Текст книги "Танец с удачей (СИ)"

Автор книги: Александр Бас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 46 страниц)

   – Да что ты мне эту бумажку тычешь!? – визгливый голос второго торговца звучал куда тоньше, но не менее громко. – А если закон уже отменили, просто до вас не дошло известие? Мы всю ночь ехали, надеясь заночевать в таверне, а вы предлагаете бросить товар или переться обратно!? Как это понимать!? Да и какой товар! Где такое видано – мёд запрещать!

   – Не мёд. – Голос стражника звучал совершенно спокойно, хотя по уставшему лицу было видно, как его утомил разговор. – Запрещено вывозить медовуху. И вам об этом отлично известно. Гильдию торговцев оповестили два месяца назад. Или вы туда не заглядывали? Уклоняемся от налогов, да?

   – Конечно, заглядывали! – возмутился визгливый.

   Отряд путников подъехал ближе и разглядел торговцев. Несмотря на явные различия, в них проступали черты братьев. Даже то, что один был раза в три шире другого, не могло это скрыть. У обоих светлые волосы, карие глаза и забавно оттопыренные уши.

   – Доброе утро, капитан, – поприветствовал Сова. – У нас товаров нет, мы можем проехать?

   Капитан окинул шестерых всадников равнодушным взглядом.

   – Опустите капюшоны, – приказал он.

   Все повиновались. Глаза забегали от одного лица к другому, но стоило ему увидеть Кларда, в солдата словно вставили стальной стержень.

   – Для нас большая честь видеть вас здесь, генерал! Вы к нам с проверкой?

   Клард вопросительно посмотрел на Сову. Тот кивнул.

   – Я сопровождаю принца Сентиля домой, в Вердил. А это наша охрана.

   – Маловато охраны для принца, – прогудел один из торговцев. – Бандитов тут много развелось.

   – Пусть только сунутся, – надменно произнёс Сентиль.

   – Мы можем проехать? – спросил Клард.

   – Да, конечно, – засуетился капитан. – Открыть ворота!

   Стальная решётка медленно поползла вверх.

   – А сколько медовухи можно провезти через границу? – поинтересовался Пеларнис.

   – Только на личное использование, по две бутылки на человека. – Капитан в очередной раз продемонстрировал бумагу с печатью.

   – А сколько везёте вы? – спросил менестрель у торговцев.

   – Двадцать, – уныло ответили те.

   – Мы могли бы купить у вас дюжину. – Под "мы" он, конечно же, подразумевал своих спутников. – Если принц не будет возражать.

   Сентиль важно кивнул, но потом спохватился и глянул на Сову. Всё золото хранилось у наёмников, а тот молчал.

   – Четыре провезёте вы, а ещё четыре оставите капитану, – продолжал тем временем Пеларнис. Сова хотел было прервать менестреля, но это могло разрушить легенду, если он начнёт спорить с решением принца. – Капитан ведь не откажется принять щедрый подарок и пропустить их, правда?

   Не дожидаясь ответа, бочкообразный торговец принялся рыться в телеге и доставать бутылки медовухи, а тощий вновь пристал к капитану.

   – Вы же видите, теперь всё будет по закону. Мы продадим в личное пользование этим добрым путешественникам часть медовухи, а вам оставим четыре бутылки в качестве платы. Вряд ли вы когда-нибудь пробовали столь изысканное питьё.

   – В качестве оплаты вы оставите по золотому, – с прежним спокойствием произнёс капитан. – Но пожертвование мне и моим солдатам принять можно. Ведь можно? – осторожно спросил он, взглянув на Кларда.

   – Кто я такой, что бы запрещать вам принимать подарки, – ответил бывший генерал. – Это всего лишь медовуха.

   – Лучшая медовуха! – возразил толстяк, выставив четыре бутылки рядом с капитаном и раздавая остальным по две. – И достойна быть опробована лично принцем!

   – И сколько она стоит? – спросил Сентиль. В отличие от менестреля, он видел хмурое лицо Совы, явно не одобряющего подобное. И причиной вряд ли было золото.

   – Всего один золотой, – поклонился купец. – И вы сможете насладиться этим приятным ароматом и оценить её потрясающий вкус.

   – Ты ведь понимаешь, – прошептал ему на ухо Пеларнис, принимая свою пару, – что мы вернём тебе её, как только пересечём границу. Не пытайся содрать с нас втридорога.

   Губы торговца скривились, но спорить он не стал. Лучше получить хоть какую-то прибыль, чем возвращаться обратно или бросить часть товара здесь. Сова отдал двенадцать золотых торговцам и шесть протянул капитану, за проезд. Тот поспорил для порядка, но монеты принял.

   Когда все стороны остались довольны, шестеро всадников и двое торговцев на телегах двинулись дальше. Отъехав от заставы, они произвели обратный обмен. Одну бутылку Пеларнис всё же оставил себе, даром. Мол, если бы не его план, торговцы всё оставили бы на границе. Те угрюмо ворчали, но не спорили, признавая правоту менестреля.

   – А откуда такой закон? – полюбопытствовал Сентиль. – У нас нет никакого запрета на торговлю. Да и товар выбран странный.

   – Всё из-за королевского двора, – вздохнул тощий. – Они скупают всю медовуху, но цены устанавливают до смешного низкие. Отказать мы не можем, но время от времени продаём часть товара на стороне. Во дворце об этом прознали и объявили запрет на вывоз.

   – Неужели и впрямь так хороша? – Пеларнис разглядывал бутылку, наполненную золотистой жидкостью. Когда ещё были живы его родители, и не случилось никакой Первой волны, они частенько вместо вина наливали ему медовуху. Мать с отцом не догадывались, что во время азартных игр их сынок пробовал и не такое.

   – Наша – самая лучшая! Но во дворце скупают любую, а платят гроши. Туда идёт ещё часть товаров, но их производят в избытке, а вот медовухи не хватает.

   – Давно у вас такие порядки? – спросил Сова.

   – Ну... – тощий посмотрел на брата.

   – Лет двадцать, – ответил тот. – Почитай сразу после Первой волны началось. Но тогда не до торговли было, сами знаете.

   Лошади, тащившие телеги два дня без отдыха, ближе к вечеру замедлили шаг и еле плелись, как только купцы их не подгоняли. К таверне добрались, когда луна уже показалась на небосводе.

   На лавочке возле таверны "На границе" сидел Скупщик и курил трубку. Висевший у края крыши одинокий фонарь высветил очертания гостей, неспешно идущих по Пути. Он поднялся и вышел навстречу.

   – Добро пожаловать! Заходите, располагайтесь, – произнёс Скупщик, поводя рукой в сторону таверны. Оттуда доносился гомон, порой угадывались отдельные слова. – О лошадях я позабочусь, не волнуйтесь.

   Сова опустил капюшон, и радушное лицо трактирщика враз помрачнело.

   – А, это вы, – буркнул он. – Что ж, и вы заходите.

   Остальные последовали примеру Совы. При виде принца Скупщик замешкался и едва не поклонился, но в последний момент одёрнул себя. А появление Кларда и вовсе ошарашило его. Бывший генерал удивился не меньше, но всё же приветственно кивнул.

   – Найдутся места усталым путникам? – спросил Сова. От него не укрылась реакция Скупщика.

   – Найдутся, даже комнаты свободные есть. Правда, не много, но стелить в конюшне никому не придётся.

   Торговцы, не спавшие прошлую ночь, перебросились со Скупщиком парой слов и отправились в таверну. Остальные последовали за ними.

   Весь шум производила компания из четырёх человек, устроившаяся за одним столом и обсуждающая цены и качество товара. В качестве аргументов в основном использовались крики и взаимные оскорбления. При виде исходившей паром пищи, Пеларнис завертел головой и спросил у попутчиков:

   – А кто тут еду подаёт?

   Ему ответил тощий, идущий за стойку.

   – Здесь порядки другие. Нам вот Скупщик доверяет, каждый год тут проезжаем по несколько раз. Еда на кухне, каждый набирает, что хочет. Платить потом, при случае. Раз вас впустил, можете сделать так же.

   Сова и Сентиль сдвинули пару столов и придвинули стулья, остальные отправились на кухню. Четвёрка у окна не обратила на новых гостей никакого внимания, увлечённая своим спором.

   Вскоре все сидели за столами, уминая картошку с курицей. Выбор блюд оставлял желать лучшего, но свежеприготовленная еда вкуснее любых запасов. Время от времени Гепард и Сова ходили за добавкой. Скромность ужина скрасила медовуха. Торговец не врал, вкус у неё был отменный. Пеларнис порывался купить ещё, но предложение не нашло поддержки, а в его карманах всё ещё гулял ветер.

   Вернулся Скупщик. Раздал ключи от комнат, собрал плату за ужин. Брови его невольно поползи вверх, при виде количества еды, съеденной компанией из шести человек.

   Сове и Гепарду досталась та же комната, что и в прошлый раз. Сентиль, Клард и Пеларнис заняли соседнюю, как и Дари.

   Перед тем, как разойтись спать, она спросила:

   – Как насчёт сказки, другой раз настал?

   – Пока нет, – ответил Сова.

   – А когда настанет?

   – Кто знает. Завтра, послезавтра, через неделю.

   – О каких сказках речь? – заинтересовался Клард. – Вы уже второй раз упоминаете их.

   – Это совсем не простые сказки перед сном, – раздался голос Пеларниса из комнаты. – Заходите, я поведаю вам тайны, которые мы узнали из некой книжки. Гарантирую, вас они заинтересуют. Просить Тиворда и Тиларда рассказать с самого начала бесполезно, но добрый менестрель поделится с вами тем немногим, что ему удалось узнать. Кстати, в отличие от нас, вы не заключали с ними сделку, по которой любые вопросы с нашей стороны могут рассматриваться как бунт и караться смертью. И было бы неплохо, если бы вы расспросили их о первых записях.

   Клард посмотрел на Сову и Гепарда. Верно, он заключил другую сделку, пусть и не с ними. Но почему-то ему казалось, что летар это не остановит.

   – Пожалуй, не стоит, – произнёс Клард. – Мне хватит и твоего рассказа.

   Все разошлись по комнатам. Гепард тихо вздохнул, едва за ними закрылась дверь. Менестрель так и не оставил своих попыток навязать им имена. Хорошо хоть остальные поняли бессмысленность этой затеи. И кому нужны эти клички, выданные случайным образом?

   Он только сел на кровать, как в дверь постучались, и вошёл Скупщик.

   – Не помешал? Я так понимаю, нам надо поговорить.

   – Надо. – Сова устроился за столом и пригласил занять стул напротив. Он слышал шаги трактирщика. – Нет ничего странного в том, чтобы удивиться при виде Сентиля, но как ты познакомился с Клардом? И знакомы вы явно хорошо, он тоже узнал тебя.

   – В прошлый раз вы предлагали заключить контракт ради ответа на мой вопрос. А как насчёт обменяться ответами?

   – Что ты хочешь знать?

   – С прошлого визита собралось немало слухов. То принца похитил дядя, Алнис, и король заключил с вами контракт ради его возвращения, то вы сами его украли. Говорят и будто Алгот затеял интригу и таким образом хочет избавиться от лишних наследников на престол. Но вот вы вернулись, с принцем. Что на самом деле случилось?

   – Сентиля похитило Белое знамя, – ответил Сова. – Может быть, в этом замешан Алнис, мы не вникали. – Хотя куда вероятнее, что принца похитили, чтобы выманить их. – Алгот заключил с нами контракт, и вот мы везём принца домой. Откуда ты знаешь Кларда?

   – Король нанял вас. – Скупщик помолчал, размышляя об услышанном. – Ваша плата ведь не изменилась? – Сова отрицательно покачал головой. – Вот же... Раньше я возглавлял отряд охотников на силт ло. Мы подчинялись лично королю, и я часто присутствовал на военных советах. Там мы и встретились. Почему с вами едет главнокомандующий Клард?

   – Ты уже спросил о плате.

   – Это же не настоящий вопрос, – запротестовал Скупщик.

   – Но это был твой вопрос. В следующий раз будешь думать, прежде чем спрашивать. И раз ты находился в личном подчинении, не удивительно, что сразу узнал Сентиля. Что произошло в Вердиле за время нашего отсутствия?

   – Цены на пшеницу выросли за месяц в полтора раза, говорят, лето выдастся засушливым. – Скупщик ухмыльнулся, увидев, как нахмурился Сова. – Я просто отвечаю на вопрос.

   – Можешь пересказать все слухи, мы выслушаем, не сомневайся. Ты действительно этого хочешь?

   – Не очень. Известие о пропаже принца разлетелось быстро, начались небольшие беспорядки с требованиями найти и покарать виновных. Король всех успокоил заявлением, что до конца весны всё решится. Люди ему верят, пока. Раз принц здесь, верят не зря. У вас полторы дюжины дней, хватит с запасом. Так почему с вами Клард?

   – Потому что теперь он обычный старик. Он проиграл у стен Визистока в третий раз. Тебе известны порядки в Терраде?

   – Публичное наказание на площади, – прошептал поражённый Скупщик. – Кому проиграл, вам?

   – А кому же ещё, – усмехнулся Сова, и, увидев вытаращенные глаза Скупщика, добавил: – Чего ты так удивляешься? Дважды его разбили летары. Закономерно проиграть нам и в третий раз.

   – Нам, – пробормотал Скупщик. – Всё-таки летары.

   – Похоже, ты получил куда больше ответов, чем мог надеяться.

   – После того, как ему присвоили звание главнокомандующего армиями Востока, Клард не проиграл ни одной битвы. Более того, он руководил обороной Эквимода во время осады, и сумел победить, а это дорогого стоит. И ты говоришь, что он проиграл вам?

   – Вы же с ним друзья. Сходи, потолкуй, узнай, как всё было.

   – Нет, – покачал головой Скупщик. – Та жизнь осталась позади. Просто... вы ведь не простые летары, да? Принцы, или как там вас называют.

   – Время игры в вопросы-ответы прошло, – сказал Сова. – Мы узнали всё, что хотели. За подробностями иди в соседнюю комнату.

   Скупщик вновь покачал головой и удалился.

   – А если бы ему рассказали не только о битве? – подал голос Гепард, уже начавший дремать под звуки голосов.

   – Ты о дневнике? Если бы они хотели рассказать, у них была прекрасная возможность, пока мы отлёживались в Визистоке.

   – А с чего ты взял, что они не рассказали?

   – У тебя есть конкретные предложения или ты опять решил мне голову всякой ерундой забить?

   – Мы рассказали им больше, чем любому за эти десять лет. И в конце пути нам придётся разойтись. Ты уверен, что они нам не навредят? Хорошо, мы должны Дари и Пеларнису, я с тобой согласен. Только поэтому они живы и идут с нами. Но читать дневник при генерале?

   – Ещё раз спрашиваю – у тебя есть конкретные предложения?

   – У меня нет. Ты у нас любитель поломать голову, вот и подумай, можем ли мы им доверять. Настолько, чтобы просто разойтись, когда придёт время. Потому что моё мнение не изменилось – при них не стоит читать дневник.

   Гепард заворочался на кровати и мгновенно провалился в сон. Сова ещё посидел у окна, прислушиваясь к голосам из-за стены. Пеларнис во всех красках расписывал их приключения, рассказывая, как славно сражался вместе с ними в замке, помогая вызволить принца. По молчанию Кларда невозможно было понять, верит он этим россказням или нет, и оставалось надеяться, что Сентиль исправит враньё о тех событиях, которым стал свидетелем.

   Сова поднялся и тоже начал укладываться спать. Доверие. Да, скользкая штука. За всю свою жизнь ему встретилось всего трое людей и летар, которым он полностью доверял, и четвёрка путников к их числу не относилась. Стоит тщательно обдумать этот вопрос. Но не сейчас. Сейчас надо выспаться и как можно скорее восстановить контроль над вил.

  Глава 56Доверие

   В таверне задержались только на время завтрака, довольно продолжительное. Теперь, когда каждый день появлялись новые торговцы, и их число всё росло, у Скупщика нашлась не только каша. Овощной суп на первое, картошка с салатом на второе.

   Глядя, с какой скоростью исчезают еда в желудках наёмников, он сделал мысленную заметку как можно скорее пополнить припасы.

   После завтрака, пока все седлали лошадей, Сова отвёл в сторону Скупщика.

   – Как насчёт небольшой услуги?

   Тот нахмурился, памятуя о прошлой. Тогда он провозился целый день, стаскивая солдат с башен и складывая на тележку, не говоря уже о могиле, которую выкопал мёртвому беженцу.

   – Ничего такого, – продолжал Сова, заметив на лице трактирщика борьбу эмоций. – Тебе даже делать ничего не придётся. Просто если здесь когда-нибудь появятся солдаты Белого знамени или старик в балахоне со звёздами, запомни день, откуда и куда они направляются. Сделаешь?

   – Вы же вернули принца, зачем вам это?

   – Скажем так – личный интерес. Так как, договорились?

   – Ничего не обещаю, – ответил Скупщик. – Я обычный трактирщик.

   – Обычный трактирщик согласился бы, – хмыкнул Сова. В руке у него появилась пара золотых. – За такую-то плату.

   Скупщик уставился на монеты. В голове шевельнулось воспоминание, позабытое в потоке однообразных дней. Он помолчал, давая ему обрести форму. Да, похожий разговор уже был.

   – Вы знали, что после того, как вы в первый раз отправились к заставе, ко мне заходил силт ло в такой одежде?

   – Да? – Сова тоже вспомнил этот день, даже собственные мысли. Память летара ничего не позволяла забыть. Всё верно, тогда он отметил, что трактирщик не удивился их возвращению. – Чего он хотел?

   – Предлагал мне вернуть вам золотой, которым вы расплатились. Вместо него давал пять.

   – И всё? Больше ничего не сказал?

   – И всё. Я отказался, он ушёл. Зачем вы его ищите? Он причастен к похищению принца?

   – Самым непосредственным образом. Кстати, а почему ты отказался?

   – Ну, понимаешь... – Скупщик вдруг смутился. – Увлечение у меня такое, собирать монеты разных известных личностей. Королей, лордов, богачей разных и чудаков. Вы тоже к ним относитесь.

   – А иначе бы согласился? – Сова решил отнести себя к категории богачей.

   – Пожалуй, нет. Я знаю, кто вы, и не хочу лезть в ваши дела.

   – Но о силт ло рассказал.

   – Он причастен к похищению принца. Не знаю, какие у вас причины, но догадываюсь, что ищите вы его не для задушевного разговора.

   – Как раз наоборот, – усмехнулся Сова, – мы с ним собираемся очень основательно потолковать.

   Отъехав от таверны, Сова пересказал близнецу разговор со Скупщиком.

   – А не поздновато ты спохватился? Ты бы ещё рассказал, что в прошлой жизни видел.

   – И тебе не интересно, зачем он хотел, чтобы Скупщик вернул нам монету?

   – Каким-то образом помешать действию нашей. – Гепард бросил многозначительный взгляд на карман штанов, где лежала монета. – Выслеживать нас с её помощью, да мало ли зачем. Какая теперь разница? У нас и так есть над чем поломать голову.

   Он похлопал по одной из многочисленных сумок, вывезенных из Визистока. В ней хранились неподписанные амулеты, от которых Меркар предпочёл отделаться, дабы лишний раз не искушаться.

   – А что тут голову ломать? – пожал плечами Сова. – Дождёмся возвращения контроля над зрением, я попытаюсь распознать их. В крайнем случае, отдадим Тромвалу, пусть разбирается.

   В прошлый раз, когда они убили силт ло и заполучили лечебные мази, остальные вещи, созданные с помощью плетений, тоже оставили Тромвалу. Тот быстро отыскал раненых и проверил на них захваченные вещички.

   – Я тут подумал о вчерашнем разговоре, – продолжил Сова. – В чём-то ты прав, верить мы им не можем, – он кивнул в сторону четвёрки спутников, ехавших позади. – А потому, когда будем проезжать мимо Авеана, стоит заглянуть туда и разузнать о них побольше.

   – А слушающим ты значит веришь?

   – Это их работа, продавать сведения.

   – Можно и так, – согласился Гепард. – Но до этого я не прочту ни одной строчки в присутствии генерала. Нельзя верить тому, кто вот так запросто предал своих и встал на сторону врага.

   – Он ведь объяснил, почему так поступил, и я его понимаю. Мне бы тоже не хотелось возвращаться в город, где меня ждёт смерть. Обидно, знаешь ли, пережить пленение и вернуться домой на казнь.

   – Я ему не верю, – отрезал Гепард.

   Сова только пожал плечами. Он никому не верит, так что теперь? Да и кто тут заслуживает доверия?

   Сентиль их цель, тут вопрос не доверия, а обязательств. Его придётся везти до самого Вердила. В башне на принце были следы плетения, но Сентиль сам сказал, что ему стирали воспоминания. Теперь от нитей не осталось и следа, но память благоразумно отказывалась показывать пережитые ужасы. Когда-нибудь она сдастся, и Сентиль ещё пожалеет об этом.

   Пеларнис, менестрель. Родился в Терраде. Клард говорил, всех мальчишек отдают в гильдию наёмников. Значит, и он там побывал. Тогда почему он ведёт себя как те самые мальчишки? И сейчас с беззаботным видом едет на лошади и перебирает струны своей неразлучной лиры. Он мог давно покинуть их, причём не с пустыми руками. А в Визистоке ещё и получил бы место придворного барда, но вместо этого плетётся следом. Подозрительно? Да, пожалуй.

   – Пеларнис, – окликнул менестреля Сова. Тот оставил в покое инструмент.

   – Да, Тиворд.

   Сова поморщился, услышав имя. Нет, он ничего против него не имел, но слишком уж оно... громкое, что ли. Тиворд, сын Малакарта. Он невольно улыбнулся, вспомнив, каким именем, а точнее прозвищем, его наградили в одной из прошлых жизней. Вот оно пришлось бы кстати.

   – Почему ты до сих пор с нами? – спросил Сова.

   Менестрель такого вопроса явно не ожидал. Он так и застыл с полуулыбкой на лице, глядя в тёмно-зелёные глаза летара.

   – Почему? – повторил он.

   – Ты всё рвался покинуть нас, мог сделаться в Визистоке придворным бардом, но вот ты здесь, едешь с ненавистными летарами. Я знаю, ты ненавидишь нас. Не конкретно нас двоих, а летар вообще. Так почему?

   Все взгляды устремились к менестрелю. Тот съежился и уставился на гладкий Путь, поблескивающий на солнце.

   – Прежде чем начнёшь отвечать, учти, ложь я распознаю, – предупредил Сова. Неслышимый остальным смешок Гепарда он пропустил мимо ушей. Ну да, его провели несколько раз, но мало ли что было раньше.

   – Я хочу узнать, ради чего мой город сровняли с землёй, – тихо ответил Пеларнис. – Почему я и ещё десятки тысяч жителей остались без крова, потеряли родных и близких. Говорят, в Первой волне виноваты силт ло. Они призвали летар и заключили с ними контракт. Но почему? Зачем им это?

   – И что ты будешь делать, если узнаешь? – спросил Гепард.

   – Не знаю, – пожал плечами Пеларнис. – Всё зависит от того, какова причина и кто виновник.

   – Ты знаешь, кто мы, менестрель?

   – Летары, – прежним шёпотом ответил тот.

   – Я не о том, – отмахнулся Гепард. – Ты знаешь, кто мы здесь, в Вердиле?

   – Я тут бывал довольно давно.

   – Мы наёмники, менестрель. Берёмся за любую работу. А плата у нас – жизнь, или всё, что имеешь.

   Пеларнис вздрогнул и перевёл взгляд на принца.

   – И раз вас нанял его отец...

   – Верно. Когда мы прибудем в город, официально короля не будет. Иначе мы можем потребовать в своё распоряжение страну. Людям это не понравится, но сейчас не о том речь. Когда ты найдёшь виновных, не обязательно всё делать самому. Если ты захочешь отомстить, и настроен идти до конца, лучше поручить это тем, кто точно справится с задачей.

   Сова удивлённо разглядывал близнеца. Гепард предлагает помощь? Менестрелю? Да уж, он определённо изучил его не так хорошо, как думал. Впрочем, оно и не удивительно. Эти десять лет они вели довольно однообразную жизнь. До событий в Визистоке он не знал, что близнец так реагирует на рабов.

   – Месть – не самая лучшая причина для жизни, – негромко заметил Клард.

   – Я не хочу мстить, – сказал Пеларнис. – Я хочу узнать причину.

   – И если ты её узнаешь, что тогда? Допустим, это сделали ради власти. Как ты поступишь?

   Менестрель промолчал.

   – Не обманывай себя, – сказал Клард. – Лучше посвяти свою жизнь другим, более достойным целям.

   Разговор стих, и Сова вернулся к размышлениям.

   Ищет ответы, значит. Менестрель хотел остаться в городе, когда к нему приближалась армия. Прибиться к солдатам, вернуться в Терраду, а там, глядишь, удастся попасть во дворец. Но мы разбили армию, и он отправился с нами, летарами и проигравшим генералом, единственными ниточками. Не ахти какими, но всё же.

   Дарианна, бывшая владелица гостиницы и силт ло, сила выше средней. Вся история известна только с её слов. Помогла вывести принца из города, но тоже не спешит расстаться с ним. Судя по отрывку разговора, услышанного в таверне "На распутье", её интересует библиотека в Вердиле. Что-то скрывает о замке, отказывается рассказать даже под страхом смерти. Причин для доверия тоже никаких.

   – А как насчёт тебя, Дари? – спросил Сова. – Почему ты едешь с нами?

   – Мне всё равно куда, лишь бы подальше от дочерей. Они ушли на север, значит, мне на юг. К тому же, вы говорите, придворного силт ло убили. Я могла бы занять его место.

   – Ты согласен? – поинтересовался Сова у Сентиля.

   – А почему нет? – ответил тот.– Найти силт ло сейчас непросто, от таких предложений не отказываются.

   – А ещё такая должность позволит рассчитывать на защиту от желающих вернуть меня обратно, – добавила Дари.

   – Они выкрали принца, думаешь, не смогут украсть и тебя? – с усмешкой спросил Сова.

   – Просто нападения никто не ждал. А я знаю, что за мной придут. И буду готова.

   – Ну-ну, – неопределённо хмыкнул Сова.

   О библиотеке, значит, ни слова. И ведь не врала, просто не сказала всего. Может, библиотека связана с увиденным в замке? Это стоит обдумать.

   Ну и бывший генерал, Клард, самый подозрительный по мнению Гепарда. Ради спасения собственной шкуры переметнулся на сторону врага. К перебежчикам Сова радостных чувств не питал, но тут всё просто. Выбор стоит между жизнью и смертью, и старику захотелось прожить остаток дней не в бегах. И правильно, побеждает тот, кому удалось выжить. Пока ты жив, всё ещё можно изменить. Скорее всего, до конца жизни будет наставлять молодого короля, если об этом не прознают в Терраде. Впрочем, если Сентиль собирается сражаться за Визисток, войны всё равно не миновать.

   Да, пожалуй, если рассматривать всех с такой точки зрения, доверия не вызывает никто. Но и врагу им поведать нечего. В дневнике ничего существенного не прочли, да и Белому знамени известно о чтении. Вряд ли написанное является для них секретом. Но всё же Гепарду удалось заронить семя недоверия. Пожалуй, лучше действительно повременить с чтением до Авеана, а там видно будет.

  Глава 57Заминка

   Отряд из шести всадников день за днём преодолевал мили Пути. Сова и Гепард не то что бы начали сторониться путников, но разговоров с ними никто не заводил.

   Дари держалась возле принца, расспрашивая о Вердиле. Она никогда не покидала Ланметир, а Визисток оставил после себя не самые приятные воспоминания, и не только из-за войны. Заброшенные дома, пустынные улицы и неприятная атмосфера. К тому же ей всерьёз завладела мысль занять место придворного силт ло. Сентиль рассказывал о городе, но вот об обязанностях силт ло ничего не знал.

   Сам принц размышлял о предстоящем восхождении на трон. Только оказавшись на территории родной страны, он по-настоящему осознал, что его ждёт. По возвращению домой всё изменится, особенно когда отцу придётся расплатиться с наёмниками.

   Пеларнис не отставал от Кларда. Встретив человека, не так давно покинувшего Терраду, он расспрашивал его о родном городе. Ответы были нужны менестрелю больше как повод. На каждое упоминание Клардом улицы или дома, у него находилась целая история, связанная с ними. Казалось, Пеларнис побывал везде.

   Так что бывший генерал отвечал в день всего на несколько вопросов, остальное время болтал менестрель, рассказывая о своём времяпровождении до Первой волны. По большей части рассказы оканчивались торжеством над гадкими негодяями, которые, по заверению Пеларниса, ни за что собирались обокрасть его или избить. Иногда с помощью стражников, иногда благодаря быстрым ногам и знанию города, менестрелю неизменно удавалось от них ускользнуть.

   Наёмники ехали молча. Подозрительность Гепарда передалась Сове, и он тоже стал отмалчиваться, потому всё время пути тишину нарушала в основном болтовня спутников, чаще всего одного, с лирой в руках. Зверский аппетит пошёл на убыль, и вернулся контроль над вил, но читать дневник они не стали.

   На седьмой день Путь привёл к развилке, от которой плотно утоптанная тропинка вела, на запад, к Авеану.

   – Мы остановимся в городе на день или два. Надо разузнать кое-что перед тем, как отправимся дальше. И под "мы" я подразумеваю нас всех.

   – Тут всего-то четыре-пять дней пути осталось до Вердила, зачем вам в Авеан? – удивился Сентиль. – Неужели нельзя подождать? Еды нам хватит, а нет – купим позже. Тут есть одна или две таверны по дороге.

   – Так торопишься взойти на трон? – задал встречный вопрос Сова.

   – Нет, но...

   – Вот и славно. Значит, решено.

   – Если вам надо в Авеан, может, мы просто поедем дальше? – спросила Дари.

   – Принц едет с нами, это не обсуждается, – холодно произнёс Гепард.

   От тона наёмника Дари невольно поёжилась. Летары и раньше не отличались дружелюбным нравом, но после пересечения границы всё стало ещё хуже. Интересно, с чего бы это?

   – Не доверяете нам? Думаете, мы не уследим за ним?

   – Я не доверю его даже армии маликийцев.

   – Кого? – не поняла Дари.

   – Неважно.

   – А остановка в Авеане включает в себя мягкую кровать и горячий ужин? – с надеждой поинтересовался менестрель. – Если да – я только за.

   – Включает, причём за наш счёт, – успокоил его Сова. – Мы знаем там отличную гостиницу.

   Несмотря на настроение, Гепард не сдержал улыбки, вспомнив падение близнеца. Да, отличная гостиница.

   Больше спорить никто не стал. Топот копыт о ровную поверхность Пути сменился едва слышным глухим перестуком.

   К вечеру всадники уже проезжали мимо деревянных ворот, за которыми раскинулся Авеан. Город безумцев, как назвал его в прошлый визит Сова, оправдал своё название. Всё вроде осталось на прежних местах, но в то же время город преобразился. Часть зданий сменили вывески, а некоторые и вовсе пропали, и отыскать нужную гостиницу удалось не сразу. Но вскоре впереди показалось высокое двухэтажное здание, и Сова направился к нему, увлекая спутников следом.

   Пока остальные расседлывали лошадей и снимали изрядно отощавшие сумки, Сова встретился с хозяином гостиницы и договорился о трёх комнатах. Компания отправилась наверх, и по дороге Дари задала ставший традиционным вопрос:

   – Сегодня сказок опять не будет?

   Сова ответил на него таким же традиционным ответом:

   – Нет, может, завтра.

   Оказавшись в комнате, Гепард полез в сумку. В ней хранились амулеты, отданные Меркаром, и остатки золота. От их запаса осталось лишь несколько кошелей.

   – Не богато, – подытожил Гепард, вытащив последний, третий кошель. – Интересно, сколько запросят слушающие за сведения о четверых.

   – Вряд ли слишком много. – Сова прикинул сумму. В карманах у них ещё лежало золото, но это скорее оплата за мелкие расходы, чем серьёзный запас. – В тот раз слушающий хотел получить за нас двадцать золотых, и говорил, что это дорого. Так что нам хватит. Сам виноват, – не упустил случая задеть близнеца Сова, – по твоей милости мы сюда забрели.