Текст книги "Танец с удачей (СИ)"

Автор книги: Александр Бас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 46 страниц)

   Сова вопросительно взглянул на Гепарда, тот отрицательно покачал головой.

   – Мы тоже останемся. Чего лишний раз лошадей гонять.

   – Как пожелаете. Места тут всем хватит.

   Меркар повёл компанию по коридору, отпирая двери и показывая комнаты. Перебирать никто не стал, остановились в первых трёх. Дари в одной, Сентиль и Пеларнис в другой, Гепард и Сова в третьей. Меркар немного перестроил комнаты, и теперь в каждой нашлось место для ванной, в которой путники провели несколько часов, наслаждаясь горячей водой и покоем. Даже Гепард ненадолго окунулся, смыть пыль и освежиться.

   Меркар забрал у троицы лохмотья и выдал на время простую одежду, пообещав на завтра подготовить всем достойный наряд.

   Остаток вечера прошёл за ужином. Повсюду сновали слуги, разговоры вели на нейтральные темы. Сентиль давал советы, как следует и не следует вести себя королю. Пеларнис устроился с краю стола и играл весёлые, под стать настроению, мотивы, успевая набивать брюхо. Дари заинтересовала небольшая библиотека в дальнем крыле здания и она с тарелкой еды отправилась туда.

   После горячей ванны и вкусного ужина Гепард рухнул на кровать и потягивался, вертясь с одного бока на другой. Мягкая перина оказалась самой радостной новостью за прошедшие пару недель. Предыдущей были кровати в Жемчужине.

   – Как же это приятно, когда нет нужды выбирать, что лучше: положить плащ под себя, укрыться им, или всю ночь вертеться, пытаясь найти компромисс между первым и вторым. Этот переход через пол материка меня уже достал.

   – Во всём есть свои плюсы, – привычно затеял спор Сова. Он тоже не отказал себе в удовольствии понежиться на кровати. – Мы узнали много полезного.

   – Мы могли бы это узнать, не покидая Вердил, сидя спокойно в поместье и читая дневник.

   – Тогда бы ты не научился контролировать зрение.

   – Наверняка ты не знаешь.

   – Ну да, конечно. А ты знаешь?

   – Если так хочется потрепать языком, лучше дневник прочитай.

   Сова неохотно поднялся и вытащил из кармана дневник, но не успел сесть, как двери распахнулись и в комнату ввалились их спутники.

   – Вас стучать не учили? – Наёмник посмотрел на Сентиля. – И ты ещё Меркара учил хорошим манерам. Самому бы стоило их напомнить. Чего припёрлись?

   – Как чего? – Дари картинно всплеснула руками. – А сказка перед сном?

   – Подслушивала, значит, да? – Не дожидаясь ответа, Сова оглядел комнату чёрными глазами. В воздухе отчётливо виднелись следы нитей, не успевших окончательно истаять. – Тогда ставь барьер. Возможно, не ты одна такая любопытная.

   Дари устроилась на единственном свободном стуле и окружила комнату защитой. Пеларнис и Сентиль хотели было сесть на кровать, но после короткого взгляда Гепарда передумали. Не найдя ничего получше, они уселись на ковёр. Сова вернулся на свою кровать и открыл дневник.

   "День 389. Никак не получается решить задачку. Похоже, я был излишне самонадеян, когда думал, что смогу без проблем войти в бывшую гильдию Древних. В деревне мне помочь не смогли. Там уже и забыли, зачем их далёкие предки основали это поселение. Никто и не пытается пробраться внутрь. Жаль, что летары не разрушили барьер вместе с гильдией. Зато уничтожили все ключи доступа и всех, кто знал секрет, как проникнуть внутрь. Если не получится разобраться в ближайшее время, отправлюсь обратно. Всё-таки мне не обязательно туда заходить.

   День 392. Возьму с собой припасов и обдумаю задачу ещё раз. На этот раз буду обходить барьер вдоль стены не по земле, а по воздуху. Может, он истончился и получится нащупать слабое место, если оно есть. Идея не из лучших, на грани отчаяния, но другой нет. В деревне я нашёл ещё одну летопись, описывающую события за тысяча шестьсот лет до Первой волны. Будет чем заняться в дороге.

   День 394. Вид сверху открывается замечательный. Главное здание уцелело практически полностью, но кроме него от гильдии мало что осталось. До войны каждый третий считал своим долгом пробудиться, а после – едва ли одного из десяти тысячи посещала такая идея, а решался прийти сюда хорошо, если один из ста тысяч. Первая волна поглотила остатки силт ло. Я лично убил с полсотни. Не то, чтобы я этим гордился, но великие дела не делятся на белые и чёрные, они просто есть. Создание стены Вердила, его защита, штурм Ланметира, а теперь починка тоннеля. Всё это стоило мне не одного десятка лет жизни. И это не считая мелких плетений, которыми пользуюсь каждый день. Если удастся проникнуть в Кейиндар, можно смело записывать своё имя рядом с остальными Лиэн Силт Ло. Пожалуй, если обход ничего не даст, предприму ещё попытку-другую. Не хочу отступать".

   Троица слушателей молча наблюдала, как Сова передаёт дневник Гепарду.

   "День 396. Сегодня видел птиц, пролетающих под моими ногами. Мне сказали, живые существа не могут проникнуть сквозь купол, но, очевидно, это не так. Любые нити распадаются, стоит им коснуться барьера, поскольку являются продолжением человека, несут в себе частичку его жизни. Люди пройти не могут, но если способны животные...надо над этим поразмыслить. Впрочем, сомневаюсь, что этот путь куда-то приведёт. Наверняка я не первый, кто это заметил. Надо поискать другой способ. Насколько мне известно, внутрь без приглашения удалось пройти лишь дважды. Надеюсь, я стану третьим.

   День 398. Дошёл до конца купола над землёй, теперь пройду под ним. Странная вещь, этот барьер. Он отрицает любую стихию, но не является ею. Насколько я понял, он представляет собой нечто иное. Надеюсь, в гильдии сохранились упоминания о его создателе. Раз барьер существует столько тысячелетий, это должен быть амулет, но способности его владельца сложно вообразить. Пожалуй, он сильнее меня. Возможно, если удастся узнать, что он из себя представляет, получится перехитрить его. Я сомневаюсь, что здесь мне поможет моя сила, остаётся искать обходной путь".

   Гепард закрыл глаза и бросил дневник Сове.

   – Всё, сказка прочитана, всем спать, – объявил тот. – Завтра выступаем с рассветом.

   Сова поднялся и спрятал дневник обратно в карман плаща. Дождавшись, когда все выйдут, Гепард спросил:

   – С каким ещё рассветом? Я раньше завтрака вставать не собираюсь.

   – Я тоже, – ухмыльнулся в ответ Сова. – Но им об этом знать не обязательно.

   Гепард уснул, едва близнец потушил свечу. Хотя освещение им не требовалось, Сова всегда старался не привлекать лишнего внимания к странностям в их поведении. По этой же причине он редко предупреждал о том, что удалось увидеть или услышать с помощью вил. Только если близнецы оставались наедине.

   О дежурстве при ночёвке в таких кроватях никто и не вспомнил. Хотя, засыпая, Сова понял, почему. Сегодня была очередь Гепарда.

  Глава 48Решение

   С первыми лучами солнца в комнату близнецов заглянула Дари. Увидев обоих на кроватях, не думающих не то, что собираться – вставать, она насупилась и тихо прошипела:

   – Вот же...

   Конец фразы заглушила громко хлопнувшая дверь.

   Гепард действительно спал, и не проснулся даже после такого. Сова только тихо рассмеялся. Не то что бы он хотел поиздеваться над спутниками, но спокойная обстановка, сытный ужин и горячая ванна нагнали вчера весёлое настроение.

   Вскоре пришёл и Сентиль, теперь предварительно постучав. Обнаружив точно такую же картину, он вздохнул и вышел.

   Через два часа подали завтрак. С их старой одежды портные сняли мерку, и троица явилась в новых нарядах, под стать их положению.

   Принц облачился в бархатный камзол изумрудного оттенка с вышитым фениксом на груди. Правда, рукава оказались длинноваты, старая одежда не всем была впору. Штаны, на первый взгляд простенькие, пошили из дорогой и прочной эквимодской ткани, рассчитанной на долгую дорогу.

   Дари выбрала длинное синее платье до пола. Достаточно широкое, для удобной поездки верхом и без всяких излишеств. Пеларнис разоделся во всё самое цветастое и вычурное, и теперь стал походить на шута ещё больше Меркара.

   Самого правителя Визистока за столом не оказалось. Он отправился смотреть свой будущий дворец, но все поняли, что это просто повод оставить их наедине. Вместе с королём удалилась и большая часть слуг.

   – Это те самые мечи из алтира? Я о них только в песнях да легендах слышал.

   Пеларнис сидел поодаль от стола и перебирал струны лиры, разглядывая скрещенные клинки на стенах. Вчера все были слишком заняты поглощением еды, и на разговоры времени не оставалось, да и слуги постоянно находились рядом.

   – Оно и не удивительно, – подал голос Сентиль. – Даже у нас в замке таких всего несколько десятков наберётся. Не знаю деталей, но процесс их изготовления довольно долгий и сложный.

   – Везёт тебе. – Дари сидела уткнувшись в тарелку и старалась не смотреть на мечи.

   – Тебе о них что-то известно? – Музыка стихла, и Пеларнис придвинулся к столу. – Расскажи.

   – Да, – поддержал менестреля принц, – мне тоже интересно.

   Дари оторвалась от тарелки и быстрым взглядом окинула помещение. Она вздрогнула и вновь уставилась на стол.

   – Ну? Расскажешь? – не выдержал Сентиль.

   – Ладно, – нехотя вздохнула Дари. – Но вам не понравится услышанное. Алтир – металл без жизни. Его действительно сложно создавать. – Голос сделался отстранённым, словно она читала по книге. – Обычно процесс занимает несколько недель. На самом деле это не совсем металл, его так называют условно. В алтир можно превратить что угодно. Требуется вытянуть из предмета саму его сущность, лишить души, если так можно выразиться. Но придётся отдать нечто взамен, ведь природа не терпит пустоты. – Дари перевела взгляд на Гепарда, сидящего по правую руку. – Можешь показать меч?

   Тот оторвался от куриной ножки, которых успел съесть уже с десяток, вытащил клинок и поднял над столом. Он выглядел ненастоящим, словно сделанным из цветного стекла. Каждый осколок излучал свой свет, который пересекался на их стыках и образовывал новые цвета. Не хватало только чёрного и белого. Гепард убрал меч обратно в ножны.

   – Считается, что каждый цвет олицетворяет грех, которым человек замещает сущность материала, – продолжила Дари. – Но вместе с этим из человека выходит и его жизнь. Все осколки примерно одного размера, для опустошения каждого требуется около пяти слабых силт ло. Поскольку несколько людей вытягивают сущность, цвета часто не совпадают. Например, человек, познавший гнев, оставил его частичку внутри осколка, и тот станет красным. Другой, всю жизнь провёл в унынии – фиолетовый. Но цвета не смешаются, они будут сменять друг друга. Поэтому радужные мечи так переливаются. А те, у которых всегда один цвет, создавались одним человеком или их грехи совпали. В мече нет чёрного и белого цвета. По мнению некоторых, чёрный – цвет души, вкусившей все грехи и наслаждающейся ими. А белый, соответственно – цвет души без греха. Так же, по слухам, разные цвета обладают разной прочностью, но, поскольку никто не видел цельный меч одного цвета, а уж тем более два таких меча, это остаётся слухами.

   Аппетит у Сентиля пропал к концу рассказа Дари. Он уже пожалел, что пристал с вопросом, но раз начал спрашивать, лучше узнать всё и сразу.

   – А почему их создают из осколков, почему не делают целый меч?

   – На осколки вдвое большего размера потребуется в десять раз больше жизней. Сколько потребуется на целый меч, я даже знать не хочу. Эти размеры установили путём проб и ошибок пару тысяч лет назад. Если сделать их меньше, меч может разбиться при ударе. Алтир плохо поддаётся ковке.

   – Сотня жизней на каждый меч, – прошептал Пеларнис, обводя взглядом стены. – Я один ощущаю себя тут, словно в склепе?

   – Это лишь то, что мы нашли, – произнёс Сова. Голос его оставался спокойным, хотя он мог бы рассказать куда больше ужасов насчёт создания мечей. – Уверен, эта партия не первая. Их куда-то отправляли, скорее всего, в Терраду. Ну как, не передумал, менестрель? Ты же слышал – к городу идёт армия.

   Пеларнис помотал головой.

   – Пусть себе идёт, мне какая разница? Я же не собираюсь стоять на стенах с мечом в руке. А простой люд им убивать незачем.

   – Ты прав. Зачем вас убивать. Найдутся другие применения. У них и так задержка с поставкой мечей.

   Пеларнис побледнел, взгляд невольно вернулся к ножнам на стенах, но всё же он вновь замотал головой.

   – Нет, меня нет причин убивать. Скорее уж заберут с собой, поднимать песнями боевой дух солдатам.

   – Ты своими песнями разве что к бунту их поднимешь, – усмехнулся Сова. – А ты чего такой хмурый, Сентиль? Сам захотел узнать о мечах. Многие знания – многие печали, слышал такое?

   – Визисток олицетворял собой весь Восток, всё самое лучшее, – медленно проговорил принц. – Возможно, если удастся его отстоять, мы сможем вернуть единство между Вердилом и Ланметиром.

   – Единство? – насмешливо переспросил Сова. – С теми, кто тебя похитил? Я уж не говорю о том, что двадцать лет назад Визисток официально передали во владения Террады. Привести сюда солдат Вердила равносильно объявлению войны. Ты, конечно, отсиделся во время прошлой по ту сторону гор, но теперь ты станешь королём, и тебе придётся лично отправлять людей на смерть.

   – Я не хочу воевать, нет. Решить всё миром. Откупиться золотом или товарами. Вердил – богатая страна.

   – Откупись от них мечами, которые будешь создавать из собственных подданных. Отсюда они получали столько всего, что ты себе и представить не можешь. Если бы ты побывал здесь до переворота, то и сам всё понял.

   – Принц у нас добренький, – мрачно произнесла Дари. – Он бы и во время Первой волны пошёл на стену убеждать летар отступить и решить всё миром. Но правда в том, что иногда война единственный выход. И если ты посягаешь на чужие владения, будь готов отстоять их с оружием в руках.

   – Но ведь должен существовать способ вернуть королевству единство без кровопролития! – воскликнул Сентиль. – Не все хотят поживиться за чужой счёт!

   – Все, – отрезал Сова. – Только цели у всех разные. Вот вернём тебя домой, выполним контракт, а там делай всё, что посчитаешь нужным. Но до этого момента выкинь всю эту чушь из головы. И вообще, давайте собираться. И так задержались.

   Пеларнис отправился бродить по дому, рассматривать новую обитель, остальные спустились вниз. Меркар позаботился о лошадях, заменив замученных кляч Дари и Сентиля статными скакунами. Опустевшие сумки с припасами тоже не забыл наполнить.

   – Вот в чём Меркару не откажешь, – сказал Гепард, с кряхтением взбираясь на свою лошадь, – так это в порядке. Хоть чему-то научили в армии.

   – Нам лучше убраться отсюда как можно скорее, – шёпотом произнёс Сова, подъехав к близнецу. – Я слышал, армия прибудет сюда завтра на закате. Стоит поспешить, на случай, если они выслали вперёд разведчиков.

   Но сначала они всё же отправились к бывшему дому сборщика налогов, а ныне будущему дворцу, если ему суждено им стать. Меркар нашёлся среди рабочих. Он что-то кричал, втолковывая остальным и размахивая руками, то указывая на постройку, то на соседние дома. Сентиль печально вздохнул, глядя на это зрелище. Похоже, все его полезные советы пропали даром.

   Увидев приближающихся всадников, Меркар отогнал рабочих и направился к ним.

   – Уже отправляетесь? Задержались бы на день или два.

   – Да чего уж там, – хмыкнул Сова. – Скажи как есть – до прихода армии. Тебе ведь уже сообщили.

   Меркар одарил наёмника хмурым взглядом, потом вздохнул и кивнул.

   – Ну да, совсем из головы вылетело. Забыл вам сказать. Ладно, тогда не смею вас задерживать. Удачного пути.

   – И тебе удачи.

   Вернувшись к рабочим, Меркар продолжил производить шум.

   – Такое чувство, будто мы сбегаем.

   До южных ворот оставалось совсем немного. Гепард непрестанно ёрзал в седле и оглядывался назад.

   – Вот только не начинай, – предостерёг близнеца Сова. – Ты же знаешь – это не наш бой.

   – Знаю. Но лучше от этого не становится. К тому же Меркар прав. Мы начали резню.

   – Что, совесть мучает? А кто говорил – я сделал для них всё, что мог, остальное не моя забота?

   – Но если мы уедем сейчас, значит, сделали не всё. И мы оба знаем, чем обернётся победа Террады. Всё вернётся на круги своя.

   – И что теперь? Выступить против армии? Чтобы и в этих землях за нас назначили награду? Мы даже не знаем, сможем ли победить.

   – Если сбежим, то никогда и не узнаем, – проворчал Гепард.

   Но Сова, как обычно, был прав. Риск не стоит того. Тем более сейчас, когда они едут с принцем. Отпускать его одного дальше опасно, а оставлять в городе нельзя, ведь они могут и проиграть. Лучше покончить с контрактом и вернуться позже, но... Но никакие аргументы не могли заглушить ехидный голосок, утверждающий, что он сбегает. Да и приближающаяся битва, чего уж там, манила к себе. Внутри проснулся вечно голодный зверь, и успокоить его можно было лишь одним способом.

   Четверо всадников миновали арку и пересекли черту города, когда раздался звон. Близнецы вздрогнули, услышав тихое предупреждение, обещающее конец их планам, и остановили лошадей.

   – Ну и чему ты радуешься? – буркнул Сова, не желая поворачиваться и читать появившуюся на монете надпись. И так всё понятно.

   – Сам знаешь. – Гепард и не пытался скрыть эмоции. Как бы он ни старался перебороть инстинкты, они брали верх.

   – Не собираетесь подбирать её? – спросил Сентиль, разглядывая чёрную монету.

   – Будь так любезен, – выдавил Сова, – посмотри, что на ней написано.

   – Написано? – удивился принц. Он спустился с лошади, поднял монету и повертел в руках. Как и раньше, на ней ничего не было. Совершенно гладкий кусок металла. – Но она же пустая. Просто чёрный круг. Кстати, я так и не спросил, зачем вы мне её дали в прошлый раз?

   Сова посмотрел на протянутую Сентилем монету. На ней отчётливо проступало слово "Назад". Гепард тоже разглядел надпись, и улыбка стала ещё шире. Сова заметил, как клыки у него едва заметно заострились. Всё никак не научится держать под контролем инстинкты. Близнецы встретились взглядом и посмотрели на восток. Туда, откуда завтра придёт армия.

   – Отъезд отменяется, – объявил Сова. Он взял монету и перебросил её Гепарду. – Нам придётся задержаться здесь на пару дней и поучаствовать в защите Визистока. И нелепая чушь об объединении городов здесь не причём, – добавил он, заметив, как обрадовался принц.

   – Что? Какой ещё защите? – А вот Дари эта идея совершенно не понравилась. – Вы вдвоём собираетесь остановить армию? Это каким же образом? Вам ведь даже не известно, сколько там солдат!

   – Ты же сама видела, как один человек смог взять город, – ухмыльнулся Гепард. – Чем мы хуже?

   – Вы – не он, – ёмко ответила Дари.

   Пожав плечами, Гепард развернул коня и поехал обратно. Сова присоединился к нему. Сентиль, которого даже не интересовали причины такой резкой смены планов, последовал за ними.

   – Что за сумасшедшие, – прошипела Дари, глядя вслед удаляющейся троице. – Сами же только что говорили, какая это глупая и безнадёжная затея, а теперь добровольно идут умирать? И с кем я связалась. Надо хотя бы Сентиля увезти отсюда.

   Она отправилась вслед за наёмниками.

  Глава 49Откровения

   Меркар сидел на своём подобии трона и выслушивал очередную проблему, которые в Визистоке никогда не иссякали, когда на второй этаж поднялась четвёрка путников. Отсутствующий взгляд, до этого момента направленный в окно, переместился на неожиданных гостей и разом оживился.

   – Вы вернулись! – Меркар вскочил и чуть ли не бегом бросился к наёмникам. При виде Сентиля он умерил шаг и постарался придать себе серьёзный вид. – Я рад, очень.

   Пеларнис занял должность придворного барда и сидел в углу зала. Тихая мелодия нагоняла тоску и печаль. Увидев возвращение своих спутников, он сбился с ритма и сфальшивил, но играть не перестал.

   – Мы передумали, – сказал Сова.– И не надо рассказывать, насколько ты рад. У тебя есть план, по которому ты собирался оборонять город?

   – Есть кое-какие задумки, – туманно ответил Меркар.

   – Ты расскажешь мне всё. И отдашь под моё командование все силы, которыми располагаешь. И это не обсуждается.

   Не то что бы Меркар собирался спорить, но откровенно сдавать позиции на глазах подчинённых, оставшихся у трона, ему не хотелось. Он открыл рот, собираясь возразить, хотя бы для видимости, да так и застыл.

   Улыбка Гепарда не была злой или кровожадной. Он просто улыбался, думая о своём. Но Меркару почудился – во всяком случае, он надеялся, что почудился – вызов и радость. Ему вспомнилась оборона Вердила и штурм Ланметира. Когда летары стояли перед ними, и оставалось только молиться, надеясь на милость Создателя. Надеяться, что удастся уйти с поля боя живым. Потому что никакое мастерство не спасёт в бою против существ, способных в один миг обратиться в медведя или льва, и разорвать тебя надвое. И улыбка Гепарда вызвала из глубин памяти это чувство.

   Мысли пронеслись в один миг. Меркар проглотил заготовленные слова и вместо них произнёс деревянным голосом:

   – Пройдёмте в мои покои. Там всё обсудим. – Он повернулся к толпе у трона и добавил: – Отмените на сегодня и завтра все встречи. Справляйтесь без меня.

   – Но вы же сами хотели встретиться с ... – начал было один из них.

   – Все встречи отменить, – прежним тоном повторил Меркар, пытаясь отделаться от мерзкого чувства собственной ничтожности. – Введено военное положение. Я буду руководить обороной города, остальное оставляю вам.

   Не дожидаясь ответа, он направился к своим покоям. Пеларнис оторвался от своей лиры и поспешил за удаляющейся компанией.

   Оказавшись внутри, Меркар первым делом швырнул корону на кровать.

   – Такое ощущение, будто мне её вручили насмешки ради. Ещё и вы со своими требованиями. – Он повернулся к наёмникам, и пыл его заметно поубавился, стоило увидеть лицо Гепарда. – Могли бы догадаться, что гостям с улицы не пристало выдвигать королю такие требования. Что обо мне подумают подчинённые?

   Сентиль удивлённо хмыкнул, заслышав эти слова. Похоже, не все его поучения пропустили мимо ушей.

   – Меньше всего меня заботит, кто и что о тебе подумает, – холодно произнёс Сова. Времени до начала битвы и так осталось всего ничего, и тратить его на уговоры он не собирался. – Либо ты принимаешь мои условия, либо мы уходим.

   Уйти из города они не могли, а вот пересидеть битву в укромном уголке – вполне. Если монета опять не вмешается. Потому лучше самим встать во главе и направить события в нужное русло, а не тащиться по течению, то и дело натыкаясь на подводные камни.

   – Я же вам говорил вчера, – вздохнул Меркар. – Меня считают кем-то вроде вашего наместника, не более. Во всяком случае, те, кто присутствовал при моём назначении. Остальные этого не знают, и я бы предпочёл, чтобы так оставалось и впредь.

   – Сколько у тебя бандитов? Таких, которым можно доверять. Насколько вообще можно доверять бандитам.

   – Дюжины четыре наберётся, может, чуть больше. Те, кто видел, как вы расправились с предыдущими хозяевами города. Я ещё набрал человек сто, но на них не стоит полагаться, сбегут при первой же опасности.

   "Сто пятьдесят человек, – прикинул Сова. – Против неизвестно какой армии. А ведь бывало и хуже"

   В голове раскручивались события давно минувших дней, пробуждая к жизни воспоминания о прошлых битвах. Давно ему не приходилось отдавать приказы, ох как давно.

   – Может и хватит, – наконец решил он. – Всё будешь делать так, как я скажу, никаких возражений или споров. Всё понятно?

   – А разве мне оставили выбор?

   – Вот и хорошо. Ты сделаешь, как я просил? – Сова перевёл взгляд на Дари. Вместе с Сентилем и Пеларнисом она осталась стоять у дверей.

   – Сделаю. Надеюсь, ты не собираешься втянуть меня и в эту бойню?

   – Как раз наоборот – держать от неё как можно дальше. Можешь узнать, сколько к нам идёт солдат?

   – Для наблюдения за местностью нужно сначала там побывать, или находиться в непосредственной близости, как Силт Ло перед стенами, – ответила Дари. – Я смогу вам назвать их количество, только когда смогу увидеть обычным зрением.

   – Это я знаю. Подумал, может, изобрели что-то новенькое за пару тысяч лет.

   – Если и изобрели, мне об этом не известно.

   – А могу я...

   – Нет, – перебил Сентиля Сова. – Это даже не обсуждается.

   Принц нахмурился, но спорить не стал.

   – Теперь ты. Слушай и запоминай.

   Сова повернулся к Меркару и принялся излагать план. Тот, не имея большого выбора, даже не пытался спорить. Гепард мог бы пристать с очередными замечаниями, что в плане полно дыр, очевидных даже ему, но летар всё ещё пребывал в своих мыслях.

   – Скажи своим рабочим, пусть сделают решётки сегодня. Заказы делай только тем, кому доверяешь, – закончил Сова. – В городе наверняка есть лазутчики. Закрой ворота и никого не выпускай, кроме нас четверых. Разошли людям приказ.

   Меркар кивнул и вышел. Пеларнис последовал за ним.

   – Отдыхайте, – коротко бросил Сова Дари и Сентилю. – Вы свою роль знаете.

   Командный тон не оставлял места спорам, и они молча удалились. Сова покосился на Гепарда. Тот устроился в кресле и смотрел в потолок. В отличие от Меркара, Сова имел куда больше жизненного опыта и знал этот взгляд. Так смотрят в прошлое, разглядывая события давно минувших лет.

   – Что вспоминаешь? – поинтересовался он.

   Гепард медленно повернул голову. Странная улыбка, так напугавшая Меркара, дрогнула, и тихий голос произнёс:

   – Мертвецов.

   Заполучив в свои руки власть, Сова пользовался ей вовсю. До ночи он мотался по городу, раздавая приказы и следя за приготовлениями. Первое правило, усвоенное им очень давно: ничего не доверяй другим, всегда всё проверяй сам, либо окружи себя теми, кому доверяешь. Но в этом городе он не доверял никому.

   Потому ближе к полуночи Сова ввалился в комнату уставший, но довольный. Всё идёт как нужно. Осуществим план или нет, они узнают завтра, когда увидят приближающуюся армию. Оставалось только ждать.

   Гепард весь день провёл в комнате, но Сова этому даже обрадовался. Он нашёл новый плюс их связи. Ему не требовалось отвлекаться на еду. Ужин принесли близнецу в комнату, он сам отдал такой приказ. Да и устать, пробегав целый день по городу, он должен был куда сильнее, но отдыхающий Гепард возместил и это.

   Сова уже собрался спать, когда вспомнил о дневнике. Он сменил цвет глаз на чёрный и увидел в углу комнаты тонкую прозрачную нить, уходящую в стену. Сова толкнул задремавшего Гепарда и указал на неё. Тот непонимающе посмотрел на пустой угол, на близнеца, но потом догадался сменить цвет глаз и пожал плечами.

   – Как хочешь, – одними губами произнёс он.

   Сова достал дневник, повесил плащ в шкаф и залез под одеяло.

   – Ну что, сказку перед сном? – спросил он.

   Теперь скрип из коридора и последовавший за ним топот, слышался отчётливо. Дверь в комнату отворилась и на пороге появилась троица. Впереди стояла Дари, из-за её спины выглядывали Пеларнис и Сентиль. Близнецы лежали на кровати, притворяясь спящими.

   Дари задумалась на мгновение, затем сняла туфлю и запустила ей в Сову. Тот всё слышал и успел поймать её.

   – Ну и ну, – укоризненно покачал головой он, вертя в руках голубую туфельку. – Ворвались в комнату без приглашения, а теперь ещё и швыряетесь чем попало в её обитателей?

   – Сами напросились, – ответила Дари и шагнула вперёд, протягивая руку. – Дай сюда.

   – Такая хорошая работа, – продолжал Сова. – Жалко будет её потерять.

   – Что значит потерять!?

   Дари сделала ещё шаг, и Сова запустил туфлю в распахнутое окно. Дари вытянула руку, и несчастная обувь вернулась обратно, проделав путь по воздуху к своей хозяйке.

   – Очень полезная трата жизни, – одобрил Сова. – А как же твои слова, что за всё время лишь однажды пользовалась своими способностями, для сотворения защиты вокруг гостиницы? Решила наверстать упущенное?

   – Это проще, чем бегать по двору и искать её или объяснять прислуге, как она там оказалась. Вы позвали поиздеваться или чтение тоже будет?

   – Мы вас вообще не звали.

   Не обращая внимания на слова наёмника, Дари заняла свободное кресло. Сентиль и Пеларнис на этот раз принесли стулья с собой.

   Сова посмотрел на троицу, расположившуюся полукругом перед их кроватями, и печально вздохнул. Впрочем, слишком наигранно. Достав из-под подушки дневник, он приступил к чтению.

   "День 401. Идти под землёй оказалось труднее, чем я думал. Барьер вокруг Кейиндара совершенно не держит почву, пришлось поставить свой собственный, чтобы не оказаться погребённым заживо, и постоянно создавать воздух. Хотя мне и не верится в успех этой затеи, попробовать всё же стоило. А ещё у меня появилась масса времени на размышления. Отсутствие света не позволяет определить точное время, поэтому записи в дневнике могут иметь отклонения.

   День 402. Меня посетила интересная мысль. Проверю её, как выберусь на поверхность. Возможно, я придумал способ, как пробраться внутрь.

   День 404. Как же я рад солнцу! Ничто не сравнится со свежим, настоящим воздухом. Чувствовать себя мертвецом мне не понравилось. Описывать способ, который пришёл мне в голову, я не стану. Если он окажется верным, не хочу ни с кем делиться. В конце концов, это ведь испытание.

   День 408. У меня получилось! Стоило видеть лица жителей деревни! Столько лет провести рядом с барьером впустую, а я прибыл сюда меньше месяца назад и сумел попасть внутрь. Но даже если я раскрою им секрет, воспользоваться им сумеют единицы, и то если не струсят. Еды я с собой не взял, но к счастью ей барьер не помеха. Остаётся обыскать всё внутри. Думаю, это займёт не меньше времени, чем решение задачки. Лучше прибегну к помощи плетений.

   День 410. Летары сожгли всё, что может гореть; в главном здании не нашёл ни одной бумажки. Обнаружил пару тайников, вся надежда на них. Они оказались до нелепого простыми. Обычный слой земли поверх комнат. Наверное, их не стали особо скрывать из-за местных порядков. Если тут так сурово обходились с беглецами, простого приказа "не соваться" могло хватить, чтобы никто не стал сюда лезть.

   День 415. Как я был слеп! Война Престолонаследия, Первая волна, ещё и предсказание, обещающее Вторую. Всё это не случайность. Их готовили столетиями, если не тысячелетиями! Надо тщательнее изучить все доступные записи, какие только смогу найти".

   Сова поднял глаза и посмотрел на слушателей. Дари так и не решила для себя, стоит верить написанному или нет, и отнеслась к услышанному с явным недоверием. А вот Сентиль, судя по его хмурому виду, верил. Даже обычно весёлое лицо Пеларниса выглядело непривычно мрачно. Ничего удивительного, им на своей шкуре пришлось испытать Первую волну. Всем, кроме принца.