Текст книги "Танец с удачей (СИ)"

Автор книги: Александр Бас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 46 страниц)

   – Ну-ну, – хохотнул капитан и добавил громче, – на болота! Вы слышали, парни? – С заставы донёсся дружный гогот. – Единственные, кто пройдёт через болота – треклятые силт ло, а их сейчас днём с огнём не сыщешь. Ладно, становитесь в очередь, устроим вам досмотр, и сможете идти.

   – Досмотр? – Голос Сорена едва заметно дрогнул. – Что за досмотр?

   – Да не переживай ты так. Запрещённые товары у вас вряд ли найдутся, так что просто сверим ваши рожи с листовками и свободны. – Капитан ухмыльнулся, окидывая взглядом беженца. – Или ты в плаще припрятал десяток бутылок медовухи?

   – Нет, конечно, – Сорен выдавил жалкую улыбку.

   – Ну вот, значит, нечего трястись. Ну, чего застыли, становись по одному! – гаркнул капитан. – Или вы тут целый день торчать собираетесь?

   Беженцы поспешно выстроились в колонну. Наёмники оказались примерно в середине.

   – Листовки ещё какие-то, – ворчал Гепард. – Ну, и где твоя удача? Надо было делать по моему.

   – Нам сейчас может представиться такой шанс, – отозвался Сова, обдумывая ситуацию. Развернуться и пойти прочь от заставы? Слишком подозрительно, их наверняка остановят, и план раскроется. Напасть? Не хотелось бы. Понадеяться, что не узнают? Только это и остаётся. Вряд ли капитан станет пристально разглядывать беженцев.

   Принесли листовки. Люди начали медленно продвигаться к воротам. Сорен стоял рядом с солдатами, отсчитывая за каждого проходящего сквозь арку по монете. Сова увидел портреты, и его пробрала дрожь. Он словно глянул в зеркало. Это не просто работа художника. Взгляд чёрными глазами подтвердил догадку. Большую часть изображения нарисовали кистью, но вокруг самых мелкий деталей, вроде шрама у правого виска или сверкающих зелёных глаз, витали нити плетений. Кто-то очень постарался, создавая их портрет. На его фоне остальные казались рисунками пятилетнего, первый раз взявшего кисть в руки.

   – Нас раскроют, – шепнул Сова Гепарду, стоящему перед ним.

   – Я знаю, – раздался в ответ спокойный голос.

   – Что будем делать?

   – Я – ничего. Нам запрещено нападать первыми, но я не сомневаюсь, что как только нас опознают, солдаты сами бросятся в бой.

   Сова другого ответа и не ждал. Он и сам не видел возможности избежать стычки. Его взгляд наткнулся на одно из солдат возле капитана. Тот слишком уж пристально всматривался в лица двух ничем не примечательных с виду оборванцев. А вот хмурость сменилась узнаванием. Да, план провалился.

   – Тревога! – заорал стражник. – Вон те наёмники!

   – Закрыть ворота! – Капитан увидел, как люди расступились вокруг двух беженцев. Один из них почему-то улыбался. – За попытку обмануть стражу и нарушить приказ Его Величества Стурмада Второго вы все приговариваетесь к казни. Приговор будет приведён в исполнение немедленно!

   Капитан обнажил меч. Остальные солдаты последовали его примеру.

   – Нет! – завопил Сорен, шарахнулся в сторону с дороги, и тут же провалился по колено в болото. – Прошу вас, пощады! – Он перевёл взгляд с солдат, уже нацеливших арбалеты, на Сову и Гепарда. – Вы обещали, что нас это не коснётся! Защитите нас!

   В воцарившейся суматохе звон монеты не должны были услышать. Крики стражников, вопли беженцев, бросившихся врассыпную, и тех, кто оказался по другую сторону опущенной решётки. Но его услышали. Словно над самым ухом зазвонил звонкий колокольчик.

   На миг всё стихло, взгляды устремились на чёрную монету, что прыгала и вертелась на Пути. Даже стражники, не заходившие в Вердил дальше своей заставы, похоже, знали, что это значит. В полной тишине раздался тихий радостный голос Гепарда:

   – Да будет так.

   Болты сорвались с арбалетов. Три, нацеленных в него, Гепард отбил сорванной с плеча сумкой. На ходу вытаскивая из неё меч, он бросился к стражникам. Сердце бешено заколотилось, разгоняя кровь по венам. А вот и возможность по-настоящему размяться.

   На этот раз на улице оказалось всего пятеро солдат. Разделявшую дюжину шагов Гепард покрыл за два прыжка, а третьим взлетел на крышу башни, приземлившись аккурат меж зубцами. И так, кто тут у нас?

   Арбалетчики в ужасе уставились на него, пытаясь переварить случившееся. Не каждый день увидишь, как человек прыгает на дюжину локтей вверх. На троих хватило двух взмахов меча, стрелки повалились с перерезанным горлом, бросив арбалеты и хватаясь за шею. Тела не успели упасть на каменную крышу, а Гепард уже сбегал по спиральной лестнице вглубь башни.

   Улыбка, возникшая, когда их узнали, превратилась в оскал. Так и надо было поступить сразу. Убить всех и спокойно идти дальше, а не устраивать маскарад.

   Навстречу спешили солдаты в кожаных доспехах. Места для размахивания мечом не хватало, и Гепард вытащил из-за пояса кинжал. Только последний заметил смазанное движение, но не успел даже поднять меч. Шесть ударов – и шесть тел повалились на деревянные ступени, скатываясь вниз и заливая всё кровью.

   Вот так. Одного за другим. Убивать, пока не останется никого, кто захочет убить тебя. Только мёртвый враг не представляет опасности, а дураки пусть дальше надеются на полумеры.

   Зверь внутри ликовал, наслаждаясь каждой смертью. Охота. Настоящая охота, а не забава, что он устраивал в Вердиле. Хотелось бросить оружие и рвать голыми руками, но нет, нельзя. Он не поддастся безумию.

   Живых поблизости не осталось. Гепард рванул обратно на крышу и оттуда прыгнул на соседнюю башню. Ещё в воздухе он метнул кинжал в глаз стражнику. Сверкнуло лезвие меча – и его товарищ лишился головы. Подхватив выпущенный из безвольной руки меч, Гепард развернулся, рассекая горло третьему. На лицо брызнула кровь.

   Он выпрямился, глядя на пятящихся от него солдат и слизнул с губ капли крови. Да, вот он, вкус охоты. Когда зубы впиваются в шею жертвы и ощущаешь, как постепенно из неё уходит жизнь. Вот чего порой так не хватает.

   Зверь уже не просто ликовал – метался, шипел и требовал свободы. Хотел поучаствовать, а не оставаться наблюдателем.

   Гепард пригнулся к земле, расставил в сторону руки, нацелив острия мечей на солдат. Хищно улыбнулся, обнажая клыки, и тихо зашипел, вторя голосу в голове.

   Сова не поспевал за близнецом. Скорость не была его родным вил, потому от арбалетных болтов он увернулся. Достав из сумки меч, он побежал следом за Гепардом, но тот уже подскочил к стражникам и одним прыжком взлетел на вершину башни. Скупщик сказал, что обычно на заставе дежурит около двух дюжин солдат. У ворот стояло только пятеро. Похоже, близнецу этого показалось мало. "Не хватит для разминки", как он любил повторять. Всё-таки животные инстинкты в нём слишком сильны.

   Отставая в скорости, Сова с лихвой компенсировал зрением. В прошлых жизнях помогало оно слабо. Мало приятного видеть движения врага, но не поспевать за ними. Теперь всё изменилось. И пусть двигаться ему удаётся в лучшем случае с половиной скорости Гепарда, но и этого хватает, чтобы ни один человек не мог угнаться за ним.

   Потому, несмотря на численное преимущество, пять солдат во главе с капитаном один за другим они валились наземь. Меч неизменно находил дорогу к пульсирующей жилке на шее. Самый быстрый и простой способ покончить с врагом. Мало какой доспех закрывал горло целиком. Разум, вот чем стоит руководиться в сражении, а не отдаваться на волю инстинктов.

   Благодаря зрению Сова видел малейшие бреши в обороне противника и удар всегда оказывался точен. В этом секрет успешной охоты. Покончить с врагом прежде, чем тот успеет что-либо предпринять. Никогда не затягивать сражение. Не затянулось оно и сейчас.

   Над головой мелькнул серый силуэт. Похоже, Гепарду не хватило солдат в одной башне. Хорошо, что их тут не много, а то опять пришлось бы успокаивать его.

   Последним Сова убил капитана. Уклонившись от выпада, он вогнал отобранный у одного из солдат кинжал ему под подбородок. Тело дёрнулось и осело на дорогу. На серых одеждах расплывались алые пятна. Повезло, что они переоделись. Самый большой минус при таких убийствах – жертва может забрызгать кровью всё вокруг. Впрочем, не все считали это недостатком.

   Раздался скрип, и ворота поползли вверх. Из башни вышел Гепард. Выглядел он ещё хуже. На залитом кровью лице улыбка смотрелась жутко. Порой Сове казалось, что близнец специально старается испачкаться как можно сильнее. Ну, не могут случайные брызги так равномерно покрыть одежду, почти стерев серый цвет.

   Гепард взмахнул мечом, прочертив полосу красных капель на Пути.

   – Ты!

   Остриё указывало на Сорена, так и оставшегося стоять по колено в болотной жиже. Увидев приближающегося наёмника, залитого кровью с ног до головы, тот невольно отступил назад. Перспектива утонуть пугала сейчас куда меньше.

   – Зачем ты это сказал? – прошипел Гепард. Голос дрожал от возбуждения, зелёные глаза горели безумием. – Зачем просил защиты? Мы же сказали – это наша забота. А теперь, – он тряхнул головой. – Контракт заключён, хочешь ты того или нет. И придётся платить.

   Гепард подошёл к лежащей на Пути монете, поднял и вновь отправил в полёт. Хотя руки были в крови, на чёрном металле не осталось и следа.

   – Сегодня определённо не твой день, – произнёс Гепард, поворачиваясь к Сорену.

   – Нет! – Из толпы выбежал Расти и бросился к отцу. – Пошли прочь! Вы обещали! Обещали, что нам не о чем беспокоиться!

   – Не мы первые нарушили обещание. – В глазах Гепарда плясали опасные огоньки. Сова на всякий случай перехватил поудобнее меч и подошёл ближе. – Уйди с дороги. Мне плевать, одного убить или двоих. Трупом больше, трупом меньше.

   – Дайте нам хотя бы проститься, – с мольбой в голосе попросил Сорен. Поняв, что от Гепарда жалости не дождаться, он повернулся к Сове. – Это вы можете сделать?

   – Прощайся, – кивнул тот, опередив Гепарда. – Нам теперь некуда спешить.

   У заставы осталось трое. Остальные беженцы ушли, никому не хотелось смотреть на смерть товарища. Золото осталось при них. Двадцать восемь золотых, целое состояние, в обмен на человеческую жизнь и возможность пересечь границу. Но стоило ли оно того?

   – Это всё из-за монеты? – спросил Сорен, глядя вслед товарищам. Он сам настоял на их уходе. В особенности на уходе Расти. Того пришлось тащить силой. До сих пор над болотом разносились его крики. – Из-за неё не можете меня пощадить? Или просто не хотите?

   – Какая разница? – Гепард подошёл к нему и встал сбоку.

   – Пожалуй, никакой. Но если первое, мне вас даже немного жаль.

   Сорен поднял голову, в последний раз глядя на проплывающие облака. Здесь, в отличие от столицы, на небе они появлялись частенько. По щекам побежали слёзы.

   Раздался тихий свист. Скорость удара была такова, что отсечённая голова удержалась на месте несколько мгновений, прежде чем упасть на Путь. Тело покачнулось, упало на колени, постояло ещё миг и рухнуло рядом с головой. Из перерезанных артерий толчками хлынула кровь, растекаясь по серому камню.

   – Вот и всё, – тихо произнёс Сова. – Ещё один убит по решению монеты.

   – Не он первый, не он последний, – повторил Гепард слова, сказанные над другим трупом неделю назад. Он вытер лезвие о самый чистый край плаща.

   – Ты прав. Но от этого не легче. Пошли отсюда.

   Далеко впереди, укрывшись среди холмов, за происходящим на заставе внимательно наблюдал человек. Дождавшись окончания казни, наблюдатель взобрался на неказистую лошадь и поскакал дальше на север. Нужно посеять ещё несколько семян. Благо, время больше не подгоняет.

   Скупщик кормил лошадей, когда увидел бредущую со стороны границы парочку. Их вид заставил содрогнуться даже его, повидавшего в бытность солдатом немало ужасов. Одежда вся в крови, на лицах красные разводы. Видимо, следы попыток умыться в болотной воде. Только перекинутые через плечо мечи, с висящими на них сумками, ярко сверкали в лучах заходящего солнца.

   – Нам бы помыться, – сказал Гепард застывшему Скупщику. – И чем быстрее, тем лучше.

   – Что случилось? – А может, слухи не так уж сильно врали об этих двоих?

   – Ничего особенного. – Сова оглядел окровавленный плащ. Ничего особенного по их меркам.

   – Так как насчёт помыться? – повторил Гепард.

   – Да, хорошо, сейчас нагрею воды.

   – Беженцы живы, – ответил на невысказанный вопрос Сова, задержавшись у дверей таверны. – Большинство из них. Умер только один. И да, мы его убили. Можешь распустить ещё один слух. О кровожадных наёмниках, перебивших мирных стражников на заставе.

   Грязную одежду выкинули. Отмывшись от крови и поужинав, близнецы вернулись в свою комнату.

   – Ну, как там твоя надежда на удачу? – спросил Гепард.

   – Цветёт и пахнет, – хмыкнул Сова. – Мы живы, враги – нет. Но я бы не отказался, сложись всё наоборот. Думаешь, этот контракт тоже подстроили?

   – А по-твоему, толпа беженцев совершенно случайно оказалась на заставе? Особенно после того, как нас задержали в деревне. Мне, в общем-то, всё равно, это ты у нас любитель поломать голову. Но я больше не верю в случайности. Пока за нас решает монета, я предпочту везде видеть заговоры.

   – А я уж поверил, что получится отучить тебя ворчать, – вздохнул Сова. – Я не заметил никаких следов вмешательства со стороны силт ло, но, думаю, ты прав. Слишком многому пришлось бы совпасть для нашей встречи.

   – В любом случае, в резне на заставе есть один плюс.

   Гепард подошёл к столу, где всё ещё лежало зеркало. Сова услышал, как бешено застучало сердце близнеца. Основа вил Гепарда. Скорость, с какой оно гоняет кровь, позволяет двигаться быстрее. Потому и нужны тренировки, обычное тело не способно выдержать подобные нагрузки. К счастью, чем дольше летары оставались в человеческом теле, тем больше оно подстраивалось под заключённую в него душу.

   – Так вот, значит, как я выгляжу. – Глаза Гепарда были чёрными.

   – Ты научился контролировать зрение!? – изумился Сова.

   – Да. – Гепард ещё постоял, рассматривая себя в зеркале. Проступили чёрные пятна на коже, чуть приплюснулся нос, глаза окончательно пожелтели, уши оттопырились. Он опустил веки и глубоко вздохнул, замедляя сердцебиение. – Мне так хотелось увидеть, что всё подстроили пауки, свалить всё на них. Увидеть плетения вокруг солдат или этих треклятых беженцев. Когда я убивал на второй башне, заметил среди холмов одинокую фигуру. Меня переполняла ярость, и я смог воспользоваться зрением. Не просто вызвать на мгновение, как позавчера, а контролировать. И если глаза не подвели меня, то там стоял силт ло, который помогал нам отыскать жилу. Готов поспорить, в доме старосты за нами следил тоже он.

   – Теперь, когда ты это сказал, – задумчиво протянул Сова, вспоминая увиденное. – Да, очень может быть. Рост подходит, а бесформенные одеяния, что я тогда разглядел, вполне могут оказаться балахоном. Похоже, мы движемся в правильном направлении.

   – Это точно. И теперь я хочу догнать отряд далеко не ради контракта. – На лице Гепарда мелькнула нехорошая улыбка. Аларни ничего не забывают. Такой уж у них дар или проклятье, как посмотреть. И всегда находят возможность отомстить обидчикам. Вечная жизнь предоставляет массу возможностей.

   Никаких сказок перед сном не было. Даже на ночное дежурство никто не остался. За использование вил Гепарда пришла расплата. Тело начало болеть, конечности плохо слушались, проснулся зверский голод. И если с едой проблем не возникло, избавиться от усталости можно только отдохнув самому. Потому, едва разговор закончился, близнецы повалились спать.

  Глава 16Новобранец

   Утром от слабости осталась лишь вялость. Всё же им удалось справиться с солдатами достаточно быстро. Сова лежал на кровати, обдумывая вечерний разговор. Если благодаря своему вил Гепарду удалось воспользоваться зрением, возможно, у него получится продлить контроль над ним. Тогда чтение пойдёт в разы быстрее.

   Несмотря на желание поваляться подольше и полностью восстановить силы, Сова разбудил близнеца спустя час после восхода.

   – Могли бы нормально отдохнуть.– Гепард вернулся к прежнему ворчливому тону. – Я, между прочим, вымотался больше тебя.

   – Нечего самому на солдат кидаться. Кто тебя заставлял в одиночку на вторую башню лезть?

   – Инстинкт, -вздохнул Гепард. – Его я и хочу подчинить и научиться держать в узде, овладев зрением.

   – А ты этого действительно хочешь? – не удержался от ехидства Сова. – Я видел, с какой довольной мордой ты вышел из башни.

   – Она не была довольной, – буркнул Гепард, отгоняя воспоминания о радости, вспыхнувшей, когда почувствовал вкус крови на губах. – Ну, разве что слегка.

   Летары спустились вниз, где уже ожидал завтрак: поджаренные куски баранины под красным соусом и специями.

   – И ты всё это время прятал от нас такое сокровище? – возмутился Гепард, завидев блюда на столе.

   – А может, специально приготовил такое, чтобы задеть нас? – Сова разглядывал очень уж смахивающий на кровь соус.

   – Нет и нет, – ответил Скупщик. – Вы просили горячее и немедленно, тогда была только похлёбка. А потом вы постоянно уезжали, зачем мне готовить? Да и кто ж знал, что вы – они, – многозначительно добавил он.– Меня это не касается, но я знаю, чем предпочитают питаться подобные вам.

   Гепард трактирщика не слушал. Едва оказавшись у стола, он чуть ли не с урчанием принялся уплетать свою порцию. Сова никуда не спешил, его больше занимал разговор.

   – На заставе стражники сказали, что только силт ло могут пересечь болота. – Сова взглянул на Скупщика. – Помнится, ты говорил, что несколько раз прогулки по болотам заканчивались удачно.

   – Мало ли, что болтают,– уклончиво ответил трактирщик. – Вам ли не знать, сколько правды в таких разговорах.

   – Да, конечно. А ещё вот, держи. – Сова достал из кармана плаща мешочек и протянул Скупщику. – Похорони всех на заставе, идёт? Хотя бы оттащи их в болото.

   – Зачем?

   – А ещё перед заставой лежит человек с отрубленной головой, – продолжал Сова. – Один из беженцев. Сделай ему нормальную могилу здесь, в земле.

   – Зачем всё это? – повторил Скупщик, игнорируя протянутый мешочек.

   – Считай, мы хотим загладить свою вину, – пожал плечами Сова.

   – Как же, верю, – сарказма в голосе Скупщика хватило бы на троих.

   – Проезжающие торговцы не станут кричать о пропавших стражниках. Скорее предпочтут спокойно проехать без уплаты налога. Но если увидят трупы – могут испугаться и рассказать о бойне. А чем дольше случившееся останется в тайне, тем лучше для нас. Такое объяснение устроит?

   – Возьми золото, трактирщик, – подал голос Гепард, покончив со своей частью завтрака и поглядывая на долю Совы. – Не стоит брезгливо воротить нос. Уж тебе к мертвецам не привыкать. Я повидал немало убийц, и узнаю их с первого взгляда.

   Скупщик вздрогнул и вновь взглянул на протянутый мешочек. Убийца. Да, когда-то их называли и так. После войны Престолонаследия силт ло не доставляли много хлопот, а у короля врагов много, и не всегда дела с ними удаётся решить миром.

   – Хорошо, – наконец проговорил он, забирая мешочек. – Сделаю. Но не ради золота. Я подсказал вам идею, в случившемся есть часть моей вины.

   – Причину можешь выбрать любую, – сказал Сова, – но ты здесь не причём. Настоящим виновникам уже вынесен смертный приговор.

   – А что сказать солдатам? Меня ведь станут расспрашивать о случившемся на заставе. Никто не поверит, что я ничего не знаю.

   – Скажи им правду. Стражников убили наёмники, ты узнал о резне и похоронил их. Хуже, чем есть, наша репутация не станет.

   Гепард всё же стащил у Совы кусок мяса, заказал третий, и хотел забрать ещё два в дорогу, но Скупщик наотрез отказался продавать их. Скоро торговцы хлынут рекой, еды осталось не так много, а кто знает, когда удастся пополнить запасы.

   Покончив с завтраком, летары распихали свои пожитки обратно по седельным сумам.

   – Ну что, отдохнули? – Сова погладил своего коня. – Путь предстоит не близкий.

   Проводив взглядом всадников, Скупщик вздохнул и пошёл на задний двор за тележкой. Ему не привыкать хоронить мёртвых.

   Проезжая мимо заставы, Сова невольно поморщился. Отовсюду раздавалось жужжание мух, слетевшихся на пир. Запах стоял, словно на скотобойне, перекрывая гниль болот. Тело Сорена так и лежало в стороне. Кровь должна была залить дорогу, но вместо этого стекла в воду, не оставив и следа. У ворот, где дрался Сова, тоже не осталось ничего, кроме брызг на стенах башен. Тела лежали рядом с серым камнем, наполовину в болоте. Путь Мира сам позаботился о своей чистоте.

   – Не стоило давать за них столько. – Гепард кивнул в сторону заставы. Теперь, когда бой закончился, он не испытывал к погибшим ничего, кроме презрения. – Они сами набросились на нас.

   – Они просто исполняли свой долг. И давно ты стал таким скупердяем?

   – Только что. Ты же знаешь, он бы согласился помочь и даром. Его грызёт чувство вины за прошлое.

   Сова пожал плечами, не желая затевать спор. Гепард, скорее всего, прав, но оплачивать нужно любую работу, тем более такую грязную. Да и золото им всё равно девать некуда.

   Отдохнувшие лошади не помогли летарам добраться до Визистока к восходу луны. Когда они остановились на ночлег, далеко впереди виднелись городские стены, но деталей не удалось разглядеть даже Сове.

   – Очередное препятствие, – протянул Гепард, глядя сквозь туманную дымку на стены Визистока.

   – Почему сразу препятствие?

   – А ты разве не заметил? Половина мало-мальски больших скоплений людей обернулась для нас новым контрактом.

   – Должно же нам повезти.

   – Ха! – фыркнул Гепард.– Повезти! Наше везение кончилось, когда мы угодили в эти тела.

   – Может, всё же попробуешь для разнообразия взглянуть на жизнь с другой стороны? Какая польза от твоего вечного ворчания?

   – Примерно такая же, как от твоей веры в светлое будущее.

   – Я по крайне мере делаю это молча.

   Сова открыл дневник, знаменуя конец спору.

   "День 130. Неизвестно, сколько лет назад построили Нели Тол. И боюсь представить, сколько силт ло отдало жизней ради него. Стеклянный тоннель, тянущийся сквозь вулкан. Во время извержения температура поднимается до немыслимых высот, но это никак не отражается на тоннеле. Вчера я ходил посмотреть, действительно ли появляются трещины. Выводы неутешительные: плетение начинает слабеть. К сожалению, не зная узора, не получится вслепую напитать его силой. Придётся отложить на время свои планы. Если Нели Тол рухнет, они станут бесполезными. Прекращение контактов между частями материка рано или поздно приведёт к очередной войне. Нужно заняться восстановлением плетения.

   День 138. Я не нашёл никакой полезной информации. С грамотой вседозволенности мне помогают все придворные, но толку от них мало. Пока искал сведения о плетении, узнал, что Нели Тол переводится как Путь Мира. Интересно, он продолжение этой странной серой дороги или назван так случайно? Впрочем, не важно. Сохранилось очень мало записей о тех временах. Придётся продолжить поиски по ту сторону гор. Говорят, тамошняя библиотека не уступает нашей. Не знаю, сколько у меня времени. Думаю, тоннель продержится ещё год, может два, зависит от активности вулкана. На всякий случай поищу заодно записи о плетении, защищающем город от лавы и разгоняющем пепел с дымом. Интересно, что бы стал делать Алгот, появись я лет на пять позже? Хотя в таком случае его убили бы ещё во время Первой волны".

   Сова прервался, закрыл глаза и сосредоточился. Сердце в груди застучало быстрее. Похоже, его догадка верна. Так можно дольше контролировать зрение. Интересно, почему? Впрочем, подумать можно потом, сейчас важнее чтение.

   "День 141. Мы перерыли всю библиотеку, но не нашли ничего полезного. Если такая информация и есть, то в тех зашифрованных книгах, но нет времени подбирать к ним ключ. Придётся идти на Запад. Может, там я найду и что-нибудь для своих поисков. Как оказалось, я совсем ничего не знаю о Лейл Кин, хотя до города всего день-два пути. Говорят, там всё совсем другое. Культура, обычаи, дома. Только одно общее – Вердил и Лейл Кин стараются не лезть в дела друг друга. Нели Тол стоит неизвестно сколько тысяч лет, а вражда сохранилась между городами до сих пор, пусть и на уровне мелких пакостей. Завтра утром отправлюсь в гости к соседям"

   Сова тяжело дышал, голова раскалывалась куда сильнее обычного. Прикрыв глаза, он повалился на плащ. Сердце медленно замедляло ритм.

   – Похоже, моя хитрость пригодилась и тебе, – недовольно пробурчал Гепард. -Я, значит, к этому шёл десять лет, а ты сделал с первого раза.

   – Ты пытался воспользоваться зрением в первый раз, не больно-то усердно, что уж там. А я и так владел твоими вил. Начинать всегда сложнее.

   – Лишь бы поумничать. Давай сюда дневник. Хотя бы посмотрю на эти закорючки.

   Сова услышал, как заколотилось сердце Гепарда; разве что из груди не выпрыгивало. Глаза у близнеца почернели, и он принялся за чтение.

   "День 142. Это потрясающе! Я прожил в замке полгода, но мне ни разу и в голову не приходило пройти вглубь тоннеля. А зря. Там запросто могут разъехаться три телеги, и ещё место останется, а высотой он с трёхэтажный дом. Сделан целиком из стекла, совершенно прозрачного. Кажется, будто ноги идут над камнем. Пересечь Нели Тол можно за день, если выйти с первыми лучами солнца, но это в летние дни. Мне же пришлось встать ещё до рассвета. Для тех, кому спешить некуда, ровно посередине, под кипящей лавой, находится небольшая площадь с несколькими тавернами. Нужно будет обязательно прийти сюда, когда начнётся очередное извержение. Вид, наверное, изумительный. Кстати, я отдал хранителям на входе символическую плату, якобы на поддержание тоннеля. Грабители это, а не хранители. Какой от них прок? Что они станут делать, когда тоннель начнёт рушиться? Поддерживать его руками? Ведь его даже чистить не надо, как и Путь Мира".

   Гепард захлопнул дневник и закрыл глаза. Последние предложения он читал торопясь, рёбра начали болеть, так стучало сердце в груди. Всё же тела недостаточно приспособились к обитавшим в них душам.

   – Дочитал день?

   Гепард покачал головой и поморщился. Теперь и он схватился за затылок. В голове проснулся кузнец и принялся вовсю орудовать на наковальне.

   – Нет, не больше не могу.

   – Много осталось?

   – Столько же.

   – Значит, отложим до завтра.

   – Теперь дело пойдёт быстрее. – Гепард отдал дневник и вытащил из сумки немного сыра и хлеба. – Правда, придётся запастись едой. Одной головной болью отделаться не получится.

   – Тоже мне, нашёл проблему, – усмехнулся Сова.

   – Конечно, проблему, и ещё какую. Сам будешь есть эту дрянь. – Гепард махнул в сторону сумки, где лежала вяленая рыба. – Вот бы сейчас ещё одну порцию жаренного мяса, можно даже без соуса.

   – Ага, помечтай, глядишь, и желудок наполнится.

   – Не в этом дело. Хорошо или плохо, но расплату за использование вил Силт Ло не удалось связать. Теперь придётся есть обоим. – Гепард покончил со вторым ужином, протяжно зевнул и потянулся. – Вчера дежурил я, так что сегодня твоя очередь.

   – Дежурил? – хохотнул Сова. – Да ты храпел так, что я боялся, как бы крыша на голову не рухнула!

   – Тогда сегодня можешь порадоваться – над головой только небо.

   – Своим храпом ты дождь с туч призовёшь.

   Гепард предпочёл продолжению перебранки сон. Вялость, возникшая после применения вил на заставе, сказалась и на настроении. Спорить не хотелось.

   Сова полез в сумку, достал вяленой рыбы и вернулся к чтению легенд. В особенности ему хотелось перечитать одну, о разрушении Визистока. Города, чьи стены за наползающим туманом теперь не удавалось разглядеть даже ему. Интересно посмотреть, во что превратилась жемчужина Востока.

   Когда Бейз очнулся в очередной раз, на небе светила луна. Восемь дней плена изрядно подточили его силы, но теперь он почти пришёл в норму. Рёбра срастались, лицо приобрело нормальный вид, только пара синяков ещё украшала скулу и глаз. Даже вчерашняя разминка из приседаний и отжиманий далась легко.

   Бейз сел и огляделся. В доме никого не было. На столе возле кровати горела свеча, рядом стояла тарелка с краюхой хлеба. Похоже, разнообразия ради, его решили порадовать наваристым бульоном.

   Поздний ужин не отнял много времени. Бейз сидел на кровати, сцепив руки, и размышлял о будущем, и радостным оно не выглядело. Его наверняка ищут бывшие "товарищи". Нужно бежать из города, но куда? В карманах пусто, друзей не осталось, а где родные он понятия не имеет. После Первой волны всех разметало по стране, когда начали отстраивать деревни.

   Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошёл его спаситель.

   – Не спишь. – Из-за лишённого эмоций голоса фраза прозвучала как утверждение, а не вопрос. Глаза, серые, словно бесцветные, подходили ему так же, как и белые волосы. – И даже поел. Хорошо, значит, идёшь на поправку.

   – Это можно понять, просто взглянув на лицо.

   – Ну, не знаю. Разве оно изменилось?

   Брови Бейза поползи вверх. Ему показалось или это была шутка?

   Мужчина тем временем подошёл к столу, взял стул и сел напротив. Осмотрел швы на рёбрах и правом плече, начал снимать бинты с ободранной левой ладони.

   – Спасибо за убежище.

   – Чего не сделаешь ради старого друга.

   – И за отсутствие вопросов.

   – Нечего спрашивать, обычная уличная драка.

   – Вот за это и благодарю. – Бейз поморщился, когда с бинтом отодрались кусочки кожи. Но в целом ладонь выглядела куда лучше. – Я вполне могу стоять на ногах и не хочу злоупотреблять гостеприимством. Будет лучше, если я уйду, пока меня не взялись искать всерьёз.

   – Это ты о тех грозных бандитах, что заглядывали вчера, пока ты спал?

   – Так они уже приходили? – Бейз попытался вскочить, но его удержала железная хватка собеседника. Он поморщился от боли, поскольку схватили его за ладонь, на которую наносили мазь. – Что ты им сказал?

   – Ничего, – равнодушно пожал плечами тот. – Успокойся. Пришли, погрозили. Я молчал, они ушли. Вот и всё.

   – Но они могут вернуться, и не для разговоров. Теперь мне точно лучше убраться.

   – У меня есть предложение получше. – Серые глаза оценивающе оглядели его. – Как насчёт поработать на меня?

   – На тебя? И что мне предстоит делать? – с подозрением осведомился Бейз.

   – Да ничего особенного. Всяко лучше того, чем ты занимался раньше. Я не стал тебя ни о чём спрашивать, поскольку и так всё знаю. Работа у меня такая.

   – Похоже, с армии ничего не поменялось.

   – Можно сказать и так. Так вот, работу предлагаю не самую чистую, но плачу хорошо. Ты станешь моими руками и глазами там, куда мне нет времени съездить самому. Заодно уедешь подальше отсюда. И не беспокойся о бандитах. Тебя поищут ещё день-два, а потом бросят. Вердил велик, в нём легко затеряться. Да и зачем искать, когда ходит слух о твоём бегстве из города.