Текст книги "Сокровище Пустоши (СИ)"

Автор книги: Алекс Ромашин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 33 страниц)

Глава 18.1

Арнет открыл глаза увидел перед собой кружку аги, обычную утреннюю копченость. Эльф собрал лагерь, ящер, обвешанный мешками, стоял готовый тронуться в любую минуту. Сам высокородный сидел на камне и смотрел на Арнета терпеливо ожидая его пробуждения.

– Что случилось? – напрягся парень, увидев необычную картину.

– Приводи себя в порядок, завтракай и поедем, – эльф загадочно улыбнулся, – я знаю где искать мифриловую чашу.

Арнет пожал плечами принимая слова друга как данность, ничего не стал спрашивать, пошел к ручью сполоснуть лицо.

Ящер едва полз, взбираясь по ущелью, удалось найти единственную дорогу, шедшую в нужном направлении. Перед выходом на вершину пришлось спешиться, идти пешими. Ущелье сходилась, создавая ломаную арку, делая невозможным проезд верхами. Наконец удалось выйти на плоскую вершину. Перед ними в окружении рыжих скал, раскинулась зеленая долина. Друзья замерли в изумлении.

Аллеи подстриженного кустарника, толстые как бочонки деревья с хохолками зеленых ветвей, образовывали улицу. Странные деревья с окнами, балконами, лестницами и дверями. Единственная постройка из камня оплеталась хмелем и чем– то с бутонами синих и фиолетовых цветов. Фруктовые деревья с крупными плодами, гнущими ветви к земле. Но самое необычное из всего увиденного, высокое дерево, стоящее посередине долины. Стройное, с ровными ветвями и длинными серебристыми листьями…

***

Такар потирал призрачные руки, еще немного и все сложиться как задумано, он получит артефакт и ключ активации. Новое тело вернет былые возможности и тогда… Дух аж захлебнулся от мыслей – какие возможности откроются перед ним. Он вернет господина, весь мир ляжет у их ног. Ничтожные разумные, которых по недоразумению называют магами, станут рабами и уступят место настоящим мастерам. Соседние планы содрогнутся от наступивших перемен на Зардане. Он посмотрел на недвижимых пленников, остроухий никогда не оставит их умирать и выполнит все, что Такар поручил. Он даже не станет их убивать, зачем лишать господина рабов. Заклинание разбудит артефакт и тогда … Такар понял, что начинает повторяться. Так не пойдет, дело еще не сделано, он попробовал дотянуться до остроухого с мальчишкой, ничего не вышло, слишком далеко. Ничего страшного, нужно подождать. В месте, где у живых бьётся сердце, кольнуло иглой нестерпимо – горячего огня, кольнуло и сразу отпустило. Такар понял, это напоминание, есть еще одно заклинание, и оно может поставить окончательную точку в его планах, более того, в самом существовании. Он отбросил неприятные мысли, до свитка никто не доберется, это невозможно, он сам его спрятал.

***

Арнет почти не дыша, смотрел на необычно-живой и яркий пейзаж, раскинувший краски среди блеклых серых скал. Последний раз зелень, виденная им, тянулась вдоль реки, по которой они сплавлялись на плоту. Но там она дикая, беспорядочная, а здесь ухоженная, ровная, домашняя. Молодой человек повернулся к другу, эльф с блестевшими от влаги глазами не мигая, смотрел на Мэллорн.

– Трабиэль может, пойдем? Что стоим тут как скульптуры? – Арнет отмер, глаза пожирали сочные плоды, висящие на ветвях, слюна заполнила рот, грозясь выплеснуться наружу.

– Да…, – протянул эльф, все еще находясь во власти очарования. Лицо начало меняться, растерянность смывалась решимостью, – не стоит тут оставаться, спускаемся. Но Абажа оставим, ему там не место. Нельзя, чтобы нежить осквернила святую землю.

Эльф начал стаскивать с костяка поклажу. Арнет не отставал, боясь, что друг передумает, у него не останется возможности вкусить сочные плоды.

По едва заметной тропке, странно, что она вообще тут оказалась, спустились на край долины. Каменная россыпь резко обрывалась, начиналась зеленая полоса. Арнет с осторожностью ступил на густой травяной ковер. Сапоги утонули в мягкой зелени. Нахлынули, воспоминая детства. Так же мальчишкой он ходил на покос с работниками из деревни, густая трава пружинила, щекотала детские ноги. Парень тряхнул головой, наваждение исчезло. Эльф, не смотря под ноги, широким шагом шел к самому большому дереву – дому. Арнет позабыв про только, что виденное воспоминание, припустил за ним следом.

Вышли на поляну, остановились у дома, по улице захлопали двери. Арнет встал, начал озираться. По лестнице спускался рожденный в Великом лесу. Арнет смотрел, удивление расто, раздуваясь как воздушный шарик. Эльф был стар, очень, но не это поразило, он имел длинную седую бороду. Бородатый эльф! Невероятно. Арнет никогда не слышал о таком. Все знали, что эльфы, сколько бы не прожили, всегда оставались юными. Или иногда выглядели зрелыми мужчинами, но это по желанию. «Сколько ему лет?» – в смятении подумал парень.

– Приветствую сородич, приведенный ветром судьбы! – молодым голосом, без старческих интонаций, проговорил эльф, – и тебя юноша. Мы благодарим Тиру и Священное дерево за долгожданный подарок.

Эльф сошел вниз, поклонился гостям. Арнет заметил, движения легки, годы не лишили сил. Он повертел головой, от остальных деревьев шли несколько высокородных в странных нарядах, видимых Арнетом на старинных гравюрах в университете. Не такие как старец, обычные эльфы.

– Меня зовут, Трабиэль, – поклонился спутник Арнета, мой побег вырос на стебле рода «Осеннего листа», но он оторван, я изгой. Моего спутника зовут Арнет, мы вместе идем по миру.

Трабиэль незаметно толкнул застывшего парня, тот, сообразив, что от него требуется, поклонился.

– Пока мы все питаемся соком Мэллорна – прародителя и живем в его тени, мы один народ, никто не может решать кому стать изгоем, а кому нет, – наставительно сказал бородатый, – меня называют Мэнелторн, я глава этой маленькой обители.

– Твои слова греют душу, – ответил Трабиэль, – я рад, что могу вкусить слова мудрости так далеко от Великого леса.

Мэнелторн обвел рукой подошедших эльфов:

– Это мои братья в служении, мы вместе сохраняем этот оазис стабильности, я представлю их позже. Предлагаю покончить с церемониями, они соблюдены. Пройдемте в дом, отдохнёте с дороги, попробуете дары долины, потом дела. Не думаю, что вы случайно набрели на наше поселение.

Эльфы, поклонившись, разошлись по делам, Мэнелторн поднялся по лестнице, поманив путников за собой. Помещение, в которое попали, отличалось аскетичностью и простотой. Вот только мебель не вышла из-под инструмента краснодеревщика, она отличалось целостностью и гладкими, без швов обводами. Ее не собрали из частей, ее вырастили. Все оказалось выращено, кровать, стол, стулья, полки с книгами.

– Присаживайтесь, брат Ласлегеден принесет яства и вино, – старик устроился у окна, – на краю поселения есть источник, там сможете смыть пыль дороги. Не станем утомлять расспросами, хотя братьев мучает жгучее любопытство. Новости из большого мира посещают нас крайне редко, а гости подавно.

Арнет рассматривал жилище с интересом, ему впервые довелось побывать в селении эльфов. Общество высокородных закрыто, представители других рас туда допускаются неохотно.

Глава 18.2

Раздался стук, старец поднялся, отварил дверь. Вошел юноша, в руках изящная корзина. Поставил у стола, поклонившись, удалился. По комнате поплыл аромат свежей выпечки. Арнет чуть не захлебнулся слюной. Мэнелторн поднял корзину, начал выкладывать принесенные блюда. Горшочки с непонятным варевом и сказочным запахом, свежие хрустящие булочки, еще горячие. Блюдо с фруктами, Арнет с удивлением смотрел на разнообразные плоды, он не подозревал, что такие могут расти под лучами Светила. Две запотевшие, покрытые слоем пыли бутылки. Мэнелторн отставил корзину, достал из шкафчика вилки и три бокала.

– Прошу, не стесняйтесь, – указал гостям на стулья.

Трабиэль наклонил голову в знак благодарности, чинно сел. Арнет забыв про манеры, плюхнулся рядом с другом. Нисколько не смущаясь, схватил вилку, запустил её в горшочек. Что это был за вкус. Парень постанывал от удовольствия, налегая на что-то воздушное, имеющее вкус тушеных овощей с парным мясом. Трабиэль покачал головой, глядя на праздник живота, отмечаемый другом. Старец довольно усмехался в седую бороду.

Мэнелторн взял бутылку, легким движением освободил от пробки. Подвинул бокалы, разлил вино, оно было цвета спелого граната. Арнет потянулся взял булочку, потом вторую. Подвинул вино, отхлебнул и замер, вкус в точности повторял аромат напитка испробованного в гостях странного старика, преподнесшего дар. Допил до конца, отставил бокал, с подозрением посмотрел на Мэнелторна. Ничего общего, совершенно. Вздохнул. Жаль, нет Грызмука, вдвоем они возможно разобрались бы в этом совпадении. Аппетит пропал, парень взял спелую, восковую от переполнявшего сока грушу, вяло начал грызть.

Трабиэль заметил смену настроения друга, но понять причину не смог. Чтобы не дать случиться неожиданностям, пригубил вино, отодвинул бокал.

– Благодарю за щедрое гостеприимство, если позволите, мы хотели бы посетить купальню, седмица дороги оставила на нашей одежде и телах не один слой пыли и грязи, – Трабиэль поднялся, склонил голову в поклоне благодарности.

– Конечно, слово гостя закон. Ласлегеден проводит вас, можете отдать ему одежду, ее приведут в порядок, вам предоставят новую, на время нахождения в обители, – Мэнелторн встал, подошел к двери, открыл, что-то сказал невидимому собеседнику. – Прошу, провожатый ждет.

Небольшой овражек, перегороженный плотиной. Вода поступает из-под корней большого дерева, с округлыми, вытянутыми листьями. Друзья разделись, погрузились в теплый прозрачный водоём. Одежду забрал провожатый, взамен положил на траву брюки и рубахи из тончайшего материла.

– Ты ожидал чего-то подобного? – спросил Арнет высокородного.

– Нет, я надеялся, что в святилище останется хотя бы росточек Мэллолрна, а на такую удачу рассчитывать не смел, – эльф набрал воздуха, опустился под воду. Посидел немного, вынырнул.

– Как поступим дальше? – не отставал от него Арнет, – все, что знаем, расскажем Мэнелторну?

– Обязательно, я уверен нам помогут и дадут ценный совет. Ты, что изменился в лице, когда уплетал булки за обе щеки, еда не понравилась?

– Все время попадаются странности с тех пор, как мы вышли из – под горы. Непонятно, кажется мне или есть причина так думать.

– Странные события происходят с тех пор, как нам пришлось пересечь границу Пустоши. И они продолжают происходить. Попробуем разобраться сегодня, – эльф подошел к краю, отхлебнул вина, прихваченного из дома Мэнелторна.

– Не стоит задерживаться, накупались уже, – парень вылез из воды, вытерся куском мягкой ткани, начал одеваться.

Друзья снова доме Мэнелторна. На этот раз присутствовали еще двое высокородных. Мэнелторн представил их как помощников:

– Это Элендил, разведчик, он знает все, что происходит в Пустоши. Это провидец, не маг конечно, предсказания основаны на анализе прошлого и настоящего, но ошибки редки и не критичны, его зовут Нарамакил. Вас я представил так, что не станем углубляться в традиции.

Бородатый эльф разлил вино, обратил взор на Трабиэля:

– Что стало причиной вашего появления? Найти обитель не просто, а случайно наткнутся невозможно.

Трабиэль ненадолго задумался, посмотрел на друга, знаком попросил передать карту.

– Думаю объяснять много не придется, – эльф положил карту на стол, осторожно развернул.

Хозяин дома и помощники наклонились, начали её рассматривать, наступила тишина. Нарамакил потер бровь, на лбу появилась глубокая складка.

– Такар! – сказал, словно сплюнул Элендил, – эта тварь послала вас за чашей?

Трабиэль кивнул.

– Как вам удалось найти ключ? – спросил озадаченный Нарамакил, – его утратили, если не изменяет память, десять веков назад.

– Арнет, расскажи историю как карта попала вам в руки, – попросил Трабиэль товарища.

Арнет рассказал. Как познакомился в архиве с Лирией, как после ухода монаха нашли сверток, как решили ехать в Пустошь.

– Это не отверженные, – выслушав парня, заявил Нарамакил, – они бы передали ключ Такару, а сами заявились сюда за чашей.

– Если не темные братья то, кто? – спросил у помощников Мэнелторн, – третья сила и мы о ней не знаем?

– Возможно. Нужно подумать, события получились размытыми. Такар получил ключ и исполнителей, отличных исполнителей, лучше не придумаешь, – проговорил Нарамакил.

– Мы не уточнили, каким образом он заставил вас, двигаться чуть ли не через половину Пустоши рискуя жизнью? – спросил Элендил.

– Он держит в плену наших друзей, – ответил Арнет, хотя вопрос задали Трабиэлю, – если не вернемся он их убьёт.

Арнет потянулся к бокалу, не обращая внимания на аромат, выпил до дна.

– Как просто, – сказал Элендил, – у этого ублюдка никогда не было чести. Не уговорить, не заплатить, а взять за горло и заставить делать то, что нужно ему.

– Происходили какие-то странные события после того, как вы попали в Пустошь и до того, как попали к Такару? – начал пытать друзей Нарамакил.

– Ты смеёшься? – воскликнул Трабиэль, – вся дорога одна большая странность, это началось еще до пересечения границы проклятых земель.

– А подробнее? – сосредоточенно спросил Нарамакил, – что произошло до пересечения границы?

– Мы видели битву у Демонического моста, – ответил Арнет, придерживая начавшего распаляться друга.

Элендил присвистнул: «Падение твердыни Такара, последняя битва у границы Пустоши».

Хозяева обменялись многозначительными взглядами, настолько необычной оказалась информация.

– Я что переживал за эту сволочь, когда смотрел как, рушат стены крепости? – Арнет поскучнел, вспоминая ночь у моста.

– Ты не знал кто с кем бился, – попытался успокоить друга Трабиэль.

– Что– то еще? – поторопил Нарамакил.

– Мы попали в святилище древнего бога, – продолжил парень, – там Трабиэля ранили, хотели принести в жертву.

– Не вижу связи, – проговорил Нарамакил, – возможно она не явная, нужно поразмыслить.

– Попали в ловушку, проболтались незнамо сколько времени, пытаясь выбраться, – Арнет скривился, вспоминая неприятные моменты, – встретили старца, он наградил даром распознавать магические ловушки и видеть мороки. потом выбрались, оказались в том же месте и в то же время.

– Вот и третья сила, – сказал Нарамакил, посмотрев на Мэнелторна, – грядет, что-то ужасное и мне это не нравиться.

Трабиэль смотрел на новых знакомых, взгляд выражал непонимание. Они что-то знали, обсуждали непонятные вещи, связывали произошедшие события воедино. Предполагали, что может произойти дальше, а он не понимал. Наконец не выдержал:

– Кто такой Такар? Зачем ему чаша и карта? Что за третья сила и какие-то отверженные? Что происходит? – начал сыпать вопросами Трабиэль.

– Успокойся друг, все узнаешь, нам нечего скрывать, сейчас ответы выйдут неполными, расплывчатыми. Мы узнали все, что хотели, нам нужно подумать и решить, как быть дальше. Вам выделено отдельное жилье, Ласлегеден проводит. Отдыхайте, долина в вашем распоряжении, не стоит подходить к Мэллорну еще рано. Купайтесь, прогуливайтесь, можете почитать, там неплохая библиотека. Ласлегеден будет неподалеку, он в вашем распоряжении. Решите перекусить скажите, все доставят. Одна просьба, оставьте ключ, мы его изучим, обещаю он не пострадает, все останется в сохранности, – ответил на вспышку Трабиэля, Мэнелторн.

Глава 18.3

Дом-дерево, выданный в качестве временного пристанища, располагался в конце улицы. Комната несколько шире, чем та, где проходила беседа. Стол, два стула, широкая полка до потолка, заставленная книгами. Буфет с посудой, две кровати, одна потемневшая от времени, другая светлая. Арнет немедленно готов был биться об заклад с кем угодно, что ее вырастили только сегодня. Трабиэль лежал на кровати, пытался читать, что-то напыщенное, написанное высокопарным эльфийским слогом. Арнет полистал пару книг, читать такую тягомотину не получалось. Он начал перебирать все книги вподряд, пока не наткнулся на атлас с цветными рисунками. Лежал, листал, рассматривая неизвестные цветы и растения.

– Трабиэль, послушай, – оторвал эльфа от чтения Арнет, – я мало, что понял из разговоров твоих единоземцев, но суть уловил. Похоже, мы попали в такую задницу, что выбраться обратно составит огромных трудов. Мне почему-то, кажется, не стоило нам затевать поход за артефактами, а теперь неизвестно, вернемся обратно или нет.

Эльф отложил книгу, внимательно посмотрел на парня:

– Про задницу ты верно подметил. Попали мы в нее по самую голову. Но относительно похода в Пустошь нет, артефакты никто не отменял, надеюсь все устроиться. Нам обязательно помогут освободить друзей. А там и до тайного места доберемся.

– Столько всего непонятного с этой картой и чашей мифриловой. А как подумают, что нам не стоит доверять, заберут карту, да выпроводят обратно. Что делать будем?

– Не выпроводят, если бы хотели уже отправили куда-нибудь, а сейчас думают, как помочь и самим с носом не остаться, – эльф взял книгу, снова начал разбирать сложный текст.

– Ты, как хочешь, а я прогуляюсь, скучно сидеть взаперти, – Арнет кинул книгу на стол, надел сандалии, выданные вместе с одеждой, направился на выход.

– Не подходи к Мэллорну помнишь, что Мэнелторн сказал? – прокричал эльф, вслед Арнету.

– Помню! – донеслось с газона, Арнет успел скатиться вниз по перилам.

Молодой человек спокойно прогуливался по единственной улице домов-деревьев, за ним никто не наблюдал. Все занимались делами. Давешние собеседники закрылись в каменной крипте, чем– то стучали, иногда громко переругиваясь. Двое высокородных выскребали круг низкой травы вокруг Серебряного дерева. Еще один собирал на поляне, какой-то прибор, сверяясь с записями в толстой потертой книге. Вот к нему-то парень и решил подойти, полюбопытствовать чем интересным он занимается.

– Не помешаю? – спросил Арнет эльфа со светло-серыми волосами, заплетенными в косу до плеч, – скучно сидеть взаперти, непривычно, а до вечера еще пара часов. Меня Арнетом кличут.

Эльф скосил на него глаза из-за обложки книги и сказал:

– Я помню, как тебя зовут, Мэнелторн утром представлял. Не помешаешь, а может и поможешь немного. Мое имя Алдарон, – эльф отложил книгу, совершенно по– человечески протянул руку.

Арнет немного опешил, но руку пожал, рукопожатие у эльфа оказалось крепким.

– Расскажи, чем интересным занимаешься, как могу помочь? – спросил парень у нового знакомого.

– Прибор называется «Малый звездочет», его нужно установить и настроить определенным образом. Ночью с помощью зеркал он соберет свет звезд и отправит на эту пластину с символами, – Алдарон показал Арнету серебряный диск, испещренный непонятными буквами, рисунками, продольными полосами, прерывистыми и целыми. Свет покажет расположение созвездий и главных звезд. Все действо происходит в полночь, останется только записать, какие символы задействованы. С помощью этой книги провести толкование, посмотреть получившийся результат.

– Для чего это нужно? – спросил удивленный сложностью действий Арнет.

– Не знаю, – честно ответил Алдарон, – меня попросил об этом Нарамакил, ему нужно проверить какие-то данные.

«Не связанно ли это с тем, что мы сегодня рассказали» – подумал Арнет. Он продолжил смотреть как эльф скручивает штатив с помощью деревянных струбцин.

Алдарон закончил собирать конструкцию из прочных, проваренных в закрепляющем составе, покрытых лаком прутов.

– Я буду устанавливать зеркала, если поможешь, за мной небольшой должок, – Алдарон достал из ящика завернутое в толстую ткань стекло.

– Какие долги, мне интереса за глаза хватит, – ответил Арнет, принимая от эльфа зеркало.

Они крепили зеркала, Арнет держал, Алдарон подсовывал подкладки и притягивал длинными винтами из черного дерева. Потом пришла очередь установки и настройки. Эльф вытащил из ящика длинную линейку и шелковые нити с круглыми отвесами. Поглядывая в книгу, вычертил пентаграмму прямо на траве, сверяясь со стрелкой, плавающей в чаше с водой, прикрепленной к деревянному брусочку. Отмерил линейкой отрезки, на концы вставил заостренные стойки штатива. Долго, с помощью отвесов вымерял углы расположения зеркал.

– Все! – вытер выступивший пот Алдарон. – Осталось дождаться ночи и провести измерения. До сумерек еще около получаса, предлагаю пропустить по стаканчику, а то выпить особенно не с кем.

– Как так? – удивился Арнет, оборачиваясь на поселение, – у тебя хватает знакомых для небольшой попойки.

– Не скажи, за столько лет все переговорено, все кости перетёрты, пропал всякий интерес.

– Я не против выпить за знакомство, – улыбнулся неожиданному собутыльнику Арнет.

Идти оказалось не далеко, жилище Алдарона находилось через дом от приюта странников. Комната как у всех – стол, стул, кровать. Эльф выставил бутылку на стол, достал стаканы из-под кровати. Вскрыл вино, разлил по стаканам.

– За знакомство! – эльф провозгласил тост, подходящий случаю.

Выпили, налили еще. Вино конечно не такое как Арнет пробовал днем, но очень приличное, за такое в империи пришлось бы отвалить серебрушку, не меньше.

– За то, чтобы результат вышел удачным! – Арнет поднялся, вытянув руку, выпил.

– Поддерживаю …

Арнет вернулся по темноте. Эльф так же лежал и читал, при свете ярко горевшей восковой свечи. Арнет ввалился в дверь его покачивало.

– Ого! – воскликнул высокородный, откладывая книгу, – неплохо ты прогулялся, ветерок хмельной встретил по дороге? Не стану спрашивать, где тебя носило. Ужин на столе, вино не рекомендую, водички попьёшь. Закусывай и укладывайся, завтра не простой день.