Текст книги "Сокровище Пустоши (СИ)"

Автор книги: Алекс Ромашин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 33 страниц)

Глава 16.1

Путники шагали по степи приминая пожухлую траву. Завывающий ветер, вызывал дрожь, низкие тучи неслись, напоминая о неспокойном характере Пустоши.

– Как думаешь, все закончилось? – вопрос Лирии был адресован Трабиэлю. Девушка мерзла, ветер холодил пальцы, забирался под куртку, вызывая зуд, пришлось достать теплую накидку, кутаться, чтобы согреться, – на нас столько всего навалилось, теперь нужно дойти до места, забрать артефакты, спокойно вернуться домой.

– Все закончится, когда ты выложишь перед покупателями редкости и то, неизвестно как отнесутся к такому товару купцы, – эльф на ходу заплетал отросшие за последний месяц волосы в тугую, необычной вязки косу, – я, конечно, не плохо отношусь к правилу жизни: большие невзгоды заменяются скромным покоем, но всегда держу лук наготове.

– Если подумать мы еще и половины пути не прошли. На карте все близко, сделал шаг и протопал, сколько нужно, а на деле в грязи еще поваляемся, – гном хлюпал носом, потертая жилетка, скромно пристроилась под накинутой курткой, – Трабиэль правильно говорит, надеяться можешь на, что угодно, а меч держи под рукой.

– Ничего нового не услышала, – девушка вздернула носик, плотнее завернулась в накидку, – все равно у нас все получится.

Разговор угас, каждый думал о предстоящих трудностях. Река давно скрылась из виду, мимо проплывали серые просторы. Четверка друзей переходила с одного холма на другой, приходилось переправляться через ручьи и заболоченные места. Ветер нес темные тучи, они переваливали через хребет, уносились далеко в Пустошь, делая пасмурный день сумеречным.

Показалась долина с озером, его облюбовали перелетные птицы. Гуси, рассевшись на мелководье шумели как пчелиный улей.

– Ужин, – весело проговорил Грызмук и подмигнул эльфу, – Арнет покажешь, как бьёшь гуся в глаз?

– Не смешно, – парень мрачно посмотрел на гнома, – у нас есть настоящий стрелок, не то, что я недоучка. Попроси Трабиэля, думаю не откажет. Не откажешь?

– Откажу. В самых сердечных выражениях, – эльф покачал головой. Вышло словно император отклонил аудиенцию пастуху.

– Почему? Разве не хочешь гуся с хрустящей корочкой? – удивление Арнета не знало границ, как можно отказаться от того, что просится в руки.

– Не понимаешь? Тогда так. Мы поднимаемся на сопку, я даю лук, ты добываешь дичь. Если пройдет нормально, обещаю рассказ о наших приключениях, – эльф расчехлил лук.

– Не понимаю, о чем речь, но чувствую подвох. Отлично, я приношу ужин, ты развлекаешь. Правильно?

– Все верно, – ответил эльф, передавая тубус со стрелами.

– Если дичи не будет? – Арнет скинул мешок, передал гному, взял у эльфа лук.

– Тогда веселую историю расскажешь ты, – эльф посмотрел на парня с насмешкой.

Арнет согласно кивнул, зашагал к озеру.

Запыхавшись, поднялась на сопку, Арнет пообещал подождать пока друзья расположатся на вершине.

– Трабиэль почему ты отказался? – Лирия сидела рядом, смотрела в сторону озера, – он хочет принести пользу, я тоже не против жаркого.

– Твой друг не хочет думать, смотри, что произойдет, – ответил эльф.

Арнет убедился, что друзья устроились, решил действовать. Осторожно начал подкрадываться к воде. Сначала все шло хорошо, скрываясь за стеной камыша, подошел к озеру, ступил на край болотистого берега и провалился по колени в озерный ил. Ждать стало нечего, наложил стрелу, чавкая жижей, кинулся вперед.

Тут произошло то, о чем предупреждал эльф. Вся пернатая масса рванулась прочь от опасности. Только гусь не синица сразу взлететь не может. Единственное место для разгона, вело в сторону парня. Он не глядя, выпустил стрелу, бросил лук, закрыл голову руками. Взмахи сотен крыльев принесли поток воздуха, Арнета перевернуло, подбросило. Когда все закончилось, парень попытался встать. Поскользнулся рухнул в ил, снова встал, нашарил лук. Хорошие луки делают эльфы, мокрый, но целехонек.

Осмотрелся, рядом сбитый гусь. Арнет обрадовался, он выиграл, не важно, что в грязи – эльф расскажет интересную историю. Подошел, поднял трофей за шею, посмотрел, откинул далеко в сторону и плюнул. Дичь оказалась нежитью.

– Не мог сказать, что здесь нет живой птицы? – Арнет набросился на эльфа, когда вернулся обратно.

– Дружище, пора становиться взрослее, – назидательно сказал Трабиэль, – Грызмук, подзадорил, ты шутки не понял. Я ответил отказом, ты, полез в кувшин, доказывая правоту. А подумать? Голова для чего?

Арнет потупился, эльф оказался прав, сказать в ответ нечего. Расстроился, молча закинул мешок, стал в сторонке, ожидая, когда друзья соберутся в дорогу.

Мертвое озеро осталось позади, дорога вела дальше. Вдали показалась темная полоса, там стоял лес.

– Пора подумать о ночлеге, – сказал гном, – скоро закат, до леса не дойдем, а здесь почти нет топлива для костра.

– Предлагай варианты, – отозвался эльф.

– Нужно выбрать балку поглубже, там кустарник и густая трава, для небольшого костра хватит.

Вода рядом, ужин приготовим. Померзнуть правда придется, но, бывало, и хуже. Дойдем до леса, отогреемся, может дичь попадется … живая, – гном ухмыльнулся, – прошли сегодня неплохо, надо отдохнуть.

Темнота навалилась внезапно, сумерки сгустились, день потух, только костер освещал лица друзей, сидящих у огня.

– Трабиэль как вы попали в Пустошь? – вдыхая аромат аги, спросила Лирия.

Гном недобро усмехнулся: «Расскажи, как мы опростоволосились и стали ходоками»

Эльф задумался, неторопливо прихлебывая терпкий напиток, перебирал в памяти произошедшие события.

– Вообще-то очередь для истории за Арнетом, но я обещал забыть об этой безделице, – эльф уселся удобнее, вытянул ноющую ногу, взял кружку с агой, не спеша принялся пить.

– Не хочешь не рассказывай, мы Арнета заставим отрабатывать долг, – Лирия посмотрела на эльфа, кинула взгляд на погрустневшего друга.

Глава 16.2

Трабиэль отставил кружку, начал рассказ:

– Мы с Грызмуком работали по найму в Свободных королевствах в округе Пастаран. Один ученый маг, создавал какое-то хитрое заклинание. Для его исследований требовались редкие ингредиенты, нам поручили их отыскать. Оплату обещали более чем приличную. В башне на окраине городка я получил от мага список компонентов. Ничего сложного, пройтись по городской канализации, пролезть по болоту, сходить в дремучую чащу. Только один ингредиент достать оказалось сложно, желчь Большого нетопыря. Я знаю только одно место, где можно найти эту зверушку, но идти долго, пришлось бы пересечь империю из конца в конец. Стали мы с Грызмуком решать, что делать, – эльф прервался хлебнуть аги, напиток остыл, высокородный досадливо поморщился. Лирия увидев гримасу, плеснула в кружку из котелка, стоящего у огня.

– А думали не долго, – вместо эльфа заговорил гном, – нашептали ночные братья, про одного темного алхимика, варил он запретные зелья и продавал местным дворянам, кого приворожить, а кого и к предкам отправить. Варево пользовалось спросом. Желчь нетопыря у него присутствовала точно. Оставалось её достать. По-хорошему договорится, не получилось, пришлось решать, как обстряпать дело по-иному. Установили наблюдение за пещерой, стали ждать. В один из вечеров к входу подкатила телега, странные оборванцы выгрузили сверток, затащили внутрь. Долго не задержались, вышли позвякивая кошелем, алхимик появился следом, уехал с ними. Мы решили, что улыбнулась удача. Пробрались в пещеру, бросились искать желчь, – гном остановился, с ожиданием посмотрел на друга.

Эльф кивнул, продолжил:

– На полках стояли склянки, бутылки, лежали свертки с порошками и травами. Мы ринулись искать, все перерыли, нашли в дальнем углу. Нам бы уйти, сдать работу, получить золото и спокойно продолжать странствия. Так нет, одолело нас любопытство, что за сверток привезли алхимику темные личности. Грызмук заглянул в небольшой закуток, там, на раздрыганной лавке лежала худенькая, черноволосая девушка, руки скручены веревкой. Не стали долго рассуждать, Грымук взвалил девчонку на плечо, вынес на улицу. – эльф кинул в костер пучок травы, принялся растирать натруженную ногу.

– Принесли в домик, на окраине, что сняли для проживания. Привели в чувство, накормили, расспросили, как попала к алхимику. Она рассказала грустную историю, – гном повертел, задом устраиваясь удобнее, – сирота несчастная, перебивалась с хлеба на воду, нанималась стирать, убирать, побиралась. Три дня назад делала уборку в богатом доме, толкнула любимую вазу хозяина, тот рассерчал, потребовал сто золотых. Где сироте взять такие деньги? Она серебрушку один раз в руках держала. Опоили, чем-то, продали алхимику за десяток золотых. Рассказывала она убедительно, мы поверили, пригрели, оставили у себя.

Собрали ингредиенты, отдали магу, получили награду. Довольные вернулись к себе. Девчонка радовалась вместе с нами. Пришла пора продолжить путь. Перед отъездом пошли на рынок прикупить кое-что, а когда вернулись, не девчонки ни золота уже не было. Бросились искать, да куда там, ее след простыл. Погоревали немного, решили задержаться, без денег не постранствуешь. Вышли на площадь поискать работенку, услышали ошеломительную новость. Убит сын ладндгофа, и подробности. Та девчонка убийцей оказалась, прирезала две дворянских семьи вместе с малыми детьми за какую-то старую обиду. Дело рассматривал лично сын ладндгофа, приговорил её к смерти.

Потом по-тихому передал алхимику, крутили они свои дела. Вот черноволосая и отомстила, подкупила нашим золотом охрану, пробралась в резиденцию. Нас признали сообщниками, объявили в розыск, не только в королевствах и в империи тоже. Как удалось вырваться, рассказывать не буду. Так мы оказались в Пустоши, поплатившись за глупость и доверчивость.

– Не повезло вам, облапошить опытных разумных, особый талант нужен, – Арнет с сочувствием посмотрел на рассказчиков.

– Что теперь? – спросила эльфа девушка.

– Обосновались в Пятинне, не самое плохое место, искать точно не будут, – ответил Трабиэль.

Небо очистилось от туч, открылась россыпь звезд, серпик луны висел над горизонтом. Ощутимо захолодало.

– Нужно поспать, – сказал гном, – холодновато, но, что делать. Укрывайтесь чем найдете, до полуночи я за караульного, дальше сами решите.

Костер едва коптил, гном уселся у тлеющих углей, занялся привычным делом – править секиру. Эльф завернулся в плащ, прилег рядом с другом. Арнет с Лирией прижавшись укрылись пологом. Арнет сразу засопел, девушка прижалась к нему, стараясь согреться. Сон понемногу завладевал сознанием, поплыли смутные образы, расплывчатые непонятные, внезапно один обрел краски. Виденный ранее мужчина сидел на пне в кругу высоких густых елей. В прошлый раз обличие расплывалось, выглядело не четким. Теперь же каждая морщинка на добром лице смотрелась, словно мужчина находился рядом с ней.

– Лирия, – проговорил человек, низким приятным голосом, – я пришел предупредить тебя об опасности. Я твой далекий предок и должен помочь, обойдите лес стороной, там притаилась смерть, верь мне девочка…

Девушка от удивления дернулась, проснулась, видение пропало. Все ранее виденное ни шло не в какое сравнение с тем, что явилось сегодня, образ обрел голос. Сказанное удивило. Ее предок? Как такое возможно? Еще опасность! Как относиться к сказанному, она не знала. Лирия лежала, стараясь не шевелиться, не хватало еще разбудить Арнета. Решила утром спросить совета у Трабиэля, с этой мыслью провалилась в сон.

– Я видела его как тебя сейчас, – девушка рассказывала эльфу о ночном посетителе, – он заговорил, предупредил об опасности!

– Может тебе приснилось? – Трабиэль смотрел с сомнением, – устала, перенервничала. Вот и привиделось.

– Нет, Трабиэль, он говорил со мной, назвался предком, обещал помогать, – Лирия распалялась, доказывая очевидные для нее вещи, – я раньше его встречала в снах, только не обращала внимания.

– Я не верю в помощь ушедших за грань, но здесь необычное место, многое возможно. Если нас предупредили, мы должны принять к сведенью и стать осторожными, это обещаю, – эльф задумчиво смотрел на темную полоску леса, видимую у горизонта…

До леса добирались два дня, к вечеру вышли к возвышенности, поросшей густым бором. Лес, мрачный, а после предупреждения об опасности, крайне подозрительный.

– Остановимся или пойдем дальше? – гном повернулся к эльфу, – ты у нас знаток, тебе решать.

– Лес как лес, обычный, если в Пустоши может быть иной. Предлагаю сходить к опушке, набрать дров, а лагерь устроить в отдалении. Потеряем день, не страшно, сколько их потеряно, – ответил эльф.

– Мудрое решение. Арнет мы за топливом, Лирия с Трабиэлем устраивают стоянку, – гном скинул поклажу, двинулся к кромке леса.

Пока собирали дрова, присматривались и прислушивались, готовые к неожиданностям. Кроме тишины и елей ничего не заметили. Вернулись к друзьям, они обустроились, на кусты накинули полог, из камней сложили очаг.

– Заметили что-нибудь? – спросила Лирия вернувшихся добытчиков.

– Ничего странного, – ответил Арнет, ты переволновалась вот и привиделось, что вокруг опасности.

Скажешь тоже, привиделось, – обиделась Лирия, – вот посмотришь, я окажусь права.

Наступили сумерки, костер горел в низине, огонь спрятан от посторонних глаз. Ужинали без аппетита, ожидание неприятностей не давало расслабиться.

Эльф решил, что рассказанное девушкой выдумка, как к костру скатился гном, рыжебородый сидел на краю оврага, посматривая в сторону леса.

– Мертвяки! – зашептал Грызмук, – вышли на опушку, ходят вдоль деревьев, натыкаются друг на друга.

– Сколько их? – спросил эльф с волнением в голосе.

– Не понять, далековато, но десятка два будет. Что будем делать? Они могут сюда заявится, не отобьёмся.

– Посмотри еще, а мы начнем собираться. Кто бы мог подумать, что ты окажешься права, – эльф посмотрел на Лирию.

– Хорошо, что послушали, неизвестно как все бы повернулось, получается, можно верить видениям, – Лирия растерянно посмотрела на эльфа, – предок спас нам жизни.

– Потом разберемся с твоими родственниками, но я все равно сомневаюсь в искренности умерших. Тушите огонь, готовьтесь, возвращаемся назад, – принял решение Трабиэль.

Арнет потушил костер, вылив на него фляжку воды, раскидал палки в стороны, чтобы не допустить повторного возгорания. Помог собраться Лирии, экипировался сам. Завершили сборы, покинули ложбину, растворились в сумерках, уходя как можно дальше от ставшего опасным леса.

– Нужно где-то устроиться, – сказал эльф, догоняя друга, – скоро стемнеет, ноги поломаем или провалимся куда-нибудь.

– На холм заберемся, там переночуем, – ответил рыжебородый.

Место выбрали неудобное, но лучше потерпеть чем стать кормом для мертвяков. Такие мысли посетили всех членов маленького отряда. Ночью почти не спали, холод и ожидание неприятностей не дали возможности вздремнуть.

Утром продрогшие и усталые спустились вниз. Стали решить, как двигаться дальше, путь через лес закрыт.

– Придется делать крюк, – сказал эльф, рассматривая карту, – когда-то здесь проходила дорога, возможно пройдем, не ломая ног по оврагам.

Через лес не пройти, будем кружить, – ответил гном, – не думаю, что от дороги что-то осталось, но выбирать не приходиться, полезем через овраги если придется.

Глава 16.3

Лес остался в стороне, несмотря на усталость, путники шли, стараясь уйти от опасного места. Чем дальше уходили, тем местность становилась ровнее, а растительность скуднее. Погода тоже изменилась, потеплело, ветер сменил направление. На второй день удалось подстрелить степного зайца, вечером устроили шикарный ужин.

– Мы уходим в сторону, – сказал Арнет обгладывая заячью ногу, – не пора ли повернуть? Если начнем ходить кругами, никогда не дойдем.

– Завтра повернем, сам видел, как далеко тянется лес, – ответил эльф.

– Мне здесь больше нравится, – вмешалась Лирия, – нет никаких мертвяков и тепло, не нужно кутаться в накидку, ночами дрожать от холода.

– Чего жаловаться, это нам мерзнуть приходиться, а тебя Арнет ночами согревает, – состроил гримасу гном.

Лирия фыркнула и посмотрела на гнома уничижительным взглядом:

– Завидуй молча, пусть тебя ночью ехидна греет.

Арнет и эльф рассмеялись, глядя на ошалелого гнома.

«Засиделись мы, – сказал Трабиэль, – давайте укладываться, Арнет твое дежурство первое…»

Лирия ворочалась, она привыкла засыпать рядом с Арнетом, а сегодня эльф отправил его дежурить первым. Не понимая почему, она стала воспринимать его по-другому, недолгое расставание лишало спокойствия, она скучала.

С мыслями об Арнете, девушка погрузилась в сон. Закрыла глаза, перестала слышать ветер. Появился знакомый образ. Назвавший себя предком, стоял под навесом, прячась от ливня. Мужчина смотрел добрыми глазами, но лицо выражало тревогу.

– Лирия, – проговорил он, – в вашу сторону движется гроза, небывалая, страшная – он вытянул руки, по ладоням застучали крупные капли, – если не найдете убежища, погибните.

– Что делать? – одними губами произнесла девушка.

– В двух часах пути, на закат есть место, – собеседник повернулся в сторону, протянул руку, – развалины старого форта, на поверхности почти ничего, но есть подземелье. Если поторопитесь, спасетесь.

Видение подернулось дымкой, рассеялось, девушка открыла глаза. Над головой звездное небо, не одна тень не закрыла яркие точки.

«Что-то не так, на небе ни облачка»– подумала девушка, глаза закрылись, пришел нормальный сон.

***

Такар остался доволен. Еще немного и они будут в его власти. Нелегко ему пришлось, собирать сонных мертвяков по всему бору, задача оказалась не из легких. Хорошо хватило силы согнать нежить на опушку.

Он своего добился, носители ключа пошли в обход. Ему поверили, он помогает избежать гибели.

Теперь их нужно заманить на платформу перемещения, она давно ждет настроенная на Темную обитель.

Он думал. Ничего не выходило, если пройдут мимо, все нужно начинать сначала. На счастье мимо проходил грозовой фронт, мощный, бурный. Когда он оказался над обителью, Такар отнял у него часть силы, уж у себя он был повелителем. Гроза пошла туда куда повелел дух, осталось лишь подгадать время беседы. Он старался, убедительно рассказал об очередной угрозе. Девице могли не поверить, но подошедшая гроза все сделает за нее. Оставалось подождать…

***

Лирия проснулась от чувства опасности. Рядом лежал Арнет, у почти прогоревшего костра сидел эльф. Сзади похрапывал гном. Девушка сняла руку друга, лежащую на груди, потянувшись, встала.

– Трабиэль, – сказала она, тихо подойдя к эльфу, – я видела предка.

Высокородный, посмотрел с ожиданием:

– Очередная неприятность?

– Да, он предрек страшную грозу, – девушка тревожно подняла голову к небу, – но сказал, как спастись.

– Не вижу ничего, что говорило бы о непогоде, – эльф посмотрел на начавший светлеть восток, – расскажи, не стоит пренебрегать предупреждением.

Негромкий разговор пробудил остальных. Гном разминая затекшие мышцы, выполнял упражнения, стараясь придти в норму. Арнет зевал, тер глаза, никак не желающие открываться.

– Если пойдем на закат, то придем к старым развалинам, там сможем пересидеть бурю, – Лирия заговорила громче, – я не придумала, говорю как есть.

– Я верю девочка, – эльф потянулся к куче мелких веток, давая костру вновь набрать силу, – перекусим, решим, что делать дальше.

На горизонте пылала заря, край Светила окрасил бурую степную траву в приятный желтоватый цвет. Путники грызли сухари с кусочками копченого мяса, запивали агой.

Арнет сидел по другую сторону костра, смотрел на подругу, любуясь. Внезапно перестал жевать увидев, что-то за спинами друзей.

– Смотрите! Там, что-то непонятное! – Арнет отставил кружку, привстал, стараясь рассмотреть увиденное.

Гном вскочил, повернулся, негромко присвистнул. Эльф не торопясь поднялся, успев допить до конца напиток. Вдали клубясь, застилая горизонт, ползла черная туча.

– Что я говорила! – вскрикнула Лирия, – нужно искать развалины и прятаться.

– Не нравиться мне происходящие, – сказал Трабиэль с сомнением в голосе, – неправильность какая-то, словно все подстроено.

– Можно устроить ловушку, – проговорил Грызмук, – или сделать пакость. Но такое, маловероятно. Слишком мы мелкие сошки, чтобы так стараться.

– Домыслы к делу не пришьёшь, ты прав дружище, такое устраивать для каких-то путников, невероятно, – попробуем поверить доброхоту из видений, поспешим укрыться.

На сборы потратили несколько минут. Покидали припасы в сумки, затоптали костер. Быстрым шагом, сбивая с поникших стеблей редкую росу, тронулись навстречу озаряемому вспышками чудовищу.

Посетитель снов не обманул, через два часа, показалась небольшая возвышенность. Едва заметная кладка разрушенных стен, несколько лежащих в беспорядке блоков. К тому времени чернота заволокла половину неба. Яркие всполохи терзали дымную тучу. Раскаты грома неслись по степи. Сверкающий монстр приближался.

– Успели, – выдохнул Грызмук, вытирая рукавом пот, – нужно поискать подземелье.

– Посмотрите вокруг! – прокричал эльф, начавший реветь ветер, не давал говорить спокойно.

Разбрелись вокруг развалин, выискивая обещанный вход. Провал в земле, заметила Лирия. Кирпичная арка затянулась ползуном, заметить ее было сложно.

– Сюда! – замахала девушка, – тут ступеньки!

Первые капли начали стучать по сухой траве, выбивая пыль. Их становилось все больше. Пелена приближалась. Под нескончаемое эхо громовых раскатов на степь обрушился ливень.

Путники промокли до нитки. Первой на порог ступила Лирия. Осторожно спустилась. Открылось сухое, просторное помещение. За ней сбежали остальные, спасаясь от потоков извергающейся воды.

– Мы успели! – радостно проговорила девушка, – видите? Он помог во второй раз!

– Не знаю как дальше, но к твоему покровителю я начинаю испытывать уважение, – выжимая бороду, сказал гном.