Текст книги "Танец с удачей (СИ)"

Автор книги: Александр Бас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 46 страниц)

   – Рад, что вы вернулись в целости, – наконец произнёс он. – Слухи о вашем путешествии разные ходят. Особенно о битве у Визистока. Полагаю, раз вы привели сюда этого человека, при нём можно говорить открыто?

   – Да. – Сова достал из кармана плаща четыре конверта и положил на стол. – Здесь собрана вся важная информация о четвёрке, с которой мы приехали.

   Теперь уже обе брови Тромвала взметнулись вверх. Наёмники редко интересовались прошлым других людей. И уж тем более таким подробным, судя по толщине писем.

   – О четвёрке? Зачем?

   – К ним присоединится ещё один конверт, – продолжал Сова, указав на Ковина. – Его. Это твой новый шпион. Ты ведь знаешь о слушающих?

   – Конечно, и не раз пользовался их услугами. – Поймав на себе недоумённые взгляды близнецов, Тромвал пояснил: – А откуда, по-вашему, я получал сведения в самом начале, когда вы только предложили мне заниматься всем этим? Людей было мало, приходилось искать другие источники сведений. Один из них – гильдия слушающих. Вы меня никогда не спрашивали, я и не рассказывал.

   – Теперь понятно, куда ты девал всё золото, – проворчал Гепард.

   – Хорошо, значит, объяснять ничего не придётся. Ковин, – Сова кивнул в сторону человека, молчаливо сидящего на кровати и разглядывающего спину Тромвала, – бывший слушающий. Теперь он подчиняется тебе.

   Ковин открыл рот, но увидев выражение лица Гепарда, закрыл. Сова удовлетворённо кивнул.

   – Возражений нет, хорошо. Можешь использовать его, чтобы отыскать новые сведения о Силт Ло через тех, с кем он общался.

   – Вы хоть представляете, сколько книг придётся просмотреть!? – Ковина слова Совы привели в отчаяние.

   – Ничего, мы не спешим. Изучи конверты. Если что-то покажется странным или непонятным – тоже говори ему, пусть выясняет. Когда просмотришь все пять, отсей лишнее, у тебя это хорошо получается, остальное покажи нам.

   – Хорошо. – Тромвал зарылся в бумаги, вытащил из стопки два листа и положил на стол. – После вашего отъезда я собирал сведения о том всаднике, с отпечатками подков в виде львиной морды.

   – Мы уже вернули принца, если ты не заметил, – не без ехидства сказал Сова.

   – Заметил, – невозмутимо произнёс Тромвал. – Слушающие не смогли ничего рассказать о нём, и я отправил в погоню двух человек. Всадника удалось отследить до Террады, там след затерялся. Расспросили кузнецов, но никто такие подковы не делает, и ни у кого не видели.

   – Силт ло или летар, – пробормотал Сова.

   – Почему именно они?

   – Слушающие бесполезны, когда дело касается силт ло или летар.

   – Вот как. Я знал наверняка о летарах, про силт ло только предполагал.

   – Это всё?

   – Если вас по-прежнему не интересуют слухи, то да.

   – Всё потом, сначала отоспимся. А ты пока знакомься с новым подчинённым. И учти, он согласен работать в любое время дня и ночи, без отдыха. Не стесняйся пользоваться его возможностями.

   Сова поднялся и направился к двери. Гепард встал с сундука и откинул крышку. Распихав по карманам с десяток мешочков, он бросил один Ковину.

   – Обживайся. Считай это наградой за вступление в наши ряды. Тромвал, найди ему дом. Сюда больше не приводи.

   – Вы в нём уверены? – Тромвал даже не понизил голос.

   Гепард лишь пожал плечами.

   – Я ни в ком не уверен, даже в себе.

   На обратном пути Сова двинулся на запад, к Левой руке.

   – Ну что, всё ещё будешь утверждать, что моё чутьё ничего не стоит? – спросил Гепард, когда они отошли от убежища. – Теперь у нас есть личный слушающий. Даже у короля такого нет.

   – У короля таких была целая гильдия, – фыркнул Сова. – А не стало их именно из-за твоего чутья.

   – И заставил слушающего подчиняться я тоже неправильно, да?

   – Ковин должен был понимать – в бою с тобой ему ничего не светит. И наши слова он вряд ли забыл. Здесь что-то другое. Может, всё дело в обычном упрямстве, и он не хотел добровольно склонить голову.

   – Давай, ещё скажи, принца ты тоже спас сам, а я вместе с менестрелем для вида там шатались.

   – Ну, нет, так далеко я не зайду, ты помогал. Например, когда нёс сумку на пути к замку.

   – Знаешь, на такие глупости даже отвечать не хочется.

   – Да, тут ты прав. Надо выспаться.

   Близнецы замолчали.

   – Думаешь, нам позволят спокойно получить плату и уйти? – высказал терзавший обоих вопрос Гепард. Шпили башен перед глазами навевали мрачные мысли. Мысли о завтрашнем дне.

   – Если выпадет имущество – несомненно. Если смерть, – Сова покачал головой. – Не знаю. Скорее всего, попытаются убить.

   – Будет здорово, если им удастся, – вздохнул Гепард. – Столько проблем решиться разом.

   Впереди показалась знакомая вывеска таверны. Гуляки разбрелись по домам, и зал встретил их тишиной. Сова отправился в комнату, Гепард сел за стойку. Они так и не отужинали в суматохе.

   – Чем порадуешь, Кетан? Чем сегодня кормишь гостей?

   – Гостей, положим, кормлю одним, а вот для вас припасено кое-что особенное, – заговорщицки подмигнул Кетан. – Раздобыл специально к вашему приезду.

   Трактирщик наведался на кухню и вернулся с дымящимся блюдом.

   – Свежее и нежное мясо кролика. Уверен, вы давно такого не пробовали. – Он осёкся, увидев кислую морду Гепарда. – Что?

   – Да так, ничего. – До острого слуха летара донёсся хохот со второго этажа. – А каша у тебя есть?

  Глава 67Удача

   Утро началось со стука в дверь. Гепард открыл глаза, но не двинулся с места. Нежелание вставать с мягкой кровати победило мысль подняться и прибить того, кто прервал сон. Стук повторился.

   Он повернул голову, глянул на Сову. Наверняка же не спит. Чего молчит тогда?

   Солнце едва успело подняться над городской стеной, утренние лучи освещали центр комнаты. Ещё один стук.

   – Чего надо? – рявкнул Гепард. Мысль прибить раннего гостя с каждым мигом всё крепла.

   – К вам тут пришли, – раздался голос Кетана, – люди короля.

   – Нам приказано доставить вас в замок. – Другой голос. Спокойный, уверенный.

   – Да неужели? Ну, так заходите, посмотрим, как вы нас доставите.

   – Ну... не совсем так, – голос утратил уверенность. – Приказано сопроводить вас, без применения силы.

   – Начните исполнение с отправления в зал и ожидания нас там, – сказал Сова. – Мы скоро спустимся.

   За дверью послышались шаги.

   – Тебе надо – ты и спускайся, – буркнул Гепард и отвернулся к стенке. Он хотел было закутаться в одеяло, но погода стояла слишком жаркая даже для показушного жеста.

   – И долго ты собрался валяться? Давай, вставай. Чем быстрее покончим с этим, тем лучше.

   – Всё твоя баня, – проворчал Гепард, но всё же развернулся и поднялся. – Спали, как медведи зимой.

   – Тебе перестал нравиться сон? Это что-то новенькое.

   – Мне не нравится, когда сон прерывают стуком в дверь и требованием куда-то немедленно отправляться. Кому вообще пришла в голову такая мысль? Можно подумать, мы собираемся сбежать.

   – Не удивлюсь, если это Дари подговорила Сентиля. – Сова выглянул в окно. – К тому же утро давно. Мы и так долго спали.

   Надев плащи, и привычно проверив кинжалы у пояса и в сапогах, они спустились вниз. Там их ожидала дюжина стражников. Все в белых доспехах с эмблемой феникса на груди, знаком личной стражи короля, и с башенными щитами высотой с самих стражников. Шлемы закрывали большую часть лица, оставляя только широкую прорезь для глаз, почти не мешавшую обзору.

   Гепарду вспомнились солдаты в замке Ланметира. Такое же обмундирование, только у тех был волк, воющий на луну. Мало времени прошло с захвата Визистока, даже доспехи намекали, что они всё ещё одна страна.

   Спускаясь с лестницы, Сова моргнул, окрашивая глаза в чёрный цвет. Щиты и доспехи покрывали нити воздуха. Ценит король своих солдат, навесить столько плетений дорогого стоит.

   – Нам приказано доставить вас в замок. Сопроводить, – тут же поправился знакомый голос. Его обладатель стоял без щита, с двумя мечами на поясе. Доспех внешне не отличался от остальных, но выглядел словно сделанный не из металла, очень уж плавными и тихими выходили движения. – Я капитан Слан.

   – Чей приказ? – раздражённо спросил Гепард.

   – Его Величества.

   – Какого именно?

   – Короля, названного при рождении Сентиль.

   – Названного при рождении, во как, – буркнул Гепард.

   – Так церемония уже состоялась, – одобрительно сказал Сова. – Хорошо. Ведите.

   Они вышли на улицу, и стража взяла в кольцо наёмников и своего капитана.

   Если раньше люди предпочитали убрать с дороги при виде зелёных плащей наёмников, то теперь и вовсе переходили на другую сторону улицы. Никому не хотелось оказаться поблизости, если начнётся драка. До Совы долетали обрывки разговоров редких прохожих об их аресте и взятии под стражу для казни. Неужели король действительно решил попытаться убить их? И, что куда важнее, какой именно король?

   Улицы пустовали, и добраться до площади не составило труда, зато дальше было не протолкнуться. Народ неохотно расступался в стороны, завидев королевскую гвардию. Плотное окружение стражников и башенные щиты мешали разглядеть, кого ведут внутри круга, в противном случае пройти удалось бы куда быстрее.

   – Все собрались послушать Сентиля, – пробормотал Сова.

   – Да, – подтвердил капитан, неодобрительно покосившись на наёмника. Ему такое обращение пришлось не по душе. – Оно скоро начнётся.

   Впереди замаячил фонтан. Поднятая голова мальчишки с широкой улыбкой виднелась над щитами стражников. Гепард хмуро разглядывал радостное выражение лица. Показать бы жителям города, на фоне чего стоит этот мальчишка и чему улыбается, сразу поубавится желания его восхвалять. Хотя люди странные создания. Одних убийц называют героями, а других – злодеями.

   Наконец впереди показались ворота. Пара стражников стояла на посту скорее для порядка. Если бы толпа попыталась ворваться внутрь, толку от них не было бы никакого. За стенами тоже собралось порядочно людей. Кузнецы с подмастерьями, прислуга, конюхи, солдаты: все столпились неподалёку от ступенек, ведущих на стену. Увидев процессию, они замолкли и уставились на королевскую стражу. Они не видели, кого ведут внутри круга, но знали это и так.

   – Из замка убрали всех слуг? – спросил Сова. Ему для наблюдения не требовалось видеть. Слух позволял и так всё понять.

   – Не всех, некоторые остались помогать Его Величеству. Здесь собрались только свободные, послушать обращение. Уже мало кто верил в возвращение принца, тем более... – Слан запнулся и замолчал.

   – Тем более такими, как мы, – закончил за него Сова и усмехнулся. – Не надо стесняться, капитан.

   – Я лишь повторил слухи.

   На этот раз наёмников повели не в тронный зал. Они петляли по коридорам, спускаясь всё глубже в замок. Путь закончился в небольшой комнатке с единственной дверью. На фоне остальной роскоши она смотрелась несколько убого. Вроде всё то же самое – свечи в золотые канделябры на стенах освещают помещение, дверь покрыта золотом, мягкий ковёр, но всё выглядело слишком нарочитым.

   Сопровождающие остановились перед дверью и расступились, пропуская вперёд.

   – Алгот ждёт вас.

   – Просто Алгот? Не король?

   – Он отрёкся от всего, лишился всех титулов.

   – Хорошо, – кивнул Сова. – Вам известно, зачем мы здесь?

   – Мы знаем, кто вы и какая у вас плата.

   – Какой у вас приказ? Полный приказ.

   – Сопроводить во дворец, силу не применять. Доставить в эту комнату. Наблюдать, но не вмешиваться, при любом исходе. – Правая рука Слана сжалась на рукояти меча. – И дать вам уйти.

   – Хорошо, – повторил Сова и направился к двери. Гепард последовал за ним.

   Сентиль закончил одеваться. За последние месяцы ему довелось сменить множество нарядов, но вот доспехи носить не приходилось. Выглядели они на нём нелепо, да и ощущались так же. Он привык видеть их на отце.

   Тонкая резьба по краям перчаток, золотая обводка на доспехе. Тянущееся от феникса пламя, тоже из золота. Похоже, Силт Ло просто не знал, куда потратить свалившееся на него богатство, когда заказывал доспехи. Впрочем, стоит отдать должное, смотрелись они великолепно.

   Сентиль стоял перед огромным зеркалом в деревянной раме, расписанной мелкими пичужками. На его вершине восседал феникс. Пожалуй, перебор с символикой, но тут уж ничего не поделать, традиции.

   Несколько слуг сновали рядом, помогая с доспехом. Поразмыслив, Сентиль надел шлем. Он закрывал большую часть лица, но не хотелось показываться перед людьми лысым.

   Вот так, в полном облачении, Сентиль видел отца лишь трижды. Во время обращения к людям в преддверии Первой волны, на церемонии вручения Силт Ло грамоты, позволяющей творить любые бесчинства, и вчера, во время отречения от престола. Большая часть церемоний состоялась, осталась лишь одна, а потом предстоит выбрать новое имя. Все короли Вердила носят другие имена, как и Ланметира. Традиция, начатая в Визистоке, когда они составляли единую страну.

   Покрутившись перед зеркалом, Сентиль понял, что лишь оттягивает неизбежное. Голова раскалывалась, но сейчас следовало беспокоиться о другом. Глубоко вздохнув, собираясь с мыслями, он отослал слуг и вышел из комнаты. За дверью его ожидали Дари, Пеларнис и Клард.

   – Мда-а, – протянул менестрель, пощипывая струны лиры. Роль настоящего придворного барда, в настоящем замке, пришлась ему по душе. – Я и то больше на короля похож, чем вы. Вас же шатает в них.

   – Так заведено, – ответил за Сентиля Клард. Свои кожаные доспехи он сменил на облачение королевской стражи. Шлем генерал держал в руке. – Прекрасно выглядите, Ваше Величество, не слушайте этого пустозвона.

   – Что? – возмутился менестрель. – Заняли высокую должность, так теперь считаете вправе смотреть на меня свысока?

   – Хоть вы не обращайтесь ко мне так, – прервал перебранку Сентиль. Он потянулся к раскалывающейся голове, но наткнулся на шлем и тут же проклял своё решение надеть его. Вместе с болью начали возвращаться воспоминания о пытках. Он-то считал, что помнит всё. Но вот чего от него хотели – вспомнить так и не удавалось. – Мы много всего пережили вместе. И я действительно ужасно себя чувствую в этих доспехах.

   – Ничего, привыкнешь. – Дари тоже сменила одежды, на белый балахон с фениксом на спине. Замену Велриху не нашли, и она заняла место придворного силт ло. – Тебе предстоит долго носить их.

   Скорчив недовольную рожицу, вполне соответствующую настроению, Сентиль побрёл к выходу. Тишина в замке угнетала. Все не занятые слуги отправились во двор, послушать обращение.

   – Изобразите на лице радость, – шепнул на ухо Клард, идущий по правую руку. – Вы теперь король, вам не подобает выставлять напоказ эмоции. Тем более грустить в день своего восхождения на престол.

   – Посмотрел бы я на вас, – отозвался Сентиль. – За эту возможность мой отец может расстаться с жизнью. Мне надо смеяться?

   – Вам надо выглядеть подобающе. Люди желают увидеть короля, готового взять правление страной в свои руки. Не разочаруйте их.

   Сентиль честно попытался изобразить радость. К счастью шлем скрывал большую часть лица, и улыбаться не требовалось, всего лишь распрямить плечи и поднят голову. Слуги встречали у входа в замок, со стороны площадки для тренировок раздавались приветственные возгласы солдат.

   Подъём по ступенькам на стену стал настоящим испытанием, приступ головной боли едва не свалил с ног. Сентиль вновь поднёс руку к голове, но нащупал только шлем. Надо было оставить его в комнате. Какая разница, как его увидят люди? Он ведь теперь король.

   – Всё в порядке? – Дари, идущая по левую руку, поддержала его за локоть.

   – Переживу, – пробормотал Сентиль. Он привалился к стене, ожидая, пока пройдёт головокружение, после чего продолжил подъём.

   Площадь оказалась забита людьми. Торговцы не открывали сегодня свои лавочки, но места для всех желающих послушать всё равно не хватало. Улицы, тянущиеся от площади, тоже заполнил народ.

   Несмотря на небольшое расстояние, отделявшее от горожан, Сентиль едва различал лица. В глазах всё плыло. Люди зашумели, увидев его на стене. Зазвучали крики "Да здравствует принц Сентиль! Ура новому королю!". Он поднял руку, требуя тишины, и попытался отыскать среди мыслей о боли слова заготовленной речи.

   – Подданные королевства Вердила...

   Обстановка в комнате оставляла желать лучшего. Три стула и стол в центре. Голые стены без всяких убранств выглядели непривычно.

   Один стул занимал Алгот в простой одежде, вроде той, что раздобыл для себя Ковин. Но даже в таком наряде в нём ощущалась королевская кровь. Прямая спина, твёрдый взгляд, глядевший на наёмников с чувством собственного достоинства.

   Близнецы стояли на пороге, изучая комнату. На столе свеча, единственный источник света в этой маленькой, шагов пять в ширину и длину, комнате. Никаких окон, только узкие бойницы под потолком. Сова отчётливо слышал дыхание полудюжины человек. Наверняка с арбалетами наготове.

   – Бывал я в таких комнатах, – едва слышно пробормотал Гепард. Он тоже всё слышал. – И мне не понравилось, как меня там встречали. Позади солдаты, тут арбалетчики. От нас явно ждут проблем.

   – Разве мы ожидали чего-то другого?

   Наёмники прошли вперёд и сели за стол.

   – Вы вернули мне сына живым и невредимым. Я благодарен вам, как отец, – сказал Алгот. – Вы вернули наследника, и я благодарен вам, как бывший правитель. А ещё Сентиль поведал мне о случившемся в Визистоке. Солдаты уже отправлены туда. Возможно, удастся вернуть былое единство.

   – Я бы не рассчитывал на успех, – сказал Сова. Пустые глаза смотрели в одну точку перед собой. Он слушал происходящее в замке и за его пределами. – Хотите развязать ещё одну войну?

   – Визисток расположен гораздо ближе к нам, чем к Терраде. Удержать его при достаточном количестве солдат не составит труда. Наша армия раньше доберётся до города. Визисток отдали Терраде для восстановления. Больше в этом нет необходимости. Да и плата за пересечение границ – невиданная наглость. Все эти порядки давно стоило изменить.

   – Сентиль и вам рассказал о своих замыслах, да? – усмехнулся Сова. – Добиться всего мирным путём, вернуть единство. А, впрочем, не наше дело. Мы пришли сюда за другим.

   – Конечно, плата за контракт,– кивнул Алгот. – Выбор невелик – жизнь или всё остальное. Могу узнать, почему?

   – Так уж повелось. Не мы выбирали.

   – Ваша монета. – Алгот улыбнулся, увидев настороженные взгляды. – Да, мне известно о ней. Не зря же я плачу этим сумасшедшим в Авеане. От них тоже бывает польза. Я собирал всю доступную информацию о вас. Что-то узнавал сам, что-то рассказывали слушающие. С помощью монеты вы иногда решаете вопросы, не только по контрактам. Но причины мне выяснить не удалось.

   – Мы же не спрашиваем, почему вы руководите страной именно так, а не иначе, – заметил Сова. – Точнее, руководили. Мы пришли сюда не играть в вопросы-ответы, а за платой. Кстати, Авеану платить больше нет нужды. Мы убили всех слушающих. С полвека от городишка будет немного пользы.

   – Да, Клард рассказал мне о случившемся. Он умный человек, поможет Сентилю, если... я не выйду из этой комнаты. Надеюсь, больше ему не захочется менять сторону. Должен заметить, вы натворили много всего за эти три месяца. Переманили генерала, одного из лучших, на сторону Вердила, нашли силт ло. Ещё и придворного барда, чуть не забыл, – с улыбкой добавил Алгот. – А бегство через тоннели Ланметира? Это достойно песни.

   – В этом нет нашей заслуги, – возразил Сова, но бывший король лишь отмахнулся.

   – Бросьте, вы предводители этого похода. Вся слава достанется вам, даже если лично вы не имеете отношение к происходящему. А ещё появился шанс присоединить Визисток. По-моему, цена за все эти свершения вполне приемлема – жизнь одного человека, старика. Да и то не обязательно, возможно, удача улыбнётся мне. Всё своё имущество я оставил Сентилю. Ночью состоялась коронация. Прочие мероприятия пройдут сегодня днём, но они лишь для видимости. Сентиль стал королём. Да, если хотите, можете забрать мою одежду, если выпадет имущество.

   – А как насчёт людей в бойницах? – спросил Гепард. – Их пригласили просто так, за компанию?

   – Они лишь наблюдают, – ответил Алгот. – На случай, если вам придёт в голову поступить не так, как выпадет. Бросайте монету. Незачем тянуть время.

   Гепард полез в карман. В слабом свете монета казалась воплощением тьмы. Алгот с любопытством разглядывал странный металл. Вытянув руку над столом, Гепард отправил её в полёт.

   Монета подлетела к самому потолку, рухнула на стол. Там ей, похоже, не понравилось, поскольку она спрыгнула вниз, на пол, и покатилась к стене. Врезавшись в неё, монета осталась стоять на ребре.

   – И что теперь? – глухо осведомился Алгот.

   – Поскольку наш король Алгот отрёкся от трона, я занял место отца.

   Сентиль вцепился в зубцы стены, пытаясь удержаться на ногах. Его начало подташнивать, он с трудом различал собственную руку.

   – Сегодня днём состоится шествие, где я приму новое имя.

   Язык заплетался, с трудом удавалось выговаривать слова, даже плетение Дари не помогало.

   – Как ваш король, я издаю свой первый указ. – Голос вдруг переменился, стал отрешённым и спокойным. Каждое слово зазвучало отчётливо, словно заученное заранее. – Вы все слышали слухи, по которым отец заключил контракт с летарами ради моего спасения. Вам они известны по тёмно-зелёным плащам и вышитым головам гепарда и совы на спине. Они нарушили своё слово и убили его, когда должны были сохранить жизнь. Я объявляю награду, по пятьсот золотых за каждого. Поймать живыми, но не обязательно невредимыми. Если доставите мёртвыми – разделите их участь. Так повелел король, да будет так!

   За спиной раздались восклицания Пеларниса и Дари. Закончив говорить, Сентиль шагнул назад, развернулся лицом к замку. Ноги его подкосились, и он полетел вниз со стены. Клард успел схватить юношу за руку, но Дари уже спеленала его нитями и положила на стену. Глаза у новоявленного короля оставались широко открытыми, но смотрели невидящим взглядом.

   – Что с ним!? – Дари ошарашено смотрела на Сентиля.– Как всё это понимать!? Зачем он назначил за них награду? Да снимите вы с него этот треклятый шлем!

   Троица в комнате смотрела на монету, ожидая, когда она упадёт. Та не двигалась с места, продолжая стоять на ребре. Гепард осторожно поднялся и подошёл к ней. На ребре проступал текст, совсем мелкий. Он покрутил монету, читая надпись целиком.

   – Судьба не важна.

   Гепард уставился на Сову. Тот удивился не меньше. Но больше всех происходящее поразило бывшего короля Вердила, уставившегося на монету в руках Гепарда. Во взгляде смешался страх, облегчение, непонимание.

   – Похоже, удача не просто улыбнулась вам. Она обнялась и станцевала с вами при луне.

   – И что теперь? – отрешённо повторил Алгот.

   – Похоже, мы просто уйдём. – Сова медленно поднялся. – Признаюсь, мы удивлены не меньше. Впервые сталкиваемся с подобным.

   – Я отказался от трона, от семьи. – Алгот говорил едва слышным шёпотом. – Подписал все бумаги, не желая оставлять вам даже малейшего шанса добраться до трона, и вместе с этим отрезал себе все пути назад.

   – Ты сохранил жизнь, – отчеканил Гепард. – Всё остальное не имеет значения.

   – Да, жизнь. – Алгот закрыл лицо руками. – Может, вы и правы. Но я всю жизнь был королём. А теперь мне придётся доживать остаток дне...

   Раздался свист. Гепард поймал два арбалетных болта и сбил третий, но оставшиеся три достигли цели. Один вошёл в затылок отрёкшегося короля, ещё один в грудь, последний угодил в спину. Алгот не успел издать ни звука. Так и остался сидеть, пришпиленный к спинке стула. Наверху, в бойницах, раздалась возня, за ней последовал хрип, и наступила тишина.

   – Кто-то убил арбалетчиков. И ушёл. – Сова стоял с закрытыми глазами, игнорируя происходящее вокруг. – А ещё к нам идут гости. Человек пятьдесят, не меньше.

   – Гости – это завсегда хорошо. – Гепард бросил последний взгляд на мёртвое тело. – Похоже, удача решила подарить тебе улыбку, перед тем как вонзить нож в спину. Вот почему лучше обходиться без неё.

   Снаружи стража широким полукругом стояла у входа. Капитан ожидал в центре.

   – Ваш король убит, – холодно произнёс Сова. – Не нами, – добавил он, увидев вспышку ярости на лице Слана, сменившуюся недоверием при этих словах. – Мы сохранили ему жизнь, но ваши арбалетчики решили иначе. Отправьте человека проверить, кажется, кто-то убил их. Ещё сюда приближается отряд, схватить нас за убийство короля. Вы знали об этом?

   – Нет. – Капитан заглянул внутрь и отправил троих солдат проверить людей в бойницах. – Я вам сказал, какой мне отдали приказ.

   – Никто не поверит в нашу невиновность. А если и поверят, закон об убийстве летар всё ещё действует. Тот самый, на который закрывали глаза, пока мы ходили по замку, отыскивая следы похищения принца. А теперь мы не нужны.

   До них донеслись далёкие выкрики. Солдаты, отправленные проверить арбалетчиков, вернулись и отрицательно покачали головой.

   – Все мертвы, капитан. Зарезаны.

   – Решай, капитан. – Слан нахмурился, услышав радость в голосе Гепарда. Летар сжимал одной рукой радужный меч, а второй поигрывал стрелой. – И решай скорее. Ты тоже попытаешься нас схватить? Если нет, советую увести своих людей, скоро здесь начнётся бойня.

   – Есть отсюда тайный проход? – спросил Сова. С каждым словом голос утрачивал частичку эмоций. – Можно избежать лишних жертв.

   Капитан заколебался, но времени на раздумья не оставалось. Голоса звучали всё ближе.

   – Есть. Я проведу вас. Не пускайте никого внутрь и не отвечайте на вопросы, – бросил капитан солдатам. Те сдвинулись ближе к двери и заслонились щитами.

   Гепарду невольно вспомнилась картина, когда он ворвался в зал в Ланметире. Даже тактика боя у солдат одинаковая. Рука, сжимавшая меч, задрожала, но он поспешно отогнал животную часть, стремящуюся захватить контроль над телом.

   Слан побежал навстречу голосам. Уже отчётливо различались выкрики "Держите наёмников, это летары! Не дайте им уйти!".

   Свернув в одно из ответвлений, капитан двинулся вниз по лестнице. Едва дверь за наёмниками захлопнулась, послышался топот бегущих ног. Сова, идущий последним, налетел на остановившегося Гепарда.

   – Не сейчас, – едва слышно произнёс Сова. – Пошли.

   Близнец заколебался, но всё же кивнул.

   – Опять подземные тоннели? – спросил Сова уже громче. – Как в Ланметире?

   – Не совсем. – Слан отпер решётчатую дверь. Этим проходом явно редко пользовались. От роскоши не осталось и следа, в стенах виднелся проросший мох. – Нам незачем ставить ловушки. Вердил вырос из торговой площади и не может похвастаться таким удачным расположением, как Ланметир. У нас нет рек, а колодцы не глубоки, нам не выдержать длительной осады. Потому наши ходы ведут высоко в горы. Никто не станет отправлять туда армию для штурма, да и в таком тесном тоннеле их легко остановить.

   Слан снял со стены факел, зажёг о свечу и осветил одно из боковых ответвлений. Голые серые стены, безо всяких украшений.

   – Рядом с выходом увидите невысокую насыпь из камней. Под ней лежит тёплая одежда, кое-какая еда и инструменты. Вам придётся спускаться с середины горы.

   – Делать нам больше нечего, в горы лезть, – фыркнул Гепард. Он развернулся и собрался обратно, но натолкнулся на Сову.

   – Оно того не стоит, – прошептал близнец.

   – Я не собираюсь лезть в горы и потом тащиться вниз неизвестно сколько, – прошипел Гепард, – я тебе не горный козёл.

   – Я знаю, что ты задумал, и хочу умереть не меньше тебя. – Голос Совы окончательно утратил эмоции. – Но эти люди не причём. Незачем убивать кучу народа.

   – Когда это тебя начали заботить жизни других людей?

   – Меня не они заботят. Нас приказано взять живыми. Я слышал речь Сентиля. Ну, убьёшь ты сотню людей, две, тысячу, да хоть десять тысяч. А дальше что? Забыл, какие последствия у твоего вил? Или сколько людей толпилось на площади? Им даже не нужно что-то делать, просто дождутся, когда ты упадёшь без сил. Люди в ярости, они не отступят. Пробиться через ту толпу с боем не получится.

   Гепард молчал. Зверь внутри бесновался и требовал выхода. Убить людей, возомнивших, что они могут поймать его и засунуть обратно в клетку, объявивших на него охоту. Но разум понимал, что Сова прав. О, как же он ненавидел, когда Сова оказывался прав. Ведь эта правота каждый раз перечёркивала его желания.

   Слан нервно поглядывал на перешёптывающихся наёмников. Капитан понимал, что, если они передумают, придётся хоронить половину армии. Сентиль и Дари рассказали о сражении у Визистока, и бой на заставе описали достаточно подробно. Наконец один, с едва различимой головой гепарда на спине, повернулся к капитану. Слан покрылся холодным потом при виде перекошенного от злобы лица.

   Наёмник бросил на него яростный взгляд ярко-зелёных глаз, светившихся в темноте, и бесшумно скользнул в тоннель.

   – Мы не убивали короля, – сказал Сова, – и собирались сохранить ему жизнь. Но кому-то из ваших людей пришлось это не по вкусу. Кроме того, их убил силт ло. Я знаю, потому что он появился из ниоткуда, и я видел мелькнувшие нити в бойницах. Ищите предателей в своих рядах, капитан.

   Сова тоже двинулся к тоннелю, но остановился.

   – А где ваш следопыт, Сколлан?

   – Примерно через месяц после вашего отъезда он пропал. Больше о нём ничего не известно. Я благодарен, что вы выбрали тоннели. Удачи вам.

   – Обойдёмся без неё, – раздалось в ответ тихое шипение из коридора.

   Сова двинулся в тоннель за близнецом.

  Эпилог

   Вечное движение. Без направления, скорости и понятия, сколько это движение длится. Оказывается, здесь нет таких определений, ведь нет самих ощущений. Слух, зрение, вкус, обоняние, осязание – ничего не осталось. Даже неизвестно где это – здесь. Если это мир летар, тогда им остаётся только посочувствовать. Призыв их в мир людей можно посчитать благим делом, спасением от заключения. Так может, я великий благодетель? Нет, у меня совсем другие цели.

   Правда, у летар есть одно преимущество. Они существуют в отдельных группах, сразу оказываются рядом с себе подобными. Впрочем, у меня тоже есть собеседники. Появилась мысль, что здесь должен следовать смех, но от эмоций остались одни названия.

   Да, собеседники. Сложно назвать так этих безумцев. Столетия, а многие даже тысячелетия, они провели здесь, запертые в этом странном облике. Впрочем, можно ли назвать разум обликом? Мысли, слоняющиеся в пустоте, способные осознать себя и такие же мысли. Да, те, кого я встречал, не тянули на роль собеседников. Им повезло меньше: у них разум и чувства остались вместе. Или им повезло больше? Они давно сошли с ума и не беспокоятся о таких вещах, как исполнение собственных планов.