Текст книги "Сокровище Пустоши (СИ)"

Автор книги: Алекс Ромашин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 33 страниц)

Глава 12.2

– Арнет просыпайся, – ласковый голос Лирии вырвал парня из объятий сна, – тебя ожидает Трабиэль.

Молодой человек дернулся, громко вскрикнул, болела каждая косточка, каждая жилка.

– Опять тренироваться? – осипшим голосом спросил он.

–Не сразу, сначала я тебя покормлю, потом процедуры, но это к ним, – Лирия кивнула в строну эльфа и гнома.

Арнет тяжело поднялся, протащил ноги по бревнам, сошел на берег. Тренеры сидели на куче мягкой травы и внимательно на него смотрели.

– На вот выпей, как закончишь завтрак, – Трабиэль подал кружку, – это снимет боль, прибавит сил.

Арнет обреченно кивнул, проглотил грибную похлебку, запил свежим отваром. Боль начала стихать, парень взбодрился.

– Легче стало? Ложись, Грызмук тебя разомнет, – эльф показал на накиданный лапник.

Молодого человека ждало новое испытание. Большие как лопаты ладони гнома, мяли, били, трясли, разминая одеревенелые мышцы. Он стонал, скулил, старался вырваться, да куда там, рыжебородый не дал ему не единого шанса.

После проведенной экзекуции, Арнет почувствовать себя лучше и был готов продолжить обучение. Сегодняшняя тренировка посвящалась стрельбе.

– Держи крепче, нижний конец прижми к бедру, – Трабиэль показывал, как нужно держать лук, – теперь накладывай стрелу, нежно словно сдуваешь с лица Лирии пылинки, прежде чем натянуть тетиву, кинь взгляд на цель. Увидел? Вскидывай лук, натягивай, отпускай.

От резкого вскрика он замешкался, но выполнил требуемое. Стрела свистнула, размытой тенью ушла к треноге. Арнет удивленно посмотрел ей в след, оперенье мелко дрожало на краю мишени.

– Вот видишь, я говорил у него есть задатки, а ты не хотел верить, – высокородный с удовлетворением посмотрел на друга.

– Я верил, просто немного сомневался, шебутной он, вспыльчивый, неуравновешенный, – гном неопределенно покрутил рукой.

– Это пройдет, а навыки останутся. Арнет, теперь ты знаешь как нужно, тренируйся до обеда. Ты, должен не задумываясь, укладывать стрелу в центр мишени.

Руки горели огнем, ноги тряслись. Арнет выпускал десять стрел, одну за другой, шел их собирать. Возвращался, укладывал в колчан, снова стрелял, стрелял, стрелял. В глазах начало рябить, голова стала тяжелой, но парень добился того, что начал одну из трех стрел, укладывать в центр мишени. Последний раз вышел неудачным, Арнет понял, нужно заканчивать. Собрал стрелы, снял тетиву, вернулся к сидящим у огня товарищам.

– Молодец парень, у тебя явный талант, за два дня научиться сносно стрелять дано не каждому. Сегодня больше к стрелам не притрагивайся, отдохни, завтра снова пойдете к холмам, на охоту. Задержались мы тут, нужно двигаться дальше, – эльф принял у Арнета лук, осмотрел, прибрал в матерчатый чехол, – вымойся сходи, от тебя разит как от стада кабанов, не стоит садится за обед с таким ароматом.

Арнет пошел вверх, нашел ручей, на мелководье принялся приводить себя в порядок. На глубину заходить не решился, вспоминая лупоглазую Беллу.

К обеду вернулся чисто вымытым, не поленился сполоснуть одежду. Гном уединился с Трабиэлем, обсуждали что-то важное. Лирия выдала лепешку и ягодный компот.

– Решила тебя побаловать, завтра на охоту, надо чтобы настроение стало хорошим, тогда рука будет крепкой, а глаз острым, – девушка озорно подмигнула.

– Спасибо, – поблагодарил Арнет, – все будет, как говоришь, если не развалюсь по дороге.

Лирия погрозила пальцем:

– Даже не думай, с тебя свежее мясо, без него не возвращайся.

Парень пожал плечами, уселся у костра есть лепешку. Лирия присела рядом, готовая подлить ягодного лакомств.

Арнет наслаждался покоем, смаковал выпечку.

– Расскажи, что ты видел в Шуризане, какое оно, море? – девушка вспомнила о давнем разговоре, произошедшем в начале пути.

Арнет помялся посмотрел на недоеденную лепешку, вздохнул. Лирия замахала руками:

– Не спеши, ешь спокойно, я подожду, торопиться некуда.

Арнет успокоился, стал активнее работать челюстями. Когда лепешка растворилась в желудке, была залита двумя кружками компота, парень приступил к повествованию:

– Наш герцог сцепился с пиратами. Веселые разбойнички с Островов умыкнули у него шесть кораблей с грузом шерсти. Уж не знаю почему такая армада не смогла отбиться от почитателей Нимии, но наш господин собрал вассалов, сколотил два отряда. Один двинулся к побережью через Свободные королевства, второй в который попали мы с братьями, в сторону Шуризана.

Он смог договориться с гильдией магов и у нас появились два чародея. Мы прошли по дорогам империи, подошли к побережью. В город заходить не стали, расположилась невдалеке на песчаной косе. Целую седмицу стояли лагерем, пока не увидели черные паруса. Пираты возвращались с промысла. Настала очередь чародеев показать своё мастерство. Маги применили какое-то заклятие, корабли числом три, начали метаться в огромных штормовых волнах.

Один корабль, я в них не разбираюсь, слышал слово «барк», разбило о прибрежные скалы. С него спаслось совсем мало разумных. Остальных волны выкидывали на песок. Два корабля прибило к берегу, они сели на мель. Чародеи успокоили бушующее море, мы кинулись на штурм.

Меня вперед не пустили, тогда я был совсем мальчишкой. А старшие братья мечами всласть помахали, «братья удачи» отличные воины, сражались за свою жизнь отчаянно. Наши вояки трижды кидались в атаку и все три раза откатывались назад с потерями. Нахрапом воевать не стали, снова потребовалась помощь магов. Они что-то прочитали, на посудины опустился туман. Правда рассеялся сразу, но «братья удачи» стали медлительные как улитки, – Арнет замолчал, покивал на котелок с компотом, Лирия наполнила кружку.

– А дальше? – спросила, когда он проглотил компот.

– Дальше все просто, не прилагая усилий, пиратов скрутили, посадили в трюм. Когда они пришли в себя, было поздно. Маги связались со своими коллегами во втором отряде, те вышли на разговор с главарями Островов. Как у них там дело складывалось мне не ведомо, но вскорости пленных забрали, а корабли сняли с мели, увели в неизвестном направлении. За удачно выполненное дело нас наградили десятком крупных серебрушек и распустили по домам.

Мы с братьями решили, раз выпала возможность посетить Шуризанские пляжи.

Красиво все, чистенько, песок, пальмы. Тенистые аллеи из фруктовых деревьев. Вдоль побережья устроены апартаменты для важных господ. За ними домики поменьше, но очень небедные. Маленькие харчевни раскиданы по всему пляжу, прохладительные напитки в ящиках со льдом. Жареное на тонких палочках мясо со специями, легкие вина и сладкий снег. Дамы в платьях по колено, представляешь какой срам? А еще есть отгороженные участки, где они почти раздетые загорают под лучами Светила. Везде торгуют дорогими винами, знатные господа накушавшись, превращаются в свиней. Ведут себя так же, закатывают скандалы, сорят золотом, дело до дуэлей доходит.

Вокруг попрошайки, готовые за монету вылизать сандалии до блеска, оказать любую услугу. Хочешь «варежник» – пожалуйста, падшую женщину– получи. Только отсчитывай желтые кружочки. Ты спрашивала про море? Море там сказочное, вода теплая, очень соленая, чистая и прозрачная, все видно до последней песчинки. Плавать уметь не нужно, вода сама держит. Мы долго там не пробыли, наше серебро не сильно нужным оказалось. Хватило только сладкий снег попробовать, пышный и холодный, до сих пор привкус на языке вспоминается. Понежиться в теплой воде и выпить бокал пряного вина. Потом вернулись домой.

Лирия слушала рассказ друга широко раскрыв глаза, настолько все было необычно и ново. Когда парень говорил про необычные сладости, мечтательная поволока пробегала, затягивая глаза, а когда про загорающих женщин, возмущенно фыркала.

– Ты счастливый, увидел эту красоту, а я кроме столицы нигде не была. Родной город не в счет, – Лирия задумчиво смотрела на пламя костра.

– Если все получиться мы с тобой обязательно посетим Шуризан и снимем самые дорогие апартаменты, – в голосе юноши звучала твердая уверенность.

– Я надеюсь, мы выберемся из этой передряги, Трабиэль встанет на ноги и мы продолжим путь.

– Завтра поохотимся, поплывем дальше, Лирия давай пройдемся, а то наши славные друзья все время на нас косятся, – Арнет посмотрел в сторону оживленно ведущих разговор тренеров.

– Хорошая мысль пройтись просто так, но знаешь не получиться, нужно дров еще принести, а то на ночь может не хватить.

– Ну и хорошо как раз повод будет для прогулки и гном не будет ёрничать как обычно, – Арнет надул щеки, прижал пальцем нос, изображая сердитого Грызмука.

Глава 12.3

Раннее утро, легкий туман, река парит, отдавая тепло остывшему за ночь воздуху. Зуд комаров и мелкой мошки, она злая, больно жалит, забиваясь под одежду. Хорошо продлиться это не долго, Светило встанет, вся летающая живность попрячется от его кусачих лучей. По густой траве сбивая росу, оставляя за собой темный след, крадутся две тени. Одна стройная, среднего роста, вторая невысокая, но широкая в плечах, на них посажена рыжая голова.

– Смотри по сторонам и шуми поменьше, – прошептал гном споткнувшемуся Арнету, – не дай боги лук сломаешь, тогда камень на шею и в реку, чтобы назад не возвращаться.

– Типун тебе на язык, – шикнул на Грызмука парень, – и так едва дышу от страха.

– Вот это и плохо, расслабься, представь, что вышел на прогулку с подругой.

Час они крались по долине. Вышли по темноте, теперь прочесывали открытое пространство и рощи в поисках трофеев. Зверьё как дракон языком слизал, самый завалящий заяц не попался. Только кровососы гудели и вились у лица.

– Нужно посидеть, дождаться света, бить ноги дальше, нет смысла. Светило встанет, роса просохнет, тогда и пойдем искать дичь, – гном уселся на палую, подопревшую листву, вытянул ноги.

– Если так, давай посидим, – Арнет пристроился рядом с гномом, прислонился к стволу дерева с резными широкими листьями.

– Нам с тобой обязательно нужно кого-нибудь добыть, сам понимаешь стоит вопрос выживания, поэтому сидим и ждем.

– Вы в своих горах тоже на охоту ходите? – задал вопрос молодой человек, – мясо ты любишь, я видел, как трескал отбивные в Пятине.

– Какая в горах охота, козлов только гонять. Можно на тролля нарваться, тогда сам дичью станешь. Нет, в предгорьях фермы стоят, там твои соплеменники батрачат, свиней и бычков разводят. Мы хорошо за это платим, от работников отбоя нет.

– Хитро придумали, молодцы, – Арнет подивился сообразительности гномов, – откуда знаешь, что сейчас надо делать, если ни разу не охотник?

– Давно дома не живу, все больше по империи и другим землям болтаюсь, много чего повидал.

За разговорами прошло время, над холмами показался край Светила, развеивая остатки тумана. Долина засверкала радужными всполохами, как огромное поле, покрытое бриллиантами. Постепенно блеск угас, оставаясь в воспоминаниях, обильная роса испарилась.

– Можно выдвигаться, – гном поднялся, подал руку товарищу, помогая встать.

– Куда пойдем? – спросил гнома Арнет, – вдоль ручья или у холмов посмотрим?

– Давай по ручью поднимемся, а там решим.

Утро оживило долину, мелкие пичуги гонялись за мухами и стрекозами в вышине парил одинокий орел. В высокой траве шуршали невидимые змеи.

– Слушай, а змеюка не ужалит? Что-то я опасаюсь, – Арнет выжидательно посмотрел на товарища.

– Они тебя боятся больше, чем ты их, не отвлекайся, ищи.

Не создавая шума, пошли вверх по ручью, приметили три деревца, кривые, перекрученные словно их завязывали узлом, но они сопротивлялись, а распрямиться не смогли. Арнету показалось, что мелькнул пятнистый бок оленя. Он толкнул гнома, молча показал на кривулины.

– Что? – гном выжидающе посмотрел на Арнета.

– Там олень, – прошептал парень.

– Готовь стрелы, – бросил гном, – я обойду, попробую выгнать, а ты не зевай.

Арнет достал лук, наложил стрелу, медленно двинулся к точке встречи. Наученный эльфом, прикидывал, откуда дует ветер, с какой стороны находиться тень. Смотрел на деревья, бросая взгляд на подкрадывающегося гнома. Сосредоточился, готовый выстрелить. Олень не появился, хотя гном должен был его спугнуть. Кинул взгляд в сторону, гнома не было.

Арнет остановился, пытаясь понять, куда он делся. Покрутил головой, гном пропал. Молодой человек забеспокоился, спрятаться тут негде.

«Может, залег и ползет?» – скользнула по кромке сознания мысль. Но трава не шевелилась. Парень изменил направление, пошел к месту исчезновения гнома. Чем ближе подходил, тем больше росло беспокойство, что-то не так.

Внезапно ноги потеряли точку опоры, он провалился, покатился куда-то вниз.

Арнет замахал руками, выронил лук, перед глазами мелькнул темный как ночное небо провал. Короткий полет, резкая остановка. Колодец с гладкими серыми стенами. Вокруг разлит матовый свет. Парень повертел головой, он завис в воздухе, до пола оставалось несколько ярдов. Рядом потерянный лук и почему-то плоская как блин шапочка гнома. По периметру расположены провалы дверей, они затянуты лиловой с переливами пленкой.

Свет моргнул, Арнет грохнулся на ровный пол. Рядом приземлился лук, целый, он облегченно вздохнул.

«Куда меня занесло?» – подумал юноша.

Встал, поднял лук, разобрал, от греха спрятал в чехол. Обошел колодец, останавливаясь возле каждой двери.

«Где гном?» – удивился Арнет, теребя в руках его шапку.

Ответ пришел сразу, одна из дверей вспыхнула, пленка погасла, из прохода вывалился всклоченный рыжебородый, растянулся на полу. Выпустив гостя, дверь замерцала, снова затянулась пеленой. Гном лежал обтрепанный, помятый, шумно с присвистом дышал.

– Грызмук, что с тобой? – Арнет бросился к гному.

– Сейчас, – стуча зубами, ответил тот.

Но говорить не смог, его била дрожь голова дергалась. Арнет отстегнул флягу дал напиться. Гном хлебнул, прикрыл глаза, затих приходя в себя.

– Не повезло нам, попали в ловушку, а ты размечтался, домик огородик, закаты с рассветами. Говорил я тебе, Пустошь шутить не любит, – сплюнул Грызмук, когда его отпустило.

– Так кто ж знал, что мы в яму попадем, ты шел, раз, нет тебя, потом хлоп, я тоже здесь, – взволнованно ответил Арнет, – нужно выбираться.

– Я попробовал! Видишь, что вышло? Едва живой остался.

– Что произошло? – спросил Арнет.

– А, то произошло – разбежался, влетел в ту дверь, по-другому попасть не вышло, а вылетел из этой, – Грызмук указал на мерцающий выход, – несло по длинной кишке, крутило, вертело, трепало. Хорошо хоть стены не твердые, а то мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

– Так и будем сидеть? Может другая дверь вернет назад, нужно пробовать.

– Пробовать нужно я разве спорю? Только если опять по трубе летать придется, в третий раз не полезу так и знай!

– Нужно рискнуть, если будет, как ты сказал, я один попытаюсь поискать выход, а ты отдохнешь. Согласен? – Арнет смотрел на товарища.

– Хорошо, только один раз, – гном встал с тяжелым вздохом, подошел к проходу. – Пошли!

Сцепившись руками, словно два якоря, разбежались, бросились в проход. Пелена натянулась, с треском лопнула как мыльный пузырь.

Глава 12.4

Мир на мгновение померк. Когда все пришло в норму, они оказались сидящими на покрытой мхом завалинке, возле порога ветхого домика. Изба огорожена забором, сколоченным из кругляка. На неровном частоколе висят пыльные горшки, вперемешку с веселыми черепами. Дальше непроглядная темень.

– Это что-то другое, – гном повертел головой стараясь понять, куда их занесло.

– Странное место, – ответил Арнет, – давай посмотрим, что внутри, возможно поймем, как выбраться.

Поднялись на крыльцо, отварили перекошенную дверь, вошли в светлицу. Пыльная паутина, у стены закопченная печь, массивный стол, на нем колбы. Неровный ряд высоких сосудов, запаянных смолой, вытянутый череп с оплывшей свечой на маковке. Толстая книга в тяжелом переплете, перья и свитки. Арнет потянулся, прикоснулся к одному из раскиданных в беспорядке по столешнице, скрученная бумага рассыпалась в пыль.

– Какое все старое, чтобы бумага дошла до такого состояния, нужно много времени, поверь работа в архиве многому меня научила, – парень стряхнул на пол горку праха.

– Смотри, что тут есть, – гном потянул за угол плотную на вид ткань, закрывающую высокий прямоугольный предмет. Полог расползся, опустившись петлями нитей на пол.

Перед ними предстало вытянутое, в тяжелой золоченой раме зеркало. На поверхности ни единого пятнышка. Оно отражало убогое убранство комнаты: стол, печь, полки на стенах. Но не Арнета ни Грызмука видно не было.

– Ничего не понимаю, – удивленно протянул рыжебородый, – нас, что нет?

– Я же сказал странное здесь место, сплошные загадки. Оставь пока, займись поисками, должно же быть, что-то объясняющее как отсюда выбраться.

Гном посмотрел на товарища, тот шуровал на полках, поднимая облака пыли. Гном решил, что Арнет прав, подошел к печи, оперся на кирпичный свод, с криком отдернул руку.

– Ай, горячая! – удивленный Грызмук дул на обожженный палец, – что тут твориться?

Арнет бросил осмотр, подошел к гному, поводил рукой над кладкой, камни исходили жаром, отвел руку, жар исчез.

– Что за демон? – произнес парень, – не нравиться мне это, пойдём вокруг дома посмотрим.

– Пошли, – гном передернул плечами.

Выши из избушки, обошли вокруг, ничего интересного – бурьян, замшелая завалинка и кривой забор. Выйти за круг света не получилось, тьма обрела каменную твердость, не давая пройти дальше. Обошли еще раз, вернулись в дом.

– Что будем делать? – обратился Арнет к товарищу, – выхода нигде нет.

Гном сидел у стола, задумчиво катал хрустальную колбу. Парень устроился рядом, смотрел на друга в растерянности. Грызмук с апатией в голосе произнес:

– Без волшбы не обошлось, а я с ней не дружу, и она меня недолюбливает.

Арнет встал, подошел к зеркалу, оно отказывалось его отражать.

Гном, потянулся к фолианту, щелкнул застежками, книга открылась, показав написанный ровными символами текст. Хотел позвать товарища, но зацепил стакан, тот со звоном упал на бок, с него слетела печать, желтая пыль взметнулась, опускаясь на стол и открытую книгу. Символы засветились, побежали вниз, словно кто-то невидимый вел по тексту пером. Гном заворожено смотрел, больше ни на, что не обращая внимания.

Зеркало подернулась рябью, отражение убогого убранства пропало. Заклубился сумрак, неожиданно начал таять, показывая новую реальность. Серебристая поверхность вспучилась, перед Арнетом открылась ужасная картина: в десятке шагов на пеньке сидит любимая, задумчиво смотрит вдаль. За спиной стоит совершенно здоровый эльф и заносит над несчастной кривой нож с черным лезвием. Такой он видел в подземелье под горой. Перекошенное лицо эльфа, лишенное первородной красоты лесного народа, выражает решимость и мрачное удовлетворение. Нож поднялся, начал опускаться, нацеленный в шею девушки. Арнет хотел закричать, предупредить любимую о грозящей опасности, но не единого звука не вырвалось из горла. Он, не задумываясь, шагнул, вперед стараясь предотвратить страшное преступление…

Символы погасли, гном, наконец, смог отвести взгляд от фолианта.

– Арнет, смотри! Тут опять что-то непонятное! – ответа не последовало.

Грызмук обернулся, парня не было, он снова позвал, в ответ тишина. Гном вскочил, начал метаться, не понимая куда исчез товарищ. Арнет пропал. Гном рванул дверь, надеясь, что парень вышел наружу. Никого. Вернулся обратно, все обыскал, Арнет пропал бесследно. Грызмук упал на табурет, задумался. В голову ничего умного не приходило, в запале грохнул кулачищем по столу:

– Проклятая волшба! Правильно ее ограничили в мире, одни неприятности от нее, совсем нужно чародейство запретить.

Рассуждения гнома были нарушены шумом за спиной, что-то стукнуло, раздался вскрик. Он обернулся, зеркало исчезло. Вместо гладкой поверхности, светиться проход. Грызмук рванулся к нему и замер пораженный.

Возле эльфа стоит Арнет, глумливо улыбаясь, тыкает мечом в открытую рану. Трабиэль дергается, восковое лицо заливает пот, во рту кляп, вместо крика раздается негромкое мычание. Рядом переломанной куклой лежит Лирия, горло от края до края распорото, из него толчками выплескивается кровь. Тело свернулось в красной луже.

Грызмук вспыхнул, глаза налились гневом. Ослепленный яростью не задумываясь бросился в проход …

Глава 13.1

Арнет сидел на дне колодца, лиловое мерцание отражалось в глазах. Он уже понял, какую шутку сыграло с ним зеркало, испытав гнев и страшную боль, радовался, что это только видение, любимая в порядке. Из лилового пузыря вывалился гном, прокатился по полу, воткнулся головой в стену.

– Убью! – прокричал Грызмук и потерял сознание.

Арнет посмотрел на товарища: «Еще одна жертва магического зеркала» – подумал он. Гном дернулся, поднялся, тяжело дыша прислонился к стене.

– Ты! – гном рванулся, но сразу остановился, всмотревшись, понял, где находиться, – все не настоящее? Думал меня от злости пополам разорвет.

– Представляю, что тебе довелось увидеть, сам едва разум не потерял. Но мы здесь, выбраться не удалось, – Арнет тяжело вздохнул, – придется другую дверь выбирать.

– Подожди дай в себя прийти, а то занесет опять куда-нибудь, а я уставший, – гном откинулся к стене, закрыл глаза.

Сидели, молчали, переживали ситуацию, в которую попали.

Первым не выдержал Арнет, ему претила мысль сидеть и ничего не делать.

– Грызмук, мы с тобой ничего ни добьемся, протирая штанами пол, отсюда должен быть выход, иначе нас давно бы расплющило или пригробило, а тут предоставлен выбор, – парень встал, подошел к мерцающей двери.

– Ты прав, но снова ломиться незнамо куда, мне не хочется, выбор есть, только он слепой какой-то, повезет, не повезет, – ответил гном, не вставая с места.

– Хорошо, что выбор вообще есть, давай начнем действовать, станем уповать на Литару, она уже не раз обращала на нас свой взор, может и на этот раз поможет, – Арнет подошел, протянул гному руку.

– Ладно, давай попробуем, какую дверь выберем? – гном встал, посмотрел в глаза товарища.

– Пойдем по очереди, сюда зашли, отсюда вышли, еще шесть дверей остались, – парень подошел к следующему проходу.

Снова крепко сцепились руками, разбежавшись, влетели в мерцающую дверь.

Жара. Глаза слепнут от нескончаемого потока света. От края до края желтое море песка. Ветер. Мелкие песчинки как точильный камень скребут кожу лица. Над головой синее, без единого облачка небо.

– Боги! Куда нас занесло? – Арнет прикрывая ладонью глаза, смотрит вокруг.

– Ты иногда бываешь очень тупым, – ворчит Грызмук, повязывая на лицо шейный платок, оставляя на глазах лишь узкие щели, – видишь вокруг песок и при этом спрашиваешь куда попал. Лучше лицо прикрой, а то обгоришь, кожа слезет кровавыми кусками.

Арнет смотрит на спокойного гнома, в точности начинает повторять его действия. Снял куртку вывернул рукава, повязал на поясе, из мешка достал сменную рубашку, как чалму взгромоздил на голову. Шейный платок прикрыл лицо, друзья стали похожи как братья. Оба замотаны светлой тканью, лица скрыты повязкой, сапоги затянуты ремешками, чтобы песок не насыпался, у обоих пояса и мешки за спиной, только оружие разное.

– Ты такой спокойный. Наверно знаешь, что нам делать дальше? – закончив с переодеванием, спросил юноша гнома.

– Конечно, знаю и ты бы знал. Нужно всего – то было оглядется, увидел бы, что надо, а не причитал и не поминал всех богов.

– Объясни мне непутевому, что такое я должен увидеть? – Арнет ткнул пальцем Грызмука в грудь.

– Там, на закатной стороне, за барханами торчит тонкий шпиль, единственное, что не вписывается в пустынный ландшафт, а значит, мы должны идти в его сторону. Понятно? – гном махнул рукой в сторону запада.

– И, правда! – удивился Арнет. – Я не заметил сразу, он виден не очень хорошо, потому и просмотрел. Значит нам туда, пошли не стоит задерживаться.

– Торопыга, – сказал Грызмук, поправил повязку на лице, пошел вслед за парнем.

Пустыня не однородна, за барханами, что с трудом пересекли, карабкаясь по сыпучей поверхности, голая растрескавшаяся земля. Темная полоса тянется в нужную сторону, пропадая в дали. Гном запретил пить воду, запас мал, доступное питьё в единственной тыквенной фляге.

– Побереги, путь может быть долгим, а набрать негде.

– Пить очень хочется, – Арнет грустно посмотрел на фляжку.

– Потерпишь, – односложно ответил гном.

Так и шли, пересекая песчаные наносы, сгибаясь под порывами ветра, делая редкие остановки, чтобы глотнуть воды. За всё время цель не приблизилась не на йоту, тонкий шпиль только удалялся, не желая становиться ближе. Перед закатом наткнулись на сцепленные шары перекати-поле.

– Тут проведем ночь, костерок зажжем, – гном принялся ломать сухие ветви, накладывать их кучкой.

– Пить хочется и есть, – грустно проговорил Арнет.

– Держи! Грызмук вытащил из кармана, давно припрятанный на черный день сухарь, – сгрызешь, пять глотков воды и спать, сменишь меня в середине ночи.

– Ладно, – вздохнул погрустневший парень и принялся за ужин.

Гном разбудил Арнета после полуночи, парень замерз, поднявшись, прилип к костру.

– Что, за пустыня такая, днем от жары дышать нечем, а ночью лютый холод, – начал он жаловаться, широко зевая.

– Нормальная пустыня обычная, ты на небо лучше посмотри, – ответил гном.

Арнет не переставая зевать, поднял голову и замер с открытым ртом, над ними весели две луны, как два перезрелых желто-красных яблока на одной ветке.

– Что это такое? – только и смог вымолвить он.

– Понятно, что, – ответил гном, – два ночных светила, вопрос не в этом, мы дружище попали в другой мир. Вот так. Ты любуйся, а я спать.

Гном не стал больше разговаривать, улегся у костра, свернулся калачиком и громко захрапел.

Остаток ночи Арнет смотрел на чужое небо и размышлял, что за силы играют с ними, не соблюдая никаких правил.

Наступивший день оказался в точности похожим на прошедший. Следующий тоже ничем не отличался. Три долгих дня, по невыносимой жаре, испытывая лютую жажду, шли одуревая от однообразного пейзажа.

Третий день добавил сложностей, чистая полоса закончилась, пришлось тащится по песку. Идти стало тяжелее, но ускользающий ориентир начал вырастать в размерах.

То, что издали казалось шпилем, превратилось в высокую, сверкающую в лучах светила стелу. Она возвышалась черным исполином, на желтом фоне бесконечной пустыни. На закате поднялись на бархан, увидели перед собой впадину из которой вырастала громадина. Вокруг основания пристроился небольшой оазис. Круглое озерцо пресной воды в окружении стройных кудрявых пальм.

– Слава богам! Вода! – прохрипел Арнет.

– Согласен, – ответил усталый гном, – пошли скорее, терпенья больше нет.

Скатились с бархана из последних сил бросились к воде.

– Я думал никогда не напьюсь, – отдуваясь, произнес Арнет, когда места для воды в животе не осталось, он развалился на песке с наслаждением вдыхал запах свежести, исходящий от водоема.

– Вода не пиво, но могу сказать, лучшего не пробовал давно, – гном плюхнулся рядом с товарищем, – что за место разбираться будем завтра, а сегодня отдых.

Гном никак не желал просыпаться, три дня в пустыне не прошли бесследно. Пришлось создавать видимость бывалого парня, без этого Арнет не выдержал бы свалившихся трудностей. Грызмук это понимал, старался изо всех сил, ему не нужен был рохля, которого пришлось бы тащить на себе. Он расслабился, напряжение последних дней вылилось в сонливость и слабость. Нашел силы, открыл глаза. На песке раскидана одежда Арнета, сапоги в одной стороне, брюки и куртка в другой. Мешок раскрыт, рассыпаны мелочи. Парня не наблюдается. Гном поднялся, увидел интересную картину. Арнет сидит в озере, почти полностю погрузившись, из воды торчит одна голова.

Грызмук подошел, спросил товарища:

– Отмокаешь? Только что-то ты рано встал.

– Куда там, это тебя разбудить невозможно и кожа у тебя толстая, а может ты просто невкусный, – парень набрал воздуха, нырнул, гном заметил, что не просто так, над ним кружили и жужжали небольшие насекомые.

Гном дождался, когда голова снова появится над водой, спросил:

– Тебя осы туда загнали? Ну, ты даешь, они обычно никого не трогают, не иначе в гнездо полез, – рыжебородый хмыкнул, – я их не трогал, и они меня тоже.

– Я не знал, что это осы, они в дупле сидели, я решил, что пчелы, сладенького захотел попробовать, они налетели, в одежде путаться начали, я все покидал и сюда. Так и сижу.

– Нет у меня слов, давай соберу твои пожитки и перейду на ту сторону, а ты ныряй и плыви, ныряй и плыви. Так и оторвешься, не любят жалены от гнезда надолго отлетать, – гном собрал раскиданные вещи сложил как смог, забрал свои пожитки, отправился по берегу на другую сторону озера.