Текст книги "Танец с удачей (СИ)"

Автор книги: Александр Бас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 46 страниц)

   Генерал видел, как к солдату устремились тысячи нитей воздуха. Вокруг того сплёлся кокон пламени, защищая пробуждённого. Завыл ветер, раскалился воздух, вокруг тут и там возникали завихрения, раздувающие пламенный щит. Человек внутри замер, стоя на коленях и откинув голову назад, глядя в небо. Ветер усилился, превратился в смерч. Сначала траву, а потом и землю с людьми поблизости – всё засасывало внутрь, поджигало и уносило в небо. Но пробуждённый держался против объединённых усилий сотни силт ло, только нитей в его щите становилось всё меньше и меньше, пока не порвалась последняя. Человек завопил, но его крик потонул в вое ветра. Всё закончилось, и только круг выгоревшей земли напоминал о случившемся. От пробуждённого не осталось ни следа.

   Генерал с удовлетворением отметил, как солдаты за это время успели продвинуться на три десятка шагов. И ещё больше его порадовали заметно постаревшие силт ло. Похоже, пробудившийся попался не из слабых.

   Но сдаваться они не собирались. Силт ло усилили напор, отбросив солдат назад, но долго так держаться они не могли. Один за другим старики умирали и падали на траву рядом со своими учениками.

   И солдаты им не уступали. Они бежали вперёд, на верную смерть, но оставляя надежду для идущих позади товарищей. Люди проваливались сквозь землю, расплющивались, протыкались выросшими из земли кольями, но не отступали. А по их не успевшим остыть телам шли новые и новые солдаты, продвигаясь вперёд шаг за шагом. Генерал отметил ещё одно пробуждение. Но на этот раз силт ло покончили с ним в один миг, расплющив чудовищным прессом, от которого содрогнулась земля.

   Генерал оглянулся на капитанов, оставшихся по ту сторону барьера. Под внешне спокойными лицами проглядывал ужас. Они знали, что так будет, но никакое знание не могло подготовить к такому зрелищу. Мало кто может бесстрастно наблюдать, как по его приказу тысячами гибнут люди.

   Но смерть не подрывала мораль. Солдаты, дожидавшиеся своей очереди по эту сторону барьера, не впадали в панику. Наоборот, в их глазах читалась жажда убийства. С самого детства в них воспитывали ненависть к силт ло, и теперь она рвалась наружу. Впервые у них появился шанс отомстить презренным паукам. Пусть даже их копья не коснутся ни одного из силт ло, те всё равно умрут, растрачивая свою жизнь в тщетной попытке защититься.

   Взгляд генерала всё чаще падал на старика, стоящего позади всех и разговаривающего через невидимое отсюда окно с неизвестным собеседником. Вот кого нужно убить в первую очередь. Если они не успеют...

   Солдаты тем временем приблизились к вершине холма, и в ход пошли копья. Генерал предпочёл именно копья, стрелы слишком легко отразить. Один силт ло может накрыть лёгким воздушным щитом огромное пространство. А вот защититься от копий куда сложнее.

   И несколько силт ло ощутили это на себе, упав на траву, пронзённые насквозь. Мокрунцы славились своими плотниками, и росла у них лучшая древесина. Не удивительно, что и копья получались сработанными на славу. Идеально сбалансированные, не слишком тяжёлые, они с лёгкостью преодолевали расстояние между силт ло и солдатами, отыскивая цели. Барьер усилили, и воздух перед силт ло стал напоминать ёжика, но каждое копьё подтачивало силы человека, удерживающего плетение.

   Силт ло, разговаривающий через окно, победоносно вскрикнул. Рядом с ним открылся ещё один портал. Гораздо шире, через него запросто могли пройти несколько десятков человек. Что и произошло. Делегация, отправившаяся в Терраду, возвращалась.

   – Трубить отступление! – скомандовал генерал. Эти силт ло были костяком гильдии. Силой, с которой приходилось считаться всем. Каждый из них стоил тысячи солдат, и терять войско в бесполезной стычке он не собирался.

   Далеко не все солдаты подчинились приказу. Жажда мщения гнала их вперёд, тем более до цели оставалось всего ничего. Они не видели, как количество силт ло на холме всё возрастало, и уже перевалило за сотню. И ответ новоприбывших не заставил себя ждать.

   Холм, высотой в сотню шагов, взорвался. Весь воздух разом обратился в пламя, многократно усиленное способностями людей на холме. Солдаты, не успевшие или не пожелавшие отступить, обратились в кучки пепла. Земля начала плавиться, но ей в тот же миг вернули прежний облик, даже траву вновь вырастили, словно ничего и не было.

   Солдаты, оставшиеся по другую сторону барьера, отступали и перегруппировывались. Уцелело не больше пяти тысяч. Ничтожное войско для нескольких сотен силт ло такой силы. Но надежда ещё оставалась.

   Увидев, что противник бежит, силт ло перешли в наступление. Несмотря на всё своё могущество, они оставались людьми, и прощать гибель своих товарищей не собирались. Они дали волю ярости и та обратилась в силу, сметающую всё на своём пути.

   Тучи над головой почернели. С неба хлынул не просто ливень – вода лилась нескончаемым потоком, не видно было ничего дальше пары шагов. Солнце исчезло, словно настала ночь, засверкали молнии. Они били в образовавшиеся лужи, разом убивая десятками. Никто ничего не видел, только сквозь пелену дождя изредка удавалось разглядеть новые вспышки. Но силт ли не требовалось видеть. Все, кто находился впереди, были врагами. А наказание за нападение на гильдию одно – смерть.

   Их отряд спустился с холма и двигался к барьеру. Восемь летар, служивших в качестве дверной рамы, отступили вместе с последними солдатами и затерялись в толпе. Когда по ним попала молния, среди наступающих силт ло появились первые потери. Они быстро сообразили, в чём тут дело, и небо вновь посветлело. Дождь шёл совсем недолго, солнце даже не успело сдвинуться на небе, но все промокли насквозь, а земля превратилась в жидкую кашицу.

   Силт ло добрались до барьера и прошли дальше, ступая по трупам солдат и не замечая их. Генерал своими чёрными глазами видел, как их окутывают нити воздуха и воды. В ход шли не только обычные плетения скорости или силы, а и более редкие, такие как усиление кожи, когда тело способно выдержать удар боевого топора.

   Опытный силт ло, желающий прожить долгую – для силт ло, разумеется – жизнь, никогда не пренебрегал тренировками с холодным оружием. И теперь они подбирали копья и ножи, неспешно наступая на выжившие четыре тысячи солдат. То, что противник превосходил их числом раз в двадцать, силт ло ничуть не смущало.

   Когда они отошли достаточно далеко от барьера, генерал заорал:

   – Вперёд! Последний рывок, братья!

   Солдаты ринулись в атаку, хотя приказ, по большей части, относился не к ним. Земля под ногами силт ло просела, несколько человек рухнули вниз. Из открывшихся ям выбирались солдаты вперемешку с летарами, сея хаос в рядах силт ло. Потребовалась дюжина дней непрерывной работы, чтобы незаметно прокопать тоннель и подготовить ловушку, но дело того стоило. Их не воспринимали всерьёз, за что теперь и поплатились.

   Заносчивость, гордость и высокомерие силт ло стоило им жизни. Многим из них. Генерал и сам поднял меч и бросился вперёд. Смерть для летар – часть жизни. А вот наличие в битве даже одного из них может серьёзно изменить ход сражения. Особенно когда этот летар – аларни, имеющий за плечами тысячелетний опыт. Остальные летары, к сожалению, были его лишены. С ними пришлось провозиться целый год, тренируя и обучая, не говоря уже о времени, затраченном на поиски силт ло, согласных призвать их.

   Генерал погиб в середине сражения от рук двоих силт ло. Слишком мало времени он пробыл в этом теле и не смог толком воспользоваться своими вил. Лишь спустя десятки лет он узнал об исходе битвы. Половина силт ло осталась лежать на том поле. Двадцать тысяч погибло напрасно, им не удалось одержать победу. Его обещания оказались пустыми словами, но в одном он не солгал. Это сражение действительно осталось в веках, как самый удачный штурм Кейиндара, но запись о нём сохранилась лишь в одной книге – летописи гильдии Древних. Ни один солдат не ушёл с поля боя, что бы рассказать миру о случившемся.

  Глава 53Имена

   Наёмники проспали до завтрака. И на этот раз они не просто валялись в кроватях, а действительно спали. Каждый отдыхал за себя, и отдыхать предстояло много. Так же, как и питаться.

   На завтрак все явились одетые и готовые к отправлению. Клард больше не считался пленником, и вместо своих серых доспехов подобрал в дорогу простую, ничем не примечательную одежду, такую же серую. Доспехи он оставил Меркару, как командующему сражением, пусть и не настоящему. Теперь Клард мало чем отличался от обычного старика. Только два шрама, от виска к подбородку проступали под седой бородой, и ножны с парой инкрустированных рубинов выделяли его из толпы.

   Меркар устроил торжественный пир. Повара трудились всю ночь, и стол ломился от разнообразных блюд. Для семи человек еды приготовили более, чем достаточно. Так думали повара, но Сова и Гепард имели на этот счёт другое мнение. С не меньшим рвением, чем вчера, они методично уничтожали содержимое тарелок, одно за другим.

   – За спасителей Визистока, – поднял бокал Меркар. Он сидел во главе стола, вновь надев свой наряд, смесь шута и короля. Справа и слева от него сидели близнецы. – Если бы не вы, в лучшем случае, я бы сейчас сидел в темнице, а в худшем даже не могу представить.

   – Вас бы захватили и отправили для допроса в Терраду, – спокойным голосом произнёс Клард. – По всей форме, с пытками и участием силт ло, разумеется.

   Меркар вздрогнул, услышав о силт ло. Торжественное выражение лица начало спадать, но он быстро взял себя в руки и продолжил.

   – Мне хотелось устроить настоящее празднество, с выступлениями на главной площади и гулянием на всю ночь, но ваше решение не изменилось? Вы покинете нас сразу после завтрака?

   Сова утвердительно кивнул.

   – Мы и так задержались. Не хочется привыкать к мягкой кровати, слугам и безделью. Нам ещё предстоит дорога. Хотя, стоит признать, сейчас отдых пришёлся бы как нельзя кстати.

   – А я уже привык, – сказал Пеларнис, как обычно занятый лирой. – И тоже не хочу расставаться.

   – Ты разве не остаёшься? – удивился Сова. – Тут же есть всё, о чём ты только можешь мечтать. И должность убережёт от проблем с долгами.

   – Да, в чём-то вы правы, здесь есть многое, но не всё. – Улыбка менестреля начала сползать, но Пеларнис вновь улыбнулся, ещё радостнее. – Но, если будет позволено, я бы хотел вернуться сюда при первой же возможности. Придержите место придворного барда, если можно?

   – Конечно. – Меркар поднял бокал с вином. – Мои двери всегда открыты, если только я все ещё буду восседать на троне к тому моменту.

   – Или у вас его кто-нибудь не переманит, – с улыбкой добавил Сентиль. – У нас во дворце порой бывает скучновато.

   – А что здесь нельзя найти? – спросила Дари.

   – Да так. – Все были слишком заняты едой, чтобы заметить тоску, промелькнувшую в глазах менестреля. – Не важно. В общем, я еду с вами. Никто не против?

   Против могли быть лишь двое, и Пеларнис посмотрел на наёмников.

   – Ещё одна сумка с едой лишней не будет, – сказал Сова.

   Меркар всё же устроил маленькое торжество. Сентилю, одетому в камзол с фениксом на груди, он подарил лёгкий, для приближающегося лета, зелёный плащ. Дари -синий, под цвет дорожному платью. Пеларнис лучился счастьем, размахивая полами пёстрого плаща. Кларду хотели подарить новые ножны для меча. Те, что носил бывший генерал, с рубинами, привлекали ненужное внимание, но Клард наотрез отказался.

   – Нет, с ними я не расстанусь.

   – А как же маскировка? – поинтересовался Сова. – Ведь ты поэтому вырядился во всё серое и невзрачное, чтобы не привлекать лишнее внимание?

   – Ножны не отдам, – повторил Клард.

   Без подарков остались одни наёмники. На все предложения Меркара они отвечали решительным отказом, пока Сова не согласился принять немного золота. Скорее из жалости, чем по необходимости.

   Пеларнису и Кларду выдали лошадей, таких же статных вороных скакунов, как и у остальных.

   По настоянию Гепарда все спутники взяли с собой по две сумки еды, как и сами близнецы. После короткого прощания, шестёрка всадников двинулась к южным воротам.

   Стражники узнали их и попытались отсалютовать на манер настоящих солдат, но один выронил алебарду в самом начале, а второй размахнулся ей слишком сильно и едва не рухнул наземь, зацепив ворота. Клард только покачал головой, глядя на этот балаган. И как он им проиграл? Впрочем, ответ ехал чуть впереди. Летары. Этим всё сказано. Его последние шансы на победу растаяли, когда они остались в городе.

   – Как к вам обращаться? – спросила Дари, когда они отъехали от города. – Генерал Клард?

   Голос звучал спокойно, но Сова едва заметно повернул голову.

   – Что вы, я теперь простой человек, – ответил Клард. – Все титулы остались в прошлом.

   – Вы находились в замке Ланметира, когда пала внешняя стена?

   – Совершенно верно. Я руководил обороной города и оставался в замке, покуда была возможность.

   – И вы отдали приказ не открывать ворота никому, даже если это мирные жители, оставшиеся в городе? – Теперь на Дари посмотрели все. Голос звучал почти ласково, но даже Клард понял, чем это грозит, и задумался, прежде, чем ответить.

   – Нет, такого приказа я не отдавал по одной простой причине. Всех жителей города мы отправили в порт. Стучаться в ворота могли либо солдаты, и тогда они трусы, сбежавшие с поля боя, и естественно, их не пустят. Либо враг, тут и объяснять не требуется.

   – А ведь не все горожане покинули свои дома. – Дари обернулась к Кларду, ехавшему позади всех. В синих глазах плескалась злость. – В городе оставались те, кто верил в солдат и нерушимость стен. Кто не хотел покидать дома, где жили несколько поколений их предков.

   Клард выдержал взгляд, не дрогнув.

   – И вы обвиняете меня в своём отказе уехать из города? У вас погиб родственник или друг во время осады? Мы отправляли людей в порт на случай поражения. Да, Ланметир был неприступен, но он никогда прежде не сталкивался с такой угрозой, и я решил, что опасность слишком велика.

   – Я винила вас раньше, и даже хотела найти самолично и... – Дари глубоко вздохнула. – Но теперь это не важно. Скажите мне только одно – как враг пробрался внутрь Ланметира? Каким образом удалось взять город, известный своей неприступностью?

   На этот раз Клард опустил глаза и с ответом не спешил. Наконец он произнёс:

   – Я не знаю. Я задавал себе этот вопрос сотни, тысячи раз. О лучшей позиции для защиты нечего и мечтать. Еды запасли на несколько лет. Наверное, я слишком понадеялся на защиту в тоннеле. Её поставили много столетий назад, не удивительно, что нашлась лазейка. Один из тоннелей вёл в крепостной ров. Скорее всего, не обошлось без вмешательства летар. – Сова хмыкнул, услышав такое утверждение. – Либо помогли изнутри, либо группа силт ло вместе с летарами смогла пройти через ловушки. Когда их строили, рассчитывали, что Кейиндар будет следить за тем, чтобы в бою не использовали силт ло, но теперь от гильдии Древних остались одни руины. Я сочувствую нынешним генералам. Силт ло станут настоящей проблемой, ведь некому больше следить за ними. Хорошо хоть осталось их немного.

   – Кстати об этом, – сказал Сова. – Что ты знаешь о Силт Ло? Я о мальчишке, появившемся во время Первой волны.

   – Раз я больше не пленник, можно в обмен и мне задавать вопросы?

   – В начале пути мы взяли с собой спутников при условии, что они расскажут свою историю и ответят на вопросы. Нам необходимо знать, с кем мы делим трапезу и сидим костра. Пеларнис может пересказать тебе тот разговор, ему всё равно лишь бы языком трепать.

   – Эй!

   – Если хочешь путешествовать с нами, – продолжал Сова, – придётся поделиться своей историей, и ответами. Расскажи немного о себе и всё, что знаешь о Силт Ло.

   Клард провёл рукой по седым волосам. За всю его долгую жизнь ему ещё никто не предлагал описать всё случившееся с ним в двух словах.

   – Ладно. Ничего нового сказать не смогу, всё есть в книгах. Я родился в семье солдата. Случилось это двести сорок три года назад.

   Пеларнис удивлённо присвистнул. Нет, бывший генерал выглядел старым, но обычно в этом возрасте на лошадях так резво не ездят.

   – В десять лет меня отдали в гильдию наёмников, таков обычай в Терраде. Оттуда попал в армию. Там меня заметили, и после первой же битвы присвоили звание капитана. В восемьдесят лет отбил и удержал Орт, это небольшая крепость на самой границе между Террадой и Мокруне. Тамошние дикари вечно досаждают набегами. Тогда же получил звание генерала. Через десять лет умер главнокомандующий восточными армиями Тайлен, и я занял его пост. После этого выиграл несколько крупных битв против Мокруне, отстоял Эквимод. Наши друзья с Запада хотели проверить, сильны ли мы, как и прежде. Во время Первой волны проиграл две битвы, о чём вы уже знаете. Теперь проиграл третью. В Терраде меня ждёт смерть, а мне хочется задержаться ещё на этом свете, поэтому еду с вами.

   Сова не ожидал найти в этом рассказе зацепку, почему бывшего генерала отправили на штурм Визистока, но всё же поймал себя на мысли, что немного разочарован.

   – А как насчёт Силт Ло?

   – Впервые я встретился с ним возле Ланметира. Сдав город, мы отправились на юг, навстречу армии союзников. Представьте наши чувства, когда выяснилось, что от победы нас отделял всего один день. Я не видел способа отбить город. Ланметир не зря называется... назывался несокрушимым. Тогда мне представили этого юношу, совсем ещё мальчишку. Но когда я заглянул ему в глаза... Знаете, я встречал солдат, переживших такое, о чём и сейчас вспоминать не хочется, да и сам повидал немало. Но у Силт Ло глаза были совершенно пустые. Будто передо мной стоял мертвец. Когда я отверг идею штурма, он лишь рассмеялся тихим, пустым смехом, и сказал, или скорее приказал, идти спать. "Завтра утром вы увидите, чего стоят высокие стены", так он сказал. На рассвете этот мальчишка собрал всех офицеров в палатке и приставил к нам силт ло, Велриха, а сам отправился к воротам города. Потом произошло... – Клард запнулся, подбирая слова.

   – Я уже рассказала, – тихо произнесла Дари. – Я стояла на стене, когда он начал творить свои безумия. Не надо рассказывать ещё раз.

   – На стене? – удивился Клард.– Вы?

   Он на этот раз куда пристальнее оглядел женщину, кутавшуюся в синий плащ. Силт ло? Или тоже летар? Больше там никто не мог выжить. Если силт ло, то силы немалой; слабых похоронили в тот день. Жаль, ему тогда так и не дали пообщаться с пленниками. Алнис никого не пустил к ним, сказав, что город его – ему и разбираться.

   – Хорошо, я умолчу о подробностях, – кивнул Клард. – Мы наблюдали за всем сверху, достаточно близко, чтобы видеть происходящее. Словно невидимая рука хватала человека и сжимала, как лист бумаги. А Силт Ло вернулся с таким видом, будто ничего и не случилось. Взгляд такой же пустой, только мне показалось, что он стал чуть старше. "Можете штурмовать город", сказал он, "там осталась сотня-две летар, да несколько силт ло, но они уже угрозы не представляют". С этими словами он отправился к себе в палатку. Никогда не встречал более безразличного отношения к убийству. Мне доводилось видеть разное, как люди рыдали и раскаивались в содеянном, или наоборот, радовались и смеялись, словно безумцы. Все испытывали какие-нибудь чувства, но Силт Ло словно вообще ничего не ощущал.

   – Ничего нового, – вздохнул Сова. И ни намёка на то, почему именно Кларда отправили на штурм. – Вы отлично дополняете друг друга. – Он кивнул на Дари. – Она всё видела, и даже участвовала лично, изнутри, а ты – снаружи.

   – Я бы предпочла не видеть и не участвовать в подобном, – скривилась Дари, – ни с одной стороны.

   – Мы все предпочли бы оказаться в другом месте, – невозмутимо произнёс бывший генерал. – Я еду в компании летар, которых по закону следует казнить. В компании принца, который может стать моим королём. Рядом со своим бывшим врагом, которого не убил Силт Ло во время осады. Стоит ли ещё чему удивляться? – Клард посмотрел вперёд, на два развевающихся на ветру плаща с вышитыми головами животных. – Летары, у вас есть имена? Как к вам обращаться?

   – А ведь и правда, – задумался Сентиль. – Мы столько пережили, а я даже не спросил, как вас зовут.

   – Нет у нас никаких имён, – резко ответил Гепард. Ему новая тема разговора совершенно не понравилась. – И нужды в них тоже нет.

   – Нет, так не пойдёт, у всех есть имена, – влез в разговор Пеларнис. – Я же собираюсь о вас песню сочинить, как мне вас в ней называть? Тот и этот?

   – Я – Гепард, он – Сова. Этого достаточно.

   – Ничего не достаточно! – возмутился менестрель. – Что это за песня получится, о каких-то... – Пеларнис спохватился и оборвал себя. – Ладно. Не хотите сказать имена – мы сами придумаем.

   Сова только хмыкнул, слушая перепалку. Он к подобному относился спокойно. Люди дают имена не потому что хотят присвоить вещь себе, как, похоже, считал Гепард. Просто им так спокойнее, привычнее.

   До вечера четвёрка спутников держалась позади, негромко переговариваясь и споря. Даже Клард принял участие в обсуждении. Сова, слыша каждое слово, время от времени расплывался в улыбке.

   – Этого ещё не хватало, – ворчал Гепард. Он старательно не слушал едущих позади заговорщиков. – Кому это имя нужно?

   – Да какая разница. – Не заботясь о том, к каким вариантам придут, Сова развлекался, наблюдая за близнецом. – Ну, придумают они имя, что с того? Всё равно через дюжину дней мы разойдёмся.

   – А до этого? Слушать, как нас называют невесть как, словно мы домашние питомцы?

   – Можешь сам выбрать себе имя. Мы прошли половину пути, и никто даже не подумал об именах. Так какая разница, что там придумают? Всё равно использовать их не будут.

   Но ворчания Гепарда не прекратились.

   На ночлег компания остановилась возле болот. Лагеря достигал слабый запах гниения, но мошки и прочие радости жизни оставались вдалеке. За один присест Гепард и Сова опустошили содержимое целой сумки. Остальные поражённо наблюдали, с какой скоростью таят запасы, рассчитанные на дюжину человек.

   – Так нам еды надолго не хватит, – заметил Пеларнис, когда из опустевшей сумки вытряхивали крошки. – И долго вы будете есть за десятерых?

   – Дня два, – отозвался Гепард, усаживаясь возле костра. – Потом, постепенно, всё придёт в норму.

   – Понятно, Тилард.

   – Что?! – После плотного ужина недовольство Гепарда уменьшилось, но не настолько. – Какой ещё Тилард!?

   – Мы придумали вам имена, – торжественно провозгласил Пеларнис. – Нарекаем вас Тиворд и Тилард. Правда, ещё не решили, кому какое достанется.

   – Тиворд и Тилард, – задумчиво произнёс Сова, копаясь в памяти. Он покосился на дневник, лежащий в кармане плаща. – Это ведь сыновья Малакарта?

   – Они самые, – важно кивнул менестрель. – Первые правители Запада и Востока. Говорят, королевский род тянется от них. Правда, после войны Престолонаследия мало кому удалось выжить. Говорят, на Западе всех убили, а у нас осталось лишь несколько семей.

   – Моя восходит к Тиворду, – гордо произнёс Сентиль.

   – Правда? И доказательства есть? – заинтересовался Сова.

   – В Терраде есть книга, – сказал Клард. – Некоторые утверждают, что это точная копия той, что была уничтожена в Визистоке во время войны Престолонаследия. Там записаны имена всех правителей и их деяния, самые значимые. Даты тянутся почти на пять тысяч лет, но никакого Тиларда или Тиворда я там не видел.

   – То есть, это просто имена, – подытожил Гепард. – И ничего они не значат.

   – Вам ведь всё равно, а имена хорошие, надо же вас как-то различать, – с обидой в голосе произнёс Пеларнис. – Кроме того, мы решили единодушно.

   Дари хмыкнула, Сентиль нахмурился, и только Клард остался сидеть с непроницаемым лицом.

   – Как же, единодушно, – фыркнул Гепард. – Скорее ты убедил остальных.

   – Ну и что? – продолжал упорствовать менестрель. – Ты будешь Тилардом, а он, – Пеларнис указал на Сову, – Тивордом. Доберёмся до Вердила, и я сочиню песню о нашем бесстрашном походе по спасению принца и героической битве при Визистоке.

   – Ты забыл упомянуть заставу, – напомнил Сова. При этих словах задора у Пеларниса поубавилось. – К тому же, о какой песне может идти речь, если никто из вас не был с нами в начале пути. Как ты начнёшь свою песню?

   – Очень просто. До встречи со мной у вас всё равно всё шло скучно и обыденно, там и рассказывать не о чем.

   – Ты кого собрался сделать героем песни? – с подозрением осведомился Гепард.

   – Вас, конечно.

   Сова враньё распознал, но решил промолчать.

   – А как же сказка? – спросила Дари, заметив, что летар собрался спать. – Уже третью ночь без неё засыпаем.

   – Как-нибудь в другой раз, – ответил Сова, устраиваясь на плаще.

   За одну ночь тело не успело отдохнуть, и после целого дня в седле всё ещё ощущалось одним большим источником боли. Сова попытался воспользоваться зрением, когда Дари заговорила с Клардом, но вместо этого ещё сильнее разболелась голова. Похоже, перестарался он не только с вил Гепарда, но и собственным. Расплачиваться за битву придётся долго.

  Глава 54Отправление

   Чёрный зал принимал непривычно малое число посетителей. Лишь трое на этот раз почтили его своим присутствием. Между двумя находился пустой стул, ещё один сидел по другую сторону круглого стола. Он вальяжно развалился в кресле с высокой спиной, слушая очередную перепалку.

   – Хорошо, что план предусматривает разные возможности, – произнесла Алира, поглядывая на сидящую рядом фигуру. – И мы остались в выигрыше даже в таком случае.

   – Это не выигрыш, – возразил Крелтон. – Если бы мы вернули город и захватили вершителей – тогда да.

   – Ну да, размечтался. А ещё чего пожелаешь? Чтобы они сами пришли к нам и согласились на ритуал?

   – Было бы неплохо. – Крелтон бросил взгляд на третьего, сидящего напротив, но тот молчал. – Вдруг это наследие Силт Ло сыграет нам на пользу. Кто может сказать, как монета упадёт в следующий раз? Жаль, мы слишком поздно взялись за него и не успели всего выяснить.

   – Я могу тебе сказать, как она упадет, – не меняя тона, продолжала Алира. – Наименее удачно для нас. Всегда надо готовиться к худшему. И что это ты тоже взялся всё валить на Силт Ло? Налесара отослали, так ты решил занять его место? Мы его вернём, рано или поздно. Годом раньше, годом позже – не важно. Есть множество способов подтолкнуть людей в нужную сторону. И не только людей. Нужно лишь дать им иллюзию выбора, как дали её Кларду.

   – Случившееся с ним тоже назовёшь победой? Да, они разбили его, как мы и думали, но его пленение и выступление вместе с вершителями не имеют никакого отношения к нашим планам. Скажешь, Силт Ло и его монета к этому не причастна?

   – Да что ты заладил, Силт Ло то, Силт Ло сё. Нет его больше, всё, забудь. Он сделал всё возможное, чтобы помешать нам, и потерпел поражение, потому и призвал этих двоих.

   – Если бы он хотел всего лишь отсрочить неизбежное, то убил бы себя, – возразил Крелтон. – И тогда вернуть его обратно мы бы не смогли, пришлось опять ждать. Но нет, он попал в Летар. Так что у него должен быть план.

   – План? – рассмеялась Алира. – После Силт Ло осталась монета. И как она действует, вершители узнали случайно, из-за самонадеянности Белого знамени. Кстати, надо бы их наказать за промашку. Из-за своей гордыни они чуть не сорвали нам планы.

   – Белое знамя уже понесло наказание, – вступил в разговор сидящий в одиночестве. – У них есть свои заботы. А нам следует заняться своими, и первым делом – найти кого-то на замену Налесару. Я сильно сомневаюсь в его возвращении. И для вас есть ещё одно дельце. Заодно отдохну от ваших вечных перепалок. Один из вас отправится в Ланметир. Мне всё равно кто, решайте сами.

   – Зачем? – спросил Крелтон.

   – Ситуация начинает выходить из-под контроля. Белое Знамя слишком поторопилось. После того, как принца доставят в Вердил, придётся начать и нам. Во избежание повторение подобного лучше кому-нибудь присутствовать на их собраниях лично и наблюдать.

   – Тогда лучше отправиться мне? – Алира перевела взгляд на Крелтона. – Что ни говори, а наблюдать и дёргать за ниточки я умею лучше тебя.

   Нового спора не последовало.

   – Вот и хорошо. Можешь собираться. Не стоит терять время.

   Алира поднялась и направилась к двери. Когда она выходила, внутрь комнаты не прошло ни единого лучика света, хотя в коридоре горели свечи.

   – И зачем понадобилось выгонять её, Калин? – спросил Крелтон. – Алира не дура, что бы я о ней ни говорил.

   – Очень на это надеюсь, – хмыкнул Калин. – Мозги ей пригодятся в этом деле. Для тебя у меня тоже есть задание. Отправишься в Мокруне.

   – Зачем? – В голосе Крелтона проступило замешательство. – Я же даже в город не смогу попасть.

   – Тебе и не понадобится. Поговори с нашими друзьями в порту. Нам нужен флот, десяти кораблей хватит. Золото возьмёшь в казне.

   – Всё проделать тайно?

   – Только договор о кораблях. О нём известно лишь нам двоим и больше ни одна живая или мёртвая душа не должна ничего узнать.

   Крелтон поднялся, но уходить не спешил.

   – Ты ведь знал, что Алира вызовется отправиться в Ланметир, да?

   – Конечно. Ей только дай возможность проявить себя и показать собственное превосходство.

   Крелтон покачал головой и вышел. Калин остался сидеть в удобном кресле, погружённый в свои мысли. Из первой десятки заседающих, собранных задолго до войны Престолонаследия, в живых оставались лишь четверо. Они встали с ним плечом к плечу так давно, что даже память летара не могла назвать точную цифру. Но скоро всё закончится. Да, всё закончится.

   Несмотря на позднее время, Бейз никак не мог уснуть. Завтра он всё-таки отправится в это поместье, где сможет провести остаток дней в тишине и покое. Бейз фыркнул, сам не веря своим мыслям.

   "Как же, покое. За этим наверняка скрыт очередной заговор".

   Раздался стук в дверь.

   – Не спишь? – А вот и заговорщик собственной персоной.

   – Нет, входи.

   Зашёл Тромвал с подсвечником в руках. Комната Спящего кабанчика слегка преобразилась за прошедшие пару дней. Бейз решил воспользоваться гостеприимством товарища и не спешил уходить. Он ел, спал и упражнялся, восстанавливаясь после ранения. Слабость почти прошла, но покидать комнату он не решался. Если искать его не прекратили, лучше не рисковать зря.

   – Знаешь, – Тромвал сел за стол, – когда я предлагал оставаться здесь, сколько захочешь, я говорил не буквально.

   Бейз недоумённо поднял бровь, разглядывая товарища. В последнее время тот всё больше походил на старого Тромвала, знакомого с армии, и даже пытался шутить.