Текст книги "Сокровище Пустоши (СИ)"

Автор книги: Алекс Ромашин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 33 страниц)

Глава 22.3

– Я думал, мы еще на день останемся, – молодой человек присел рядом с друзьями, взял кружку с остывшим напитком. – Представляю, как у нее все будет болеть, утром.

– Грызмук разомнет ее, а я приготовлю отвар. Ко времени выхода, боль утихнет, – эльф, закончив с орехами, принялся собирать ножны для второго меча из двух обструганных дощечек и кожаного ремня.

– Грызмук разомнет! Помню, как он меня тогда перекручивал и лупил, а сам посмеивался, – Арнет, поморщился, вспоминая обучение стрельбе из лука.

– Мальчишка! – деланно взъярился гном, – я лучший разминатель на пятьсот лиг вокруг, без моего искусства, ты валялся бы, мучаясь в корчах. Но признаю, чутка, я тогда перебрал с твоим мягким телом. Не переживай, твою подругу не обижу, уважение имею за сегодняшний день.

– Укладывайтесь, – прервал диалог товарищей эльф, – завтра в дорогу. Я тоже не задержусь, нужно закончить перевязь для меча.

Стоны Лирии заполнили поляну, девушка лежала на подстилке из сосновых ветвей и вскрикивала. Палатку сняли, успели позавтракать, мешки и торбы стояли, рядком ожидая хозяев. Эльф сидел у потухшего костра, его взгляд рассеянно блуждал по зеленым шевелящимся ветвям.

Арнет стоял рядом, но смотрел только на гнома, который, как казалась юноше, нещадно издевается над Лирией. После проведенной накануне тренировки, девушка не могла ходить. Все мышцы, кости, каждый волосок отдавался нещадной болью. Гном, считавший себя мастером массажа, старался выправить положение.

– Ай, ой! – вскрикивала Лирия, под широкими ладонями гнома, толстые пальцы рыжебородого, мяли, растирали, тянули, одеревеневшие конечности.

– Терпи! – пыхтел гном, сгибая ей ногу, – еще немного и станет легче.

– Не переусердствуй! – подал голос эльф, он, наконец, закончил общение с духом леса и обратил внимание на стоны девушки, – смотри, если она не сможет идти после твоих процедур, понесешь ее сам.

– Уже заканчиваю, но ей нужно полежать хотя бы четверть часа, тогда результат гарантирую, – Грызмук, встал, пот катил градом, борода всклочена, рыжие волосы стоят дыбом. – Легче пару мертвяков задавить, чем возродить к жизни хрупкое тело, мне бы Арнета помять, с ним проще.

– Придет нужда, помнешь, – ответил товарищу эльф. – Сполоснись, а то выглядишь как дракон после небесного плуга, но поторопись времени совсем нет, дух леса очистил дорогу к реке.

– Ты предлагаешь нести ее на себе? – Грызмук сморщился, как засохшая груша, – туда поспеши, сюда не ходи, а все напасти на голову маленького гнома.

– Иди дружище, не до пререканий сейчас, – эльф присел возле девушки, вопросительно на нее посмотрел. – Собери в кулак волю девочка, нам нужно перебраться за реку, лес покружит врагов по чащобам, запутает, а мы тем временем уйдем.

Лирия открыла глаза, посмотрела на эльфа. На лице мука, но вняла, понятливо кивнула, прикусила губу, со стоном начала подниматься. Трабиэль шагнул к потухшему костру, на углях стояла кружка. Поднял травяную настойку, вернулся к Лирии. Арнет поддерживал подругу, не давая упасть.

– Выпей, станет легче, Грызмук тебя поддержит, а потом сама сможешь идти. У реки отдохнешь, пока мы с переправой решим, – Трабиэль протянул воительнице кружку, посматривая на нее с уважением. Девушка опустила ресницы в согласии, взяла отвар, морщась словно в кружке была отрава, а не лекарство, выпила. Сегодня эльф торопился и от настоя требовался эффект, а не приятный вкус.

Вернулся гном, весь мокрый, словно не к роднику ходил смыть трудовой пот, а к мощному водопаду, поплескаться в удовольствие.

– Ну что, тронулись? – гном уже приметил, что девушку не нужно нести, пойдет своими ногами. – Арнет хватай поклажу и вещички подруги не забудь.

– Меч, – тихо прошептала девушка, – где «Черная гадюка»? Хочу сама ее нести.

– Ого, ты имя клинку успела дать, мое уважение, – гном снял с плеча накинутую перевязь, пристроил клинок ей за спину. – Молодец! Поступаешь как истинный воин. Удобно? Нигде не давит? Отлично, держись за меня, пойдем потихоньку.

Закончив короткие сборы, отряд ступил в тень леса. Светило с утра затаилось за низкими тучами и под деревьями нашла приют полутьма.

Эльф уверенно вел путников между стволов великанов, безошибочно выбирая удобный путь. Дорога петляла, иногда выводила на прогалки полностью лишенные травы, ныряла в овраги, взбегала на подъемы. Лирия через пару часов отказалась от помощи гнома, начала идти сама. Тут же рядом с ней появился Арнет и не отходил от любимой ни на шаг.

– Ты уверен, что за рекой наш след потеряется? – спросил запаренный гном, под деревьями было тихо и душно, хотя жары не наблюдалась.

– Потеряется на время, карта укажет направление, а локальное нахождение не раскроет. Гиены будут кружить по опушке, лес оставил нашу проекцию в своей ауре, река скроет след, – ответ Трабиэля успокоил товарища, но все же оставил некоторые сомнения.

Во второй половине дня лес поредел, появился подлесок, заросший кустарником. Потянуло свежестью, появился ветерок. Пополз запах цветущих кувшинок, тины и едва различимый рыбий душок. Под невысоким обрывом, не торопясь текла река.

– Дошли, – проговорила Лирия и упала на мшистую землю, усыпанную ворохом пожелтевшей сосновой хвои.

– Нужно думать, как перебраться на другой берег, – эльф остановился рядом с девушкой.

Арнет почесал за оттопыренным ухом, вопросительно посмотрел на гнома. Рыжебородый скинул на землю поклажу, завертел головой, что-то выискивая.

– Будем делать, что умеем, – гном рассмотрел несколько высохших голых стволов, – сляпаем плот на скорую руку. Нам не нужно совершать долгое плаванье, только перебраться на другую сторону. Нужно свалить тот сухостой, он как раз подойдет для устройства плота.

– Пожалуй, ты прав, мост сделать у нас не получиться, а плот сможем, и лес не затаит обиду, сделаем доброе дело, избавим его от зараженных серой гнилью стволов, – эльф снял перевязь с луком, стянул мешок, избавился от переметной сумы, пошел за гномом.

Рыжебородый расчехлил секиру, начал примерятся как приступить к делу.

– Посиди, отдохни, родная, вот фляжка, если будет мучить жажда, вот перекус, тебе нужны силы, – Арнет подал бутылочную тыкву полную воды, насыпал в раскрытую ладонь горсть очищенных от шелухи кедровых орешков, – не скучай, надеюсь, мы недолго.

Глава 22.4

Гниль сделала свое дело: комель возле устланной мхом земли основательно сопрел и обрушить сухой ствол, оказалось делом двух ударов топора. Завалили три дерева, гном разделил первый ствол на две ровные части и сразу принялся рубить второй. Пока рыжебородый разделывал бревно, эльф с Арнетом, пыхтя от натуги, начали перетаскивать готовые части к обрыву. На то, чтобы все подготовить у лесорубов ушло часа полтора, стволы скатили вниз по склону.

– Собираем пожитки, спускаемся вниз, здесь больше делать нечего, – Грызмук схватил мешки, потащил к реке.

Эльф последовал примеру гнома, заскользил вниз с обрыва. Арнет не торопился, он собрал разложенное снаряжение, вещи подруги, помог ей подняться. Лирия оперлась на плечо Арнета, идти самостоятельно ей все еще было трудно, осторожно ступая по глиняному откосу, стараясь не съехать, спустились вниз.

Гном уже включился в работу, ходил вокруг бревен, прикидывал в каком порядке складывать заготовки. Остановился в задумчивости, почесал макушку, повернулся к эльфу, спросил:

– Трабиэль, у тебя должны остаться обрезки веревок? В дело они все рано не сгодятся. Доставай, найдем им применение.

– Веревки коротковаты, хорошей вязки, не выйдет, все может развалиться посередине реки, – Арнет получивший опыт в составлении плота, высказал не очень оптимистичное мнение.

– Нам и не нужно надежности, свяжем концы, стянем бревна насколько хватит длины. Мы, что галеру строим? – гном недовольно посмотрел на юного критика.

– Ты у нас главный корабел, я только команды выполняю, – пожал плечами парень.

– Вот и выполняй, бери веревки и связывай, – гном сплюнул, повернулся к эльфу. – Трабиэль, сделай милость, возьми топорик, выруби длинную жердь, а лучше две. Надеюсь, тут нет бездонных омутов и их хватит, чтобы толкать плот.

За два часа до заката, умельцы закончили подгонять и связывать бревна. Вчетвером, упираясь ногами в каменистый берег, столкнули плот в воду. Гном запрыгнул на палубу, принял и уложил снаряжение. Ему передали две жерди и перебрались сами. Плот качнулся, принимая на палубу пассажиров.

– Трабиэль, вы с Лирией устраивайтесь посередине, мы с Арнетом начнем толкать, – гном как заправский капитан, начал отдавать команды.

Плот, покачиваясь на волнах, как переевший рыбы тюлень, пополз от берега к быстрине. Течение подхватило неповоротливую платформу и потянуло вниз по реке. Арнету и Грызмуку потребовались все силы, чтобы удержать плот, вытянуть с быстрины и направить к противоположному берегу. Имея большую инерцию, он продолжил двигаться вниз и вскоре встретился с намытой рекой косой. Плот ткнулся в песок, от удара Арнет слетел в воду, гном повалился рядом с эльфом и Лирией.

– Переправа завершена! – объявил гном, поднимаясь на ноги, – дамы и господа могут покинуть судно и ступить на берег.

– Спасибо за приятное путешествие, – процедила сквозь зубы девушка, схватилась за край его куртки и скривившись от боли начала вставать, – еще пара таких переправ и от зубов останутся одни пеньки.

Арнет выбрался на берег, с него потоком лилась вода, на зубах хрустел песок. До берега оставалось футов десять, и гном все же посадил на закорки Лирию, чего старался избегнуть весь день. По колено в воде, рыжебородый пересек пространство, отделяющее плот от берега, поставил девушку на песок, вернулся за снаряжением.

– Друзья мои, поспешим, нужно уйти от реки как можно дальше, насколько позволит время. До темноты еще полтора часа, поторопимся, – эльф внимательно всмотрелся в лица товарищей, – у нас появился шанс оторваться от погони и спокойно продолжить путешествие. Я точно знаю, чем дальше уйдем, тем меньше у Такара будет возможности нас выследить.

Путники тронулись в дорогу, за спиной остался гостеприимный лес и река. Впереди раскинулся необъятный простор. Широкая равнина с островками лесов, холмами, оврагами и мелкими речушками. Далеко на горизонте виднелась скальная гряда, едва видимая в закатной дымке. Где-то там находилась место, отмеченное на карте, туда отряд направил свои стопы, постепенно сокращая расстояние до тайного места с сокровищами.

Шли седмицу, дважды попадали под дождь, в развалинах старого замка пережидали внезапно налетевший ураган. На стоянках продолжали обучение мечному бою, Лирия смогла достичь неплохих успехов. Она еще не могла сражаться на равных с эльфом и гномом, но против Арнета выходила уверенно.

После полудня седьмого дня, запыхавшиеся путники поднялись на возвышенность, осмотрелись. Им открылась скальная гряда, два больших озера, как глаза гигантского кальмара, лежали у её подножья. Водоемы разделяла широкая полоска земли, приземистый холм со срезанной макушкой, устроился ровно посередине. На холме, под серыми облаками стоял город.

– Вот куда привела нас дорога, – удивленно произнесла Лирия, – кажется, разрушения почти не затронули постройки, но все такое мрачное, пустое, отталкивающее.

– Не будем спешить, и делать поспешных выводов, – сказал эльф, – до холма и озёр еще день пути. Дойдем до города посмотрим, что он из себя представляет, возможно получим подсказку.

– Подсказку, чему мы должны получить? – недовольно спросил гном. Грызмук кинул на землю мешок, уселся, демонстративно сложив на груди руки, – неизвестно зачем припёрлись, непонятно чего, нам тут надо.

Если не увидим ничего необычного, обойдем стороной и продолжим путь к тайному месту не задерживаясь, – выражая необычную покладистость, сказал Трабиэль.

– Да? А, где его обходить? Разуй глаза, дружище, опять мыкаться по отрогам? Искать перевал через скалы? Так они хоть и не высоки, да стоят плотно, а торговая дорога пересекала город точно посередине.

– Вы, затеяли спор на ровном месте, – вклинился Арнет между эльфом и гномом, – подойдем к городу, убедимся, где проходит дорога, есть ли обходные пути. Я отсюда мало, что вижу, может в скалах сплошные расселины и проходят они через весь хребет.

– Арнет, прав, остынь, Грызмук, давай лучше озаботимся ночлегом, – эльф подошел к гному и примирительно похлопал его по плечу, – завтра вести разведку, нужен хороший отдых, не плохо бы как следует выспаться.

– Ладно, чего уж там, – вставая, ответил гном, – в стороне от нас есть небольшая роща, уверен, там есть вода. Место подходит, обзор отличный, если кто-то решит подобраться, заметим обязательно. Костер, только нужно в ямке какой-нибудь запалить, не стоит объявлять на всю округу, что заявились искатели сокровищ.

Устроились в роще, гном оказался прав, из-под небольшого дерева с богатой резной листвой пробирался между камней небольшой родник. Перед малой запрудой, останавливался, набирался сил, вырастал и важно переваливался через препятствие, устремляясь со склона вниз. Недалеко нашли овражек, расчистили от упавших ветвей, сгребли палую листву в кучу. Натаскали камней, сложили очаг, поставили над костром раскосины. По дороге Трабиэль сбил стрелой зазевавшегося зайца. Установили палатку, из листьев сделали подстилку.

– Арнет, займись костром, я помогу, Лирии разделать зайца, – попросил парня эльф, – Грызмук решил обойти округу, посмотреть, нет ли близкой или далекой опасности.

Глава 23.1

Арнет принялся готовить кострище, принес сухих палок, разжег огонь. Не поленился сходить к краю рощи, по опушке тянулись заросли дикой малины, набрал две кружки ароматных ягод. Вернулся к друзьям, они уже закончили заниматься с охотничьим трофеем. На палке, закрепленной, на рогатинах весела тушка избавленного от шкуры и выпотрошенного зайца. Мясо шкворчало, сочилось прозрачным соком, жаркое распространяло аппетитный запах.

– Дождемся Грызмука, будем ужинать, к его приходу мясо дойдет до готовности, – Трабиэль отмывал измазанные в крови руки, ему помогала девушка, поливала водой из котелка. – Я подумал над словами Грызмука и пришел к выводу, что он прав. Не стоит нам ввязываться во всякие сомнительные авантюры. Если есть возможность пройти мимо города, пройдем и двинемся к нашей цели. Слишком много всего пришлось пережить, чтобы добраться сюда.

– А как же истории, поведанные твоими сородичами? – спросил Арнет эльфа, – угроза миру, всеобщая катастрофа?

– Я не обещал соплеменникам, что оставлю свои обязательства и начну поиски свитка уничтожения, ты о нем спрашиваешь? Мы заключили договор и я должен его выполнить. Мне ничего не мешает доставить вас в Пятину, и снова вернутся в Пустошь. Подвергать опасности тебя и Лирию не входит в мои планы, – неожиданно в голосе Трабиэля зазвучали не свойственные ему высокомерные и расчетливые нотки, а обычные, делавшие эльфа похожим на растерянного, уставшего человека.

Возможно, Арнет попытался бы разговорить Трабиэля, расспросить, что его привело к такому решению, но вернулся Грызмук и парень передумал. Лицо гнома выражало озабоченность, он даже не посмотрел на доходившее, на костре мясо, распространявшее по овражку сытный запах.

– Что случилось? – спросил эльф, он мгновенно изменился, к нему вернулась твердость и собранность.

– Сами смотрите, – гном протянул руку, на раскрытой мозолистой ладони лежали два обломанных широких охотничьих наконечника, – совсем свежие, на металле, смазка еще не стерлась.

– Вот тебе и дикие места, – удивленно присвистнул Арнет.

– Где нашел? – коротко спросил эльф.

– Лиги две, возле тракта, ведущего в город, кто-то не очень удачно поохотился, стрелы о камни поломались, но оперения я не нашел, их забрали с собой.

– Действительно странно, наконечники качественные, новое древко приделать не большого ума нужно. Не будем гадать, огонь издалека не рассмотреть, топливо сухое, дыма нет. Завтра пойдем к городу, утроим осторожность, – Трабиэль крутил в руках острые кованые жала, – давайте ужинать, пока заяц не сгорел.

После ужина, по сумеркам Арнет с гномом устроили на раскидистом дереве наблюдательный пункт, уложили на ветки ровные слеги и для удобства устелили травой и листьями. Первым, как повелось, сторожить сон друзей, вызвался гном. Он по толстым сучьям взобрался к лежанке и затих, не решаясь заняться любимым делом. Остальные с тревогой в сердце легли спать.

Утро принесло одну неприятную новость, в дежурство Арнета, перед тем, как разбудить эльфа, в десятке лиг, парень увидел отблеск костра, в опустившемся на равнину тумане. Передавая эльфу смену, Арнет рассказал об увиденном огне. За время бдения, Трабиэлю, ничего похожего на отблески костра рассмотреть не удалось.

Завтрак прошел в тягостном молчании, все понимали, что впереди может поджидать очередная неприятность, но возвращаться назад было чревато встречей с посланной по их следам нежитью. Оставалось двигаться вперед, не задерживаясь надолго на одном месте. Путники дождались восхода Светила, как только его свет растекся по равнине, тронулись в путь.

– Ты уверен, что замеченный свет, был костром, а не светящейся гнилушкой? – пытал Арнета, гном, – если это костер, нам придется обходить дорогу по буеракам.

– Откуда я знаю? – отбивался парень от назойливого товарища, – я видел его всего десяток секунд. Но точно не гнилушка, она не бывает такой яркой, с оранжевым отблеском.

– Если это костер, то, скорее всего это ходоки устроили стоянку или заплутавшие бандиты, – подала голос Лирия, оглаживая рукоять Гадюки, – нежить не стреляет из лука, ей хватает когтей и клыков.

Оставив дорогу по правую руку, путники пробирались по заросшему кустарником, заболоченному руслу, некогда протекавшей здесь речушке и нашедшей новый путь к озерам. Часто приходилось останавливаться и прислушиваться, пытаясь вычленить посторонние звуки из общего фона. Ничего необычного, все как всегда.

После полудня, шедший впереди гном, остановил отряд, подняв вверх руку.

– Вы, чувствуете? Тянет дымом, – очень тихо, едва проговаривая слова, сказал гном подошедшим друзьям, – нужно разведать, что там происходит. Я схожу?

– Не стоит, – так же тихо ответил эльф, – я сам посмотрю, нужна максимальная осторожность.

Знаком, показав друзьям оставаться на месте, эльф заскользил в сторону, доносившего ветром запаха дыма.

Высокородный, скрываясь за кустами и прикрываясь грудами плит, оставшимися от мощеного тракта, пробирался к развалинам проглядывавшего невдалеке строения. Единственная целая стена – все, что осталось от придорожной таверны или сторожевого поста. Трабиэль проскользнул к завалу камней и рывком пересек развороченное дорожное полотно.

Эльф притаился за покрытым трещинами валуном, привалился к нему спиной, отерев пот платком тончайшей ткани, постарался восстановить сорвавшееся дыхание. Со стороны развалин послышался негромкий звон, эльф напрягся, стараясь не делать резких движений, выглянул из-за камня. Открывшаяся картина, потрясла высокородного и одновременно успокоила. У костра, прикрытого от ветра стеной, сидели трое разумных и, тихо переговариваясь, пили агу.

Трабиэль, стараясь дышать, через раз начал всматриваться в экипировку и лица сидящих, пытаясь понять, кого занесло в эту забытую богами задницу Пустоши. Компания оказалась престранная: широкоплечий зеленокожий орк с выбритым черепом и тонкой щеткой рыжих волос на затылке. Перетянутым крест-накрест ремнями торсом, с закатанными до локтя рукавами куртки и покрытой татуировками кожей.

Тоненькая девушка с копной пепельных, как припорошенное снегом пожарище, волос до плеч. Трабиэль присмотрелся. Что-то напрягло в ее облике. Девушка непроизвольно завела свалившуюся прядь за ухо, и эльф сплюнул. Полукровка. Третий разумный: человек. Статный мужчина, не молод, обычная одежда, её носили сотни ходоков. Что-то узнаваемое чудилось в его облике, но он сидел вполоборота, и эльф не мог рассмотреть, как следует. Человек обернулся, словно почуяв направленный на него взгляд, и эльф узнал в нем своего знакомца. Ходок и наемник, Трабиэль несколько раз пересекался с ним в Пятине. Сомнений не было – это ходоки, а не разбойники. Эльф, осторожно, стараясь не создавать шума, двинулся обратно к ожидающим друзьям.

Глава 23.2

Арнет сидел как на иголках. Эльф отправился на разведку и пропал.

– Может, с ним что-то случилось? – спросил парень, глядя в глаза гнома, – может, ему требуется помощь? Я не понимаю твоего спокойствия. Давай схожу, посмотрю, что и как?

– Тебе было сказано, сиди и жди, – Грызмук потрепал Арнета по плечу, – Трабиэль легко засунет за пояс егерей пограничья, хотя считается, что лучших следопытов в мире нет. Бери пример с Лирии, спокойна, собрана, если и напряжена, не подает вида, а ты извелся весь, совершенно беспричинно.

Арнет вздохнул, признавая правоту рыжебородого, он не столько переживал за Трабиэля, сколько терзался неизвестностью. Эльф сказал, что не собирается заниматься поисками злополучного свитка, а если передумал и отправился в город один? Пока его голову посещали непонятно откуда сочащиеся неуверенностью мысли, в распадок, где они схоронились, сверху посыпался мелкий щебень, к ним скатился целый и по виду здоровый эльф.

– Что там? – едва высокородный, тяжело дыша, пристроился на брошенный мешок, спросил гном.

– Ходоки, – отдышавшись, ответил эльф, – трое, чего-то ожидают, я знаю одного из них, встречались в Пятине.

– Как поступим? – Грызмук разгладил бороду и вопросительно посмотрел на друга, – незамеченными мимо не пройдем, придется идти открыто или пережидать, пока они уйдут.

– Скорее им нужно нас опасаться, – задумчиво ответил эльф, их трое сила на нашей стороне, пойдем не скрываясь.

– Тогда поспешим, – гном приняв решение товарища, начал натягивать походный скарб, – если достигнем понимания, сможем, что-нибудь полезное узнать.

Первым вышел эльф, приняв вид подобающий положению, не торопясь двинулся в сторону развалин. Гном напряжено смотря по сторонам, пошел следом. Арнет и Лирия немного отстали. Девушка схватилась за рукоять меча, готовясь вступить в бой. Арнет замыкал группу, присматривая за тылами.

– Остановитесь, незнакомцы! – раздался напряженный голос из развалин, – еще шаг, и Глория угостит вас стрелой.

– Мы не несем угрозы, наши мечи в ножнах! – громко ответил эльф, но требование остановиться выполнил.

– Кто вы и как сюда попали? – снова спросили из-за стены.

– Просто путники, такие же, как и вы, – ответил эльф, не двигаясь с места, – идем на запад, а здесь единственный проход через скальную гряду.

– Откуда нам знать, что вы не лжете? – в голосе появилась настороженность. – В проклятых землях хватает перевертышей, возможно, вы пришли за нашими головами и теперь пытаетесь втереться в доверие.

– Это легко проверить. Ты Бренн должен меня помнить! Нам довелось встречаться на городском ристалище во время поединка отряда старого Бало с бойцами Радана Сталла. Ты еще делал ставку на победу Сталла, я ссудил тебе пять золотых, когда не хватило наличности на лот.

– Так это ты, Трабиэль? – говоривший слегка расслабился, но подозрительность ни куда не делась. – Если ты тот, за кого себя выдаешь, скажи, кто был моим спутником в тот день.

– Это просто, – ответил эльф, – вредный и высокомерный тип с носом, как у кабана, чародей из Гильдии магов. Помню, он с гордостью носил поверх балахона свой отличительный знак.

Голос замолк, за стеной послышались голоса, ходоки совещались.

– Трабиэль, подойди, мы должны убедиться, что с тобой все нормально, потом твои спутники должны приблизиться по одному, – из-за стены показалась голова говорившего.

Эльф осторожно пошел в сторону стены. Друзья собрались, взявшись за оружие, готовые в любой момент броситься на помощь. Радушной встречи не получилось, не заходя в развалины, эльф остановился. Тот, кого он назвал Бренном, вышел, разведя руки, в стороны, показывая, что безоружен. Но такая простота не обманула эльфа. За стеной полукровка держала Трабиэля на прицеле. Девушка направила на него натянутый лук, ее глаза горели твердой решительностью. Рядом с полуэльфийкой стоял орк, его огромный кривой меч в любую секунду мог начать рассекать воздух, разя противника, принявшего личину благородного эльфа.

– Повернись, – сказал подошедший к эльфу Бренн. Он внимательно осмотрел высокородного, выискивая одному ему понятные признаки, провел рукой, не касаясь одежды. Не найдя ничего подозрительного, кивнул спутникам. – Все в порядке, это действительно он.

Мужчина кивнул эльфу и протянул руку для пожатия, рука ходока оказалась сухой и твердой. Орк и полуэльфийка опустили оружие, но не отложили его, ожидая встречи с остальными гостями. К стене по одному подошли гном, Лирия и Арнет. Бренн, зажатым в руке амулетом провел возле тела каждого, результат его полностью удовлетворил.

– Простите за такую встречу, но сами должны понимать, в каких местах мы находимся. Проходите к костру, располагайтесь, – Бренн повернулся спиной, показывая, что доверяет гостям. Прошел на облюбованное место, устроился у огня.

Отряд расположился возле выложенного камнями кострища. Поначалу гости, и хозяева лагеря отнеслись друг к другу настороженно, но постепенно лед недоверия растаял, завязалась беседа.

– Как меня зовут, вы уже знаете, – громко сказал немолодой мужчина, приглаживая ежик седых волос, – Трабиэль назвал имя, но ради приличия представлюсь еще раз – меня зовут Бренн. Это наша лучница Глория, а тот здоровяк Калзекрек.

Гости тоже представились. Наступило время обеда, решили его не откладывать. Лирия достала эльфийские припасы, чем немало удивила хозяев. Бренн в свою очередь предложил отведать отличного окорока приготовленного с травами.

Девушки сразу нашли общий язык и занялись приготовлением еды, обсуждая между делом свои тайны. Гном насуплено посматривал на орка. Недолюбливал он этих заносчивых и часто туповатых здоровяков. Однако Калзекрек оказался не из таких. Весело подмигнув рыжебородому, достал из самого большого мешка запечатанный кубань с пивом. Грызмук растаял, орк сразу стал для него первым другом. Разлили пиво, выпили, закусывая окороком. К компании, недолго думая, присоединился Арнет.

– Как вас занесло в такую глушь? – спросил Бренн эльфа, – ходоки больше по северной части Пустоши промышляют, там и артефакты попадаются и поселения частично сохранились.

– А вы? – не стал отвечать на вопрос Трабиэль, – вы тоже не по северной стороне ходите.

– Не поверишь, случайно получилось, – мужчина пожал плечами, – у нас заказ от Гильдии магов. Не ходоки мы сейчас, а наемники. Что-то магики изучить хотят, но не здесь, севернее, какие-то флуктуации магической энергии, я мало что понимаю. Нас закинули свитком перемещения, а попали сюда к городу. Ждем отмашки от чародеев, амулет связи только молчит. Как получим добро от магов, тронемся навстречу отряду с этими умниками.

– И давно вы тут? – с интересом спросил Бренна эльф.

– Второй день сидим. Портал выкинул нас в стороне, лигах в пяти отсюда, пыль улеглась, увидели в рассветной дымке город. Очень удивились, не должно быть здесь никаких поселений. Пошли к городу, дошли до этого места, а дальше никак, не пускает туда что-то, словно стена невидимая стоит. Дождались ночи, по звездам определили местоположение, нанесли город на карту. Лиг на сто пятьдесят, ошибся портал. Один раз амулет сработал, мы доложились. Наниматели сказали – ждите, сообщим, когда выходить навстречу отряду с изыскателями. Так и сидим, ожидаем.

– Значит, путь в город закрыт? – удивился эльф, – а обходные пути не смотрели? Возможно, через скалы проход на ту сторону есть?

– Нет, не смотрели, нам в ту сторону не нужно, обратно топать придется, – ответил Бренн, – может вы с нами? Вместе сподручнее и спокойней, а там маги своими порталами нас из Пустоши вынесут.

Трабиэль хотел ответить, но возле костра началась свора, сцепились гном и орк.

Трабиэль и Бренн бросились разнимать драчунов, что они не поделили, осталось загадкой. Арнет ненадолго отлучился за стену, и тут случилась ссора. На Калзекреке повисли обе девушки, к ним присоединился Бренн. Гнома оттаскивали Арнет и Трабиэль. Кое-как смогли успокоить спорщиков, растащили по разным углам.

– Ты совсем сбрендил! – навис над сидящим орком Бренн, – как можно к гостям так относиться? В степи тебя бы уже пороли за непочтительное отношение, гость неприкосновенен.

Орк понурил голову, за ухом набухала шишка, из гребня, на голове вырваны два клока волос. Бренн хотел продолжить воспитание подчиненного, но в этом момент завибрировал амулет связи на шее. Он оставил орка в покое и отошел в дальний угол.

Трабиэль не стал скандалить, присел рядом с другом, с укоризной посмотрел на всклоченного гнома.

– Мы с тобой договаривались, дружище, в дороге ничего крепче аги, ладно бы выпил пивка по-тихому скандалить, то зачем, выставил нас на посмешище, – высокородный тяжело вздохнул.

Гном, чувствовал себя виноватым, шмыгал носом, но отвечать не стал, понимал, что не прав.

– Завтра выходим до рассвета, – объявил Бренн товарищам, – подготовьте все, чтобы не задерживаться, маги выслали нам навстречу отряд.

Трабиэль поручил Лирии присмотреть за гномом, а сам с Арнетом отправился к городу разведать, что за странная преграда, закрывает путь дальше. До наступления сумерек оставалось достаточно времени, чтобы не спеша все осмотреть.