Текст книги "Танец с удачей (СИ)"

Автор книги: Александр Бас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 46 страниц)

   Прямо напротив улочки, откуда он пришёл, установили шатёр ярко-алого цвета. Возле входа стоял сундук, обмотанный цепью, прибитой к земле стальными кольями. Его крышку украшало изображение фокусника со шляпой в одной руке и вороном на другой. В шляпе сделали прорезь для входной платы. Никакого контроля не было, но проходя через распахнутый полог, Гепард бросил в сундук золотой.

   Шатёр делился на несколько ярусов из деревянного настила, соединённых между собой складными лестницами. В центре оставили место для небольшой арены, на которой выступал фокусник. Благодаря острому зрению Гепард видел, что не все трюки являются результатом одних лишь ловких рук, порой в дело вмешивался Воздух. Быстрый взгляд чёрными глазами, стоивший приступа головной боли, подтвердил догадку – человек оказался силт ло.

   Вокруг арены собралась порядочная толпа. Сюда приходили не только и не столько за покупками. Вместе с товарами Каран Дис привозил зрелища, причём бесплатные. Глядя на одежды некоторых, Гепард сомневался, что они оставили в качестве входной платы даже медяк.

   Товары, расставленные вдоль стен шатра, казались подобранными наугад, но стоило посмотреть несколько номеров, как всё становилось ясно. Сундуки, достойные занять место в королевской сокровищнице. Одежда, пошитая из тончайшего шёлка. Скорее украшение, чем защита от непогоды или чужих взглядов. Различные головные уборы, трости и ещё куча всякой всячины. Всё это силт ло использовал на арене. Желаете рассмотреть поближе сундук, из которого удалось выбраться невредимой помощнице, после того, как его проткнули десяток мечей? Пожалуйста, пройдите к торговцу у входа. Захотелось примерить наряд, одетый на девушке? И снова не проблема, на втором ярусе продаётся такой же, вдобавок любой окраски.

   Гепард расхаживал по шатру, поглядывая на представление. Часть товаров он видел раньше. Во время прошлых жизней он натыкался на Каран Дис пару раз, и за тысячелетия своего существования он практически не изменился. Менялись товары, люди, продающие их, но дух сохранился. Во всех городах на своём пути они устраивали подобные представления и уходили спустя несколько дней.

   Отогнав воспоминания, пришедшие на ум вместе с этой мыслью, Гепард покинул шатёр и направился к следующему, поправляя сползающий плащ. Дневник так и норовил стащить его на землю.

   Раз уж монета выгнала на прогулку, лучше побродить здесь, чем прятаться меж домов от солдат. Никаких стражников у шатров не было. Каран Дис не лез в дела города, а дела города не касались его. Если понадобится, торговцы сами могли о себе позаботиться, в чём неоднократно убеждались любители лёгкой наживы.

   Одни шатры, вроде того, где продавали зверей, Гепард покидал почти сразу же, в других задерживался надолго. Дорогие ткани, идущие по весу стократно к золоту, продавали танцоры, устроившие представление в центре одного из шатров. Из другого доносилась тихая мелодия: там торговали музыкальными инструментами. В этом шатре Гепард встретился с Пеларнисом. Завидев наёмника, менестрель бросил разглядываемую флейту и поспешно удалился на противоположную сторону яруса, и не приближался, пока Гепард не вышел.

   В ещё одном шатре, синего цвета, проходил бой на мечах. Грозного вида мужчины, одетые в меховые шапки, перчатки, и сапоги с плащами самых разных цветов устроили показательный поединок. Никакого смысла, кроме показухи и попытки привлечь покупателей, Гепард в представлении не уловил, и презрительно поморщившись, собрался уходить, когда его взгляд упал на стойку с плащами. Застыв на миг, он присмотрелся внимательнее, разглядывая головы совы и гепарда, вышитые золотом. Взгляд чёрными глазами помог убедиться, что зрение его не подводит, и что никаких нитей вокруг нет. Ноющая боль в затылке вновь напомнила о себе, и Гепард вернул глазам светло-зелёный цвет.

   Посматривая по сторонам в поисках засады, он неспешно направился к торговцу. Высокий смуглый мужчина, совершенно лысый и с крючковатым носом приветливо кивнул ему.

   – Желаете купить новый плащ? Погодка у вас та ещё, вечно с неба то дождь льёт, то снег сыплет. – Голос у торговца оказался сухой, похожий на своего обладателя. Он чуть растягивал слова, речь звучала плавно и неторопливо. Гепард с удивлением отметил красные глаза. Такие в этой части материка почти не встречались. – Могу предложить прекрасные экземпляры. Тёплые, качественные. Конечно, зима уже кончилась, но лето у вас тоже не из жарких, да и прослужат они не один год.

   – Мне бы хотелось осмотреть вон те плащи. – Летар указал на вышитые золотыми нитями головы гепарда и совы.

   – Сожалею, но они не продаются. Эту пару заказал один человек, и они останутся, пока не дождутся своих владельцев.

   – И как вы их узнаете?

   – Они должны предъявить точно такие же или очень похожие плащи.

   Гепард огляделся по сторонам, откинул капюшон, вытащил из кармана дневник, снял плащ и протянул торговцу.

   – О-о, – только и протянул тот. Даже тень удивления не отразилась на лице.

   Качество, конечно, заметно уступало, но узоры совпадали. Разве что на ухе потрёпанной головы гепарда не хватало пары стежков, постарался один солдат пять лет назад.

   Убедившись в их схожести, торговец вернул плащ Гепарду и взглянул на него уже по-другому, внимательно изучая лицо.

   – Я в вашем полном распоряжении. Можете забирать плащи и всё, что посчитаете нужным.

   Гепард ответил ему ошеломлённым взглядом.

   – Вы не знаете? – в свою очередь удивился торговец. – Но ведь эти плащи... тот человек сказал... Вы ведь знакомы? У вас его называют Силт Ло, просто Силт Ло.

   – Знаком, – выдавил Гепард. К сожалению.

   – Так вот, он оказал мне одну услугу. За неё я пообещал предоставить любую помощь тому, кто предъявит такие плащи. – Торговец кивнул на стену. – И я сдержу своё слово. Сделаю для вас всё, что в моих силах.

   – Я действительно знаю этого Силт Ло. – Гепард недовольно поморщился, как и всегда, при упоминании призвавшего их старика, или мальчишки, зависит как посмотреть. – И у меня есть второй плащ, с головой совы. Но эту историю я слышу впервые.

   – Так обычно и происходит, – с улыбкой кивнул торговец. – Самые странные встречи порой ожидают нас на тропе судьбы. Главное – выбрать правильный путь.

   – Или чтобы тебя на него пихнули, – пробормотал Гепард. За этим монета вытащила его из кровати?

   – Меня зовут Лаан Дат, – продолжил торговец, не услышав его слов. – Я в вашем полном распоряжении и готов предоставить посильную помощь, а вам она нужна, насколько я знаю. Нам всем показали портреты преступников.

   Гепард напрягся и вновь потянулся к мечу, но одёрнул себя. Теперь плащ не скрыл движения, но Лаан Дат только улыбнулся.

   – Не беспокойтесь, никто из Каран Дис вас не выдаст. Мы не вмешиваемся в дела городов. Но времени у вас до полуночи, потом мы уходим.

   – Насколько я помню уговор, – медленно произнёс Гепард, – никто не вправе останавливать вас или обыскивать?

   – Совершенно верно. У нас свободный въезд и выезд во все города, что мы посещаем на пути.

   – Тогда да, помощь не помешает. Нужно незаметно покинуть город.

   – Как пожелаете, – кивнул Лаан Дат. На лице не дрогнул ни один мускул. – Я вам помогу.

  Глава 37Союзник

   Сова лежал на кровати, тщетно пытаясь уснуть. В отличие от близнеца у него не получалось спать сутками, особенно когда тело уже получило свою порцию отдыха. Но лежать без движения – лучший способ избавиться от боли или хотя бы немного её утихомирить. Да и слабость никуда не делась, а она куда хуже. С головной болью можно ходить и заниматься своими делами, а вот если вымотаешься до предела, например как в прошлый раз, потом неделю передвигаться сложно.

   Радовало только то, что тела приспосабливались к нагрузкам. В первый год после призыва даже зрением удавалось пользоваться с трудом, не говоря уж о вил близнеца.

   Сова услышал скрип дверцы шкафа, и как к Гепарду покатилась монета. Тот тоже не спал, и завозился в кровати. Сова ощущал в голове притяжение, но решил, раз она подкатилась к близнецу, ему и разбираться.

   Гепард, похоже, пришёл к таким же выводам. Раздался протяжный вздох.

   – Если понадоблюсь – я тут, – произнёс Сова. Совсем тихо, надеясь, что его не услышат. Тогда и условия призыва не нарушатся, и отдыхать не помешают.

   Гепард либо и в самом деле не услышал, либо не стал его будить. Скорее первое. Близнец походил по комнате, заглянул в ванную и спустился вниз.

   Головная боль не мешала Сове слушать разговор, только голоса звучали приглушённо из-за защиты вокруг комнаты. Её ставили не слишком сильную, чтобы слышать громкие голоса, например, если будут звать прислугу.

   При упоминании о побеге Силт Ло мысли сразу перескочили на дневник. Там могут быть записи об этом. Вот только искать событие, не зная точной даты, бесполезно. Тем более прочитать сейчас удастся в лучшем случае пару строк. Да и важные заметки, например, о проникновении в потайную библиотеку в Лейл Кине, Силт Ло уничтожил. Скорее всего, точно так же он поступил с побегом, если вообще стал записывать что-либо.

   Услышав слова о завтраке, Сова окликнул свернувшегося на кровати Сентиля.

   – Эй, принц, подъём.

   Тот резко вскочил на ноги и вытянулся чуть ли не по струнке. Отогнав остатки сна, и сообразив, где находится, юноша со вздохом облегчения сел на кровать.

   – Прости, вошло в привычку. – Сентиль уронил голову на руки и тяжело вздохнул. – Пока мы ехали в Ланметир, если я не просыпался при первом же окрике, обычно будили пинками.

   – Не знаешь, зачем тебя вообще похитили?

   – Нет. Каждый вечер на привале меня о чём-то расспрашивали...с особым пристрастием, но потом стирали память, оставляя в воспоминаниях только боль.

   – Пытки?

   Сова взглянул на копну светлых волос чёрными глазами. Вокруг головы принца витали прозрачные и синие нити. Часть подрагивала, готовая истаять в любой момент, другие уже распадались на части. Плетения не могут долго удержаться на другом человеке без постоянной подпитки силой. Похоже, скоро он всё вспомнит.

   Глаза вернули зелёный цвет. Кузнецы в голове напомнили о своём существовании, снова взявшись за молоты.

   – Нет, что ты. Королевских особ не пытают, их убеждают. – Сентиль поднял голову и взглянул в окно. – Правда, я разницы не заметил. Каждый вечер на привале мне задавали какие-то вопросы и наказывали, если я не знал ответа. – Его передёрнуло от воспоминаний.

   – Ты больше не в плену. Вернём тебя в замок, заживёшь своей обычной королевской жизнью, и всё будет как раньше.

   Сова и сам не верил в свои слова. За прожитые тысячелетия он убедился, что некоторые события навсегда отпечатываются в памяти и меняют людей. Или летар. Наверняка именно после двух с половиной веков в плену Гепард так возненавидел силт ло, да и к обычным людям не особо благоволил. Его самого тоже призывали, и не раз, но никакой ненависти с тех времён не осталось.

   Раздался стук. Сова открыл дверь и забрал поднос с едой.

   – Давай завтракать. – Он сел за стол. – Любишь морепродукты?

   – Ещё бы! В Вердиле их нечасто встретишь. Рыбу приходится возить издалека.

   Конец фразы Сентиль произносил с забитым ртом. Ни о каком придворном этикете не было и речи; вилка так и мелькала.

   – Хорошо, поскольку ничего другого здесь не подают. – Сова не отставал от принца. – Много тебе известно о городе? Ну, там, как его строили, какие есть тайные ходы? Ланметир и Вердил раньше были одной страной, тебя ведь учили истории?

   – Ланметир, Вердил и Визисток, – подтвердил Сентиль, не прекращая жевать. – Пока во время войны Престолонаследия армия Террады не вторглась на территорию Визистока и не захватила его. Войска Вердила и Ланметира тогда сражались с захватчиками с Запада и не могли помочь столице подкреплением. А когда заключили перемирие, слишком мало осталось солдат для ведения нормальной осады, ещё и силт ло Террады сотворили болота.

   – Вижу, учат. Но я спросил о другом. Что там с тайными ходами?

   – Ничего такого, чего бы не знали остальные, – смутился Сентиль. – Ланметир строили как неприступную крепость. Наружу ведёт только два пути – через ворота или тоннели, снабжающие город водой. Но в тоннелях нужна помощь силт ло, как минимум двоих, и даже тогда велики шансы погибнуть. В давние времена город часто осаждали войска с Запада и Мокруне, в тоннелях гибли тысячами, но пройти так никому и не удалось.

   – Такая хорошая защита? – Жаль, он не интересовался раньше Ланметиром, но ведь большая часть предыдущих жизней проходила на Западе. – А как же силт ло, они тоже ничего не смогли сделать?

   Сентиль задумался, вспоминая прочитанное в книгах и услышанное от учителей.

   – Силт ло не участвовали в битвах. Кейиндар тщательно следил за всем происходящим по эту сторону гор и наказывал всякого, кто решится использовать силт ло в сражении, за это их и прозвали хранителями равновесия. Всё, на что они давали согласие – держать королям одного придворного силт ло.

   – Странные порядки здесь, на Востоке, – пробормотал Сова. На Западе силт ло использовали вовсю, даже драка в таверне порой перерастала в кровавое побоище, грозящее целому городу. Спасала только плата. Мало радости победить врага, если после этого превратишься в старика.

   – Однажды мокрунцам удалось нанять троих силт ло для помощи в морских набегах. Едва в Кейиндаре узнали об этом, они лично уничтожили всю армию и корабли, и запретили остальным помогать городу. По-моему из-за этого спустя несколько десятков лет Мокруне напал на Кейиндар. Безуспешно, конечно же.

   – Как же, помню, – так же неслышно произнёс Сова. Да, нападение на Кейиндар. А ему тогда назвали другие причины. Интересно, как всё обстояло на самом деле? Вряд ли сейчас удастся узнать, столько веков минуло.

   – В тоннелях полно ловушек, – продолжал Сентиль, – потому без силт ло там не пройти. Один нужен, чтобы помогал дышать под водой, ещё один, а лучше несколько, обезвреживать ловушки. Во время Первой волны удалось взять замок, но нам неизвестно, как именно. Летары всех убили, аих самих пленить не удалось.

   – То есть, единственный путь для нас – через ворота, – подытожил Сова. – Силт ло у нас нет, да они и не помогут.

   – Если решётку опустят, поднять её можно только втроём. Двое вращают рычаги, третий держит заслонку наверху, чтобы цепь могла двигаться. Это не один раз спасало город, когда за городские стены пробирались вражеские лазутчики и пытались впустить армию. Там очень важны слаженные действия.

   – Значит, надо проскользнуть прежде, чем решётка опустится. – Чем больше Сова узнавал, тем мрачнее становился. Сам замок походил на неприступную крепость, и город был ему под стать. – А ты знаешь хоть что-нибудь, что может нам помочь?

   – Стражники нас не станут искать, многие знатные семьи не допустят обысков. Разве что за дело возьмётся Белое знамя, – голос Сентиля дрогнул. – Но их не так много, вряд ли они станут тратить недели на поиски.

   – Это мы и так знаем. Я спущусь вниз, а ты сиди и не высовывайся.

   – Знаю, не маленький.

   Сова насмешливо фыркнул, но промолчал. Даже по меркам людей принц в свои пятьдесят считался юнцом, да и выглядел соответственно. А уж с его возрастом и сравнивать нечего.

   Сова тоже заглянул в ванную комнату и привёл себя в порядок, после чего забрал поднос с опустевшими тарелками и спустился вниз.

   Зал по-прежнему пустовал. Дари сидела с толстой книжкой в руках. Не обращая внимания на нахлынувшую головную боль, Сова чёрными глазами оглядел копию дневника, точнее сборника "Мифы и легенды". Синие нити витали вокруг, наверняка с их помощью и создали копию. На миг он застыл от удивления, но быстро сообразил, что скопировались только истории, а не сам дневник. Плетения, с помощью которого Силт Ло написал текст, видно не было.

   – День добрый. – Сова уселся за стойку. – Что-то сегодня не многолюдно. Все отправились глазеть на Каран Дис?

   – Хорошая погода, приезд Каран Дис. Достаточно и одного повода, чтобы не сидеть под крышей и вести скучные беседы. В городе всеобщий выходной. Работают только самые трудолюбивые и те, кому успело надоесть солнце и приезд каравана.

   – Вы принадлежите к первой группе?

   – Нет, конечно. Просто я успела насмотреться на такие ярмарки и теперь...

   – Вы ведь силт ло, – перебил Сова. – И наверняка участвовали в Первой волне, не важно, за какую сторону. И потому выглядите старше, чем есть на самом деле.

   Взгляд чёрных глаз позволял видеть истинную суть души, а вместе с этим и возраст. Пусть не сильно, но душа была моложе тела. А это может случиться только в одном случае -если приходилось платить за сотворение плетений.

   – Это двухсотлетним старцам мог надоесть приезд Каран Дис, но даже их сегодня нет в вашем зале.

   – Что тебе надо? – ледяным тоном произнесла Дари. Книжку она отложила в сторону, и синие глаза неприязненно смотрели на Сову.

   – Из города ведут подводные тоннели. Вы можете провести по ним одного человека?

   – Размечтался.

   – Можете или нет?

   – Нет. Нужно несколько силт ло и человек, который хорошо знает ловушки.

   – Зачем тогда вы осматривали их?

   Глаза Дари сузились и подозрительно уставились на Сову.

   – Шастаем по коридорам, значит, подслушиваем.

   – Нет, я не покидал комнату. Так, случайно услышал.

   – Я лично ставила защиту. Ты бы не услышал разговор оттуда.

   Сова только пожал плечами. Обычным слухом, пожалуй, нет.

   – А если мы найдём ещё силт ло и человека, знающего ловушки?

   – Нет. Я не могу покинуть заведение, и тем более не стану помогать в подобном.

   – Вы пленница? – А это уже интересно. – Разве для силт ло это проблема? Тем более за гостиницей никто не следит.

   – Если бы хотела уйти одна – не проблема.

   – Значит, одна из служанок не просто так на вас похожа.

   – Тебе какое дело? – Разговор, смахивающий на допрос, начал раздражать Дари.

   – Может и никакого, – вновь пожал плечами Сова. Но пленники хотят сбежать. – А может, мы сумеем помочь друг другу. Если отыщется способ, как выбраться из города, и нам потребуется помощь, можно на вас рассчитывать?

   Дари молчала, пристально разглядывая собеседника и ища в его словах подвох. Ловушка? Но их самих разыскивает стража. А если все те слухи, что рассказывают об этих наёмниках, правдивы, возможно...

   – А если вы найдёте способ выбраться из города без моей помощи?

   Теперь задумался Сова. Кое-кто будет против такого обещания. Но что с того?

   – Если взять вас с собой не доставит трудностей, мы так и сделаем.

   – Только если сможете взять троих. Или хотя бы двоих.

   – Значит, договорились.

   Сова вернулся в комнату и остановился на пороге. Сентиль всё так же сидел за столом, изучая открывавшийся из окна вид. Глаза при этом старательно избегали смотреть на замок, словно нарочно хорошо видимый в почти солнечный день. Взгляд скользил по редким прохожим и вершинам шатров, поднимающихся над крышами домов.

   В своих лохмотьях он больше походил на попрошайку, чем на принца. Высокий, исхудавший, с тонкими руками. Роскошный коричневый камзол, выделанный кожей, превратился в разрозненные куски, едва держащиеся вместе. Бархатные красные штаны покрылись грязью и протёрлись в нескольких местах. Да и общая чистота оставляла желать лучшего.

   – М-да уж, – пробормотал Сова. – А вот ещё одна привычка, от которой было бы неплохо избавиться. Сидеть и ждать, пока тебе всё принесут на блюдечке.

   Он так же бесшумно вышел из комнаты и после короткого разговора с Дари вернулся с тазиком горячей воды.

   – Держи, приведи себя в порядок. На улице в таком виде лучше не показываться. И одежду отстирай, потом тебе купим новую.

   Сентиль оторвался от созерцания окна и утащил тазик в ванную комнату.

   – Ты случаем не знаешь расположение ловушек в тоннелях? – спросил Сова.

   – Знаю. Мне отец рассказывал. – Раздался тихий всплеск и довольное бормотание.

   – И ты, как прилежный ученик, всё запомнил?

   – Конечно, их заучивают все члены королевской семьи. Так же, как семья моего дяди учит расположение тайных ходов у нас в городе. Чем меньше у нас останется секретов друг от друга, тем меньше будет поводов и возможностей для войны. Так полагал мой дед.

   – А ты бы рискнул доверить этим знаниям свою жизнь?

   Всплески воды стихли.

   – Да, наверное, – донёсся неуверенный голос. – Если нет других вариантов. Развилок там нет, просто плыть по течению и избегать ловушек.

   – И долго плыть?

   – Час, может, два.

   – Тогда надо найти ещё силт ло, – прошептал Сова.

   Дождаться возвращения Гепарда и посетить Каран Дис. Раньше среди них было немало силт ло, наверняка найдутся и сейчас. Не случайно же с каждым их приездом прекращается дождь.

  Глава 38Семеро

   Когда Гепард вошёл в гостиницу, даже Дари пропала из-за стойки. Он поднялся наверх, распахнул дверь комнаты и с порога заявил:

   – Я знаю, как мы можем выбраться.

   Под вопросительными взглядами Совы и Сентиля, успевшего привести в порядок если не одежду, то хотя бы себя, Гепард пересёк комнату и сел за стол.

   – Это твой план? – поинтересовался Сова. – Гордо задрать нос и пройти мимо стражников?

   – Пока вы тут дрыхли, я побывал на ярмарке Каран Дис, и встретил там одного занятного торговца. Он поведал мне, что один наш... друг, – Гепард презрительно выплюнул последнее слово, доставая из кармана плаща дневник и выкладывая на стол, – оказал ему услугу. А в качестве платы взял с него слово – торговец поможет тем, кто предъявит такие вот плащи. – Гепард приподнялся, расправляя плащ. – А ещё Каран Дис нет дела, если с ними будут ехать попутчики, и стражники их не обыскивают.

   – Затеряться среди Каран Дис, – задумчиво произнёс Сова. – Что ж, такой вариант куда безопаснее моего плана.

   Летар поднялся с кровати, забрал дневник со стола и спрятал в карман, в свою очередь, игнорируя удивлённый взгляд Гепарда.

   – Пошли, потолкуем с твоим торговцем.

   – Это ещё зачем?

   – Затем. Не только мы втроём хотим покинуть город.

   – Меня всего пару часов не было, а ты уже успел куда-то влезть, – проворчал Гепард, следуя за близнецом.

   – А ты куда собрался? – Сова остановился на пороге и оглянулся на поднявшегося Сентиля.

   – С вами.– Тот смутился, встретившись взглядом с наёмником. – Я никогда не видел Каран Дис.

   – Тебя ищут, не забыл?

   – Вас тоже, – упорствовал принц.

   – Потому мы и прячем лица.

   – Я тоже спрячу. В шкафу есть третий плащ, серый, в котором вас сопровождал тот тип по замку.

   Сова вопросительно взглянул на близнеца.

   – Стражников там мало, незаметно добраться до шатра не сложно. Да и лучше держать его при себе, чем оставлять здесь одного.

   – Ладно, пошли, – решил Сова. – От нас ни на шаг.

   По дороге он рассказал Гепарду о своём плане побега через тоннели.

   – И это ты называешь планом? – скривился тот. – Мы же там не пройдём. Как ты хотел, чтобы мы уходили? Прорывались с боем? Нет, я не против, но за нами отправят погоню, нам не уйти от всадников с такой толпой. Не говоря уж о риске, что его убьют. – Гепард махнул рукой в сторону принца, идущего позади.

   – Потому я и сказал, что твой вариант куда лучше моего.

   – А зачем тащить с собой... Дари? – Гепард старался не думать о ней, как о силт ло. Получалось не слишком хорошо.

   – Я пообещал, – просто ответил Сова.

   – И?

   – И – что? Мы поможем ей сбежать и разойдёмся. Пару дней потерпишь. Считай это практикой привыкания к силт ло.

   Гепард вздрогнул при этих словах и бросил на близнеца быстрый взгляд, но лицо того скрывал капюшон. А Сова под ним улыбался. Он понял, почему Гепард столько времени проводит в зале и даже пробует морепродукты.

   Компания обходными путями пробиралась к синему шатру, где торговал Лаан Дат. Тот поприветствовал их широкой улыбкой, завидев знакомый плащ.

   – А вот и второй. Я рад, что, наконец, смогу отдать долг чести. Он тяжким грузом лежит на мне долгие годы. Итак, вы хотите покинуть город?

   – Скольких человек ты сможешь вывезти? – сразу спросил Сова.

   – Скольких человек? – удивлённо заморгал Лаан Дат. – Позвольте, видимо, во время прошлой беседы произошло недопонимание. Я сказал, что помогу вам. Именно вам, а не кому-то другому. Может, у вас, на Востоке, принято иначе, но мы всегда точно следуем обещанию.

   С каждым словом торговца радость Гепарда улетучивалась.

   – То есть ты хочешь сказать, – прошипел он, – что готов ради нас броситься на стражников, наплевав на ваши договорённости, но даже палец о палец не ударишь, если мы попросим вывезти из города его, – Гепард указал на принца.

   – Не совсем так. Честь Каран Дис я так же ставлю выше своей. Я не стану делать ничего, что может очернить нас.

   – Но ты согласился вывести нас двоих!

   – Конечно, это довольно просто, – кивнул Лаан Дат. – Нас ведь не обыскивают. Вот если бы вы захотели проехать мимо стражников в первых рядах, размахивая руками, тогда мне бы пришлось отказать вам.

   Сова такому ответу ничуть не удивился. Прожив не один век на Западе, он хорошо изучил их обычаи. Да, слово они не нарушают, но следуют ему буквально.

   – У вас ведь есть силт ло? – спросил Сова. – Они не откажутся проделать небольшой трюк? Не за просто так, конечно.

   – Само собой, – улыбнулся торговец, – в Каран Дис всегда есть как минимум двое силт ло. Без них представления были бы куда скучнее. Чего вы хотите?

   – Наложить подводное дыхание на четверых человек.

   Улыбка на лице торговца мигом увяла, брови сошлись у переносицы.

   – Я знаю о подводных тоннелях под городом. Если вы хотите втянуть нас в заговор против короля или любые другие...

   – Нет-нет, – поспешно заверил Сова. – Просто мой друг, – он хлопнул по плечу Сентиля и выставил вперёд, – потерял в реке семейную реликвию, и нужно найти её.

   – А четверо вам нужны, чтобы...?

   – Быстрее отыскать, конечно же. Сами знаете, с этими паводками течение весной сильное.

   Лаан Дат разглядывал лицо Сентиля под капюшоном, склонив голову на бок. Принц поёжился и плотнее закутался в плащ.

   – Ладно, – наконец сказал торговец. – Будет вам силт ло. Лично моя помощь вам требуется?

   – Само собой,– кивнул Сова. – Мы поедем с тобой, обещаем не размахивать руками и не привлекать внимание стражников. Нам тоже хочется покинуть город без лишнего шума. Надеюсь, наших лошадей ты не откажешься вывести? Они ни в чём не провинились и их никто не ищет.

   – Я всего лишь делаю, о чём было договорено, – произнёс Лаан Дат, наградив Сову укоризненным взглядом. – Ирония здесь не уместна. Да, можете приводить лошадей, я выведу их. Приходите ближе к закату, когда мы начнём собираться.

   – Хорошо.

   Троица покинула палатку и двинулась обратно к гостинице.

   – Да,– протянул Сова. – Замечательный план. Всё как всегда. О себе подумал, а остальное не важно.

   – Ну да, лучше отправить всех на смерть, как придумал ты.

   – Всего один вопрос и нам бы не пришлось тащиться через пол города.

   – Зато я увидел Каран Дис, – радостно вставил Сентиль. – А может мы...

   – Нет, – отрезал Сова. – Мы идём в гостиницу и будем сидеть там до вечера.

   На крыльце их встречал менестрель. Он сидел на ступеньках и угрюмо разглядывал серое небо. Заслышав шаги, Пеларнис оторвался от созерцания туч и поднялся при виде знакомой компании.

   – Вы были правы. Мой портрет показывают вместе с вашими. И как они только разглядели меня в полумраке, да ещё и нарисовали так быстро.

   – Так замаскируйся, – посоветовал Сова. – Ты был в другой одежде, да и вряд ли тебя станут разглядывать так уж пристально. Вещей у тебя не много, – он кивнул на торчащие из-за плеча рога лютни. Теперь рядом с ними выглядывала ещё и флейта.

   – А сами-то чего так не сделаете?

   – Ну... – Сова помедлил с ответом. – Скажем так – нас могут очень легко обнаружить.

   – А я вообще не хочу, чтобы меня обнаруживали.

   – Надо было уходить, когда мы тебе говорили, – сказал Гепард. – По-твоему, посещение Каран Дис стоит смерти?

   – Так чего ты хочешь от нас? – задал вопрос Сова. Впрочем, он знал ответ, и не ошибся.

   – Вам ведь тоже надо покинуть город. Придумали план?

   – А зачем тебе вообще уходить? Дома обыскивать не станут, посиди здесь пару месяцев, пока всё не успокоится, а потом спокойно уедешь.

   – Это вы можете спокойно переждать пару месяцев, – скривился Пеларнис. – А я менестрель. Меня половина города знает.

   – Скажи уж как есть, – ухмыльнулся Гепард. – Тебя сдадут твои дружки, как придёшь к ним играть.

   – Не с чем мне играть, – вздохнул менестрель и похлопал себя по карманам. Тихо звякнуло несколько монет.

   – Ты уже всё спустил!?– изумлённо воскликнул Сова. – А мы-то думали, как потратить ту кучу золота, что свалилась на нас. Оказывается, достаточно доверить его тебе.

   – Почему сразу спустил, – возмутился Пеларнис. – Раздал долги, прошёлся по ярмарке, флейту прикупил. – Он замялся, но всё же продолжил. – Ну и поиграл малость, не без этого.

   – Как же, малость, – фыркнул Гепард. – Да на тот кошель золота ты мог в любой гостинице пару месяцев жить безбедно. А если не усердствовать, то и полгода.

   – Ладно. – Сова двинулся к ступенькам. – Есть у нас один план. Пошли.

   Дари уже вернулась на привычное место за стойкой. Гепард увлёк всех наверх, Сова остался в зале.

   – Всё читаешь, – сказал он, усаживаясь напротив. Интересно, книгу она скопировала тоже исключительно из любопытства?

   – А чем ещё заняться. – Дари кивнула на пустой зал. – Сам видишь, в такой день дел не много.

   – Не передумала сбегать из города?

   – Вы нашли способ?

   – Ты поплывёшь через тоннель с двумя людьми. Можешь взять с собой ещё двоих.

   – Через тоннель? – Дари скептически взглянула на Сову. – И это ваш план?

   – Именно.

   – Вы нашли ещё силт ло? И человека, что знает ловушки? Без них я с места не двинусь.

   – Мы обо всём позаботились.

   Дари не отводила недоверчивого взгляда. Позаботились? Но ведь они украли этого мальчишку. Украли из Их замка, и всё ещё живы.

   – Ты абсолютно уверен, – медленно спросила она, – что всё получится?

   – Мы поставили на это свои жизни. – И даже нечто большее.

   – Ладно. Когда выходим?

   – Ближе к закату. Пойдём налегке, всё необходимое купим за городом. И ещё, – Сова помедлил, обдумывая вопрос. Всё же лучше знать наверняка, чем строить догадки. – Эти двое, кого ты хочешь взять с собой – твои дочери?

   – Да.

   – Ничего не хочешь рассказать?

   – С чего бы вдруг?

   – С того, что у нас уговор. Мы берём вас с собой, вы не создаёте проблем. А я пока не уверен, что этих проблем не возникнет. Почему тебя держат в гостинице?