Текст книги "Танец с удачей (СИ)"

Автор книги: Александр Бас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 46 страниц)

   – А как же... – начал было Сентиль.

   – Сделку о рассказе истории вам предлагали утром. А сейчас, я повторю: ответить на пару вопросов. И я бы вам очень советовал не нарушать условия сделки. – Сова кивнул в сторону Гепарда. – Утром вам дали на выбор три варианта. Вы попробовали первый, второй, пусть и изменённый, попробуете сейчас. В случае если он перестанет вас устраивать, есть ещё один. Последний и единственный.

   Дари открыла рот, собираясь спорить, явно не удовлетворённая таким исходом, но встретив взгляд Гепарда передумала. Сова с удовлетворённым видом кивнул и отвернулся от костра. Вот такой план можно назвать отличным. Когда враг, пусть и условный, даже не подозревает о подвохе.

   Гепард набрал хвороста и остался сторожить костёр, наблюдая, как чернеют и обугливаются кроличьи кости. Сова ведь специально это затеял. Воспользовался местью Дари, чтобы разозлить его. Чтобы, когда они попытаются спорить, намекнуть, что на сегодня запасы терпения исчерпаны. Но ведь всё получилось после предложенных им вариантов. Так что, в конечном счёте, удался именно его план.

  Глава 44Истории

   Гепард разбудил всех, когда тучи на востоке достаточно посветлели. Дождь возобновился в виде мелкой мороси, и мало кому удалось нормально выспаться; одна Дари проснулась сухой и отдохнувшей. Завтракали на ходу, Сова хотел проехать как можно больше. Заводить разговоры никто не рвался после двух ночей без нормального сна.

   Ещё до полудня показалась река. Дожди ухудшили положение, вода вышла из берегов и затопила всё вокруг на десятки шагов. Компания свернула на запад и двинулась вниз по течению, к переправе.

   С прошлого визита ничего не изменилось. Несмотря на погоду, дети по-прежнему резвились на улице. Некоторые даже обрадовались разлившейся реке и игрались у берега. Сова окликнул их и попросил позвать Элрида. Девчонка в перепачканном платье некогда синего цвета умчалась в дом и почти сразу, словно только этого и ждал, появился паромщик. Он двинулся к ним, но через пару шагов остановился, разглядев лица всадников.

   – Похоже, солдаты уже побывали здесь, – сказал Сова, – и показали листовки.

   – Побывали, – не стал отпираться Элрид. – Но я вам скажу то же, что и им – нас это не касается. Все равно вы сможете пересечь реку, выше или ниже по течению, и вернуться сюда, рассказать, насколько я был не прав, отказав в переправе. С такой ценой за голову, думаю, вам это вполне по силам. Кроме того, в прошлый раз никаких проблем не возникло. Можете пообещать, что они не появятся и теперь?

   – Никаких проблем, – заверил Сова и достал золотой. – Ты переправляешь, мы платим.

   Элрид кивнул и вернулся в дом. Оттуда он вышел в сопровождении пяти человек, по большей части ещё мальчишек. В прошлый раз Сова не присматривался к ним, но теперь заметил, что они не могут быть его сыновьями, слишком уж по-разному выглядят. Глаза, волосы, даже цвет кожи: всё разнилось от почти белого до вороного чёрного.

   Они сели на паром и быстро заскользили по воде. Элрид снова направлял плот, теперь уже не для видимости. Бурное течение вполне могло развернуть его. Пока они приближались, Сова внимательнее разглядел ребят. Максимум двое из них могли быть сыновьями Элрида, но даже они вряд ли были от одной матери. Откуда тогда остальные?

   Впрочем, приставать с вопросами он не стал, не его это дело. Пятёрка спутников погрузилась на плот, ведя лошадей за поводья.

   – А в чём нас обвиняют? – поинтересовался Гепард, когда паром пополз обратно.

   Один из парней, самый младший, с короткими русыми волосами, поглядел на них и выпалил ещё детским голоском:

   – Разве вы не знаете, что натворили?

   Гепард ответил ему снисходительным взглядом.

   – В чём нас обвиняют и что мы натворили не обязательно одно и то же.

   – Похищение племянника нашего короля Алниса, принца Вердила, – ответил паромщик и кивнул на Сентиля. – Вот его. И в попытке укрыться с ним в Ланметире. А ещё сговор с летарами и силт ло. Это помимо убийства солдат.

   – И как, ты веришь? – спросил Сова.

   – Принца я раньше не видел, ничего не могу сказать, – пожал плечами Элрид. – Но его приказано поймать живым, остальных – нет. Да и вряд ли станут с таким обманывать. Так что это большая честь для меня, Ваше Величество.

   Он склонил голову и коснулся кончиками пальцев лба. Остальные попытались повторить его жест, но резкий окрик Элрида вернул ребят к работе.

   – Я здесь никто, ни к чему эти почести, – смущённо ответил Сентиль.

   – Так вы действительно натворили то, в чём вас обвиняют? Похитили принца? – снова влез паренёк. Элрид неодобрительно посмотрел на него и покачал головой.

   – Ну, это как посмотреть, – хмыкнул Гепард. – Пожалуй, можно сказать и так. Всё истинная правда.

   Плот причалил к берегу и все сошли на землю. Золотой Совы Элрид принял молча, после чего удалился в дом. Путники направились обратно к Пути.

   – Сговор с летарами и силт ло, – запричитал Пеларнис, едва они отъехали от дома. – Да ещё и похищение принца! А я всего лишь хотел расплатиться с долгами и немного подзаработать!

   – Ты сам к этому пришёл, – напомнил Сова. – Никто тебя силой не тащил, ни разу. Сам соглашался, надеясь на дармовой заработок. И в долги влезал тоже сам.

   – Ну, поиграл немного, – вздохнул Пеларнис, – с кем не бывает? Но не объявлять же за такое изменником короны! Теперь до конца жизни придётся обходить Ланметир стороной, а то и вовсе сбежать на Запад.

   – Раз ты разговорился, с тебя и начнём. Рассказывай свою историю. Только избавь нас от подробностей.

   – Почему сразу с меня? – возмутился менестрель. – Начали бы лучше с того, кто предложил съесть тех кроликов.

   Пеларнис смотрел в другую сторону и не заметил, каким взглядом его одарила Дари.

   – Потому что ты болтун, – ответил Сова. – Рассказывай давай. Или ты хочешь испробовать третий вариант?

   – Ладно, ладно. – Менестрель замедлил ход коня и отъехал налево, оставив между собой и наёмниками Дари и Сентиля. – Без подробностей, да. Родился я в Терраде. Вот уже сто двадцать семь лет топчу землю. Родители держали таверну и туда часто захаживали менестрели, обучили меня понемногу играть на разных инструментах. И страсть к азартным играм оттуда же. Редко какой вечер обходился без игры в кости. Таверна должна была перейти ко мне, но во время Первой волны город разрушили до основания. Я в то время был в Ланметире, проходил обучение в гильдии менестрелей.

   – Я такую не видел, пока ходил по городу, – заметил Сова.

   – Она в кварталах ремесленников, вдали от въезда в город. Её разместили подальше от жителей. Сами понимаете, мало кому понравится слушать днями напролёт, как люди учатся музыке. Зато в тавернах поблизости нас любили. Порой, когда выдавался свободный денёк, мы ходили...

   Гепард кашлянул и Пеларнис умолк.

   – Без подробностей, да, – повторил менестрель. – В общем, когда до меня дошли слухи о нападении на Терраду, я остался в Ланметире. Потом слухи о сожжении города подтвердились. Я сбежал вместе с остальными в порт и переждал войну там. После её окончания отправился обратно в Терраду, но там от таверны ничего не осталось. Всё, что у меня было – лира и немного серебра, оставшегося с обучения. Вот я и сделался странствующим менестрелем и теперь слоняюсь из города в город.

   – И где успел побывать? – полюбопытствовала Дари.

   – Ланметир, Вердил, Визисток, Мокруне. Ну и Террада, конечно. Мелкие города и деревушки перечислять не стану, слишком уж их много, да и не упомню все.

   – Хорошо, – кивнул Сова. – Теперь твоя очередь, Сентиль.

   – Почему моя? – удивился молчащий всю дорогу принц.

   – Самое сладкое оставляют на потом, – улыбнулся Сова, взглянув на Дари.

   – Ладно. Я наследник трона Вердила, родился сорок семь лет назад. К слову, историки начали новое летоисчисление с окончания Первой волны, так что я родился за двадцать семь лет до его начала. Практически всё свободное время посвящал учёбе. Законы, гербы, придворный этикет и всё в этом духе. Когда стало известно о начале войны, меня отправили в Лейн Кин. До конца осады Вердила я просидел там. Потом вернулся и занимался тем же – учёбой.

   – Как тебя похитили? – спросил Сова.

   – Я отправился на охоту. Со мной поехали некоторые главы знатных домов, из-за их сборов мы провозились до первых сумерек.

   – Зачем? Как нам сказал Сколлан, обычно ты ездишь один.

   – Обычно да. Я сам хотел расспросить их, но поговорить мы толком не успели. Сначала из-за сборов, потом только остановились на ночлег у леса, как на нас напали с полсотни человек. Мы попытались сбежать, но угодили в засаду. Отовсюду сыпались стрелы, земля ходила ходуном. Мне что-то попало в голову, я свалился с лошади и потерял сознание. Следующее воспоминание – сижу в седле, связанный, еду по Пути Мира. Вокруг незнакомые люди, около двух дюжин. Они посмеивались, как легко удалось обмануть нас и заманить в засаду. Одно простенькое плетение и вместо восьми человек мы увидели пятьдесят. Потом были пытки.

   Сентиль запнулся и потянулся к бурдюку. Сова заметил, как у него дрожат руки.

   – Не помню, чего от меня хотели, – продолжил принц, сделав пару глотков. – Вообще практически ничего не помню о пути в Ланметир, ясно вспоминаются только пытки.

   – А не помнишь человека в синем балахоне со звёздами? – спросил Гепард.

   – Нет. Всё как в тумане.

   – А что можешь рассказать о Силт Ло?

   Сова ещё раз оглядел принца чёрными глазами. Следы от нитей совсем пропали. Если повезёт, скоро память вернётся. Или если не повезёт.

   – Немного. Велрих иногда рассказывал истории, но...

   – Нет, я о Силт Ло, появившемся во время Первой волны.

   – А, тот мальчишка, ставший героем войны?

   Сова невольно улыбнулся. Мальчишке! Судя по дневнику, сам Сентиль всего-то на двенадцать лет старше. Конечно, корона придаёт веса, но, с ней или без неё, многие и сейчас назовут принца маленьким ребёнком, особенно на Западе.

   – Да, он самый.

   – Да почти ничего. – Сентиль задумался на мгновение. – Я редко видел его. Если он был в замке, то проводил время либо в библиотеке, либо в своей башне. Я встречал его несколько раз в коридорах, но мы не разговаривали. Вряд ли вам кто-то расскажет больше моего, он сторонился людей. Может, только Велрих, придворный силт ло.

   – Да, насчёт этого Велриха, – произнёс Гепард, как бы между делом. – Его убили, и мы главные подозреваемые.

   – Убили!? – воскликнул принц. – Когда!? Это действительно сделали вы?

   – Нет, – ответил Сова, – но обвинить больше некого. Может загадка разрешилась, но вряд ли. Так что когда взойдёшь на трон, было бы неплохо, если бы ты снял с нас подозрения. Обвини во всём Белое знамя или ещё кого. Тем более, скорее всего это действительно были они.

   – Жаль старика, – вздохнул Сентиль. – Он читал из книг заметки о силт ло, чтобы я имел представление об их возможностях, а иногда просто разные истории, вместо сказок.

   – Ладно, – Сова перевёл взгляд на Дари. – Пришла пора сладкого.

   – Родом я из Ланметира. Моей семье вот уже несколько поколений принадлежала гостиница, в которой вы останавливались. Рано вышла замуж и родила двух дочерей. Когда дошли слухи о войне, мы не стали бежать, остались в городе. Тогда же я потеряла мужа, а взамен получила вот это, – Дари указала на амулет, висящий на шее принца. – Нас поймали и меня принудили участвовать в войне на стороне летар. Потом, когда замок отбили, объявили предательницей, но помиловали и оставили жить в городе.

   – Тебя не просили вычёркивать все подробности, – расплылся в елейной улыбке Сова. – Хотелось бы выяснить некоторые детали.

   – Нужны детали – спрашивайте.

   – Начнём по порядку. Сколько тебе лет? – с прежним выражением лица задал первый вопрос Сова.

   – Разве это важно? – Голова Гепарда нарочито медленно повернулась к Дари и рука потянулась к поясу. – Мне сто двадцать два.

   – Это действительно не важно, – кивнул Сова. – Но остальные ведь сказали.

   Для остальных не важно. Но ему позволило прикинуть, сколько она потратила лет на плетения. А раз участвовала в войне, тратить однозначно приходилось. Силт ло редко долго сражаются, они имеют свойство быстро умирать. Он видел, как люди буквально на глазах старились на поле боя.

   Внешний облик не сильно отличался от названного возраста и души, которую он видел своим зрением – Дари либо мало сражалась, либо обладает изрядными способностями. Конечно, всё это можно вызнать долгими расспросами, но лучше не показывать, что тебе известно. Сила привычки. Порой союзники становятся врагами.

   – Почему вы остались в городе? – задал следующий вопрос Сова.

   – Противнику ещё ни разу не удалось проникнуть за стены. Ральф, мой муж, убедил меня остаться, да я и сама не хотела бросать гостиницу.

   – Как появилась эта вещица? – Сова указал на амулет. – Почему у него две способности?

   – Врагу удалось пробраться в город. Небольшой группе, но внезапность сыграла свою роль. Они отперли ворота и удерживали их до прихода основной армии. Я этого не видела, знаю по рассказам. Начались бои по всему городу. Мы пытались уйти в замок, но наткнулись на отряд врага. Нас спасли подоспевшие солдаты, но Селину, мою дочь, ранили. Я немного разбираюсь во врачевании и сразу поняла, что спасти её не удастся. Меч пробил лёгкое.

   Дари склонила голову, голос зазвучал тише.

   – Но мгновения всё шли, а она продолжала жить, и даже дыхание начало выравниваться. Рана осталась, но лёгкое зажило. Мы тогда восприняли это как чудо, уже потом я поняла, что произошло. Мы пробудились, я и Ральф. Я слышала, силт ло становятся, когда в человеке вспыхивает желание настолько сильное, что оно вытесняет всё остальное. Мы хотели жизни для своей дочери, и жемчужина, висевшая тогда на шее Селины, стала амулетом, воплощением наших желаний. Поэтому у неё две способности.

   "Занятная вещь. Один из самых интересных амулетов, что он встречал. Интересно, а сработает ли он для них, летар? По идее должен, раз действует монета. Или за это следует винить или благодарить Силт Ло, который каким-то образом привязал её к ним?".

   Наступившую тишину нарушил Гепард. Его всякие тонкости, вроде сокрытия известных сведений, не волновали.

   – Почему ты присоединилась к летарам?

   – Потому что нас не впустили в замок, – с внезапной злостью сказала Дари. – Мы перевязали рану и добрались до ворот вместе с другими людьми, кто тоже не захотел покинуть город, но нам никто даже не ответил. Мост был поднят, ворота закрыты, а со стен на нас молча глазели арбалетчики. Пришлось прятаться в домах, скрываться от вражеских патрулей. Захватчики переместили лагерь в город и начали осаду. Замок удалось взять не сразу, и во время очередной вылазки за припасами Ральфа убили. Амулет, который предупреждает об опасности и может спасти от смерти, порождает излишнюю самоуверенность. Начинаешь чувствовать себя неуязвимым, а потом случается то самое "но", которое, как я узнала потом, есть у всех амулетов. В данном случае – он не сработал. Нас тоже нашли и взяли в плен. Во время допросов выяснилось, что я силт ло, причём довольно сильный, – в голосе Дари мелькнула нотка гордости, хотя и печальная, – и меня заставили помогать в захвате замка.

   – Отказать горожанам в убежище – это настоящая подлость!– заявил Сентиль. – Что же это за король у вас такой?

   Сова не сдержал ухмылки. Подлость! Вот поэтому его отправили в Лейн Кин. То, что среди людей мог затесаться вражеский лазутчик, ему, похоже, даже не пришло в голову. Все желающие покинули Ланметир, как менестрель. Оставшиеся должны были понимать, что город может пасть, и добровольно пошли на риск.

   – Ты владелица амулета, и пока ты жива, остальные могут использовать его только с твоего разрешения, – произнёс Сова. – Поэтому тебе сохранили жизнь? На случай, если он попадёт не в те руки?

   – Несколько раз я отдавала амулет на время, – подтвердила Дари. – Я не спрашивала зачем. Да и не хочу знать, если честно. Достаточно того, что за ним приходило Белое знамя.

   – Ты уверена, что тебя станут искать,– задумчиво произнёс Гепард. Тайн стало меньше, и раз близнец молчит, рассказанное – правда. Но недоверие никуда не делось. Может, всё из-за того, что она силт ло? – Амулет, конечно, интересный, спору нет. И то, что ты участвовала в захвате замка, пусть и под принуждением. Но этого мало. Почему ты так в этом уверена?

   – Я видела кое-что, когда мы захватили замок. – Голос Дари дрогнул и она вскинула голову. – Я ответила на все вопросы, но позвольте умолчать об этом, прошу! Если станет известно, что я проговорилась, смерть станет спасением. Не только для меня, но и для дочерей.

   Гепард взглянул на Сову. Фраза "Я же говорил" угадывалась без слов. Близнец в ответ пожал плечами. Мало ли что она могла видеть. Двадцать лет прошло, вряд ли это имеет отношение к ним или Силт Ло. Хотя, раз она боится говорить даже сейчас, возможно, оно связано с Белым знаменем...

   – Но я могу рассказать о Силт Ло больше, чем принц, -торопливо добавила Дари, заметив переглядывание наёмников. – Я видела его во время войны.

   – Рассказывай.

   – Слухи о нём достигли Ланметира когда я...когда меня уже взяли в плен. Якобы один силт ло расправился с большей частью войск отправленных на штурм Вердила, но над ними все смеялись. А потом пришла армия Вердила, в день захвата замка. Они встали лагерем и начали готовиться к штурму. Нас отправили на стену. Как обычно лил дождь, мы едва различали солдат за ним.

   Я увидела приближающегося человека. Он остановился шагах в трёхсот от стены и уставился наверх. Наверное, разглядывал наше расположение с помощью плетения. Потом начал раздеваться, пока не остался стоять с одним посохом. Выставил его вперёд, обхватил двумя руками и опустил голову.

   Я ощутила, как моя собственная одежда начала меня сжимать. Уже начали трещать рёбра, когда я сообразила выставить защиту, попытаться освободиться, но куда там. Нити воздуха, которыми я пыталась отгородиться, лишь замедлили процесс. Отовсюду доносились вопли, но они быстро стихали. Стоял дикий лязг, броня сминалась, расплющивая солдат, трещали кости и черепа. На моих глазах лёгкая суконная рубашка сдавила человека, словно пресс, до толщины пальца.

   Дари запнулась и глубоко вздохнула, успокаиваясь. Эта картина долго преследовала её в кошмарах. И теперь, несомненно, вернётся.

   – Всё закончилось в считанные мгновения,– продолжила она. – Мне говорили, у меня хорошие задатки, но продлись всё немного дольше, я бы сейчас не говорила. Всё тело ныло, я не могла даже пошевелиться. Откуда-то слышался единственный крик, но он быстро стих и наступившая тишина пугала ещё больше. Выжили лишь несколько силт ло, равных мне или сильнее. И летары, конечно. Силт Ло воздействовал на одежду и раздеваться самому, наверное, было не обязательно, но он решил не рисковать.

   Не знаю, участвовал ли он в наступлении. Когда войска пошли на штурм, я притворилась мёртвой, что было недалеко от истины. Летары не стали отступать или сдаваться, и эта горстка выживших забрала с собой тысячи солдат. После боя меня нашли и опять взяли в плен, а после суда заперли в гостинице.

   Прошлое навалилось на Дари и заставило ссутулиться. Она так долго пыталась забыть, и всё напрасно. Этот момент врезался в память и затаился в уголке, ожидая, когда его позовут. Каждая деталь вспоминалось так чётко, будто случилась только вчера. Ей даже на миг почудилось, будто одежда вновь стала тесной, начала давить, и дышать становится трудно.

   Голос Совы отогнал наваждение.

   – На сегодня хватит вопросов. Но уговор остаётся в силе, не забывайте.

   Остаток дня компания провела в молчании. Пеларнис попытался разбавить тишину музыкой, но пальцы неизменно начинали играть "Падение Визистока", и он спрятал лиру обратно в сумку. Вечером наёмники вновь воспользовались предлогом поохотиться.

   – Что думаешь? – спросил Гепард. Летар пытался услышать мелкую живность, бегающую в округе. В отличие от зрения, слух не получалось усилить своими вил, и дело с его развитием продвигалось медленно.

   – Насчёт чего? – Сова медленно брёл позади, с лица не сползало хмурое выражение с тех пор, как Дари закончила рассказ.

   – Насчёт Пеларниса, конечно. Занимательная история, не правда ли? – Близнец не отреагировал на ехидство. – Об увиденном Дари в замке, о чём же ещё. Есть идеи? И хватит уже ходить с этой хмурой рожей, это право принадлежит исключительно мне.

   – Ну, раз ты занял моё место, то всё нормально. Нет у меня никаких идей. Те события меня интересуют только потому, что они могут иметь отношение к Белому знамени. Возможно, мы бы смогли использовать это против них. Но выманить сведения у Дари не получится. Она убивала ради дочерей, и не испугается умереть за них. А если ты о том, стоит ли ей доверять – она точно не на стороне врага. И если её не поймают, никаких проблем не возникнет. – Сова вытащил из-за пояса два кинжала и метнул в темноту. Пройдя десяток шагов, он поднял пару кролей. – Похоже, нам везёт.

   На этот раз никакой барьер не ставили. Не желая больше упустить момент, когда приготовится ужин, Гепард начал читать первым.

   "День 352. Сегодня покинул Терраду. Рынок оказался скуп на книги, что не удивительно. Единственный десяток, который я смог найти, купил и передал библиотеке. Нашёл и себе одну, очередную часть летописей. Похоже, они расползлись по всему континенту. Надо будет поспрашивать, почему. Не продали же их силт ло, в конце концов. Очевидно, прочитать все не получится, но постараюсь найти как можно больше.

   День 353. В этой книге описаны события за шесть столетий до предыдущей. Разобрать удаётся не всё. Похоже, мне достался оригинал, почерк и состояние книги оставляют желать лучшего. Для не сведущего человека записи бесполезны, но для знающего – бесценны. Надеюсь, я принадлежу ко вторым, всё-таки я читал ещё три части летописей в замке. Одна описывала события за четыреста лет до начала войны, вторая – за тысячу, а третья – за две тысячи двести. Книги, прочитанные по дороге в Терраду, описывают события за тысячу четыреста и тысяча шестьсот лет до начала войны. Если не помешает моим планам, посещу пару городов и Каран Дис, может у них найдутся ещё летописи".

   – И ради этого я тратила свою жизнь,– поморщилась Дари.

   – Представь себе, – пробормотал Сова. – Никаких страшных заговоров и тайн.

   – Зачем вы требовали ставить барьер?

   – От скуки, – ответил Гепард, передавая дневник близнецу. – Ведь нет ничего скучнее чтения зашифрованной книги.

   Ответить Дари не успела.

   "День 355. В то время гильдия была весьма своеобразна. В неё нельзя было просто прийти и начать учиться. Силт ло сами ходили по миру и отбирали учеников, самых достойных отправляли в гильдию. Из-за междоусобиц люди часто пробуждались. Ещё один повод для ненависти к силт ло. Мы – порождение войны. При вступлении приходилось выжать из себя с десяток лет жизни. Сколько ещё отдавали при обучении, даже думать не хочу. Наверное, к его окончанию все становились лет на сто старше. Может, потому их и назвали гильдией Древних. Оттуда выходили чуть ли не стариками. Оно и понятно, обучение тогда проходило не по книгам, хотя и по ним тоже. Многие города и дома строили в то время при помощи учеников. Своеобразная проверка выучки. Ничего конкретного тут не описано, записей об Арлин тоже не встретил.

   День 356. Занятная заметка. К незримым стенам Кейиндара всё равно приходили добровольцы, в основном те, кому отказали. В гильдии существовало правило – тем, кто сможет проникнуть внутрь самостоятельно, можно не проходить испытание. Несколько раз это удалось. Рядом с одним из мест образовалась деревушка, где собирались желающие и пытались пробиться внутрь. На момент, описываемый в летописи, попасть в Кейиндар самостоятельно удалось только двоим. Первым стал этот самый Арлин, а вторым– неизвестный. Странно, его имя словно специально нигде не упоминается".

   Сова закрыл дневник и отложил в сторону.

   – Так мало? – удивился Гепард.

   – Слишком долго рассматривал амулет.

   – Тогда всем ужинать и спать, – объявил летар. Неразговорчивость близнеца его не беспокоила. Рано или поздно тот сам всё расскажет, а если нет, значит, это не столь важно.

   Дари вновь заворчала по поводу напрасной траты сил, мол, нечего тут прятать, но слушала она с явным интересом. Хотя плетениями она не пользовалась уже давно, если не считать побега через тоннель, послушать о гильдии Древних было интересно. Так или иначе, но она силт ло, даже если не пользуется своей силой.

   На этот раз ужин прошёл без неожиданностей. Вскоре косточки отправились в огонь, и лагерь погрузился в тишину.

   Сова остался дежурить и сидел у костра. Пламя он не видел. Глаза оставались открытыми, но мысли умчались далеко в прошлое.

   Когда он вёл за собой людей, то принёс смерть многим тысячам. Даже ему, аларни, было не по себе. Убийства всегда оставляют свой отпечаток. Гепарда два с половиной века использовали как цепного пса, спуская на всех неугодных, и он теперь впадает в ярость и в бою не отличает своих от чужих. А что стало с Силт Ло?

   Да, он сделал то, что должен, но эти слова помогают лишь в теории. На практике мысли будут продолжать разъедать душу, шептать бессонными ночами, и ты либо свихнёшься, как Гепард, либо у тебя не останется души. Лишь разум, управляющий телом. А кем стал Силт Ло? Судя по дневнику, эмоции у него остались. Значит ли это, что он стал сумасшедшим? Ходы противника можно предугадать, только если он сам понимает, что и зачем делает, а как узнать цели безумца? И есть ли они у него?

  Глава 45Маски

   Когда Сова разбудил спутников утром, хмурое выражение покинуло его лицо, вместо него лишь изредка наползала задумчивость. Мелкий дождь стих, но тучи по-прежнему закрывали небо. Далеко впереди, едва различимые обычным глазом, виднелись сторожевые башни.

   – Это дневник Силт Ло, не так ли? – спросила Дари, когда с завтраком на ходу покончили. – Того самого, о котором вы спрашивали.

   Сова никак не отреагировал, вновь задумавшись о своём. Гепард тоже промолчал, лишь коротко пожал плечами, занятый мыслями о башне впереди.

   – Я помню, мы договорились только ответить на ваши вопросы, но неужели так сложно сказать? С вас ведь не убудет.

   – Не тебе упрекать нас в умалчивании, – заметил Гепард. – Мы заключили уговор. Но если ты продолжишь задавать вопросы, я решу, что ты хочешь проверить третий вариант. – Он поправил меч у пояса. – Ты этого добиваешься?

   – Я же сказала, что не могу рассказать об увиденном.

   – А я и не спрашиваю. И тебе не советую.

   Дари замедлила лошадь и поехала позади наёмников. Менестрель, тихонько перебирающий струны лиры, понимающе кивнул ей.

   Да, они договорились, но ведь это простой вопрос! Ей теперь что, на коленях перед ними ползать и бояться слово лишнее сказать? К тому же она не из прихоти не стала говорить.

   Дари зло уставилась на вышитые головы зверей на плащах. Пустой взгляд больших глаз совы и яростный кошачий оскал. Застывшие эмоции казались полной противоположностью своих хозяев. Кстати, а как этих хозяев зовут? Занятно, она же ни разу не обращалась к ним. Когда разговаривали поодиночке, в имени не возникало нужды, а когда вдвоём – наёмники воспринимались как одно целое.

   – Они всегда такие, – тоном знатока прошептал Пеларнис, подъехав ближе. – Строят свои коварные планы, думают, как бы заманить в них ни в чём неповинных людей, а потом ещё и обставить всё так, будто те сами виноваты.

   – А не сам ли ты пришёл к ним, невинный человек?

   – Сам, – вздохнул менестрель. – Но они меня заманили.

   – Это чем же?

   – Золотом.

   Яркий участок туч, обозначавший солнце, скрылся за горами, когда застава оказалась достаточно близко, чтобы разглядеть настороженные лица стражников. Во всяком случае, их разглядел Сова, и они ему не понравились.

   – А может, всё же удастся проехать без боя?

   Вопрос в ответе не нуждался. Он и сам в это не верил. Если солдаты так спешили, очевидно, целью была именно эта застава. Больше тут торопиться некуда.

   – Я бы на твоём месте порадовался, если бы удалось проехать хоть как-то, – сказал Гепард. – Взять её штурмом мы по-прежнему не сумеем.

   – Это мы бы раньше не сумели, – возразил Сова. – А теперь у нас есть преимущество. – Он повернулся к Дари. – Ну что, хочешь доказать, что являешься не просто лишним грузом? Другого пути в Вердил нет, а ты хочешь покинуть Ланметир не меньше нашего. Поможешь или так и будешь дуться всю дорогу?

   – Я не буду участвовать в бойне.

   – Этого и не потребуется. Всего-то и нужно – открыть ворота и опустить мост на той стороне.

   – И что потом?

   -Ты открываешь нам ворота, мы заходим в первую башню, потом опускаешь мосты, и мы заходим во вторую. Всё просто.

   – Вы собираетесь... – Сентиль не стал продолжать и только с упрёком воззрился на Сову.

   – Собираемся, – просто сказал тот. – Ты против?

   – Они ведь простые солдаты, и ни в чём не виноваты! Неужели нельзя решить дело миром?

   – Мы всегда пытаемся решить дело миром. Но по опыту могу сказать, что попытки эти редко увенчиваются успехом.

   Встретить их, как и в первый раз, никто не вышел. Пара факелов горела перед закрытыми вратами.

   Подъехав ближе, путники опустили капюшоны и посмотрели наверх. Сова отчётливо слышал, как зовут капитана с башни на другом берегу. Заскрипела цепь, опускающая мост, железные сапоги застучали по деревянным ступеням.

   – Прекрасный вечер, не находите? – громко вопросил Сова, когда капитан поднялся наверх. Тот выглянул вниз, присмотрелся к всадникам и лицо его недовольно скривилось.

   – Был прекрасный, пока вы не явились.

   – Мы же обещали вернуться. Правда, теперь мы с друзьями.

   – Вам известно, что вас разыскивают в Ланметире, и за ваши головы назначена награда?

   – Конечно, известно. И на переправе об этом тоже знали. Но не стали создавать трудностей, а исполнили свою работу, и получили плату за неё. А с вами мы договорились ещё при первой встрече. Правда, спутников у нас прибавилось, но мы готовы возместить это дополнительной платой. Не такой щедрой, как в первый раз, но можем выслать ещё золота, как доберёмся до Визистока.

   – На переправе не было солдат, которые могли проследить за работой паромщика, – кисло возразил капитан. – А у меня в той башне спят гонцы, принёсшие листовки с вашими портретами. Сто золотых за голову внушительная сумма. Если я приму ваше предложение, и хотя бы один из солдат проболтается, нас всех утопят в болоте, в лучшем случае. А ещё об этом узнает Ланметир. Как бы не начались очередные волнения от такого явного плевка на приказ короля.