Текст книги "Танец с удачей (СИ)"

Автор книги: Александр Бас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 46 страниц)

   Работая с грабителями, обворовывая беспомощных жителей, он позволил себе расслабиться. Размяк, не ожидал подобного трюка от очередной жертвы. А жертва превратилась в охотника, да ещё и его подставила. Но теперь он будет готов. Отыщет и поговорит, для начала. Узнает, зачем понадобилось подбрасывать ему золото. А потом можно и убить.

   О расставании с шайкой бандитов он не сожалел. Друзей среди них нет, да и какие могут быть друзья. Вместе зарабатывали на хлеб, пили и ели. Но за двадцать лет Бейз убедился, что любой из них продаст его за серебряный при первом удобном случае. Ни о каком доверии, как в армии, там не могло быть и речи.

   Вулкан вновь загудел, дрожь прокатилась по земле. Лошадь испуганно заржала. Бейз успокаивающе погладил животное, поглядывая на далёкую вершину. Из жерла вырывались клубы дыма, но распадались, едва поднявшись в небо.

   И так, Тромвал. Вернуться, рассказать всё, что удалось выяснить об этих наёмниках. И это не его дело, почему Тромвал ими интересуется. Когда он ввалился к нему посреди ночи, окровавленный и избитый, Тромвал не задал ни единого вопроса. Он ответит тем же. А после получит плату и свалит на поиски того, кто подставил его.

   В центре просторного зала стоял огромный круглый стол. Его окружал десяток кресел, массивных, с мягкими сиденьями и спинками. Шесть из них пустовали, на остальных сидели фигуры, скрытые полумраком. Чёрные плащи с капюшонами укрывали лица. Делали это скорее по привычке, все прекрасно знали друг друга. И даже более того, успели надоесть.

   – Я же говорила – вершители вмешаются. – Женский мелодичный голос звучал подобно флейте. – Даже не покидая Вердила, они умудрялись мешать нам, а теперь вообще могут всё испортить. И это сейчас, когда большая часть приготовлений завершена.

   – Потому что следовало сделать по моему. – Громогласный раскат наполнил зал, гуляя среди колонн у стен. – Поймать их сразу после призыва и дело с концом.

   – А ты можешь гарантировать, что они не смогут покончить с жизнью? – тут же ухватился за возможность поспорить женский голосок. В него закралась изрядная доля ехидства. – Представь, как неудобно получится. Старались, столько лет выжидали момента, а потом – бац, и пленники свернут себе шею, потому что им позволит монета. Или откажутся есть и помрут с голода. Нехорошо получится, тебе так не кажется?

   – Лучше так, чем смотреть, что они вытворяют. Из-за них мы лишились Визистока! Ещё месяц и к нам бы пришла последняя партия мечей и амулетов!

   – Успокойтесь, Алира, Крелтон. Всё и так хорошо. – Новый голос выговаривал слова с едва заметным шипением. – Вы прекрасно знаете, что потеря города уже не важна, зачем эта грызня? Или вы не можете и дня прожить без споров?

   – Лучше спорить, чем слушать твоё монотонное бубнение, – огрызнулась Алира.

   – Можете поспорить после собрания. А пока надо сообщить Кларду, что у него появился последний шанс искупить свою вину. Уверен, он с радостью согласится. И нужно подыскать замену Повешенному. Кого-нибудь не столь преданного. Никогда не понимал этого в псах.

   – Идиотская привязанность, – согласился Крелтон. – Он ведь знал, что не справится. Слишком мало времени провёл в этом теле, чтобы тягаться с боевыми аларни.

   – А ты считаешь, что справишься? – хихикнула Алира. – Давай предложим Кларду помощника в поход. Посмотрим, как всё обернётся, если...

   – Ну, хватит. – Поднялся четвёртый член собрания. Алира замолчала, все повернулись к нему. – Мы потеряли одного товарища, вам мало? Хотите поубивать друг друга? Так я могу помочь.

   Алира и Крелтон склонили голову, бормоча извинения.

   – Отправляйте Кларда и ищите нового члена круга. На сегодня всё, расходимся.

  Глава 24Размышления

   Гепард догнал близнеца за городскими стенами. После бессонной ночи, применений вил, да ещё и полученного ранения, меньше всего хотелось провести остаток дня на лошади, но обоим не терпелось убраться подальше от города.

   Сову не терзали угрызения совести или нечто подобное, только глубоко внутри сидел голосок, твердящий, что воришки погибли по их вине. Они взяли мальчишек под свою защиту и не справились. Им ещё повезло, что не заключили контракт. Да и рассказ Ларниса не шёл из головы. Сова не сомневался, что сборщик налогов сказал правду.

   Значит, все эти десять лет они убивали людей просто так? Из-за своего страха? Да нет, не может быть. Порой монета сама сводила их с людьми, а несколько раз даже заставляла сорваться с места и ехать в деревни, о существовании которых они раньше и не догадывались. Но всё же...

   Гепард ехал рядом довольный и спокойный. Подобные мысли не тревожили его. Случилась одна неприятность, виновные найдены и наказаны. Всё, что можно, для освобождения рабов сделано. Об остальном нечего беспокоиться. Так он пытался успокоить себя.

   Но тот же голосок, что и у близнеца, ворочался и нашёптывал, что этого мало. Они – аларни. И пусть люди не их родной вид, сейчас они в человеческих телах. А ещё вместе с этими мыслями всплывала память о прошлой жизни, которую Гепард старательно прятал в самый дальний уголок памяти.

   Летары ехали молча. Мрачные мысли, слабость и головная боль в довесок к обычной усталости отбили всё желание разговоров. То один, то другой, задрёмывали в седле. Сова пытался оставаться настороже, но когда после очередного моргания солнце заметно сдвинулось на небе, бросил это дело.

   На привал остановились рано, звёзды только появлялись на небе. Повязки сменили, раны обработали мазью, заодно переодели штаны. Пара запасных наборов одежды всегда хранилась в сумках, на всякий случай. Не раз приходилось вступать в бой в самых неожиданных местах, вдали от поселений. Реки в Вердиле явление редкое, и почистить одежду удавалось далеко не всегда, а путешествовать перепачканными в крови не хотелось. Один раз их увидели в таком виде, и появился новый слух, будто они поедают убитых врагов.

   После переодевания пришлось отмывать только плащи. Но, не считая пыли и земли, они оказались сравнительно чистыми.

   Насобирав сушняка в близлежащем лесу, близнецы устроились у костра. Гепард заглянул на рынок, когда возвращался на площадь, и запасов еды у них заметно прибавилось, как и разнообразия. Нашёлся даже мясной пирог, который летар теперь уплетал с едва слышным урчанием. Привычная ночёвка под открытым небом с плащом вместо кровати постепенно привела в обычное расположение духа.

   – Как по-твоему, всё снова подстроено? – нарушил молчание Сова. Лежать у костра и любоваться затянутым тучами небом было на удивление приятно. Особенно когда удавалось ни о чём не думать.

   – Ты ещё сомневаешься? – с набитым ртом пробубнил Гепард. – Можно поверить в случайность событий по отдельности, но три подряд? Нет, моё мнение не изменилось. Я больше не верю в случайности. В первый раз нам явно подсунули контракт, во второй беженцы случайно остановились в той же таверне и в тот же день, что и мы, а теперь встретился Меркар спустя шесть лет, тоже совершенно случайно.

   – В первый раз Марку навязали воспоминания, чтобы он заключил контракт. Я должен был разглядеть это, но пожалел сил для проверки, хотел прочитать больше дневника. И за нами наблюдали, скорее всего силт ло в звёздном балахоне. Тут всё очевидно – западня. – Сова согнул мизинец. – Второй раз мы сами попались. Захотели перейти границу без лишнего шума, и вот к чему это привело.

   – Идею подал Скупщик, – вставил Гепард, дожёвывая последний кусок пирога.

   – Но он не мог заставить беженцев прийти именно в тот день. Да и выбор делал не Скупщик, решала монета. И мне интересно, если она ведёт нас к неведомой цели, почему отвечает на другие вопросы? Не могут же все поступки влиять на достижение этой цели.

   – У всех артефактов есть своё "но". Кто знает, какое оно у монеты.

   Гепард покончил с пирогом и устроился на плаще поближе к костру.

   – Допустим, – согласился Сова. – Второй раз за нами тоже наблюдали, скорее всего, тот же силт ло.

   – Я всё это только что сказал, – проворчал Гепард, устраиваясь поудобнее.

   – В третий раз всё случилось по инициативе Меркара, – проигнорировал близнеца Сова. – Если бы он нас не заметил, ничего не произошло. Не остались бы на представление, не дали золота, и к нам не отправили...воришек.

   – Да, да, очень интересно. – Гепард отвернулся от костра и слушал близнеца в пол уха.

   – Но мы не видели нигде того силт ло. И контракт не заключали. Мы действовали по своему желанию.

   – Если хочешь мне что-то сказать, лучше поторопись, я сейчас усну, – зевнул Гепард.

   – Нам хотят что-то показать. Возможно, навязать вину.

   – Но мы виноваты, – тихо произнёс Гепард, вспомнив приоткрытую дверцу и окровавленное тело внутри шкафа. – В последнем случае точно.

   – Две жизни или несколько сотен, что для тебя важнее?

   – Два человека, которых мы взялись защищать. Мне плевать на сотню незнакомцев. И ты это прекрасно знаешь.

   Сова не стал спорить. Даже ему, всю жизнь прожившему со зрением, не всегда удавалось одержать верх над человеческими чувствами, что уж говорить о Гепарде, едва научившемся им пользоваться. Близнец не мог, да и, говоря откровенно, не слишком-то и пытался сдерживать животную часть.

   – Первые два раза нас заманивали в ловушку, но ценой чужих жизней. – Сова вернулся к прежней теме. – Но теперь мы обезглавили Визисток, лишили их притока золота и артефактов. Да, нас задержали на несколько дней, но не слишком ли высока цена?

   – Если только им уже не нужен город. – Гепард перевернулся на спину и посмотрел на затянутое облаками небо. В Вердиле такого не увидишь. За десять лет они объехали половину страны, и отовсюду виден чистый участок неба над вулканом.– Да и вообще, мы можем направляться не в ту сторону.

   – Тебе недостаточно ловушек? Стали бы нам мешать, выбери мы не тот путь.

   – Может, хотят ещё больше задержать.

   – Ну, всё. Ворчишь – значит, здоров, – ухмыльнулся Сова. – Давай тогда читай дневник. Ты остановился, ты и продолжай.

   – Очень смешно. Ты прекрасно знаешь, что я сейчас и строки не прочту. Голова раскалывается.

   – Бедняга, – притворно вздохнул Сова. – В следующий раз думай, прежде чем меня по голове бить. Если осталось чем, конечно.

   – Она болит по другой причине, и тебе это известно. – Гепард покосился на близнеца. – Ты читать будешь или языком попусту трепать?

   Сова поднялся, достал дневник, расстелил плащ на земле, сел обратно, откашлялся, примостился удобнее, принялся медленно листать страницы, отыскивая нужную. Краем глаза он наблюдал как нетерпение на лице близнеца сменяется раздражением. Не придумав новых причин для задержки, Сова начал читать.

   "День 142. По дороге встретил пару купцов с телегами. Вот кому пригодятся таверны посреди Нели Тола. В целом поездка доставила кучу удовольствия. По дороге разглядывал трещины, но ничего выяснить не сумел. Попытался прикоснуться нитями огня, надеясь сплавить стекло, и сам едва не сгорел. Защитные плетения сильны до сих пор. Вход с той стороны ничем от нашего не отличается. Я прибыл ночью и толком не разглядел город, но некоторые отличия заметны даже в темноте. Дома поднимаются вверх на шесть-семь этажей, и построены не из камня, а неизвестного мне материала. Нужно будет узнать, из чего именно. Выглядят очень красиво. О моём прибытии известили заранее, навстречу выслали небольшой отряд. Похоже, меня сочли каким-то мелким силт ло, которого послали скорее для видимости, чем реальной помощи. Даже комнату отвели неподалёку от слуг. Неужели они ничего не знают о случившемся на нашей стороне? Впрочем, не важно. Пусть делают, что хотят, лишь бы не мешали в моих поисках".

   – На него напала страшная болтливость. – Сова сжал голову руками, словно надеясь так прекратить работу дюжины кузнецов в голове. Сердце едва не выпрыгивало из груди. Чтобы дочитать день пришлось воспользоваться вил Гепарда. Рана на ноге открылась, повязка медленно напитывалась кровью. – Столько написать из-за одного перехода.

   – Нели Тол действительно впечатляет, как и Лейл Кин, – раздался шёпот Гепарда. – Помнится, я провёл там с десяток лет. – Он вдруг нахмурился. – Надеюсь, сейчас там всё изменилось в лучшую сторону.

   – А я вот заходил только на пару дней, – сказал Сова, убирая дневник. – Даже тоннель не видел. Надо будет глянуть хотя бы одним глазком, как вернёмся.

   – Ага, нам как раз не хватает новых контрактов, – проворчал Гепард.

   – Работа нас найдёт где угодно. Если нам нельзя будет туда направиться, монета сама сообщит об этом. Ты ведь слышал Ларниса. В противном случае – почему бы и нет.

   – Давай тогда доберёмся до Ланметира, спасём принца, потом двинемся дальше на север, посмотрим на океан. Потом можно даже отправиться в Кейиндар, глянуть, что осталось от города силт ло. Толку с этого немного, зато окрестности посмотрим. Потом...

   – Тебе лишь бы поворчать, – вздохнул Сова. – Я не меньше тебя хочу покинуть это тело, но мы провели в Вердиле десять лет, а я так и не глянул на Нели Тол. Как-то обидно даже. Вернём принца, захватим с собой мешок золота и отправимся, куда глаза глядят. Монета останется с нами, и если что сообщит нам, куда следует идти.

   – Я могу сказать, куда тебе стоит пойти, – буркнул Гепард. – Вернём принца и забьёмся в самый дальний угол, где нас никто не найдёт. Будем читать дневник и спать целыми днями. И не сдвинемся с места, пока не дочитаем.

   – Ага, и к нам заглянет оказавшийся поблизости лесоруб, у которого украли любимую дочку, и будет умолять спасти её. Силт Ло вон тоже поселился в забытой всеми деревни, и что? В первую же ночь мы встретили Тромвала и стали наёмниками с этим дурацким контрактом.

   – Но он прожил там пять лет и, судя по всему, нашёл, что искал. Когда мы дочитаем дневник и найдём способ вернуться в Летар, пусть нас найдут любые беды, мне будет всё равно. Но не раньше.

   – Поосторожнее с желаниями, они ведь могут и исполниться.– На миг с Совы слетела шутливость. – Дочитаем мы дневник, найдём способ вернуться в Летар, а монета нам запретит. Что тогда будешь делать?

   – Вот когда найду способ, тогда и буду беспокоиться.

   – Всё у тебя на потом откладывается, – вздохнул Сова. – Ладно, давай спать. Кажется, я переусердствовал со зрением, голова сейчас лопнет, а тут ещё ты бубнишь.

   Дежурить никто не остался. Гепард лежал с закрытыми глазами, но уснуть не мог. Телу требовался отдых, но не обязательно сон. Мысли снова и снова возвращались к случившемся в Визистоке. Он научился управлять зрением, но чувства никуда не делись. Инстинкты по-прежнему брали верх. Его донимал зверь внутри. Догнать, поймать, убить. Только так, и никак иначе. А Ларниса следовало сначала допросить. Сколько всего он мог бы рассказать. Кто отдавал приказы, что за хозяева, зачем создавали амулеты и мечи, как к этому причастно похищение принца. А оно причастно, чутьё на этот счёт утверждало однозначно.

   Гепард коснулся меча. Боевой трофей и напоминание о случившемся. Рукоять идеально лежала в руке. Ножны чуть коротковаты, часть переливающегося лезвия выглядывает наружу. Нужно будет заказать новые при первой же возможности.

   Летар вытащил клинок, поднял к небу. Пламя костра отражалось на радужном лезвии, отбрасывая во все стороны разноцветные зайчики. Меч из алтира, мёртвого металла. На его создание ушли сотни жизней. А сколько жизней он ещё отнимет в их руках?

   Человеческая часть почти поглотила его. Жалость, сострадание, обычные привычки, вроде тяги к вину. Всё это не его, оно прилипает по мере существования в человеческом теле. Единственное, что он принёс с собой– жажда крови и ярость. Его сделали таким, и это стало частью натуры.

   Он уже смирился, но Силт Ло призвал их и связал. И вместе с этой связью появилась надежда. Если получится благодаря зрению, сдерживать себя, контролировать ярость и жажду крови; управлять зверем, а не просто подавлять, как он делал в Визистоке, то больше не придётся горевать по собственноручно убитым друзьям. Хотя бы в этой жизни

   Гепард почувствовал, как что-то упало на плащ. Он посмотрел вниз, на монету, и тихо засмеялся смехом, пропитанным отчаянием. На выпавшей грани появилась надпись: "Никакого контроля". Даже это решают за них. Они так хотели узнать, как действует монета в надежде освободиться от неё, и всё напрасно. Ларнис всё рассказал, но ничего не изменилось.

   Сдержав желание зашвырнуть монету куда подальше, Гепард спрятал её в карман и попытался уснуть. Да, всё верно. Он всё откладывает на потом. Потому что сейчас решать всё равно не дают.

  Глава 25Источник

   Когда последний проситель скрылся за дверью, Алгот облегчённо вздохнул и снял корону, радуясь отдыху.

   – Ваше Величество. – Дверь в конце зала снова приоткрылась.

   – Неужели не всё, – обречённо пробормотал Алгот и добавил громче, – что там?

   В зал заглянул стражник.

   – Вам послание.

   – Неси уж.

   Тело затекло, проведя на троне почти целый день в одной позе. Кресло, как назвали его наёмники, очень удобно, а вот он уже староват для подобных дел. Да ещё и эти доспехи. Проклиная себя за обещание, Алгот надел корону и оставил трон. В конце концов, время приёма прошло.

   В зал вошёл старик с вороном на запястье. На лапе птицы болталась скрученная записка.

   – Ворон прилетел только что. – Стражник отвязал послание, на глазах у короля, как заведено с давних времён, и передал лично в руки. На небольшой записке умудрились вместить печать – покрытый трещинами меч. – Мы сразу поспешили к вам. На ней ведь печать охотников на силт ло? – благоговейно произнёс солдат. Многие из нового набора знали о них лишь по слухам. – Но их же распустили.

   – Так и есть.

   Алгот не собирался откровенничать. Он взялся с четырёх сторон за печать и разом надавил. Сломай он её по-другому, в лучшем случае сгорела бы записка, в худшем – он сам. С каждым разворот лист бумаги разрастался, пока не стал похож на настоящее письмо. Старый трюк.

   – Можете идти.

   Алгот дождался, пока его оставят наедине, после чего вскрыл конверт.

   "Считаю своим долгом сообщить Вам следующее. По слухам, проверить которые мне не удалось, Вы заключили контракт с наёмниками. Могу сообщить, что

8

дней назад они пересекли границу, расправившись со стражниками. Без сомнения они – летары. Подозреваю, похитители принца знают о преследовании, как и об их сущности, потому лучше подготовиться к неудачному исходу. Навечно преданный короне, капитан Налерн".

   Цифра казалась расплывчатой. Простое плетение, меняющее число, в зависимости от того, сколько дней прошло с момента её написания. Странно, что послание добиралось так долго. Кто-то приложил к этому руку? Это нужно обдумать. А старый вояка, оказывается, ещё жив. Давненько он не интересовался его судьбой.

   После коротких раздумий, Алгот спрятал записку в латной перчатке, решив позже сжечь. Наступало время ужина, а значит, нужно отыскать весомый повод его перенести, иначе есть придётся в компании этих двоих.

   Но повода не нашлось, и спустя час три человека встретились в обеденной зале. Алгот так и не решил, что его раздражает сейчас больше – доспех или эти двое.

   – Ваше Величество, вы только представьте, – говорил молодой мужчина с чёрными волосами, Кардел. – Нели Тол и морской путь под управлением одного короля, как в старые времена. Это сулит немалую прибыль. К тому же, уж простите за прямоту, наследников у Алниса двое. Оба живы, здоровы и в родном замке.

   Алгот кивал время от времени, но мысли его в данный момент занимала зависть к дорогим и удобным камзолам, одетых на двух гостях. Ему-то приходилось париться в доспехе, и всё из-за проклятого Силт Ло, забери его Создатель. О приближающемся лете и жаре он старался не думать.

   – И зачем нам ещё золото? – скривился Варикх, тощий, с седыми волосами до плеч и вытянутым лицом. – Дворец слишком беден для твоих вкусов? Или ты надеешься получить часть прибыли в свой карман? Мало тебе земли в Вердиле, так ещё и в Ланметире собрался отхватить кусок?

   Алгот с мрачной выражением жевал ужин, не вступая в перепалки. Ему приходилось принимать и выслушивать двоих: Кардела, который с одной половиной знати радел за передачу Вердила под начало Алниса, и Варикха, выступающего со второй половиной за коронацию Сентиля.

   И отделаться от них не получалось. Если выразить поддержку одним, вторые предпримут активные действия. Выгнать обоих – так они ещё и объединяться против него, пусть и на время, ведь первоначальная цель у них общая: убрать с трона его, Алгота. Есть и другой выход, который привлекал больше всего – повесить заговорщиков. Но тогда их последователи сделают всё возможное, чтобы он болтался рядом с ними. А ещё каждый из вариантов положит начало внутренней войне, потому приходилось лавировать, не выказывая никому явной поддержки. В данный момент Варикх пользовался большей благосклонностью. Он по крайне мере хотел дождаться возвращения Сентиля.

   – Послушать вас всегда приятно, – произнёс Алгот, прерывая болтовню. На самом деле он даже не знал, о чём они спорили на этот раз. – Но мне хотелось бы побыть одному.

   Варикх и Кардел смерили друг друга неприязненными взглядами, потом посмотрели на короля, словно размышляя, можно ли оставить его одного, и только затем выполнили приказ. Алгот налил себе ещё вина и произнёс:

   – Выходи, мы теперь одни.

   В пустом углу комнаты возникла прозрачная фигура, постепенно приобретающая человеческие черты. Маска кота скрывала лицо, бесформенные чёрные одежды – всё остальное.

   – Я приказал доставлять послания лично в руки, но это не обязательно делать за ужином, – заметил Алгот, пробуя вино. Безупречное, как и всё в замке. Кроме надоевшего доспеха.

   – Я не хотел нарушать ваш покой, – с поклоном ответил гость в чёрном. – Но мы посчитали, что такие вести следует сообщать немедленно, даже рискуя быть обнаруженными.

   – Какой уж тут покой, – проворчал Алгот. – Даже поесть спокойно нельзя, эти двое болтают без умолку. К чему такая спешка?

   – Наёмники побывали в Визистоке. Они устранили лидера шайки воров, контролирующих город, тем самым фактически захватив Визисток, и назначили на его место бывшего сержанта вашей армии, Меркара. Не знаю, как отреагировало правление Террады, когда я покидал Авеан, они ещё ничего не знали.

   – Захватили Визисток, – ошарашено повторил Алгот. Он сам, а перед ним его отец, пытались отбить город, но безуспешно. Конечно, войска оттуда уже увели, но захватить его вдвоём? – Что-то ещё? Есть новые сведения о сыне?

   – К сожалению, нет, это всё. Я напрасно потревожил вас за ужином?

   – Нет, новость того стоила.

   – Тогда, если позволите, я хотел бы задать один вопрос.

   – Спрашивай.

   – Как вы смогли меня обнаружить?

   – Видимо, даже вам ведомо не всё, – усмехнулся Алгот. – Ответа не будет. Это всё?

   – Но давно вы меня заметили?

   – Как только ты проскользнул следом за Карделом. И мы условились об одном вопросе.

   – Прошу прощения.

   Человек в чёрном поклонился и вышел. Увидев открывающуюся дверь, стражники в коридоре вытянулись, ожидая увидеть короля, но никто не выходил. Они недоумённо переглянулись. Один осторожно заглянул внутрь. Король сидел за столом, задумчиво потягивая вино. Пожав плечами, стражник тихонько прикрыл дверь.

   Значит, захватили Визисток. Да ещё и назначили правителем солдата из его армии. Из этого можно извлечь немалую выгоду. Для начала: неофициально присоединить Визисток к Вердилу. А уж если...когда вернётся Сентиль, всё станет ещё лучше. План к тому времени будет готов, и сыну останется воплотить его в жизнь. Два поколения пытались вернуть Визисток, а Сентилю это удастся. Его станут восхвалять, и всяким Карделам только и останется, что отойти в сторонку и не мешаться.

   Алгот посмотрел на угол, где прятался слушающий, и невольно улыбнулся. Да, они знают не всё. Сколько бы неудобств не доставляли доспехи, сколько бы раз он не проклинал Силт Ло, но они того стоили. Именно Силт Ло предложил ему – если так можно описать командный тон -всегда носить их и сделать фамильной реликвией. Он же поработал над ними, превратив в артефакт, и наделил способностью видеть сквозь любые иллюзии и наваждения. Однажды это спасло ему жизнь, когда наёмный убийца понадеялся, как и слушающий, на невидимость.

   Силт Ло сказал, что есть ещё две способности. Одной оказалась прочность. Даже стрела, выпущенная из баллисты, не оставила и царапины. Только алтир мог пробить белоснежные доспехи с эмблемой феникса. Насчёт третьей способности возникли споры. Покойный Велрих утверждал, что использовать три плетения опасно. В лучшем случае может уничтожиться артефакт, в худшем – тот, на ком он надет. Но поскольку третью способность так и не удалось установить, посчитали, что Силт Ло просто оговорился.

   После ужина Алгот наконец-то смог нормально отдохнуть. Лёжа в постели, пожалуй, самой дорогой и удобной мебели, он размышлял о вечернем донесении. Мысли неизменно возвращались к одному и тому же. Удастся ли вернуть Сентиля? Налерн написал, что похитителям известно о преследовании. Но раз наёмники летары, у них есть все шансы. Пытаясь отогнать предположения о неудаче, Алгот долго ворочался, прежде чем удалось уснуть.

   Тромвал сидел над очередной стопкой бумаг, изучая доходы и расходы поместья "Три короля". Стук в дверь показался надоедливой мошкой, которую он проигнорировал. Но его ответ и не ждали. Раздался скрип и на пороге появился Бейз. Бывший грабитель полностью оправился, и теперь лишь изредка прихрамывал, если проводил весь день на ногах.

   – А ты всё бумажки перебираешь, – произнёс он, усаживаясь рядом. – Ещё в армии удивлялся, как тебе хватает терпения целый день сидеть на одном месте. Вышел бы на улицу, развеялся.

   – Целый день я бегал по городу, и только недавно присел отдохнуть.

   – Хорошенький у тебя отдых.

   Тромвал оторвался от бумаг и оглядел Бейза. Новая одежда сидела на нём отлично, и теперь бывший бандит походил на потомка обедневшего знатного рода. Только нож на поясе портил картину, да и внешность широкоплечего друга была запоминающаяся, никак не вязавшаяся с образом безобидного торговца или землевладельца.

   – Чем порадуешь?

   – Съездил я в ту деревеньку, и в Авеан заглянул.

   Бейз развалился на стуле и собрался закинуть ноги на стол, но поймав взгляд Тромвала передумал. Серые глаза по-прежнему ничего не выражали, но за долгие годы знакомства Бейз научился замечать в них малейшие признаки чувств, и понял, что лучше сидеть смирно.

   – Слушай, я чуть не рехнулся, пытаясь найти нормальную таверну. Там же одни сумасшедшие!

   – А по делу есть что сказать?

   – Да ничего особенного. Рядом с деревней нашли железную жилу. Скорее всего, в этом замешаны эти треклятые наёмники, ну ты понял какие.

   – Скорее всего? – Бровь Тромвала едва заметно дрогнула. – Я, кажется, ясно выразился. Нужно собрать точные сведения.

   – Да точно замешаны. Посылку в Авеан передал, как ты и просил. Зачем тебе всё это? Особенно наёмники.

   – Мои наниматели в отъезде. В их отсутствие мне приходится работать вдвое внимательнее.

   – И чем ты занимаешься? – Бейз потянулся и взял со стола несколько бумаг. – Счета, отчёты. Хм, донесения?

   – Как я тебе говорил – в мои обязанности входит знать всё о происходящем вокруг. – Тромвал забрал листы и аккуратно положил на место. – И ты этому способствуешь. Остальное тебя не должно касаться.

   – Это как сказать. Знаешь, я не хотел расспрашивать, но работа принеси-подай мне не по душе. И у меня есть кое-какие счёты к тому, из-за кого я вынужден скрываться.

   – А это уже не касается меня, – плечи едва заметно поднялись и опустились. – Ты согласился работать. Должен предупредить, единственный способ уйти от нас – вперёд ногами. Ну, или сбежать очень, очень далеко, и надеяться, что тебя не найдут. Первый способ тебя вряд ли устраивает, а на второй не хватит золота. И в обоих случаях о мести придётся забыть.

   – А раньше не мог это рассказать? – возмутился Бейз. – До того, как предложил работу? И кто твои наниматели?

   Раздался новый стук, дверь отворилась, впуская человека в чёрных одеждах и лицом скрытым маской кота. Бейз вскочил, выхватывая кинжал, но Тромвал остановил его взмахом руки и указал гостю на третий стул.

   – Не ждал вас так скоро.

   – У нас появилось срочное дело в Вердиле. – Человек в чёрном остался стоять у двери. – Мы можем поговорить?

   – Рассказывай, здесь все свои.

   Бейз наградил хмурым взглядом сначала Тромвала, затем незнакомца. Поколебавшись, он убрал кинжал и опустился на стул.

   – Что произошло в деревне? – спросил Тромвал, достав из ящика чистый лист и опуская перо в чернильницу.

   – Там побывали наёмники. Староста убит, неподалёку нашли залежи железа.

   Аккуратный почерк вывел сказанное.

   – Дальше.

   – Потом они пересекли границу, убили солдат на заставе, захватили Визисток и поставили во главу Меркара.

   – А он кто такой?

   – Бывший солдат вашей армии. Ничем примечательным не отличается. Есть подозрения, что прежде заключал контракт с наёмниками.

   Перо остановилось, и Тромвал поднял голову, разглядывая гостя.

   – Срочное дело – рассказать о Визистоке королю?

   – Мы не обсуждаем, кому и что продаём.

   – Да, да. И так всё ясно.

   Он вытащил из стола кошель и отсчитал двадцать пять золотых слушающему, и ещё два протянул Бейзу.

   – Как-то не справедливо, – заметил тот, дождавшись, пока слушающий выйдет. – Он же почти ничего не сказал, за что столько золота?

   – Вопросы о наёмниках очень дорогие. – Тромвал подождал, пока высохнут чернила и положил бумагу в одну из стопок. – Тебя я посылал для сравнения, сколько узнаешь ты, и сколько он.

   – Но я ведь рассказал о деревне столько же!

   – Двадцать золотых за вопросы о наёмниках ему, и ещё пять за этого Меркара. Ты получил по монете за деревню и доставку посылки. Какие проблемы? Тебе золотого на месяц хватит.

   Бейз почесал в затылке. Да, в этом Тромвал не изменился. С точки зрения логики к нему не подкопаешься.

   – Это был слушающий?

   Тромвал кивнул.

   – Тогда зачем тебе я? Они могут рассказать всё и обо всех.

   – В их методах есть небольшой изъян. Или большой, как посмотреть. Я надеялся, ты будешь полезнее и сможешь разузнать больше, чем он.

   – Вот значит как, – протянул Бейз. Точно. Старый добрый Тромвал. – Теперь ты и друзей используешь в своих целях.

   – Не использую, а даю задания. Ты работаешь на меня, если вдруг запамятовал, а значит – ты мой подчинённый. – Тромвал закончил раскладывать бумаги по стопкам. – А вот в свободное от работы время мы вполне можем пойти в таверну, посидеть за кружкой пива и обсудить твоё недовольство. Я как раз знаю отличное заведение, "Спящий кабанчик" называется. Помнишь такое?