Текст книги "Танец с удачей (СИ)"

Автор книги: Александр Бас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 46 страниц)

   – А тебя, значит, не волнует, что Белое знамя может поймать их и вызнать о нас что-нибудь?

   – Они и так знают о цели нашего призыва больше, чем мы сами. И о содержимом дневника наверняка тоже. Зачем им пытаться что-то вызнать у них?

   – Тогда почему ты меня послушал? Почему мы здесь, а не едем дальше в Вердил?

   – Потому что... – Сова запнулся, но всё же продолжил, – потому что твоё чутьё иногда бывает полезным, – неохотно признал он.

   – Ну да, иногда.

   – Но большую часть времени ты несёшь чушь, – повысив голос, закончил Сова.

   – Конечно, как скажешь, – саркастически произнёс Гепард, отвешивая шутовской поклон.

   Перед уходом Сова заглянул в комнаты к остальным, предупредить о своём отсутствии и чтобы они не покидали гостиницу. В ответ получил язвительные замечания Дари по поводу их расставания с принцем и бросания его без присмотра, но препираться не стал, хватило споров с Гепардом.

   Близнецы отправились искать таверну, в которой останавливались в прошлый раз.

   Сова, наконец, понял, что изменилось в Авеане. Повсюду высадили цветы и мелкие деревца. Не просто клумбы под окнами, а крохотные лесочки посреди города. Там, где в прошлый раз он пытался узнать дорогу у пустых доспехов, стоящих возле миниатюрного замка, теперь рос лес из самых разных деревьев, от обычных дубов с начавшими распускаться почками до вечнозелёных елей.

   К счастью, улицы вели в том же направлении, и таверну "Кусочек счастья" удалось найти довольно быстро. Внутри планировка осталась прежней – множество крохотных комнат по обеим сторонам коридора. Только цвет у них в прошлый раз точно был не алый. Да и халат приближающейся женщины не отливал золотом. Пудра тоже была, на этот раз телесного оттенка.

   – Добро пожаловать, гости дорогие, меня зовут Валила. Чего изволите? – Она прищурила глаза и пригляделась к ним, после чего добавила: – А я вас помню. Давненько вы у нас не появлялись. Если хотите, можете остановиться в той же комнате. Только вот ваш заказ запамятовала, уж простите.

   – Просто вина, – сказал Сова. Теперь обстановка не так шокировала, хотя красный войлок и производил впечатление. Если бы не отсутствие запаха, он бы и впрямь поверил, что его красили кровью. Или запах успел выветриться? – И позовите слушающего.

   – Как пожелаете. – Валила с лёгким поклоном удалилась, указав на комнатку в конце коридора.

   Вино подали сразу. Как и в первый раз, вкус оказался отменный. Близнецы молчали, наслаждаясь тишиной и покоем после утомительной недели в компании менестреля. Вскоре появился и слушающий. Тоже во всём чёрном и маске, на этот раз кота.

   – Что желаете узнать, господа? – Он прикрыл дверь и остался стоять у входа. Голос, как и у прошлого слушающего, звучал ровно, без признаков пола или возраста.

   – Да вот, заказали вино, и никак не можем решить, хорошее оно или нет. – Сова изучал гостя. Странные они всё-таки. Не летары, не силт ло, но и на людей не похожи. Что-то в них есть иное. – У вас постоянно разные маски, люди тоже меняются?

   – Каждый день случайный человек выбирается для обслуживания дома, который купил наши услуги. Если есть заказ, он так же передаётся. Эта информация стоила один серебряный.

   – Лихо, – хмыкнул Гепард и добавил, покосившись на близнеца: – поосторожнее с вопросами, у нас не так много золота осталось.

   – Нас интересуют сведения о четырёх людях, – произнёс Сова. – Стоит уточнять кого или вы и так знаете? Вы же следите за нами, верно?

   – Мне известно, с кем вы прибыли в город, – уклончиво ответил слушающий. – Что конкретно вас интересует? О принце и генерале могу рассказать практически всё немедленно, а вот насчёт остальных – придётся подождать до утра.

   – Нас интересуют любые контакты с Силт Ло, тем самым. Так же краткая биография в устном виде, и подробная в письменном.

   – Очень краткая? – уточнил слушающий.

   – Не хочется просидеть здесь до утра, – усмехнулся Сова. – Давай только о контактах с Силт Ло.

   – Принц Сентиль, единственный наследник трона Вердила. С Силт Ло встречался дважды. Первый раз перед отправкой в Лейл Кин. Тогда Сентиль ещё не знал, что это за мальчишка, они просто находились в одной комнате. Второй раз – во время церемонии, когда Силт Ло вручили бумагу, разрешающую совершать любые действия в восточной части материка. Произошёл краткий разговор, обычная поздравительная речь.

   – Они же с полгода жили в одном замке, и ни разу не общались? – недоверчиво спросил Сова.

   – Не многие согласились бы встретиться с Силт Ло, а уж тем более поговорить. Он был кем-то вроде изгоя, – охотно пояснил слушающий и после короткой паузы добавил: – Этот вопрос стоил золотой.

   – Ты нас точно разоришь, – проворчал Гепард.

   – Кроме того, принц довольно скучная персона, – продолжал слушающий. – Что взять с мальчишки, большую часть жизни просидевшего за уроками. Я могу поведать вам такие биографии, что даже вы позавидуете.

   – Даже? – поднял бровь Сова.

   – Вы – летары. И с очень большой долей вероятности аларни. Даже за эти десять лет вы наделали немало шума, мне остаётся только гадать, какие жизни вы прожили ранее.

   – Да, один из ваших говорил, как благодарен нам, – буркнул Гепард. – За то, сколько золота вы получили за вопросы о нас.

   – Так и есть, – в неестественно ровном голосе проступили нотки смеха.

   – А как насчёт генерала? – спросил Сова.

   – Бывший генерал Клард. После известия о предательстве его объявили преступником и назначили награду в двести золотых за голову. С Силт Ло встречался трижды. Первый раз после поражения в Ланметире. Второй – на следующее утро, перед штурмом. Разговаривали, насколько нам известно, о военных делах. Третий раз – так же на церемонии. Тогда присутствовали все генералы для подтверждения полномочий, выданных Силт Ло. Между ними состоялся разговор, тема неизвестна. Силт Ло поставил барьер. – Последовала короткая пауза. – На данный момент всё. Про остальных ничего не могу сказать, их истории мне неизвестны.

   – И во сколько нам всё обойдётся?

   – Тридцать золотых. Пять за принца и генерала, по десять за тех двоих.

   – А не дорого? – с сомнением произнёс Гепард, оценивая содержимое кошельков. Золота, конечно, хватит, но всё же.

   – Раньше я бы запросил за них по золотому, но они приехали с вами. – Слушающий многозначительно помолчал. – Это делает их очень ценным источником информации.

   – Дороже, чем принц и знаменитый генерал?

   – Жизнь принца недолга и скучна, а генералу посвящены целые книги. Там можно найти ответы практически на все вопросы.

   – Откуда поступает информация? – спросил Сова. – Среди вас есть силт ло? В чём хитрость?

   – Вы сами понимаете, что такие тайны мы не раскрываем и не продаём. Но мы знаем очень многое о происходящем во всех городах и деревнях по обе стороны гор. Эта информация так же стоила серебряный.

   – Когда нам вернуться, завтра?

   – Возвращаться не обязательно. Сумма заказа достаточно велика, вас найдут и так, просто оставайтесь в городе. На запись подробной информации нужно время, придётся подождать два дня. Кстати, вот вам бесплатная новость. Хозяин гостиницы, в которой вы остановились, изменил способ приёма гостей.

   Слушающий скрылся прежде, чем Сова успел задать вопрос.

   – Вот и гадай теперь, что это значит, – произнёс он, глядя на алую ткань.

   – Я бы озаботился вопросом поважнее, – заметил Гепард. – Клард не упоминал в своём рассказе третью встречу с Силт Ло.

   – Я знаю.

   – И тебя это нисколько не заботит?

   – Что, хочешь услышать, что ты был прав? – фыркнул Сова.

   – Он утаил от нас этот разговор.

   – Что ты на него взъелся? Он уже был бы мёртв, если бы я не остановил твой меч в том сражении. Не верю я, что у него есть коварные планы на наш счёт, да и вообще любые планы. – Гепард молчал. – Ладно, – вздохнул Сова, – поговорим с ним утром и всё выясним.

   Когда принесли счёт, два кошелька покинули карманы и остались лежать на столе рядом с пустой бутылкой вина. Близнецы разделили между собой содержимое третьего, и отправились обратно в гостиницу.

   Сова попытался найти хозяина заведения, но тот как сквозь землю провалился. Хотя он и слышал голос принца, на всякий случай заглянул и убедился, что вся четвёрка никуда не делась, после чего отправился в свою комнату.

   – Ну и что теперь делать, где ложиться? – ворчал Сова, заглядывая под кровать в поисках верёвок или намёка хоть на что-то, держащее мебель.

   – Съездим завтра в деревеньку? – Гепард не выказал никаких признаков беспокойства, спокойно разделся и лёг на кровать, собираясь выспаться.

   – Можно, конечно, только зачем?

   Покончив с кроватью, Сова взялся за стол и стулья. Подвигал их, поднял, осмотрел пол, после чего передвинул к окну.

   – Всё равно два дня ждать. Посмотрим, к чему привели наши действия. Может нам и не следует исправлять последствия поступков, но знать их не помешает. – Гепард насмешливо поглядывал на суетящегося близнеца. – Ты так и будешь всю ночь слоняться по комнате и двигать мебель? Что, так не понравилось летать?

   – Ха-ха, – буркнул Сова, окончательно убедившись, что стулья ни к чему не привязаны. – Мы уже достаточно восстановились, можно вернуть ночные дежурства. Как раз есть чем заняться ночью.

   Он подошёл к сумке и вытащил шкатулку. Самую обычную, из тёмного дерева покрытого лаком, с резными узорами и массивными ножками. Поставив её на стол и сев напротив, Сова открыл крышку и принялся по одному доставать амулеты, отданные Меркаром, и разглядывать чёрными глазами.

   Он осторожно держал их за цепочки, избегая прикасаться к камням, оплетённых сетью из нитей. Скорее всего, они быстро восстановятся, как случалось со всеми сильными амулетами. А в их силе Сова не сомневался. Заурядному силт ло никогда не создать столь замысловатого плетения, даже при пробуждении.

   Камни, пусть и фальшивые, выглядели великолепно. Изумруды, сапфиры, алмазы – все они играли своими цветами, переливаясь в сплетениях нитей всех четырёх стихий.

   – Ты хоть что-нибудь в этом понимаешь? – спросил Гепард, наблюдая за действиями близнеца с кровати.

   – Немного, – вздохнул тот. – Плетения действительно сложные, не могу их распознать. Сколько же они людей пробудили, если у них такое количество амулетов дожидалось отправки. Получается, это для них всего лишь одна из партий.

   – Какая теперь разница. – Гепард заворочался на кровати. Затронутая тема пробудила неприятные воспоминания о первом посещении Визистока. – Мы всё изменили.

   – Изменили, – повторил Сова, вглядываясь чёрными глазами в очередную безделушку, едва видимую за нитями воды и огня. – Но к лучшему ли?

   Сова просидел над амулетами, пока не разболелась голова. Из-за своего вил в одной из жизней он провёл немало времени, изучая различные плетения и способы их сотворения. Разные силт ло по разному создавали одно и тоже плетение, и порой по расположению нитей в узоре можно понять, кто именно его создал. Но в этом был и недостаток: порой не удаётся распознать простое плетение просто потому, что его нити расположили иным образом.

   Сова не удивился, когда из двух десятков осмотренных амулетов удалось распознать только одно плетение. Да и то лучше убедиться на практике, одна из нитей находилась не там, где обычно.

   Сова сложил амулеты обратно в шкатулку и убрал в сумку, после чего вернулся за стол. Комната находилась на втором этаже, но из-за особенностей гостиницы была вровень с третьим, а то и четвёртым. Вид сверху на город открывался неожиданный.

   Все крыши оказались расписаны в разные цвета. Никакой логики в цветовом безумии он не заметил. Впрочем, может, именно её отсутствие и стоит считать логикой? Но всё же одна общая черта имелась. Все цвета были яркие, сразу бросались в глаза. Интересно, с чего вдруг такое единодушие? Хотя о каких причинах может идти речь в подобном городе?

   Контроль над зрением вернулся полностью, но вот последствия вил Гепарда ещё не прошли; тело порой требовало свою долю отдыха. Вот и теперь, наблюдая в тишине за звёздами, Сова не заметил, как уснул за столом.

  Глава 58Правда

   Сова проснулся от тихого шуршания и ощущения падения. Не успев открыть глаза, он взмахнул руками и ухватился за ножку стула, оставшегося стоять на месте. Отогнав остатки сна, предательски сморившего на дежурстве, летар огляделся.

   Хозяин гостиницы не стал мелочиться. Теперь весь пол разделился надвое и откинулся вниз, прижавшись к стенам. Гепард уже лежал внизу на перине, раскинув руки, и наблюдал за близнецом. Кровать и стулья со столом остались на полу, как привязанные, а вот подушки и сумки слетели вниз.

   Сову вдруг осенило, и он оглядел комнату чёрными глазами. Ну конечно! Прозрачные нити тянулись к ножкам. Не ожидал подобного от обычной гостиницы, не подумал. Да и старик не тянет на силт ло, иначе не стал бы околачиваться тут.

   Сова свободной рукой потянулся к нитям, удерживающим стул, и они распались, едва та приблизилась. Лишившись дополнительной опоры, ножка угрожающе затрещала, и летар разжал руку. С контролируемым падением результат оказался даже приятным.

   Внизу была всё та же просторная комната, только теперь здесь находились три перины. Справа лежали Пеларнис, Клард и Сентиль. Они скатились в середину перины, и падение не прошло безболезненно. Сентиль потирал затылок, Пеларнис – локоть. Бывший генерал разминал плечо, на него упала одна из сумок.

   С другой стороны от близнецов над простынёй зависла в воздухе Дари. Она свысока поглядывала то на спутников, то вверх, на комнату.

   – Что это ещё такое? – начал возмущаться Пеларнис, закончив осмотр собственного тела и сумки, и убедившись в целости того и другого. – Ты ведь специально привёл нас сюда, да, Тиворд?

   Сова, как и в прошлый раз, обращение проигнорировал.

   – Свернули непойми куда и зачем, остановились в гостинице, надеясь на заслуженный отдых, и что мы получили? – Менестрель возмущался, но предусмотрительно ни в чём не обвинял наёмников. – Нас будят, спихивая с кроватей, словно птенцов из гнезда. Но мы, в отличие от них, летать не умеем, и точно не научимся.

   Судя по угрюмому лицу, Сентиль целиком поддерживал гневную тираду. Только Клард с невозмутимым видом нашёл среди сваленных вместе вещей ножны и повесил на пояс.

   – Некоторые очень даже могут, – заметила Дари, мягко опустившись на перину рядом с сумками. – Хотя и жалеют об этом. Приземление обещало быть мягким, а на второй раз полёт утратит новизну.

   – Никакого мягкого приземления здесь быть не может, – возразил менестрель, потирая ушибленный локоть. – Я не спал пол ночи, сочиняя песню, и надеялся проспать как минимум до обеда, даже пожертвовать самым дорогим – завтраком! А вместо этого с утра пораньше меня скинули в какой-то подвал безо всяких объяснений, ещё и нанесли травму!

   – Если тебя устраивают такие пробуждения, – добавил Сентиль, массируя затылок, – в следующий раз оставайся с ними, а я буду спать один.

   – Ты же говорил, что бывал в Вердиле, – сказал Сова менестрелю. – А город лежит на прямой между Визистоком и Вердилом, как ты его обошёл?

   – В Вердил я отправлялся из Террады, и возвращался тем же путём. – Стол с шестью стульями приковал взгляд Пеларниса. От выставленных блюд поднимался пар, а носа достиг дразнящий аромат, напоминая о пустом желудке. – И об Авеане знаю только по слухам. Это нам в качестве компенсации за неудобства?

   – А ты видишь здесь кого-то ещё? – Сова слез с перины и направился к столу. Вот в чём старику не откажешь, так это в умении задобрить.

   Возмущения Пеларниса сделались неразличимыми, едва менестрель добрался до стола. Остальные тоже последовали его примеру, один только Гепард остался лежать на перине, закрыв глаза и наслаждаясь покоем.

   – У вас ещё будет возможность ознакомиться с городом, – произнёс Сова. – Мы отправимся в деревушку неподалёку. Вернёмся завтра вечером. Некоторые тут рассказывали, какие они взрослые и способны позаботиться о себе и принце. – Он наградил Дари выразительным взглядом. – Я даю вам шанс доказать это. Сентиль останется с вами.

   Дари взгляда не заметила, с задумчивым видом жуя салат странного синего цвета, который Сова предпочёл обойти стороной. Она вообще попробовала все блюда понемногу, сказывался опыт владелицы гостиницей. Попробовать и сравнить, а если что понравится – непременно узнать, из чего это приготовили.

   – А если вы задержитесь? – спросил Пеларнис, уплетая картошку. Его вкусы оказались самыми простыми, но вот ел он за двоих. Как и всегда, если еды было много и платить за неё не требовалось.

   – Значит, подождёте.

   Гепард поднялся и присоединился к остальным, но вместо еды налил себе вина.

   – Кстати, генерал, нам стоит поговорить, – сказал Сова. – Наедине. Доедим и зайдём в нашу комнату. Я только перекинусь парой слов с хозяином гостиницы, чтобы больше подобных пробуждений не устраивал.

   – Я проконтролирую, – вставила Дари. – Вам-то ночевать здесь не придётся.

   – Как хочешь.

   Покончив с завтраком, Пеларнис и Сентиль разнесли сумки по комнатам и отправились в город. Гепард с Клардом поднялся наверх, а Сова и Дари отыскали старика, который больше не прятался, ожидал в главном зале.

   – Вы развиваетесь, – сказал Сова. – Теперь всё связали нитями. Только в следующий раз давайте без фокусов.

   – Конечно, конечно, – замахал руками старик. – Второй раз это не так эффектно. Вы ведь уже останавливались у меня, сами знаете. Я ваши плащи сразу признал. Но так гораздо лучше, согласны?

   – Да уж, – хмыкнул Сова, и, желая избавиться от грызущего голоска недовольства, что не догадался проверить на нити, спросил: – сами сделали?

   – Что вы, я не силт ло. Просто тут останавливался один, он и предложил усовершенствовать механизм. Забавный такой, тоже в запоминающемся наряде, балахон со звёздами и луной. Сказал, продержится только десяток лет, но мне больше и не надо. Сами видите, старый совсем.

   Но Сова последние слова не слушал.

   – И давно он здесь останавливался? – Наверное, он всё же перестарался с равнодушием, поскольку Дари подозрительно посмотрела на него.

   – Да сразу после вас, дня через два или три. Ваш знакомый?

   – Можно и так сказать, – пробормотал Сова.

   Он отправился к лестнице. Дари постояла в раздумьях, но решила всё же ничего не спрашивать, и вышла на улицу.

   Гепард не стал начинать разговор, когда поднялся в комнату вместе с Клардом. Он сел за стол и наблюдал за толпой прохожих, неспешно ползущих из одного конца улицы в другой.

   Клард, занявший стул напротив, тоже молчал, разглядывая лицо летара. Когда наёмники спокойны, их не отличить друг от друга. Стоит только снять плащи и всё. Но тогда, на поле боя, всё было иначе. Он почти не сомневался, что перебил его личную охрану сидящий перед ним летар, Гепард, или Тилард, как его называет менестрель. Но зачем второй спас ему жизнь? Неужели только ради той пары вопросов что задали в Визистоке?

   – Итак, – Сова бесшумно появился в комнате и опустился на одну из кроватей. – У нас есть к тебе вопросы, генерал.

   – Я больше не генерал, – напомнил Клард.

   – Да брось, – усмехнулся Сова. – Если всю жизнь водил людей в атаку, простое лишение звания не изменит сути.

   – Пожалуй. А могу и я задать вам пару вопросов?

   Сова на миг задумался. Пожалуй, можно рассказать то, что не представляет угрозы. Что неведомый враг и так уже знает. А если удастся записать генерала в союзники – тем лучше.

   – Можешь, но ответы не обещаю.

   – Зачем вы ищите Силт Ло? – Клард вглядывался в лицо Совы, надеясь найти подтверждение догадки, но у того не дрогнул ни один мускул. Ну да, ещё бы. Прожив столько столетий, он, наверное, показывает только те эмоции, что хочет. – Я слышал, он пропал спустя пять лет после окончания Первой волны. И, честно говоря, плакать по нему никто не стал.

   – Пустой вопрос, генерал. Мы не ищем Силт Ло. Я даже больше скажу – мы точно знаем, где он.

   – Но вы читаете его дневник. Пеларнис пересказал мне записи.

   – Читаем. Нас интересуют сведения, касающиеся его жизни.

   – Тогда второй вопрос. – Клард задумался, подбирая формулировку так, чтобы и он не пропал даром. – С момента нашей встречи я заметил ваши одинаковые шрамы на правом виске. Кроме того, после сражения я обнаружил у вас царапины на руках и лице, на одном и том же месте. И если в совпадения шрамов ещё можно поверить, то в такое – точно нет. У меня есть только одно объяснение. Но вы ведь летары, как ваши тела могут быть связаны?

   – На этот вопрос не будет ответа, генерал, – сказал Сова. – Просто потому, что мы его не знаем.

   – И поэтому вы ищите сведения о Силт Ло? – Клард подался вперёд. – Он вас призвал, верно? Призвал и связал контрактом?

   – Слишком много вопросов, – заметил Гепард.

   – Прошу простить, я, наверное, слишком любопытен для своих лет.– Клард склонил голову, прекрасно понимаю, что его жизнь сейчас находится в руках двоих летар, и злить их – не лучшая идея. – Да, вы правы. Неважно, выгнали меня с должности или нет, я всё равно остаюсь генералом. А на войне побеждает тот, кто располагает наиболее точными сведениями о противнике. – Клард поспешно вскинул руки, увидев, как свернули глаза Гепарда. – Нет-нет, я не хочу сказать, что вы мои враги, но знания о союзниках не менее важны. Просто привычка, выработанная за два столетия службы. К моему возрасту от человека ничего и не остаётся, кроме привычек.

   – Наша очередь спрашивать. – Сова, в отличие от близнеца, оставался спокойным. С каждым словом Кларда в нём крепла уверенность, что генерал не замешан в планах неведомых врагов, а значит, его можно и нужно переманить на свою сторону. Такой человек лишним не будет. – Ты присутствовал на вручении Силт Ло бумаги, позволяющей творить любые безумства. О чём вы говорили? Ложь я распознаю, не забывай.

   Клард вздрогнул от удивления, брови поползи вниз, но генерал быстро совладал с собой и усмехнулся, покачав головой.

   – Конечно, город шпионов. Вот зачем мы остановились здесь. Хотите проверить нас. Что ж, справедливо. Не мне вас осуждать после своих слов о пользе знания. Но мне нечего вам сказать, обычный разговор.

   – Генерал, ну зачем ты так? – Гепард извлёк из-за пояса кинжал и принялся вырезать на столе узор. – Мы поступили с тобой по-честному, ответили на вопросы. А ты за это указываешь на дверь и требуешь уйти? Так нельзя.

   – Но это правда. Мы говорили о Первой волне, немного об истории материка и его будущем, – тихо произнёс Клард, глядя на стол, где под уверенными движениями Гепарда проступали очертания виселицы. – И я пообещал сохранить разговор в тайне. Для надёжности Силт Ло поставил такой барьер, что я до конца дня не слышал дальше десяти шагов.

   – Вот так значит? – Гепард закончил рисунок. Рядом с пустой виселицей начал появляться ещё один. – И ты совсем ничего не расскажешь нам, даже если хорошо подумать?

   – Ну. – Клард задумался, наблюдая, как появляется круглое основание, видимо пень, на котором вырезалось лезвие топора. – Он хотел изменить мир. Я не столько не хочу, сколько не могу рассказать. Просто разговор успел забыться. Да, он считался самым могущественным из ныне живущих силт ло, но, по сути, являлся зазнавшимся мальчишкой. Все его действия говорили об этом. Отказ от престола, да и вообще от всего. Требование пустить содержимое казны на украшение дворца. Уже потом до меня доходили слухи о его деяниях, но к тому времени наша беседа окончательно вылетела из головы.

   – Ты уверен, что не запомнил того разговора? – чеканя каждое слово, спросил Сова.

   – Уверен, – не колеблясь, ответил Клард.

   Сова задумался. Генерал не врал, и это странно. Не мог такой человек забыть. Или мог? Всё-таки не сотня лет ему, второй век давно разменял. Человеческая память не чета их, аларни. Да и как проверить, пытками? А если всё же не соврал? Ладно, пока поверим.

   – Хорошо, – произнёс Сова, – следующий вопрос. Ты знаешь о летарах на самой верхушке правления Террады?

   – Что?! – В голосе Кларда зазвенели командирские нотки человека, чьи слова не ставят под сомнения. – Нет там никаких летар! Я знаю всех, кто стоит во главе города, кроме силт ло. Но среди них, и так понятно, что никаких летар нет и быть не может!

   – И давно ты их знаешь? – вкрадчиво поинтересовался Сова.

   – Не один десяток лет. Я иногда ходил с амулетом, позволяющим распознать летар. И за всё время ничего подозрительного не заметил.

   – Да уж, доверие не твоя стихия.

   – Дело не в доверии, – горячо возразил Клард. – Я был генералом, пусть и самым презираемым, и не мог допустить Второй волны. Раньше к этим бредням относились с насмешкой, но Первая волна показала, что предсказания порой сбываются. Во время разгрома Террады короля и многих высокопоставленных лордов убили, и мы заново раздавали посты. Большую часть обязанностей я распределил сам проверенным и надёжным людям. Конечно, потом власть захватил совет силт ло, но все новые назначения я проверял.

   – На самом деле это только догадка. У меня нет никаких доказательств. Но разве это не странно? После Первой волны тебя отпихнули в сторону, лишили звания главнокомандующего, предоставили командовать резервом.

   – Ничего странного, – сухо возразил Клард. – Я проиграл две битвы, едва не привёл нас к поражению. Если бы не Силт Ло, мы бы проиграли войну. Когда всё закончилось, я даже радовался, получив в распоряжение необученных юнцов. Решил, что удастся прожить остаток дней в тишине и покое.

   – Тебя отправили на штурм города с этими юнцами. Города, где могут находиться летары, где хранится куча амулетов, о которых даже не потрудились сообщить.

   – Тоже обоснованные действия. Моих войск хватило бы, будь они немного тренированнее и выдержаннее. Даже несмотря на ваше участие, амулеты и уловку с ямой.

   – И если бы ты раздал свои амулеты, – подхватил Сова. – И если бы мы не были аларни, о чём тебе, несомненно, уже поведал этот болтун менестрель. Ты же носил звание главнокомандующего армиями Востока. Неужели ты никогда не заманивал врага в ловушку? Показывал, что перевес на его стороне. Совсем немного, но достаточно, чтобы принудить к активным действиям. Знаешь, как делают фокусы?

   От резкой смены темы Клард ещё больше нахмурился и покачал головой.

   – Зрителям показывают все предметы, выставленные на сцене. Но при этом часть предметов имеют скрытые возможности. Вот и тебе рассказали общую картину, но умолчали о деталях. Не соврали, нет, всего лишь умолчали. Но недосказанного оказалось так много, что тебя настигло поражение. И валялся бы ты сейчас мёртвым вместе с солдатами, если бы я не остановил его меч. – Сова кивнул на Гепарда, продолжающего вырезать рисунки. – От тебя хотели избавиться. И даже если бы удалось захватить город, сколько, по-твоему, ты бы прожил?

   Клард взглянул на стол. На виселице появился человечек. Руки висят вдоль туловища, голова опущена, лица не видно. Всё схематично, но кто там висит, он не сомневался. Перед пеньком валялась отрубленная голова. Шею закрывала секира, руки так же безвольно сложены вдоль тела, без попыток к сопротивлению.

   – Всего лишь ваши домыслы. – Клард даже залюбовался резьбой. Недостающие детали, вроде ножен на поясе, воображение дорисовывало само. – Если бы важные посты занимали летары, я бы знал. Больше мне нечего сказать.

   – Возможно, – согласился Сова. – Но меня больше интересует другое. Подумай на досуге, пока нас не будет, зачем отправлять тебя на смерть? Что такого важного ты знаешь? И очень, очень советую рассказать нам всё, что придёт в голову.

   – Я подумаю.

   Клард оторвал взгляд от стола и направился к двери. Но, даже оказавшись в коридоре, он не позволил себе расслабиться. Чтение книг о летарах не прошло даром. Совы, как он помнил, обладают невероятным слухом, и могут слышать буквально всё, даже как течёт кровь. Его вид и ещё некоторые другие порой использовали силт ло, чтобы узнать, когда человек врёт.

   Но обмануть можно кого угодно. Особенно когда на твою судьбу выпали десятки сражений, когда сотни раз видел, как умирают друзья, и умеешь сохранять спокойствие в любой ситуации. Да и ждал он этот разговор с того момента, как первый раз спросили о Силт Ло.

   К счастью, удалось выплеснуть эмоции на втором вопросе. Вот о нём стоит задуматься. Летары управляют Террадой? Получается, Силт Ло не такой уж и безумец?

   – Интересные вопросы задал генерал, – произнёс Сова, когда близнецы остались вдвоём. Он поднялся и подошёл к столу. – Не зря он получил звание главнокомандующего в своё время. Не все выводы верны, но это и не удивительно, ему не хватает информации.

   – Он не врал? О разговоре с Силт Ло? – Гепард спрятал нож и придирчиво оглядел свои творения. Годы в каменном мешке не прошли даром.

   – Нет, – покачал головой Сова и ухмыльнулся.– Значит, возгордившийся мальчишка. Силт Ло оказался прав, когда писал в дневнике, что его не воспринимают всерьёз. Слишком мало он прожил, а остальным невдомёк, как быстро взрослеют пауки, ведь им приходится расплачиваться кусочками своей жизни за каждое плетение. Волей-неволей станешь либо мудрым, либо мёртвым.

   – Ещё скажи, что ты им восхищаешься.

   – А почему нет? Он выбрал цель и шёл к ней. И, похоже, достиг, раз мы здесь.

   – О да, эта неведомая цель. Ты разве забыл последнюю запись, которую мы прочитали? "Единственный, кого заслужили люди – палач с верёвкой покрепче". Вот к какой цели он идёт.

   – Даже если и так, – не стал спорить Сова, – это всё равно цель. Что тебе опять не нравится?

   – Сам знаешь.

   – Дари смогла провести принца по тоннелю, набитому ловушками. Думаешь, она не приглядит за ним один день?

   – Может, и приглядит, – признал Гепард. – Ладно, давай собираться.

   Близнецы прихватили сумку с амулетами и остатками припасов, и отправились к шахтёрской деревушке.

   Солнце скрылось за горами, когда за деревьями показались знакомые покосившиеся дома. Вот только выглядели они куда лучше. Даже таверна, от которой Гепард в прошлый раз воротил нос, преобразилась. Вонь пропала, забор обновили, дырявые доски заменили. Судя по доносившемуся шуму, там даже собрались люди.

   Появились и новые дома. Построенные из дерева хибары без окон, с тряпками разных цветов вместо двери. На самой площади поставили палатки, а в центре горел длинный, не широкий костёр. Он вытянулся шагов на пять, и вдоль всей длины висели котелки. В них что-то булькало и поднималось вверх в виде пара, наполняя округу не самыми приятными, но съедобными ароматами. К этим котелкам непрестанно сновали женщины, пробуя содержимое, помешивая или подкидывая дров. Единственные мужчины, встретившиеся по пути, выглядели сонными и уставшими.