Текст книги "Танец с удачей (СИ)"

Автор книги: Александр Бас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 46 страниц)

   – Между прочим, это было редчайшее коллекционное вино. Его делают всего в одном месте, далеко по ту сторону гор. Его покупал ещё мой предшественник больше ста лет назад.

   – Действительно, было, – подтвердил Гепард, бросив взгляд на пустые бутылки. – И стоит признать, что вкус тоже был отменный.

   Оторвав печальный взгляд от бутылок, Лаан Дат протянул поднос с едой. Учуяв мясо, Гепард перехватил его и поставил на лавку со своей стороны. Сова с ехидной ухмылкой посмотрел на спину близнеца, но промолчал. Раздалось тихое чавканье.

   – Солдаты продолжают обходы вокруг каравана, – сказал Лаан Дат, садясь напротив. – Но на вас вряд ли обратят внимание. Сейчас многие слоняются вдоль дороги.

   – Но не на лошадях, – заметил Сова.

   – Отъедите подальше на юг, чтобы вас не увидели патрули, и сможете вернуться в Ланметир. Ещёя встретил силт ло, что вешал плетения на ваших спутников. Он сказал, что нить к ним оборвалась вскоре после расставания.

   – Оборвалась? – Сова прислушался к ощущениям. Монета находилась где-то на юго-востоке от города. Река, кажется, течёт на северо-восток?

   – Так он сказал. Обычно такое происходит из-за алтира. – Лаан Дат одарил наёмников многозначительным взглядом. Гепард даже не делал вид, что слушает, налегая на ужин. – Но его ведь не может быть в том озере, куда они отправились искать семейную реликвию?

   – Я не уверен, – пробормотал Сова. Но раз монета не в реке, и они людьми, кажется, не стали, то всё хорошо? – А что ещё сказал силт ло?

   – Сказал, что им повезло. Он один из китан.

   – Китан? Здесь? – Летар разве что не вскочил от удивления.

   – Да. И судя по вашей реакции, вам известно, кто они такие. Потому попрошу сохранить это в тайне.

   Сова только изумлённо покачал головой. Китан, надо же. За свою жизнь он повстречал всего несколько таких. Силт ло, чьи плетения держались на людях куда дольше обычного, словно их жизненная сила была родной для всех без исключения. Конечно, он уже понял, что в Каран Дис собрались необычные люди, но что настолько...

   – Так это всё для отвода глаз? Обещание поддерживать плетение, ограничение по времени?

   – Почему же, он действительно вёл ваших спутников, но плетение поддерживать не было нужды. Просто он не хочет себя выдавать.

   – И мы его не выдадим, – пообещал Сова.

   – Да, и вот ещё.

   Лаан Дат поднялся, отпер один из сундуков и вытащил два плаща. Вышитые золотыми нитями головы засверкали в ярком свете свечей.

   – В них больше нет надобности, – сказал торговец, расправляя плащ. Сова протянул руку и ощупал ткань и мех, невольно отмечая, что они на порядок превосходят их одежды.– Можете забрать себе.

   – Пожалуй, нет, – ответил Сова. Он распахнул свой плащ, демонстрируя карманы на внутренней стороне. – Нам нужна более подходящая одежда. Да ещё и эти головы, их сверкание за милю увидят. А мы всё же предпочитаем действовать в тени.

   – Как пожелаете. В таком случае я их продам.

   – Лучше мы возьмём с собой ещё бутылку вина, – подал голос Гепард, оторвавшись от тарелки. – Не обязательно такого дорогого, но....

   Лаан Дат подошёл к другому сундуку.

   – Вот. Это попытка восточных виноделов сделать нечто столь же высокого качества. Не самая удачная, должен заметить.

   Гепард отодвинул опустевший поднос, дожёвывая остатки ужина.

   – Нам, наверное, стоит поспешить, так что мы пойдём.

   Он подхватил свою сумку и спрятал там вино. Сова закинул на плечо свою и взял корзину с едой.

   – Мне жаль, что вам пришлось задержаться на день, – сказал Лаан Дат.

   – Конечно, жаль, – усмехнулся Сова. Ещё бы, такое вино пропало. Он встретился взглядом с торговцем. Тот вздрогнул, увидев светящиеся тёмно-зелёным светом глаза. – Твой долг уплачен, торговец Лаан Дат. Хорошего пути.

   Лаан Дат наблюдал, как близнецы отвязали лошадей, погрузили на них сумки и двинулись на восток, прочь от Пути Мира, и быстро растворились в ночи.

   Лошади провели двое суток без сна, и недовольно потряхивали головами, пока всадники удалялись в сторону леса, справа от дороги. Достаточно отъехать на милю, вряд ли солдаты станут рассылать разведчиков по округе.

   Сова пытался разгадать, зачем вообще послали сопровождение с Каран Дис, но ни одна догадка не выглядела достоверной. В конце-концов, решил он, это могло быть и не связано с ними. Просто королю захотелось найти предлог сцепиться с караванщиками.

   Всадники устроились на ночлег близь леса. Не то чтобы они не выспались во время поездки в телеги, но лошадям требовался отдых. Сова вытащил из кармана дневник.

   – Пора бы вернуться к чтению, – сказал он. Силы не успели толком восстановиться, и голова до сих пор побаливала, но даже один прочитанный день приближал их к ответу.

   "День 282. Пока никаких потайных комнат на нашёл. Если они и есть, спрятали их куда лучше. Зато я поговорил с несколькими солдатами, выжившими после бойни в Ланметире. Они бледнели и дрожали, стоило только напомнить о столкновении с летарами. Мало кто мог без содрогания смотреть на то, что мне пришлось сделать с армией врага. Но такова цена победы. Меня и самого порой мучают кошмары. Ничего нового о летарах они не рассказали.

   День 285. Поиски библиотеки ничего не принесли. Возможно, я ищу не в том месте. Нужен новый план. Ещё я заказал кузнецам доспехи. Надо бы решить, какие плетения на них навесить. Я так и не придумал, как можно обойти ограничение в два плетения на человека, а привязать больше не рискну, всё-таки они делаются для короля. По крайне мере, я могу сотворить эти плетения поистине сильными".

   Сова закрыл глаза и отложил дневник. Вино помогало заглушить боль, но наковальни в голове работали вовсю. Он протянул книжку Гепарду, но тот отмахнулся.

   – Нет, не выйдет. Слишком уж гудит голова.

   После короткой паузы он добавил:

   – Меня не покидает чувство, будто нами управляют.

   Сова вопросительно поднял бровь.

   – Ну, сам посмотри. Нас выпустили из замка – раз. Могли найти плетением. Набросить на город сеть и посмотреть, где порвётся – два. Вместо этого ворота закрыли и поставили стражников. А эта смехотворная охрана Каран Дис? Не знаю откуда, но они знали, что мы сбежим с караванщиками. И при этом не пытались мешать, а просто показывали, что им известно, где мы.

   – Пауки очень дорожат своими жизнями, – сказал Сова, разглядывая тучи над головой. Интересно, вне города дождь тоже не идёт рядом с Каран Дис? – Ты же слышал, что писал по этому поводу Силт Ло. А проверить весь город стоит не одного года жизни.

   – А как же амулеты? – упорствовал Гепард. – Да и дело не в городе, нас могли даже из замка не выпустить. Устроили смешной бой два на два, как на каком-нибудь турнире.

   – Мы нужны им живыми. – Сова растянулся на плаще, радуясь свободному месту после тесноты телеги. – Приведи они больше солдат, нас могли убить в пылу боя, либо мы бы умерли от потери крови, пока пользовались твоим вил. Им нечего нам предложить, я согласен на что угодно, лишь бы вернуться в Летар. Кроме отказа от своей сущности, конечно же.

   – И им известно куда больше, чем нам. Вернём принца заботливому папаше и наведаемся в Ланметир ещё раз. Здесь можно найти ответы.

   – Принц, – едва слышно произнёс Сова, прислушиваясь к ощущениям. Монета находилось где-то на юго-западе. – Следил за ним?

   – Он двигался весь день. Во всяком случае, монета двигалась. Похоже, мне не придётся тебя убивать.

   – Вот уж спасибо, – фыркнул Сова.

   – Хотя сначала я бы убил не тебя, – продолжал Гепард, протяжно зевая. – А Дари. Это она сопровождала его в подводном заплыве.

   – Вторая бутылка вина явно была лишней.

   – А что, тебе приглянулась эта силт ло? Потому ты и согласился взять её с собой?

   – Во время Первой волны она сражалась на стороне летар. Не добровольно, насколько я понимаю, но это не важно. Ей сохранили жизнь и превратили гостиницу в тюрьму, хотя должны были казнить. Возможно, потому что она для чего-то нужна, а значит, мы можем выяснить, для чего, и использовать её против врага. И ещё у неё на шее занятный амулет. Скорее всего, он появился во время пробуждения, но слишком уж он сложный. Возможно, вся причина в нём.

   Сова прервался и прислушался к близнецу. Гепард спал. Усмехнувшись, он завернулся в плащ и тоже попытался уснуть. Из головы не выходила одна мысль. Если Гепард прав, и их водят за нос, то придётся просчитывать действия далеко вперёд. Нельзя недооценивать врага, не важно, человека или летара. В прошлый раз это стоило жизни десятку товарищей. Подобное не должно повториться.

  Глава 41Совещания

   Уснуть Сове так и не удалось. Гепард, как он слышал, спал урывками, просыпаясь от малейшего шороха. Сутки путешествия в телеге позволили хорошенько отдохнуть, хотя тело и не слишком радовалось такому отдыху на подставках и рулонах одежды. Но поскольку остановились на ночёвку ради лошадей, Сова поднялся на рассвете и достал запасы из корзины.

   – Зря отказываешься, – сказал он, когда близнец проснулся в очередной раз. – Вкусно ведь.

   – Тебе вкусно, ты и ешь, – проворчал Гепард, поднимаясь и оглядываясь по сторонам. Рассвет в Ланметире сводился к тому, что вокруг стало чуть менее серо, чем ночью. Небо вновь налилось свинцовой тяжестью, срывался мелкий дождик. – Лучше поспешим. Хорошо, что Каран Дис еле полз по дороге. Два, максимум три дня, и мы нагоним принца. Главное, чтобы ему не удалось раздобыть лошадь.

   – Судьба остальных тебя не слишком заботит, да?

   – А должна? С чего мне беспокоиться за жизнь паука? Или менестреля? Тебе взбрело в голову помочь им, вот ты и беспокойся.

   – Ты правда так считаешь?

   Сова встретился взглядом с близнецом. В холодных ярко-зелёных глазах, поблескивающих в окружающем полумраке, не отразилось ничего. Аларни редко снимали свои маски. Привычка прятать эмоции стала второй натурой. Но за десять лет он успел хорошо изучить близнеца, и уж чем, а безразличием тотне отличался.

   – А может, ты просто боишься к ним привязаться? – едва слышно высказал догадку Сова.

   – Что?

   – Да так, мысли вслух. На золото, что мы оставили, проблем с лошадьми у них не возникнет, купят на первой же ферме. Если бы ты осматривал местность, а не потолок кареты, пока мы ехали в Ланметир, то увидел бы, как их много.

   – И что тебе это знание дало? – Гепард собрал сумку и взобрался на лошадь.

   – К примеру, я думаю, двумя-тремя днями тут не обойдётся. Повезёт, если до таверны догоним. А ещё интересно вот что – все ли выбрались из тоннеля. Если да, мы можем встретить кого по дороге и расспросить. Не все же двинутся на юг.

   Они и встретили. После полудня впереди показались фигуры двух человек, ведущих гружёную сумками лошадь. Сова ещё издали разглядел под старыми потрёпанными плащами облегающие чёрные одежды. А подойдя ближе, увидел и лица.

   – Что с принцем? – Гепард их тоже узнал, и не стал тратить время на приветствия.

   – Принцем? Каким принцем? – Маленькая копия Дари с выглядывающими из-под капюшона чёрными волосами картинно заломила бровь и посмотрела на сестру. – Разве нам рассказывали о принце?

   – Вроде нет, только подсунули какого-то оборванца, из-за которого мы все чуть не погибли, – сказала вторая и поспешно добавила, увидев, как сверкнули глаза Гепарда: – Жив он, жив. Все живы, если вам вдруг интересно. И они просили передать, если мы встретимся, что остановятся в таверне "На распутье" на пару дней.

   – Если все живы, то где Дари? – спросил Сова.

   – Мать решила остаться с принцем. – Задор черноволосой заметно поубавился и сменился непониманием. – Сопроводит его в Вердил, на случай, если вы не объявитесь, а так же желая отвадить погоню от нас.

   – Мы встретимся с ними, и она сможет вернуться к вам.

   Сёстры переглянулись, и черноволосая покачала головой.

   – Нет, не отправится.

   Сова посторонился, пропуская девушек.

   – Некогда нам на разговоры отвлекаться, – проворчал Гепард, поправляя капюшон. Мелкий дождь набирал силу. – Похоже, они нашли лошадей. Давай, поспешим. Чем раньше догоним их, тем лучше.

   В белом зале, где, наконец, смыли с пола кровь, свет свечей обрисовывал сидящие за круглым столом фигуры. Несмотря на троих убитых, все места были заняты.

   – Я же говорил ничего не выйдет, – заносчивым тоном произнёс молодой мужчина, сидевший во время визита летар слева от Совы. – Не стоило с ними в игрушки играть. Давно мы не теряли людей, не говоря уж о тех двоих, что ты, Марлик, повёл к ним в надежде исправить свою ошибку.

   – Ошибку? – Седой старик постучал пальцем по столу и исподлобья глянул на говорившего. – Ты уже забыл, Зелир, кто спас твою шкуру, когда ты развернулся к вершителям спиной и дал дёру? Может, я тогда ошибся? Надо было дать кинжалу прикончить тебя?

   – Это случилось только потому, что мы не знали точное число пришедших в замок. Если бы нам сообщили, что прибыло трое, мы бы приняли меры.

   – Хочешь обвинить кого-то конкретно, Зелир? – раздался голос, заполнивший весь зал.

   – Нет, конечно нет, – мужчина заёрзал в кресле и бросил опасливый взгляд наверх. – Разве что капитана, не доложившего по всей форме.

   – А капитану в свою очередь не доложил дозорный. Свалишь всё на него? Или на тех двоих, не уследивших за вершителем? Так они уже поплатились, лежат под землёй. Нельзя обвинять мышей в недосмотре за кошкой. В первую очередь виноваты вы все. Восемь человек не смогли справиться с двумя летарами.

   – Семь, – тихо возразил Марлик, не решавшийся посмотреть вверх.

   – А ты вообще лучше заткнись! – взревел голос. Все за столом невольно съежились и опустили головы. – Ты отдал им на убой двоих ценных бойцов! И жив только потому, что можешь пригодиться в будущем! Но за ошибки придётся платить, можешь не сомневаться, Марлик!

   – Надо было сделать, как я предлагал, – снова влез Зелир, воодушевившийся, что гнев пал не на него. – Покончить с мальчишкой и всё. Прыти-то у вершителей поубавилось бы, стань они людьми.

   – Неужели? – насмешливо спросил Марлик. – Мы так и не узнали, какой именно контракт они заключили с Алготом. Уверен, что они стали бы людьми? Смерть наступила бы не по их вине.

   – Нет, но...

   – Тогда заткнись.

   – Вы всё подготовили? – спросил голос.

   – Да, всё готово, – отозвался Марлик.

   – Тогда остаётся ждать. И если вы упустите их второй раз, Белое знамя существенно сократит свои ряды. Я лично прослежу за этим. Всё понятно?

   Все согласно молчали.

   – И ещё. Вместе с ними сбежала силт ло, Дарианна. Вы понимаете, чем это грозит?

   – Ничего она не выдаст, – презрительно бросил Зелир. – Слишком боится за своих дочерей. И вообще, стоило давно убить её и...

   – Да, мы поняли, всех надо убить, – сказал другой белоплащник, Сарен. – По-другому решать дела не умеешь?

   – Зато моё решение гарантирует результат. Тогда принц либо умер бы в тоннеле, либо вершители вообще не стали бы рассматривать вариант побега.

   – И ты считаешь, это хорошо? – спросил Марлик. – Или тебя не устраивает план, которого мы придерживаемся?

   – Меня всё устраивает, – заявил Зелир, – кроме ожидания. Лучше рискнуть всем и сразу получить ответ, чем сидеть и надеяться, что всё пойдёт по плану. Ничего и никогда не идёт, как задумано, а если идёт, значит, мы не всё знаем.

   В другом зале, точной копии предыдущего, за исключением цвета, тоже не нашлось пустых стульев. Все десять мест занимали фигуры в чёрных плащах с поднятыми капюшонами.

   – Кто бы сомневался, они их упустили, – ворчал Крелтон. Попытка говорить тихо ни к чему не привела, голос всё равно разносился по залу. – Этим идиотам ничего нельзя доверить. Заманить в самое сердце замка и позволить сбежать. Я же говорил, надо было отправить туда одного из наших. Тогда вершители никуда бы не делись.

   – Был уже один такой смельчак в Визистоке, – хихикнула Алира. – Или ты забыл?

   – Не хотелось бы плохо отзываться о моём предшественнике, – раздался спокойный голос одной из фигур, – но он провёл слишком много времени среди людей. Совсем позабыл, кем является, стал больше человеком, чем летаром.

   – Это ты так тонко намекаешь, что лучше его? – ехидно поинтересовалась Алира.

   – Я ведь сижу здесь, разве нет?

   – Ваши бесконечные перепалки порой так утомляют. – Как и в прошлый раз, все замолчали и повернули головы к говорившему. – Я собрал вас не за этим. Из-за провала этого "гениального" плана в Ланметире столкновение в Визистоке практически неизбежно. И мне хочется услышать ваши идеи на случай неудачи.

   – Неудачи? – рассмеялась Алира. – Откуда ей взяться? Мы остаёмся в выигрыше при любом исходе, разве нет?

   – Такое ощущение, что вы все нарочно игнорируете одну вещь, – раздался тихий голос, в котором едва различалось шипение.

   – Да неужели? И какую? – спросил Крелтон.

   – Силт Ло. По-вашему, раз он в Летаре, его можно списать со счетов, да?

   – Начинается, – протянула Алира, – опять ты за своё, Налесар.

   – Все ваши планы и расчёты не стоят ничего, пока нам неизвестна цель Силт Ло. А нам так и не удалось её выяснить, несмотря на приложенные усилия. Вся ваша уверенность не стоит ничего, поскольку в любой момент вершители могут развернуться и пойти в прямо противоположную сторону только потому, что монета так решит.

   – Ваши планы? – с нажимом произнёс Крелтон. Он больше не пытался умерить тон, и Алира невольно поморщилась от громогласного голоса. – А ты в них не участвуешь?

   – Ни для кого не секрет, как я к ним отношусь, – невозмутимо ответил Налесар. – По-моему лучше прийти к вершителям лично и выложить всё как есть. И пусть потом бросают монету.

   – А если нам откажут? – хмыкнула Алира. – Об этом ты подумал?

   – Значит, ничего не выйдет. Нам не заставить их отказаться от сущности силой, хитростью или уговорами. Вы прекрасно знаете, что ни один аларни не променяет свою сущность ни на какие посулы. Ради её сохранения некоторые уничтожали целые города.

   – Поэтому нам надо отступить и сдаться? – Все вновь повернулись к говорившему. – Может, нам ещё расплакаться, что нехорошие вершители не хотят поступить так, как нам нужно?

   – Я лишь предлагаю...

   – Мы все услышали твоё предложение, Налесар. Твой собрат уже ходил к ним и предлагал. Тебе напомнить, чем всё закончилось? Белое знамя тоже предложили им выбор, и теперь они хоронят своих братьев и двоих отступников, а ещё вершители лишили их ценного силт ло. Ты хочешь сделать предложение в третий раз? Прошлые два тебя ничему не научили?

   – Просто они не умели убеждать. – Откровенная насмешка и вызов в голосе не поколебали уверенности Налесара.

   – И давно ты у нас стал великим оратором? Впрочем, почему нет. – Круглый стол не позволял выделить явного лидера, но как только поднялся говоривший, остальные тоже встали. – Если ты не хочешь увидеть исполнение планов – воля твоя. Отправляйся на переговоры. Делай что хочешь, обещай безграничную власть над миром и бессмертие в придачу, но без вершителей не возвращайся. На этом всё.

  Глава 42Пробуждение

   Вечером пятого дня впереди показались огни таверны. За время пути мелкий дождь прекратился лишь однажды, да и то чтобы вскоре разразиться ливнем.

   – Быть того не может, – пробормотал Сова.

   Стук капель не помешал услышать происходящее в едва различимом здании впереди, как и крики и голоса собравшихся не смогли заглушить звуки лиры.

   – Что там?

   Гепард даже не попытался воспользоваться вил. Все мысли были устремлены в прошлое, как можно дальше от мерзкой погоды. Пару раз наёмники останавливались ночевать на ферме, и только тогда он выныривал из воспоминаний, устраиваясь как можно ближе к огню и просиживая так всю ночь. Странное поведение вместе со светящимися глазами нагоняли жути на обитателей дома, но выгонять гостей они не решались, за что и получали на утро золотой.

   – Да так, – ответил Сова. – Сам всё увидишь.

   Всадники добрались до конюшен, расседлали лошадей и забрали сумки, после чего вошли в таверну "На распутье". На мгновение возникло ощущение, словно они вернулись в прошлое. Повсюду так же сновали служанки, зал был забит людьми до отказа, а в центре восседал менестрель с лирой в руках. Только вместо цветного плаща на нём оказалось клетчатая красно-зелёная рубашка и выцветшие жёлтые штаны.

   – А я до последнего надеялся, что слух подвёл меня, – вздохнул Сова. – Интересно, кто-нибудь из этой троицы знаком со словом осторожность?

   Гепард не стал тратить время на слова. Пять дней пути под дождём смыли остатки хорошего настроения. Летар молча прошёл сквозь толпу, не обращая внимания на возмущённые восклицания и доносившиеся в спину оскорбления, схватил менестреля за шиворот и, всё так же игнорируя гневные выкрики, потащил его к лестнице. Кто-то положил ему руку на плечо, но одного взгляда хватило, чтобы её тут же убрали.

   Поднявшись на второй этаж, Гепард с размаху впечатал менестреля об стену.

   – Совсем из ума выжил? – прошипел он. – На нас объявили охоту, а ты в первой же таверне выступления устраиваешь!?

   – А чем ещё на хлеб зарабатывать, – залепетал Пеларнис. – Я отдал этому грабителю силт ло всё до последнего медяка, даже ужин себе не могу позволить. К тому же с менестрелем все не прочь поговорить. Мы надеялись послушать сплетни, узнать, куда вы пропали.

   Под взглядом Гепарда Пеларнис совсем съежился и вжался в стену.

   – Не привезли сюда наши листовки, да и не смотрит на них никто. Вы, похоже, первый раз в Ланметире. Здесь никого не интересует, случилось что с королём или нет. Его видят раз в десять лет в лучшем случае. Никто даже точно не знает, жив ли он. Во всяком случае, из тех, кто мог бы поведать остальным.

   – Это тебя не интересует награда, – сказал подошедший Сова. Он задержался успокоить поднявшееся внизу возмущение. Кружка пива каждому всех устроила, о менестреле разом забыли. – А я не сомневаюсь, что тут найдутся любители лёгкой наживы. Слова скрытность и осторожность для вас лишь пустой звук?

   – Да мы всего-то на один день заглянули, – попытался оправдаться Пеларнис, не поднимая глаз от пола. – Вчера приехали, и завтра собирались уезжать. Взять припасов в дорогу и от дождя отдохнуть. Что случится за одну ночь? И вообще, это не я придумал.

   – А кто?

   – Дари и принц.

   – Уверен? -Сердцебиение и дыхание вкупе с жестами менестреля явственно говорили о лжи.

   – Ну, не совсем. – Пеларнис заёрзал, попытался отодвинуться от стенки, но Гепард крепко держал его за ворот. – Дари сказала, что раз платить мне нечем, то и нормальной одежды не видать, придётся ходить в этом. Ну, вот я и решил, что было бы неплохо разузнать последние сплетни и подзаработать заодно. Но я их предупредил, – добавил Пеларнис и поспешил перевести тему. – А почему вы не сказали, что Сентиль принц? Да ещё и единственный наследник. Я всего несколько раз посещал Вердил и не видел его раньше.

   – Пошли, – перебил поток льющихся слов Гепард, отпуская менестреля. – Потолкуем с остальными.

   Пеларнис с радостью воспользовался возможностью выскользнуть из-под пристального взгляда жутких глаз и заторопился к лестнице на третий этаж, указывая дорогу. Впрочем, необходимости в этом не было, близнецы и так ощущали монету.

   Сова толкнул дверь и покачал головой. Она оказалась не заперта.

   Дарианна и Сентиль сидели на кроватях. Одежда на них была ещё хуже, чем у менестреля. Смесь серого и коричневого, в таких обычно работают в поле. В качестве украшения – с десяток заплат, далеко не всегда совпадающих по цвету с одеждой.

   – А вот и вы, – произнесла Дари. Она уж начала надеяться, что наёмники не придут. Пусть они и помогли, если так можно сказать, с побегом, путешествовать в такой компании ей не хотелось. Из разговоров с принцем она узнала, что большая часть слухов о них правдивы. – Мы уж собрались без вас отправляться. Почему опоздали?

   – Да так, решили прокатиться с Каран Дис, – ответил Сова, оглядывая помещение.

   – И как, понравилось?

   – Не особо. Зато мы встретили двух путниц, которые поведали, где вас искать. Хотя мы бы вас и так нашли.

   – У них всё хорошо? Давно вы их видели?

   – Вопросы будем задавать мы. – Сова пересёк комнату и устроился за столом.

   – Сначала ответьте на мои.

   – Впрочем, – продолжал летар, подслушивавший разговор с того момента, как только вошёл в таверну, – в вопросах вообще нет особой надобности. Самое важное я услышал. Хочешь стать полезной и попасть в библиотеку. Зачем тебе это?

   – Как ты узнал? – поразилась Дари.

   – И эта цель настолько важна, что ты бросила дочерей и собралась в другую страну?

   – Меня будут искать. Со мной им опасно оставаться.

   – Да, неплохое утешение для совести, – кивнул Сова, получив в награду полный ненависти взгляд Дари.

   – Вы – беглецы, на которых объявили охоту, – сказал стоящий в дверях Гепард. – И вместо того, чтобы затаиться, устроили тут представление. Неужели никому не хватило ума помешать ему? – Он кивнул на менестреля, занявшего свободную кровати.

   – Почему ты вообще ещё здесь? – Сова тоже повернулся к менестрелю.

   – Ну, а где мне ещё быть? – жалобно спросил Пеларнис, вдруг почувствовавший себя неуютно. – Говорю же – в кармане даже медяка нет. Ну ладно, медяк, может, и найдётся, но серебряного точно нет. И раз уж вы собрались покинуть Ланметир, я пойду с вами. На кого мне ещё надеяться, как не на старых друзей?

   – Старых друзей? – фыркнул Гепард. – Ты, похоже, всё не так понял. Мы возвращаем принца в Вердил. Таков наш контракт. Вы можете делать, что хотите, пока не начнёте мешать. Но тогда пеняйте на себя. Это понятно?

   Тихое "Да" из угла Пеларниса и кивок Дари сгодились за положительные ответ.

   "А ведь он верит в свои слова, – подумал Сова. – Интересно, кого он больше старается убедить – себя или их? Аларни всегда останется аларни, даже несмотря на всю ненависть и ярость. Или именно из-за этой ярости он так хочет отгородиться от остальных?".

   – Так почему вы всё-таки опоздали? – нарушил затянувшееся молчание Сентиль.

   – С караваном послали стражников, – сказал Сова. – Пришлось ехать с ними до привала, а его сделали только следующей ночью.

   – Хотите сказать, вы не могли сбежать раньше? Я видел в замке, на что вы способны. Да и историй слышал немало.

   – Ничего ты не видел, – пробормотал Пеларнис, вздрогнувший при упоминании замка. Залитый кровью зал порой возвращался во снах.

   – Их было три сотни, – уклончиво ответил Сова. – Как у вас с припасами?

   – Едой мы запаслись. – Сентиль кивнул на две ободранные сумки у шкафа. – Лошадей тоже купили. Конечно, не террадовские скакуны, но зато выносливые. Спешить нам всё равно некуда.

   – Может быть. – Сова поднялся и направился к двери. – Завтра выходим на рассвете, а сейчас всем спать. Спать, а не устраивать представления, понятно? – добавил он, взглянув на менестреля.

   – Понятно, – уныло ответил тот. – Буду и дальше сидеть с пустыми карманами. А потом вы удивляетесь, почему я иду с вами. Куда мне ещё податься?

   – Можешь уходить в любой момент, тебя никто не держит. Или остаться тут после нашего отъезда и хоть сутками напролёт развлекать постояльцев.

   Сова задержался у двери и бросил взгляд на Дари, хмуро разглядывающую мелкий дождь за окном. Он не испытывал ненависти к силт ло, хотя и его призывали неоднократно. К тому же пока он не решит, будет ли она полезной, лучше поддерживать нормальные отношения.

   -Мы не с того начали. Пять дней пути под дождём кого угодно выведут из равновесия. Твои дочери следуют за Каран Дис, так что ничего им не будет, не беспокойся.

   Дари повернулась, но увидела только пустой дверной проём. Сова спустился вниз следом за Гепардом, и близнецы уселись за стойку.

   – А вот и наши щедрые постояльцы! – воскликнул Маронил. Из зала послышались одобрительные выкрики, несколько человек подняли кружки. Трактирщик понизил тон: – С менестрелем всё в порядке? Вы так... настойчиво увели его наверх.

   – Всё замечательно, – заверил его Сова. – Но выступать он больше не сможет. Голос пропал.

   – А играть? – По наступившей тишине Маронил сообразил, что лучше переменить тему. – У нас на ужин как раз приготовились телячьи рёбрышки, не желаете отведать?

   – Неси, да побольше, – кивнул Сова.

   Несколько слов служанкам – и перед гостями возникла тарелка с ужином. Гепард с жадностью набросился на еду. Их собственные запасы кончились вчера вечером, а на фермах, где они оставались на ночёвку, особо не разгуляешься.

   – И собери нам в дорогу еды на пару недель,– сказал Сова, с кривой улыбкой наблюдая, как тает гора мяса на тарелке, а рядом с ней вырастает кучка обглоданных костей.

   – Сделаем. Оставьте сумки, к утру всё подготовлю. Вы ведь на одну ночь, как и в прошлый раз?

   – Да. Комнаты свободные есть?

   – Ну... – задумался Маронил. – Снега сошли и торгаши так и снуют туда да обратно, так что комнаты все заняты.

   Сова положил на стол золотой и подтолкнул к Маронилу. Трактирщик не лгал, и летар подготовил второй, на всякий случай.

   – Но я постараюсь что-то придумать.

   Маронил отошёл в сторонку и подозвал служанку. Сова прислушался. Трактирщик распорядился перенести вещи двоих торговцев на кухню, поскольку они всё равно всю ночь просидят в зале. Похоже, он хорошо знает своих постояльцев. Сова привычно отмечал такие вещи; сказывался опыт прошлых жизней. Никогда не знаешь, что может пригодиться.

   Маронил вернулся за стойку.

   – Комната на втором этаже устроит? Тоже неплохой вид на дорогу, если вас это ещё интересует.

   – Годится, – кивнул Сова. На стойке появился ещё один золотой. Трактирщик выжидающе посмотрел на него. – Какие слухи ходят? Я слышал, в Ланметире случилась заварушка.

   – Да всякое говорят. Будто на замок напали. Король не пострадал, но солдат расшевелили, – охотно поделился Маронил. – В городе, значит, стражу повсюду расставили, ужас просто. Как раз в день приезда Каран Дис всё случилось.

   – Обвиняют кого-то конкретного в нападении?

   – Не знаю наверняка, из-за нападения или нет, но ищут четверых мужчин. Двое из них близнецы.

   Выражение трактирщика не изменилось, но он покосился на Гепарда в такой же одежде. Низко надвинутые капюшоны скрывали лица, но совпадение по времени приезда наводило на размышления, как и количество золота.

   – Но точно никто не знает, – добавил он дрогнувшим голосом. Взгляд переместился наверх, к комнате, где остановился принц и менестрель. – Листовок я не видел. Да и как им из города выбраться, там же стражники повсюду, верно?

   – Верно. – От Совы не укрылись подозрения трактирщика. Он толкнул к нему золотой и тот исчез в переднике вслед за первым. – Подготовь лошадей, всех пятерых.– Затем наёмник снял с плеча сумку, пошарил там, вытащил две такие же, только пустые, и протянул Маронилу.– И не забудь о еде.