Текст книги "Танец с удачей (СИ)"

Автор книги: Александр Бас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 46 страниц)

   Старик достал из-под стола два новых нагрудника и положил рядом со старым. Они отличались серым цветом вместо коричневого и отсутствием застёжек. Надевать, видимо, полагалось через голову.

   – Ну как?

   Вместо ответа Гепард вытащил кинжал из-за пояса и надавил на доспех у самого низа спины. Кожа несколько мгновений держалась, но потом сдалась, и острое лезвие медленно прошло насквозь. Придержав доспех, Гепард вытащил кинжал и спрятал обратно.

   – Вот это да! – Старик даже вскочил со своего кресла и подошёл посмотреть на узкое отверстие, после чего с уважением взглянул на летара. – А ты сильнее, чем кажешься. Проткнуть без размаха, на одной силе.

   – Из чего он сделан?

   В проделанной дырке Гепард увидел несколько слоёв кожи. Так похож на бывший доспех, но при этом настолько прочнее. Ему пришлось напрячь все силы, чтобы проткнуть нагрудник. Всё-таки его вил, скорость, даёт преимущество, только если бить с размаха.

   – Да какая разница. Несколько слоёв кожи, как ты сам видишь. Чья она и как изготавливается, я не скажу. Сам придумал лет десять назад, всё искал, кому может пригодиться.

   – Что ж, спасибо. – Гепард положил на стол пять золотых рядом со своим старым нагрудником. – Этот оставь себе, для мерки. Вдруг ещё заглянем.

   – Я сделаю парочку заранее, – кивнул старик. – Не пригодятся – ну и ладно, продам другим.

   – Да, у меня тут вопрос возник. Ты можешь что-нибудь рассказать о Белом знамени?

   – Белом знамени? Нечего о них рассказывать. Уверен, ты знаешь больше моего. Наёмные убийцы, которым нельзя доверять. По слухам, состоят на службе короля.

   – И всё?

   – А ты чего ждал? Список солдат, где находятся и чем занимаются? Я давно не интересуюсь такими вещами. Сам видишь, считай, целый день тут просиживаю штаны.

   – И на том спасибо.

   Гепард снял рубашку и посмотрел на пару нагрудников. После коротких раздумий, он надел целый, а другой, с дыркой внизу, положил в сумку.

   Следующей летар посетил мастерскую "Одежда на всю жизнь". Там его уже ждали два комплекта одежды. Мягкая, удобная, слегка отливающая на солнце. С его поношенным нарядом она не шла ни в какое сравнение.

   – У вас новый доспех. – В печальный тон девушки закралась нотка радости. – Это хорошо.

   – Чем же? -Гепард поглядывал на ворота за окном. Солдат со вчерашнего дня меньше не стало. Интересно, удастся план или нет? Он мысленно сделал ставку, что нет.

   – Прежний выглядел очень потрёпанным и не надёжным. А этот совсем новый и целый. Значит, у вас больше шансов уцелеть на вашем пиру. Может, ещё раз заглянете, закажете что-нибудь. Как вам новая одежда?

   – Замечательно, – заверил Гепард. – Вы всё пошили за одну ночь?

   – Я просто подшила готовое, даже не пришлось долго сидеть. Заказов сейчас мало, люди предпочитают старых проверенных мастеров.

   – Тогда вот вам ещё один. У вас есть одежда такой же расцветки, не важно, из какой ткани?

   – Размер?

   – Немного ниже и худощавее меня.

   – Есть несколько вариантов. – Девушка подошла к стене, где висела пошитая одежда. – Ткань грубее, но в остальном очень похоже. Подождёте немного, пока я подгоню размер?

   – У меня ещё есть дела, я скоро вернусь.

   – Как пожелаете.

   Гепард спрятал свёртки в сумку, прямо в новый нагрудник. Оставив на столе пару золотых, на которые девушка даже не взглянула, он направился к кузнице.

   Рубашка действительно пришлась впору, как и нагрудник. Движений не стесняли, как зачастую бывает с новой одеждой, но Гепард непрестанно дёргал рукава, ворот или поправлял пояс, ощущая себя наряженной куклой. Золота было в достатке, но ни он, ни Сова, не любили дорогую вычурную одежду, тем более что во время "работы" она часто рвалась и пачкалась.

   Ножны уже дожидались своих хозяев. Простые, без излишеств, с металлическим устьем и закруглённым наконечником. Одни пустые, другие с мечом.

   – А вот и вы. – Кузнец оторвался от молота, расслышав голос Гепарда со второго раза. Отошёл от наковальни, утирая пот со лба. – Всё готово, можете забирать.

   Гепард взял ножны с мечом и медленно извлёк лезвие. Поблескивая в свете огня горна, алтир засверкал ещё ярче. Мальчишка подмастерье заворожено наблюдал за танцем разноцветных зайчиков на стенах. Раздалось тихое звяканье, когда гарда ударилась о металлическое кольцо.

   – Отлично. – Гепард повесил их на пояс. Сразу после призыва с ними было неудобно, сознание не успело привыкнуть к человеческому телу. Но память о прошлых призывах быстро взяла своё, и теперь без меча у пояса возникало смутное чувство, будто чего-то не хватает. – Ещё мне нужен обычный меч с ножнами, похожими на эти.

   – Это запросто. – Кузнец отошёл к бочке, где хранилось с дюжину готовых мечей, и бросил один Гепарду. – Считайте это подарком к своему заказу.

   – Благодарю. И напоследок один вопрос. Что вы можете рассказать о Белом знамени?

   Кузнец вздрогнул и уставился на него хмурым взглядом, потом произнёс:

   – Ко мне приходили однажды с заказом на десяток мечей для их компании. Кроме этого случая я с ними дел не имел, видать не по нраву пришлась моя сталь. А слухи я не знаю, целый день в кузнице сижу.

   – И на том спасибо.

   Гепард спрятал ножны в сумку. Рукоять меча выглядывала из-за плеча, но тут уж ничего не поделать. Он вернулся в мастерскую. Девушка сидела за столом, ловко орудуя иглой. Услышав скрип двери, она бросила быстрый взгляд на гостя.

   – На войну собрались?

   – Так, прикупил жизненно-важные мелочи.

   – Подождите немного, я почти закончила.

   – Что вам известно о Белом знамени? – задал привычный вопрос Гепард.

   – А что может быть известно простой владелицы скромного заведения? Так, несколько слухов. Служат нашему королю, берутся за любые заказы и не знают пощады. Уверена, вы это и так знаете.

   – Я спросил ещё двух человек, и все повторили одно и то же, – заметил Гепард. Возникшие после ответа старика сомнения сменились уверенностью. – В Вердиле есть некто вроде ваших наёмников и про них ходят сотни сплетен. За целый день все не рассказать. А они там работают всего десять лет. Белое знамя, насколько я знаю, существует довольно давно. Не может быть, чтобы о нём так мало знали. Ваши ответы наталкивают на определённого рода мысли.

   Девушка застыла с иглой в руке, уставившись в пол. Когда она подняла глаза, печальные, как и прежде, в них появилось ещё одно чувство – страх. Гепард видел его достаточно часто, чтобы сразу распознать.

   – Не знаю, кто и что вам ответил, но мне больше нечего добавить. Да, иногда поговаривают о сражениях, где не обошлось без их участия, но слухи быстро стихают. Мы боимся их, но и уважаем. Без защиты Белого знамени нас бы захватили дикари из Мокруне. После Первой волны Ланметир остался без войска, а они смогли защитить нас. Вряд ли другие расскажут вам больше. Белое знамя не любит, когда о них говорят.

   И без слуха Совы стало ясно, что она говорит правду. Страх очень действенное средство для пресечения слухов, особенно когда угрозы подкреплены делом. Во всяком случае, никто не станет говорить о Белом знамени открыто.

   – Ладно, я понял. Заканчивайте работу. И ещё, у вас плащи есть?

   – Нет, это не по моей части.

   Девушка вернулась к шитью. Вскоре Гепард вышел на улицу с забитой сумкой и направился обратно в гостиницу.

   Значит, слухи быстро пресекают. Есть один проверенный способ, как можно заставить замолчать болтунов навсегда. И всех недовольных отправят следом за ними. Если Белое знамя боится весь город, расспрашивать людей бесполезно, а для поиска тех, кто согласится поделиться сведениями, нет времени. Похоже, Сова был прав, расспросы ни к чему не привели.

   По дороге Гепард заглянул на рынок и купил плащ. Поразмыслив, он поискал карту города. Привычка ориентироваться по солнцу или звёздам здесь не помогала, тучи сплошь закрывали небо, а дождь порой скрывал даже замок. Карта оказалась весьма схематичной, на ней отмечались только участки рынка и общая планировка города. Вечно меняющие хозяев мастерские никто и не пытался подписать.

   В зале гостиницы уже ждал Пеларнис у стойки. Лира на этот раз лежала в заплечной сумке, и две ручки выглядывали оттуда, смахивая на рога.

   – Какие люди, – всплеснула руками Дари, едва Гепард перешагнул порог. Попытке придать лицу торжественное выражение мешала наползающая улыбка. – Вы прямо-таки ослепляете нас своим великолепием. Почему меня не предупредили? Я бы устроила подобающую встречу. Эй, менестрель, сыграй нам! Не видишь, что ли, какие гости явились?

   – Да кому эта музыка нужна, – проворчал Пеларнис. – Тут с гораздо большим удовольствием слушают звук собственного голоса.

   В этом он прав. На громкие приветствия Дари обратил внимания лишь один посетитель, остальные даже не повернули головы.

   – Одежда у вас теперь подходящая, а вот как быть с манерами? – спросила Дари, разглядывая приближающегося Гепарда, теперь уже не пряча улыбку. – Цвет, конечно, ужасный. Но, я так понимаю, вы выбрали красный не просто так. Собираетесь к кому-то в гости? Впрочем, нет, я не хочу знать.

   – Кому мы нужны. Просто решили прикупить вещей по случаю прибытия в столицу. – Гепард махнул менестрелю и двинулся наверх. В зале летар по-прежнему предпочитал не задерживаться.

   Сова лежал в кровати и рассматривал обложку дневника. Все мифы и легенды он прочитал, и теперь коротал время, изучая дерево с животными. Завидев Гепарда и Пеларниса, Сова спрятал книжку под подушку и поднялся. Близнец выложил покупки на стол.

   – Карта? Зачем?

   – Привычка, – пожал плечами Гепард. – Сам знаешь, какие на Западе города. Такие лабиринты, что без проводника или карты не обойтись.

   – Купил бы лучше побольше одежды, – сказал Сова, примеряясь к новой рубашке. – Гулять, так гулять. Да и качество у неё получше нашей. И ещё. – Он красноречиво постучал сапогом по полу. На прочной тёмной коже отчётливо виднелось с дюжину царапин. – Обувь ты купить не догадался?

   – Если что не устраивает – иди и заказывай сам. Я в этом долго расхаживать не намерен. Ощущаю себя разодетым шутом. Старая одежда ещё в неплохом состоянии. Та, что без крови. – Гепард повернулся к Пеларнису, стоящему у порога. – Значит так, снимай свой разноцветный наряд, вот твои новые вещи. Одевайся, и вечером пойдём в замок. Сумку можешь оставить здесь. Ничего не спрашивай, помалкивай и вообще не привлекай к себе лишнего внимания. Мы будем говорить, а ты – слушать.

   – Ну и зачем я тогда вам нужен? – недоумённо спросил Пеларнис. Поймав на себе тяжёлый взгляд Гепарда, он поспешно добавил: – Ладно, я понял, идти рядом и помалкивать.

   – Вот и хорошо. А теперь переодевайся. Сумку брось к нашим в шкаф. Да оставь ты в покое лиру, никто её не украдёт!

   Солнце давно спряталось за далёкими горами, когда троица спустилась в зал. Все в плащах, с поднятыми капюшонами, мечами у пояса и в алой одежде.

   – Да, выглядите внушительно, – согласилась Дари. Взгляд опустился вниз и губы невольно дрогнули в улыбке. – Только вот сапоги вид портят. Ради такого дела могу одолжить золота, если не хватило.

   Её замечание оставили без внимания. Двое миновали зал, и вышли на улицу, один задержался у стойки.

   – У меня есть небольшая просьба. Мы уйдём на время. Не могли бы вы её сохранить, пока нас не будет?

   Сова положил на стойку толстый томик. Дари развернула книгу к себе, оглядела раскидистое дерево и позолоченную надпись "Мифы и легенды". Открыла, пролистала пару страниц, удивлённо приподняла бровь и взглянула на Сову.

   – Зачем отдавать мне? В комнате ей так же безопасно.

   – Есть подозрения, что ваша защита не поможет.

   – Вы обещали не создавать проблем, – напомнила Дари. Она склонила голову на бок, словно пытаясь заглянуть под капюшон.

   – И я искренне надеюсь исполнить обещание. Но, на всякий случай...

   – Понятно, – вздохнула Дари. – Осторожность лишней не бывает.

   – Вроде того, – улыбнулся Сова и положил на стойку пару золотых. – Мы ещё вернёмся за вещами.

   Дари покачала головой, снова вздохнула, но всё же смахнула монеты и спрятала в кармане платья.

   – Я сохраню книгу. Но проблемы из-за вас мне не нужны. Если люди короля явятся за ней, я не стану им мешать.

   – Надеюсь, до этого не дойдёт.

   Очень надеюсь.

   – Не слишком обнадёживающее обещание, – заметила Дари.

   – Увы, другого дать не могу. Откуда простым путешественникам знать планы короля.

   Хотя многое он бы отдал, чтобы их узнать. Лезть прямиком в ловушку не хотелось, но выбора им не оставили.

   Сова вышел во двор, где его ждали Гепард и Пеларнис, итроица направилась к замку.

   – Не нравится мне оставлять книгу, – проворчал Гепард, поправляя капюшон. Эта часть плана вызвала наибольшее количество споров. Обнаружив единственную ниточку, не хотелось её лишиться.

   – Лучше потерять её в замке?

   – Лучше составить более надёжный план.

   – В таком случае в следующий раз мы сделаем так, как ты скажешь. А пока хоть на время замолчи.

   – Мы пришли к королю Алнису! – Стражник с вершины стены наблюдал через прицел взведённого арбалета за тремя людьми в плащах у подвесного моста. Солдаты внизу обнажили мечи и взяли троицу в кольцо.

   – И кто же вы такие? – крикнул он.

   – Вершители, – раздалось снизу.

   – Сходи к капитану, – бросил солдат другому стражнику, не отводя арбалета от ночных гостей.

   Тот спустился вниз. Рядом с одним из рычагов для опускания моста устроилась сторожка. Оттуда доносились несколько голосов, перемежаемые взрывами хохота.

   – Капитан, – стражник заглянул внутрь. – Возле ворот какие-то типы, говорят, к королю пришли. Вершителями назвались.

   Красное от смеха лицо капитана быстро посерело. Он выскочил из караулки, выкрикивая на ходу приказы:

   – Все на посты! И срочно вызвать сюда личную гвардию короля!

   Капитан побежал по коридорам и лестницам замка, взбираясь выше и выше, пока не достиг нужной двери. Он без стука распахнул её и ввалился внутрь.

   – Там вершители, – с шумом выдохнул он, переводя дух. – У ворот.

   Усыпанный звёздами балахон качнулся, и старик отвернулся от шкафа, возле которого стоял, перебирая бумаги.

   – Веди их в зал собраний.Глава 34Уловка

   -Ты гляди, сработало. По крайне мере, внутрь нас пустят. – Медленно опускался подвесной мост и ползла вверх решётка. Первая, и самая сомнительная часть плана, удалась. – С этого момента не звука, менестрель.

   Навстречу троице вышел отряд солдат. Все в полных латных доспехах, правая рука держит меч, левая – башенный щит с изображением волка, воющего на луну.

   – Нам поручено сопровождать вас. – Один из солдат вышел вперёд. Без щита, но с двумя мечами на поясе. – Не оказывайте сопротивления.

   Остальные солдаты оттеснили дозорных, взяли в кольцо троицу и повели внутрь. За плотным строем не удалось разглядеть даже внутренний двор. У дверей замка навстречу им выскочил раскрасневшийся капитан.

   – Ведите их в зал собраний. А это ещё кто? – Он нахмурился, увидев третьего спутника. Серый плащ и капюшон вместе с темнотой мешали разглядеть лицо. За спиной висела сумка. – Вас должно быть только двое.

   – Не идти же к королю без прислуги, – ответил Сова. А вот и вторая часть. Теперь всё строится на "если".

   – К Его Величеству вас никто не пустит, – сказал капитан, и добавил, обращаясь к солдату с двумя мечами: – Оставьте его в приёмном зале, Терон, пусть сами разбираются, кто это, – после чего направился обратно к воротам.

   По сравнению с Вердилом замок Ланметира выглядел пустынно и бедно. Единственным украшением стен были свечи, пол устилал простой шерстяной ковёр, по которому вершителей вели вглубь через скудно обставленные коридоры. В остальном громадное сооружение являло собой почти точную копию замка Вердила, только построили его из белого гранита, изредка сменяющегося красным или чёрным. Терон оставил слугу с парой стражников в приёмном зале, и повёл оставшихся двоих вперёд.

   Чем дальше они заходили, тем пустынней становились коридоры. Замок действительно исполнял роль замка – выдерживать осады и штурмы, а не выступал в роли декорации, как его близнец в Вердиле. Слуги носили простые ливреи безо всяких украшений, в комнаты вели прочные деревянные двери, но бойниц под потолком не было. Жители Ланметира гордились, что их замок ни разу не удалось захватить. До Первой волны.

   В зале собраний обстановка тоже не отличалась разнообразием. Круглый стол из белого ясеня шагов в двадцать шириной, над которым висела люстра с несколькими зажжёнными свечами. Их света хватало для освещения комнаты, но деталей разглядеть не удавалось. На противоположной стороне тоже имелась дверь.

   Восемь из десяти стульев вокруг стола занимали люди в белых плащах. Никого из присутствующих Сова не узнал. Сопровождающие солдаты вышли, оставив собравшуюся десятку разбираться между собой.

   – Надо же, мы только пришли, а нас уже ждут. – Две фигуры в тёмно-зелёных плащах направились к пустующим стульям. – Или вы нас со вчерашнего дня ждёте?

   – Мы собрались решить вашу судьбу, – проговорил сидящий слева от Совы молодой человек с чёрными волосами и злобным взглядом, смахивающий на хорька. – Советую следить за языком.

   – Вот как? Ну, если не нравится, мы можем уйти, – Сова привстал, отодвигая стул.

   – Советую сначала выслушать нас, – произнёс голос, доносившийся сразу отовсюду. – Мы предлагаем вам сотрудничество.

   – Сотрудничество, – повторил Сова, словно пробуя слово на вкус. Он поднял голову, осматривая помещение и пытаясь понять, откуда доносится звук. Знакомый голос. Хотя разобрать сложно, слишком необычно звучит. Нужно тянуть время. И чем дольше, тем лучше. Он неспешно сел, устроился поудобнее. – Звучит интересно. И в чём заключается сотрудничество?

   – Вам понравится, – вступил в разговор другой мужчина, с жёсткими чертами лица. Холодные синие глаза смотрели равнодушно. – Мы поможем вам вернуться домой.

   – Не спеши, Сарен. Давайте обсудим всё по порядку, – произнёс негромкий голос. Старик с длинными волосами, опускающимися на плечи, и белоснежной бородой, сидел по другую сторону стола. Он же был самым старым из собравшихся. Предводитель? – Меня зовут Марлик. Как вы наверняка догадались, всё затеяно с целью заманить вас сюда. Мы предлагаем вам вернуться домой в обмен на услугу с вашей стороны.

   – Как это возможно? – Сова сменил цвет глаз на чёрный. У каждого на шее по два амулета. Оружия не видно, но у всех, несомненно, мечи из алтира. Похоже, выбраться отсюда будет сложнее, чем он полагал. Ещё и этот голос. За ними наблюдают куда больше восьми пар глаз. Прозрачные нити под потолком подтверждали догадку.

   – Неужели ты думаешь, будто за столько лет не нашёлся способ отправлять летар обратно? – с откровенной насмешкой спросил молодой со злобным взглядом. -Теперь для этого не обязательно умирать. Вы даже не представляете, чего добились в последнее время. – Он умолк под взглядом Сарена.

   – Способ действительно есть, – продолжил Марлик. Старик подался вперёд и положил руки на стол, соединив кончики пальцев. – Не знаю, на чём вы остановились, читая дневник, но сможете сами в этом убедиться.

   Сова вздрогнул при этих словах. Как много они знают? За ними всё же следили?

   – Конечно, нам известно. Вы же не думали, что все ваши стычки случайны? Неужели не поняли, зачем они понадобились? Когда отец пытается помочь сыну, которого у него нет. Когда на границе с Визистоком беженец умолял вас помочь его людям и погибает. Когда вы пересекали границу с Ланметиром. Нет? Ладно, насчёт последнего подскажу. Вам удалось договориться, и это сохранило кучу жизней. И я предлагаю вам договориться сейчас, так вы сможете спасти свои и вернётесь домой.

   Но он не упомянул случившееся в Визистоке. Это не было частью их плана? А ещё – они всегда сначала пытались договориться. Стража на первой заставе отказывалась внять голосу разума, в Визистоке они до последнего пытались решить проблемы мирно, не прибегая к убийствам. Ну, во всяком случае, он пытался. Не будь контракта, Гепард ещё в первый же день устроил бы там резню. И что куда интереснее – старик врал. Кажется, не обо всём, но – врал.

   -А вам какая с этого выгода?

   – Мы получим Силт Ло. Конечно, всё это затеяно не по доброте душевной. Видите ли, нам нужны кое-какие из его вещей. Мы знаем, как вы поступили с Силт Ло. Сложно назвать жизнью такое существование, но он жив. И поэтому никто не может воспользоваться его амулетом, посохом. А ещё дневник. В том, что у вас, описана только первая половина его изысканий. Нам нужна вторая. Мы искали её десять лет, но так ничего и не добились. Тогда мы похитили принца и заманили вас сюда.

   – И как вы собираетесь провести обмен? На нас не действуют плетения.

   Сова откинулся на спинку. Надо отдать должное, кресла здесь удобные. В них можно ждать хоть целую вечность.

   – Вы нарушите контракт.

   – Да вы спятили. – Сова не сдержал нервного смешка. Они это серьёзно?

   – Вы нарушите условия и не станете бросать монету, а если она выпадет сама, поступите вопреки решению, – продолжал Марлик, словно и не слыша его. – Вы лишитесь защиты от плетений, и мы сможем отправить вас обратно в Летар. Никто не знает, что с вами случится после. Обратный обмен ещё не осуществляли, храня в тайне сам факт его открытия. Точно известно лишь одно – можно обменять летар обратно на тех, кто их призвал.

   – И вы думаете, я...мы согласимся отдать свою сущность, в обмен на немедленное возвращение домой? Спасибо, но нет. Пожалуй, я поживу в этом теле ещё десяток-другой лет.

   – У вас нет выбора. – Несколько человек встали и направились к двери, через которую привели наёмников. – Либо вы станете сотрудничать добровольно, либо принудительно. Если не хотите сдаться сами, тогда...

   – Снимите с них капюшоны, – вновь заполнил зал властный голос. – Вершители, опустите капюшоны.

   – Зачем? – спросил Сова у неведомого, натягивая пониже капюшон. Нет, определённо он его слышал раньше, но эхо и искажение мешали разобрать. – У вас тут холодно, уши мёрзнут.

   Порыв ветра пронёсся по залу. Плетение, вызвавшее его, распалось, не пошевелив даже волоска на голове Совы, зато сорвало капюшон со второго гостя. Рыжие волосы с косичкой затрепетали на ветру.

   – Похоже, нашу маленькую уловку раскрыли! -Сова вскочил со стула и отошёл к стене, стараясь удерживать всех в поле зрения. Эта часть плана удалась не до конца. К моменту раскрытия Гепард должен был найти принца и подать сигнал.

   О том, чтобы пробиться к двери, нечего и думать. Четверо уже отрезали этот путь. У всех одинаковые амулеты: скорость и возможность видеть суть вещей. Лучшая комбинация с мечами из алтира, что переливались у них в руках. Ещё трое приближались к нему. Старик остался сидеть на месте.

   – Что ж. – Сова поднял левую руку. На тыльной стороне ладони едва угадывались два шрама от неглубоких, давно затянувшихся порезов. Лёгкое прикосновение меча добавило к ним третий.

   Против радужных мечей и таких амулетов простые кинжалы совершенно бесполезны, они их попросту разрубят, потому Сова перехватил клинок обеими руками.

   – Похоже, я вам нужен живым. Это будет интересно.

   Оставшись наедине с двумя стражниками, Гепард выждал, пока стихнут шаги. Они сильно рисковали, отправляя менестреля с Совой. Повезло, что стража не стала проверять их лица. Похоже, Удача решила вернуть должок за все неудачи на пути сюда. Дождавшись, пока наступит тишина, нарушаемая только редкими движениями стражников, он незаметно вытащил четыре кинжала.

   Сердце застучало чаще, горящие зелёные глаза потухли, уступив место чёрным провалам. Рывок вперёд, разворот, вверх взлетели две руки и оба стражника грохнулись на пол, не успев издать ни звука. У каждого из глаза торчало по кинжалу. Стальные латы это хорошо, но не в том случае, когда у врага есть время нанести прицельный удар. А благодаря скорости и зрению времени всегда хватает.

   Гепард затаился, вслушиваясь в окружающую тишину. Похоже, никто ничего не услышал. Попытка оттащить стражников в угол по каменному полу могла лишь привлечь ненужное внимание; всё равно крови набежало порядком. Оставив два тела лежать на полу, Гепард вытащил кинжалы, вытер о плащ, спрятал за пояс и двинулся обратно, вспоминая расположение коридоров в Вердиле. Когда они ходили в библиотеку, видели дверь, ведущую в подземелье. Здесь планировка очень похожая, возможно, она находится там же.

   Недолгое плутание по коридорам подтвердило, что да, дверь на том же месте. Гладкий, лишённый даже замка кусок дерева. Глаза Гепарда почернели, и его взгляду предстало плетение, опутывающее вход. Он провёл рукой по двери. Нити истаивали, стоило только ладони приблизиться к ним.

   От лёгкого толчка дверь распахнулась, открывая взгляду погружённый во тьму провал коридора из чёрного гранита.

   Гепард едва успел сделать дюжину шагов, когда левую руку обожгло. На тыльной стороне ладони появился лёгкий порез. Условный знак, один из немногих плюсов, если не единственный, передающихся по связям ран. Можно просить о помощи находясь сколь угодно далеко.

   Покинув подземелье, Гепард побежал обратно. Он чувствовал, где находится монета и направлялся к ней. По пути возникали новые порезы. Два на правом запястье, ещё один на левом, один на лбу. Все раны лёгкие, но если так пойдёт и дальше, они могут помешать воспользоваться скоростью.

   Монета ощущалась совсем рядом, когда впереди показались стражники. Завидев бегущую фигуру в плаще, они выстроились в шеренгу, прикрылись башенными щитами и выставили мечи, отрезая путь к двери. Не замедляя шага, Гепард отбросил в сторону сумку, обнажил радужный мечи бросился прямо на стену щитов.

   Первого не спасли даже доспехи. Удар на такой скорости отбросил назад и крепко приложил о стену. Солдаты быстро сориентировались и рассредоточились, взяв его в кольцо.

   Задерживаться Гепард не собирался, и пришлось прибегнуть к зрению. Всё вдруг стало куда проще. Чёрные глаза словно замедляли ход времени, позволяя за считанные мгновения отыскать бреши в обороне противника или разглядеть удар ещё в начале замаха и уйти от него.

   Голова начала гудеть, когда рухнул последний стражник. Меч вошёл под левую подмышку и достал до сердца. Гранит стал скользким от крови. На теле появились новые порезы, но раны нанесли не ему. Гепард распахнул двери и ворвался внутрь просторного зала.

   В левом углу Сова отбивался от наседающей троицы в плащах. Ещё четверо стояли позади, готовые прийти на помощь своим товарищам в любой момент. Какой-то старик сидел в дальнем конце комнаты и спокойно наблюдал за происходящим. Пеларнис забился в правый угол и не шевелился.

   Гепард рванулся к близнецу, чувствуя, как кровь в организме превращается в раскалённый металл. Четвёрка быстро повернулась на звук, но всё же запоздала. Ближайший белоплащник попытался заблокировать выпад, но радужное лезвие рассекло шею, и он повалился на пол. Остальные набросились на летара, но даже с амулетами они не поспевали.

   Гепард расхохотался, откровенно наслаждаясь происходящим. Зверь внутри ликовал, радуясь возможности поохотиться. Летар отразил первые выпады и сам перешёл в наступление, оттесняя троих противников. В свободной руке возник кинжал. Улучив момент, наёмник метнул его в сторону троицы, с которой сражался Сова. Пущенный со скоростью арбалетной стрелы кинжал просвистел по комнате и угодил белоплащнику в затылок, отправив его к праотцам. Гепард достал второй кинжал.

   Старик поднялся и направился к двери в другом конце зала. Пятёрка белоплащников начала отступать. Второй кинжал укоротили вдвое, но он всё же достиг шеи ещё одного и тот присоединился к павшим товарищам.

   Оставшаяся четвёрка обратилась в бегство. Третий кинжал отправился вдогонку, но застыл в воздухе, словно уткнулся в невидимую преграду, и упал на пол.

   – А ты не спешил. – Сова опирался на меч, пытаясь отдышаться. Пришлось выложиться на полную, враг ничуть не уступал ему по скорости. – Ещё немного и меня могли порезать на кусочки. И тебя вместе со мной.

   – Хочешь сказать, нас сюда привели, чтобы убить? – Гепард вытащил кинжал из затылка белоплащника, вытер, и пошёл за другим. – Да и я успел, так что нечего тут. Эй, менестрель, ты там живой?

   Из угла раздалось невразумительное бормотание.

   – Жив он, ничего ему не сделали. – Сова спрятал меч в ножны и опустился в кресло. Слух ничего опасного не улавливал, а отдых лишним не бывает. – Им нужны мы, причём живыми. Они пытались пригрозить его смертью, но быстро поняли, что это бесполезно, и просто пристукнули, чтобы не мешался. Кажется, здесь наш знакомый в звёздном балахоне. Я слышал очень похожий голос, вещавший с потолка. Он и раскрыл уловку. Ты нашёл, где держат принца?

   – Найдёшь с тобой что-нибудь, – проворчал Гепард. Он подошёл к двери, через которую сбежали белоплащники и выглянул в коридор. Там никого не оказалось, да и вообще было на удивление тихо. -Я как раз добрался до подземелий, когда ты позвал на помощь. Замок очень похож на вердильский.

   – Не удивительно. Пока столицей был Визисток, Ланметир и Вердил ничего особенного из себя не представляли. Пошли, к нам спешат новые гости. Только второго боя с белоплащниками нам не хватало.

   – Надо было усерднее тренироваться. С тремя нечастными солдатами не смог справиться.

   – А сам-то, сколько пыхтел со стражниками за дверью? Я всё слышал, не сомневайся. Эй, Пеларнис, идёшь с нами или останешься в замке?

   Менестрель поднялся и подошёл к ним. Гепард отдал ему серый плащ и забрал свой.

   – Вот так-то лучше. Да, и захвати сумку.

   Они миновали убитых стражников. Пеларнис послушно подобрал брошенную наёмником сумку, и троица направилась в подземелья.

   – Не туда, – вдруг произнёс Сова. Всю дорогу он слушал происходящее вокруг.

   – Нашёл его?

   – Я слышал голос. Кажется, он принадлежит принцу.

   – Уверен?

   – Нет. Но кому ещё захочется покричать в такое время с верхней башни, прося о помощи?

   – Пожалуй, никому. Вот только с чего ему вообще орать? Как он узнал о нас? Нашуметь мы не успели.

   – Не знаю. – Глаза Совы перестали походить на два куска стекла, и он поднял голову. – Похоже, туда нет пути по лестнице. Голос доносился через несколько башен, эхом.

   – Тогда пошли в одну из них.

   Пока они поднимались по замку, всё вокруг казалось безжизненным. Никто не пытался преградить им путь. Сова только качал головой в ответ на расспросы Гепарда. Он и сам не понимал, почему так происходит, и это его беспокоило.

   Поднявшись в башню, Сова выглянул в окно, задумчиво изучая тянущиеся вверх остроконечные шпили с развевающимися флагами. Судя по погоде, рядом с воющим волком стоило нарисовать не луну, а на затянутое тучами небо. Дождь так и не перестал, оставшись раздражающей моросью.