Текст книги "Безумья темный страх (СИ)"

Автор книги: Алекс Елин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

Сначала эта затея казалась глупой, но потом по камню пошли трещины… Они расширялись и расширялись… И вот уже выпал первый каменный кусок из левой ноги статуи… Потом величественная прекрасная статуя начала медленно заваливаться на бок в облаке пыли, прямо на пылающие улицы города, на горящие парки и сады…

Последней была взята охваченная огнем цитадель Ордена Хранителей Истины. Нападающим удалось пробить брешь в ее стене, и ворваться внутрь, но там уже не оказалось никого из жрецов.

Город пылал еще несколько дней…

Падали объятые пламенем деревья, рушились стены, горели дома, а по некогда белым и розовым улицам текла кровь пополам с водой из разрушенных фонтанов и акведуков. Серый сумрак стоял над уничтоженным городом, а потом пошел дождь, остудивший огромное пепелище и потушивший последние очаги пожаров. С тех пор дождь и шел над Мирандой, а туманы укрывали место, где возвышался прекрасный город, похожий на сон.

Ривс дернулся, когда странное видение растаяло вместе с городом. Он уставился на жреца ошалевшими глазами, в которых страх мешался с удивлением и любопытством.

– Что вы курили? – хриплым голосом спросил капитан.

– Сигарету, табак, – пожал плечами жрец. – Почему ты спрашиваешь, сын мой?

– Я видел… видел этот город, – прошептал Ривс. – Это бред, но я его видел… И статую Создательницы Мира… Они ее свалили… Прямо на улицы города… Она раскололась при падении… Кажется, я схожу с ума в этом проклятом дожде и тумане.

– Нет, сын мой, – усмехнулся жрец, опираясь на свою лопату. – Ты не сходишь с ума, ты просто увидел то, что ты должен увидеть. Сила, что сокрыта под городом, показала тебе то, что было когда-то, то, чего нет, и то, что породило нынешнюю войну. Ты был призван этой Силой, поэтому ты здесь.

– Простите, но я не верю в этот бред, – отмахнулся Ривс, ежась под холодным дождем, чьи капли с волос стекли ему за шиворот. – Это больше похоже на помешательство…

– Возможно, – согласился жрец. – Но иначе я не могу объяснить то, что ты увидел. Думаю, тебя сюда направили боги.

– Для чего? – усмехнулся Ривс.

– Потому что здесь ты должен встретить свою судьбу и защитить Миранду, иначе может произойти что-то непоправимое и столь ужасное, что боги нарушили запрет Создательницы и вмешались в твою жизнь. А может быть, это и есть твоя судьба, и боги тут ни при чем? – странный жрец пожал плечами.

– Интересно, если это место так важно для нашего мира, то почему же какие-то люди в черных одеждах сумели уничтожить тот, первый, город? Уничтожили храмы первых богов? Уничтожили храм самой Создательницы Мира и Ее статую?!

– Потому что тогда Она проиграла битву за наш мир, и наш мир погрузился во тьму. Она покинула наш мир. Почему? Никому это не известно. Знает только Она. Нельзя допустить повторения.

– Создательница и сейчас пребывает за пределами нашего мира! – зло бросил Ривс.

– Она ценой разлуки со своим творением и с самой собой защищает наш мир. Ее отсутствие в мире – вот залог того, что у нас есть шанс, – усмехнулся жрец. – Тайна же, которую хранит Миранда, – еще один маленький шанс для нас.

– Вы слишком много знаете о Создательнице, – усмехнулся Дримс. – Вы уверены, что вы жрец Крома?

– А почему ты думаешь, что жрецы Крома не знают ничего о Создательнице Мира? – седой жрец сплюнул жевательный табак, ухмыльнулся. На его вопрос Ривсу было нечего ответить. – Ты ведь не так часто общаешься с моими братьями и сестрами, не так ли?

– Тут мне нечего возразить, – признался капитан.

– Тогда иди домой. Отдыхай. Скоро тебе станет не до отдыха. И помни: Миранда не должна пасть, иначе падет весь мир.

С этими словами странный жрец прошел в ворота храма, свернул за деревья, что росли около забора, и скрылся с глаз пораженного капитана. Ривс стоял под холодными струями дождя, плотнее закутавшись в куртку, и смотрел на храм, а перед его мысленным взором вновь мелькали картины горящего города и падающей статуи.

Наконец капитан тряхнул головой, отметая остатки наваждения, и заспешил в сторону своего дома. Уже на краю площади Дримс понял, что что-то сжимает в кулаке, засунутом в карман куртки. Он вытащил руку из кармана, разжал пальцы и замер, подобно статуе: на его ладони лежал сиреневый цветок жакаранды.

3

Ринго довольно потянулся, разминая мышцы. Он давно не принимал настоящей ванны и не спал в настоящей постели, совершенно забыв, какое же счастье может овладеть человеком, проведшим ночь в простых человеческих условиях.

Марк был недоволен тем, что нашествие тварей все еще не принесло результатов, а Марсель все еще не пробудил армию, которую он обещал. Скоро пропадавших в районе Великих Болот людей могут начать не просто искать, а кто-то додумается сопоставлять цифры, и тогда кто-то может очень сильно поразиться: за последние полгода количество пропавших в Великих Болотах выросло в десять раз! Конечно, с одной стороны можно списать все происходящее на начавшееся нашествие, но и ежу известно, что твари нападают лишь в самом Поясе Желтых Туманов, лишь изредка выбираясь за пределы болот с другой стороны. Им ненавистно солнце. Оно доставляет им много хлопот, обжигает кожу и глаза. Поэтому за пределами Пояса Желтых Туманов жители Розми чувствовали себя в полной безопасности. Лишь изредка кто-то пропадал, но был он, как правило, сам виноват – нечего лезть в болота!

Недовольный же Марк – это очень неприятно и даже опасно для жизни.

Ринго Дервиш знал Марка Донована достаточно долго, чтобы понимать, что верховный жрец Сета абсолютно безжалостен. Он всецело предан Повелителю, чего требует от всех своих жрецов и воинов, и он вообще не ценит человеческую жизнь, особенно если эта жизнь стоит на пути Повелителя. Те, кто вызывали недовольство или гнев Марка, заканчивали очень плохо. Не всегда на жертвеннике – иногда времени не было проводить ритуал, но в любом случае они расставались с жизнью.

Ринго не спешил умирать.

Надо было как-то объяснить задержку с осадой Миранды. Но как?

Глава храмовых воинов вошел в главный храм Сета. У алтаря, напротив статуи бога, замер верховный жрец. Его руки были разведены в стороны, лицо запрокинуто. Со стороны могло показаться, что Марк пребывает в молитвенном экстазе и совершенно не обращает внимания на происходящее вокруг, поглощенный созерцанием Тьмы или вечности. Это было не так. Многие враги Марка, думавшие подобным образом и собиравшиеся покончить с верховным жрецом в этот момент, сами закончили свои дни тут же, на жертвеннике перед алтарем.

Марк, несомненно, уже давно услышал шаги Ринго и просто не желал открывать глаза раньше времени. Что в бою верховному жрецу нет равных, глава храмовых воинов прекрасно знал, так же как и понимал, что Марк хитер и умен. Пытаться постичь его планы и разгадать задумки – дело из разряда фантастики.

– Ты звал меня, Марк? – Ринго приблизился к верховному жрецу.

– Да, – Марк опустил голову, повернулся к главе храмовых воинов, впиваясь своими темно-карими пронзительными глазами в лицо соратника… на это Ринго надеялся, во всяком случае. – Не ты ли и Марсель обещали мне, что Миранда падет за три месяца, стоит пробудиться тварям?

– Это так, – опустил глаза Ринго. – Дело в том, что еще не все твари пробудились. Прошло слишком много времени с тех пор, как Амулеты были изъяты у Повелителя, Стареллы и Лостары, жертвы им долго не приносились. Поэтому мы не можем пробудить всех тварей разом. Сначала Старелла хочет насытиться сама, поэтому она оставляет мало силы в своем медальоне. Так говорит Марсель, – признался Ринго. – Я уже пробую силы на Миранде, и твари начинают ее атаковать, но их еще слишком мало. К тому же, Марк, ты ведь помнишь мое донесение – Дримс отверг твое предложение. Он не откроет ворота города.

– Очень глупо с его стороны, – констатировал верховный жрец. – Ты уверен в Грегоре? Он не мог соврать?

– Уверен, – с сожалением признался Ринго.

– Полагаю, мы сильно просчитались с этим Дримсом. А ведь он показался мне уже готовым принять помощь Повелителя. Он тогда сломался. Или должен был вот-вот сломаться. Что же не дало сделать ему последний шаг, хотел бы я знать…

– Да, уж он оказался крепким орешком, – был вынужден согласиться Ринго. – И я узнал, что это именно Дримс спас тогда капитана Лавджоя, не дав тварям докончить начатое.

– Мне он начал надоедать, – зло бросил Марк. – Надо устранить его и Лавджоя.

– Мы сделаем это, – скрепя сердце пообещал Ринго. – Но сейчас мы с Грегором стали действовать по плану «Б». Готовим падение Миранды изнутри. Тварей же я отвел от города. Коплю силы и хочу дать время гарнизону расслабиться. Пусть решат, что нашествие прекратилось, тогда и ударим всеми тварями, которых успеет разбудить Марсель к тому времени.

– Хорошо, – кивнул Марк. – За Марселем присматривают? Мне начинает казаться, что он решил сыграть с нами. Кстати, и за его братом надо присмотреть, направь кого-нибудь на всякий случай. Как я понял, его братец – большой любитель библиотек и древностей, он жаждет знаний, значит, нужен соглядатай, что сможет получать от него нужную информацию и сможет его, при необходимости, перетянуть на нашу сторону. Братья любят друг друга, на этом надо будет сыграть.

– За Марселем присматривают в Якомине, – подтвердил Ринго. – К тому же я усмотрел недовольство им среди жрецов Лостары и пообщался с ними. За его братом пока не смотрели, я найду подходящего человека.

– Хорошо, – вновь кивнул Марк. – Что наш друг Алваро?

– Он нам помогает. Он сумел добиться карантина Миранды. Его люди активно работают с донесениями оттуда, подменяют их.

– Хорошо, – опять кивнул Марк, закладывая руки за спину и медленно направляясь в сторону одной из стен зала. – Почему тогда Миранда еще полностью не блокирована?

– Ты же сам понимаешь, что сделать это очень трудно: чтобы перекрыть радиоэфир и вырубить передачу по электронным кабелям нужно соответствующее оборудование. Алваро поставил своих людей на узел связи. Те постепенно занимаются подменой радиосообщений из Миранды, – Ринго чувствовал, что он ходит по лезвию бритвы – Марк очень недоволен весьма скромными результатами работы группы главы храмовых воинов. Недовольный же Марк – это весьма чревато. Весьма. – Также благодаря Марселю и его жрецам, мы сумели разбудить болезнь, что раньше выходила из Великих Болот, помогая уничтожать людей, – поспешил добавить Дервиш. – Она, правда, ослабла за века… Но она работает. Боюсь, только что в Нерейде сочли необходимым направить в город дополнительную помощь, в том числе медиков. Есть надежда, что пришлют, как всегда, идиотов.

– Разве Алваро не мог заняться полной блокировкой радиоэфира? Есть же соответствующее оборудование, – изобразил легкое удивление Марк. Пусть Ринго думает, что Марк пребывает в неведение и ничего не знает о делишках Алваро Тореса.

– Не в распоряжении Алваро, – покачал головой Дервиш. – Я проверял. Это – правда. Нерейде не нужны станции радиоперехвата, она находится в глубине страны.

– Следовательно, ты не можешь мне сказать, когда же вы обеспечите полное радиомолчание этого проклятого городишки? – осведомился верховный жрец.

– Мы работаем над этим, но нам понадобится еще несколько месяцев – надо наладить работу людей Алваро, надо пробудить еще тварей, они должны будут уничтожить кабели и…

– Ринго, ты можешь считать, что нам повезло, – перебил его Донован, усмехаясь. – А тебе и Марселю очень повезло. Я заключил союз со жрецами богов Света, – буднично сообщил соратнику верховный жрец бога Тьмы.

Лицо главы храмовых воинов вытянулось, рот приоткрылся, голубые глаза широко распахнулись, он даже слегка отшатнулся от Донована.

– Как? Марк, как?!

– Успокойся, – вновь усмехнулся Марк. – Это временная мера. Я уже понял, что с такими помощниками, как вы, мне потребуются годы, чтобы подготовить возвращение Повелителя и захватить королеву, или же склонить ее на нашу сторону. Судьба указала мне выход: одна из наших последовательниц не только стала невестой дяди королевы, она участвует в заговоре против нее. На стороне дяди королевы некоторая часть армии, многие люди, обладающие достаточной властью, те, кто имеет деньги, и кто хочет посадить на трон этого самого дядю, – продолжил говорить Марк, расхаживая по залу. Видимо, Ринго еще числился среди его соратников. – У нас пока слишком мало людей, мы еще учим новобранцев, и обучать их будем долго. У нас очень мало финансов. Обработка королевы займет тоже не один день, – Марк резко развернулся к пораженному главе храмовых воинов. – Поэтому я заключил договор со жрецами богов Света: вместе мы свергаем королеву, а дальше наши пути расходятся. Для нас это большой плюс: жрецы посеют смуту в сердца розмийцев и обострят все противоречия, что существуют в Розми. Мы их усугубим. Мы сыграем свою партию и покажем истинное лицо жрецов богов Света. Тогда уставшие от войн и обмана люди вновь потянутся к нам.

Марк подошел к Ринго. Задумчиво осмотрел главу храмовых воинов. Под взглядом верховного жреца Дервиш поежился – ему стало очень неуютно, как будто бы верховный жрец прикидывал, стоит ли убить соратника сейчас, или тот может еще пригодиться?

– Поэтому тебе очень повезло, – продолжил Диамний, еще раз глянув на старого соратника, отвернулся. – Я раздобуду для тебя необходимое оборудование. После этого из Миранды не должно просочиться ни одного сообщения, но никто об этом не должен знать, кроме Алваро. Он же должен создавать видимость радиообмена. Мне нужна эта проклятая Миранда! – Марк резко обернулся к Ринго, схватил его за горло, приблизил свое лицо к нему, впиваясь глазами в самую душу Дервиша. И бывалый воин содрогнулся от ужаса – на него смотрели сама Тьма и само Зло. – Но наши новые союзники не должны ничего об этом знать! Иначе они могут забыть, что собирались свергнуть королеву и примутся за нас, такое уже случалось не раз, – жрец отпустил главу храмовых воинов, отвернулся.

– Я понял тебя, Марк, – кивнул Ринго, потирая горло, на котором еще ощущал железную хватку верховного жреца Сета. – Но как ты добудешь необходимое оборудование и сохранишь в тайне то, для чего оно тебе нужно?

– Как я уже говорил, – Марк остановился напротив статуи Сета, – на стороне жрецов Света некоторая часть армии. Они пока бездействуют, еще боятся или их еще не взбаламутили как следует, но они уже готовы помогать жрецам, в том числе и оружием. Я уже попросил наших нежданных союзников поделиться с нами необходимым тебе оборудованием. Оно скоро будет доставлено в Нерейду, как меня заверили жрецы богов Света. Точную дату они назвать пока не могут, но гарантируют доставку в ближайшее время.

– Это прекрасная новость… – выдохнул Ринго. – Думаю, с оборудованием нам будет легче захватить Миранду. Останется только пробудить остальных тварей, а для этого нужно поговорить с Марселем.

– Я это сделаю. Ты же постарайся разобраться с глушилками как можно быстрее. В Миранду не должна больше поступать никакая помощь, не должны направляться никакие человеческие ресурсы, техника, медикаменты, продовольствие и все остальное.

– Из Нерейды туда еще ходят поезда, несмотря на карантин, – нехотя признался Ринго.

– Тогда сделай так, чтобы не ходили. На что тебе твари? – зло бросил Марк. – У меня создается впечатление, что меня окружают одни идиоты, а возвращения Повелителя хочу лишь я один!

– Это не так, Марк, – постарался заверить жреца воин. Он очень не любил оправдываться и сообщать о поражениях, особенно Марку, но на сей раз понимал: он проигрывает по всем направлениям. Именно он, Ринго Дервиш, не может справиться с порученным ему заданием, и у Марка есть все основания быть крайне недовольным. – Я делаю все, от меня зависящее, но у меня недостаточно ресурсов.

– Ринго, ты вполне можешь при помощи тварей перерезать железную дорогу. Тогда блокада будет полной. Марселя же я заставлю направлять больше сил на пробуждение тварей, – рявкнул Марк, резко развернувшись к главе храмовых воинов. – Не разочаровывай меня, Ринго!

– Я сделаю это, – твердо пообещал Ринго. – Не с первого раза, но мы перережем железную дорогу и начнем уничтожение защитников города. Я пошлю Грегора убить Лавджоя и Дримса, на тварей не стоит больше рассчитывать.

– Отлично. И чтобы больше никаких ошибок, недооценки противника или ситуации. Я не могу долго ждать и не прощаю тех, кто предает Повелителя. Ожидание же и неудачи – это предательство Повелителя.

– Я понял тебя, Марк, – вновь кивнул Ринго.

4

Дарел и Нил расположились в одной из просторных гостиных дома Нила на Абрикосовой улице. Напротив них устроился генерал Костана, муж Ириалиссы и командующий Северо-восточным военным округом. Генерал был довольно молод для своего звания, но обладал большим военным опытом, был героем, защищавшим доброе имя Розми на далеких берегах Джанелли, помогавший союзникам Розми еще в нескольких войнах, берегший границу страны на севере и на юге. Отважный, порывистый, солдаты обожают таких командиров и считают их своими. Этим такие командиры и опасны – они как путеводная звезда, ведут солдат за собой, а когда те начинают подозревать, что пошли не в ту сторону – становится уже поздно.

Такой человек и нужен был Дарелу.

Он действительно сможет поднять на борьбу своих солдат, только у него тоже есть недостатки – он любит Розми и никогда не совершит откровенную подлость, и не пойдет на убийство королевы. Ириалисса, та да, та пойдет, а он – нет. Поэтому Марка и его людей заменить он не сможет, хотя будет прекрасным подспорьем в предстоящей борьбе. И в своих сограждан генерал Костана стрелять не будет. Как и многие его солдаты. В порыве боя, во время драки – да, конечно, но холоднокровно и прицельно отстреливать мирных жителей и тех, кто останется верен короне – нет, не будет.

– Итак, я готов предоставить вам запрошенное оборудование, а также доступ к складам с вооружением, – согласился генерал Костана. – Но взамен я хочу быть уверен, что вы сделаете все, что возможно для того, чтобы избежать массовой бойни. Если я пойму, что вы этого не пытаетесь сделать – я немедленно выведу моих солдат из боя.

– Мы это понимаем, – улыбнулся маленький жрец. – И мы гарантируем вам, генерал, что хотим совершить переворот по возможности бескровно, ведь противоположная сторона – такие же розмийцы, как и мы с вами. Но, надеюсь, вы понимаете, что переворотов совсем без крови и жертв не бывает? И нам надо как-то стимулировать население, а также убедить людей в том, что правление незаконной королевы, являющейся к тому же ребенком, ничего хорошего не принесет для страны.

– Не увлекайтесь только, – холодно улыбнулся генерал. Его мальчишеское лицо стало серьезным, а глаза опасно прищурились. – Зачем вам нужны средства радиоэлектронной борьбы?

– Их запросили наши союзники, им необходимо это для того, чтобы некоторые местности находились в информационном вакууме и не включились в борьбу, иначе все наше дело может провалиться, – ни в коем случае нельзя было, чтоб генерал узнал о том, что Дарел и Ириалисса вступили в сговор со жрецами Сета!

– Кто эти союзники? – прямо спросил Эмиль.

– Мы не можем их назвать, но могу гарантировать, что это не внешние враги Розми, и что это не соседи Розми, – заверил генерала жрец. – Это такие же розмийцы, как мы с вами. Ни я, ни господин Роуз, ни ваша супруга не являемся предателями или безумцами.

– Оборудование не должно попасть в руки наших потенциальных противников, – настаивал генерал. Он хоть и ввязался в заговор, но ни в коем случае не предал самой страны. Этот парень искренне верил, что делает лучше для Розми, поддерживая будущего регента!

– Не попадет, оно даже не покинет пределы долины Великих Гор, – вновь заверил его Дарел.

– Хорошо, – согласился генерал.

– Еще, генерал Костана, я подозреваю, что большой проблемой в предстоящем в будущем столкновении для нас могут стать хорошо обученные элитные части. Надо подумать над тем, как их можно убрать из страны, чтобы и нам, и им избежать массового кровопролития, – Дарел постарался выглядеть как можно более убедительным. На самом деле этот вопрос терзал его душу постоянно – большинство представителей армии и силовых структур были на стороне королевы, ведь она получила корону из рук своего деда. Требовалось много времени, чтобы они пришли к выводу, что лучшим вариантом для них будет взрослый правитель, мужчина, умеющий управлять страной и знающий, что будет лучше для них. Время-то как раз и поджимало: если затянуть процесс обработки на пару лет, то народу станет просто наплевать на то, что у Талинды прав на престол меньше, чем у ее кузена. Они убедятся, что их жизнь ничуть не ухудшилась, значит, королева справляется.

Следовательно, надо совершить переворот в ближайший год.

Времени все меньше.

Для успешного переворота необходимо чтобы все прошло быстро, и чтобы войска, способные задавить бунтовщиков, были заняты чем-то другим. Лучше бы грызли сами себя или ошивались за пределами Розми. Еще лучше при этом стравить пришельцев и коренных жителей Розми.

– У меня есть одна идея, – улыбнулся генерал, становясь похожим на шкодливого старшеклассника. Сходство усиливали светло-русые вьющиеся волосы, торчавшие в разные стороны, и ямочки на щеках. – Насколько я успел понять, Миррия и Венленсия вновь сцепились друг с другом, и Венленсия запросила помощи у Розми. Королева еще не ответила. Нужно сделать так, чтобы королева согласилась предоставить корпус в распоряжение правительства Венленсии.

– И как вы это собираетесь сделать, интересно? – не сдержался Нил, обычно помалкивающий на переговорах. Дарел наградил друга негодующим взглядом. Лишь бы генерал теперь не взбрыкнул.

– В моем ведение находится Лунный полуостров, – Костана провел пальцем по темно-зеленому узору обивки кресла, в котором он сидел. – Там работают многие ученые. Мы можем подкинуть несколько их идей ученым Миррии. Пусть разрабатывают на их основе какое-нибудь оружие. Они все равно никогда не смогут добиться результатов, которые могли бы нам угрожать. Для верности, подкинем им какую-нибудь тупиковую идею наших ученых головастиков.

– И что это нам даст? – усмехнулся Нил. Так. Кажется, кто-то взревновал! Очень вовремя! Идиот.

– А даст нам это то, что королева узнает об этом изобретении, или о работах, которые ведутся в Миррии, и согласится на оказание помощи Венленсии. Она пошлет в Венленсию корпус. Обычно корона посылает элитные или самые боеспособные части на помощь другим государствам, делает она это для того, чтобы у них был боевой опыт. Армия войны всегда бьет армию мира, – отрезал Эмиль, с вызовом глядя на скептически ухмыляющегося Нила.

– Это прекрасная идея, – поспешно согласился Дарел.

После переговоров надо будет вправить мозги Нилу. Нашел время и место для выказывания своего характера! Интересно, он хоть подумал о том, что конкретно этот генерал легко может отказаться от помощи господину Роузу, просто оскорбившись его тоном?! А ведь Костана уже знает о заговоре!!!

Ладно, об этом позже. Сейчас продолжим переговоры, Нил же получит свою порцию недовольства и нравоучений вечером. Лишь бы вновь не вздумал встревать, балбес!

5

Как того и ожидал генерал Бодлер-Тюрри, агенты его ничего не смоглитолком разузнать о том, кто из жрецов зачинщик нынешних волнений, какие еще жреческие ордена примкнули к служителям Крома, Пантеры, Краха и Всех Богов Света Розми. С одной стороны, Винсент этим результатом не был слишком сильно удивлен, но его весьма разозлило единодушное отрицание агентами наличия союза жрецов. Они все решили убедить своего начальника в отсутствии лидера у мятежников. А вот это уже попахивало весьма скверно.

Генерал решил вывести всех двойных агентов на чистую воду и отправил их отчеты аналитикам: кто подтвердит выводы предателей – тот сам предатель или же глупец. Ни первым, ни вторым в разведке не место.

Это дело продвигалось независимо от Винсента, за агентами приглядывали хорошо обученные и верные контрразведчики, поэтому глава РСР отправился во Фритаун. Ему уже давно хотелось навестить мероэ. Он с коронации Талинды I все хотел переговорить с верховной жрицей: ее слова о Миранде не давали ему покоя. Время же начало поджимать. Бодлер-Тюрри это прямо физически ощущал.

Глава РСР, анализируя последние странные события, связанные со жрецами, особенно со жрецами Сета, пришел к выводу, что, возможно, без мероэ Оэктаканн ему на сей раз не обойтись. Жрецы всегда были очень замкнутым сообществом, а их ордена постоянно накапливали самые разные знания, что вдруг начали казаться Винсенту весьма полезными.

В богов генерал не верил, но это общению со жрецами, здравомыслящими жрецами, не должно было помешать. Без них же в нынешней ситуации Винсенту, скорее всего, было бы не разобраться. Хочешь не хочешь, а понимать их тоже надо было научиться, да и генерала до сих пор терзал вопрос: откуда мероэ узнала о возвращении Талинды в Розми? У нее тоже сеть своих шпионов в Керши? Или на базе на Розовом Перевале? Смотрите, какой востребованной в нынешние времена становится скромная профессия шпиона! Ни шагу без них!

Машина быстро домчала старого разведчика через пробки столицы к храму Лоули, возведенному на Вишневой улице напротив огромного кладбища Павших Пилотов и одноименного парка. За храмом возвышалась одна из знаменитых статуй Фритауна высотою с небоскреб – статуя Лоули. Храм из светлого розового гранита пристроился у подножия статуи богини, и само собой его окружал парк. Полукруглая колоннада из лотосовидных гранитных колонн охватывала крыльями площадь перед святилищем богини славы и победы. Посреди площади возвышалось мраморное изваяние Лоули, опершейся на копье, что не знало поражений.

Даже в полдень в храме было многолюдно: в просторных светлых залах и в уединенных альковах с маленькими алтарями и изваяниями богини стояли и молились или же благодарили за что-то, или же рассказывали о своих надеждах и чаяниях десятки людей. Стояли и молча взирали на свою богиню десятки военнослужащих в серых мундирах. Клали на алтарь подношения и холодное оружие жены, дочери и матери солдат и офицеров. Кое-кто же привел своих детей – при главном храме Лоули был не только сиротский приют, но и школа, где обучали детей; они не только проходили школьную программу, но жрицы учили их владеть холодным оружием и бою Лоули. Само собой, обучали здесь только девочек.

Среди прихожан мелькали жрицы в розовых и белых одеяниях, вооруженные мечами или саблями. Служительницы Лоули иногда и сами замирали подобно статуям своей богини, а иногда они беседовали с прихожанами. Под ногами людей прохаживались кошки. Время от времени мурки вспрыгивали на статуи или алтари, на подоконники, на скамьи. Их никто не смел трогать и уж тем более обижать, но и полосатые мурлыки вели себя прилично: свечей не скидывали хвостами, из вазонов цветы не выбрасывали, на прихожан не бросались.

Винсент подошел к юной жрице, что меняла свечи на центральном алтаре храма. Девушка мгновенно к нему обернулась, чуть нахмурившись:

– Добрый день, – поздоровался генерал.

– И вам он пусть будет добрым, – кивнула она. – На вашем лице тень печали, а на сердце много камней. Я могу вам помочь их сбросить?

– Это вряд ли, – хмыкнул Винсент. – Мне нужно увидеть мероэ Оэктаканн. Я – генерал Бодлер-Тюрри, – представился он. Девушка не дрогнула, не попыталась с воплем убежать прочь, и даже не начала творить знаки, отвращающие зло – то ли жриц Лоули вообще было трудно пронять, то ли конкретно эта ничегошеньки не слышала о злобном цепном псе короны.

– Тогда я и вправду не смогу помочь вам скинуть камни с сердца, – хмыкнула юная жрица. – Позвольте один совет? Оставьте вашу затею, иначе погубите мир, – она грустно улыбнулась, глядя прямо в глаза недоумевающему Винсенту.

– О чем вы? – чуть нахмурился глава РСР.

– Вы сами это знаете, – вновь улыбнулась она. – Я сейчас позову мероэ, подождите, пожалуйста, – с этими словами негодница исчезла в глубине зала. Это еще одна традиция жриц Лоули: говорить загадками с глубокомысленным видом? Или эта белокурая девица просто сестра или другая родственница мероэ? Или она откуда-то знает?.. Хотя нет! Об этом никто не знает. НИКТО.

Ждать пришлось недолго. Вскоре служительница Лоули появилась вновь и пригласила генерала следовать за ней. Она провела главу разведки в парк, где их уже ждала мероэ. Оэктаканн сидела на скамье, укрытой от любопытных глаз ветками тибухины или куста принцессы. Верховная жрица, несмотря на жару, завернулась в шелковый палантин; выглядела она очень бледной, под глазами у нее залегли глубокие тени, лицо ее сильно похудело, все черты заострились, словно бы она серьезно болела.

– Приветствую вас, мероэ, – поздоровался Винсент.

– И я приветствую вас, генерал, – чуть улыбнулась жрица. – Присаживайтесь рядом, – она указала жестом на скамью. – Что привело вас в храм?

– Простите, мероэ, вам нездоровится? Мое дело вполне может подождать… – даже немного смутился Бодлер-Тюрри.

– Что вы, – Оэктаканн вновь слабо улыбнулась. – Это последствия… небольшого приключения, – еще одна, но уже лукавая улыбка. – Я хорошо себя чувствую… Во всяком случае, думать я в состоянии.

– Мероэ, я по весьма… необычному делу, – чуть замялся генерал, присев на скамью. – Я помню ваши слова о том, что надо следить за происходящим в Поясе Желтых Туманов, о Миранде и причинах того, что она до сих пор не покинута людьми. Помню я и о Сете, и о смутных временах, о которых мы с вами тогда говорили, – Бодлер-Тюрри немного помолчал, подбирая слова. – Я прислушался к вашим предостережениям и отслеживал новости из Миранды. Пусть и не сразу. Вскоре на нашествие тварей наложился карантин в городе, а болотные монстры отступили от нее.

– Зато в стране начинается смута, – докончила за него мероэ. – Как и предполагалось, не так ли?

– Мы оба боремся, но сейчас я бы хотел поговорить о другом, о ваших предостережениях, – он опустил глаза. – Эта смута инициирована не только жрецами богов Света, чего пока не бывало в новой истории Розми. Смущают умы розмийцев и жрецы Сета, о которых никто лет пятьсот ничего не слышал. И я не могу до конца понять: они из Розми, или они из стран окружения, из Алсултана? Я склоняюсь ко второму, но что-то у меня не стыкуется…

– У вас нет никаких доказательств? – жрица чуть приподняла брови.

– Наоборот, у меня достаточно доказательств того, что это действуют враги из вне, из Алсултана, но что-то в душе подсказывает, что и наших соотечественников-змеепоклонников не стоит скидывать со счетов. Но пока… – он махнул рукой. – Я действую вопреки логике и всем своим убеждениям, но мне кажется важным разобраться в происходящем именно в Миранде, словно бы оттуда проистекают наши беды, смуты.