Текст книги "Танец с удачей (СИ)"

Автор книги: Александр Бас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 46 страниц)

   Сова вопросительно посмотрел на Гепарда, но тот пожал плечами. Как всегда.

   – В этой, – подтвердил летар. – Но не знаю насчёт вечера. Может, мы тут вообще не появимся.

   – Кто бы сомневался, – вздохнула Дари. – Вы – сама надёжность.

   Она пришпорила коня и поскакала догонять принца. Менестрель отправился за ней.

   – Ну вот. – Гепард смотрел в спину удаляющихся всадников. Теперь, когда принца не сопровождали наёмники, вокруг него мигом выросла толпа, желая убедиться в реальности увиденного. Сентиль едва продвигался вперёд, окружённый со всех сторон людьми, богатыми и бедными. – Наконец можно говорить открыто, не боясь сболтнуть лишнего.

   – А тебя это раньше заботило? – Сова оглянулся назад, где в двадцати шагах остановился ещё один всадник, в чёрных одеждах. – Осталось разобраться с последней проблемой. Но, думаю, я нашёл ему применение.

   – Надеюсь, – буркнул Гепард, – для его же блага. А то эта тень мне поднадоела.

   Спящий кабанчик, как и всегда, не пустовал. Несколько столов в центре зала сдвинули, празднуя что-то большой компанией. В тёмном углу сидела троица, обсуждая свои дела.

   При виде наёмников Кетан приободрился, привычная сонливость слетела с него.

   – С возвращением! – Он тут же наполнил кружки пивом и выставил на стойку. Гепард недовольно поморщился, но отказываться не стал. Все припасы в таверну поступали из их личных владений, и в качестве можно было не сомневаться. – Я уж думал, куда это вы пропали? Слухи о вашем возвращении принесли ещё пару дней назад.

   – Пару дней? Это кто постарался? – поинтересовался Сова.

   – Приезжал гонец из Авеана, требовал личной аудиенции короля. По слухам, он требовал поймать вас и передать их правосудию. Не знаю, чем закончился разговор, зато видел, как в тот же вечер гонца этого волокли по улице до самых ворот, а там выдали хорошего пинка и посоветовали не зазнаваться. Придумал же, требовать у короля, – Кетан покачал головой. – Я в Авеан давно не заглядывал, но неужели у тамошних стало ещё хуже с головой? Я думал, дальше некуда. И почему вас искали?

   – Да так, ничего особенного. – Сова отхлебнул из кружки, радуясь возможности спокойно посидеть, осознавая, что больше нет причин для спешки. И пусть пиво не входит в число любимых напитков, после протухшей воды даже оно покажется пределом мечтаний. – Убили их правителя в первый же день назначения, перебили членов гильдии слушающих.

   Трактирщик ухмыльнулся и наполнил себе кружечку.

   – Не можете вы без приключений. А Визисток чем перед вами провинился?

   – Ты знаешь все слухи, да?

   – Для того вы меня и наняли.

   – И то верно. Да, в общем-то, там всё тоже самое. Убили главаря шайки, посадили на его место своего человека, а на обратном пути разбили генерала Кларда и доставили в качестве подарка сюда.

   Судя по расширившимся глазам Кетана, таких подробностей он не слышал.

   – Кларда? Это ведь третье поражение, его ждут колодки на площади в Терраде.

   – Вот поэтому он приехал с нами, – усмехнулся Сова.

   Скрипнула дверь, и на пороге появился пятый спутник. Его чёрные одежды скорее притягивали взгляды, чем помогали скрытно передвигаться. Со стороны празднующих в центре зала раздались насмешки над тканью, скрывавшей лицо. Двое громил увидев гостя, подобрались и вопросительно посмотрели на Кетана. Тот переадресовал взгляд Сове. Летар поманил слушающего и указал на стул рядом. Ковин молча подошёл и сел.

   – Тромвал в городе? – спросил Сова у трактирщика. – Мы нашли ему нового подчинённого.

   Гепард расплылся в улыбке, поняв замысел близнеца.

   – Какого ещё подчинённого? – Обычно безразличный тон сменился недовольным. – Вы знаете мои условия, я служу вам.

   – Ты нам это повторил уже раз пять, – сказал Гепард, – думаешь, у нас совсем плохо с памятью?

   – По твоим словам, – добавил Сова, – ты будешь исполнять приказ, если сочтёшь его разумным и приносящим наибольшую пользу, так?

   Слушающий кивнул.

   – А что может быть разумнее, чем поручить тебе сбор информации. То есть то же, чем ты занимался в Авеане и чему обучен.

   – Да, логично, – вынужден был признать Ковин. – И чего именно вы от меня хотите?

   – Все детали вечером. Будь здесь после заката, а пока можешь погулять по городу. Ты же его знаешь?

   – Нет, нас редко посылали за пределы Авеана. Мы слишком ценный ресурс.

   – Тем более. Пройдись, разведай местность. Потом поговорим.

   Ковин кивнул, взглядом спросил разрешения у Кетана, и, прихватив кружку с пивом, отправился за один из столов в углу зала.

   – Кто он? – Кетан не сводил глаз с незнакомца. – Странный какой-то. Я слышал, в Авеане можно купить любые сведения, он один из этих, слушающих?

   – Когда-то был им.

   На ум пришло слово, как их называли в Визистоке и Ланметире. Вершители. Забавно, сколько судеб они изменили за одну поездку. Бывший генерал, бывшая владелица гостиницы, бывший слушающий. А скоро станет бывший принц. Остаётся менестрелю сменить занятие.

   – Так, где Тромвал? – повторил вопрос Сова.

   – В городе, где же ещё. Договориться о встрече?

   – Да, как обычно. Ну, пошли? – Сова подмигнул Гепарду. – Контракт окончен, теперь можно расслабиться.

   – Опять? – Голос близнеца мигом сделался ворчливым. – Мы только приехали, даже с Алготом не успели расплатиться, и...

   – Никаких возражений! Чего ты постоянно возмущаешься, тебе же нравится. – Сова залпом осушил кружку и направился к выходу.

   – Ага, нравится, как же, – буркнул Гепард, но тоже пошёл к двери. – Прям не терпится, всю дорогу ждал, когда же мы вернёмся в Вердил.

   – Тогда почему у тебя в прошлый раз была такая довольная морда? Или это новый способ выражать недовольство?

   Лошадей они оставили у таверны, и отправились в сторону замка. Несмотря на забитые улицы – повсюду обсуждали возвращение принца – вокруг наёмников сразу появился островок пустоты.

   До площади оставалось пару кварталов, когда Сова свернул в сторону.

   – Хватит уже ворчать, – бросил он, в ответ на очередную фразу близнеца. – Ты проиграл тогда, вот и расплачивайся теперь.

   – Тогда мы не знали, как действует монета.– Гепард не замолкал на протяжении всего пути. – Выходит, с тем же успехом можно было решить спор, подбросив медяк.

   – Какая разница, как она действует. Решение монеты закон, и я победил. Таковы ал'кеи. И не важно, решаем мы, что съесть на ужин, или какой город захватить. Или ты хочешь нарушить условия призыва?

   Дорога привела их к огромному зданию, построенному целиком из дерева. Такие в здешних местах встречались крайне редко. Места оно занимало по крайне мере как пять соседних домов. На вывеске под самой крышей виднелись ветви ивы.

   Ещё не войдя внутрь, Сова потянул носом воздух. Запах всегда оставался неизменным – аромат свежего дерева, словно дом построили только вчера.

   Едва они переступили порог, к ним навстречу заспешил человек в белом халате.

   – Вам как обычно? Комната свободна.

   – Ну, конечно, всё свободно и ждёт нас, какая удача.

   Пар, клубившийся в приёмной, вызывал у Гепарда прямо противоположные эмоции.

   – Да, – ответил Сова, – и почистите одежду.

   Летар бодрым шагом двинулся направо, в самый конец коридора. Распахнув дверь, он застыл на пороге, ощущая, как горячий воздух обдувает тело. По сравнению с ним жара на улице показалась прохладой.

   – Как же здесь всё-таки хорошо, – протянул он.

   Сова вошёл внутрь и принялся раздеваться. Чем меньше оставалось одежды, тем больше шрамов открывалась на обозрение. В основном узкие, неглубокие, полученные от стрел или копий. Идея носить доспехи под рубашкой пришла в голову не сразу, да они и не обеспечивали полную защиту.

   Гепард прикрыл дверь и последовал примеру близнеца. С лица не сползала недовольное выражение, но он помалкивал.

   Одежду сложили в сундук у входа, и прошли вглубь комнаты. У противоположной от двери стены вверх вели ступеньки, достаточно широкие, чтобы на них улечься. Гепард остался сидеть внизу, Сова поднялся на середину лестницы и растянулся на ступеньках.

   – Эх, хорошо. – Он посмотрел вниз. – Ещё скажи, будто испытываешь страшные мучения.

   – Против инстинктов не пойдёшь, – буркнул Гепард. – Пусть это не совсем вода, и благодаря зрению я теперь лучше себя контролирую, но ощущения не из приятных.

   – Расслабься и отпусти на волю человеческие чувства, – посоветовал Сова. – Прислушайся к тому, чего хочет тело, а не душа.

   Он потянулся к стенке, где висели несколько веников, сделанных из тонких берёзовых веточек с совсем молодыми листьями. Сова выбрал один, побольше, и с размаху огрел им Гепарда, лежащего внизу. Тот взвыл, больше от неожиданности, чем боли, и тоже схватил себе оружие, отомстить обидчику. Близнецы начали обмениваться размашистыми ударами. На человека в халате, заглянувшего к ним забрать одежду, никто не обратил внимания.

   – Ну вот, – произнёс Сова, шумно дыша, когда от веников остались одни прутья. Он забрался на самый верх и вытянулся на ступеньке. – Хорошо ведь, а?

   Гепард тоже поднялся немного выше.

   – Не хорошо, но и не плохо. Пожалуй, ещё лет пять, и я привыкну. Надеюсь, такой возможности не представится.

   Сова покачал головой, не желая затевать спора. Настроение располагало к отдыху, а не к препиранию с вечно недовольным близнецом. Тем более, когда есть такой повод.

   Последний, как он надеялся, контракт, подошёл к концу. Больше им не нужно работать наёмниками. Теперь, когда им известно, как действует монета, можно отказывать всем. Конечно, если она не решит иначе.

   Остался последний и самый важный пункт – получить плату.

   Летары просидели в бане до вечера, позволяя пару проникнуть в уставшие тела и унести усталость, скопившуюся за месяцы поездки. К ним ещё пару раз заглядывал хозяин заведения, принести обед и вернуть плащи. Сова даже не стал проверять сохранность дневника и писем. Не из-за доверия, просто он слушал разговоры и знал, что всё на месте. Да и не рискнут их тут обмануть. Всё же это их баня, а Тромвал умеет подбирать людей.

   – Давно так не отдыхали. – Сова с наслаждением потягивался, неспешно одеваясь.

   Гепард сохранял хмурое выражение лица назло близнецу. Тот не переставал бросать на него косые взгляды, наблюдая за реакцией.

   – Обязательно приходите ещё, – напутствовал их человек в халате, когда наёмники вышли в приёмную.

   – Никогда, – буркнул Гепард.

   – Непременно, – с улыбкой пообещал Сова.

   После обжигающего воздуха бани тёплая весенняя погода казалась зимней стужей.

   – Теперь можно и поработать. – Сова вдохнул напоследок свежего запаха дерева. Повернувшись к близнецу, он произнёс: – Перестарался ты с недовольством, давай убирай эту кислую рожу и показывай настоящую.

   – Можно подумать от выражения лица что-нибудь изменится, – сказал Гепард, не сдержав улыбки. – Ладно, хорошо отдохнули. Я думал, успел загореть, а это оказалась грязь.

   В таверне их уже ждали. Сентиль, закутавшись в серый неприметный плащ и набросив капюшон, сидел в тёмном углу, подальше от посторонних взглядов. Клард всё так же не отходил от принца, но лица не прятал.

   Пеларнис занял место в центре зала и играл на лире. Слушателей у него нашлось в достатке, Кетан редко разорялся на подобные выступления. Дари стояла у стойки и беседовала с трактирщиком.

   – Ну и кто вас звал? – спросил Сова, подойдя к столику принца. – Разве тебе не полагается сидеть во дворце, описывать тяготы своего путешествия всем желающим и успокаивать донимающего расспросами отца?

   – Пеларнис сказал, вы будете вечером здесь, – сказал Сентиль. Менестрель как раз закончил песню и направился к ним, как и Дари. – Вот мы и решили заглянуть. Вы, кажется, обещали сказку напоследок.

   – И чего вам неймётся, – вздохнул Сова. – Сидели бы в замке, пировали, отмечали своё возвращение, да ещё и с таким трофеем. – Он кивнул на Кларда. – А если опять надумают похитить?

   – Отец тоже переживал по этому поводу, когда я сказал ему, куда собираюсь. Но раз вы смогли вызволить меня и привезти из Ланметира, то безопаснее места, чем с вами, просто не найти.

   – Есть только одно маленькое "но", – заметил Гепард. – Контракт выполнен, мы вернули тебя отцу. Если тебя захотят украсть или убить, мы можем спокойно стоять в стороне, или даже помочь смельчакам.

   Сентиль, похоже, об этом не подумал. Он вздрогнул и огляделся по сторонам, словно ожидая прямо сейчас увидеть убийц-похитителей.

   – Теперь мы в городе, а не в чужой стране или лесу.

   – В городе тоже бывает опасно, или ты забыл Авеан? – напомнил Сова.– Ладно, пошли. Чем быстрее прочитаем отрывок, тем скорее избавимся от вас. И после этого вы уйдёте. У нас ещё есть дела.

   Наёмники отправились наверх, в угловую комнату, навечно занятую для них. В ней ничего не изменилось, как и всегда. Близнецы сели на одну кровать, остальные заняли вторую. Один Клард остался стоять у двери. Сова достал из кармана плаща дневник.

   "День 456. Библиотека Мокруне меня не порадовала. Книги расставлены абы как, никто ими не занимается. Я нашёл мелкие крупицы сведений, но времени потратил прорву. Книги пополняются не закупкой у торговцев, а грабежами, поэтому уж чего, а разнообразия тут хватает. Мокруне расположен в самой восточной части материка, но его корабли плавают далеко на запад, и книги привозят даже оттуда. Взаимная неприязнь с мокрунцами крепнет с каждым днём. Бумага, подписанная всеми королями Востока, здесь ценится не больше, чем мой вклад в победу над Первой волной. Хотя подпись короля Мокруне на ней тоже присутствует, все воспринимают её как шутку. Ещё несколько дней и моё терпение лопнет.

   День 458. Случилась очередная неприятность. Меня вызвал к себе король Ралдан, и после короткой беседы предложил отправиться восвояси, пока я могу ходить. Забавно слышать такие неприкрытые угрозы от короля. Он вообще понимает, кому вздумал угрожать? Задержусь ещё на пару дней. Посмотрим, во что это выльется.

   День 459. По пути в библиотеку на меня напали, прямо в замке. Не знаю, на что рассчитывали эти недоумки? Может, они не верят слухам обо мне или считают самозванцем, но пять человек с дубинами – просто оскорбительно. Мне удалось узнать у одного из них имя. Немерк, советник короля. Завтра навещу его.

   День 461. Всё куда хуже, чем я думал! Вот уж не ожидал встретить летара в окружении короля! Еле ноги унёс. После всего проделанного мной для победы в Первой волне выясняется, что летары вовсе не появились неожиданно. Насколько я знаю, Немерк занимает пост советника вот уже пятьдесят лет! Никогда не приходило в голову опутать нитями других людей, занимающих высокий пост. Очевидно, зря. Немерку пришлись не по нраву обвинения, с какими я пришёл, и он попытался убить меня. Повезло, что я хотел лишь обездвижить его. Пришлось бежать через окно и убираться подальше от города. Что ж, если они хотят войны – будет им война".

   Гепард продолжил чтение.

   "День 462. За мной отправили отряд. Двадцать человек, хорошо вооружённых. Я слепил из них один большой шар и отправил катиться к воротам города. Пожалуй, не самый разумный поступок, но они меня здорово разозлили своим нелепым требованием сдаться. Не знаю, чего добивается король, пытаясь давить на меня. Я же могу снести этот городишко. Хотя, лучше не рисковать. Кто его знает, сколько там летар, отдача может убить меня, тут никакая сила не поможет. Но терпеть такое обращение я не стану, нет уж! Завтра отправлюсь в город и загляну под каждый камень, но разыщу всех летар. Нельзя оставлять их в живых, тем более на таком высоком посту. Кто знает, что натворит этот Немерк? В Мокруне сохранилось войско. Во время Первой волны эти трусы отправили на подмогу жалкие пять тысяч, когда люди гибли десятками, сотнями тысяч! Надо успокоиться. Лучше действовать скрытно, пока не выясню, кто есть кто.

   День 464. Сменил облик и провёл пару дней в городе. Нашёл ещё двоих летар: один капитан стражи, второй распоряжается слугами. Узнать бы ещё, духами каких зверей они являются. Не хочется идти вслепую, но выбора нет. Только сначала нанесу визит королю. Поговорим по душам, без лишних ушей. Посмотрим, какую сказку он расскажет, когда поймёт, что мне всё известно".

   Гепард закрыл дневник и вернул его Сове.

   – Так не честно! – возмутился Пеларнис. – Нельзя останавливаться вот так, на самом интересном месте! Почему нельзя прочитать ещё пару дней!?

   – Если тебя не устраивает, отправляйся в Мокруне, – сказал Сова. – Там тебе ответят на все интересующие вопросы, и даже разбавят подробностями, которых тут нет.

   – Вряд ли о летарах на таком высоком посту открыто заявили, – сказал Сентиль. – Скорее попытаются скрыть, паника никому не нужна. Лучше я расспрошу в замке, там должны были слышать о таком. – Принц поднялся и потёр лысину рукой; вновь разболелась голова. Голос дрогнул, когда он произнёс: – Завтра увидимся. Я хочу обратиться к народу и объяснить им причины моего отсутствия. Слишком много слухов гуляет по городу, надо прояснить ситуацию. А ещё меня завтра коронуют. Вы будете присутствовать?

   – Смотря как закончится разговор с твоим отцом, – медленно произнёс Сова. – Возможно, в следующий раз ты не так обрадуешься нашему появлению.

   – Надеюсь, что нет, – вздохнул Сентиль. – Отец уже отказался от трона, титула, вообще от всего. Для человека королевской крови это достаточное наказание.

   Он направился к двери, остальные последовали за ним.

   – Не мы принимаем решение, – тихо сказал Сова. – Но будь наша воля, ты бы до сих пор сидел в той башне, в Ланметире. Так что, может оно и к лучшему.

  Глава 66Подчинённый

   Близнецы подождали, пока четвёрка гостей не покинула таверну, после чего спустились в зал. Ковин сидел за стойкой, спиной к ней, и разглядывал празднующую компанию. Чёрный наряд он сменил на светло-зелёную рубашку и такие же штаны. Волосы у него оказались светлые, почти белые. На левой щеке красовался небольшой шрам в форме креста.

   Летары сели рядом и заказали вина.

   – Сливаешься с окружением? – спросил Сова у слушающего. Тот ответил удивлённым взглядом.

   – Как ты меня узнал?

   – Глаза. У вас всех одинаковые странные глаза. Маской их не скрыть.

   – А, да, – усмехнулся Ковин. – Я уже успел забыть о них. Побочный эффект одного из зелий, которые приходится пить во время тренировок. – Он посмотрел на трактирщика.– Ты меня тоже узнал?

   Белки были не белые, а серые, словно вымазанные в грязи.

   – Ты не девица, чтобы в глаза тебе заглядывать, – буркнул Кетан, но Сова уловил в голосе недовольство. Как же, поставлен слухи собирать, а тут такое упустил, под самым носом.

   – Тромвал? – спросил Сова, неспешно потягивая вино.

   – Придёт, как обычно.

   – Хорошо. Тогда пошли, бывший слушающий и верный подчинённый, покажем тебе, чем ты отныне будешь заниматься.

   Втроём они покинули таверну и отправились вглубь города. На главной улице зажгли фонари, люди устроили гулянку. Слух о возвращении принца быстро разлетелся по городу, наполняя сердца жителей радостью. Недовольства и мысли о бунте сошли на нет.

   Сова уходил всё дальше от главной улицы, петляя по узким улочкам, Ковин шёл следом, Гепард замыкал.

   – Где взял одежду? – спросил Сова. – Слишком поношенная она для новой.

   – Встретил мужичка в подворотне. Он мне одежду, я ему серебряный. Правда, согласия он дать не успел, я его придушил слегка.

   – Вот уж точно, не знаешь города. Пока он очнётся, его ограбят пять раз. А оружие куда дел? Спрятал со старой одеждой?

   Ковин приподнял рубаху и вытащил пару клинков, не длиннее обычного кинжала. Только у его оружия имелось ещё по два лезвия, покороче, и чуть загнутых на конце. Они расходились в обе стороны, наподобие трезубца, но совершенно прямые. У места разветвления лезвий располагалась пара железных колец, за которые можно было ухватиться пальцами и драться как настоящими когтями.

   Ковин крутанул оружие в руке и спрятал обратно на пояс, прикрепленный к животу.

   – Хорошо, – одобрил Сова, – оно тебе пригодится.

   Путь вёл между деревянными домами по тесному проулку. Гепард чуть ускорил шаг, неспешно вытащил кинжал из-за пояса и широко размахнулся, целясь в горло Ковину. Тот заметил движение, выхватил необычные клинки и, отводя удар первым, вторым попытался проткнуть грудь летару. Сова обернулся на шум и остановился, молча наблюдая за поединком и поглядывая по сторонам.

   Гепард шагнул назад, уклоняясь от выпада, и снова нацелил кинжал в горло, на этот раз прямым ударом. Ковин попытался поймать кинжал когтями, но летар рванулся вперёд, перехватил кинжал лезвием назад и толкнул слушающего в грудь кулаком, сбив с ног. Падая, Ковин метнул один клинок, метя в сердце. Гепард поймал его налету за рукоять свободной левой рукой и принялся рассматривать, пока его противник поднимался с земли. Оружие оказалось выполнено из цельного куска металла, с обмотанной кожей рукоятью. Не отрывая глаз от когтя, летар метнул кинжал, особо не целясь. Ковин отбил его и поднял с земли.

   – Интересная вещица, – произнёс Гепард, закончив осмотр. Он вытянул руку, держа клинок на раскрытой ладони. – Идеальный баланс и отличный металл. Я сталкивался с таким типом оружие лишь однажды, давным-давно. Вы специально подбираете такое оружие, с которым мало кто умеет обращаться?

   – Это одно из правил гильдию слушающих, – Ковин не отводил взгляда от вытянутой руки. – Мы выбираем оружие и дерёмся им до конца жизни. На выбор дают редкие разновидности, на случай, если им завладеет противник. Это оружие не использовали уже больше двух тысяч лет, у нас даже не нашлось учителя, мне пришлось обучаться самому.

   – Да, старые добрые времена.

   Лицо Гепарда посуровело. Он сделал выпад, снова метя в горло. Ковин попытался заблокировать своим клинком и затем ударить кинжалом, но перед самым столкновением Гепард провернул когти влево, а когда они сцепились, крутанул вправо и потянул наверх.

   Ковин сжал зубы, сдерживая крик. Он попытался удержать оружие, но рука едва не вывернулась из сустава, и ему пришлось разжать пальцы.

   – Этот приём, – сказал Гепард, расцепив когти и взяв оружие в обе руки, – однажды стоил мне жизни. И тому, кто мне его показал, тоже.

   Ковин растирал запястье, сжимая кинжал в левой руке. Сова услышал, как застучало сердце близнеца. До этого мгновения он дрался честно, без использования вил, но пришла пора заканчивать.

   Сверкнула молния. Только что Гепард крутил в руке коготь, а в следующее мгновение ладонь Ковина пронзила боль. Раздался звон и глухой удар. Ещё одна молния угодила в рёбра, к счастью, рукоятью, но удар оказался страшным. Воздух с шумом вырвался из лёгких, Ковин упал на колени, обхватив живот. Сова отчётливо слышал, как треснуло ребро.

   – Так вот, – продолжал Гепард, как ни в чём не бывало. Он подошёл к слушающему и ногой повалил его на спину. – Ты, видимо, не поверил нам, но мы действительно не могли убить тебя. До той поры, пока ты не попытаешься убить нас. И вот ты попытался. Раз собрался служить нам, слушай условия. Предупреждаю сразу: если они тебе не понравятся, в следующий раз это будет не рукоять. А потому решай – будешь повиноваться или продолжишь прикрываться клятвой служения?

   Ковин открыл глаза и повернул голову. Кинжал пригвоздил к стене пущенный Гепардом коготь. Выбить из руки не поранив её. А он-то считал, что хорошо овладел оружием. Взгляд переместился на лицо летара, на его светло-зелёные глаза, светящиеся в сумраке. Они действительно могут убить. Так же легко и просто, как убили остальных слушающих.

   Воздух только начал заполнять лёгкие, и ответить удалось лишь с третьего раза.

   – Жизнь, – прохрипел Ковин.

   – Вот и хорошо. Условие первое: ты ни на шаг не отклоняешься от приказов. Любое, самое мелкое неповиновение, расценивается как нарушение. Наказание озвучить или сам догадаешься? – Удовлетворившись молчанием, Гепард продолжил: – При попытке сбежать последует то же самое. Не ты один умеешь находить людей. Твоя жизнь вне приказов нас не касается. Можешь помогать бездомным или убивать их, нам всё равно, но если мы отдадим приказ, а ты будешь не готов – последует наказание. Полное повиновение. С первым условием всё понятно?

   Ковин ответил кивком, не желая тратить драгоценный воздух на слова.

   – И второе условие. Помимо тех четырёх конвертов, ты сделаешь ещё один. В нём опишешь свою жизнь во всех подробностях, как сделал с нашими спутниками.

   – Я не расскажу... о том, почему... следую за вами.

   – Эту часть можешь опустить, – согласился Гепард, – свои предсказания оставь при себе. Но всё остальное, особенно касательно гильдии, ты расскажешь. И забудь обеты молчания и прочую чушь. После того, как ты отказался умереть с главой гильдии, ты больше не слушающий.

   – А ещё ты расскажешь свою историю в общих чертах, – добавил Сова. – Времени до полуночи много, скрасим ожидание.

   Ковин снова кивнул.

   – Вот и славно. – Гепард подошёл к когтю, воткнувшемуся в деревянную стену. Он освободил кинжал, зажатый между двумя лезвиями, и убрал за пояс. Коготь протянул Ковину. – Держи. Оружие интересное, не забрасывай тренировки. Я как-нибудь загляну, проверю твои навыки.

   Слушающий встал на ноги, поднял с земли второй коготь и спрятал под рубашку.

   – Всё тихо? – спросил Гепард.

   – Да, за нами не следят, – отозвался Сова. – Ты говорил, в бою вы используете зелья. Прихватил их с собой?

   – Только смеси для изготовления. Почти весь запас ушёл на засаду. Мы редко вступаем в открытый бой, не было нужны держать их в большом количестве.

   – Сделай нам парочку. Посмотрим, что за зелья такие.

   Троица отправилась дальше. Добравшись до нужного дома, Сова привычно замер, слушая происходящее вокруг. Никого. Они вошли внутрь.

   – Располагайся, – кивнул Сова в сторону кровати. Сам, вместе с Гепардом, сел за стол. Ковин окинул взглядом тесное помещение. Доводилось жить и в худших местах. Да и кровать оказалась куда мягче, чем он ожидал.

   – Рассказывай свою историю. Короткий вариант.

   – Родился в Авеане восемьдесят шесть лет назад, – начал Ковин. – В пять лет отдали в гильдию слушающих. Мой дед был слушающим, отец оказался непригоден, а я подошёл. Дальше всё как обычно. Пятнадцать лет тренировок, сначала простых, потом дают на выбор оружие, с которым будешь сражаться до конца жизни. Затем добавляют зелья, тренировки становятся ещё сложнее. На этом этапе отсеиваются несколько человек, не все выдерживают нагрузки. В конце тренировок я остался один. Среди действующих слушающих тоже проводится отбор, самого слабого – его ждёт поединок с претендентом. Победит – принимается обратно, проиграет – становится учителем, если выживет. Меня в случае поражения ждала смерть. Я победил и стал слушающим. А дальше обычная работа. Вы сами знаете, кто такие слушающие и чем они занимаются.

   – Откуда вы берёте сведения? – спросил Сова.

   Ковин не отвечал, разглядывая в окне ночное небо.

   – Хочешь нарушить уговор в первый же день?

   – Мы используем амулеты, – неохотно сказал Ковин. – Своего рода проводники. Надев его, попадаешь в особое место, схожее с библиотекой. Не физически, скорее, туда отправляется душа. – Бывший слушающий смутился под взглядом Совы. Он и сам понимал, как глупо это звучит, но как ещё объяснить? Побывать там самостоятельно летары не могут, а его обучали на практике. – Я не знаю, как работает плетение, да и вряд ли кто-то знает. Говорят, его сотворили вместе с созданием мира. Там находятся книги, в которых содержатся сведения обо всех людях, живых или уже умерших. В них записано каждое слово и действие. Достаточно представить образ человека – имя, когда и где жил, ещё лучше внешность – и перед тобой появляется книга. Но есть два ограничения. Там нет книг о летарах и силт ло. А если обычный человек сталкивается с ними, записей об этой части жизни нет.

   – Поэтому Сатнилвид так плохо подготовился к нашему приходу.

   – Да. Официально главой гильдии слушающих ему удалось стать только в тот вечер, но он частенько пользовался нашими услугами. А для получения дополнительной информации не стеснялся ловить и допрашивать людей, с которыми вы пересекались.

   – Отслеживал нас косвенно, – задумчиво проговорил Сова. – Интересно. А зачем он вообще всё это затеял? Получается, он давно собирал сведения о нас. Зачем?

   – Вы бы удивились, узнав, сколько человек желают узнать о вас побольше. Некоторые хотят убедиться, что вы к ним не нагрянете одним прекрасным утром, другие ищут способ использовать вас в своих целях, третьи хотят знать, можно ли вас перехитрить и обойти условия контракта. Заглядывал даже один старик, желающий узнать, где вы находитесь, чтобы служить вам.

   Сова не сдержал смешка. Да, как же, приходил этот старик. Они даже поручили ему заведовать одной гостиницей.

   – Причин полно, – продолжал Ковин. – Мы не спрашиваем людей, зачем им это знать, просто продаём и всё.

   – Ты прихватил с собой амулеты, когда сбегал?

   – Только один. Где хранят их остальные слушающие, я не знаю. Мы отчитывались перед главой гильдии, и могли месяцами не встречаться друг с другом. Правила избрания управителя Авеана изменили по нашему настоянию, слишком долго у нас отсутствовал глава.

   – Что ты можешь рассказать о Силт Ло? – вмешался в разговор Гепард.

   – Немного. Мы не знаем имени, чтобы найти его книгу, потому о событиях до войны ничего не известно. Участвовал в Первой волне, восстановил Нели Тол, после чего отправился путешествовать по материку. Обошёл все крупные города Востока – кроме Ниссека, конечно – и часть Западных. В некоторых успел отличиться. Например, в Ланметире за его голову объявили награду, в Эквимоде признали врагом короны, а вот в Мокруне выдали титул. Он стал первым силт ло, заслужившим их благосклонность. Спустя пять лет после Первой волны пропал. Больше о нём ничего не известно.

   – Маловато, – фыркнул Гепард. – А золота, небось, просите гору.

   – Конечно, – улыбнулся Ковин, – это наша работа – продавать информацию. Зато слухов о Силт Ло я знаю столько, что и за неделю не рассказать. Но мы торгуем только проверенной информацией. Ходить по городам расспрашивать людей, даже ради него, мы не станем.

   Разговор на этом закончил. Гепард погрузился в воспоминания, как и всегда во время ожидания. Сова обдумывал рассказ слушающего и какую пользу он может принести. Ковин просто ждал. Он получил ответ на свой вопрос, и его жизнь больше не принадлежала ему.

   Около полуночи послышались тихие шаги, скрипнула дверь, и на пороге появился беловолосый человек. Подойдя к столу, он первым делом зажёг свечу. При виде Ковина, сидящего на кровати, левая бровь чуть изогнулась. Тромвал вопросительно посмотрел на Гепарда. Тот поднялся и пересел на сундук. Заняв освободившееся место за столом, Тромвал достал из сумки стопку бумаг, успевшую изрядно вырасти с момента прошлой встречи.