Текст книги "Танец с удачей (СИ)"

Автор книги: Александр Бас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 46 страниц)

   – Вот-вот, – поддержал близнеца Гепард. – Один доспехи напялил, думает, раз земли Террады покинул, то всё, ему больше ничего не грозит. Другой считает, что, раз попал в родные земли, его тут с распростёртыми объятьями станут встречать. Как бы не так, враги найдутся повсюду. Видать память коротка, забыл, как у самой столицы похитили. А третья так вообще превратила волосы в маленький садик, да только садовник оказался никудышным.

   Налетел ветер, раздалось шуршание травы по обе стороны от Пути. Она поднялась в воздух и выстраивалась перед всадниками, пока не образовала слова "Мы всё слышим". Сова только рассмеялся.

   – Вот и слушайте на здоровье. Может, наберётесь ума-разума. Если бы не мы, сидели бы вы сейчас на приёме во дворце и наслаждались видом неба с крыши. Хотя, скорее всего, вас бы отнесли в подвал и заковали в кандалы. Тех, кого хотели продать. А остальных убили или использовали в качестве подопытных для новых ядов.

   Сова оглянулся и указал за спину Гепарду.

   – Как тебе это нравится?

   Позади, шагах в двухстах, ехал Ковин. Он не пытался приблизиться, но и отставать явно не собирался. Гепард только пожал плечами.

   – Мы, конечно, можем избить его и связать, но какой смысл? Он ведь слушающий, всё равно найдёт нас. А возвращаться и тащить его в Авеан я не собираюсь. Пусть едет, потом с ним разберёмся.

   Трава снова зашелестела, выстраиваясь в новую фразу: "Кто он и почему следует за нами".

   – Какая разница, – ответил Сова. – Имеем мы право на тайны или нет? Вы же не рассказываете, как провели эти два дня без нас. Вот и мы не станем ничего объяснять. Лучше бы поблагодарила, а не приставала с вопросами.

   – Тем более нам нужен только принц, не забывайте, – добавил Гепард. – А всяким владелицам гостиницы в бегах или менестрелям с генералами мы ничего не должны. Поэтому советую лежать молча. Следующий привал вечером. Молитесь своему Создателю, чтобы к тому времени у вас прошёл паралич, иначе останетесь голодными.

  Глава 63Дождь

   Завтрак снова пришлось есть на ходу. Летары вновь налегали на еду. Бой, пусть и недолгий, не прошёл без последствий, да и бессонная ночь не могла не сказаться. Но поспать не дал дождь.

   Сюда, на расстояние пяти дней пути от Вердила, самым крупным тучам порой удавалось добраться. Они настигли всадников к обеду и накрыли мелким дождём, быстро переросшим в крупный ливень. Наёмники попытались прикрыть беспомощных спутников, но плащи постоянно съезжали, а запасной верёвки для их закрепления не нашлось.

   Чуть погодя ливень сменился обычным дождём, но даже он в здешних краях считался невиданным зрелищем.

   – Вот это я называю не везёт, – ворчал Гепард. К счастью ветра не было, и ничто не мешало закутаться поплотнее в плащ.– И где солнечная погода, которой так славится Вердил? Я уехал из Ланметира не затем, чтобы вновь мокнуть под дождём.

   Встречный люд предпочитал держаться от странной компании подальше. Плащи известных наёмников узнавались сразу, и лишних вопросов никто не задавал.

   Вечером от привязанных к лошадям тел начали доноситься звуки, а движение конечностей походило не только на раскачивание в такт ходьбе. Когда затянутое тучами небо, совершенно чистое дальше на юге, стемнело окончательно, компания остановилась на привал. Наёмники отвязывали тела и спускали на промокшую траву. Тела отзывались невразумительным мычанием и попытками пошевелиться.

   – Это ещё что!

   Сова повернулся на восклицание Гепарда и замер. Близнец уложил Кларда на землю и стоял рядом. Капли дождя стекали по голове генерала, унося с собой часть волос. И без того редкая борода смывалась с лица, обнажая два шрама.

   Глаза Кларда, уже живые и подвижные, часто заморгали, пытаясь сбросить несколько волосков, свисающих со лба.

   – Ноооальнооо. – Язык отказывался повиноваться ему. – Хооошо. Ыыв.

   – Жив – это, конечно, хорошо, – согласился Гепард. – Только вот волосы с тебя лезут, как с кота на линьке.

   Дождевые капли над головой Кларда собрались в слово "Яд".

   – Быть того не может? – восхитился Сова. – А мы-то думаем, как же такое с ним могло случиться!

   Сова подошёл к Пеларнису, лежащему рядом, и запустил пятерню в растрёпанные рыжие волосы. Менестрель выглядел хуже всех, он едва мог моргать. В кулаке осталась только пара волос, явно выпавших не самостоятельно. Сова с ухмылкой повернулся к Дари.

   – А как насчёт тебя? Обновишь себе ещё раз причёску? – Он притворно вздохнул, когда и её волосы остались на прежнем месте. – Жаль. Хотя и так неплохо. Дождь уничтожил весь этот погром на голове, так что добро пожаловать обратно к нормальным людям.

   Гепард тем временем проверил Сентиля, лежащего рядом с Клардом. Впрочем, хватило одного взгляда на голову, с которой медленно сползали клочки спутанных волос.

   – Надеюсь, это не признак серьёзного отравления, – пробормотал он, глядя на стремительно лысеющего принца.

   – Можно спросить у нашего преследователя, – предложил Сова, подходя к ним. – Но даже если отравление, вряд ли мы можем что-то сделать. Тем более генерал пока жив.

   Сзади раздалось согласное "Ыыв!". Оставив Гепарда наблюдать за Сентилем, Сова отвязал Дари и положил рядом с менестрелем.

   – Для общего удобства, и твоего в том числе, советую устроить нам костёр, – сказал он, оглядывая местность. – Да хоть здесь, всё равно.

   Посреди промокшей травы возникло пламя. Тусклое, извивающееся под каплями дождя, но жар ощущался сильный.

   – Принца только не сожги, пока спать будем, – буркнул Гепард, подсаживаясь к огню. К нему устремилась тонкая струйка пламени, но истаяла, не добравшись до летара.

   – Пить, – отчётливо произнёс Клард. К нему быстрее всех возвращалась подвижность. Сентиль пытался что-то сказать, но получалось только неразборчивое бормотание. Пеларнису не давалось и оно. Дари попробовала связать конечности нитями, и управлять собственным телом, как кукловод – куклой, но получались только жуткие подёргивания.

   – Вам воды мало? – Сова поднял руки к небу. – Пейте сколько угодно.

   В воздухе вновь собрался ответ. "Ха-ха".

   – Не смешно? Ну ладно. – Сова отвязал бурдюк с водой и по очереди напоил каждого. Пеларнис подавился и чуть не задохнулся, но когда наёмник попытался отойти отчаянно замычал.

   Гепард сидел у огня и наблюдал за Ковином. Слушающий продолжал соблюдать дистанцию в сотню шагов, и сквозь дождь почти ничего не удалось разглядеть.

   Подтащив всю четвёрку поближе к огню, горящему над травой, Сова устроил их рядом и накрыл плащами. Не лучшая защита от дождя, но уж какая есть.

   – Надеюсь, к утру им полегчает, – сказал он. – Не хочется опять привязывать их к седлу.

   – Днём больше, днём меньше, – пожал плечами близнец.

   – Дело не в днях. Пока они не чувствуют тел всё в порядке, но вот потом... – Сова посмотрел на кучку плащей у огня. – Я думаю, им будет так же плохо, как нам после Визистока.

   Гепарда это ничуть не озаботило. Он давно свыкся с последствиями от своих вил и не видел в них ничего плохого.

   – Давай лучше продолжим читать дневник.

   – Уверен? – Сова кивнул в сторону Кларда, лежащего с краю. – А как же он? Или в тебе вдруг проснулось доверие?

   – Скорее во мне уснула осторожность. К тому же ничего подозрительного слушающий нам не рассказал, да и конверты с историей теперь у нас. Если сами что узнаем – всегда сможем навестить его.

   – Мы не успели отдохнуть после битвы, – заметил Сова, но спорить не стал.

   Он изначально не был против читать при Кларде, особенно после разговора в Авеане.

   Сова полез в карман плаща и достал дневник. Несмотря на льющий дождь, когда он раскрыл его, страницы остались сухими. Капли плавно отклонялись в сторону и огибали книжку.

   – И почему он такой маленький, – вздохнул Гепард. – Дари, может, сделаешь такой же щит над нами?

   Капли собрались в "Нет".

   – Надо было оставить тебя в городе, – проворчал летар. – Всё равно от тебя никакой пользы.

   Он потянулся за сушёным мясом, а Сова открыл дневник.

   "День 424. Покидаю стены Кейиндара. Вместо уточнений к плану я оказался в отправной точке нового путешествия. Опять. Но я узнал кое-что новое. Нужно разузнать как можно больше о гильдии силт ло. А ещё о летарах. Всё, что удалось собрать за годы исследований. Жители деревни восхваляли меня, словно я спустившийся с небес Создатель. Они считали записи о прошедших сквозь барьер самостоятельно насмешкой, оставленной Древними, легендой. Теперь, похоже, их мнение изменилось. Я прихватил с собой летопись и несколько книг о летарах. Нужно составить новый план. Для начала обойду все библиотеки по эту сторону гор. Если повезёт, заодно встречу Каран Дис, а нет – нагоню их на Западе. Там будет самая весёлая часть путешествия. Но для начала отправлюсь в Мокруне, и буду двигаться навстречу Каран Дис до самого Ланметира.

   День 425. Начал читать летопись, описывающую события за четыре тысячи лет до Первой волны. Это самая странная книга из всех, что я читал, и самая старая. Здесь упоминается Малакарт. Не как мифическое существо, а как настоящий человек с таким именем. Барьер, не пускающий людей в Кейиндар, испускает его амулет. Я так и не нашёл его, обыскивая окрестности. Хорошо же его спрятали. Неизвестно, кем был Малакарт, но он не пришёл из-за моря или откуда-то ещё. Простой человек, в котором пробудился дар управлять стихиями. Амулет, должно быть, создался при пробуждении. Судя по его возможности, барьеру, Малакарт хотел что-то защитить. Но это только догадки, сначала дочитаю".

   Сова передал дневник Гепарду. Тот улёгся на плащ возле огня и поднял его над головой, надеясь укрыть лицо от дождя, но хотя капли и огибали книжку, редкие порывы ветра задували воду в глаза. Отказавшись от своей затеи, Гепард сел и продолжил чтение.

   "День 426. Нашёл кусочек истории гильдии силт ло. Снова упоминается Арлин. Гильдия к тому моменту просуществовала два столетия, но предводитель появился не сразу. Арлин выдвинули на пост главы и избрали единогласно. Написано словно специально так, чтобы не понять, какого он или она пола. В общем, так и родилась гильдия Лиэн Силт Ло, какой её знали до войны Престолонаследия. Тогда же создали кодекс, которого придерживались на протяжении четырёх тысяч лет, и официально объявили набор учеников. Желающих нашлось более, чем достаточно. В то время постоянно шли битвы, и силт ло могли стать неплохим подспорьем. Запрет на участие в войнах, тогда, похоже, ещё не ввели. Для прохода внутрь использовали право вошедшего. Любой, кто уже побывал за барьером, мог провести туда нового человека. Наверное, поэтому гильдия так сурово обходилась с беглецами. Забавно, получается, я могу открыть Кейиндар для всего мира".

   Гепард отдал дневник и принялся массировать затылок.

   – Я ведь предупреждал, – сказал Сова. – Мы не отдохнули.

   – Лучше так, чем вообще не читать, – буркнул близнец. – И так порядком отстали.

   – От чего отстали? У нас есть план по чтению?

   – Сон, – прервал беседу Клард. – Аать.

   – Глаза сами сможете закрыть?

   Не удовлетворившись ответным мычанием, Сова обошёл четвёрку и проверил сам.

   – Похоже, поездка в виде багажа их не вдохновила, – сказал Гепард. – Появился отличный стимул для скорейшего возвращения в нормальное состояние. Или хотя бы такое, чтобы могли самостоятельно удержаться в седле.

   – Какой там удержаться. – Сова вернулся на место у огня и закутался в плащ. – После такой поездки нам повезёт, если они шевелиться смогут без боли, не то, что сидеть верхом. Вот увидишь, раньше, чем через десять дней, до города не доберёмся.

   – Может, их тоже начнём читать? – Гепард кивнул на карман, где хранились конверты.

   – Можешь начать прям сейчас, если хочешь. А мне достаточно рассказа слушающего. Не верю я, что они причастны к Белому знамени или чему-то подобному.

   – Значит, отдадим Тромвалу, пусть он разбирается. Ему не привыкать хранить тайны.

   – Что ты, им нельзя доверять! – Сова демонстрационно полез в карман плаща. – Надо срочно всё прочитать и выяснить, не замешаны ли они в чём-нибудь страшном.

   – Уступаю шанс во всём разобраться тебе, – буркнул близнец.

   Дождь и не думал прекращаться. Тучи всё ползли и ползли с севера, и даже прошлая бессонная ночь не помогала уснуть.

   – Когда Сентиль станет королём, – едва слышно произнёс Гепард, вертясь из стороны в сторону и пытаясь устроиться поудобнее, – первым делом потребую у него восстановить повсеместно таверны и построить новые.

   – Когда Сентиль станет королём, – тем же шёпотом отозвался Сова, – надейся, что ему в голову не придёт отомстить за отца, если монета выпадет не той стороной.

  Глава 64Прошлое

   Как будто не хватало дождя, так ещё и к парализованной четвёрке начала возвращаться чувствительность. Ночь превратилась в настоящий кошмар. Провести столько дней верхом и так сомнительное удовольствие, но если потом проехать целый день привязанным к седлу, словно тюк, не в силах пошевелиться, радость от ощущения собственного тела сменится жуткой болью.

   Клард очухался первым и пожалел об этом. Бывший генерал переносил боль молча, лишь изредка раздавались сдавленные проклятья. Сентиль, отставший совсем ненамного, стонал с середины ночи. Дари старалась помалкивать, но выходило не слишком хорошо. Пеларнис, очнувшийся последним, ближе к рассвету, возвестил об этом протяжным завыванием. Непрестанно охая, вздыхая и с шумом втягивая воздух, менестрель особенно отчётливо ощущал все синяки, набитые за время поездки, и невнятно, зато громко, жаловался на каждый из них.

   Дождь кончился ещё около полуночи, они никогда не длились здесь долго. Когда солнце показалось на горизонте, от туч не осталось и следа. Настроение улучшилось вместе с первыми лучами, дарящими тепло, и даже многоголосый стон не мог его испортить.

   Огонь потух под утро, успев высушить одежды. Гепарду удалось урвать пару часов сна, Сова не смог уснуть вовсе, и теперь близнецы сидели хмурые и сонные.

   – Еды.

   Сентиль попытался подняться и сесть, но ему удалось лишь немного приподнять туловище над землёй. Клард перекатился на живот, опёрся на локти и медленно приподнялся. Он отполз подальше от остальных и взялся разминать руки и ноги.

   – Вот ещё, – угрюмо буркнул Гепард. Он подхватил первую попавшуюся сумку и бросил её компании. – Я предупреждал – кормить с ложечки вас никто не будет. Поголодаете одно утро, ничего с вами не случится.

   Клард уже приподнялся на коленях и подполз к сумке. Непослушными руками он принялся вытаскивать еду. Дари поступила проще. Ухватив сумку нитями, она выбрала завтрак и начала по воздуху переправлять себе в рот.

   – И мме, – раздался жалобный голос Пеларниса. Ему едва удавалось шевелить руками. Один кусочек мяса отправился к нему.

   Все успели наесться на приёме у Сатнилвида, и голода никто толком не чувствовал. Яд замедлил работу внутренних органов, что не могло не радовать наёмников. Продолжать путь в компании, воняющей мочой или чем похуже, им не хотелось, а никаких рек или чего подобного рядом не было.

   Покончив с завтраком, четвёрка вновь попыталась подняться. Клард уже практиковал попытки стоять ровно, держась за седло. Сентиль последовал его примеру, но не мог удержаться на ногах. Дари вновь превратилась в кукловода. Ей удалось сесть, но стоило рассеять нити, и она сразу начала заваливаться на спину.

   – Я совсем лысый, да? – спросил Сентиль, ощупывая голову.

   – Не вы один, – отозвался Клард. Седая борода больше не скрывала два шрама, тянущихся от виска к подбородку. На черепе обнаружился ещё один, скрытый ранее волосами – длинный порез на правой половине.

   Дари осторожно ощупала голову. Её волосы сохранились, но от причёски остались одни воспоминания.

   На сборы и попытки усадить всех в седло ушёл целый час. Пеларнис так и не вернул полный контроль над телом, и его для пущей надёжности привязали верёвками.

   – Сойдёт, – кивнул Сова, наблюдая за покачивающимися от первого же порыва ветра спутниками. – Держаться вам есть за что, не свалитесь. Есть возражения? – поднял бровь Сова, поймав на себе злобный взгляд Дари. – Кому не нравится, в следующий раз может остаться на месте и выпутываться самостоятельно.

   – Я благодарна вам за спасение, – прошипела она, пытаясь устроиться поудобнее.– Но ещё больше я была бы благодарна, если бы обо всём забыли как можно скорее.

   – С чего вдруг? Тебе не понравилась еда на пиру?

   – Мне не понравились добавки в еде. – Дари говорила медленно, тщательно выговаривая слова. – Но если будет следующий раз, хотела бы надеяться на обращение помягче.

   – Ыы забаали ааши еещи?

   Пеларнис копался или, скорее, размахивал непослушными руками, роясь в сумке, привязанной к лошади. Сова заглянул в свою сумку и протянул менестрелю лиру.

   – Твой драгоценный инструмент на месте.

   – Пеемнооо баагоаен. Моее поать умку и поооить пееи?

   С третьего раза разобрав просьбу, Сова положил сумку перед менестрелем и тот прилёг на неё.

   – Вы спасли мне жизнь, дважды. – Клард теперь выглядел совершенно по-другому. Вместо безобидного старика с редкими волосами перед ними предстал настоящий генерал, пусть и лишённый титула. Широкая челюсть, раньше скрытая бородой, высокие скулы, холодный и спокойный взгляд, незаметный раньше под общим безобидным видом, шрамы, полученные в битвах. Он единственный из спутников, кто спокойно переносил боль. – Я присоединяюсь к благодарностям и теперь в долгу перед вами до конца жизни.

   – Мы запомним, – хмыкнул Сова. Что ж, он ведь хотел переманить генерала на свою сторону? Порой планы исполняются сами собой.– И не преминём воспользоваться.

   – Это ваша работа, но я влез в неприятности по собственной глупости, – сказал Сентиль. Его чуть качало в седле, но сидел принц уверенно, только лицо порой кривилось от боли. – И, как оставленный за главного, я виноват больше всех. Прошу меня простить.

   – Хватит уже, – буркнул Гепард. – Я вас ночью наслушался. Ваша благодарность нам нужна меньше всего. Бросить тебя мы не могли. Остальных прихватили для ровного счёта.

   Лошадей провели по кругу, проверяя, не свалится ли кто. Удовлетворившись результатами, Сова и Гепард тоже забрались на коней, и компания двинулась вперёд.

   Всё время сборов их преследователь не шевелился, продолжая сидеть и наблюдать за приходящими в себя путниками, но когда они направились к Пути, он оседлал лошадь и последовал за ними.

   – Вот так всё и случилось, – закончил рассказ Сентиль. – А потом мы услышали взрыв у ворот.

   Все сидели у костра, теперь уже настоящего.

   – А кто этот всадник? – спросил Клард, указав на костёр в паре сотне шагов от них.

   – Да так, ещё один путешественник, которому мы не рады, – уклончиво ответил Сова.

   – Это ведь тот слушающий, едва не перерезавший мне горло?

   Сентиль коснулся пореза на шее. Благодаря замедленному кровообращению рана оказалась не опасной, но повязку он снимать не спешил.

   – Не перерезал же, – сказал Сова. – Не беспокойся, он не станет подкрадываться ночью в попытке закончить начатое.

   – Хотелось бы верить.

   – У нас тут появились новые вопросы. – Летар посмотрел на Кларда. – Ты говорил, что каждого мальчишку в Терраде отдают в гильдию наёмников, так? – Бывший генерал кивнул. Сова перевёл взгляд на Пеларниса. – Ты родился в Терраде, значит, и ты там был?

   – Ну да, – кивнул менестрель. – Только не закончил обучение.

   – В своём рассказе ты об этом умолчал.

   – Вы же сами приказали говорить только о важном, – пожал плечами Пеларнис. – Всех отдают в гильдию, это закон. Что здесь необычного?

   Сова заметил мелькнувшие эмоции на лице Кларда прежде, чем тот смог вернуть спокойствие. Подозрение, недоверчивость. Интересно, что скрывает менестрель? Спутники оказались как на подбор, каждый хранит свою тайну. У принца тоже есть своя?

   – Ладно, оставим пока этот вопрос.

   – Вы ведь продолжите читать дневник?

   Сова к внезапному спокойствию Дари относился с подозрением. Не может быть, чтобы она не попробовала устроить пакость, пусть и маленькую.

   – А вы его заслужили? Вас поймали в ловушку, всех вас. Хотя кто-то там ехидничал, что справится.

   – Хорошие истории способствуют хорошему настроению, а оно способствует скорейшему выздоровлению, – заявил Пеларнис, строя из сумок с припасами подушку. – И вы ведь читали вчера, только я почти ничего не помню. Из-за паралича всё как в тумане.

   – Вы давно восстановились после битвы у Визистока, – поддержал менестреля Сентиль. – Что вам теперь мешает?

   – Восстановились, – передразнил принца летар. – А когда вас спасали, думаешь, мы сказали "пожалуйста" и нас пропустили?

   Но Сова всё же полез в карман плаща. Вытаскивая дневник, он уронил одно из писем, лежащих в том же кармане.

   – А это что? – Дари потянулась к нему, но поднять не успела. Сова подхватил конверт и спрятал обратно.

   – Письмо. Разве не видела?

   – На нём что-то написано.

   – Конечно. Так обычно и делают, когда отправляют письмо.

   Дари замолчала, продолжив безучастно смотреть в огонь.

   – А вот этого делать не стоит, – предостерёг её Сова. Чёрные глаза легко различили тянущиеся к нему нити Воздуха. – Не напрашивайся на неприятности. И предупреждаю в последний раз. Похоже, вы успели всё забыть, пока нас не было. Наш договор всё ещё в силе. Напомнить, что вас ждёт, если нарушите его?

   Дари вздрогнула и невольно поёжилась, и причиной стал не налетевший ветер. В голосе Совы промелькнули те же нотки, что она услышала на заставе, когда летары перебили всех солдат. Полное безразличие. Да, менестрель правильно сказал – мозги заволокло туманом. Интересно, как Сатнилвид на следующий день выглядел таким бодрым?

   Сова открыл дневник.

   "День 427. В этих летописях скрыто куда больше, чем я понимаю. Каждый раз я словно приближаюсь к тайне, но она ускользает от меня. Здесь много сведений о создании гильдии, как принимались законы, приходили новые ученики и зарождались первые конфликты между силт ло, но это служит лишь фоном для чего-то большего. Силт ло такой силы никогда не станут просто так вести летописи. Ни слова не сказано о том, кто их ведёт или зачем. Нужно постараться собрать все книги и изучить более внимательно.

   День 428. Довольно неприветливый край, этот Мокруне. За всё время лишь однажды наткнулся на людей: хмурых, неприветливых, суровых. Страна вытянулась вдоль береговой линии, большинство живёт у моря. Местность здесь ещё хуже, чем в Вердиле – сплошные скалы. Насколько я помню, мокрунцы постоянно враждовали с соседями и часто затевали войны. Последнее серьёзное столкновение случилось лет сто назад, битва за Орт. Тогда генерал Клард и получил свой титул главнокомандующего Востоком. Интересно, воспринял он мои слова за речи безумца или отнёсся хоть немного серьёзно? Если меня приняли за наивного юнца, шансы на успех затеи серьёзно упадут. Хотя мои первоначальные планы и пошли прахом, его роль остаётся прежней. Жаль, что всё случилось так рано. Возможно, лет через пятьдесят, меня бы восприняли серьёзнее. Но вряд ли мне суждено прожить столько".

   Когда встретилось имя бывшего генерала, все взгляды устремились к нему. Тот словно и не заметил этого, продолжал сидеть с безучастным видом и жевать сыр.

   – Память не вернулась? – спросил Сова. – Ничего не хочешь рассказать?

   – Я же сказал – тот разговор забылся.

   – И отведённую роль ты тоже не помнишь?

   Клард покачал головой.

   Что-то было не так. Несмотря на внешнее спокойствие, Сова видел, как напрягся генерал. Он врал? Но ведь в первый раз сказал тоже самое, и тогда он говорил правду. Или же нет? Теперь Клард у них в долгу. И когда с контрактом будет покончено, им стоит ещё раз поговорить. И если после этого останутся сомнения в истинности его слов, разговор пойдёт по-другому.

   – Ладно, – сказал Сова.

   Он собрался передать дневник Гепарду, но, увидев близнеца, замер и усмехнулся. Вот почему его не слышно.

   – Не спи, соня. – Сова пихнул Гепарда в бок и протянул книжку. – Твоя очередь.

   – Две ночи без сна это перебор, – пробормотал тот, очнувшись и беря дневник.

   "День 430. Меня попытались ограбить! Вот уж не думал, что мой внешний вид может привлечь разбойников. Одежда превратилась в лохмотья, а посох я замаскировал под обычную палку. Мокруне должен быть неподалёку. Помню о нём мало, но с распростёртыми объятьями меня точно не встретят. Может, грамота вседозволенности пригодится.

   День 431. День вышел занятным. Вспомнил кое-что из летописей. Мокруне изначально выступал против создания гильдии Древних. Она располагалась на пересечении трёх стран, но больше всего земли занимала на их территории. С силт ло пытались воевать, но без особого успеха. Единственный достойный упоминания случай произошёл около двух тысяч лет назад. Тогда удалось не только подойти к барьеру и воинственно потрясти оружием, но и проникнуть внутрь. В той летописи говорилось о ловушках, вырытых у барьера. Силт ло выманили наружу и напали. Толку оказалось немного, нападавших всё равно перебили. Но это первый и последний раз, когда врагам удалось пробраться внутрь, за исключением Первой волны, конечно".

   Последние слова Гепард читал второпях, с трудом удерживая чёрный цвет глаз. Закончив день, он с облегчением выдохнул и захлопнул дневник. В затылке возобновили работы наковальни.

   – Эту летопись я и читал, – сказал Клард. – В ней упоминаются ловушки, которые вы использовали.

   – Я тоже её читал, – вставил Сентиль и посмотрел на Сову. – Ты говорил, что участвовал в той войне.

   – Участвовал? – изумился Клард. – Это же было две тысячи лет назад!

   – И что с того?

   – Расскажи, – попросил Сентиль. – Ты же всё видел собственными глазами.

   – Я не люблю вспоминать о событиях тех времён, – неохотно ответил Сова. – Для вас это просто слова на бумаге, дошедшие через десятые руки, а для меня – живые люди, сражавшиеся и умершие на том поле боя. Давайте лучше спать. Сегодня нам, наконец, ничего не мешает.

   – Если не сможете отдохнуть, мы можем привязать вас к лошади и взять с собой, – съехидничала Дари.

   Хотя она и пыталась храбриться, от взгляда Совы у неё всё похолодело. Нет, не зря он напомнил о договоре. Исполнит не задумываясь.

   – Всем спать, – повторил летар и последовал примеру Гепарда, уже сопящего на плаще.Глава 65Возвращение

   Вердил показался спустя пять дней. Весна отступала, полуденное солнце нещадно припекало, подготавливая к жаркому лету. Других в Вердиле не бывало. Дождь, который все проклинали ещё неделю назад, теперь вспоминали как благословение. В трактире удалось пополнить запасы еды, не самой вкусной, но всяко лучше, чем голодать. К счастью, вновь начало везти на кроликов, разнообразивших ужин.

   Стража у ворот с первого взгляда узнала принца, несмотря на потрёпанный вид и новую причёску. Они просияли и бодро встали на вытяжку, выдав единогласное:

   – Рады приветствовать вас, Ваше Величество! С возвращением!

   – Надо же, тебя ещё помнят, – хмыкнул Сова.

   Сентиль на слова летара не отреагировал, как и на приветствие солдат. С каждым днём он всё больше отстранялся ото всех.

   – Ты разве не рад? – попыталась расшевелить его Дари.

   – Рад, конечно, – оторвавшись от мрачных мыслей, произнёс Сентиль. – Просто голова болит. Иногда всё словно заволакивает туманом. И начали всплывать отрывки моего путешествия с Белым знаменем. Наверное, последствия яда или просто время пришло.

   – Вспомнил что-то конкретное?

   Голос Гепарда звучал глухо из-под плаща, в который он закутался с головы до ног, не давая мерзкой вони ни единого шанса проникнуть внутрь. Если по солнечному Вердилу он ещё скучал, то по запаху – точно нет.

   Сова на этот раз просто прикрыл рот рукавом. Для Дари такое приветствие стало полной неожиданностью, но она легко разобралась с ним, сотворив вокруг головы купол из чистого воздуха, а после упрашиваний менестреля сделала и для него тоже самое. Клард, казалось, запаха даже не замечал.

   Отряд, едущий посреди дороги, старательно обходили стороной, едва завидев зелёные плащи и их мрачных владельцев. Но некоторым хватало смелости или наглости разглядывать спутников печально известных наёмников, и каково же было их удивление, когда в невзрачном пареньке удавалось признать принца.

   – Нет, – покачал головой Сентиль. – Мы говорили о Вердиле, это точно, но стоит сосредоточиться, как воспоминания ускользают.

   – Не мучай себя, – посоветовал Пеларнис. – Память постоянно выкидывает такие фокусы, уж я-то знаю. Бывает, целый день тратишь на вспоминание какой-то мелочи, и всё никак. А потом она сама приходит в голову в самый неожиданный момент.

   – Тебе так конечно бесполезно пытаться вспомнить, – усмехнулся Сова. – Наверное, не раз доставалось по голове, когда влезал в долги и не мог выплатить?

   – Это ещё что за намёки? – возмутился менестрель.

   – Никакие не намёки, вполне себе прямое заявление.

   – Отправимся в замок? – Сентиль смотрел вперёд, на высокие серые башни и развевающиеся флаги с фениксом. Он почти дома. Спустя три месяца блужданий.

   – Иди, нас ещё ждут дела. – Сова не удержался от очередной шпильки: – Надеюсь, вам можно доверить сопроводить принца до замка по людной улице? Ничего не случится?

   Взгляд Дари стал достойной наградой. Сова откровенно развлекался, наблюдая за её тщетными попытками придумать достаточно безобидную месть, не нарушив договор.

   – За платой мы приедем завтра, – сказал Гепард. Компания остановилась на границе между бедной и богатой частью города, рядом с таверной "Спящий кабанчик". – Передай отцу, пусть всё уладит. Нам и так хватает владений, не хотелось бы получить ещё и целую страну.

   Сентиль ещё больше помрачнел при этих словах, но только кивнул и направился к замку. Он понимал – плата неизбежна. За время пути наёмники убедительно продемонстрировали, что убийство для них обычное дело. Но где-то в глубине души теплилась надежда на другой исход. А ещё там трепыхались слова Кларда. Вдруг отец действительно задумал убить летар? Так ли это плохо, как ему казалось сначала? Закон ведь и впрямь существует.

   Сам бывший генерал тенью последовал за принцем.

   – А вы чем займётесь? – спросила Дари.

   – Нас ждут дела, – повторил Сова. – Или ты ждёшь полного отчёта? Навестим друзей, отдохнём от сна под открытым небом и недельными переходами без нормального ночлега, от которых уже болит седалище. И от вас отдохнём, не без этого.

   – Друзей? Вы знаете такое слово?

   – Отдохнёте в этой таверне? – уточнил Пеларнис. – И вас можно будет навестить вечером, послушать сказку напоследок?