Текст книги "Сокровище Пустоши (СИ)"

Автор книги: Алекс Ромашин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 33 страниц)

Глава 20.1

Абаж никуда не делся. Ящер стоял в положении, в котором его оставили, запылился только немного. Арнет развесил эльфийские торбы на крючковатых костях, развернул рептилию. Трабиэль остановился на пригорке и с затаенной грустью смотрел на поселок. Он прощался с гостеприимным местом и Великим Мэллорном.

Проделали дорогу в обратном порядке, ящер спускался без седоков, путники, прыгая по камням, двигались следом. Внизу Абажа остановили, пристроили на место подушки, еще раз все проверили. Арнет запрятал настоящую карту в поясную суму, чашу с подделкой, положил в торбу эльфа. Закончив приготовления угнездились на местах, Арнет залихватски свистнул, ударил ладонью по наросту и Абаж рванул вперед.

Обратно скакали седмицу. Путь, пройденный до обители, изучен, путники с легкостью объезжали возможные опасности. Перед болотом устроили привал.

– Трабиэль, мне что-то не по себе, – сказал молодой человек, снимая торбы с ящера, – ты пойдешь один, а я останусь в неизвестности. Давай спрячем карту вернемся вместе, я от ожидания с ума сойду.

– Ты, слышал, как нужно поступить. Арнет! Если мы не вернемся, то ты шанс на отмщение, но это на крайний случай. Такар получит все, что хотел, займется делами, мы станем ему не нужны, – эльф дождался, пока Арнет сложит припасы под кустом, махнул, прощаясь, направил Абажа в болото.

Ящер, замер у разваленного строения. Эльф, спустился на промерзшую землю. Со времени отбытия здесь ничего не изменилось. Взвороченная земля и осколки льда, схватились морозом. Куски грязи, как дохлые мухи валялись вокруг хилых стен. Трабиэль молча подошел к проходу, принялся терпеливо ожидать появления Такара.

– Явился остроухий, – с желчью в голосе произнес дух, проплывая сквозь стену, – ты не торопился спасать товарищей, поведай, что вас задержало в дороге? Где мальчишка?

– Не сомневаюсь, ты, отлично знаешь, что происходило, пока мы неслись через половину Пустоши. Меня недостаточно? Арнет не смог переступить границу болота, ты, нагнал на него такого страха, что он едва дышал, когда я уходил.

Такар недоверчиво посмотрел на эльфа, но не увидев в бесстрастном лице ничего необычного, махнул призрачной рукой и хохотнул:

– Я, сам себя иногда побаиваюсь, понимаю насколько мальчишке не по себе в моей компании. Оставим. Ты, принес чашу?

– Я всегда держу слово, – Трабиэль гордо выпрямился, – вот она!

Достал из поясной сумки завернутую в тряпицу мифриловую чашу. Глаза призрака засверкали алчным огнем.

– За мной! – коротко приказал Такар, разворачиваясь к глухой стене. Поверхность подернулась рябью, открыла темный вход. Дух поплыл вперед, уверенный, что эльф выполнит приказ.

Но Трабиэль остался на месте. Призрак вернулся, злобно зыркнул.

– Ты, смеешь мне перечить? – голос ледяным копьём пронзил слух эльфа, в нем кипела неприкрытая угроза.

– Я исполнил поручение, но и ты выполни свою часть договора, отпусти пленников.

Дух завис перед эльфом, покачиваясь.

– Я могу прихлопнуть тебя и твоих друзей, только подумав об этом, а ты смеешь противиться! – ярость закипала, но дух смог подавить это чувство, отвлекаться на насекомых, стоя на пороге величия, не стило, – идем, я не мелочен, забирай своих ничтожеств и проваливай, мне не до вас.

По губам Трабиэля скользнула легчайшая улыбка и сразу пропала. Высокородный двинулся за духом. Лирия и гном находились все там же. Трабиэль окинул друзей тревожным взглядом, убедившись, что дух им не повредил, продолжил петлять между ледяных наплывов, пробираясь в комнату с саркофагом.

– Положи ключ и чашу сюда, – Такар остановился у гроба.

Трабиэль повиновался, развернул тряпицу, чаша сверкнула точеными гранями. Эльф водрузил ее на крышку, туда же положил карту.

– Ты, обещал, – отвлек эльф духа от созерцания артефактов.

Такар отмахнулся, из зала послышался вскрик девушки и ругательства гнома. Эльф сорвался с места, огибая препятствия, бросился в соседнее помещение.

Гном сидел на полу и костерил всех демонов разом. Лирия молча потирала ушибленные ноги. Оба рухнули вниз, скатившись с монолита.

– Слава богам! Вы живы! Не чего не говорите, вопросы потом. Нужно покинуть это проклятое место, пока дух не передумал, – Трабиэль, скоро начал собирать лежащие у края плиты вещи и оружие.

Гном, привыкший во всем полагаться на друга, продолжая бормотать ругательства, начал помогать. Девушка не тронулась с места, она еще не пришла в себя. Хорошо, что Такара не интересовало снаряжение, все находилось в виде, что было до переноса в обитель. Трабиэль, не разбирая, навешивал мешки на себя. Гном, подобрал остальное, поднял девушку, потащил за Трабиэлем в оставшийся открытым проход.

Пустошь встретила холодным ветром и колючими крупинками снега.

– Ого! – воскликнул гном, – куда это нас занесло? Впервые вижу здесь такую погоду. Трабиэль, что за спешка?

Эльф, не увидев стоящего у входа ящера, на которого возлагал надежды, повел друзей по замерзшему болоту.

– Прошло две с половиной седмицы как мы попали в плен, – на ходу начал рассказ эльф, – пока вы были в беспамятстве много чего произошло. Пришлось совершить путешествие, достать для духа непростой артефакт. Я отдал карту, иначе он бы бы вас не освободил.

– Где Арнет? – подала голос Лирия, девушка держалась за лямку наплечного мешка гнома, стараясь не отстать, – с ним беда?

– Если поспешим, увидишь своего ненаглядного, – без сарказма и иронии ответил эльф, – ждет на краю болота.

Разговаривать, стараясь удержаться на скользком льду и не споткнуться о торчащие тут и там кочки, оказалось невероятно сложно. Друзья прекратили разговоры, приложили усилия для скорейшего передвижения. Через полчаса, показалась полоска чахлого кустарника, болото, начало перемежаться островами, путь привел к одному из них.

– Я понимаю, что времени у нас почти нет, – посмотрел Грызмук на друга, – но Лирии нужно передохнуть, она едва ноги переставляет.

– Я смогу дальше идти! – отмахнулась девушка.

– Пара минут ничего не решат, – сказал эльф, смотря как она кривиться от боли в ушибленных ногах, – посидишь немного, вижу тебе досталось.

Остров тянулся шагов на сто, середину захватили чахлые сосенки, раскиданные среди мохнатых валунов. Эльф уверенно повел друзей под слабую, но все же защиту от ледяного ветра.

Глава 20.2

Путники вошли в хлипкий лесок и пораженно остановились, на камене под тремя соснами сидел гоблин.

– Ты! – удивленно воскликнул Трабиэль, – но как такое может быть?

Вождь без племени, совсем не изменился с последней встречи. Те же лохмотья, сморщенное старческое лицо и ясные молодые глаза.

– И вам здравствовать! – проговорил старый гоблин, – не думал, что снова свидимся, но пришлось, времена такие.

– Как, ты, тут оказался? – спросил гном, вперившись взглядом в старика, – твое появление на болотах мы и сейчас вспоминаем с содроганием, а теперь, ты, явился снова.

– Это тот самый жрец? – зашептала на ухо эльфу Лирия, но старик непостижимым образом её услышал.

– Я вижу, ты, наслышана о нашей встрече, юная спутница, моих знакомых, – гоблин встал с камня, приблизился к напряженной троице, – тем лучше, будет меньше вопросов.

– Кто, ты, на самом деле? – спросил гоблина эльф, скидывая с плеч мешки.

– Это сейчас самый незначительный вопрос, – ответил гоблин, – а времени на объяснения почти нет.

– Опять загадки, – непонимающе проговорил Трабиэль, – времени, на что не осталось?

– Такар, распознал подмену, – ответил старец, лицо сморщилось, как ему это удалось, было непонятно, – он скоро примчится сюда требовать объяснений, но светского разговора не будет, надеюсь, вы это понимаете.

– Ты, знаешь про карту? – спросил эльф, в голосе зазвучала растерянность.

– Я в курсе событий, произошедших в последнее время, мне снова приходиться вмешиваться. Любое вмешательство может нарушить равновесие, – говоря так гоблин проницательно посмотрел на Трабиэля, – постараюсь помочь добраться до края трясины, Такар вас там не достанет.

Гоблин пошел к краю острова, поманил путников. Они двинулись следом, слова о скором появлении разъяренного призрака не добавили оптимизма. Старец остановился, оглядел друзей.

– Прежде чем вас унесет, хочу, чтобы вы знали еще об одном факте. На карте, именуемой ключом, появится еще знак. Когда станете выбирать путь, которому решите следовать, не обойдите его вниманием. Посмотрите и поймете, о чем я говорю. Приготовьтесь! – гоблин вытащил из лохмотьев два ветхих свитка, – закройте глаза, вспышка может им навредить.

Гоблин дождался, когда путники прикроют глаза, разломил один из двух свитков пополам, полыхнуло. Два луча холодного синего света потянулись из половинок. Старик направил лучи в сторону, замер ожидая, когда заклинание отработает до конца. На краю острова появилась арка с синим переливчатым сиянием.

– Скорее! Время истекает! – старец начал подталкивать друзей к арке, заходите в проход.

Первым протиснулся гном, пространство оказалось узковато, потом зашла Лирия, мешка она не несла, для нее места хватало, последним затолкался эльф, мешки пришлось держать в руках. Гоблин обернулся, со стороны Темной обители летела метель. Старик повернулся к арке, переломил второй свиток. На этот раз обошлось без ярких эффектов, что – то зашумело, поток воздуха понес путников по едва видному в свете дня туннелю. Через мгновение арка исчезла.

– Успел! – удовлетворенно проговорил гоблин и растворился, не оставив после себя ни одного следа на запорошенной земле острова.

***

Такар заворожено смотрел на артефакты, лежащие на крышке саркофага. Как долго он ждал. Прошли столетия поисков, века неудач, он научился относиться к ним философски. Как часто он был близок к победе, но в последний момент все срывалось, не хватало малости. Чаша из мифрила блестела гранеными боками, ключ лежал рядом. Ничтожные твари убрались из обители, пусть их, все равно далеко не уйдут, да и не нужны они ему сейчас, возможно, позже. Такар не спешил, наслаждаясь каждой секундой триумфа. Он несколько раз облетел саркофаг, рассматривая чашу и ключ со всех сторон.

Потом решился. Ключ развернулся, на нем загорелись символы многогранной пентаграммы, чаша взлетела, приземлилась в центр сходящихся зеленых линий. Дух повел руками, из небольшого хранилища прилетела склянка с кровью десяти замученных девственниц. Она давно ждала своего часа, находясь в кармане безвременья. Кровь пролилась в чашу, дух нараспев начал читать заклинание, запавшее в память еще с тех древних времен. Такар с нажимом произнес последнее слово, ожидая, что сейчас начнется метаморфоза, но … ничего не произошло.

Такар удивленно уставился на чашу, кровь не бурлила, отдавая энергию артефакту, ключ не засветился оранжевым светом, линии оставались зелеными. Дух удивился, но не встревожился, возможно, за столько лет, что-то забылось, он перепутал пару слов. Такар все тщательно проговорил про себя, вспоминая последовательность и начал читать вновь… Ничего!

Духа проняло. Он придал рукам твердость, схватил чашу, едва не расплескав налитую кровь. Все нормально, чаша та самая, он лично ее зачаровывал. Тогда дух взял в руки ключ. Сначала все показалось обычным, но как только он начал тестирование, понял, что отзыва не получает, карта оказалась пустышкой.

Такар взревел: «Мерзкие насекомые»! – Как смели эти ничтожества играть с ним в игры. Он вылетел из обители, бросился в погоню.

***

Путники вылетели из арки, как пущенный из пращи камень. Эльф, всегда отличавшийся грациозностью, на этот раз сплоховал, не удержавшись, упал на живот, прокатился по чахлой траве, собирая ее носом. Девушка выскочила как пробка из бутылки игристого вина. Запрыгала на попе, считая оставленные кротами кочки. Гном, вывалился, оглашая степь отборной руганью, несколько раз подскочив, как мяч, приземлился на эльфа. Вокруг места прибытия путников валялись разбросанные мешки.

– Слезь с меня, бугай, – прохрипел придавленный эльф, извиваясь под тушей гнома.

– Сейчас слезу, дай понять, где ноги и руки, – гном, как каракатица пополз на землю.

Арнет выкатил глаза, открыл рот, такого скорого и яркого возвращения друзей он не ожидал.

– Лирия! Грызмук! – закричал парень и бросился помогать им подняться, – вы вернулись. Я соскучился!

Когда все закончилось, гном перестал изрыгать проклятия, девушка смогла оторваться от Арнета, а эльф расправил измятую Грызмуком одежду, принялись собирать раскиданное снаряжение.

– Нужно торопиться, гоблин сказал, что оставаться у границы владений Такара небезопасно, – проговорил эльф, с тревогой смотря в сторону замерзшего болота.

– Что за гоблин? – Арнет оставил в покое мешок, повернулся к эльфу. – Вы снова куда-то влипли?

– Расскажу по дороге, – эльф начал поторапливать друзей, заметив что-то странное, – скорее, мне кажется, он сейчас будет тут.

Заклинание выкинуло беглецов на край болота, мороза и снега здесь не было. Привычная безликая местность, поздняя осень, к которой успели привыкнуть. Над трясиной заклубилась метель, снежный заряд бурлил, приближаясь к покрытому чахлой травой краю.

– Смотрите! – закричала Лирия, увидев, как клубы снега, рассыпались в пыль, словно ударившись о глухую стену.

У незримой преграды колыхался силуэт человека в темном распахнутом плаще, Такар нашел беглецов.

Глава 20.3

– Ничтожества! – заревел дух, перекрывая вой внезапно поднявшегося ветра, – вы еще не знаете, что я с вами сделаю. Верните то, что принадлежит мне по праву, иначе все демоны мира будут наслаждаться вашими мучениями.

Озлобленный призрак рвался вперед, но граница болота и суши не давала пересечь невидимую черту. Такар в бессильной ярости старался дотянуться до беглецов, но поделать ничего не мог.

Путники, оглядываясь, кинулись прочь, стараясь как можно быстрей покинуть опасное место.

– Нужно где-то спрятаться! – прокричал гном, судорожно хватаясь за перевязь.

– Впереди лес, нужно добраться туда, деревья скроют от глаз, а то мы здесь как на ладони, – ответил эльф.

Друзья бежали к лесу, надеясь найти защиту. Час быстрого бега привел к небольшому лесочку, стоящему в распадке, между двух остроконечных невысоких холмов.

Задыхаясь, повалились на землю. Лирия развязала мешок, вытащила накидку, пока бежали не обращали внимания на холод.

– Что дальше? – спросил Арнет, прислонившегося к дереву эльфа, – нам удалось вырваться, но Такар в покое нас не оставит, ты упомянул гоблина, что произошло?

– Дай карту, – вместо ответа сказал эльф, если там, то чего раньше не было, все запутается еще больше

Арнет, с удивлением поглядывая на Трабиэля, вытянул из торбы свиток и подал ему, при этом он заметил, что Лирия с гномом смотрят с интересом, но непонимания во взгляде нет. Это еще больше распалило любопытство, парень подвинулся к высокородному, ожидая объяснений.

– Гоблин прав, – рассматривая карту, сказал эльф, – этого оранжевого ромбика здесь точно не было. Он не сказал, что это за отметка, но дал понять, что идти нужно туда.

– Кого вы встретили? Когда успели? – в нетерпении поворачивая голову, спросил Арнет.

– На болоте был старый гоблин, – объяснила Лирия, – помнишь, Трабиэль рассказывал о вожде без племени, там, под горой. Мы его встретили на болоте, он перенес нас сюда. Он, что-то говорил про подделку и про отметку на карте к которой нужно двигаться.

– Странное совпадение, – задумчиво сказал Арнет и посмотрел на эльфа, в обители тоже упоминали о неизвестном месте.

Грызмук не выдержал, поднялся, упер руки в бока:

– Вам не кажется, что пора объясниться? Мы с Лирией ничего не знаем. Что произошло в наше отсутствие? Если вы все расскажете, возможно, сможем понять, как поступить дальше.

Эльф уступил другу, не вдаваясь в подробности, рассказал о произошедших событиях.

– Выходит мир в опасности, – сказал гном с иронией, – и мы должны броситься его спасать. Не находите, что это немного не наше дело? Здесь столкнулись такие силы, что попади мы в их тень, нас размажет по стене, как клопов. Я не согласен на такие условия.

– Что предлагаешь? – смотря в упор на друга, спросил эльф.

– Мы пришли в Пустошь для того, чтобы найти тайное место с артефактами, а не мир спасать. Нужно пойти туда, куда шли, тем более, что отсюда добраться будет не так сложно.

– Правильно, Грызмук, – поддержала гнома Лирия, – я согласна вернуться домой без поисков, но, если есть возможность, нужно попробовать добраться до артефактов.

– Ты, тоже так думаешь? – заворачивая карту и передавая Арнету, спросил эльф.

– Не знаю, – растерялся парень, взял карту, небрежно сунул в карман торбы, – может, стоит посмотреть, куда приведет отметка? Не знаю, ты прав и Лирия с Грызмуком тоже правы.

Арнет растерянно смотрел на Трабиэля. Ему очень хотелось поддержать подругу, но услышанное в поселении эльфов, мешало принять окончательное решение.

– Хорошо, – сказал высокородный, устало потер глаза, подыскивая убедительные слова для друзей, но не стал этого делать. За спиной гнома из капель влаги, соткалась призрачная фигура. Моложавый эльф, посмотрел на потомка и отрицательно качнул головой. Трабиэль, понял, предок предлагает согласиться на предложение товарищей, – я понимаю вашу озабоченность, мы идем за артефактами.

Арнет с благодарностью принял слова эльфа, не нужно мучатся угрызениями совести и клясть себя, за то, что выбрал не ту сторону, ему не хотелось стать причиной разногласия друзей.

До заката оставалось несколько часов, путники решили выложиться по полной, чтобы уйти как можно дальше от болота. Разобрав вещи, закинули мешки и торбы за спины, тронулись в дорогу, их путь лежал на запад.

***

Такар бился о неприступную стену, ярость клокотала в призрачной глотке. «Как? Как они могли покинуть болото так быстро?» – дух в бешенстве шарахнул по застывшей корке бледно-голубым файерболом, в стороны полетели куски льда и ошметки грязи.

«Нужно успокоиться и подумать, как достать беглых ничтожеств». – Такар попытался втянуть воздух бестелесной грудью, но у него не получилось, он злобно сверкнул глазами, поплыл в обитель, прикидывая варианты решения проблемы. Вернувшись, Такар понял, что нужно делать. Метнулся обратно, судорожно начал летать над самой глубокой частью топи. От исходившей злобы трещал лед, но дух даже не поворачивал головы. Наконец остановился, из трясины торчал обветренный шпиль, все, что осталось от некогда прекрасного храма богини жизни. Такар затянул заклятие подъема и шпиль сотрясся. Из глубины выталкивая гнилую грязь и ил, размешанный с кирпичными обломками, стало подниматься нечто большое. Несуразное человекоподобное тело, длинные руки, широкий торс с низко посаженной плоской головой, короткие, мощные ноги. Дух плотоядно облизнулся, «Посмотрим, как вам понравиться, такой подарок»…

***

Путники двигались по ровной, как сковорода, равнине. Под ногами шуршала высохшая до ломоты трава. Дул холодный колючий ветер, он нес низкие серые облака. Долина заканчивалась высоким скальным поясом, вот туда и стремились друзья, рассчитывая устроиться на ночлег.

– Судя по обозначениям на карте, за скалами лежит большое озеро, – сказал эльф, на ходу рассматривая переданный Арнетом свиток. Если пойдем по левому берегу, выйдем к реке и путь вдоль нее, доведет до сокровищ.

– Если опять, что-нибудь не помешает, – пробурчал гном, накидывая на плечи куртку.

– Может, на плоту пойдем? – высказал предложение парень, – опыт есть, и двигаться будем быстро.

– Сначала дойти нужно, – сказал эльф, – возможно, это лучший вариант.

Перед закатом достигли скал, их расположение удивило. Две гряды тянулись вдоль озера, в небольшом отдалении лежал третий пояс. Единственный проход выводил на левую сторону, как раз туда, куда путники наметили путь. Перед проходом устроили лагерь. Трабиэль с Арнетом давно не коротали вечера с Лирией и Грызмуком и посиделки у костра отличались необычной теплотой.

– Смотри, что у нас есть, – сказал Арнет, обращаясь к подруге, парень достал из торбы припасы подаренные эльфами, – думаю, ты такого не пробовала.

Лирия с удивлением рассматривала мешочки, сделанные эльфами для дальних походов. Котелок забулькал закипевшей водой, девушка закинула в него концентрат. Над лагерем поплыл незабываемый аромат, гном отложил в сторону секиру и уселся ближе к костру. Несколько минут и каша, которая так полюбилась Арнету в гостях, приготовилась. Лирия переживала, что в еде останутся волокна от упаковки, но эльф рассеял сомнения, основой для вместилища крупы и фруктов являлись травы и они растворились без остатка.

– Вкусно, – девушка облизала ложку и с сожалением посмотрела на пустой котелок, она впервые заметила за собой тягу к добавке, – может, вас еще чем-нибудь одарили? Странно, но мне кажется, я готова, есть и есть.

– Конечно, – ответил довольный Арнет, есть еще сушеные хлебцы, их нужно подержать на пару и получится отличные пирожки к горячей аге.

– Пока мы лежали почти бездыханные, вы наслаждались деликатесами, – пробубнил гном, заталкивая в рот третью булку.

– Тебе бы потрястись на костяной нежити, – ответил молодой человек, свернув на гнома недобрым глазом, – посмотрел бы я на твой железный зад.

– Давайте спать, – устало проговорил Трабиэль, – завтра в дорогу.

Ночь прошла спокойно, хотя эльф ожидал сюрпризов. Он не сомневался, Такар не оставит их в покое. На рассвете собрали лагерь, уселись у костра, выпить аги перед дорогой. Неожиданно гном замер, так и не донеся кружку до рта.