Текст книги "Сокровище Пустоши (СИ)"

Автор книги: Алекс Ромашин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 33 страниц)

Глава 19.1

Арнет проснулся с больной головой. Трабиэль ушел, предусмотрительно оставив на столе кувшин с прохладной водой. Парень схватил посудину, присосался к горлышку, поглощая живительную влагу. Вчерашний вечер вспоминался смутно. Новый знакомый, парнем оказался компанейским. Пили за знакомство, потом за Великий лес, императору тоже досталась толика здоровья в пожелании от чистого сердца. Потом пошли разговоры. Алдарон жаловался на скуку и большое желание совершить что-нибудь великое, во славу предков. Арнет рассказал о проблемах с друзьями. Потом пили за здоровье Лирии и Грызмука. Трабиэля почему-то обошли стороной, Арнет не смог вспомнить причину. Потом провал.

Арнет осторожно подвигал головой. Стало легче. «Чего я сорвался»? – подумал парень, вино пил не часто и всегда знал меру, а тут нашло какое-то затмение. «Интересно у Алдарона получилось записать данные «Малого звездочета», может он покрепче чем я»? – мысль пришла неожиданно. Арнет встал, надел сандалии, спустился по лестнице. Светило давно поднялось, даря тепло. Арнет постоял, подумал, что делать дальше. Решил, сначала привести себя в порядок, не стоит показываться высокородным в таком виде. Тяжело вздохнул, потащился в сторону купальни.

Трабиэль сидел на знакомом стуле, медленно, по глотку тянул вино. Сегодня предлагали белое, слегка кисловатое, но более терпкое, чем вчерашний напиток. Из закусок на столе стояло блюдо с орехами, разными, на любой вкус. У окна расположился Мэнелторн, тихо барабанил пальцами по столешнице. Помощники запаздывали, без них старик не хотел начинать разговор.

– Твой спутник тоже задерживается? – нейтрально спросил глава обители, – важные дела?

– Нет, он в себя приходит, надрался вчера с кем – то из ваших. Приполз едва живой по темноте, – Трабиэль досадливо поморщился.

– Дело молодое, – ухмыльнулся Мэнелторн, – где как не здесь в безопасности можно расслабиться.

– Я ему не нянька, сам пусть решает, как себя вести, – отмахнулся Трабиэль.

Стукнула дверь, в комнату вошли Нарамакил и Элендил, в руках разведчик держал два свертка.

– Мы не очень вас задержали? – спросил провидец? Огляделся, – а Арнет где? Без него нет смысла начинать.

– Сейчас подойдет, – успокоил Нарамакила старец, – выпейте вина, отдышитесь.

На пороге послышалась возня и тихий шепот. Дверь приоткрылась, в проём протиснулся Арнет. Мокрый, волосы взъерошены. Трабиэль на него даже не взглянул.

– Все в сборе! Можем начинать – сказал Мэнелторн, обвел взглядом присутствующих. – Думаю нужно ответить на вопросы нашего гостя, а начать стоит с последнего. Кто такие отверженные. Прошу Нарамакил.

Провидец подобрался, немного подумал и начал рассказывать:

– Орден отверженных был образован сразу после приснопамятной битвы у Демонического моста. Надеюсь, вы слышали историю образования Пустоши? Точнее истории, их много. На самом деле в них рассказывается только малая часть правды. После образования Гильдии магов все упоминания и свидетельства, тщательным образом вычистили. Магическое искусство ограничили. По сию порю зорко наблюдают за его проявлением. Всему виной Тунур-забытый бог, – провидец потянулся к столу, взял бокал, сделал несколько глотков.

При упоминании имени забытого бога Трабиэль вздрогнул, Арнет выпучил глаза от удивления. Каждый мальчишка в империи знал это имя, им пугали знакомых и врагов, его проклинали, но никогда не произносили вслух.

Нарамакил промочил горло, продолжил:

– Тунур долгое время был любимым божеством у народов всех трех империй, существовавших до Великой катастрофы. Он помогал простым людям, развивал искусство чародейства, каждый имел кусок хлеба, а то и булку с маслом. И чем больше росло почитание, чем больше зрела зависть остального пантеона.

Пришло время, даже Сатий оказался в его тени, что говорить про остальных. Боги взбунтовались. Началось противостояние, по всем землям бродили проповедники, всеми силами стараясь очернить Тунура. Постепенно это удалось. По материку поползли распри, на границах империй происходили столкновения. Запахло большой войной. Маги начали отказываться от прежней жизни, все умения положили на создание боевых заклинаний.

Мир рушился. Тунур спасаясь от преследования, спустился на Зардану. Тут ему повстречался сильный и талантливый чародей, его звали Бурсун, хитрый и коварный разумный. Бог взял его учеником, наделил силой, научил магии, необычной, сильной и опасной. Тунур надеялся, что вместе они смогут все изменить. Сила Бурсуна росла, он поднялся едва ли не на одну ступень с богами. Когда понял, что в силах изменить мир – предал учителя!

Трабиэль слушал провидца с мрачным выражением, историю он слышал, но она рассказывала совсем о другом, имя ученика не упоминалось. Арнет почти не дышал, стараясь не пропустить ни одного слова, ему посчастливилось услышать подлинную историю мира. При этом он хорошо понимал, насколько эти знания могут быть опасны.

– Вы догадались чем все закончилось? – спросил у гостей Мэнелторн, – если нет, слушайте дальше.

Нарамакил поклонился старцу, благодаря за небольшой перерыв, продолжил повествование:

– Бурсун посетил храм Тегурита, бога обмана, рассказал, где скрывается Тунур, придумал историю, что тот собирается свергнуть богов с пьедестала, сам будет управлять миром, перестроив под себя. Когда до пантеона дошла ложь, боги взорвались негодованием. Снарядили на Зардану экспедицию, захватили Тунура врасплох. Бога нельзя убить. Его изгнали в межреальность, где время течет по – другому. Что с ним стало, мне не ведомо, но на этом не закончилось, – провидец снова прервался.

Мэнелторн посмотрел на Элендила, кивнул.

Разведчик уселся удобнее, продолжил рассказ товарища:

– Боги успокоились, им больше ничего не угрожало, на происходящие в мире внимания обращать перестали, а зря. Бурсун собрал последователей, сделал самых преданных учениками, приступил к завоеванию мира. От полученной силы, от жажды власти, он просто обезумел. Начали с простого – несколько переворотов, привели его к власти в одной из империй. Он установил жестокие порядки, отобрал талантливых магов, возвысил, приблизив к трону.

Правой рукой Бурсуна стал Такар. Жестокий, властный, и преданный как пес своему господину. Собрали армию, не ту, что бьётся с врагом на полях сражений. Нет. Армия магов, хорошо обученная, имеющая в арсенале самые убойные и страшные заклятья. Соседняя империя пала за три месяца, дороги заполнились беженцами. К победителям потекли караваны с награбленным и многочисленными рабами.

Бурсун был счастлив, его планы начали сбываться. Решили не останавливаться на достигнутом, до исполнения мечты, оставался шаг. Разобравшись с трофеями, начали подготовку к походу на самую большую и мощную империю. До богов дошло, что натворили. Они постарались избавиться от Бурсуна, не вышло, Тунур хорошо его учил. Им ничего не оставалось как вложить силы в единственное государство, не покоренное безумным магом, – Элендил сделал небольшую передышку.

– Занимательная история, – сказал Трабиэль глядя на Мэнелторна, – но я не вижу связи с картой и отверженными.

– Поверь, Трабиэль, связь есть, и она самая, что ни наесть прямая, дослушай и поймешь.

– Хорошо, – ответил эльф, – я весь взимания.

Элендил закинул в рот пару очищенных орехов, продолжил историю:

– Империи готовились к войне, войско темного мага возглавил Такар. Бурсун занимался устройством империи, для разумных наступили тяжелые времена. Процветало рабство и насилие.

Боги торопились, молодой император, вошедший на престол в тот год, обучался богами, в него вливалась сила, для пантеона он стал единственной надеждой.

Такар тоже не сидел без дела, империя противника окружалась мощными крепостями, из разумных создавалось войско, благо теперь у него появились огромные резервы. Маги готовили новые заклинания, они становились сильнее и смертоноснее. По завоеванным землям устанавливались кристаллы силы. Они собирали магическую энергию разлитую повсеместно и божественную прану, тем самым ослабляя противника.

Настал день, когда огромное войско двинулось к границе. Поначалу все происходило как раньше, маги ломали сопротивление, легионы зачищали территории. Но чем дальше продвигались, тем сильнее становилось сопротивление. Маги противной стороны оказались не слабаками, которые мало, чего могли, а серьезной силой. Впервые захватчики получили отпор.

Сначала их остановили. Недалеко от столицы произошла решающая битва. Войско Такара потерпело первое поражение. Потом произошли еще два сражения. Захватчики были разбиты, покатились обратно. На захваченных землях новообразованной империи сошлись две силы. Противостояние было страшное, горели города, в озерах кипела вода, с лица земли стирались леса, разрушались горы. Бурсун прикладывал все силы для победы, возможно все бы получилось, но вмешался случай.

Черный маг защитил себя от всех видов магии, его охраняли лучшие чародеи и воины. Приблизиться к нему стало невозможно. Однажды черный император проезжал по обезлюдившему селению, со свитой двигался по улице. На чердаке полусгоревшего дома засел мальчишка, обычный без искры, с детским охотничьим луком. Ненависть толкнула его на отчаянный шаг, он выстрелил и … попал. Стрела скользнула по латам, поцарапала руку. Паренька стащили вниз, тут же распяли на уцелевшей в пожаре воротине, вскрыли живот, оставили умирать. На мелочь не обратили внимания, сделали выводы, усилили защиту. А к вечеру императору стало плохо. Стрела была обработана ядом, простеньким, он не убивал, вводил в оцепенение животных. Для Бурсуна который использовал сложнейшие составы зелий, простенькая отрава стала смертельной. Он умирал. Ближний круг провел сложный ритуал. Тело поместили в кокон неподвластный времени и захоронили в тайном месте, – Элендил остановился, рассказ давался ему с трудом.

Мэнелторн встал, шагая по зале, продолжил повествование:

– Круг посвященных надеялся, что со временем найдется способ вернуть господина к жизни. Им многое удалось, было составлено сложное заклинание. Из нижнего плана бытия, призван сильный демон, ритуал должен был провести Такар, как самый близкий соратник черного императора. Оставалось выиграть время. Но боги не дали шанса. Их выследили и перебили. Только Такару удалось спастись. Он проделал длинный путь, вернулся на окраину империи, снова собрал войско. Несколько долгих месяцев продолжал войну. Побеждал, нес поражения, но не сдавался. В конце концов, его с остатками войска загнали в крепость на окраине империи. Предчувствуя конец Такар активировал кристаллы силы, как последний шанс. Крепость взяли штурмом. Вам посчастливилось увидеть этот бесславный конец. Такара пленили и казнили. Он долго умирал, его зажаривали на медленном огне. Из крепости удалось спастись нескольким его последователям, они и создали орден отверженных, – Мэнелторн закончил, вернулся на место у окна.

– У меня появилось еще больше вопросов, – сказал Трабиэль, – вы не ответили, как образовалась Пустошь? Почему Такар стал духом, причем здесь карта?

– Для этого потребуется отдельные разъяснения, – покачал головой Мэнелторн, – время обеда, предлагаю прогуляться и вкусить пищу на просторе.

– Хорошо, но обещай, что ответишь на все вопросы, – Трабиэль посмотрел с ожиданием.

– Обязательно, все узнаешь, – ответил Мэнелторн.

В тени акаций стоял столик на резных ножках и плетеные кресла с изогнутыми спинками. Арнет заметил, что эту мебель не выращивали, а сделали руками. Это порадовало, почему не понятно, он довольный уселся за стол. В центре традиционное блюдо с фруктами, для него большие куски обжаренного мяса с ломтями свежих овощей. Вместо вина узкогорлый кувшин с квасом и небольшая чашка со сластями. У эльфов на тарелках тушеные овощи и разнообразные салаты. Вино тоже отсутствовало, только легкий эль.

Глава 19.2

Некоторое время сидели в тишине, наслаждаясь яствами и покоем. Хозяева безмятежно пили, закусывая фруктами. Трабиэль с мрачным видом смотрел на вершины окружавших долину скал.

– Как провел вечер? – неожиданно спросил Арнета Мэнелторн.

Парень замешкался, не зная как ответить, подумал и решил, что скрывать не имеет смысла.

– Помогал Алдарону собирать интересную штуковину. Он что-то рассказывал про звезды, знамения, какие-то события, что еще должны случиться. Правда, я ничего не понял, но было интересно. Потом решили выпить и засиделись. Не знаю, что у него вышло. Я бы спросил, но Алдарона сегодня не встретил, – смущенно ответил Арнет.

– Нарамакил ты получил отчет по «Малому звездочету»? – Мэнелторн повернулся к провидцу.

– Да, он принес перед встречей, вид сильно помятый, – ответил Нарамакил, с усмешкой посматривая на Арнета.

– Что в нем? – в голосе старика чувствовалось напряжение.

– Путано, все, но общий смысл такой – на мир ляжет тень прошлого и день превратиться в ночь.

– Больше ничего?

– Есть дополнение, но оно еще более непонятно – три звезды и черная луна могут повернуть ночь на сторону дня, – провидец процитировал запись, принесенную Алдароном, – я ничего не понял, хотя очень старался.

– Ты смотришь, стараясь анализировать, а там нет ничего сложного: случится, то, чего мы опасаемся, но надежда избежать беды есть, – Мэнелторн помрачнел еще больше, – осталось понять, как поступить. Я подумаю, а ты расскажи о чаше и ключе.

Провидец задумался, вспоминая, на чем остановился, отхлебнул эля.

– После ритуала, Такар задумался о своей судьбе, он понимал, в случае проигрыша его не пощадят. Он придумал, как продлить свое существование и получить шанс вернуться обратно. С помощью демона, создал артефакт, способный вернуть бесплотному духу тело. Приказал создать заклинание активирующее артефакт. На такое способны только создания демонического плана. Пообещал отпустить его по окончании дела, но, как всегда, обманул.

Демон решил отомстить. Противиться приказам рогатый не мог, но решил схитрить, сказал, что заклинание можно улучшить. Такар согласился. Демон все переделал и создал два неразрывных свитка. В одном, заклинание давало тело, второе прекращало существование. Такар был в ярости, заточил демона в алтарь, сам создал ключ, без него заклинание становилось пустым звуком. Ключ сделал из того, что попалось под руку, это оказалась подробная карта империи, на которую Такар вел войско. На карте отметил место, где содержится демон. Позже карта была тщательно спрятана, свиток с заклинанием развоплощения тоже. Артефакт и заклинание воскрешения Такар всегда носил с собой.

Когда его пленили, артефакт и свиток нашли. Его пытали, долго, умело. Под пытками он рассказал про демона, про ключ, про второе заклинание, но палачи так и не смогли выведать у него места тайников. После казни, артефакт оказался в нашей обители, тогда вокруг стояли вековые деревья, частица Великого леса. Заклинание сожгли вместе с останками.

Как он стал духом, мы не знаем, эта магия не известна, но после катастрофы он появился. Орден отверженных как-то сумел с ним связаться начал выполнять поручения. После катастрофы карта всплыла, за ней охотились многие, считалось, на ней метка, где спрятаны сокровища. Ее много раз подделывали, заманивая глупцов в Пустошь, такие находились. Тогда и появились ходоки, они стали ходить в проклятые земли, отыскивая ценные артефакты. Карта пропала, на целую тысячу лет. Теперь она вернулась в Пустошь, – провидец замолчал.

– Если карта и чаша попадут к Такару, он сможет получить тело? – Трабиэль посмотрел на рассказчика.

– Думаю да. Получив тело, он сможет повторить, то, что уже совершал. Только сейчас ему противостоять никто не сможет.

– Этого мы и опасаемся. Такар конечно подонок, но талантливый маг. Он сможет применить знания, о которых современные чародеи даже не слышали, а если наберет учеников, обучит их, мир погрузится в хаос, – добавил Нарамакил.

– Как быть? У него наши друзья, мы не можем их оставить, – Трабиэль с вызовом посмотрел на Мэнелторна.

– Мне жаль ваших друзей, как им помочь обсудим завтра, а сейчас ответ на последний вопрос: как образовалась Пустошь, – Мэнелторн с сожалением смотрел на поникших гостей. – Вы уже слышали про кристаллы-накопители, которые подручные Бурсуна, устанавливали по всей империи. Перед тем как Такара загнали в крепость, он их активировал в надежде, что магическая энергия, истекающая потоком, сможет отвлечь силы наступающих. Что-то перепутал в спешке, потоки оказались закрыты. После пленения и казни Такара, разразилась катастрофа. Накопленная сила, подчиняясь заклинанию, старалась покинуть накопители, но не могла из-за закрытых каналов. Давление росло, когда достигло критической точки, кристаллы разорвало. Все, что было накоплено, разом обрушилось на терзаемые войной земли. В один миг империи перестали существовать. Только то, что накопители стояли не плотно, сохранило часть земель, но стёрло до основания остальное. Вокруг нас горы, а раньше здесь шумел лес. Сила Мэллорна смогла спасти малую часть дома предков. Знания, которые мы имеем, были сохранены священным деревом. Жившие до катастрофы сородичи скрупулезно записывали все события происходившие вокруг.

– Так вот откуда вы все знаете, – проговорил Арнет, – вы жили здесь еще в те времена!

– Не мы, наши предки, – сказал Арнету Мэнелторн, – я и трое моих соратников пришли сюда пять тысяч лет назад, проверить, что стало с соплеменниками. Остальные присоединились позже. С тех пор мы стараемся наблюдать за событиями, происходящими в Пустоши.

Арнет удивленно посмотрел на старца, пять тысяч лет невероятная прорва времени, непонятная для человека, предел жизни которого около века.

На сегодня закончим, – вставая, сказал Мэнелторн, лицо выражало озабоченность, – обсудим дела завтра. Трабиэль у меня есть просьба, перед заходом Светила зайти ко мне, есть важный разговор.

Арнет и Трабиэль вернулись во временное жилище. По дороге каждый обдумывал услышанное. Картина складывалась неприятная. Если раньше оба считали, что угроза реальна только для них и друзей, сейчас выходило мир стоит на пороге гибели.

– Меня на встречу с Мэнелторном возьмешь? – спросил Арнет, когда вернулись в дом.

– Ты же слышал, меня приглашают одного, – усаживаясь на кровать, сказал эльф, – не когда не думал, что не только у людей могут быть тайны?

– Я и не рассчитывал, – надулся Арнет, – ты только узнай, когда сможем вернуться. Пусть твои сородичи поторопятся.

Арнет улегся на кровать, потянул книгу с картинками. Надо чем-то занять время. Высокородные обещали, завтра решающий разговор, они расскажут, что удалось придумать.

До вечера парень находил разные занятия, ходил в купальню, больше часа плескался в теплой воде. Потом бродил по селению, рассматривал фруктовые деревья. Постарался найти Алдарона, но того нигде не было. Перед закатом вернулся к Трабиэлю. Эльф с упорством продолжал читать заумную книгу.

– Вернулся? – спросил эльф, – трезвый? Удивительно. Я сейчас уйду, ужинай один и ради всех богов, не болтайся по селению после заката.

– Не переживай, – сказал парень, в голосе звучала скука, – завалюсь спать, пусть ваши тайны с вами и останутся.

Трабиэль встал, аккуратно вернул книгу на полку, посмотрел на скисшего Арнета, недовольно покачал головой. Надел сандалии, вышел в сумерки.

Глава 19.3

До дома Мэнелторна Трабиэль не дошел, на дорожке недалеко от Мэллорна, встретил представительную делегацию. Кроме знакомых старца и помощников, его поджидали еще трое великорожденных.

– Ты, точен, – довольно проговорил Мэнелторн, – мы только собрались.

– Надеюсь, расскажешь, для чего позвал? – спросил Трабиэль, с интересом рассматривая незнакомых соотечественников.

– Все расскажу, для начала позволь представить моих друзей, – сказал Мэнелторн, указывая на эльфов, – это Исилендил, главный хранитель Мэллорна, это Лаидрасул и Охтарон, посвященные в тайны дерева предков.

Великорожденные поклонились, выказывая почтение гостю. Трабиэль так же, отвесил вежливый поклон.

– Раз знакомство состоялось, расскажу, для чего тебя пригласили. Ты говорил, что не связан ни с одним из родов Великого леса. Нас не интересует, почему это произошло, у каждого своя дорога, – торжественно начал говорить глава обители, – мы хотим предложить тебе новый путь, путь света и равновесия. Все мы, состоим в старинном ордене хранителей Великого оборота. Можно сказать, это не столько орден, сколько клан. Мы семья. Наша задача – отслеживать угрозы миру, по возможности пресекать их. Если согласишься, Мэллорн, наделит тебя особенной силой, ты сможешь общаться с духами предков, получать знания. Над миром нависла угроза, мы прилагаем усилия, чтобы темные силы остались там, где сейчас находятся. К сожалению, мы не могли открыться раньше. Но остановимся, нас ждет Мэллорн, пришло время укрыться под его сенью.

Мэнелторн замолчал, поманил Трабиэля, повернулся к поляне, где в лунном свете, отливая серебром, стояло величественное дерево. Как только все семеро ступили за круг, опоясывающий Мэллорн, наступила полная тишина. Исчез стрекот цикад, шум ветра, шелест листвы.

– Твой друг рассказал, о монахе, оставившем ключ в архиве имперской академии, – продолжил прерванное повествование Мэнелторн, – этот монах посланник сил, с которыми мы еще не встречались. Мы много веков искали карту, этим же занимался орден отверженных. Сейчас ключ в Пустоши и нам очень нужно, чтобы события развивались по нашему сценарию, а не пошли по заведомо проигрышному пути. Мы предполагали, что карта пересекла границу Пустоши, но до конца не были уверены. Теперь нам придется схлестнутся с отверженными. Мы надеемся, что есть сила, заинтересованная оставить Бурсуна в могиле. Наш враг коварен, умен, справиться будет сложно.

Ты все узнал, мы хотим спросить о твоем решении, готов вступить в орден?

– Прежде чем ответить, могу задать вопрос? – спросил Трабиэль, в голосе слышалось смятение.

– Конечно, задавай, – ответил Мэнелторн.

– Вчера вы не словом ни жестом не обмолвились, что вам известно о карте, ваши вопросы звучали искренне. Почему вы это скрыли?

– Твой спутник не должен знать о происходящем, только в общих чертах. О существовании ордена не знают мои братья, тем более твой друг ни должен о нем узнать. Утром мы расскажем, что приготовили и вы покинете обитель. Удовлетворен ответом?

– Да, полностью и с радостью принимаю предложение, – ответил Трабиэль.

– Мы счастливы, что у нас появился новый брат, – величественно произнес старец, – становись под ветви, нужно провести инициацию, это не займет много времени.

Трабиэль перешел на указанное место. Мэллорн зашумел, ветви опустились на плечи. Хранитель и посвященные окружили высокородного, начали произносить слова на древнем певучем языке. С каждым куплетом по телу проносилась теплая волна, уносила тревоги, наполняла силой. Когда Исилендил произнес последнее слово, у Трабиэля словно открылись глаза. Вокруг ствола проявились призрачные фигуры. Одни стояли, касаясь руками серебристых ветвей, другие сидели, собравшись вокруг призрачного кувшина с элем, третьи о чем-то спорили. Как только они поняли, что их видят, повернулись, одарили новичка лучезарными улыбками.

Трабиэль, вернулся за полночь. Арнет, раскинув руки, лежал и сладко посапывал. Эльф на цыпочках прошел на свое место, осторожно, стараясь не создавать шума, прилег. Заснуть сразу не получилось. Мыслями он возвращался к произошедшему событию, которое в одночасье сделало его из изгоя, полноправным члена хоть и тайного, но могущественного клана. То, что Арнет заснул, порадовало эльфа, все вопросы, заданные парнем, не принесли бы ему радости.

Трабиэль растолкал Арнета на рассвете:

– Хватит дрыхнуть, вставай, нужно готовиться к отъезду.

Парень открыл глаза, недовольно посмотрел на Трабиэля. Он не послушал друга, вечером выбрался из дома посмотреть, что задумали хозяева поселения. Улицы оказались пусты, словно огромная метла вымела из них все живое. Арнет дошел до жилища Мэнелторна, в окнах ни огонька. Трабиэль и единоплеменники растворились в неизвестности. Покрутившись вокруг домов, молодой человек вернулся в комнату, прилег и неожиданно заснул, не притронувшись к ужину.

– Я не слышал, когда ты вернулся, – Арнет вопросительно посмотрел на друга, потянулся, хотел зевнуть, но внезапно передумал, – ты сказал к отъезду? Мы не встретились с твоими сородичами, они обещали помощь в освобождении Лирии и Грызмука!

– Я не сказал, что мы отправляемся немедленно, – эльф присел за стол, подвинул к себе миску с завтраком, – начинаем готовиться к отъезду. После сборов нас ждут для разговора. Приводи себя в порядок и присоединяйся, Ласлегеден ожидает на улице. Нужно забрать одежду, получить припасы в дорогу.

Арнет кинулся к двери, чуть не столкнув Ласлегедена, стоящего на лестнице, рванул в сторону купальни.

Вернулся с влажной головой, готовый немедленно трогаться в путь. Подумал и присоединился к Трабиэлю за завтраком. Не смакуя, как случалось раньше, проглотил кашу, нетерпеливо воззрился на друга.

– Ты, суетлив сегодня, – заметил эльф, неторопливо очищая тарелку от остатков каши, кусочком выпечки, – от того, что торопишься, время не побежит быстрее, наоборот, у вас есть отличная поговорка – «Поспешай, не торопясь», тебе нужно умерить пыл.

– Ты сегодня склонен читать занудные нотации? – не остался в долгу юноша, – может поторопишься вместо поучений?

Закончив завтрак, спустились к Ласлегедену. Эльф и бровью не повел, выказывая недовольство оттого, что пришлось ожидать задержавшихся гостей. Он повел их к стоящему особняком дереву-дому, где выдал старую одежду. Но назвать ее старой у Арнета язык бы не повернулся. Все было тщательно вычищено, заштопано настолько виртуозно, что не было видно ни одного шва. Нательные рубахи заменили на понравившиеся парню короткие, тончайшей выделки тоги. Сапоги, побывавшие в руках эльфов, лишились трещин и царапин, их пропитали каким-то составом, обувь приобрела мягкость и эластичность. Многое повидавшие мешки отправили на помойку, путникам выдали удобные торбы с завязками, дающими возможность увеличивать объём. В торбах путники нашли концентраты, прессованные каши, супы, фруктовые сборы, помещенные в маленькие холщовые мешочки. Теперь не нужно отмерять меру крупы, а просто поместить в кипящую воду содержимое мешочка.

Арнет и Трабиэль переоделись, взяли торбы, водрузили на место оружие, отправились в дом Мэнелторна для заключительного разговора.

Бородатый эльф встретил их улыбкой. Озабоченность последних дней покинула его чело. В глазах поселилась надежда и уверенность. Как и раньше в комнате присутствовали помощники.

– Я вижу, вы собрались, – произнес Мэнелторн, – проходите, устраивайтесь. Завтрак не предлагаю, уверен успели перекусить, но квас и фрукты, проваренные в меду к вашим услугам.

Высокородный указал на широкую лавку, стоящую у стола. Арнет и Трабиэль расположились на предложенном месте.

– За несколько дней мы подготовили сюрприз для Такара, – Мэнелторн кивнул Элендилу, разведчик достал два свертка, положил на стол, – разверните, думаю, будет интересно.

Трабиэль снял мягкую ткань, удивленно начал рассматривать два совершенно одинаковых пергамента. После секундной задержки, подрагивающими пальцами, развернул оба свитка.

Арнет мог ожидать чего угодно, но увиденное поразило. На столе лежали две совершенно одинаковые карты, их карты. Парень давно изучил каждое обозначение, каждую черточку и теперь, всматриваясь в рисунок, не мог найти отличий.

– Вы сделали копию карты? – произнес Трабиэль, поднимая глаза на Мэнелторна, – не вижу отличий, не могу понять, которая из них настоящая, а какая подделка. Но поверит ли Такар в обман?

– Это не иллюзия, – сказал Нарамакил, с удовлетворением смотря на реакцию гостей, – твой друг может подтвердить, его дар позволяет это видеть. Отличий нет, копия точна до мелочей. Единственное чем она отличаются, не сможет активировать заклинание. Чтобы не было сбоев, оба ключа не должно разделять расстояние больше четверти дневного перехода. Вот эта карта настоящая, перевяжите лентой, чтобы не перепутать.

Трабиэль посмотрел на Арнета, парень кивнул, подтверждая слова Нарамакила.

– Когда Такар получит карту, – сказал Мэнелторн, – он опустит ваших друзей или убьёт всех, в этом есть риск. Но дух не глуп, вы сможете ему пригодиться для тёмных дел. Поэтому, когда вернетесь, Арнет не должен идти в лежбище духа. Ты, пойдешь один, поторгуйся немного, скажи, что мальчишка струсил, ты оставил его снаружи. Страх понятная для духа субстанция он не будет удивлен. Отдай копию, забирай пленников, сразу уходите. Как только окажетесь за пределами чертога, бегите со всех ног, – предостерег Нарамакил эльфа, – чем дальше уйдете, тем больше шансов спастись.

– Я готов на все, – сказал Трабиэль. – Что произойдет, когда Такар раскроет обман?

– Когда поймет, что заклинание не сработало, постарается вас уничтожить, но сначала подвергнет пыткам, ему понадобится информация. Теперь последнее, чтобы все закончить, нужно найти второе заклинание, мы не знаем куда Такар его спрятал, но это единственный шанс для всех нас, – закончил Нарамакил.

Трабиэль внимательно выслушал, склонил голову, показывая, что понял.

– Нужно торопиться, дух не должен ничего заподозрить, возьмите чашу, она настоящая, ее наличие успокоит Такара, – Мэнелторн взял из рук Элендила третий сверток, передал Трабиэлю. – Легкой дороги, да осветит ваш путь свет, Мэллорна и предки приведут к заветной цели.

Хозяева встали, поклонились. Гости тоже отвесили поклон, забрали чашу со свитками.