Текст книги "Танец с удачей (СИ)"

Автор книги: Александр Бас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 46 страниц)

   – Много библиотек в городе? – спросил Сова.

   – Пять. Могу вам сказать, где они, но вы зря время потратите, всё забрали. Лучше пройдитесь по рынку, поспрашивайте у частных коллекционеров. Да и там вряд ли повезёт. На рынке скупают, а коллекционеры давно увезли свои собрания подальше из города, если не из страны.

   Поблагодарив старика, Сова отправился ко второму кольцу. Узнав, где находится книжный участок, он побрёл туда. Присутствие всего четырёх продавцов ничуть не удивило его, как и скудный выбор. Старик оказался прав. В основном продавали старинные летописи. Большую часть из них, в виде пересказа, Сова прочитал в сборнике «Мифы и легенды», как гласила обложка дневника.

   Хмыкнув, он всё же взял с полки сказание о Малакарте, первом из Лиэн Силт Ло. По преданиям он был первым человеком и силт ло, способным повелевать всеми стихиями сразу. В толстом томе хранилось немало самых разных сказаний, начиная от догадок появления этого Малакарта и заканчивая его смертью, или, как гласило одна – достижением им вечной жизни.

   За своё очень долгое, пусть и не вечное, существование, Сова слышал тысячи легенд. Люди постоянно сочиняли новые пророчества и ждали их исполнения, а если они не исполнялись, придумывали этому объяснение и ждали дальше. Но история о Малакарте, записанная около четырёх с половиной тысяч лет назад, практически не претерпела изменений. А всё из-за того, что пророчество в ней гласило "В час, когда мир будет нуждаться больше всего, первый из Лиэн Силт Ло возродиться вновь". Очень точное и многообещающее пророчество, ага. Если он не возрождается, значит, мир не так уж в нём и нуждается.

   Расспросив торговцев о коллекционерах, Сова отправился к первому кругу. Жили они по всему городу, и на обход ушёл целый день. Толку вышло не больше, чем от прогулки по рынку. К вечеру дождь набрал силы, окончательно испортив и без того паршивое настроение. Пожалуй, в этом Гепард прав – в отношении погоды Вердил куда лучше.

   Обратно в гостиницу Сова отправился злой, промокший, и не представляющий, что делать дальше. Оставалось надеяться, что близнецу повезёт больше.

   Покинув комнату, Гепард спустился в зал и, стараясь не смотреть по сторонам, как можно скорее убрался оттуда. Одарив хозяйку гостиницы вымученной улыбкой – надо бы узнать её имя – он направился к замку.

   С прошлого визита ничего не изменилось, разве что дождь сменился мелкой моросью, что не могло не радовать. Удалось разглядеть и высокие шпили башен, на которых дрожал под порывами редкого ветра флаг Ланметира – волк, воющий на луну.

   Замок превосходил своего собрата в Вердиле. Изначально спланированный как неприступная крепость, он таковой и являлся. Оставалось загадкой, как врагу удалось прорваться внутрь. Никаким тараном ворота не взять, стены очень высокие, пока заберёшься по лестнице – успеют пять раз скинуть. Хотя, раз штурмовали летары, лестницы, возможно, и не понадобились.

   Солдаты у ворот начали поглядывать на фигуру, слоняющуюся без дела и разглядывающую замок, и Гепард укрылся в здании с окнами, выходящими на ворота. Им оказалась лавка портного, о чём гласила вывеска "Одежда на всю жизнь". Повсюду висели ткани и готовые одежды. Не успел он сделать и шагу, как к нему подошла девушка. Высокая, стройная, в нежно-розовом платье ниже колен, с большими печальными карими глазами и длинными рыжими волосами, заплетенными в две косы.

   – Доброе утро. – Голос у неё был спокойный, печальный, напомнивший Гепарду Тромвала. Надо бы его сюда отправить, глядишь, и ещё раз женится. – Желаете что-нибудь купить?

   – Да вот, выбираю. – Гепард прошёл вдоль полок, задержался у окна, бросив взгляд на ворота. – Пригласили на обед к одному лорду, а у меня, сами видите, какие-то лохмотья.

   Их вещи порядком износились за эту поездку. Сменную одежду надели после Визистока, а других запасов не было.

   – Да, действительно. – Девушка осмотрела промокшую тёмно-красную рубаху и штаны. На меч у пояса она не обратила никакого внимания. – Сейчас мы это исправим. Есть пожелания?

   – Только два. – Гепард расстегнул рубашку и продемонстрировал кожаный нагрудник. Тонкий, не заметный под одеждой, но достаточно прочный для отражения случайных ударов. – Пусть будет просторней, не хотелось бы выделяться.

   – Вы можете подвергнуться нападению на приёме? – В голос закрался испуг и любопытство, но он по-прежнему звучал не громче шёпота.

   – Всякое может быть, – пожал плечами Гепард. Здесь все в городе такие любопытные? Сначала хозяйка гостиницы, теперь вот эта.

   – Хорошо. А второе?

   – Пусть материал будет того же оттенка.

   – Как пожелаете. Раздевайтесь, нужно снять мерку. Нагрудник оставьте.

   Гепард замешкался, потом положил на стол неподалёку пару кинжалов. Следом за ними отправился меч. Ударившись о стол, тот слабо звякнул, и радужное лезвие выползло из ножен. Гепард поспешно задвинул его обратно. Надо бы заказать новые. Попутно выяснилось, что снять штаны, не снимая сапог, не удастся, и на столе появилось ещё два кинжала.

   На выросшую кучу оружия девушка не обратила никакого внимания, занимаясь своим делом. Гепард остался в одном исподнем и нагруднике. Он продолжал поглядывать в окно, но там ничего не происходило. Может, припасы подвезут завтра? Или они проспали? От мыслей его отвлёк тихий голос.

   – Много путешествовали?

   Гепард оглядел нагрудник. Несколько отверстий и десятки царапин говорили сами за себя. Большая часть из них довольно старая, в последнее время мало кто осмеливался выступить против них.

   – Да, есть такое.

   – Если не возражаете, я пошью одежду из сатина. Мне кажется, прочность и удобство для вас важнее всего. У меня есть несколько заготовок, надо только немного ушить. Сможете забрать завтра утром.

   – Хорошо, только мне надо две пары.

   – Всё равно завтра, других заказов у меня нет.

   Увидев ползущие к воротам тележки, Гепард поблагодарил девушку и поспешил на улицу.

   Мост медленно опустился, по нему прошёл небольшой отряд солдат. Они выстроились цепочкой и передавали внутрь ящики. Этот вариант проникновения отпадал. К солдатам никто не приближался, ящики слишком маленькие, чтобы в них спрятаться. Можно ворваться силой, пока ворота открыты, но снова встаёт вопрос, как потом оттуда выбраться.

   Покосившись на затянутое тучами небо, и в очередной раз высказав о дожде всё, что думал, Гепард собрался идти обратно в гостиницу, когда звон стучащего молота напомнил о ножнах. Кузница нашлась через пару домов.

   По телу разлилось приятное тепло, стоило только войти внутрь. Худощавый парнишка в одних штанах качал воздух мехами, предназначенными явно не для его роста и телосложения. Широкоплечий кузнец в головной повязке и кожаном фартуке стучал молотом по раскалённому куску металла.

   – Я бы хотел заказать ножны, – Гепард повысил голос, перекрикивая стоявший шум.

   Кузнец ещё пару раз приложил заготовку, повертел в щипцах. Удовлетворённо кивнул и повернулся к посетителю, вытирая руки о тряпку, висевшую на поясе. Взгляд привычно устремился к поясу, и Гепард вытащил меч.

   – Ну и ну! – воскликнул кузнец громовым голосом, едва завидев радужное лезвие. – Меня обманывают глаза или это действительно алтир!? Сто лет его не видел!

   – Он самый, – кивнул Гепард. – Так как, сделаете ножны?

   – Конечно, о чём речь! Не каждому выпадает удача подержать такое оружие в руках, а уж сделать ножны для него... Будет теперь чем похвастаться перед друзьями по ремеслу.

   Гепард решил умолчать о том, сколько жизней ушло на сотворение подобного меча. Хвастаться тем, что держал в руках целое кладбище – не лучшая идея. Вместо этого он сказал:

   – Ножны нужны завтра, лучше утром.

   – Сделаем.

   – И их нужно двое.

   Теперь кузнец помедлил с ответом.

   – Заказов сейчас много, не успею сделать до утра.

   – Но ради срочного дела их можно подвинуть, не так ли? – Гепард вытащил из кармана пару золотых.

   – Можно, – легко согласился кузнец. – Завтра, так завтра. Можете быть покойны, будет входить, как нож в масло.

   – Надеюсь, так же бесшумно, – заметил Гепард.

   – Не сомневайтесь, – хмыкнул кузнец.– Не впервой делать оружие.

   С сожалением покинув тёплую обитель, Гепард вышел обратно под дождь. Постояв в раздумьях, он решил сделать ещё один заказ, раз уж ввязался в это дело. Пришлось обойти немало лавок, пока на глаза не попалась вывеска с изображением доспехов. Краска облупилась, и название разобрать не удалось.

   К его удивлению внутри оказался только стол в уголку с чадящим огарком и старик в кресле-качалке рядом, с трубкой в зубах. Камин не горел, и, судя по виду, не разжигали его уже давно.

   – Что, думали, все тут преуспевают? – спросил старик, заметив удивлённый взгляд Гепарда. Голос у него оказался на удивление бодрым, хотя говорил он натужно, да и по виду с него разве что труха не сыпалась. – Вы ошиблись дверью, юноша, нет у меня стальных или железных доспехов, кольчуг, и прочей ерунды.

   – В таком случае я попал в нужное место. – Гепард решил не оспаривать прозвище "юноша". Подошёл к старику, снял рубашку и нагрудник. – Мне бы хотелось его заменить.

   – Вот как. – Старик отложил трубку и взял в руки доспех, подставляя его тусклому свету огарка. – Добротная работа, хотя и износился, весь в дырках. Порядком же тебе досталось.

   – Да, случалось.

   Гепард хорошо помнил все случаи. Случайная стрела, пущенная из арбалета, угодила меж рёбер. Лучше и не вспоминать, как её вытаскивали. Второй раз копьё прошло рядом с сердцем и пробило лёгкое. Вымотанные после стычки с силт ло они уснули, чем и решили воспользоваться грабители. Был и третий раз, до того, как возникла идея воспользоваться таким доспехом. Тогда они первый и последний раз разделились на долгое время. Сова ещё не овладел в полной мере вил скорости и ему изрядно досталась. Шрам на правом боку напоминал о том случае.

   – Да, – повторил Гепард, отгоняя воспоминания. – Случалось.

   – Я тебе так скажу, – проговорил старик, изучив нагрудник. – Могу его заменить, конечно, если хочешь, а могу предложить кое-что другое.

   – Другое?

   – Понимаешь, сейчас большинство отказалось от такого типа брони. Лёгкие кольчуги и латы вытеснили кожаный доспех. Может, скоро в их пустые головы придут светлые мысли о минусах тяжёлого обмундирования, но пока люди увлечены этим. А ведь даже на твоём нагруднике есть один след, по которому можно с полной уверенностью сказать, что он спас тебе жизнь. В общем, есть у меня одна задумка, да всё руки не доходили сделать. Сам видишь, дело пришло в упадок.

   Гепард без лишних слов выложил на стол пять золотых.

   – Если смогу завтра забрать два нагрудника, получишь ещё столько же.

   – Думаешь, в золоте дело, – презрительно фыркнул старик. – Да, материал стоит не мало, но у меня всё давно заготовлено. Просто я не хотел тратить его на доспехи, которые пролежат в загашнике какого-нибудь знатного лорда.

   – Как видишь, у меня они без дела не останутся.-Гепард кивнул на потрёпанный нагрудник.

   – Вижу, только потому и предлагаю. Так что убери своё золото, я тебе за так сделаю.

   – За работу надо платить. Тем более, когда дело касается доспехов, жадничать не стоит.

   – Да, тут ты прав, жизнь дороже. Ладно, попытаюсь успеть до завтра. Но приходи после полудня. Ради двух штук придётся всю ночь провозиться.

   Старик пошёл к лестнице, ведущей вниз, на ходу бормоча, куда и что положил. Гепард надел рубашку, оставил нагрудник на столе и отправился обратно к гостинице.

  Глава 32Сообщник

   Гепард добрался до гостиницы прежде, чем мелкая морось превратилась в ливень. Ещё не достигнув двери, он услышал знакомый голос, а войдя внутрь – увидел Пеларниса, сидящего в пасти акулы. Тот не заметил наёмника, увлёкшись пением и игрой на лире, хотя слушателей у него, как и у предыдущего менестреля, не нашлось.

   Гепард остановился на пороге, в нерешительности поглядывая по сторонам. Воспоминания воспоминаниями, но им, возможно, придётся задержаться здесь надолго. И чем раньше удастся привыкнуть к обстановке, тем лучше. Вздохнув, он направился к стойке.

   – Желаете перекусить? – спросила Дари, разглядывая шрам у виска. Гепард вздрогнул и с надеждой поинтересовался:

   – А есть не рыбные блюда?

   – Конечно, это же одна из лучших гостиниц в городе.

   – В таком случае подайте мяса и вина. – Гепард оглядел зал и узнал две компании за столами. – Здесь каждый день одни и те же люди?

   – Да, в основном жители соседних домов. Некоторым нравится обстановка, другим – вино, третьим – компания. В городе осталось очень мало подобных заведений, где можно просто поговорить. За возможность посидеть в спокойном месте некоторые готовы доплачивать.

   – Да уж, – фыркнул Гепард. – Компания тут собралась та ещё. Если продать украшения половины из них, можно купить неплохой домик в Вердиле.

   – Посидите тут, я сейчас вернусь. – Дари вышла через заднюю дверь.

   Пока Гепард дожидался обеда, Пеларнис закончил песню и подсел рядом.

   – Какая неожиданная встреча! Кто бы мог подумать, что мы встретимся вновь в таком большом городе!

   – Действительно, какое совпадение,– ядовито заметил Гепард. – Где ещё мы могли встретиться, как не в этой гостинице? Ведь когда мы спросили тебя о таверне, ты посоветовал это. – На выделенное Гепардом слово "таверна" Пеларнис не обратил никакого внимания.

   – Я как раз шёл мимо и решил остановиться в этом чудесном заведении с выступлением. Ведь быть менестрелем в наши дни сложно, приходится перебиваться от случая к случаю. Но раз уж судьба снова свела нас вместе, не одолжит ли спутник, с которым мы разделили тяготы и невзгоды короткого путешествия, немного золота? Видишь ли, мои карманы, как и желудок, пусты с самого утра.

   – Пусты? – недоверчиво переспросил Гепард. – Мы же заплатили тебе вчера четыре золотых, и это не считая вырученного с продажи кареты. Тебе этого должно было хватить на месяц если не богатой, то уж точно не бедной жизни.

   – Увы, мой друг, – печально вздохнул Пеларнис. – Чем больше золота в кармане, тем сильнее соблазн азартных игр. Большая часть ушла на уплату долгов, потом я решил пропустить кружечку вина с друзьями и обзавёлся новыми. И теперь ваш покорный слуга остался без медяка в кармане и с долгами почище прежних.

   – И что, наша щедрость дала тебе повод надеяться на подачку? – усмехнулся Гепард. – Увы, мой друг, в прошлый раз мы заключили контракт, не более того. Золото не раздаём.

   Вернулась Дари с тарелкой, исходящей кисловатым запахом.

   – Можно мне хотя бы вина, – попросил Пеларнис. – А то совсем в горле пересохло.

   – После одной песни? Работай давай, не ленись, видишь, народ жаждет музыки. – Дари кивнула в сторону зала.

   Менестрель оглядел жаждущий народ, ни разу даже не взглянувший в его сторону пока он играл, и поплёлся обратно к акульей пасти.

   – Знакомы с ним? – спросила Дари, поставив тарелку перед Гепардом.

   – Помог нам добраться до города. – Летар осторожно принюхался и потыкал вилкой нечто нарезанное кубиками и завёрнутое в листья салата.– Это что?

   – Обед, конечно, что же ещё.– Дари достала бутылку вина и наполнила бокал. – Вот, попробуйте. Оно прекрасно дополнит вкус.

   Гепард со всё возрастающей подозрительностью подцепил поджаренный кусочек чего-то, похожего на дальнего родственника говядины, и осмотрел со всех сторон.

   – Это точно мясо? – уточнил он.

   – Точнее не бывает. Ещё пару дней назад кусалось.

   – Кусалось?

   – Ешьте, я постояльцев не обманываю. Не переживайте, яда там нет.

   Гепард вздрогнул, вспомнив попытку отравить их в Вердиле, но всё же бросил в рот кубик кусающегося нечто. Колыхнулись старые воспоминания, и он поспешил запить вином. Неплохо. Не совсем то, чего хотелось, но ведь он сам решил привыкать к обстановке.

   Дари внимательно наблюдала за ним. С каждым съеденным кусочком лицо у неё становилось всё довольнее, а улыбка – ехиднее.

   – Ну как? – поинтересовалась она, когда от обеда осталась кучка овощей, отодвинутых на край тарелки.

   – С мясом вы меня всё же обманули, – вздохнул Гепард. – Акулу я узнаю всегда, как её не приготовь.

   – Вы её распознали? – удивилась Дари. – Ваш брат...

   – Он мне не брат, – перебил Гепард.

   – Хорошо, ваш друг сказал, вам не нравятся морепродукты, но здесь ничего другого не подают. Вот я и решила приготовить акулу по особому рецепту. Не думала, что вам он знаком. Мне его рассказал один знакомый с Запада, у нас так не готовят. К тому же это мясо. Да и разве не вкусно?

   – Кусок поджаренной телятины с кровью вкуснее. Когда мой друг вам это рассказал?

   – Утром. Спустился в зал после вас, мы немного поговорили.

   Гепард собрался подняться в комнату, но вспомнил свой план и оглядел забитый зал в поисках свободного столика. Всё ещё мокрая одежда подсказала, какой стоит выбрать, и он устроился у камина за одним столом с пожилым мужчиной. Гепард придвинулся поближе к источнику тепла и с видом полного удовлетворения жизнью прикрыл глаза. Старик молча поднялся и пересел за соседний столик.

   За ужином снова пристал Пеларнис, обещая вернуть всё, как только отыграется. Гепард молчал, и менестрель с горестными причитаниями и вздохами отошёл к стойке. На этот раз вина ему налили.

   Ближе к ночи вернулся Сова, мрачный и промокший до нитки. Он удивлённо взглянул на менестреля и кивнул Гепарду наверх. Близнецы направились в свою комнату. Дари сопровождала их заинтригованным взглядом, пока не увидела расплывающуюся по ковру грязь от сапог Совы. Заинтригованность сменилась хмуростью.

   Войдя в комнату, Сова первым делом разжёг камин, после чего скинул мокрую одежду и повесил на стул сушиться, а сам забрался под одеяло.

   – Я уже начинаю ненавидеть этот город. Целый день провести под дождём и всё зря. Книги, чертежи, ничего этого нет. Скажи мне, что хоть ты провёл время не зря.

   – Увы, мой друг, мне тебя порадовать тоже нечем, – покачал головой Гепард, устроившийся у камина. Сова с подозрением покосился на близнеца. Короткий рассказ о доставке продуктов и сделанных заказах он выслушал с выражением крайнего недовольства.

   – И как ты провёл остальную часть дня?

   – Очень хорошо, спасибо, что спросил. Пил вино и слушал музыку. Нечего так на меня смотреть, в отличие от тебя я сделал полезные дела. Заказал одежду, и теперь на нас не будут смотреть, как на прислугу. А ещё новый нагрудник и ножны.

   – Бедняга, и как ты не устал, – сочувственно покачал головой Сова. – Такой тяжёлый день, столько дел. Пройтись утром по лавкам, и провести вечер у камина с вином и музыкой. Может, завтра не будешь вставать, а то вдруг переутомишься?

   – Зависть – плохое чувство, – наставительно произнёс Гепард. – Да ладно тебе. Считай это расплатой за вчерашнее, когда грелся у камина ты, пока я бродил ночью под дождём.

   Повисшую тишину нарушил Сова.

   – Ладно. В итоге мы ничего не узнали. Точнее узнали, что выбора особого у нас нет. Попасть внутрь легко, а вот выйти и вывести принца – я бы сказал невозможно.

   – В общем-то да, – согласился Гепард, даже не пытавшийся придумать план.

   – А этот что тут делает?

   – Менестрель? Он спустил всё золото, влез в долги и пришёл попрошайничать. Видимо, наша щедрость его сильно впечатлила.

   – Всё спустил? За одну ночь?

   – Я тоже удивился.

   Сова уставился на потолок. На голубом фоне проступали выпуклые белые формы – облака. Да, тайно проникнуть в замок не получится. Пробиться силой можно, но выйти с принцем – вряд ли. А согласно условию контракта, если они найдут его живым, то и доставить тоже должны живым. Искать тайные ходы? Нет, это уже смахивает на отчаяние. А что если...

   – Слушай, а может, сменим тактику?

   – Есть предложения?

   – Да. Перестанем играть в спасителей и станем теми, кем нас считают.

   – Вершителями? И как ты себе это представляешь?

   – Очень просто. Нас сюда явно заманивали, так давай проглотим наживку и посмотрим, что будет.

   – Подойдём к воротам и покричим: вот мы и явились, впустите нас?

   – Именно.

   – Ты не заболел, пока под дождём бродил?

   – А какой у нас выбор? Примем их условия игры и посмотрим, к чему это приведёт.

   – Да ни к чему хорошему, – буркнул Гепард. – Я тебе это и так могу сказать. Нельзя участвовать в игре не зная правил.

   – Но можно поменять правила. – В глазах Совы сверкнул огонёк. – Так, чтобы об этом не узнали остальные игроки. Слушай и запоминай.

   Гепард выслушал. И начал спорить. Скорее для видимости, поскольку лучшее, что он мог предложить – атаковать в лоб. Но слабых мест в плане действительно хватало. Фактически, он состоял из них целиком, но всё же являлся планом.

   Значит, опять рисковать. После прошлого случая они неделю провалялись в кроватях со сломанной ногой, и чутьё подсказывало, что в этот раз им так легко не отделаться. Но контракт заключён, и его надо выполнять. Любой ценой. Поскольку за провал контракта заплатить придётся самую высокую цену – собственную сущность.

   – Ладно, -протянул Гепард. – Сделаем по твоему. Но я тебя предупреждаю – в случае чего забирай принца и уходи. Сам знаешь, как бывает.

   – Понял я, понял.

   Гепард спустился в зал. Пеларнис на прежнем месте щипал струны лиры. Он уже сообразил, что на него обращают внимание не больше, чем на люстру, и сидел молча, ожидая, пока разойдутся постояльцы.

   – Ну что, всё ещё нужно золото? – спросил Гепард, присаживаясь рядом.

   – Конечно! Что за вопросы, друг мой! – Пеларнис расплылся в улыбке и взял несколько высоких нот. Через мгновение улыбка помрачнела. – Только достанется оно мне не даром, верно?

   – Ну...почти даром. Ты сходишь с нами в замок и вернёшься обратно. Ничего делать не надо, просто сопровождать нас. Молча, – прибавил Гепард, вспомнив, с кем говорит.

   – В замок? – Глаза Пеларниса расширились от удивления. Музыка стихла. – Ты серьёзно?

   – Конечно, друг мой, – Гепард с ехидной улыбкой хлопнул его по плечу. – Сходишь, посмотришь, как там у них внутри. Потом сможешь всем хвастаться, что побывал в замке Ланметира. Согласен?

   – Ещё бы! – воодушевлённо воскликнул менестрель, чем привлёк внимание Дари, принимавшей заказ у соседнего столика. – А сколько заплатите? – запоздало спохватился он.

   – Достаточно, не переживай. Завтра расскажем подробности. К обеду будь тут.

   Оставив менестреля в хорошем настроении – тот затянул очередную песню – Гепард вернулся в комнату. Сова по-прежнему лежал на кровати, но уже с дневником.

   – А ты сомневался, – произнёс Гепард, возвращаясь к камину и подкидывая ещё дров.

   – Да уж, видимо, ему действительно нужно золото. Идти неведомо куда и с кем, не узнав даже подробностей. – Сова вздохнул и покачал головой. – Как бы он не развалил весь план.

   – Не развалит. А если и так – ему же будет хуже.

   – Думаешь, только ему?

   – В случае неудачи его ждёт смерть, навсегда. А нас – кто знает?

   – Да, пожалуй.

   Сова открыл дневник.

   "День 261. Двадцать дней мы таскались в вулкан и обратно, заделывая эти проклятые трещины. Грузили песок на ковёр, Деморон доставлял нас на вершину вулкана и спускал по жерлу вниз. Стены так близко примыкали к горе, что приходилось самому делать проходы, пробираясь к месту разлома. Снаружи отыскивать их оказалось куда сложнее, мешало защитное плетение. Долго не могли подобрать подходящую площадь ковра. На большом неудобно протискиваться между горой и тоннелем, на маленьком не получается брать с собой много песка. Мы заделали самые большие трещины, но с мелкими придётся повозиться. Надо изнутри всё тщательно проверить и пометить места разлома. Благодаря своему звёздному балахону сил на доставку нас в вулкан и обратно Деморон почти не тратит, но он вызвался помогать мне с плетением починки тоннеля, и появились первые признаки старения.

   День 274. Даже не верится, но мы закончили. Деморон превратился в старика, довольно бодренького. Не могу сказать точно, но если он продолжит заниматься только стёклами, то протянет ещё лет пятьдесят. Но это маловероятно, лично я не могу прожить и дня, не сотворив даже простенькое плетение, да и должность придворного силт ло обязывает периодически творить...не знаю, что именно, но Велриха Алгот вызывал довольно часто. Я и сам потратил на починку лет десять. Пользы от Деморона было не много, слишком уж он слабый. Но это всяко дешевле стены вокруг Вердила, стоившей мне двадцати лет жизни. Так и слышу тихий голосок в голове, считающий, сколько дней, месяцев или лет расходуется на то или иное плетение, что стоит делать, без чего можно обойтись. А ведь мне ещё предстоит воплотить в жизнь свой план. На днях должны вручить награду. Посмотрим, что там приготовили. Может мне повезёт, и меня официально пустят в тайную библиотеку. Я ведь мог отыскать не все архивы.

   День 276. Я так и остался для них расшалившимся мальчишкой. Когда меня и Деморона призвали в тронный зал, я почуял подвох, и не зря. Достаточно посмотреть на мой облик и его, и сразу станет очевидно, кто приложил больше сил, так мне сказали. Эти пустоголовые болваны не в состоянии понять: я мог обойтись без него, а вот он без меня – нет. Деморона это удивило не меньше. Он так и простоял с открытым ртом всю церемонию, пока нам зачитывали королевский приказ. Его семье назначили ежегодную выплату в тысячу золотых, а ему дали титул Ледан Силт Ло. Непереводимое словечко Древних, нечто вроде "Послуживший своему городу". А меня...поблагодарили. От всего сердца, как заверил король. Сказали, я был "полезен", но не более того. Надо немедленно уходить отсюда, пока не победила мысль обратить весь город в ещё одно стеклянное озеро".

   – А мальчишка-то с характером. – Сова закрыл дневник и принялся массировать затылок. – Хотя и чересчур наивный.

   – Этот старик в звёздном балахоне вполне может оказаться Демороном. Силт Ло дал ему пятьдесят лет, мог дотянуть.

   – Не похож он на человека, готового в любой момент отдать концы. – Сова бросил дневник Гепарду. – Завтра узнаем, кто, зачем и почему. День подождать не можешь?

   – Я не хочу стать пешкой в чужих руках, – голос близнеца опустился до шёпота, как часто бывало в моменты ярости. – Чтобы мной играли и использовали по собственному усмотрению.

   – Хочешь стать свободным? Отлично, я тоже. Но от контракта по спасению принца нам не отвертеться. Нравится тебе или нет, придётся идти в замок. Или можешь поселиться под стенами и умолять скинуть его тебе. Мы стали частью чужих планов, оказавшись в этих телах. Можно трепыхаться и метаться из угла в угол, затягивая туже петлю на шее, а можно подчиняться врагу, пока в его плане не отыщется лазейка. И тогда обратить его план против него самого.

   – Нас привели сюда явно не для того, чтобы сказать "извините, нам было скучно, и мы решили поиграть в догонялки. Вот ваш принц, можете уходить". Нас хотят использовать для чего-то.

   – Если есть конкретные предложения – я слушаю. Если нет – засунь своё недовольство в одно из тех четырёх мест и читай дневник.

   "День 278. Вернулся в Вердил. Всю зиму я провёл в Лейн Кине, здесь снова наступила весна. Навевает грустные воспоминания. Мысли о возможном провале моего плана, если бы не разломы тоннеля, не дают мне покоя. Призвать летара можно лишь раз, и я не имею права допустить ошибку. Обыщу замок, возможно, не только в Лейл Кине есть тайная библиотека. Ещё не помешает отыскать и расспросить выживших солдат после Первой волны. Придётся заняться подготовкой всерьёз, чтобы не оплошать, как в прошлый раз. Я слишком сильно полагался на свои способности, но не всё можно сделать грубой силой.

   День 280. Оказывается, почти всех солдат отправили по домам. Алгот решил, что они достаточно насмотрелись. Ничего, с грамотой вседозволенности я прикажу собрать всех, кого только удастся найти. Распустили даже охотников на силт ло! Знаю, там выжил всего один человек, но нельзя позволять себе такую беспечность. Наверное, из-за того, что в разговоре упоминался Клард, мне пришла в голову одна мысль. Я изготовлю доспехи для короля. Не лично, конечно. Отдам кузнецам заказ, а потом навешу плетений. Жаль, что больше двух применять опасно. Может, получится обойти это? На вопрос о тайных схронах мне ответили отказом. Кто бы сомневался! Завтра поищу сам".

   – Доспех, значит, – подал голос Сова из-под одеяла. – Я видел вокруг того белого доспеха на Алготе странные плетения. Там смешались все стихии.

   – Тебе виднее. – Гепард оставил дневник на столе, разделся и последовал примеру близнеца, завернувшись в одеяло с головой. – Для меня они все одним цветом.

   – Ничего, всё приходит с опытом, – успокоил Сова. – Вот поживёшь в этом теле ещё лет пятьдесят и научишься.

   – Как-нибудь обойдусь.

   В дозор на эту ночь никто не остался.

  Глава 33Приготовления

   – Я всё же думаю, лучше расспросить о Белом знамени. – Гепард валялся на кровати и разглядывал белые облака на потолке. На улице таких не увидишь, там всё сплошь серое.

   – А ты не думай. -Сова занимался тем же. Возможность полежать в мягкой постели после месяца пути оказалась необычайно привлекательной, да и дел никаких до обеда не намечалось. – Кто угодно может оказаться их лазутчиком. В чужой стране задавать такие вопросы опасно.

   – Для нас все страны чужие. В Вердиле нас выдадут так же охотно, как и здесь.

   – Поэтому в Вердиле у нас свои глаза и уши. А тут что ты предлагаешь делать? Ходить по улицам и расспрашивать прохожих?

   – Я предлагаю расспросить троицу, у которой я сделал заказы. Нет у меня веры в твой план. Каждая его часть может пойти не так.

   – И что тебе дадут расспросы?

   – Может, узнаем, кто они или чего хотят. Я поговорю с троицей, а ты – с Дари. Глядишь, чего и выясним.

   – Бесполезно всё это.

   – И ты меня обвинял в мрачном взгляде на жизнь?

   – Ладно, делай, что хочешь. Хуже чем есть, даже ты вряд ли сделаешь.

   Когда на улице достаточно посветлело, что означала в Ланметире полдень, Гепард достал из шкафа пустую сумку и отправился забирать заказы. Сова спустился вместе с ним и остался у стойки.

   Первым делом Гепард отправился за новыми доспехами. Всё-таки вчера он поспешил и не обговорил мелкие детали. Кто его знает, что взбредёт в голову старику. Может, нагрудник окажется куда больше размерами или в нём будет неудобно двигаться.

   Старик сидел на прежнем месте, качаясь в кресле и покуривая трубку. Если бы Гепард не видел вчера, как он вставал, то решил бы, что над ним попросту подшутили.

   – Всё готово? – спросил он.

   – Что за вопросы, юноша? За кого ты меня принимаешь? Я своё слово держу.