Текст книги "Танец с удачей (СИ)"

Автор книги: Александр Бас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 46 страниц)

   – Ты хочешь нанять нас? – Сова не стал затягивать с разговором, чем заслужил удивлённый взгляд близнеца.

   Бледный человек вздрогнул, опустился в своё кресло и сложил руки домиком на столе. Короткий кивок послужил ответом на вопрос.

   – Тебе известны условия найма?

   Ещё один кивок.

   – И то, что цена одна для всех, никаких исключений не бывает, и мы всегда получаем плату?

   – Я знаю.

   – Тогда нужно выяснить ещё одно. – Гепард полез в карман и вытащил монету. – Возьмёмся ли мы за работу.

   Выслушивать заказчика было не обязательным. Как они успели убедиться, на решение монеты это не влияло. Контракт либо заключался, и тогда его исполнению могло помешать только нарушение условий со стороны заказчика, либо нет, и тут уж никакие уговоры не могли это изменить.

   Наблюдая за вертящейся в воздухе монетой, Гепард вспомнил, как точно так же отправил её в полёт, когда к ним прибыл гонец, доставивший приглашение от короля.

   Они только вернулись в "Три короля", собирались отдохнуть и решить, чем заняться дальше. Поиски следов Силт Ло закончились ничем, новых идей не появилось. Тогда, как и сейчас, им очень хотелось увидеть "нет" в качестве ответа. Но, как и тогда, надежда не оправдалась.

   – Мы согласны. – Гепард поднял монету и спрятал обратно в карман. Человек за столом с любопытством наблюдал за его действиями, но ничего не сказал. – Что ты от нас хочешь?

   – Для начала позвольте небольшое отступление. Меня зовут Марк, я староста деревни. Моя семья живёт здесь вот уже три поколения, мы были охотниками. Около века назад мой отец охотился в лесу и попал под сильный ливень. Он укрылся в пещере и наткнулся там на залежи железной руды. После этого началась новая жизнь. Мы наняли людей, стали разрабатывать месторождение, рядом выросла деревня. Но несколько лет назад жила истощилась. Отец умер во время Первой волны, а я потратил все средства в попытках отыскать новую жилу, но всё напрасно. Из всего, что мне досталось по наследству, удалось сохранить только этот дом.

   – И чего ты хочешь от нас? – нетерпеливо спросил Сова. – Мы не разбираемся в горном деле.

   – Нет, у вас другая задача. Несколько месяцев назад мне рассказали об ином способе. Некоторые силт ло способны отыскивать крупные жилы.

   – И мы не пауки, – отрезал Гепард.

   – Да-да, я понимаю, – поспешно заверил Марк, вздрогнувший от резкого тона. – Я пытался обучиться на силт ло сам, но сейчас, когда от Кейиндара остались одни руины, это очень сложно. Зато по другую сторону от Пути Мира есть город, Авеан. Он странный, но там наверняка найдётся силт ло. От вас требуется найти одного из них и убедить отыскать жилу.

   В комнате повисла тишина. Гепард хмуро глядел в окно на ползущие над горами тучи. Молчание нарушил Сова.

   – А тебе какая с этого выгода? Ты же сказал, что знаешь нашу цену. Всё, чем владеешь, или твоя жизнь. При любом исходе жила тебе не достанется.

   – Я владею одним – этим домом. Да, это семейное гнездо, но оно всего лишь здание, и его явно не хватит на оплату услуг силт ло. А вот участок я передам моему сыну, Аскорту. Он сейчас в Авеане, обучается горному делу. Его с детства увлекало всё это.

   – А как насчёт жены?

   – Тоже погибла во время Первой волны. – Марк, казалось, побледнел ещё сильнее. – Нашу деревню спалили, оставили только мой дом в качестве перевалочного пункта. Всех, кого нашли – убили. У Ниты только закончились роды, очень тяжёлые роды. Она бы не пережила поездки. – Он опустил глаза, уставившись на сложенные на столе руки. – Я...оставил её здесь, а сам сбежал вместе с новорождённым сыном.

   – Очень душещипательная история, – нарочито скучным голосом произнёс Сова,– но вернёмся к делу. Сформулируй точно, чего ты от нас хочешь.

   Марк задумался.

   – Найдите богатую жилу для моего сына. Способ мне не важен, но, как вы сказали – нужных навыков у вас нет. Проще всего отыскать силт ло и договориться с ним.

   – Тогда остаётся последний пункт. – Гепард вновь достал монету. – Хочешь узнать цену сейчас или потом?

   Марк нервно сглотнул и вытер выступивший на лбу пот.

   – Потом. Я бы хотел сначала оставить письмо для сына.

   – Шанс остаться в живых один к двум.– Гепард покачал ладонью с монетой.

   – Умереть тоже,– натянуто улыбнулся Марк. – И если выпадет смерть, боюсь, ни о чём другом я думать не смогу. Я никогда не относился к числу смельчаков.

   Сова и Гепард откинули капюшоны.

   – Мы обязуемся найти богатую жилу для твоего сына. За это ты выплатишь то, что выпадет. Принимаешь сделку?

   Марк не колебался с ответом.

   – Да.

   Помедлив, он неловко протянул руку, и они обменялись рукопожатиями. Ладонь у старосты оказалась влажной от пота, но больше не дрожала.

   – А теперь приглашаю вас на ужин. Можете остаться здесь на ночь. Нас всего двое, я и Линмар, места хватит.

   – Конечно, мы примем приглашение. – Сова подмигнул Гепарду. Тот ответил угрюмым взглядом. Мечты близнеца о мягкой кровати рухнули.

   Стол накрыли скромный, но после придорожных таверн и сыра с хлебом он показался настоящим пиром. Близнецы расположились в гостиной у камина. За ужином Марк рассказал, почему прозябает в особняке в одиночестве.

   Его прадед поселился в лесу, и всю жизнь зарабатывал охотой, как и его сын, а за ним и внук, отец Марка. Вся мебель в доме сделана прадедом. Однажды отца во время охоты застала сильная буря. Он укрылся в пещере, но вход завалило упавшее дерево. Ему пришлось отправиться искать другой выход.

   Вернулся он спустя пять дней, отощавший, зато с горящими глазами. Отец продал и заложил всё, нанял рабочих и взялся разрабатывать найденную в пещере жилу. В первые же дни стало ясно, что это настоящий клад. Вокруг дома начал вырастать небольшой посёлок, где жили рабочие. Полученное золото пускалось в оборот снова и снова, строили нормальные дома, нанимали людей, покупали оборудование. А затем пришла Первая волна, и от всей деревни остался всего один дом. Отец погиб, как и жена, и Марк оказался один с сыном на руках.

   – Я пытался отстроить деревню заново, но всё бестолку. – Марк сидел, понурив голову, покачивая в руке бокал с вином. – Шахта истощалась с каждым годом, да и рабочих осталось немного. Когда сын подрос, я отправил его обучаться в Авеан, а через несколько месяцев стало ясно – разрабатывать жилу дальше себе в убыток. Все попытки найти новую не увенчались успехом. Я ему ещё не сказал, что семейное дело рухнуло. Надеюсь, и не придётся. Вы ведь выполните контракт?

   – Думаешь, известие о смерти отца лучше? – вместо ответа тихо спросил Сова. Эта странная логика, диктуемая заботой, не переставала удивлять его. Люди порой совершали безумные вещи, считая, что так будет лучше для родных, наплевав на их мнение.

   – Надеюсь, это ему тоже не придётся слышать, – вздохнул Марк и поднялся из-за стола. – Вынужден вас покинуть, у меня остались дела, с которыми лучше разобраться до вашего возвращения. Линмар покажет ваши комнаты.

   – Мы бы лучше остались здесь. – Гепард потянулся и зевнул.

   – Как пожелаете, тогда гостиная в вашем распоряжении. Доброй ночи.

   Марк удалился, оставив полупустую бутылку на столе. Остальную посуду Линмар уже унёс.

   – Думаю, можно не упоминать, насколько это странно, – сказал Сова, когда они остались вдвоём. – За десять лет нас считанные разы просили спасти кого-то, а теперь сразу два контракта, да ещё настолько похожих. У обоих цель – передать наследство сыну.

   – А нам какая разница? Выбора всё равно нет.

   – Нет, но это не значит, что такие совпадения можно проигнорировать.

   – Предпочитаю разбираться с проблемами по мере их поступления. – Гепард развернулся вместе с креслом лицом к камину, подкинул дров и придвинулся ближе. – Чего ты так набросился на старосту? Он тебе не понравился ещё до того, как мы узнали о сути контракта.

   – Мне не понравилось, что нас встречали. Странно это. Но при этом они говорили правду. Я весь разговор слушал сердцебиение Марка. Он трусил, конечно, но на самом деле хочет помочь сыну.

   – Мы уже взялись за работу. Даже если это ловушка, нам придётся в неё войти. Завтра отправимся в Авеан, и там уже будем разбираться.

   – Авеан, – задумчиво протянул Сова, наблюдая, как огонь пожирает топливо. – Я читал о нём немного и ничего хорошего сказать не могу. Город безумцев.

   – Значит, мы отлично в него впишемся. – Гепард вытянул ноги, заложил руки за голову и наблюдал за огнём из-под полуприкрытых век, чуть ли не мурча от удовольствия. – Главное как можно быстрее отыскать силт ло, способного найти жилу. Не хочется откладывать поиски принца из-за папаши, которого начала грызть совесть за развал семейного дела. Да и вообще, если задуматься, их семейное дело – охота. Учил бы сынишку бегать по лесам и стрелять из лука, а не в земле ковыряться.

   – Может, ему повезёт, и он останется в живых.

   – Ты же знаешь, как поступают люди вроде него, когда приходит время расплаты. Либо сбегают, либо пытаются найти иной способ рассчитаться.

   – И ты ещё говорил, что я на него взъелся. А сам?

   – Я хочу побыстрее покончить с контрактами, вернуться в "Три короля" и там сидеть, пока не прочитаем дневник. Подальше от всех желающих нанять нас.

   – Ну-ну, мечтай, – насмешливо фыркнул Сова. – Один раз нас нашли там, найдут и второй.

   – Тогда последуем примеру Силт Ло и поселимся где-нибудь на отшибе.

   – Да, монета обязательно примет во внимание твоё желание.

   – Вместо ехидства прочитал бы лучше дневник. Завтра рано встать.

   – Ничего, на таком диване час сна пойдёт за два.

   Но дневник Сова всё же достал. Не желая расстаться с такой находкой, он сделал новый карман в плаще, чтобы удобнее было носить, и том "Мифов и легенд" теперь всегда был при нём.

   Веки опустились, а когда поднялись, вместо зелёных глаз на дневник смотрели угольно-чёрные.

   "День 30. Какие же нудные все эти летописи о войне Престолонаследия! Зато я узнал, что всему виной смерть короля на Западе. Всё началось с междоусобиц за трон, но затем война охватила весь материк. Продолжаю читать книги о Лиэн Силт Ло. Похоже, их писали не настоящие силт ло, а всего лишь летописцы, потому пользы от них не много. Некоторые из Лиэн описывали призыв летар. В то время о них знали куда больше, чем сейчас. Странно, что никто не удосужился прочитать эти книги перед тем, как устраивать Первую волну. Всё хранится в библиотеке, взять книжку может любой желающий. Даже я, хотя мне и надоело чтение, понимаю, что без него не обойтись.

   День 35. Одолел ещё одну летопись. Похоже, умер не просто король – оборвался древний род, правивший всем Западом. Претендовать на его место могли только наследники из рода Алдренов, а он сохранился только у нас, на Востоке. Естественно, на Западе не могли такого допустить. Всё как обычно, опять борьба за власть. Я никогда не пойму этих высокородных. Какая разница, кто правит? Главное, чтобы делал это мудро. В записях Лиэн Силт Ло нашёл намёки на то, как призвать конкретный вид летар. Всё очень туманно, видимо, желающих проверить подобное на практике нашлось не много, ведь плата за призыв – собственная жизнь, так или иначе. Да, и нужно разузнать побольше о неком Арлин. Так же наткнулся на записи о различных плетениях. Ради их сотворения объединялись сотни силт ло! Да сейчас чтобы отыскать сотню силт ло придётся объехать весь материк! Жаль, что я не родился на пару тысячелетий раньше".

   Сова закрыл книжку и откинулся в кресле, массируя виски. Прошло всего пять дней, но контроль над зрением стал получше. Чтение определённо займёт меньше пяти лет.

   – С каждой прочитанной записью вопросов меньше не становится, – донеслось ворчание из кресла Гепарда. – Скорее наоборот.

   – А ты надеялся сразу наткнуться на его тайные замыслы и получить все ответы? Он же в то время был ещё совсем ребёнок.

   – Тогда надо читать быстрее. Если бы кое-кто не ленился и развивал свои вил...

   – Я развивал слух, а зрение... сам знаешь, чем приходилось заниматься в первые месяцы. А потом оно стало совсем бесполезным.

   Гепард неопределённо хмыкнул. Да уж, забудешь тут. Ни он, ни Сова, ничего не знали о мире, когда оказались здесь. С последнего призыва прошло немало времени, а в теле животного подобные вещи не интересуют. Поначалу всё сводилось к выживанию. Тогда они ещё плохо контролировали вил. Только навыки, отточенные за долгие, очень долгие годы жизни, и выручали. А когда приходится постоянно драться за свою жизнь вил скорости и выносливости Гепарда куда полезнее, чем зрение или слух Совы.

   – Ты сам не ленись, – Сова передал Гепарду дневник и начал укладываться спать. – Глядишь, и получится увидеть записи.

   – Сейчас мне хочется увидеть только сон, желательно в мягкой постели.

   – Тогда придётся ждать два дня. – Сова повернулся к камину спиной, нарочно громко ёрзая, устраиваясь поудобнее. – Завтра тоже ты дежурить, очередь никто не отменял.

   Гепард покосился через плечо на довольно сопевшего близнеца и вновь повернулся к огню. Пара попыток вместо мифов и легенд увидеть записи дневника ни к чему не привела, кроме головной боли. Гепард с раздражением бросил книжку на стол. И почему расплата за зрение такая неудобная?

   Зато слух в ночной тишине действовал прекрасно, и остаток ночи он просидел перед камином, подслушивая разговоры в деревне.

  Глава 9Авеан

   Несмотря на всё желание побыстрее разделаться с контрактом, отправляться в путь с первыми лучами солнца Гепард не собирался. Хотя бы эту свободу выбора монета ещё не отобрала, и он воспользовался ей, чтобы подольше посидеть в кресле у огня.

   К ним заглянул Линмар справиться насчёт завтрака, и только когда с кухни донёсся приятный аромат, Гепард растолкал Сову.

   – Поедете в Авеан? – спросил за столом староста. Голос звучал куда спокойнее, чем вчера, но выглядел он всё так же бледно.

   – Да, попробуем отыскать там силт ло, – ответил Сова, разглядывая Марка. Может, вовсе и не страх был причиной бледности, а болезнь? Тогда понятно, почему он заключил контракт. – Заодно заглянем в гильдию, где обучается твой сын. Может, они что подскажут.

   – Я уже пытался, – вздохнул Марк. – Всё бестолку.

   – У нас свои методы убеждения.

   – Не хотелось бы застрять здесь надолго, – добавил Гепард. – Мы тут не из праздного любопытства проезжали.

   Марк пожевал губами, поглядывая на наёмников, потом осторожно произнёс:

   – Когда Линмар вернулся из Вердила, он рассказал мне о слухах. Что принца похитил Алнис, его дядя. И что король приглашал вас на аудиенцию. Вы заключили контракт на возвращение принца? – Ответом стало молчание. – Понимаю, это не моё дело.

   – Значит, тебе рассказали слухи, – сказал Сова, всё ещё пытающийся определить источник беспокойства. – А не смущают истории о нас?

   – Обо всех, кто добился известности, ходит множество слухов, и не все они приятные, – после короткого раздумья ответил Марк. – Но будь всё на самом деле так ужасно, король не стал бы приглашать вас к себе. И если уж вам доверяет король, то и я могу рискнуть.

   – И тебя не пугает плата?

   – За всё приходится платить, рано или поздно. Для такой услуги плата не самая страшная. Для вас, конечно, моя проблема так, мелочь. Вы через пару дней уедете и забудете о случившемся. Но для меня шахта была наследием. И я хотел бы оставить сыну больше, чем безлюдную деревеньку и пустой дом.

   Сова только покачал головой. Да уж, лучше оставить свой труп.

   Покончив с завтраком, летары отправились в конюшню седлать лошадей.

   – Как доберётесь до Пути Мира, сверните на север, – напутствовал их Марк. – Вскоре увидите каменную дорогу, уходящую налево. По ней ко вторым сумеркам доберётесь до Авеана. Если всё же обратитесь в гильдию, передайте Аскорту... впрочем, нет, лучше не надо. Незачем ему знать о контракте.

   – Надеюсь, обойдёмся без этого, – сказал Сова, забираясь в седло. – Поиск жилы обычным способом займёт слишком много времени.

   Наёмники покинули конюшню и отправились обратно на Путь. После ночи, проведённой в уютной гостиной, покосившиеся дома выглядели особенно жалко: стены скособочены, часть крыш обвалилась. В таком доме не всякая собака станет жить, но люди свыклись.

   – Я слушал разговоры ночью, – сказал Гепард, когда дорога перестала петлять меж деревьев и лошади ступили на ровную поверхность Пути. – Некоторые попрощались со старостой, когда увидели, как мы зашли к нему домой.

   – А я-то думал, чего они хотят послать кого-то проведать Марка, – усмехнулся Сова. – Он верно сказал – слухов о нас ходит множество, и хороших среди них нет.

   – Но всё же недостаточно много, – вздохнул Гепард. – Может, если бы все, кому мы успели насолить, навалились разом, смогли бы нас убить. А нет – мы бы повеселились от души.

   – Мечтай, мечтай. Лучше бы зрение развивал, а не подслушивал.

   – Я пробовал.

   – Один раз? Или два?

   – Даже если и так, что с того? – Гепард недовольно поморщился, вспомнив головную боль. Нет, со зрением определённо не стоит усердствовать. – Десять лет прошло, а я так и не сумел ни разу им воспользоваться.

   – Да ты даже не пытался раньше! – возмутился Сова. – Всё говорил – хватит с нас и одного зрячего.

   – А кто назвал вчера зрение бесполезным? Нечего на меня теперь всё сваливать. Хватит и слуха.

   – И что тебе этот слух вчера сказал? Когда мы говорили с Марком.

   – Да ничего такого. А что?

   Полушутливый тон, которым препирались летары, сделался серьёзнее.

   – Как там твоё предчувствие?

   Гепард удивлённо воззрился на Сову, потом прислушался к себе.

   – Молчит. А что?

   – Да так...Странно всё это.

   Гепард пожал плечами. Уж на что, а на странности за эти десять лет они насмотрелись. Надо найти жилу для сына? Найдут. Староста нарушит условия – лишится головы. Всё просто, и не стоит усложнять.

   Последней мыслью он поделился с близнецом.

   – У тебя всегда всё просто, – пробормотал Сова. – Пока не начнёшь воплощать в жизнь.

   К Авеану они добрались к вечеру, как и обещал Марк. Небо давно потемнело, но это не помешало зорким глазам Совы изучать город на холме.

   Авеан окружал частокол высотой в три человеческих роста, над которым высились шпили и крыши домов. Зная не понаслышке, какие случаются войны на материке, Сова сильно сомневался, что это укрепление способно надолго остановить неприятеля. Скорее, его поставили для порядка.

   По мере приближения глаза всадников постепенно вылезали из орбит, а челюсти опускались всё ниже. Если бы они не сидели на лошадях, то застыли бы, не добравшись до города. Несмотря на долгую жизнь, раньше им не доводилось посещать Авеан, и ему удалось произвести впечатление.

   В некотором смысле город походил на деревню. Там тоже не нашлось бы двух одинаковых зданий. Но если в деревне это случилось из-за покосившихся в разные стороны стен и крыш, то здесь так спланировали нарочно. Дома отличались всем, начиная от цвета камня -встречался и белый мрамор, и чёрный известняк – и заканчивая формой домов. Узкая ярко-красная башенка в четыре этажа высотой и два шага шириной, поставленная с неизвестной целью, соседствовала с огромным павильоном без стен, под крышей которого вполне могла уместиться деревенька средних размеров. Поодаль стояла серая трёхэтажная пирамида с треугольными окнами.

   Одежда обитателей Авеана разнилась не меньше, чем их жилища. Летары повидали немало городов, и их удивляли не столько сами наряды, сколько то, что их собрали в одном месте. Шляпы из пальмовых листьев, какие часто встречались на Западе, роскошная куртка из Эквимода, холщовые штаны крестьянина и забавные деревянные тапочки из Мокруне. Такой наряд встретить здесь на одном человеке считалось в порядке вещей.

   Наёмники опять выделялись среди местного колорита, на этот раз простотой одежд. Они ехали по мостовой, выложенной разноцветными камнями, и глазели по сторонам. Часть домов украшала вывеска у входа. Таверна "Вечная пьянка" или лавка "Еда и не только". Но остальные, самые странные архитектурные изыски, ничем не выдавали своего назначения.

   Сова направился к одному из зданий, выглядящих более-менее привычно. Высокая каменная стена, за которой укрылся трёхэтажный...сарай. Другим словом назвать деревянный домик не получалось. У железных ворот со стояли двое закованных в латы стражников.

   – Где здесь гильдия, обучающая горному делу?

   В ответ не раздалось ни звука, стражники даже не пошевелились. Сова вдруг нахмурился, подъехал к ближайшему латнику и приподнял забрало. Под ним никого не оказалось.

   – Действительно город безумцев, – пробормотал он, возвращаясь к Гепарду. Близнец успел свыкнуться с окружением и вернулся к привычному занятию.

   – И где мы тут будем искать силт ло? – проворчал он.

   – Должно же здесь хоть что-то выглядеть нормально.

   Сова направил лошадь к двухэтажному зданию с вывеской "Кусочек счастья". Одна из немногих построек, выглядевших почти привычно, если бы не отсутствие окон и сплошь белые мраморные стены. Оставив лошадей у коновязи, близнецы вошли в таверну и застыли на пороге.

   Никакого привычного зала и столиков, за которыми любят коротать долгие вечера местные жители, обсуждая последние сплетни, здесь не нашлось. Вместо этого вперёд тянулся узкий коридор. Стены обволакивал белый войлок, двери заменяли деревянные ставни, раздвигаемые в стороны по желобам в потолке и полу. Всё это освещали люстры под потолком. Тоже белые.

   Пока близнецы переваривали увиденное, рядом возникла высокая женщина, завёрнутая в розовый халат. Волос на голове у неё не было. Совсем.

   – Добро пожаловать, гости дорогие, меня зовут Валила, – мягким бархатным голосом произнесла она, то ли не замечая, то ли не обращая внимания на замешательство посетителей. – Чего изволите?

   – Ничего, – выдавил Сова.– Дверью ошиблись.

   – Ну что вы, у нас так не принято! Раз человек заглянул, значит, просто обязан съесть или выпить чего-нибудь. У нас есть блюда на любой вкус. Свиные рёбрышки, запечённая утка, рыбный суп, салаты из...

   – Только утку, – перебил Гепард. Напоминание о еде помогло справиться с оцепенением. – И красного вина.

   – Всё будет, как пожелаете. – Пухлые губы расплылись в улыбке, выделив слово "всё". – Пойдёмте, я провожу вас в свободную комнату.

   Валила заскользила вперёд по коридору, увлекая за собой наёмников.

   – Наши гости предпочитают уединение. Несмотря на тонкие стены, здесь можно не опасаться подслушивания, – с гордостью сообщила она, поглядывая за спину. – Это самая безопасная таверна в городе, уверяю вас. И личности наших постояльцев мы сохраняем в тайне.

   Отодвинув дверь в конце коридора, Валила с лёгким поклоном указала внутрь. Пол комнаты покрывал мягкий бежевый ковёр, в центре стоял круглый стол, вдоль стен тянулся диван обитый красным бархатом, единственная яркая деталь во всей обстановке.

   – Утку сейчас подадут. Как вы предпочитаете? Нарезать ломтиками или...

   – Просто утку, – прервал хозяйку Сова. – Вообще-то мы искали место, где можно получить сведения разного рода.

   – В таком случае, вы пришли куда надо. – Улыбка появилась вновь. – Я позову слушающего, у него сможете узнать всё, что пожелаете.

   Дверь бесшумно скользнула на место.

   – Ты же сказал, что читал об Авеане, – тихо зашипел Гепард.– Так поведай мне, читака, что здесь творится?

   – Я читал о нём в одной из легенд в дневнике. Ни о чём подобном там не говорилось. Да и раньше почти ничего не слышал об этом городе. И уж точно я не мог знать о тавернах, где сидят в отдельных комнатах, точно влюблённые голубки.

   – И как нам искать здесь силт ло? Я даже не уверен, что мы выход из города сможем найти.

   – Посмотрим, что нам расскажет этот слушающий. Кстати, не помешает найти Аскорта. Всё-таки контракт заключён на него. Заодно в гильдию заглянем, может, есть у них на примете жила.

   Дверь отползла в сторону и на пороге появилась девушка с подносом, на котором исходила паром запечённая до хрустящей корочки утка в окружении яблок. В другой руке, на подносе поменьше, стояла бутылка вина с двумя бокалами. Девушка нарядилась в халат нежно-зелёного цвета. Безволосый череп сверкал не хуже, чем у хозяйки заведения.

   Одарив улыбкой так и стоящих у входа наёмников, она поставила на стол подносы и скрылась за дверью. Вместо неё на пороге возник человек в чёрной бесформенной одежде. Он скользнул внутрь и занял место у стола.

   – Мне сообщили, вы нуждаетесь в слушающем. – Голос звучал приглушённо из-за маски свиньи, что скрывала лицо. Не удавалось разобрать ни пол, ни возраст человека.

   Летары тоже уселись на диван.

   – Если ты сможешь достать нужные сведения, – сказал Сова, разглядывая гостя. О слушающих он почти ничего не знал, прожив большую часть жизней на Западе. Как и не знал, что их можно найти в Авеане.

   – Задавайте любые вопросы, это наша работа, продавать информацию.

   – Мы ищем силт ло здесь, в городе, и Аскорта, сына старосты Марка из деревеньки в дне пути отсюда. Аскорт сейчас обучается в гильдии горному делу.

   – Сын старосты, – задумчиво повторил бесцветный голос.– Он ещё ребёнок? Хорошо, возвращайтесь завтра утром. А силт ло я могу показать вам сейчас. Шесть золотых за него и два – за сына старосты.

   – Грабитель ты, а не торговец информацией, – буркнул Сова и полез в карман плаща. Уж чего, а золота у них было в избытке. Уходя из Вердила, они прихватили изрядную сумму на случай непредвиденных расходов.

   – Уверен, люди вроде вас, – человек в маске сделал ударение на слово "люди", – могут себе позволить такие траты.

   – Можем, – согласился Сова, не отрывая пристального взора от маски. Как много известно этим слушающим? Нужно будет заглянуть к ним ещё раз, после возвращения принца.

   – Такая цена из-за необычности заказа. Завтра я буду ждать вас до полудня. Если не успеете – приходите послезавтра, но каждый день цена будет расти на один золотой. Силт ло найдёте в той комнате. – Одетый в чёрное указал на противоположную сторону коридора. – Можете не спешить, он там надолго.

   Слушающий подхватил с подноса яблоко и вышел за дверь.

   – Хоть с этим всё просто, – сказал Гепард, доставая из-за пояса кинжал. Просьбу о "просто утке" поняли слишком буквально, вилок или ножей на подносе не было.

   Ужин не отнял много времени. День в седле способствует хорошему аппетиту.

   – И готовят здесь неплохо, – заметил Сова, подцепляя последний кусок остриём ножа и запивая вином.

   – Тут действительно так безопасно, как говорят? – спросил Гепард.

   Цвет глаз Совы сменился на чёрный.

   – Да, всю комнату опутывают нити. Одно плетение я узнаю, оно ограждает от звуков. Есть ещё несколько, их я не знаю.

   – Тогда задача упрощается. – Гепард поднялся, отодвинул дверь и осмотрел коридор. Там никого не было. – Пошли, – махнул он близнецу, – потолкуем с паучком.

   Гепард заглянул в комнату, на которую указал слушающий.За столиком сидел старик в синем балахоне, усеянном звёздами, на правом плече поблёскивала луна. Силт ло в нём угадывался с первого взгляда. Кожа туго обтягивала череп, губы тонкие, впалые глаза. Того и гляди упадёт в голодный обморок. Но тут уж ничего не поделаешь, такова их плата за силу. У старика вдобавок оказались синие, под стать балахону, глаза и белые волосы до плеч.

   Силт ло небрежно махнул рукой в сторону двери и глаза у него полезли из орбит. Его вжало в диван, воздух со свистом вырвался из груди, словно кто-то заехал кулаком в живот. Плетение, которым он хотел отбросить вторженца, обернулось против своего создателя.

   – А ты ещё удивляешься, почему я их не люблю, – бросил Гепард Сове. – Все как один глупцы, вообразившие о себе невесть что. – Повернулся к старику. – Второе нападение станет последним в твоей жизни. У нас к тебе есть дело, так что убивать мы тебя не станем, не трясись так.

   Они вошли в комнату, задвинули дверь. Старик отодвинулся в дальний угол. Догадаться, что перед ним летары, не составило труда. Как и понять, кому принадлежат плащи.

   – Видишь ли, у нас проблема, – проникновенно начал Сова, отодвигая в сторону тарелку с салатом и опуская на её место золотой. – Если ты владеешь нужными навыками, – ещё золотой, – и поможешь нам, – и ещё, – то от этого все останутся в выигрыше.

   Столбик из четырёх золотых вырос на столе. Страх в глазах силт ло вступил в бой с алчностью. Отдышавшись после удара собственным плетением, он сипло проговорил:

   – Что вам нужно?

   – Найти богатые залежи руды.

   – Копаться в земле, – лицо старика скривилось от отвращения. – Это работа для простолюдинов.

   Рядом возник второй столбик, копия первого.

   – Если платят хорошо, и лорду не зазорно запачкать руки.

   Страх недолго сопротивлялся алчности. Поколебавшись, силт ло всё же спросил:

   – А если я откажусь?

   – В городе найдутся другие силт ло, – пожал плечами Сова. Надо было сразу спросить слушающего, так ли это на самом деле. – Не все так цепляются за свою гордость, когда предлагают хорошую цену.

   – Как же, найдутся, – фыркнул в ответ собеседник. – До Первой волны да, но не сейчас. Да и талант тут нужен особый, не все могут найти жилу, разве что у поверхности. Вот если вы добавите ещё...

   – Я тебе сейчас добавлю, – пообещал Гепард. – Собственный удар дружеским тычком покажется.

   Сова покосился на близнеца, услышав в голосе знакомые нотки веселья. Они обычно появлялись перед боем, когда звериная натура брала верх.

   Старик побледнел, втянул голову в плечи, но повторил:

   – Удвойте сумму и я соглашусь. Иначе вам придётся очень долго искать силт ло.

   – Хорошо, – Сова перехватил руку Гепарда, потянувшуюся к кинжалу у пояса. – Но учти. Если через год залежь истощится, мы найдём тебя где угодно, и тогда ты пожалеешь, что не попытался спалить нас, когда мы входили.

   Силт ло, казалось, побледнел ещё сильнее, и смог ответить только согласным кивком.

   – Ждём тебя завтра утром здесь же.

   – Утром не получится, – возразил он, – мне нужно уладить дела в городе. Кто знает, сколько нам придётся блуждать, пока не отыщем жилу.

   – А ты поторопись, – посоветовал Гепард, не убирая руки с кинжала. – А то старики имеют свойство внезапно умирать.

   На невразумительные заверения, что он так и сделает, наёмники не обратили внимания и покинули комнату.

   – Нет у меня доверия к здешним гостиницам, – проворчал Гепард.

   – Можешь оставаться на улице, я не против, – отозвался Сова. – Всё равно моя очередь спать.

   В первом постоялом дворе им предложили отдохнуть на твёрдом дереве, доставленным, если верить хозяину заведения, из самого Мокруне. Якобы там все так спят, потому и славятся своим здоровьем. Во второй все комнаты оказались без крыши и стен. "Нет ничего лучше, чем вдыхать свежий воздух поутру!", так пытался завлечь их хозяин заведения. На замечание Совы, что с улицы гостиница видна насквозь, лишь отмахнулись со словами "Да ничего нового всё равно не увидят!".