Текст книги "Сокровище Пустоши (СИ)"

Автор книги: Алекс Ромашин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 33 страниц)

Глава 17.1

Арнет вертел головой, рассматривая небольшой зал, в который привела лестница. Кирпичные стены, полукруглый потолок, на полу обрывки травы, крошки дробленого камня.

– Смотрите, что тут есть! – Арнет ступая по шуршащей траве, пошел в другой конец зала. На возвышении стоял каменный столик, две широкие лавки из обработанного гранита, – можно отдохнуть.

С удовольствием стянул мешок, бросил на стол, с довольным стоном, уселся на лавку. Рассмотрев, с какими удобствами, устроился Арнет, друзья расположились рядом с ним.

Как только расселись и собрались перекусить, все изменилось. Воздух загустел, стало тяжело дышать, навалилась тяжесть, в глазах засверкали искры. Их словно скрутили толстыми путами, не давая шевельнуться. Оковы начали стягиваться, сдавливая обездвиженные тела. Казалось, что давление не прекратиться их раздавит, но все закончилось, тяжесть пропала, вздохнувшие с облегчением друзья, начали приходить в себя.

– Что за демон!? – закричал пришедший в себя гном, – чуть жизни не лишили, так еще закинули неизвестно куда!

– О чем ты говоришь? – слабым голосом спросил эльф. Ему досталось больше всех. Последствия ранения давали о себе знать, – ничего не вижу, все плывет перед глазами.

Они лежали на расположенной под углом полированной поверхности большого монолита. Пут и ремней не наблюдалось, но путники не могли пошевелиться, прижатые к камню. Внизу валялось снаряжение и оружие, сложенное ранее на столе. Большая зала, в которой находились друзья, состояла из нагромождения оплывших, имеющих причудливою форму ледяных глыб.

– Что происходит? – чуть не плача протянула Лирия, – я не могу двинуться.

Арнет молчал и пыхтел, стараясь шевельнуть рукой.

– Наконец-то мы встретились, носители ключа, – прошелестел скрипучий, надтреснутый голос, откуда-то из– за громадной глыбы.

– Кто здесь? – испуганным голосом спросила девушка. Увидеть говорившего по причине скованности не удавалось.

Толкая волну обжигающего холода, перед путниками предстал призрак.

Это Вы? – снова подала голос Лирия, теперь в нем звучало безмерное удивление, – Вы приходили ко мне в сон, помогали избавиться от смертельной опасности! Но почему мы здесь? Что происходит?

– Узнала девчонка? Польщен, не думал, что меня можно узнать в таком виде, – призрак довольно ухмыльнулся, – объясню, для чего вы тут. Я начал наблюдать, когда вам не удалось пересечь перевал, пришлось спуститься внутрь горы. Посетили древнее святилище. С трудом выбрались, едва не потеряв остроухого.

Ваша беда в том, что вы не догадываясь ни о чем, принесли в Пустошь ключ. Я могу забрать его прямо сейчас, но делать этого не буду, он еще понадобится.

– Что за ключ ты все время упоминаешь? – не выдержал Арнет.

– Ах, да, вы же не знаете, о чем речь. Ключ – карта, с помощью которой вы путешествуете. Она конечно карта, да только не простая…, – призрак запнулся и замолчал, – разговорился я что-то. Думаю этого достаточно.

– Зачем мы тебе? – спросил пришедший в себя эльф, – карта у тебя, забирай, а нас отпусти, пользы все равно никакой.

– Не скажи, остроухий, – протянул призрак, – пользу я получу. Придется еще побродить по Пустоши, сходить в одно место, принести сущую безделицу. Тогда подумаю, возможно, отпущу вас на все четыре стороны.

– Не тяни, говори или отпускай, – твердо сказал призраку Трабиэль.

– Не считай меня тупым, – хмыкнул Такар, – я вас отпущу, а потом гоняйся по всей Пустоши. Нет! Коротконогий и девица останутся здесь, а ты и мальчишка отправитесь выполнять мое поручение.

Арнет скрипнул зубами, понимая, что ситуация безнадежна.

Такар повел бровями, молодой человек с эльфом скатились с монолита на пол. Взмах руки, девушка и гном замирают в беспамятстве.

– Следуйте за мной, – призрак поворачивается, скользит в противоположный конец зала.

В стене вход в крохотную комнату, половину занимает гранитный саркофаг. Призрак подплывает к нему, указывая на массивную плиту, говорит:

– Положите сюда ключ.

Арнет вопросительно смотрит на эльфа, получает слабый кивок в ответ. Засовывает руку в потайной карман, достает пергамент, помещает на плиту. Делает шаг назад. Свиток разворачивается, без всякой помощи.

– Подойдите ближе, – говорит бесцветным голосом призрак.

Пленники подходят к саркофагу, вопросительно смотрят на Такара.

– Вот метка того места куда вы должны попасть. Путь не близкий, но я помогу его сократить. Видите серую точку? – призрак показал на новый знак появившейся на карте, похожий на приколотого к столу паука, – как только начнете приближаться к месту, появиться свечение, чем ближе, тем ярче.

– Мы поняли, – ответил Трабиэль, – расскажи, что за место и какую безделицу доставить?

– Заброшенное эльфийское святилище, да это именно то, о чем говорю, не смотри так остроухий, – призрак злобно зыркнул на эльфа, – в часовне или как она у вас называется, находится мифриловая чаша. Принесите ее мне.

– Мы поняли, куда нужно дойти, но не знаем, откуда начнем путь. Ты словом не обмолвился, где мы сейчас находимся, – сдерживая слова ярости, сказал Арнет.

– Действительно я упустил этот момент, – призрак почесал призрачную шевелюру, подплыл к лежащей карте, провел над ней рукой, – смотрите, нужно вернуться сюда.

На карте появился еще один знак, теперь он походил на свернувшегося кольцом червяка.

– Далеко придется идти, – заметил высокородный, – ты, что-то говорил о помощи в сокращении дороги.

– Возьмите все, что нужно, не забудьте ключ! – призрак сделал пасс, карта свернулась в свиток.

Арнет с Трабиэлем вернулись к монолиту, накинули дорожные мешки, взяли оружие, проверили, в каком состоянии находятся друзья, повернулись к ожидающему призраку.

– Выходите, познакомлю вас с транспортом, – Такар хмыкнул, подплыл к стене, прошел сквозь нее, словно той не было.

– А мы как? – спросил Арнет.

Как только прозвучал вопрос, часть стены растворилась, открыв проход на остров находящийся посреди покрытого льдом болота. Арнет удивленно посмотрел вокруг, такую Пустошь он еще не видел. Пока шли, им встречалась, осенняя слякоть с затяжными, нескончаемыми дождями, летняя жара, изводящая кровососами, весенняя распутица напитавшая водой землю до колен, но снег и мороз он увидел впервые. Эльф тоже не обошел своим вниманием необычное окружение. Призрак покачивался, недалеко от удивленных друзей. Еще один интересный факт подметил для себя Арнет, та разваленная хибара с осыпанной кирпичной кладкой, никак не могла вместить в себя просторный зал, в котором они находились минуту назад.

– Как мы выберемся? Лед тонкий не выдержит, – спросил эльф Такара, – может, покажешь, на чем поедем до священной рощи?

Призрак отмер, начал кружить вокруг строения, что-то выискивая, сделал два круга, остановился, словно споткнувшись, поднял руки, начал читать какую – то тарабарщину понятную только ему одному.

– Восстань! – прокричал он закончив читать заклинание.

Сначала ничего не происходило, потом захрустел лед, подернувшись мелкими трещинами. Появилась тряска, лед начал ломаться, дрожь начала разрастаться, вызывая зубной стук. Под коркой льда послышалось чавканье болотной жижи. Наконец, земля треснула, обдав друзей грязью. Из разлома полезло, что-то непонятное, переплетение нитей, куски кожи, мотки шерсти, желтые кости. Арнет с эльфом подались назад, поскальзываясь на раскиданной грязи.

Это что? – повернулся к призраку Арнет, когда нечто вылезшее из земли, приобрело очертания костяка, очень похожего на ящера.

– Знакомьтесь, ваш транспорт, при жизни считался эталоном грации и силы, сейчас конечно истаскался, но до святилища домчит за седмицу.

– Как на нем ехать? – снова пристал к Такару Арнет, – на острые позвонки мы нанижемся как печеное мясо на палочку. И как им управлять?

– Сколько вопросов, вместо благодарности, – призрак подплыл к костяку, поводил руками, кости разошлись, образовав подобие узких лавочек из двух параллельных костей, – управлять проще простого, тут два выроста, нужно крепко приложиться по одному из них. Левый бежать, правый стоять. Направление движения поворот гребня. Устал я, если через пять минут вас тут не будет, передумаю и скормлю обитателям трясины.

Глава 17.2

Призрак отвернулся, проплыл сквозь стену, исчез с глаз.

– Делать нечего, придется убираться, не думаю, что он шутил, с юмором у этого извращенца не важно, – скривился Трабиэль, глядя на костяную рептилию, – потерпим немного, возле ближайшего водоема отмоемся.

– Хорошо, не станем испытывать судьбу, поехали, – Арнет брезгливо морщась, начал взбираться на необычное средство передвижения.

Ящер оказался быстр, очень быстр. Он несся так, что вокруг мелькали холмы и рощи, перепрыгивал через ручьи, мелкие речушки. Не обращал внимания на подъемы и спуски. Но скорость давалась нелегко, через некоторое время его пришлось остановить, у обоих на седалище образовались большие синяки, мягкость движения отсутствовала напрочь.

– Если так ехать, получиться студень, – Арнет ходил вокруг ящера, потирая ушибленный зад, – нужно, что-то придумать.

– Для начала предлагаю отмыться, нужно вернуться в седла, найти водоем, – эльф не меньше Арнета страдал от скачки, но выдержка присущая лесному народу не давала возможности жаловаться.

– Я не выдержу, – простонал парень.

– Попробуй на ходу постучать и подергать за все выпирающие кости, возможно, это даст результат.

– Садись вместо меня и дергай за, что хочешь! – вспылил Арнет.

– Ничего не имею против, – ответил эльф, – все равно кто будет им править.

Эльф забрался на место, занимаемое Арнетом, парень влез ему за спину. Трабиэль хлопнул по выросту, они снова понеслись. Эльф, подпрыгивая на жестком сиденье начал колотить по всем наростам и выпирающим костям, поначалу безрезультатно. Через некоторое время ему удалось найти вырост, отвечающий за скорость передвижения, он находился между ребрами, под правой ногой. Видимо призрак все же имел своеобразное чувство юмора и специально промолчал о таком важном элементе управления. Скорость рептилии уменьшилась, движение приобрело плавность, но легче от этого не стало, нижняя часть тела взрывалась болью при каждом прикосновении.

– Трабиэль, смотри, небольшое озерцо, давай остановимся, терпеть нет мочи, – Арнет уже не сидел, а упираясь ногами в ребра, ехал стоя.

– Согласен, посчитаем, что мы провели пробный заезд и теперь делаем остановку для подготовки к настоящему путешествию, – Трабиэль нашел причину, которая не ущемляла его чести.

Отмылись сами, привели в порядок одежду, занялись ящером, удалили грязь и остатки дурно пахнущей плоти.

– Я вот, что подумал, когда мы с Грызмуком были в пустыне, он сплел и обжег корзину для переноски воды, – Арнет задумчиво смотрел на ветки лозняка произраставшего на берегу.

– Для чего нам корзина? – заинтересованно спросил эльф.

– Сплетем корзины сплюснем, набьём осокой, получатся отличные подушки для больных мест.

– Прекрасная мысль, только предлагаю сплести из стеблей камыша, а не из лозины. Камыш мягче.

– Я не сумею сделать такую работу, – огорчился Арнет.

– И не надо, в пустыне ты как помогал Грызмуку?

– Приносил стебли и глину, а он делал.

– Этим и займись, принесешь камыш и осоку, я сплету подушки, – сказал эльф, доставая из сумы небольшой раскладной нож, – тебе еще заниматься костром и ужином.

Арнет занимался знакомым делом, стоя по колено в воде нарезал высохшие листья осоки. С камышом все сложилось проще, он густой стеной стоял у берега, подходи и нарезай сколько угодно. Арнет принес эльфу большую охапку. Осока же любит, когда вокруг много воды, вот и пришлось парню кормить пиявок, доставая ее. Но не бывает худа без добра. Когда он обрезал все до чего смог дотянуться и перешел в другое место, из-под ног врассыпную бросились молодые утки, еще не ставшие на крыло. Один глупый селезень решил нырнуть, спасаясь от нежданного охотника, а не пуститься наутек как поступили остальные. По неопытности запутался в переплетении корней и стал легкой добычей не ожидающего такого подарка Арнета. Он быстренько свернул ему шею, убедился, что нет подвоха и утка настоящая.

– Вот трава, думаю, для подушки хватит, я тут получил небольшой бонус, – парень, держа селезня за ноги, показал будущий ужин эльфу.

– Прекрасный экземпляр, если с умом подойти к приготовлению, получится вкусно. Есть планы как его приготовить? – Трабиэль оторвался от плетения, посмотрел на парня.

– Я над этим не задумывался, траву нарезал, потом пиявок выковыривал, Арнет закатал брючину, показ эльфу красные пятна, оставшиеся от кровососов.

– Тогда нужно повторить подвиг, совершенный в пустыне, принести глины, – эльф подмигнул парню и вернулся к прерванному занятию.

– Ты тоже станешь что-то обмазывать? – удивился молодой человек.

– Как иногда с тобой трудно, – вздохнул Трабиэль, – самый простой способ приготовить дичь в походе, обмазать глиной и запечь в углях.

– Я как – то не подумал, – почесал голову Арнет.

– Иди, займись делом, не мешай, мне недолго осталось, – Трабиэль махнул рукой в сторону стоящего ящера.

Арнет не стал досаждать эльфу, сходил за дровами, благо мелкого сушняка хватало. Ощипал и выпотрошил селезня. У среза воды наковырял мягкой глины, занялся приготовлением ужина.

Вернувшийся эльф застал парня за разделкой парящей дичины. Времени, пока он заканчивал вторую подушку, как раз хватило на приготовление. Арнет расколол обожженную глину, достал мясо, ножом резал на куски. На углях стоял котелок, в нем заваривалась ага.

– Ты не очень проголодался? – спросил Трабиэль парня.

– Еще что-то надо сделать? – вопросом на вопрос ответил Арнет.

– Нет, я приготовлю мазь, полечим пострадавшие задницы, – серьезно сказал эльф.

– В таком случае, потерплю, – сказал Арнет и поморщился, подвинувшись к огню.

Приготовление растирки не заняло много времени. Рецепт простейший, из арсенала полевого лекаря, быстро снять боль и залечить легкую рану. Заставив парня повернуться на живот, Трабиэль нанес мазь на огромный отечный синяк. Строго настрого запретил смущаться, не тот случай. Дал полежать с голым задом несколько минут. Потом стянул штаны и повернулся на живот сам. Арнет собрав волю в кулак, вымазал мазью филейную часть эльфа.

Все дела переделали до наступления сумерек, а ужинали уже при свете звезд.

– Трабиэль, призрак сказал, что мы должны посетить святилище, созданное твоим народом, ты что-то понимаешь в происходящем? – Арнет сидел на мягкой подушке изготовленной эльфом.

– У меня столько же вопросов, сколько у тебя, – эльф сидел рядом, задумчиво смотрел на пламя костра, – если там святое место, должен стоять Мэллорн, про такое чудо в Пустоши я не слышал. Можно предположить, что святилище было раньше, но призрак дал понять, что оно и сейчас живет. Слишком все запутанно.

– Для чего ему чаша? Он не ходок, на Торжище не продаст, – продолжал пытать эльфа Арнет.

– Не о том спрашиваешь, – повернулся к Арнету высокородный, – история связана с картой, призрак назвал ее ключом. Но почему-то не захотел объяснить от чего он. Я не слышал рассказа о том, как она попала к вам в руки. Поделись историей.

В озере послышались всплески и шлепки, завели вечернюю песню квакушки. Эльф подкинул в огонь ветки, остатки стеблей, осоки и камыша. Пламя вспыхнуло, осветив напряженное лицо Арнета и белый костяк рептилии, отмытый до блеска.

– Хорошее место мы нашли для стоянки, живое, – отвлекся от беседы эльф, – а то все безжизненные и пустые попадались или занятые нежитью. Эта часть Пустоши совсем не изучена, возможны разные сюрпризы.

Арнет повернулся к озеру, послушал лягушачий хор, звучавший на разные голоса. Потом повернулся к товарищу, начал рассказывать:

– Мы с Лирией познакомились в архиве. В Имперской академии управления, учатся в основном дети из обеспеченных семей, а мы с ней как белые муравьи среди красных собратьев. Нет за спиной поддержки в виде толстого кошелька или нужных связей. Пока наши однокурсники гуляли в кабаках и питейных лавках, мы учились. Я еще как– то общался с сокурсниками, даже товарищи имелись, а она ни с кем знакомств не заводила, красивая и недоступная.

– Ты бы еще с сотворения мира рассказывать начал, – перебил парня Трабиэль, – переходи к сути.

– Не сбивай, я сам собьюсь, мне проще и ты поймешь лучше.

– Ты прав, прости за несдержанность, что-то я стал излишне резок. Продолжай внимательно слушаю, – в голосе эльфа слышалось сожаление.

– Так вот, – продолжил рассказ парень, – познакомились мы в архиве. Я как самый покладистый, проводил большую часть времени, копаясь в старых бумагах и разбирая свитки. Сокурсники даже уважали меня за работу, выполненную за них. Я же с удовольствием проводил там время, тихо, спокойно и зачеты декан ставил не глядя. Лирия в архиве оказалась не по своей воле, ее туда сослали с глаз долой. Один благородный из высшей знати, захотел получить приз в свою коллекцию, ему мало кто отказывал. А тут нашел серп на булыжник, он получил полный отворот, да еще при свидетелях. Шум поднялся. Он пообещал большие проблемы, думал вступиться некому и рта никто не откроет. Не знал, что она под защитой короны, а с императором шутки плохи. Проблему разрешил ректор, ему очень не хотелось с благородным из-за нее цапаться, но еще страшнее попасть под пресс имперского закона. Лирию в архив отправили, и слух пустили, дескать, больна она, даже маги с лечением не помогли. Благородный успокоился, что с убогой связываться. А мы с Лирией в той части архива оказались, где ветхие свитки и бумаги старинные складировали, – Арнет замолчал, потянулся рукой к кружке с остывшей агой.

– Все у вас в мире людей грубо, без тонкой интриги, не хотите вы кружево судьбы плести, сразу все нити путаете, – эльф с неудовольствием посмотрел на товарища.

– Нет, у нас времени интриговать, это вы живете пока не надоест, а наша жизнь коротка, нужно пошевеливаться, – Арнет промочил горло, отпустил шпильку в ответ на высказывание эльфа, – слушай дальше, сейчас как просил по существу говорить стану.

Два месяца провели, разбирая ветхие документы. Подружится, даже успели, что меня очень радовало. Сам знаешь, как я к ней отношусь. Мы перебрали и рассортировали все, что только можно и годилось для изучения. Я знал точно, где, что лежит. Часто от скуки просто сидели и болтали о всяких глупостях. В один нудный дождливый день, заявился в архив монах. Его привел архивариус, показал на стеллажи со свитками, а нам пригрозил, чтобы не лезли к занятому служителю богов. Очень нам нужно его отвлекать, мрачный он какой-то все время ходил. Странность одну мы заметили, не понятно к какому культу относился. Не висел у него знак на шее, как у всех остальных. Ходил седмицу, мы привыкнуть успели, но стали замечать, что он присматривается к нам, это его дело, пусть себе смотрит, лишь бы не трогал. На выходные решили пройтись по городу, засиделись, простора захотелось. В таверну сходили, вина легкого попробовали, прошлись по улицам.

Глава 17.3

В первый учебный день вернулись обратно в архив. Все на местах как обычно, но на ближнем стеллаже, Лирия увидела старый, полуистлевший тубус. Готов дать голову на отсечение, раньше его там не было, я каждый огрызок бумаги и кожи помнил. А там карта и записки путешественника, написанные забытым языком, его мало кто помнит. Полгода разбирали записи, а когда закончили, решили попытать счастья, приехали сюда. Остальное ты знаешь.

– Выходит карту вам подсунули и точно знали, что вы сидеть в столице с таким сокровищем не станете, – задумчиво проговорил эльф.

– Наверно ты прав, кроме того монаха никто в архиве не до, ни после не появлялся, – Арнет пригладил растрепанные волосы, – сидеть не стали, как только поняли, что в том тайном месте спрятано.

– Арнет, засиделись мы, ты ложись, а я посижу, обдумаю рассказ. Половина ночи у тебя есть, потом разбужу, не обессудь, – эльф откинулся на спину, стал всматриваться в черноту неба.

Трабиэль проснулся когда Светило показало край над горизонтом. Арнет возился у костра, занимаясь завтраком. Ящер стоял на месте, дожидаясь седоков. Эльф потянулся, встал, пошел к озеру приводить себя в порядок. Разбитая на осколки мозаика, пока не складывалась в четкий рисунок, но отдельные куски начинали появляться. Кто-то очень постарался, чтобы старинная карта попала в Пустошь. И не просто в Пустошь, а в самую её большую часть, про которую мало, что известно. На карте сходились все события и локации, о которых он знал или предполагал, что появятся другие. Но главной задачей оставалось освобождение друзей из Черных чертогов.

– Трабиэль, иди завтракать, – позвал эльфа Арнет, когда увидел, что тот вернулся от озера, – я конечно не Лирия и кашевар из меня никакой, но похлебку с остатками вчерашнего ужина я приготовить смог.

Эльф подошел, присел рядом с парнем. На удивление раны, нанесенные костлявым скакуном, почти не болели, а это значило, что можно отправляться дальше.

– Посмотрим, что за деликатес ты приготовил, – высокородный взял протянутую миску, зачерпнув ложкой варево, проглотил, – пожалуй, у нас есть тот, кто позаботиться о Лирии и даст ей отдых от каждодневной готовки.

– Когда это еще произойдет, – с грустью ответил молодой человек, – я готов варить кашу каждый день, лишь бы Лирия и Грызмук оказались рядом.

– Не грусти у нас есть шанс их освободить, и мы его используем, – эльф доел похлебку, посмотрел на стоящую рептилию, встал, – собираемся, двигаемся дальше. Ты не думал как нам называть нашего ящера? Он хоть костлявый, но шустрый, думаю, достоин собственного имени.

– Помнишь огромную лягушку в подземном святилище? Призрак назвал божка Абаж. Пусть ящер зовется Абажем, думаю звучное имя, для нашего скакуна точно подойдет.

– Мне нравиться, – ответил эльф, – правда, меня чуть не принесли жабе в жертву, но так даже интересней, будем ехать на Абаже.

Ящер размеренно бежал, оставляя позади десятки лиг. Управлял рептилией Арнет, периодически сверяясь с картой. После отдыха у озера путешествие стало комфортным. Подушки, изготовленные эльфом, обеспечили удобство и мягкость. Про болезненные ощущения забыли.

– Нам бы такую зверушку в самом начале. Скольких проблем удалось бы избежать, – повернулся к эльфу Арнет.

– Сомневаюсь в этом, ты слышал, что сказал дух, он за нами наблюдал почти с начала пути, а значит все равно придумал бы пакость какую-нибудь.

– Я понимаю, имей ходоки возможность ездить, завалили бы Пятину артефактами, – Арнет протер глаза, они ехали по песчаной местности, ветер носил в воздухе пыль, поднятую с земли, – похоже, наш Абаж сам по себе величайшая редкость.

– Нежить не редкость, а вот наша управляемая нежить действительно редка, если не сказать больше, единственная на всю Пустошь.

Скакали весь день. Песчаная равнина сменилась скальной возвышенностью. Несколько раз за ними пускались в погоню уродливые создания, бесцельно бродящие среди камней. Арнет добавлял скорость и они отставали. Попались неплохо сохранившиеся развалины, небольшой городок, стоявший на берегу озера. Отдельно стоящие дома казались жилыми. У переправы через реку на них свалилась одинокая гарпия. Трабиэль с огромным удовольствием влепил в нее стрелу. Оглашая окрестности громким криком, она плюхнулась в воду, подняв тучу брызг. За рекой пошли участки, поделенные на равные части. Поля это или загородные дома чародеев, понять теперь было невозможно. По разделительной полосе росли огромные деревья, создавая густую тень.

– Нужно останавливаться на ночлег, – сказал Арнету эльф, – неплохое место, защита от ветра и возможного дождя. Костер можно жечь не жалея дров, промерз я за день.

Как скажешь, – ответил парень, разворачивая Абажа к стоящим отдельно трем исполинам, – но я бы еще ехал, вечер только начинается.

– Удобное место может не встретиться, а нежить запросто, заметил наверно, что ее тут с избытком? – эльф скинул с плеч мешок и лук со стрелами.

– Заметил, – мрачно ответил парень, – чем ближе к святилищу, тем больше нечисти.

Эльф воткнул в землю несколько стрел, рядом положил лук с натянутой тетивой. Взял мешок Арнета, достал котелок и крупу. Молодой человек обрадовался, готовкой займется высокородный. Трабиэль не любил заниматься стряпней, но если брался из простой надоевшей каши, у него выходило блюдо, достойное стола императора.

– Что рот открыл? Собирай дрова и неси воду, – строго посмотрел на парня эльф, – а то передумаю, будешь глотать неразваренную крупу.

Арнет сорвался с места, прихватив фляги, бросился к замеченному невдалеке роднику. Набрал воды, повесил фляжки на пояс. Умерил шаг, собирая по дороге толстые дрова, вернулся к перебиравшему порошки эльфу. Через четверть часа костер пылал, согревая озябших путников. В котелке булькала каша, еще один стоял у края огня, заваривая традиционную агу.

– Я понимаю, что дух следил за нами, ему нужна карта, ключ какой-то. Ты сказал, что нам ее нам подкинули, чтобы заманить в Пустошь. Разве нельзя сразу было передать её призраку, чтобы он сделал с ней что хочет, – Арнет облизнул ложку, покончив со стряпней эльфа.

– Значит все сложнее, передать ключ сразу не вышло, мало того, те кто подкинул карту, могут преследовать свои цели, не имеющие отношения к духу, – эльф отложил миску, взял котелок с агой, налил горячее питье в кружку.

– Что-то не сходится, – заметил Арнет, – в Пустошь уходят на промысел десятки ходоков, с любой группой можно доставить карту в проклятые земли.

– Ты не прав, ходоки, попади такой свиток в руки, сразу потянут редкость на Торжище, зачем разбираться, что она такое и точно не станут полгода корпеть над записями на чужом языке. Тот кто это придумал, все рассчитал, вы не станете продавать, а прочтете описание и решите сами достать артефакты, – эльф допил агу, подложив подушку под голову, прилег у огня.

Арнет не стал мучить эльфа вопросами, задумался над сказанными словами. По всему выходило, высокородный прав, осталось узнать для чего все затевалось.

Трабиэль растолкал парня на рассвете:

– Вставай, пора в дорогу. Пока мы спим, друзья томятся в плену, нужно торопиться.

Арнет тряхнул головой, сел. Утро хмурилось, небо затянуло тучами, сырой ветер трепал кроны деревьев. Парень опустил взгляд и удивленно замер. Между корней, рядком лежали три тушки крупных, рыжих, белок. Вот только это были не милые зверьки трескающие орехи, а зубастые и когтистые монстры, готовые кусками рвать плоть, одним движением челюсти, перекусывать кости.

– Весело у тебя прошла ночка, – протянул парень, начиная собирать в мешок тарелки и котелки, не прибранные с вечера.

– Да, заглянули на огонек гости. Вежливые, решили не тревожить твой сон. Притаились в ветвях, выбирали время посещения, – эльф передал парню кружку с агой и кусок сушеного мяса.

– А, ты, как добропорядочный хозяин, встретил дорогих гостей и угостил на славу, – Арнет кивнул на лежащий рядом с высокородным лук. Посмотрел на эльфа долгим взглядом, принял из рук завтрак, благодарно склонил голову, – спасибо дружище, что уберег.

– Сегодня я тебя, завтра ты меня, – пожал плечами Трабиэль, – по-другому не выживем. Пей агу и доставай карту, посмотрим, сколько еще до святилища ехать.

Арнет передал свиток, решив не задерживать друга, сам продолжил грызть копченость, запивая горячим напитком.

Выходило, что дороги осталось на пару дней, если не случиться задержек или непредвиденных ситуаций.

Двумя днями не обошлось, на пути встретилась широкая река, пришлось подниматься вверх по течению, искать брод. Потом возвращаться обратно. К вечеру третьего дня добрались до подошвы, старых, невысоких гор. Где-то среди множества долин находилось искомое святилище. Дорога вымотала друзей, хоть и не пешком шли, но семидневная гонка с короткими перерывами на сон, отняла все силы. Арнет вздыхал сидя у костра, с завистью поглядывая на чуть более бледного, чем обычно эльфа. Трабиэль как обычно старался не показывать своих переживаний, оставаясь в рамках невозмутимого уроженца Великого леса. Но Арнет за последнее время научился распознавать чувства эльфа, как тот их не скрывал. Сейчас он волновался, предстоящая встреча со святым местом лишила покоя.

– Ложись ты, – предложил парень, – с вечера, возможно, вздремнешь, а ночью спать не будешь, знаю я тебя.

– Хорошо, – ответил высокородный, – наверное, ты прав, стоит немного поспать. Завтра день может оказаться сложным, искать рощу в скалах будет непросто.

– Да, точка, отмеченная духом светиться, показывая, что мы на месте, а точное расположение придется искать самим.

Эльф подремал совсем немного, сон не шел, а лежать и смотреть в темное затянутое тучами небо не хотелось. Поднялся, толкнул начавшего клевать носом Арнета, отправил спать. Сел у костра, протянул к огню руки. Последние дни установилась прохладная погода и эльф, привыкший к более теплому климату, мерз. Подумал и решил, что кружка горячей аги не повредит. Стараясь не шуметь, кинул в огонь несколько веток, поставил на угли котелок с водой. Вода закипела, заварил агу, обжигаясь, начал пить, пытаясь согреться. Эльф смотрел на смутно видимые в темноте, пологие вершины и гадал, что принесет новый день. Внезапно в стороне от стоянки, выше по склону, появилось сияние. Трабиэль чуть не поперхнулся, делая очередной глоток, горячая ага обожгла губы, огненной струйкой стекла по подбородку. Он не обратил на это внимания, свет появившейся в темноте оказался до боли знакомым, виденный не раз – Мэллорн. Высокородный поставил кружку, счастливо улыбнулся, теперь он знал где искать святилище предков. А главное там было живое, здоровое, священное дерево.