Текст книги "Танец с удачей (СИ)"

Автор книги: Александр Бас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 46 страниц)

   – Не знаю и знать не хочу. Давай поспешим.

   Распрощавшись с Линмаром и оседлав лошадей, близнецы отправились в Авеан. Но как они ни старались, город показался лишь после заката. При виде деревянных стен Сова замедлил шаг лошади, а потом и вовсе остановился.

   – Следят? – спросил Гепард.

   – Да, как только мы пересекли Путь. Но я не был уверен. Хорошо прячутся. Почти не двигаются, сложно услышать. В городе нас наверняка ждёт тёплый приём.

   Гепард только пожал плечами и проверил кинжалы на поясе и в сапогах.

   Они двинулись дальше, но в сотне шагов от частокола Сова вновь остановился, закрыл глаза и замер, прислушиваясь. Гепард уже заскучал, когда близнец, наконец, вздохнул и произнёс:

   – Я слышал генерала и Сентиля. С ними кто-то ещё. Место определить сложно, там какой-то праздник, много шума, но примерно в центре города. А ещё за воротами нас ждёт засада, человек пятьдесят. И ещё те, кто следил за нами от Пути, позади. Человек тридцать.

   – Немного. А жаль, – ухмыльнулся Гепард, – я надеялся повеселиться.

   – Это необычный город, – напомнил Сова, – думаю, солдаты здесь тоже не так просты.

   – Какая разница? Принц внутри, значит, нам туда. Пошли.

   Спустившись с лошадей, они обнажили мечи и направились к воротам. В темноте алтир мерно поблескивал, высвечивая две фигуры в плащах, неспешно идущих по дороге. Позади, в полумраке, среди холмов и редкой травы, мелькали чёрные тени.

   – Сразу за воротами, – предупредил Сова, когда до них оставалась пара шагов. – Рассредоточились вокруг, у домов. Выжидают.

   – Так не будем заставлять людей ждать.

   Бок о бок, не таясь, они прошли под деревянной аркой. Сова осматривал всё вокруг чёрными глазами в поисках плетений, но ничего не замечал. Для обычного уха стояла мёртвая тишина, нарушаемая только редкими криками, доносившимися с центра города. Но он слышал дыхания полусотен человек и колотящее сердце близнеца. Чёрные тени позади медленно приближались, замыкая кольцо. Теперь уже в полный рост, не скрываясь. Сова не мог понять, чего они ждут.

   Его что-то сбило с ног. Краем глаза он успел заметить движение Гепарда, одновременно с которым раздался взрыв. Воздух наполнился свистом, задрожала земля. Но долго прохлаждаться ему не дали. Через мгновение Гепард вскочил на ноги и поднял его за шиворот. Сова успел разглядеть торчащие из руки близнеца иголки. Они были повсюду: торчали из ворот, деревянных стен, валялись десятками на дороге.

   – А вот и встречающие! – задорно прокричал Гепард. Вокруг смыкалось широкое кольцо людей. Все в чёрном, с масками зверей на лицах, и со странным оружием. Мечей или хоть чего-то отдалённо напоминающего их ни у кого не оказалось. Цепи, серпы, копья, даже крошечные арбалеты и метательное оружие.

   – Вот так сюрприз, слушающие! – рассмеялся Гепард, поднимая с земли брошенный в спешке меч и вытаскивая из руки очередную иголку. На самом кончике сохранилась капля чего-то зелёного. Остатки яда? – А я думал вы простые шпионы.

   Фигуры молча обступали наёмников со всех сторон, кольцо становилось всё меньше. Несколько человек остались позади и взяли арбалеты наизготовку.

   – Среди вас есть тот, с кем мы заключили договор? – громко вопросил Гепард, вытаскивая очередную иглу. Ему вдруг захотелось спать, но он только рассмеялся. – Нет? Тогда всё хорошо.

   Стоя спиной к Гепарду, Сова слышал, как колотится сердце близнеца, всё быстрее с каждым ударом. А ещё ощущал наползавшую тяжесть, тошноту, и шум в голове. В тех нескольких иголках, доставшихся ему, яда было совсем мало. Должно быть, сгорел при взрыве. Но и его хватило, чтобы появились первые признаки отравления. Но Гепард прав, нужно прорываться.

   Сердце в груди ускорило ритм, и Сова рванулся вперёд, к первому противнику в маске кабана. И глаза его стали почти такие же круглые, как настоящие совиные, когда меч пронзил пустоту. Он отскочил назад, уклоняясь от арбалетной стрелы, и бегло осмотрел противника чёрными глазами. Человек. Никаких нитей. Быть не может.

   Больше времени на раздумья ему не дали. Цепь с удивительной скоростью рванулась вперёд и обвила поблескивающее лезвие, и другой слушающий, в маске быка, попытался вырвать его из рук. Нет уж. Может, по скорости слушающие и не уступают, но не по опыту.

   Сова сам метнул меч в хозяина цепи, и следом за ним кинжал. От меча противник уклонился, зато кинжал вошёл в грудь и пробило лёгкое. Значит, не всё так плохо.

   Прыгнув следом, Сова высвободил меч и ощутил, как в спину вонзились две стрелы.

   Гепард тоже чувствовал накатывающую тошноту и слабость, но не обратил на них внимания. Он бросился вперёд мгновением позже близнеца. И удивился не меньше, когда слушающий в маске петуха попытался отразить его удар. Радужное лезвие лишь задело шею, рана оказалась неглубокой, и тот отступил назад. Бросив взгляд назад, Гепард увидел, что у Совы схожая проблема. Вот значит как.

   Напрягшись, он сменил цвет глаз на чёрный, и удивился ещё больше, не обнаружив следов нитей. Люди, даже не летары. Но замешательство продлилось лишь миг.

   – Впечатляет!– рассмеялся Гепард. – Похоже, разминка удастся на славу.

   Он почувствовал, как подкрадывается безумие боя, и растворился в нём. Быстрее. Следующий противник только начал поднимать меч, когда лезвие широким взмахом прочертило полукруг и со свистом пронеслось сквозь шею и позвонки, и голова с глухим стуком покатилась по мостовой, лишившись маски лисицы. Тихо тренькнула тетива. Гепард пригнулся, уклоняясь от стрелы, но одна всё же угодила в спину.

   "Надеюсь, старик поработал на славу. Прочности должно хватить для защиты от маленьких арбалетов".

   Мысль о возможной смерти даже не пришла ему в голову. Гепард одним прыжком, шагов в десять длиной, оказался рядом с арбалетчиком. Вновь свистнул меч, и одной головой на плечах стало меньше. Гепард обернулся к остальным слушающим, двигающимся словно в молоке для чёрных глаз, и вновь расхохотался.

   – Ну же, догоняйте!

   Что-то свистнуло сбоку. Он рефлекторно схватил кинжал, подбросил его в руке и отправил обратно. Чёрная фигура попыталась уклониться, и лезвие угодило в плечо.

   Из-за странного оружия нападавших сражение протекало неестественно тихо. Если закрыть глаза на растущую гору трупов, по большей части обезглавленных, происходящее походило на танец.

   Одна фигура плавно скользило по кругу, не подпуская к себе. Вторая металась безо всякой логики, не задерживаясь надолго на одном месте и оставляя после себя мёртвые тела.

   Бой длился недолго. Численное преимущество не спасало; мечущаяся фигура стремительно сокращала число людей в масках, а сквозь защиту другой не удавалось пробиться.

   Последние четыре человека стали в ряд, переглянулись, и один из них побежал вглубь города.

   – Куда!

   Гепард рванулся за ним, но дорогу ему перекрыла оставшаяся троица. Они не отступили ни на шаг и упали там же, где и стояли.

   – Оставь его, – глухо произнёс Сова. Летар опустился на землю, переводя дух и осматривая себя. Из-за практически полного отсутствия у противника режущего оружия удалось отделаться всего парой ушибов. – Я выслежу, куда он побежал.

   – Не замедляй сердцебиение. – Гепард повернулся к близнецу и смахнул пару стрел, торчащих из живота. Маленьким арбалетам так и не удалось пробить кожаный нагрудник. Молодец, старик, нечего сказать. – Быстрее избавишься от яда. Не похоже, что он смертельный, или просто доза маленькая.

   – Иглы были слишком близко к центру взрыва, большая часть яда сгорела или её снесло взрывной волной.

   Гепард подошёл к близнецу и повернулся спиной.

   – Убери их. Не нравится мне чувствовать себя ёжиком. Повезло, что мы ждали засаду. Если бы не твоё зрение, валялись бы мы сейчас, утыканные иглами.

   Сова смахнул со спины близнецы три стрелы, вытащил с десяток иголок и откинул плащ.

   – Всё в порядке, доспех не пробило, но кожа гниёт. Вот с ядом на арбалетах они жадничать не стали.

   Гепард вытащил три стрелы со спины Совы и стащил рубашку.

   – Надо будет навестить старика ещё раз. – Рядом со следами от арбалетных болтов медленно расползалась кожа. – Хороший был доспех. – Гепард отшвырнул нагрудник в сторону и оделся. – Кто это вообще такие, люди?

   – Люди. – Сова проделал тоже самое. – Если бы не тренировки, мы бы сейчас лежали вместо них.

   – Вот ещё. Я прекрасно справлялся.

   – Неужели? А, по-моему, ты опять голову потерял, как тогда, возле Визистока.

   – Не в этот раз. – Гепард ходил среди трупов и снимал маски. За ними скрывались как лица взрослых мужчин и женщин, так и стариков. – Надеюсь, среди них нет того, с кем мы заключили контракт.

   – Думаешь, он остался в силе?

   – Надеюсь. В крайнем случае, поймаем сбежавшего и допросим. Ты его отследил?

   – Да, он в центре города. Забрался куда-то наверх. – Сова со стоном поднялся и заковылял по дороге. Совет не замедлять сердцебиения оказался дельным, тошнота отступала, как и вялость, но вместо них накатывали последствия от вил. – Почему твоя расплата такая неудобная? Надеюсь, нам не придётся опять есть за пятерых?

   – Вряд ли, всё быстро закончилось. Сентиля не слышно?

   – В последний раз он был примерно там же, где скрылся слушающий. Пошли.

   По дороге им никто не встретился. Люди либо спали, готовясь после сна праздновать дальше, либо ещё не вернулись.

   Добравшись до площади, близнецы застыли, уставившись на четырёхэтажное сооружение. Сова только покачал головой, осматриваясь чёрными глазами. Опять никаких нитей.

   – И кто согласится тут жить? Тут же задубеешь зимой.

   – Может здесь никто и не живёт. – Сова остановил взгляд на последнем этаже. – Собираются только на праздники. Для таких целей очень удобное здание. Они наверху.

   – Откуда ты знаешь?

   Гепард тоже поднял голову, ничего не увидел, и сменил цвет глаз. Над четвёртым этажом в воздухе висела стрелка. Простым зрением незаметная, обычное скопление воздуха, но нити, составлявшие стрелку, различались отчётливо.

   – Работа Дари. По крайне мере она жива.

   В шумной толпе гуляк никто не обратил внимания на двоих гостей со следами крови на плащах. Хотя вряд ли такая мелочь способна заинтересовать людей, чьи наряды выглядят один страннее другого.

   У лестницы наёмников остановили двое мужчин в форме, отдалённо напоминавшей солдатскую.

   – Вы приглашены?

   – Конечно, – расплылся в улыбке Гепард, потянувшись к кинжалу у пояса.

   Сова перехватил его руку и протянул охранникам два золотых.

   – Сойдёт за приглашение?

   Мужчины переглянулись, посмотрели на два золотых, на хищную улыбку Гепарда с выступавшими заострёнными зубами, и согласно кивнули. Близнецы поднялись наверх.

   На втором этаже ситуация повторилась, только Сова предложил четыре золотых.

   – Если нас опять не захотят пускать, я не остановлюсь, – проворчал Гепард.– И так золота немного осталось.

   Они поднялись на третий этаж и посмотрели наверх. Над ними вокруг стола сидели Сентиль, Дари, Клард и ещё двое. Поодаль устроился Пеларнис. Один из незнакомцев, безволосый, в алом плаще, помахал им рукой и поманил к себе. Единственный охранник не стал мешать им пройти к лестнице.

   Когда близнецы ступили на стеклянный пол, ситуация несколько изменилась. Человек в маске свиньи стоял позади принца, прижимая к горлу нож. Сентиль не шевелился, остекленевшими глазами глядя вперёд.

   – Добро пожаловать в мой дворец. – Незнакомец с короной из белого золота поднялся и обвёл руками пустое пространство вокруг. – Не самый роскошный, но уж какой есть. Меня зовут Сатнилвид, я управитель Авеана и глава гильдии слушающих. Кто они такие вам известно, ведь вы оставили практически всю гильдию лежать рядом с воротами. Похоже, случилось редкое событие – их сведения оказались неточны.

   Сова и Гепард шагнули вперёд, но Сатнилвид взмахом руки остановил их.

   – Нет-нет, ближе не надо. Я знаю о ваших способностях.

   – Назови хоть одну причину сохранить тебе жизнь, – холодно произнёс Гепард.

   – Как насчёт обменять мою жизнь на ваших спутников? Они живы, не беспокойтесь. Простой паралич. Знаете, это весьма интересно. Ни в одном источнике не сказано, что летары могут использовать вил других видов. Это крайне любопытно.

   – Мы просто полны сюрпризов, – язвительно произнёс Гепард. Сова слышал, как сердце у него начинает биться всё чаще. – Что ты хочешь?

   – До этого момента я хотел захватить принца и сдать его обратно похитителям в обмен на некоторые привилегии. Белое знамя – а я знаю, что его похитили именно они – могут быть весьма щедрыми. Ну и сдать генерала Терраде, в качестве приятного дополнения. С остальными... не знаю. Опасно держать при себе силт ло. Но сейчас ситуация изменилась. Я предлагаю сделку – моя жизнь в обмен на их. К тому же вы получите сведения, что заказывали у слушающих. Они хранятся у него, – Сатнилвид кивнул на человека в чёрном, держащего нож у шеи принца. – Можете гордиться собой, вы перебили почти всех слушающих. Кстати, его жизнь тоже входит в эту сделку. Ему придётся заняться восстановлением гильдии.

   Гепард полез в карман. Сова удивлялся, как остальные не слышат стук его сердца. Оно едва не выпрыгивало из груди. Близнец тем временем протянул ладонь и показал чёрную монету.

   – Ну конечно, как я мог забыть, – закивал Сатнилвид. – Но помните – если выпадет моя смерть, принц тоже умрёт. Как вы это объясните королю?

   Сова видел, как подрагивает рука у Гепарда. Близнец едва сдерживал рвущуюся наружу энергию. Сова прикинул расстояние до стола. Шагов двенадцать. Но слушающему достаточно просто пошевелить рукой, и принц умрёт.

   Гепард покачнул ладонь, взвешивая монету, и подкинул вверх. Дожидаться её падения он не стал. Даже чёрными глазами Сова разглядел только смазанную тень, метнувшуюся вперёд. Сброшенный плащ плавно оседал на месте, где только что стоял близнец, а тот в один миг преодолел дюжину шагов и повалил слушающего на пол.

   Сова тоже не стал дожидаться падения монеты. Пусть и куда медленнее, он рванулся вперёд, сбил со стула Сатнилвида и повалил на пол.

   – Похоже, мы поменялись местами, – сказал он, одной рукой держа за шею главу гильдии слушающих. – Больше тебе нечего предложить?

   Сова поискал взглядом монету и обнаружил её в двух шагах позади. В руке появился нож.

   – Твоё правление подошло к концу.

   Сатнилвид открыл было рот, но вместо слов вырвалось бульканье. Кровь потекла по стеклянному полу, напомнив Сове о людях внизу. Но те продолжали гулять и веселиться, словно никто не заметил случившегося.

   Гепард сидел рядом, упираясь коленом в грудь слушающего и прижимая к горлу его собственный нож. Сердце медленно замедляло ритм, он тяжело дышал. Сова ощущал, как болели мышцы на ногах. Пусть последствия от вил и не передаются по связям, но если один во время их использования порвёт связки, это не пройдёт незамеченным для другого.

   – Что вы сделали с нашими спутниками? – спросил Сова.

   – Им дали яд, – раздался бесцветный голос из-под маски. – Через день, максимум два, его действие ослабнет, и они смогут двигаться. А пока это просто куклы. Они видят и слышат, но не могут пошевелиться.

   – Глава гильдии отправился к своим подчинённым. – Сова подобрал монету и подошёл к слушающему. – А как насчёт тебя? Если отдашь нам собранные сведения, мы тебя не тронем.

   – Лучше сразу убейте меня. – Голос оставался безразличен к происходящему. – После смерти главы гильдии всех слушающих ожидает смерть. Какой прок от шпионов, если они не прознали о покушении на жизнь собственного лидера.

   – Он сказал, ты будешь восстанавливать гильдию, – заметил Сова. – Неужели тебе всё равно, что с ней станет?

   – Там ещё остались учителя, восстановят и без меня. Я единственный активный член гильдии, но моё существование не обязательно.

   – Жаль, – вздохнул Гепард, – я хотел послушать, что тебе удалось найти.

   Лезвие коснулось тёмной одежды, когда раздался звон. Гепард замер и перевёл взгляд на монету, подкатившуюся к нему.

   – Ты её бросил? – Он глянул на Сову, но сразу стало ясно, что близнец тут не при чём. Тот удивился не меньше. Значит, убивать нельзя.

   – Похоже, у тебя счастливый день, слушающий, – сказал Гепард, поднимаясь. Он даже не смотрел на монету, и так ясно, почему она выпала. – Мы не станем тебя убивать. Пока ты не попытаешься причинить вред нам или нашим спутникам.

   – Что это за монета? – Голова в маске свиньи повернулась налево, в сторону чёрного круга, лежащего на полу. Безразличие исчезло, вместо него звучало отчаяние.

   – Так, небольшой подарок, – ответил Сова.

   – Откуда на ней эти слова? – Под маской раздалось всхлипывание.

   – Слова? – Сова наклонился и подобрал монету. Там проступало только одно слово – "Жизнь". – Ты видишь на ней надпись? Какую?

   – Не важно. – Голос вновь изменился, наполнился смирением. – Могу я... можно мне отправиться с вами? Я поклянусь служить вам до конца жизни.

   Сова и Гепард недоумённо переглянулись. Ехать с таким попутчиком им не улыбалось, особенно после увиденного. Но убить его они не могли.

   – Нам твоя клятва не нужна, и сопровождение тоже. Исполни договор, что мы заключили, и можешь быть свободен.

  Глава 62Клятва

   Оставлять кого-то на крыше не хотелось, и пришлось нести всех сразу. Гепард взвалил на плечи Кларда и Сентиля, Сова – Дари и Пеларниса. Заметив валяющуюся на полу лиру, Сова сунул её за пояс.

   Тащить сразу двоих оказалось жутко неудобно. Особенно Гепарду мешали доспехи бывшего генерала. Тот едва не свалился, когда наёмник наклонился за Сентилем, но слушающий успел подхватить Кларда и подвинуть обратно на плечо.

   Гости во дворце расступались, давая дорогу. Взгляда они не отводили, и вообще выглядели совершенно спокойно, даже на третьем этаже, где сквозь стеклянный пол все желающие могли лицезреть случившееся.

   – Вот бы таких жителей во все города, – пробормотал Сова, пошатываясь на ступеньках и пытаясь удержать равновесие. – Празднуют себе тихо, панику не поднимают, ничего не говорят. Подумаешь, какие-то типы только что убили их управителя и идут мимо. Запачканы кровью, на плечах тащат ещё четверых. Обычный вечер, ничего такого.

   – Не обманывайтесь их безразличным видом, – отозвался слушающий. – Они всё отлично видят и понимают. Но вы правы, здесь случается столько всего странного, что ваши действия не выглядят чем-то совсем уж из ряда вон. Просто людям в Авеане приходится учиться себя контролировать, столько безумного творится ежедневно. Зато если их расспросить, ответ будет содержать мельчайшие детали, не смазанные шоком или удивлением от увиденного.

   – А есть кому спрашивать? Местного королька мы убили, от вашей гильдии почти ничего не осталось.

   Они покинули дворец и направились к гостинице.

   – Конечно, большая часть власти принадлежала управителю, но не вся. Есть ещё совет, управлявший городом пять лет. Его не успели распустить. И гильдия дознавателей. Да, существует и такая. В Авеане собраны все гильдии, за исключением силт ло, конечно. Все занимаются своим делом и не лезут к другим. Например, дознаватели где-то через час выгонят всех гостей и устроят расследование.

   – Почему через час?

   – Таков порядок. Дают возможность преступнику скрыться.

   – Я всё больше хочу здесь жить, – усмехнулся Сова. – Если бы в каждом городе установили такие порядки...

   – Вы просто не понимаете, – перебил его слушающий. – Это один из законов, на которых держится город. Если нарушитель пойман, следующему дают больше времени, скрыться. Своеобразные рекорды. Сейчас идёт череда из шестидесяти двух раскрытий. Вторая по длине цепочка за всю историю города.

   – И в чём смысл? – Сова едва не врезался в Гепарда, остановившегося поправить чуть не свалившегося Сентиля. – Ну, всех этих рекордов.

   – А в чём смысл становиться лучшим вором, силт ло, лучником или кем-либо ещё? Просто гордиться тем, что ты лучший. После того, как преступник ускользает, главу гильдии дознавателей смещают и отправляют на казнь. Его место занимает следующий. Шестьдесят два это очень много, нынешний глава дознавателей присматривает за городом уже восемнадцать лет. Преступления у нас явление редкое, людям и так есть чем себя занять.

   – Но соревнование не честное, – заметил Сова. – Одному попадётся убийство десяти человек, а другому кража средь бела дня.

   – На самом деле кражу раскрыть сложнее. Задача дознавателя не в поимке преступника, это дело стражи. Он устанавливает причины, виновного, как он это сделал. Например, сейчас удастся быстро выяснить, что вы убили Сатнилвида вместе со слушающими ради спасения своих спутников. Как всё произошло тоже не сложно выяснить, достаточно посмотреть на обезглавленные тела у ворот. Ловить вас нет нужды, вы освобождали пленников, расследование можно считать оконченным, вас даже искать вряд ли станут. А вот меня объявят пропавшим и приговорённым к смерти.

   Впереди показалась гостиница.

   – Если вы хотите получить сведения, – раздался голос из-под маски свиньи, – мне придётся покинуть вас. Всё хранится в гильдии.

   – Мы тебя и так с собой не звали, – пропыхтел Гепард, пытаясь протиснуться в двери и не уронить Сентиля с Клардом. Слушающий исчез в ночи.

   Хозяина гостиницы на месте не оказалось, видимо, гулял на празднике. Груз близнецы сложили на столах в зале. Гепард отправился за лошадьми, брошенными за городом, а Сова взялся собирать вещи. Заодно поискал верёвку, привязать к лошадям безвольные тела, и тряпку, замотать порез на шее принца. Из-за паралича сердцебиение замедлилось, и крови набежало чуть, но кто его знает, что будет, когда пройдёт паралич.

   Когда Гепард вернулся, вся четвёрка уже была перекинута поперёк сёдел и привязана за пояс к луке и креплениям. Не самая удобная поза, но сейчас это волновало меньше всего.

   Пока они возились с сумками и проверяли узлы, вернулся слушающий. Он успел раздобыть где-то лошадь, такую же чёрную, как и его наряд.

   – Вот. – Он протянул четыре толстых конверта, на каждом значилось имя. – Тут вся информация по... – он покосился на неподвижные тела, – вашему заказу.

   Сова спрятал письма в карман плаща, и путники двинулись к воротам. Улицы по-прежнему пустовали, люди не спешили расходиться, тем более праздник обещал скоро закончиться. Двигаться пришлось медленно, постоянно проверяя узлы.

   Луна неспешно ползла по небу, подбираясь к горам. Напряжение спадало, уступая место привычному спокойствию. Первым нарушил молчание Гепард.

   – Ты человек? – спросил он, повернувшись к слушающему.

   – Конечно, – удивлённо ответил тот, – а кто же ещё?

   – Тогда как вы двигались так быстро? Никаких амулетов или плетений вы не использовали.

   – Это всё зелья. Мы тесно сотрудничаем с гильдией алхимиков. Они нам зелья, мы им сведения. Так Сатнилвид и узнал о похищении принца, раньше он был главой алхимиков. И по той же причине советую уйти как можно дальше от города. Его друзья могут пожелать отомстить за своего лидера, пусть и бывшего. А вы видели, на что способны их зелья. Конечно, победить аларни – а я теперь не сомневаюсь, что вы именно аларни – всё равно очень сложно. Тем более таких. Как вам удаётся использовать вил друг друга? Мы не сомневались, что сможем победить вас, а слушающие редко ошибаются.

   – Какое же это редко, когда столько ошибок? – сказал Сова. – Мало яда на иглах, примитивная ловушка. На что вы надеялись?

   – У нас было слишком мало времени на подготовку. – Слушающего, пусть и теперь бывшего, замечание, задело за живое. – Избрание закончилось только вчера вечером, и мы впервые работали с этим порошком. Не бросаться же им, вы бы всё равно легко уклонились. Да и слушающие в первую очередь шпионы, не воины. К тому же, если бы вы не могли пользоваться вил друг друга, всё бы получилось. Так как вам это удаётся?

   Вместо ответа снова повисла тишина.

   Всадники остановились на привал только с первыми лучами солнца. Близнецы проверили узлы. Заметив неподвижные раскрытые глаза, Сова произнёс:

   – У них даже веки не двигаются. Надо закрыть их, пусть поспят. Долго им оставаться куклами?

   – Точно не знаю, – сказал слушающий. – Зависит от дозировки. Зелье не успели до конца изучить. Если принимать яд постепенно, эффект продлиться долго. Если за раз большую порцию – оцепенение спадёт быстрее, если не распространится на внутренние органы и не убьёт. Принца Сентиля и бывшего генерала Кларда Сатнилвид хотел поймать живыми, они не умрут. Насчёт остальных не знаю.

   – Столько слов и всё бестолку, – вздохнул Гепард. – Ладно, главное, принц выживет.

   – Они совсем ничего не чувствуют? – спросил Сова.

   – Абсолютно. Полное онемение тела.

   – Вот и славно, – ухмыльнулся он, вспоминая, каково ему пришлось после сражения у стен Визистока. Похоже, их спутников ожидало нечто подобное после такой скачки. – Будет им урок. Хотели доказать, что могут постоять за себя. Теперь, небось, думают по-другому. – Сова махнул слушающему. – Пошли, отойдём, надо поговорить.

   Гепард последовал за ними. Сделав десяток шагов, Сова обернулся, глаза его почернели.

   – А если кто-то попытается подслушать, останется здесь, привязанной к лошади. И будет уповать на милость путников, которые могут оказаться отнюдь не милосердны к связанной женщине.

   Прозрачные нити плетения повисели ещё мгновение, потом распались. Сова удовлетворённо кивнул и зашагал дальше. Удалившись шагов на сто, они остановились.

   – Расскажи нам в общих чертах историю Пеларниса и Дари. Только самые важные события.

   – Пеларнис, сто двадцать семь лет, – послушно начал слушающий, – родился в небогатой семье, в Терраде. Они держали таверну, за счёт её и жили. Ничем примечательным не отличился, увлекался азартными играми и музыкой. В сто пять лет отправили в Ланметир на обучение в гильдию менестрелей. Выгнали в первый же год. Ещё год прожил в городе, на золото, оставшееся от платы за обучение. Затем началась Первая волна, Терраду сравняли с землёй. Теперь слоняется по миру, зарабатывая игрой на лире. Её купили родители, когда отправляли в гильдию.

   – Генерал говорил, что всех мальчишек отдают в гильдию наёмников.

   – Да, но узнать о происходящем там невозможно, только если расскажет один из учеников. А болтать о том времени не любят. Пока идёт обучение вам дают новое имя, и любые титулы отменяются. Всё решают навыки. Хотите деталей – спросите у него.

   – Принимается. Дари?

   – Дарианна, сто двадцать два года. Гостиница перешла от дальних родственников. Для вступления во владения ей поставили условие – выйти замуж. Из-за этого пришлось рано обзавестись семьёй. Есть две дочери, Селина и Тилья. Не стала сбегать со всеми перед осадой Ланметира и попала в плен. Тогда же стала силт ло и вместе с мужем создала амулет. Редкое явление, должен заметить. Муж погиб, её использовали во время осады замка. После окончания войны город не покидала, вела мирную жизнь.

   – Довольно расплывчатая концовка, – заметил Сова. – Как насчёт причины, почему просидела в городе после войны?

   – Точно неизвестно, вероятно, дочерей использовали как заложников.

   – Значит, о том, что она видела в замке, можно и не спрашивать?

   – Мы не всесильны.

   – Понятно, – вздохнул Сова, – ещё одна часть, которую спрашивать самим. Ладно, уговор ты исполнил. Можешь отправляться обратно в город или куда хочешь. Ещё один сопровождающий нам не нужен.

   – Я не могу уехать. – В бесцветный голос закралась злоба. Слушающий опустился на колено и процедил: – Я, Ковин, обязуюсь служить вам до смерти.

   – Какая-то короткая клятва, – хмыкнул Гепард. – А как насчёт повиновения? И до чьей смерти? Какой толк от такой клятвы?

   – Вам – никакого, – ответил Ковин, поднимаясь с колена. – Но теперь я буду следовать за вами и служить.

   – Я всё понимаю. Авеан – город безумцев, – сказал Сова. – Но нельзя ли добавить деталей? Или это тоже запрещено какой-нибудь клятвой?

   – Мне сделали предсказание, – неохотно пояснил слушающий. – По нему я обязан принести клятву и служить тем, от кого получу ответ на свой вопрос.

   – Который ты увидел на монете, – сообразил Сова.

   – Да. И теперь я буду служить вам до конца дней.

   – И ответ того стоил? – поинтересовался Гепард.

   – Теперь это не важно. Предсказание исполнилось, и я принимаю судьбу.

   – А ты подготовился, придумал самую расплывчатую клятву, – хмыкнул Сова, разглядывая неожиданного слугу. – Ты, может, и принимаешь свою судьбу, но мы твою службу – нет. После такого приёма к вашей братии нет никакого доверия. Вдруг ты среди ночи надумаешь послать это предсказание куда подальше. Или у вас в правилах сказано мстить убийцам главы гильдии. Или вспомнишь другое предсказание, а для его исполнения потребуется освободиться от службы нам.

   – Ничего подобного у нас в правилах не сказано. В случае убийства главы гильдии, если оно прошло не в случае вызова, все слушающие обязаны умереть вместе с ним, как виновники случившегося. Если бы вы не убили меня на крыше, я бы сам покончил с собой. Но зазвенела эта монета, и... – Ковин вздохнул, уже жалея, что начал откровенничать. – Больше я не член гильдии и служу вам.

   – Как удобно, – заметил Гепард. – Главу убили, а тут такой случай подвернулся остаться в живых. Конечно, как не вспомнить о пророчестве. А если мы прикажем убить себя?

   – Я откажусь. Я обещал не подчиняться, а служить вам. Так, как сочту наиболее полезным.

   – То есть толку от тебя не будет, – подытожил Сова. – Нам всё равно, куда ты направишься, но держись от нас подальше.

   – Если вы будете далеко, я не смогу исполнить клятву.

   – А если ты будешь близко, мы свяжем тебя и оставим посреди дороги. – И надо же было этой монете вмешаться и запретить его убивать. – Как думаешь, успеют твои друзья из Авеана найти тебя раньше, чем ты освободишься?

   Близнецы отправились обратно, оставив слушающего стоять на поляне.

   – Привал окончен, – объявил Сова. Никто не возражал.

   Проверив ещё раз узлы, он забрался в седло и повёл за собой лошадей с безвольными телами. Слушающий подошёл к своей лошади, но ехать следом не спешил.

   – Надеюсь, действие яда ослабнет к вечеру. – Гепард ехал позади, присматривая за поклажей. – С такой скоростью мы ещё долго будем ползти до Вердила. Не говоря уж о том, что придётся кормить их с ложечки, а этим я точно заниматься не буду.

   – Ничего, посидят голодными, сами виноваты. – Сова повернулся к близнецу и подмигнул. – В следующий раз будут меньше слоняться по городу. Хотели показать, какие они самостоятельные, и вот, пожалуйста. Вот что бывает, когда в голове даже ветра нет. Глаза выпучили, рты разинули, и вперёд, на праздник.