Текст книги "Сокровище Пустоши (СИ)"

Автор книги: Алекс Ромашин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 33 страниц)

Глава 13.2

Через небольшой отрезок времени из воды вылез Арнет, присел рядом с гномом, кожа покрылась мурашками, его била дрожь.

– Водичка, знаешь ли, холодновата для долгого купания, чего бы тебе раньше не проснуться? Подсказал бы как поступить, а то мне такая простая мысль в голову не пришла, – парень схватил нательную рубаху, принялся вытираться насухо.

– Не зуди, а то жален обратно позову, – гном с усмешкой смотрел на опростоволосившегося парня, – теперь я помоюсь, а ты сиди, сторожи, да по сторонам посматривай.

Грызмук скинул штаны, развязал набедренную повязку. Рубаху решил не снимать, задумал пыль и пот с неё отмыть. Разбежался, со всего маха плюхнулся в воду. В разные стороны полетели брызги, сверкая и переливаясь как драгоценные камни. Над водой раздался довольный вопль:

– Эхху! Есть в жизни радость!

Кувыркаясь и сверкая голым задом гном, выписывал кренделя, наслаждаясь прохладной, чистой водой.

Наплескавшись вдосталь, выбрался на берег, схватил повязку с брюками, вернулся обратно наводить чистоту.

Когда процедуры закончились, оба сидели на берегу и грызли последний, разделенный пополам сухарь. Гном завел разговор о дальнейших действиях:

– Что делать будем? Отсюда как-то выбираться надо, после той избушонки я понимаю, просто это не получиться, смертным с чародейством тягаться невозможно.

Гном задумчиво смотрел как горячий ветер, закручивает водовороты на поверхности озера.

– Сам сказал, это единственное место куда можно попасть, а тут кроме этой махины ничего нет. Пойдем посмотрим, что это за штуковина? – Арнет скосил глаза на сверкающую грань, уносящегося ввысь обелиска.

– Пошли, посмотрим, – вздохнул гном, – если честно мне не то, что приближаться, но и смотреть боязно на эту башню.

– Не одному тебе, у меня внутри тоже все неприятно сжимается, – ответил молодой человек.

Издали стела казалась монолитом, но при ближайшем рассмотрении, стало понятно, сложена она из больших блоков. Материал походил на мрамор, из такого в империи строили храмы. Здесь же поверхность не имела ни одной царапины несмотря на то, что песок точил блоки днем и ночью. Ровные, гладкие стены, как зеркало отражали песчаные курганы и окружающую зелень оазиса.

– Не окошка ни дверцы, для чего такую городить? – Арнет стоял в тени, рассматривая свое отражение на черной поверхности.

– Кому-то понадобилось, – отражение дополнилось рыжебородым лицом, – с той стороны интересные постройки наставлены.

Арнет повернулся к гному, тот держал небольшой хрустальный шар.

– Где взял такую красоту?

– Там этого добра навалом, пошли, покажу, – гном отдал прозрачную игрушку Арнету.

С обратной стороны, стояла еще одна стела, только маленькая, размером в два роста Арнета. Вокруг копии в хаотичном порядке раскиданы грубо выполненные скульптуры уродливых монстров. Все разные: маленькие, большие, одни обработаны резцом, у других только наброски, вскользь нанесенные на камень. Одна черта их роднила, у всех в лапах, щупальцах и отростках, находились чаши, наполненные хрустальными шариками. От каждого сосуда к земле опускалась тоненькая ножка, непонятно для, чего пристроенная.

– Сад камней какой-то, – удивленно сказал Арнет, – интересно, это, чего-то значит или просто заброшенная мастерская по изготовлению уродцев.

– Вокруг больше ничего я все осмотрел, – гном посмотрел на парня.

– Жарко, пошли ополоснемся, потом пройдемся немного, может под пальмами чем разживемся. Освежимся и подумаем, для чего все это тут стоит, – Арнет отдуваясь, поспешил в тень.

Пальмы одарили шестью крупными, мясистыми орехами, проблема голода решилась. Но спасаться от жары просиживая в прохладной воде, оказалось не лучшим вариантом, слишком большой контраст температур воздушной и водной среды получался.

– Ты у нас специалист по защитным сооружениям, правда пока только от дождя. Может и от жары, чего-нибудь придумаешь? – гном обливаясь потом, пытался вскрыть орех, не прибегая к помощи ножа.

– Послушай, дружище, ты подал отличную мысль, я сейчас, – Арнет поднялся, потрусил в сторону деревьев.

Гном посмотрел вслед, продолжил крутить орех в руках. Арнет вернулся через четверть часа, за собой тянул длинные перистые ветви, срезанные с деревьев.

– Хватит решать головоломку, пока до мякоти доберешься, умрешь с голода, просто секирой тюкни, появятся у тебя две половинки, – Арнет смахнул катящийся градом пот.

– Ничего, ты, не понимаешь, я видел на пиратских островах похожие орешки, их скручивали одним движением, только я не запомнил, как это делали, – гном с сожалением отложил орех в сторону, поднялся, – что делать нужно?

Разгребли песок, получилась арена с бортами. По кругу вставили ветки, связали на макушке.

– Твоя идея, между прочим, – сказал гному Арнет, рассматривая получившийся шалаш, – можешь забираться и продолжать мучить несчастный орех. А я смывать трудовой пот.

До вечера просидели в тени, размышляя над загадкой черной башни. Отвлекались на купание, поглощали вкуснейшую мякоть пальмового плода. Гному удалось вспомнить секрет и разделить его на две половины. С наступлением первых сумерек вернулись к стеле, чтобы еще раз все осмотреть.

– Для чего они тут стоят? – пнув статую, напоминающую пучеглазого кузнечика с большими крыльями, гном разочарованно сплюнул, – может еще раз башню осмотреть? Подземелье какое-нибудь с подземным ходом?

– Все уже посмотрели, нет ничего, не трещинки ни щелки. Будь я магом, давно бы разобрался с этой головной болью, – парень достал прозрачный шарик из чаши, уронил на плиты, со всей силы ударил ногой.

Сверкающая искра взметнулась вверх, пролетела над каменными истуканами, переливаясь радужным цветом, с тонким звоном врезалась в черную поверхность. Гном, открыв рот, смотрел за полетом хрусталя. Шар отскочил от стены, самым невообразимым образом крутанулся, полетел обратно, точно Грызмуку в голову.

– Ох! – вскрикнул рыжебородый и кулем повалился на плиты.

– Грызмук! Дружище! Ты жив? – молодой человек бросился к товарищу, проклиная свою детскую выходку.

Гном открыл глаза, над ним склонился побледневший Арнет.

– Живой я, – прокряхтел гном, – моей голове еще не так доставалось, но осмотр придется перенести на завтра. Помоги добраться до шалаша.

Глава 13.3

Грызмук провел ночь, мучаясь головной болью, ему не спалось. Лежа на нагретом за день песке, смотрел, как по небесной сфере ползут две разноцветные луны. Звезд мало, струи туманности неподвижными потоками зависли в вышине.

В шалаше ворочался Арнет, иногда вскрикивая во сне. Под утро рыжебородый забылся тяжелым сном. Ему снились родные горы, он видел, как крепеньким мальчонкой, впервые взял в руки кирку. Первую вагонетку, наполненную отборной рудой. Милая красавица гнома, подарившая улыбку юному Грызмуку, тогда у него только начала расти борода.

– Дружище, проснись! – голос парня вытащил гнома из объятий сна.

– Вредный ты, – посмотрел рыжебородый затуманенными спросонья глазами, – лежу, сплю, никого не трогаю.

– Ты, громко стонал, я решил, что стало плохо, – Арнет виновато пожал плечами.

– Ладно, неси орех, нужно утолить голод, – гном сел, почесывая основательно подросшую за ночь шишку.

Арнет достал орех, не раздумывая, воткнул нож, решил разрезать, но окрик гнома не позволил этого сделать:

– Оставь в покое завтрак, сам разберусь!

Парень смутился, спрятал нож за спину, подал орех гному. Грызмук ловким движением разломил плод пополам, одну часть взял себе, вторую подал товарищу:

– Держи торопыга, мне одному много будет.

В тишине наступающего утра раздалось довольное чавканье, с орехом разделались на раз, оставив две пустые скорлупы.

– Принеси водички, – рыжебородый подал скорлупу товарищу.

Молодой человек сходил к озеру, почерпнул воду, аккуратно понес обратно, стараясь не пролить. Скорлупа ему досталась дырявая. Гном смотрел как парень, осторожно переставляя ноги, несет для него питьё, оставляя на песке тонкую дорожку вытекающей воды. Гном смотрел на струйку, в гудящей голове зародилась интересная мысль.

– Держи свою воду, – Арнет подал скорлупу товарищу, – пролилась немного.

– Поищи тонких веточек или травы, корзину нужно сплести, – сказал гном парню и принялся цедить прохладную воду.

Арнет с удивлением уставился на друга:

– Зачем тебе корзина? За грибами в пески собрался?

– Ты найди, а я потом расскажу, для чего она понадобилась, – гном переполз с начавшего раскаляться песка в тень шалаша.

Парень обошел весь оазис, подходящий материал для корзины нашел возле ручья, вытекающего из озера. Мясистые стебли осоки, неплохо подходили для плетения.

– Я принес стебли, можешь делать с ними, что пожелаешь. Объяснишь для чего это нужно? – Арнет в ожидании посмотрел на товарища.

– Конечно, но позже, мне нужна глина. Не сомневаюсь, найдешь ее в озере.

– Грызмук ты сбрендил? Ладно корзина, но глина тебе зачем? Ты что кирпичи делать собрался?

– Поспеши, обещаю, как только закончу, расскажу, – гном взял осоку, начал обрезать стебли, подготавливая к плетению.

Арнет вздохнул, с жалостью посмотрел на гнома, но спорить не стал, повернулся, пошел к месту сбора травы. Если смотреть, то только там.

Гном плел корзину, рядом лежала кучка принесенной парнем глины. Арнет ругаясь про себя на свихнувшегося гнома, собирал топливо для костра.

– Это я виноват, – бурчал парень, – повредил ему голову, теперь не откажешься, я ему должен. Не дай боги совсем перестанет соображать, что тогда делать?

Арнет приготовил дрова. Собирать пришлось ветки, траву и даже скорлупу от давно упавших орехов. Парень вернулся к шалашу, но подходить к Грызмуку не решился. Выполняя указания товарища, устал, а жара этому очень поспособствовала. Забрался в прохладную воду прямо в одежде, принялся отмываться.

– Вернулся? – спросил гном, когда парень привел себя в порядок.

Арнет смотрел на то, что получалось у рыжебородого и сомнения относительно безумия, начали рассеиваться. Грызмук сплел корзину ведерного размера, сделал ручки, заканчивал обмазывать своё творение глиной, смешанной с песком.

– Вернулся, – ответил Арнет.

– Выкопай яму, зажги костер, я вижу, ты понял для чего это нужно?

– Понял, обжигать будешь, горшок хочешь получить. Но для чего? – Арнет требовательно посмотрел на гнома.

– Закончим, объясню.

День прошел в хлопотах, Арнет устал. Помог гному закопать в горячие угли получившийся сосуд, не стал ждать объяснений, пошел и завалился спать. Грызмук у которого голова к вечеру прошла, решил перекусить, что и сделал, незамедлительно стрескав всю ароматную мякоть пальмового ореха. Довольный проведенным днем, по примеру товарища отправился спать.

Утро. Светило золотит верхушки хохластых пальм, ярко сверкает шпиль стелы. Воздух густеет, змеится, поднимаясь вверх. Песок двигается, словно под ним шевелятся клубки червей. Где-то в высоте ветер продолжает свою монотонную песню, немного притихшую ночью, гонит тучи песка и пыли передвигая барханы с места на место.

Арнет просыпается от духоты, выглядывает из шалаша. Грызмук сидит у полоски воды, отмывает от сажи кривоватый, но прочный на вид, объемный горшок.

– Вставай засоня, пойдем проверять мою идею, если окажусь прав выберемся сегодня из этой душегубки, – гном подмигивает парню, продолжает своё занятие.

– Если так, я готов, скажи, что делать?

– Нет ничего проще, наполняем кувшин, волочем его к башне, – Грызмук манит к себе Арнета, но что-то вспоминая, останавливается, – сначала нужно пожитки отнести, если получится, можем потерять.

– Ты уверен, что мы покинем пустыню?

– Не уверен, но, что мешает вернуть все обратно? – гном оставляет поделку у разреза воды, начинает собирать вещи.

Они у стелы, среди парка уродцев, у ног стоит горшок полный озерной воды. Рядом сложено снаряжение.

– Ты обещал рассказать для чего все это? – Арнет требовательно смотрит на друга.

– Я думал ты понял, – гном подходит к статуе, ручкой ножа стучит по чаше, что держат паучьи лапки, – что общего у всех чудовищ?

Арнет непонимающе смотрит на товарища, потом хлопает себя по лбу:

– Чаши! У всех монстров в руках чаши. Как я сразу не догадался. Ведь видел, есть какая-то неправильность, а какая не сообразил.

– Когда ты мне шаром по лбу засветил, меня осенило, так что ты тоже руку, нет ногу, приложил. Но уверенность что мысль правильная в меня вселила та самая проткнутая ножом скорлупа, ты нес из нее уходила вода. Заканчиваем разговоры начинаем работать

Глава 13.4

Они обходили каменных чудовищ, наливали чаши по очереди. Вода, попадая в емкость, начинала закручиваться, уходить по ножке, которая оказалась тонкой, филигранно сделанной трубкой. Трижды возвращались к озеру, пока удалось налить воду во все сосуды. Накинули одежду, повесили мешки и оружие за спину. Подготовились, стали ждать обливаясь потом.

– Ничего не происходит, – разочарованно сказал Арнет.

– Давай еще подождем.

Маленькая стела вздрогнула, приподнялась, начала вращаться, сначала медленно потом все быстрей. Она сияла так, что глазам становилось больно. Раздался грохот, плиты под ногами ощутимо тряхнуло. Еще раз грохнуло, по оазису разнесся скрежет. Часть черной стены стала медленно подниматься, освобождая широкий проход.

– Бежим скорее, – гном схватил Арнета за руку, потащил в открывшийся вход.

Внутри темно и неожиданно холодно, на возвышении расположилась платформа с высоким бордюром, опоясанным цепью из светлого металла, всюду иней. Ворвавшееся тепло начало плавить заиндевелые поверхности. Зазвенела капель, пространство заполнилось студеным паром. Гном и Арнет перевалились через бордюр, перелезли через цепь, замерли на платформе.

– О боги! – голос гнома дрожит, – это мифрил, вот настоящее богатство, за эту цепочку половину столицы можно купить.

– Отлично, – отвечает парень, – закинь на шею и забери с собой.

Платформа вздрагивает, мягко устремляется вверх, вожделенный мифрил плывет, мимо, оставаясь внизу. Грызмук тяжело вздыхает. Обоих прижимает к поверхности, лифт набирает скорость. Несколько секунд и подъемник резко останавливается. Их подбрасывает, мягко опускает обратно. В стене ниша, до боли знакомая завеса.

– Пошли дружище, мы вернулись домой, – саркастически произносит рыжебородый, – закончиться это когда-нибудь?

– Пошли, – вторит гному Арнет, – может и не закончится, будем по разным мирам шастать.

Знакомый колодец, лиловое мерцание. На полу сиротливо валяется шапочка гнома.

– Смотри-ка не сперли, – хмыкает гном.

– Как там друзья? – горько вдыхает юноша, пошли за оленем и пропали. Уже сколько дней заходим в эти двери, а они нас ждут.

– Ты прав, здесь мы ничего не высидим, нужно идти дальше. Выбирай дверь, – голос гнома стал жестким и решительным.

– Уверен? Мы только вернулись, неизвестно куда опять занесет, – Арнет сомневается, в голосе неуверенность.

– Еще как уверен. Показывай куда идти.

Следующая дверь, что приглянулась парню, шла не по порядку. Арнет указал, просто ткнул в неё пальцем: «Туда».

Придумывать ничего не стали, схватились за руки, нырнули в пелену.

Небольшой зал, полумрак. Высокие, бархатные стены. Полки в несколько ярусов, заставлены книгами. В центре кафедра. Массивный стол, два бокала и запыленная бутылка. За столом старец. Седая борода, морщинистое лицо, умные, живые глаза. Перед ним открытый фолиант, старик читает, что-то записывает на полях.

Гном и человек молчат, с любопытством рассматривая убранство. Старец поднимает глаза, замечает стоящих друзей.

– А, нежданные гости, – голос низкий с хрипотцой, – наконец-то нашли сюда дорогу. Я не ждал вас так скоро. Проходите, раз пришли.

Указывает на кресла. Друзья садятся в растерянности, ожидают, что будет дальше.

– Давненько ко мне не попадали разумные с Зарданы, я думал этого мира давно нет, рад что ошибся. Посмотрим, – встал, подошел к кафедре. Начал листать толстый том, – не ожидал, вы решили две загадки, почти не потратив времени, я удивлен.

– Простите, – подал голос Арнет, – где мы находимся? Для нас все неожиданно, мы пошли на охоту…

– Ни слова больше, – старик погрозил Арнету пальцем, – я еще не все посмотрел.

Арнет замолк, словно губы склеил холод, притих, пригнулся. Гном сидит рядом, не шевелиться, пожирая глазами старика. Тот листает книгу, изредка хмыкает. Досмотрел до конца, закрыл, хлопнул по обложке рукой.

– Кто я и где вы находитесь, знать не стоит, ничего кроме бесполезных дум это не принесет. Но ваше упрямство и упорство, достойно награды. Каждый из вас получит дар, – старец посуровел, внимательно посмотрел на друзей, – ты юноша со временем сможешь распознавать магические ловушки, и отличать морок от реальности. Не обольщайся, магом ты не станешь, но и это для разумного без искры, очень немало. Теперь для тебя веселый рудокоп, судьба твоя покрыта мраком, выбрать подарок не просто. Я вижу у тебя прекрасное оружие за плечами, обращаться с ним ты умеешь. Дарую тебе технику боя не известную в вашем мире, она поможет сохранить жизнь, свою или чужую не важно, выбор за тобой.

Старец вернулся, сел в кресло. Посмотрел на стол недовольно хмуря брови, качнул головой. Поднял руку и взмахнул ей так, словно потянул за тонкие, невидимые нити. Рядом с двумя бокалами из воздуха соткался третий. Взял бутылку, разлил по бокалам вино.

– На дорожку, – старец поднял бокал поднес к губам, едва пригубил, поставил сосуд на стол.

Гном засиял, схватил бокал, поднес к носу, принюхался, лицо озарилось счастьем. Попробовал, зажмурился от нахлынувшего наслаждения, начал пить мелкими глотками.

Арнет понюхал, букет насыщен, ничего похожего раньше не встречал. Сладкий как нектар, пряный, мягкий и одновременно терпкий. Парень сделал глоток, по языку прошла волна, даря необычные ощущения, божественный напиток. Арнет хотел смаковать, наслаждаясь, но поймав завистливый взгляд друга, проглотил вино одним махом.

– Там дверь, – старик указал в сторону стеллажей, – идите странники, Зардана вас заждалась, не задерживайтесь и прощайте.

Старец отвернулся, занялся прерванным чтением, больше не обращая внимания на друзей.

Они не стали заставлять его повторять дважды, поднялись, заспешили к двери. В этот раз никакого сияния, обычная дверь, медная ручка. Рыжебородый взялся, потянул, дверь заскрипела. За порогом мгла, они уже привыкли входить в необычные двери, шаг, второй, гном исчез в сумраке. Арнет шагнул следом…

Глава 14.1

Утро. Светило уже встало, последние блестки росы пропадают под его лучами. Пичуги, весело чирикая, носятся в небе собирая мошек. С холма бежит ручей, Большой валун, покрытый мхом, бросает тень на невысокое деревце. Возле камня стоят двое, удивленно озираются вокруг.

– Мне это сниться? – Арнет смотрит на друга широко открытыми глазами, – мы вернулись в Пустошь? Посмотри трава примята, два четких следа. Грызмук, наших следа!

– Магия! – гном удивленно смотрит на две полоски примятой травы, – тут мы с тобой разошлись, у той рощицы ты увидел оленя, мы пошли и …

– Вернулись обратно! Дружище, ты, понимаешь! Мы словно не уходили никуда. Сегодня после охоты мы должны отправиться дальше. Нас ждут! С Трабиэлем все в порядке! Лирия не осталась одна на руках с умирающим эльфом, – глаза Арнета восторженно заблестели, – нам нужно в лагерь, все рассказать.

– Подожди. Ты, снова торопишься, – гном уселся на траву, ненадолго задумался, – нет, ничего рассказывать не будем, может быть потом, не стоит сразу их волновать. Доставай лук. Продолжим прерванное занятие, надеюсь стрелять не разучился?

– Но, как же? Я думал мы вернемся все расскажем, там Лирия, – Арнет запнулся, лицо покраснело.

– Вот именно, – отрезал гном, – для них мы только, что ушли, нас ждут с добычей. Соберись и забудь про последние дни, нам нужно закончить охоту.

Арнет снял чехол, достал лук, согнул, уверенным движением накинул петлю. Из тоненького тубуса вытащил стрелу. Поправил перевязь с мечом, подтянул лямки мешка.

– Я готов, – коротко бросил гному.

– Хорошо, пойдем проверять рощу? – Грызмук встал, посмотрел на оставленный, на траве след.

– Туда нельзя, нужно искать в другом месте, меня словно за пояс рука держит, не пускает в ту сторону.

– Обойдем, – гном серьезно отнесся к заявлению товарища, – пойдем к холмам, там лес, есть шанс найти зверя.

Охотники обошли замшелый валун, повернули в сторону, двинулись к возвышенности.

– Смотри, косули, я говорил, найдем, – Арнет выглядывал из-за поваленного дерева, наблюдая как животные пасутся на лесной поляне.

– Тише, ты, спугнешь, – прошептал на ухо гном, затянул парня обратно за дряхлеющий ствол, – подождем, пусть подойдут ближе, чтобы наверняка. Учуять не должны, ветер от них. Не зря сюда шли.

На жующих коз наткнулись случайно, пересекли всю долину, кроме пищащих полевок и хитрющей лисицы, которая на них охотилась, встретить никого не довелось. Свернули в небольшой распадок, край завален упавшими деревьями. Когда-то прошедший ураган неплохо пошалил в этой части леса. Хотели обойти стороной, пробираться через древесный хаос желания не наблюдалось, но парень рассмотрел травоядных. Теперь они сидели в засаде, ждали удобного момента.

– Готовься, – гном толкнул парня, – только осторожненько, не делай резких движений.

– Далеко, не достану, – прошептал Арнет в ответ, – давай еще подождем.

– Если уйдут я тебя на мясо пущу, – прошипел гном.

Арнет вздохнул, поднял лук, нашел точку равновесия, начал мысленно чертить траекторию. Развить мысль оказалось сложно, стрелять нужно через прощелок между скрещенных бревен. Расслабился, напрягся, выдохнул, отправил стрелу в полет. Гном остолбенел, перестал дышать. Засвистел рассекаемый широким наконечником воздух.

Козы вскинули головы, почувствовали неладное, инстинкт заставил копытных бежать без оглядки. Они взвились, две косули, совершив высокий прыжок, перелетели муравейник, засверкали между деревьев. Третьей козе не повезло, стрела достала её в прыжке: вонзилась под лопатку, жертву крутануло, она рухнула на траву, подергивая задними копытами.

– Есть! – гном схватил парня за плечи, начал трясти в порыве страсти, – молодец, попал с первого выстрела!

Арнет смущенно улыбнулся.

– Я рад, что охота прошла удачно, но знаешь, убивать беззащитное животное, не очень по мне, – парень выскользнул из крепких объятий гнома.

– Что ты говоришь? Это не животное, это добыча. Ты дал нам возможность выжить, продолжить путешествие. А те мертвяки в шахте? Сравнение, конечно, не самое верное, но все же. Ты, не задумываясь, бросился в бой, не заботясь о выживании, – Грызмук начал распаляться, стараясь вернуть Арнету бодрость духа.

– Мне приходилось убивать не только мертвяков, но то в бою, там враг, а тут…, – парень безнадежно махнул рукой.

– Ладно, пойдем трофей приводить в надлежащий вид, пора возвращаться. Тебя там подруга с добычей ждет. Прекращай распускать сопли, нам еще не то предстоит пережить в пути, – гном панибратски хлопнул парня по плечу, достал из сапога нож, полез через лежащие в беспорядке стволы на поляну.

На разделку гном потратил час или чуть больше. Косулю подвесили на ветку, гном сделал надрезы, спустил шкуру. Потроха брать не стал, только сердце и печень. Остальное сложил в стороне. Парень вырезал длинную жердь, привязали к ней трофей, связав ноги полоской кожи.

– Нужно уходить, на запах крови может заглянуть не только живой хищник, а кто-нибудь посерьезней. Бери и пошли, – гном взялся за свой конец слеги, – надеюсь, за нами никто не увяжется, дойдем до лагеря сразу отчалим, река отрежет возможных преследователей, но поторопиться стоит.

Арнет поправил лук, опустил ниже, повредить оружие нельзя, взвалил на плечо конец переноски:

– Пойдем, хочется увидеть друзей, нормально поесть, спокойно посидеть у огня, все эти дни об этом только и мечтал.

***

Такар очнулся от долгой дремы. В последний раз Пустошь пробудила его, когда глупые ходоки решили пробраться в его Темную обитель. Как же они пожалели. Глупцы не догадывались, кто заточен в этих стенах. Кровь и ужас которыми они одарили древнего духа, позволили получить силу, пусть ненадолго, пронестись над проклятыми землями, проверяя все ли на месте. Одно плохо, без артефакта они не могли дать ему плоть, а отправить их к Мэллорну возможности не представилось. Пробираясь в обитель, они повредились разумом. Теперь он снова очнулся, долго прислушивался, старался понять, что стало этому причиной. Не сразу, но понял, где-то вдалеке появились слабые эманации ключа. Это серьезно, имея ключ и артефакт, можно вернуть былое могущество. Он проверил накопители, энергии при экономном использовании должно хватить для наблюдения и небольших действий. Главное держать себя в руках и не переусердствовать.

***

Вернулись к обеду, на стоянке ничего не изменилось, Лирия возилась у костра, эльф листал трактат. Пересекли заросли, отдуваясь, опустили добычу на землю.

– Наконец-то, – закричала Лирия, заметив вернувшихся охотников, – вам удалось подстрелить козочку! Трабиэль смотри как здорово, мы надолго обеспечены отличной едой.

Эльф привстал, посмотрел на подошедших друзей. На принесенную тушку он глянул мельком, его взгляд удивленно всматривался в их лица. В них что-то изменилось, гном смотрел совсем другими глазами, в них не стало озорного огонька, который горел еще утром. Арнет напротив смотрелся веселым и очень довольным. Но уже не выглядел растрепанным, в нем появилась внутренняя собранность. Трабиэль задумался, но спрашивать ничего не стал, лишь кивнул, показывая, что доволен.

– Лирия, я соскучился, – молодой человек с нежностью посмотрел на подругу, чем вызвал удивление.

– Когда успел? – девушка поправила выбившийся из– под повязки локон, – мы расстались утром, я не думала, что вы справитесь так быстро.

Парень замялся, не зная как ответить, потом нашелся:

– Я все время скучаю, когда ты не рядом.

– Мне приятно, – смущенно ответила Лирия, такая откровенность льстила, – в тебе, что-то изменилось, только не могу понять, что.

Гном не собирался слушать сладкие речи, сразу занялся делом. спросил у эльфа: «Мы готовы продолжить плаванье?»

Получив утвердительный ответ, затащил на плот трофей, заготовленную заранее щепу ольхи. Поманил Арнета, вдвоём перекидали вещи, использованные на стоянке. Вернулись на судно, жердями столкнули плот на большую воду.

– Арнет становись на весло, я буду заниматься мясом, Лирия поможет, – гном развил бурную деятельность, чего за ним замечали не часто.