Текст книги "Безумья темный страх (СИ)"

Автор книги: Алекс Елин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

– Может быть это и так, но тогда зачем часть страниц была написана невидимыми чернилами? – Рик пожал плечами. Одержимость Мэри драконами и ему казалась шизофренией, но Мэри хоть была, – если была, – психом приятным и интересным в общении. К тому же ее знания и характер вызывали в нем уважение и живейший отклик, хотя уж кто-кто, а полковник Увинсон никогда не интересовался историей и драконами!

– Кто знает, что у сумасшедших на уме? – Мэри пожала плечами. – Трудно понять, что же он хотел оставить своим потомкам, и зачем все это было брать с собой в могилу.

– В какую могилу? – Рик уставился на Мэри.

– Брось! Я же историк, я раскапываю и могилы в том числе! В них столько интересного можно найти, – она махнула рукой.

– Ты это достала из могилы?

– Ага, они лежали под рукой у Гилберта прямо в гробу…

Рик, неосознанно, принялся вытирать руки о брюки. Пожалуй, не стоит у этого историка узнавать, что и где она раздобыла, а то так и самому сойти с ума можно!

– Мэри, зачем тебе драконы? – поинтересовался Рик, выливая в пустой стакан и кружку Мэри остатки рома.

– Они не только мне нужны, – они зевнула. – Они будут нужны миру. Надвигается опасность. Ты сам видел лицо статуи Создательницы Мира, о других знамениях я рассказала. Еще я нашла одну скрижаль в замке Гилберта, где говорилось о крылатых детях небес. Только драконы смогут спасти наш мир.

Она допила остатки разведенного рома, поставила опустевшую кружку на стол. Рик тоже допил свой ром.

– И ты про предсказания? – устало осведомился он. Как же хорошо все начиналось, а тут еще эти предсказания. Мероэ с Мэри сговорились что ли?

– Ты про них знаешь? – удивилась Мэри, окидывая взглядом полки. Она уже предпочла бы выставить собутыльника и завалиться спать, но упоминание предсказания заинтересовало ее затуманенный алкоголем разум.

– Да мероэ не так давно мне про какое-то предсказание рассказывала, про гибель Розми… Про меня… Ты с ней случайно не знакома? – отмахнулся полковник. У Мэри отвисла челюсть.

– Ты знаком с мероэ?!

– Ну, как знаком… Доводилось общаться, – признался Рик. Не рассказывать же о том, что он умудрился несколько раз переспать с мероэ еще в Замке Королей, на похоронах короля Джонатана II? Правда продолжения той истории мероэ не захотела… Да и сам Рик был в шоке от себя и не очень уверен в том, что он хотел бы продолжить те встречи. Ему жрица казалась куда предпочтительнее в роли друга, чем любовницы. Разозлить жрицу Лоули неверностью или отставкой… Если он решит покончить жизнь самоубийством, обязательно именно это и сделает.

– Доводилось?! – по физиономии Мэри начала расплываться довольная и ехидная улыбка.

– Мы познакомились во время коронации Ее Величества. Она рассказала мне одно пророчество. Тоже про конец света и еще какой-то бред… Почему-то Оэктаканн полагает, что я в нем засветился, – недовольно признался Рик.

– Вот прямо познакомились, и она тебе сразу пророчество рассказала? – заржала Мэри. Отличие профессора от скучных леди на лицо – если Мэри хочет ржать как лошадь и от души, она будет делать именно это, а не деликатно хихикать. – Ладно, я уже поняла, что знакомство ваше было очень близким. Как ты не испугался только?!

– Мэри, я же не спрашиваю тебя про твои любовные дела, давай, и ты не будешь спрашивать меня? – Рик и сам не понял, от чего он вдруг испытал неловкость. – У мужчин, порядочных мужчин, не принято обсуждать женщин. Ты тем более женщина, где корпоративная солидарность?

– Тююю! – хмыкнула рыжая бестия. – Не будем обсуждать, убедил. А о моих любовных делах и говорить нечего! Как начались, так и закончились. Ты мне лучше про предсказание расскажи!

– И чего ты так к нему привязалась?

– Тут конец света намечается, его можно, вроде бы, предотвратить, а тебя сама мероэ назвала героем пророчества! Рик, с чего бы мне тут не привязаться?! – она встала с кресла, подошла к книжным полкам, отодвинула несколько томов, и достала небольшую бутылку рома. Лимонада на сей раз не предполагалось. Не было просто.

– Я дословно не помню, но там было что-то о том, что когда в Розми умрет старый король, дети которого будут его жалкими отражениями в бегущей воде, начнется новая битва Света и Тьмы. Эта битва будет особенно жестокой, потому что Вселенная захочет проверить мир на предмет его дальнейшего существования. Тьма будет на сей раз особенно сильна, а Создательницы Мира не будет в нашем мире, – Рик открыл новую бутылку, разлил ром им с Мэри в неизвестно откуда взявшиеся небольшие стопки. – И если миру и суждено выстоять, а Свету победить, то лишь потому, что среди людей найдется тот, кто не побоится бросить вызов самому Сету и его аватарам, и не побоится он для этого стать воплощением Тьмы, чтобы могли быть в Свете другие. И помогут ему какой-то осколок души Создательницы и непонятная последняя надежда льва. И тот, кто в ней увидит истинный Свет и предаст Тьму, тоже поможет. Только этим непонятным героям или неудачникам суждено сдержать самый первый и самый страшный натиск Тьмы и врагов. Как-то так, – с этими словами полковник залпом выпил ром.

Мэри тоже выпила чистого рома, поморщилась, зажала рот ладонью, потом помотала головой и уставилась на собеседника.

– Я знаю это пророчество, только оно звучит несколько иначе, но суть та же. И у него есть продолжение, – она глубоко вздохнула. – Вот его полный текст: «Когда в избранной богами Света стране умрет старый лев, дети которого будут его жалкими отражениями в бегущей воде, начнется новая битва Света и Тьмы, и совпадет она с жестокой битвой за сам наш мир, ибо сама Вселенная захочет проверить, достоин ли он жить.

Будет это через сто лет после того, как город дворцов и статуй потеряет свою корону, которая вернется на прежнее место средь песков и волн. Тогда заплачет Иштар о судьбах всех людей, тогда откроет свой лик Та, что создала все сущее для нас, Старелла же тогда пошлет своих детей на страшную битву, что ждала она веками, и прежние угнетатели предков избранного народа поднимутся и обнажат свои клинки супротив тех, кто захотел жить свободно.

И будет мир висеть на волоске, ибо Тьма на сей раз будет сильна как никогда, потому что Создательница будет биться за жизнь своего мира далеко от него, не сможет Она вернуться и поддержать своих детей и богов.

И если миру и суждено выстоять, а Свету победить, то лишь потому, что среди людей найдется тот, кто не побоится бросить вызов самому Сету и его аватарам, и не побоится он для этого стать воплощением Тьмы, чтобы могли быть в Свете другие. И встанут рядом с ним осколок души Создательницы и последняя надежда льва, и тот, кто в ней увидит истинный Свет и предаст Тьму. Только им суждено сдержать самый первый и самый страшный натиск Тьмы и врагов.

А после воспитают они тех, кто будет сражаться за наш мир и даст шанс миру выжить. Или погубит его навсегда. И даже сами боги не будут знать, кто есть погибель мира, а кто спасенье, ибо нити судеб всего мира станут незримы даже для богов, ведь боги – порожденье нашего мира и Создательницы нашей».

– Мэри, мероэ ни слова не говорила про вызов Сету, – от чего-то похолодел Рик.

– Может быть, она знает сокращенную версию Пророчества? – пожала плечами профессор истории. – Кстати, а она тебя кем полагает? Что ты есть в Пророчестве, я тоже думаю, ведь ты видел лицо статуи Создательницы Мира. Вот что о тебе: «…тогда откроет свой лик Та, что создала все сущее для нас»…

– Ха! А не хочешь про воплощение Тьмы поговорить?! – зло бросил Рик. – Она меня именно воплощением Тьмы полагает. И если это так, то я понимаю, почему мероэ промолчала про Сета! Ведь мне тогда ему вызов придется бросать! А это заканчивалось всегда крайне плохо даже для королей Розми, у которых были Хранительницы! Сет их всех убивал.

– Да, человек не может быть сильнее бога, иначе он сам станет богом, – пробормотала пораженная Мэри известную с детства всем аксиому. Именно поэтому гибли все великие короли и королевы Розми, кто в свое время открыто противостоял Тьме и самому богу Тьмы… Кажется, хана хорошему собутыльнику… Жаль, однако. С Тео не так весело и интересно бухать…

Глава 6

17, месяц Яблок, 5555 года

1

В плане упрямства Ее Величество легко могла поспорить с десятком ослов, уж в этом генерал Бодлер-Тюрри нисколько не сомневался. При этом, несмотря на ее юный возраст, у Талинды часто появлялись здравые мысли, и чаще она старалась думать прежде чем, что-либо делать; она прислушивалась к мнению своих советников… Но ее упрямство… Ох, уж это упрямство! Довело оно уже страну до смуты! И не надо ни про какие Пророчества говорить, не надо! Нужно было принца Лоуренса тогда прямо в столовой добить, свидетелей тоже, слуг бы еще набрали!

Вот теперь пытайся все это разгрести!

А Ее Величество тоже хороша: видит, к чему дело идет, но принца трогать не смейте! Дурак размякший и ослица на троне – это пара победителей!

Генерал Бодлер-Тюрри зло фыркнул. Ладно, пора заканчивать разбираться с последствиями, пора бы начать выявлять причины и их уничтожать. Как раз пришли верные агенты генерала. Гвардейцы, как их называл Винсент. В кабинет зашли пятеро мужчин, преданных лично ему, в них глава разведки не сомневался, они же не сомневались в своем командире.

– Присаживайтесь, – без лишних приветствий генерал указал на стол для совещаний. Гвардейцы быстро расселись на стульях, воззрились на шефа, подошедшего к ним. Лица у всех серьезные, даже у О’Брайена, а Ломбарго вынул изо рта зубочистку, хотя форму надеть не удосужился и сегодня – нервировал генерал драными джинсами и татуированными плечами.

– Господа, я как всегда пригласил вас всех вместе потому, как нашу Родину в очередной раз может ждать катастрофа, если мы с вами не примем меры к ее спасению, – Бодлер-Тюрри остался стоять, но чуть наклонился вперед, опершись руками о столешницу.

– Кто бы сомневался, – хмыкнул Патрик, за что немедленно заработал испепеляющий взгляд, впрочем, истолковал он его верно, поэтому больше не выступал.

– Я хочу услышать ваше мнение о сложившейся в стране ситуации, а также о том, откуда нам следует ожидать удара? – с гвардейцами генерал снимал маску сонного увальня. Каждый из них знал если не настоящее лицо шефа, то что-то близкое к нему.

– Трон шатается. Угрозы: наши, неугомонные заговорщики, а также Керши, Алсултан, Луисстан, – пожал плечами старший из гвардейцев, седой майор.

– Еще и жрецы богов Света как с цепи сорвались, я ушам своим не поверил, когда в Оберуне проповедь жреца Крома услышал! Согласен: трон шатается, – закивал головой смазливый блондин. Он был лейтенантом, очень молодым, но занимал свое место в числе доверенных людей генерала по праву, хотя временами доводил того до бешенства нескончаемым потоком жалоб на свою смазливую распутную особу, да и до драк и дуэлей он был охоч.

– Еще предложения? – приподнял брови Бодлер-Тюрри. – Ломбарго и О’Брайен можете не говорить, вы уже немного в курсе происходящего, я же хочу услышать остальных.

– Заговорщики из Ариэль пока не настолько сильно оживились, чтобы стать для нас проблемой, они еще сидят тихо после арестов и казней Арено, – рассудительно заговорил майор средних лет, неприметный человек, ничем не выделяющийся из толпы. У него была лишь одна особенность: сердце с правой стороны, что бессчётное число раз спасло ему жизнь. – Думаю, главным заговорщиком следует считать господина Нила Роуза, но жрецы нынче за него агитируют, из чего я делаю вывод: они заодно.

Да, кстати, еще он любил порассуждать вслух, чем мог довести собеседника до самоубийства. В кратчайшие сроки.

– Вы правы, господа, – кивнул Винсент. – Добавлю лишь от себя, что у нас есть еще две беды: жрецы Сета, но они могут быть нашими, розмийскими, и отдельной стороной конфликта, либо же они действуют в союзе с Алсултаном. И тут возможны варианты: они действуют независимо от императора, или же они действуют заодно с императором и армией Алсултана. Поэтому отправляется в Алсултан капитану Ломбарго, прояснить данный вопрос, выявить связи их жрецов с нашими, или с императором, или отсутствие данной связи, заодно он может быть приучится штаны без дырок носить.

– Как прикажете, господин генерал, – как всегда чуть вальяжно кивнул Михаэль.

– Круг задач ясен?

– Так точно, господин генерал.

– О’Брайен, тебе достается Пояс Желтых Туманов, – генерал чуть замялся, но все же продолжил. – Выясни, что с тварями, действительно ли закончилось нашествие? Выясни, что там с карантином в Миранде? Обеспечь туда поступление медиков, солдат, техники, медикаментов, оружия и продовольствия. Присмотрись к мэру Нерейды и командиру гарнизона. Я подозреваю, что с ними что-то не то. И будь очень внимателен к жрецам и странным разговорам о Свете, Тьме, богах, Создательнице Мира и пророчествах. Вообще ко всему странному. Это понятно?

Судя по вытянувшейся физиономии майора, тот пребывал в недоумении, но все же кивнул. Ничего, он привык искать неизвестно что, должен справиться.

Седому майору предстояло отправиться в Ариэль и выяснить, что там происходит, кто стоит за нынешними беспорядками, и не объединились ли ноэлы, жрецы и старые добрые смутьяны для очередной попытки переворота. Смазливому лейтенанту предстояло отправиться в Керши и прошерстить эту вотчину демократии и рассадник революций на предмет их планов о дальнейшей судьбе Розми. Заодно он мог прорядить радетелей за установление парламентской власти в долине Великих Гор, да и сам Бодлер-Тюрри планировал хоть немного отдохнуть от бесконечных жалоб на своего протеже. Любителю порассуждать же предстояло заняться жрецами Сета и их храмом в пустыне Стенаний. Вот пусть до смерти заодно их верховного жреца заболтает!

– Господа офицеры, я жду от вас результатов в кратчайшие сроки, – закончил он раздавать задания. – Мне сейчас не нужно поголовное истребление выявленных противников и недовольных. Мне нужно понять расклад, составить план дальнейших действий.

– Так точно, – кивнул гвардейцы.

– К выполнению приступить немедленно, – выпрямился генерал. – Приказы и материалы по делам получите у моего адъютанта. Удачи, господа офицеры. Во славу Розми!

– Во славу Розми! – рявкнули разведчики и удалились.

Не успела за ними закрыться дверь, как на пороге появились новые офицеры: Бодлер-Тюрри планировал организовать общение агентов РСР с чрезмерно активными жрецами богов Света в Старой Розми. Для этого он созывал всех глав отделений РСР в крупных городах, которым предстояло довести приказ генерала до своих подчиненных, а так же донести до них мысль, что общаться надо весьма осторожно. Жрецы должны замолчать, но при этом они не должны озлобиться, а прихожане решить, что служителей богов принуждают сменить тему проповедей угрозами. Ситуация в Старой Розми и без того накалилась.

Следующим пунктом в расписании дня неутомимого главы разведывательной службы было общение с главой аналитиков. Немного уставший от долгого сидения генерал решил чутка размяться и дойти до царства цифр, таблиц, выводов, диаграмм и прочего, благо их просторный кабинет находился всего на два этажа ниже. Винсент потянулся, разминая затекшую спину, похрустел пальцами и пошел осчастливливать личным визитом господ аналитиков.

Время уже незаметно подошло к обеду, поэтому в просторной комнате почти никого не было. Тихо жужжали компьютеры, шуршали бумаги, лежащие в стопке под кондиционером. Фильтрованный воздух, поступающий во все помещения РСР после многоступенчатой очистки, ничем никогда не пах, но генералу иногда казалось, что в этом огромном помещении он пахнет бумажной пылью, плесенью и пиздюлями. Господа аналитики постоянно что-то распечатывали, и пусть работали они в основном на компьютерах, но все материалы и результаты их умствований постоянно дублировались на бумажных носителях, которые тоннами передавались в архив. Пиздюлями же тут пахло потому, что эти обленившиеся от осознания собственной значимости и уникальности создания начинали качественно и быстро работать только после очередной хорошей порции отборных пиздюлей.

В ближнем к двери загоне, как аналитики называли свои огороженные рабочие места, за столом сидел молодой лейтенант и что-то судорожно рвал. Наверное, Винсент не обратил бы на парня внимания, если бы тот при виде заглянувшего на огонек высокого начальства не принялся бы рвать бумажки еще быстрее.

– Что это, лейтенант? – нахмурился генерал.

– Черновики, господин генерал, – вскочил из-за стола парень. – Мне удобнее работать с информацией в распечатанном виде.

– От чего вы не воспользовались измельчителем? – сильнее нахмурился Бодлер-Тюрри.

– А… Да тут нет никакой секретной информации, – вымученно улыбнулся парень и махнул рукой. Винсент увидел, как у того над верхней губой выступают капли пота. Он лгал и боялся. Очень боялся. – Стандартные доклады с… с… из Венленсии.

– Хорошо, – кивнул Винсент. – Идите на обед, нечего без необходимости нарушать распорядок рабочего дня, а то потом начнете надбавки просить за ненормированный рабочий день, знаю я вашу братию, – недовольно поджал губы старый разведчик, напустив на себя сонный вид. – Я как раз к вашему руководителю по Венленсии пообщаться иду, пообедаете и с докладом к нам. Поэтому чтоб прибыли на рабочее место сразу же по окончанию перерыва. Не вздумайте опаздывать, – вновь нахмурился генерал. – Я не собираюсь потом вас по всему зданию искать. Вам все ясно?

– Так точно, господин генерал, – вытянулся в струнку парень.

– Тогда исполнять! – рявкнул Винсент. – Совсем уже разболтались: обедают когда хотят, на службу приходят как получится, начальство им больше не указ… Распустились, бездельники!

Лейтенант пулей вылетел из помещения, постаравшись незаметно прихватить какие-то обрывки бумаг. Он забыл те клочки, что уже успел выкинуть в корзину для бумаг. Как только за ним захлопнулась дверь, с Бодлер-Тюрри мгновенно слетела его сонливость, он не стал чиниться: присел возле корзины, вытащил порванные бумажки, еще пару скомканных листов, фантики от конфет. Хорошо, что корзина была почти пустой! Скомканные листы и фантики отправились назад, к ним присоединились несколько каких-то изорванных листов, что Винсент прихватил из принтера.

С обрывками генерал заявился к главе аналитиков с вопросом, нет ли у того скотча или клея. Клей был. Через час работы, проклятий, мата и пыхтения Бодлер-Тюрри смог собрать напечатанный текст. Не целиком, правда, но и восстановленного хватило, чтоб понять – это рапорт из Миранды. Город находится в полной блокаде и информационной изоляции, в этом замешано командование гарнизона, но вот какого города: Миранды или Нерейды? Миранда пыталась запросить помощь, но ее запросы не доходили до командования армии.

– Два двойных агента в вашем подразделении – это уже перебор, вам не кажется? – нахмурился генерал. – Фажетти и за меньшее застрелился.

Глава аналитиков вздрогнул, припоминая участь прежнего главы отделения в Ариэль, но собрался с силами и спросил:

– Кто второй, господин генерал?

– Бор, – нахмурился еще сильнее Бодлер-Тюрри. – Контрразведка следит за ним по моему приказу, а вы и ухом не ведете. Плохо работаете с личным составом. Или вы с ними заодно?

– Никак нет, господин генерал! – побелел от ужаса аналитик.

– Ладно, потом решу, что с вами делать, – отмахнулся Винсент. – Сейчас устроим показательную порку, а заодно спровоцируем вашего нового выявленного стукача побежать к своим нанимателям, а то он решил, не приведи все боги, что для него обеденный инцидент закончился благополучно. Вызывайте охрану и кого-нибудь из отдела Маркуса Фирта, арестуем Бора.

– Позвольте спросить, господин генерал, на кого работает Бор? Он вместе с лейтенантом? – не отступал глава аналитиков.

– Это нам предстоит узнать. Пока же мы спровоцируем лейтенанта и проследим за ним, – повторил Бодлер-Тюрри. – Нет у нас времени на долгие игры и допросы, действовать теперь нужно. Развели мне оборотней в департаменте, хоть по утрам обязательную проверку на детекторе лжи устраивай.

Как и надеялся Винсент, арест Бора был весьма ярким и запоминающимся, лейтенант такой бы цирк вряд ли устроил. Бор же сумел произвести нужное впечатление на смертельно испугавшегося лейтенанта. Бор устроил драку, попытался бежать, но был остановлен через десяток шагов, тогда во время потасовки он попытался застрелиться, но охранники не подвели и отобрали у предателя пистолет.

Лейтенант в ужасе наблюдал за фееричным представлением, бледнел все больше и больше, а вечером чуть ли не бегом направился прочь со службы. За ним неслышными тенями скользили два контрразведчика.

Аналитик доехал на автобусе до западной окраины Джорджии, поднимавшейся на скалы. Здесь стояли многоэтажные дома заселенные бедняками: неудачливые актеры, медленно спивающиеся непризнанные режиссеры и сценаристы, будущие знаменитости, которые только прибыли в столицу кинематографа, а также прочие труженики огромного яркого мира кино, что получали небольшие зарплаты, всегда оставаясь за кадром. О них, как правило, не писали даже в титрах.

Лейтенант торопливо шел по потрескавшемуся асфальту, поминутно оглядываясь в поисках слежки, но обнаружить ее у него не получалось. За ним приглядывали опытные контрразведчики. Парень начал успокаиваться, убеждая себя, что генерал ничего не заподозрил, а слава его сильно преувеличена, когда его нога вместо тротуара встретила пустоту. Он взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, но ему прямо в лицо ударил фонтан крутого кипятка, мгновенно ослепив его и обварив лицо, руки, тело. Аналитик от страшной, невыносимой боли потерял ориентацию в пространстве, покачнулся и полетел в разверзшуюся у него под ногами дыру с кипятком. Он умер от болевого шока до того, как упал в полость, заполненную кипятком, вырывавшимся из прорванной трубы.

В небо устремился многометровый фонтан воды, обливая кипятком всех, кто не успел быстро отбежать. Перекресток, на котором разыгралась трагедия, мгновенно заполнился густым паром и криками обварившихся людей. Зазвенели бьющиеся стекла, в которые ударили струи кипятка, посыпались осколки.

В начавшейся панике никто, конечно же, не обратил внимания как в переулке между глухими стенами двух многоквартирных домов исчезает, просто растворяется в воздухе красивая брюнетка, одетая в черные ботфорты и шелковый черный же плащ, а на лбу у нее сверкает золотой обруч, весьма похожий на корону Розми.

2

С момента обнаружения Дримсом тварей в лесу неподалеку от Миранды, прошло не два дня, а две недели. Чудо-аналитику Лавджоя пришлось перелопатить кучу всякой информации, причем нужная и важная была перемешана с откровенным хламом и чьими-то записями, не имеющими никакого отношения к нашествиям и тварям. Часть компьютерных файлов вообще отсутствовала, часть информации хранилась лишь на бумажных носителях. Объединить ее и прочитать было не так-то просто, а сделать правильные выводы – тем более. А тут еще Дримс с Мэйфлауэром со своими теориями наседали на Алонсо, желая их вплести в общую совсем не радужную картину хмурой действительности. Но чудо-мальчик справился со всем и сумел объединить все данные в один короткий отчет.

Тем временем полковник Лэндхоуп отправил с десяток радиосообщений, прося помощи. Ответ приходил какой-то невнятный и неубедительный.

Что толкнуло Дримса посоветовать «гному» направить еще одно донесение вместе с машинистами поезда, он и сам не знал. Но те согласились передать в Нерейду рапорт полковника с просьбой выслать подкрепление. Поезд дал последний гудок и отбыл в сторону Нерейды, увозя надежды остающихся и веру в то, что их не бросят. В конце концов, Розми никогда своих не бросает…

Тем временем в кабинете полковника Лэндхоупа царило напряженное молчание. Все присутствующие в ужасе смотрели на молодого сержанта Алонсо, который от подобного внимания вжался в спинку одного из стульев, стоящих вдоль стены. Его и без того бледное лицо приобрело вовсе какой-то меловой оттенок, а большие карие глазищи с ужасом посматривали на отцов-командиров из-за толстых стекол очков. Леон сглотнул, поправил съезжающие очки, нервно облизнул губы. Он совершенно точно ожидал, что его в соответствии с вековыми традициями, – убивать черных вестников, – скормят тварям за стеной.

Надо сказать, что бледным был не один сержант.

Побледнели все, кроме «гнома», которому то ли должность и звание этого не позволяли, то ли чего-то подобного он уже давно ждал и готовился. У Беннета мелко дрожали руки, он попытался сцепить пальцы замком, но это мало помогло. Майор Сивир в который раз поправлял свои пепельные волосы, его спина выпрямилась еще больше, хотя, казалось бы, куда уж прямее? Капитан Бентура даже немного позеленел от страха, на его лбу и висках бисеринами выступил холодный пот, а глаза, казалось, еще минута и полезут на лоб. Лавджой уже знал результаты анализа данных своего чудо-аналитика и не выглядел столь потрясенным, как остальные, но на лбу у него появилась еще одна складка, пролегшая между бровей. Дримс же не мог отделаться от одной мысли: неужели у него такой же потрясенный вид, как и у остальных, и выглядит он так же глупо? Его ладони взмокли, а по спине тек холодный пот. Даже лейтенант Ватцлав – секретарь «гнома» – приглашенный на совещание, чтобы вести протокол, в кои-то веки растерял всю свою меланхоличность и выглядел почти человеком. Хотя нет, не человеком. Его и без того вытянутое лицо, напоминавшее лошадиное, приобрело полное сходство с конской мордой.

Жить хотелось всем.

Но шансы выжить были ничтожно малы.

Такого нашествия еще не случалось за всю историю Миранды.

По полученным данным выходило, что под стенами их города собрались чуть ли не все монстры Великих Болот и их окрестностей, да еще и Сет выпустил несколько тысяч из Бездны, чтобы смести с лица Дидьены чем-то не угодивший ему город. Твари вели себя куда разумнее, чем прежде. И среди них появилось минимум два вида новых монстров, причем они были наделены какими-то зачатками интеллекта, т. к. мало того что одни бросались в турбины вертушек, так другие находили и уничтожали датчики, и координировали остальных тварей.

Алонсо не поленился, созвонился с гарнизонами в Тритоне и Нерейде, еще до того, как была оборвана телефонная связь, восстановить которую пока не представлялось возможным. Оба эти города также подверглись нападению и очень массированному, они также отмечали разумность поступков тварей, уничтожение датчиков и попытки выводить технику из строя. Но по всему выходило, что хоть и этим городам досталось по полной программе, как и еще двум, находящимся куда южнее и среди джунглей, хотя и в Поясе Желтых Туманов, основной удар принимала на себя Миранда.

Судя по всему, Миранду ждало нечто невиданное. Проведенная Беннетом инвентаризация складов и оборудования не добавляла энтузиазма: три ударных вертолета в строю, и два грузовых пока летают; двенадцать пушек малого калибра и два десятка минометов есть в наличии, и тоже пока стреляют. Этого было катастрофически мало при таком нашествии. И ведь надо еще спасать мирных жителей и самих себя!

– Господин полковник, позвольте? – Дримс вздохнул поглубже.

– Да, капитан, – Лэндхоуп устремил свои грустные глаза на летчика. Полковник как-то постарел чуть ли не на глазах.

– Господин полковник, я полагаю, что у нас не хватит сил удержать город. Нужна эвакуация, причем немедленная.

– Я поддерживаю, – согласился Лавджой. – У нас нет возможности удержать город при нынешнем нашествии. Надо запрашивать конвой и двигаться в Нерейду. Нас тут всех сожрут.

– Кто еще поддерживает капитана Дримса? – осведомился старик. – Мне его предложение кажется разумным. В Нерейде у нас больше шансов также разобраться с нашей странной болезнью, там лучше лаборатории, персонал и оборудование.

– Господин полковник, конвой также могут сожрать, как нам прорваться через тварей? – спросил Бентура. – Может быть, надежнее остаться под прикрытием стен? Да и согласятся ли в Нерейде принять нас с карантином?

– Капитан, еще есть возможность уйти, – возразил Лавджой. – Пока мы можем двигаться по шоссе и по железной дороге – поезда тяжелые и идут достаточно быстро. Если над поездом и конвоем будут идти вертолеты, конвой охранять броневики, то есть шанс прорваться. Скоро его может и не стать, а город нам не удержать. У нас нет техники, очень мало артиллерии для такого нашествия, да и людей тоже мало.

– Я поддерживаю капитана Дримса, – вновь пригладил волосы Сивир. – Пока есть шанс, надо уходить. Город тварям не нужен, после нашествия можно будет вернуться, а пока… пока надо думать о жизнях мирного населения. Мы не удержимся. К тому же среди гражданских растет недовольство, а новоявленные проповедники привлекают к себе излишнее внимание отчаявшихся людей. Источник недовольства пока не удалось выявить, а врачи, медосмотры и гонения на проповедников вызывают еще большую агрессию со стороны горожан.

– Надо обязательно запросить конвой, – согласился Беннет. – Своими силами мы не сможем защититься. Надо начинать готовить эвакуацию и немедленно.

– Итак, я полагаю вопрос решенным: запрашиваем конвой и объявляем эвакуацию, – подвел итог Лэндхоуп. – Тогда, Ватцлав, свяжитесь с мэром Мелланью, сообщите ему, пусть оповестит людей, они должны начать готовиться к эвакуации. Свяжитесь с Нерейдой, запросите конвой для нас, воздушный и бронемашины. Свяжитесь с железнодорожниками, пусть пригонят составы, надо разместить людей. Пока не пришли сведения о дате эвакуации, полагаю, что мы должны нести службу в принятом режиме боевой готовности. Совещание закончено. По результатам работы и о дате эвакуации будет сообщено в самое ближайшее время, – полковник встал, намекая всем, что они должны идти и готовить своих подчиненных к отступлению.

3

Замок Королей – древняя твердыня властителей Розми, стоящая на огромном острове посреди полноводной Королевской реки. Первый каменный Замок был возведен через десятилетие после того, как в долину Великих Гор пришли беженцы из окружающего мира. Это был небольшой скромный замок на юго-восточном мысу острова, соединенный с берегом деревянным мостом, который в центре имел подъемный механизм.

Когда короли Розми начали обживаться в своей новой вотчине и задумываться о торговле с соседями, – а в долине на тот момент существовали другие страны, – они решили, что неплохо бы им расширить свои хоромы. А то в самом деле – избранные богами Света короли, а ютятся в каком-то маленьком замке! Непорядок.

Аппетиты у тогдашнего короля, Альберта I, были очень большие! Мало того, что он начал теснить и уничтожать племена туземцев, живших в джунглях, недалеко от Ариэль и Оберуна, так он еще пошел на север и добрался до племен северных горцев, которые в тот момент находились на более высокой ступени развития, образовав собственное государство на севере Великих Гор. По рукам Альберт I, конечно, получил, и получил знатно, однако преследовать и учить жизни его горцы не стали. То ли заняты были, то ли просто не хотели связываться, – что для них вообще было странно, – но король запомнил их замки, города и дворцы, и возжелал построить себе нечто подобное.