Текст книги "Безумья темный страх (СИ)"

Автор книги: Алекс Елин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Глава 9

33, месяц Облаков, 5555 года – 01, месяц Дождей, 5555 года

1

Марк как всегда удобно расположился в своем кресле за письменным столом. В открытое окно залетал ставший холодным ветер пустыни. Вечер и зима… Ночи стали холоднее и длиннее, огни на башнях храма стали ярче пылать, подогревая веру жрецов, послушников и воинов, а первые хорошие результаты диверсий взбодрили даже самого Марка. Честно говоря, если у Майлза так пойдет и дальше, то со временем он заменит Ринго.

Хитрец Дарел сговорился со жрицами Пантеры, с их новой верховной жрицей, которая, как доносили прознатчики Марка из Фритауна, сама была настоящей пантерой. Прежняя верховная жрица очень удачно погибла в бурю, а несколько жрецов высшего Круга Посвящения, решивших не поддерживать кандидатуру Ириалиссы на предстоящем голосовании, весьма удачно отбыли накануне собрания в главный храм да так и затерялись в пути. Ириалисса же была замужем (вот это новость!) за командующим Северо-восточным военным округом. Генерал Костана, ее супруг, конечно же, принял сторону любимой жены. Поэтому Дарел сумел направить к нему Майлза, не упоминая о том, что Майлз – храмовый воин Сета.

В результате план Марка и Дарела дал свои плоды: Эмиль Костана направил в Кошаген своего старого знакомого, полковника Риана, под командованием которого и находился «новобранец» Майлз. Что уж пообещал Костана своему знакомцу, что приказал – этого Марк не знал, хоть предпочел бы узнать, чтобы потом использовать в своих интересах, но козел отпущения был найден. Дело сделано, восстание началось.

Майлз сумел не только поднести спичку к фитилю мятежа, он из начавшегося кровавого расстрела и безумия сумел собрать Силу для Повелителя, что заставило Марка внимательнее присмотреться к молодому воину. В Аулийе расстрел демонстрации и провокация горожан так же удались на славу, но Силу ставленник Марка собрать не догадался, хотя с молчаливого согласия Эмиля Костаны местным жителям подсказали, где находится армейский склад вооружения, и что часовые будут пьяны.

Пламя занялось и вспыхнуло!

Благодаря стараниям все того же Дарела, Ириалиссы и жрецов Краха и всех богов Света Розми, слухи о злокозненности пришельцев множились и росли в геометрической прогрессии! А вот кто распустил слухи про передачу Розми Алсултану и мерзким сетопоклонникам, Марк не знал. Но очень хотел бы узнать.

Марк принялся за донесение от Ринго. Как и в прошлый раз не особенно утешительное – Миранда еще не пала. В общем-то, Марк ничего другого от Ринго и не ожидал. Кажется, на сей раз Дервиш потерпел поражение… Ну, или не поражение, все же Марсель тоже виноват в том, что тварей пробудилось не столько, сколько он обещал, но Ринго застрял в этом проклятом болоте. Застрял качественно и надолго.

Зато Ринго умудрился повидаться с самой Стареллой, и она, судя по донесению месячной давности, не очень-то горела желанием вернуть Повелителя в их мир, зато требовала Амулет прямо сейчас и немедленно. Это могло создать трудности для Марка – при живой и злой богине, набравшейся Силы, и отсутствии Повелителя, Марсель вполне мог стать главным жрецом среди жрецов богов Тьмы, а Старелла – главной богиней Тьмы. И тогда о возвращении Повелителя можно забыть – Старелла этого не допустит никогда.

Что ж, Ринго повезло. Сейчас распекать его за очередную проволочку Марк не будет – надо дать Силы Повелителю, потом уже возвращать Амулет Старелле. Или вовсе не возвращать. Там уж как получится.

Какая же тонкая грань между успехом и поражением… Как же трудно угадать, что в данный момент может стать гибелью всего мероприятия, а что – кирпичиком в здание победы.

Во всяком случае, Миранда нынче пребывала в полной изоляции, о чем не ведала остальная Розми. Родес по большей части успешно подделывал сообщения из обреченного города. Он же дезинформировал командование гарнизона Миранды, хоть те и нашли способ обходить информационную блокаду – посылали донесения с машинистами поездов, но теперь и этот ручеек иссяк. Алваро позаботился о том, чтобы именно его люди ездили на поездах. Они отныне получали рапорты из обреченного города. Конечно же, дальше них донесения и просьбы никуда не доходили. Плохо, что прежние рапорты достигли даже не Нерейды – Фритауна, и в Миранду вот-вот должно было прибыть подкрепление, к уже дважды направленным. Но это будет последняя нежданная помощь. А с этими хитрецами, Лавджоем, Лэндхоупом и Дримсом надо что решать.

Пока Ринго пытается при помощи тварей уничтожить единственную нить, что связывает город с остальным миром, Марк решил переключиться на мятеж в Розми. Тем более что Аленсия докладывала об успехах в деле возрождения школы убийц Лостары в море Сердец. Пока они только разгребли вековые завалы и обустроили помещения, наладили поставки продовольствия, но несколько жрецов, отправленных в Розми на поиски будущих учеников, уже прислали трех ребят, что смогли выдержать вступительные экзамены. Штучный товар, но из них со временем должны получиться отменные убийцы.

От жрецов Сета, направленных в разные уголки Розми с целью привлечь сторонников и неофитов, а также проводить ритуалы для возвращения Силы Повелителю, также поступали радостные вести и Сила. Последнее особенно радовало Марка.

Не очень удачно дела складывались в Замке Королей. Жрец, много лет назад отправленный в стан врага, так и не смог пока подобраться к королеве – мешали Майкл Фокс, генерал Бодлер-Тюрри и еще несколько сподвижников Талинды, которые постоянно обретались при ней и не позволяли девчонке отклониться от курса, заданного ее дедом. Курс же этот исключал ее общение со ставленником верховного жреца Сета. Вот когда Талинда немного освоится, поломается, тогда, возможно, она и пошлет своих сторонников куда подальше и появится шанс втереться к ней в доверие.

В целом же Марк был доволен разворачивающимися событиями.

2

Опять в Миранде шел дождь. Не очень сильный, но от этого не менее противный, а может быть еще более противный – Ривс пока не определился в своих ощущениях. Во всяком случае, этот пакостник уже давно проложил дорожку под ворот куртки капитана и с огромным удовольствием стекал вниз по спине, к мокрым джинсам. Бормоча под нос проклятия, Ривс поднялся на крыльцо храма Крома, отряхнул мокрые, стоящие дыбом волосы и толкнул тяжелую дверь.

Внутри храм был таким же унылым, как и снаружи. Местами выщербленные каменные плиты на полу, полутемный зал, куда из-за не очень чистых стекол пробивается и без того неяркий дневной свет. Потемневшие от времени и небрежения канделябры и курильницы, а у дальней стены высокая искусная статуя Крома, грозно взирающего на входящих в его храм и на обленившихся унылых жрецов.

Около алтаря стояли три прихожанина, возложившие свои скромные приношения: букетик осенних цветов, пару яблок и трогательный бумажный лебедь, повязанный красивой тесемочкой. Его принесла девочка-подросток, как раз отходившая от алтаря. Девочка прижимала к груди сложенные ладошки, по ее щекам катились слезы. Наверное, что-то плохое случилось, или должно было случиться, а может быть и не произойдет, кто ж его знает?

Ривс давно отвык от сочувствия чужому горю, поэтому он просто не обращал на него внимания, эта же девочка почему-то бросилась ему в глаза. Может быть из-за яркой голубой ветровки, а может быть из-за своего подношения – видимо, ничего другого у нее просто не было.

– Такие жертвы – самые сильные и самые лучшие для богов, – услышал голос сбоку от себя капитан. – Ведь их сделали специально для богов, думая о богах; в них частичка души того, кто приносит жертву. У этой девочки в последнем нападении погибла вся семья, а ее младший брат лежит в госпитале, в карантинном флигеле.

– Деревце прижилось? – обернулся к жрецу Ривс. Конечно же, это и был тот самый странный жрец, только на сей раз лопаты у него с собой не было.

– Пока еще рано говорить, – пожал плечами жрец. – Климат слишком сырой, а времени прошло всего ничего. Но я буду надеяться на лучшее.

– Я бы хотел с вами поговорить, – попросил капитан, приглаживая волосы. – Только не в храме или не в этом зале. С глазу на глаз, так сказать…

– Решил принять свою судьбу? – осведомился жрец, разворачиваясь на каблуках и направляясь прочь. Хоть приглашения следовать за ним не прозвучало, Ривс предположил, что его все же пригласили. Иначе, зачем задавать вопросы?

– Моя судьба лежит где угодно, только не в Миранде, – твердо ответил он. – Я хотел с вами о другом поговорить.

– Ну, пойдем, поговорим, – согласился жрец, направляясь во внутренние помещения храма, куда обычно не допускались простые смертные.

Мужчины прошли по небольшому темному коридору в какую-то комнату, где стояли несколько рядов скамей, небольшая кафедра и статуя Крома, окруженная горящими свечами. Затем они вышли в еще одно помещение, которое использовалось жрецами для отдыха, там были обеденный стол, стулья, диван и шкаф, в приоткрытую дверцу которого виднелась повседневная одежда жрецов и пара сутан. За следующей дверью оказался выход на улицу, в сквер, окружающий храм верховного бога. Мужчины остановились под защитой портика, а по каменным ступеням барабанили струи усилившегося дождя.

– Говори, сын мой, – жрец опять выудил из широкого рукава рясы пачку сигарет и зажигалку. – Последняя пачка, придется бросать. Их уже не достать в Миранде, – доверительно сообщил он, прикуривая сигарету.

– Что нынешнее нашествие не похоже ни на одно предыдущее, мне говорить вам не надо? – осведомился Ривс.

– Не надо, – покачал седой головой жрец. – Это я и без тебя знаю. Тварей слишком много, пробудились чуть ли не все, что в Бездне у Сета были, да еще и одновременно. И карантин этот…

– Лекарство до сих пор найти не могут, – признался Дримс. – Вирус постоянно мутирует, а людей заражается все больше и больше. Я не знаю, и медик наш не знает, как он передается и почему кто-то заражается, а кто-то нет… Все жрецы Карены погибли, а уж она – богиня болезней.

– Так тут все просто, – жрец глубоко затянулся. – Карена же когда-то была в свите Сета, она там раньше Стареллы и Лостары оказалась. Но она не злая сама по себе… Недостаточно жестока и зла, что ли? – пожал плечами жрец. – Вот со временем она и перебежала к Зулату в свиту, а Сет ей этого не простил. Болезнь эта от Сета идет, вот он и мстит перебежчице, убивая ее жрецов в первую очередь.

– Т. е. болезнь эта от Сета? – уточнил капитан. – Но как? Сета же нет в нашем мире…

– Нет, – согласился жрец. – А Старелла и Лостара вполне себе в нашем мире есть. И они в Миранду рвутся. Вспомни историю, сын мой, как Сет приходил в себя после очередного низвержения, как набирался Силы – сразу начинались необъяснимые болезни, что из Великих Болот исходили. Вот и у нас начинается то же самое.

– Но Сета нет в нашем мире, – как зазубренную истину повторил капитан.

– Пока нет, – не стал спорить с ним жрец. – Кто только может сказать, что скоро он не появится у нас вновь? Его свита тут, нашествие началось, люди вновь озлобились и не желают следовать заветам Создательницы Мира и богов Света.

– Т. е. вы думаете, что это нашествие не случайно? Что скоро появится Сет и вновь попытается возродить свою империю?

– Скорее всего, – согласился жрец, стряхивая пепел с сигареты прямо на мокрые ступени. – Очень подходящее время, ведь Создательница Мира не может вернуться в свой мир, а Ее дети стали забывать Ее заветы и богов. Боги слабеют… Они засыпают…

– А при чем тут нашествие на Миранду? – искренне удивился Ривс.

– Все очень просто. Чтобы сражаться с богами Света, богам Тьмы нужны их Амулеты, что дают им Силу. Амулеты же у них давно забрали, незадолго до того, как развоплотили и изгнали Сета из нашего мира, – жрец докурил сигарету до фильтра, затушил окурок о ступень, потом вышел под дождь, прикопал хабарик под каким-то кустом и вернулся к Ривсу. – Где Амулеты Сета и Лостары – неизвестно, зато известно, что под Мирандой в храме хранится Амулет Стареллы. Старелла его хочет заполучить, ее жрецы хотят его заполучить. Думаю, жрецы Сета тоже не прочь прибрать его к своим рукам, ведь с помощью ее Силы будет куда легче вернуть Силу Сета и его самого в наш мир.

Дримс стоял как громом пораженный.

Большего бреда он еще никогда не слышал.

Нет, конечно, будучи воспитанным в Розми, Ривс как само собой разумеющееся полагал, что боги вполне себе существуют. Это Розми! Тут и ведьмы-то есть, вполне себе реальные, а по болотам шляются порождения ужаса и Тьмы, в которых можно и не верить, только трудно это делать, когда они забрались в твой дом с целью поужинать тобой родимым. Другое дело, что капитан давно и искренне был убежден в том, что боги либо спят уже давненько, либо им просто нет дела до избранной ими же в незапамятные времена страны.

И вот тебе такое веселенькое заявление! Пожалуй, тут капитан не найдет помощи. И совета, как же отстоять город от тварей… Надо надеяться только на себя.

– Пойдем со мной, сын мой, – глубоко вздохнул служитель Крома, направляясь ко входу в храм.

– Да я, пожалуй, пойду, ваша милость, – проговорил Ривс, собираясь спуститься с крыльца храма. – Дел, знаете ли, много…

– Я не отниму у тебя много времени, – улыбнулся странный жрец. – Сам сейчас все увидишь.

Ривс печально вздохнул. Все же почтение к служителям богов было у розмийцев врожденным, поэтому взять и так просто послать жреца, пусть и слегка ненормального, капитан не мог. Пришлось следовать за ним назад, в полутемный коридор, откуда они спустились в глубокий подвал храма. В дальнем углу подвала в каменной стене была железная дверь, закрытая на несколько амбарных замков и засовов.

– У вас не проверяли подвал, разве? – удивился Дримс.

– Проверяли, – ответил жрец. – Следующую дверь, что ведет еще глубже, заминировали, эту мы итак почти не открываем. Помоги-ка мне засов сдвинуть, а то силы у меня уже не те.

С трудом Ривс сдвинул засов, открыл дверь, от которой начинались пыльные ступени, ведущие вниз. На них виднелись следы солдат, что проверяли подземелья. Тусклый свет электрических ламп освещал узкий спуск, извивавшийся спиралью, уходивший в недра земли. Стены были шероховатыми, не сложенные из кирпича, а словно бы пробитые в толще скалы. Пахло паутиной и пылью, но не сыростью и тварями, что уже радовало Дримса, опасавшегося подвалов в Миранде.

На третьем витке лестницы жрец нажал старое ржавое кольцо для факела. Часть стены ушла в сторону, открыв еще один спуск, уходивший в темноту и неизвестность.

– Что-то я зарядов не вижу, – хмуро бросил Ривс.

– Так они не этот вход минировали, а тот, что с туннелями сообщается. Он ниже, сын мой, – жрец шагнул в темноту, пошарил рукой у проема. Вскоре мигнул огонек, а потом служитель Крома протянул Дримсу пылающий факел. – Этот ход с городскими туннелями не пересекается, пробраться в него извне невозможно, к тому же секретный он. Будь спокоен, тварей тут отродясь не бывало.

– Куда он ведет? – Дримс шагнул в темноту нового спуска. За его спиной закрылась потайная дверь.

– В древний храм, что стоял тут с незапамятных времен, еще с тех пор, когда тут был другой город, который уничтожили войны в черном, – жрец направился вниз первым.

– Войны в черном? – похолодел внутри летчик.

– Они самые, они, – хмыкнул жрец.

– Зачем мы туда идем? – не отставал Ривс.

– Ты слишком долго не верил в богов, и не веришь в свое предназначение, сын мой, – пожал плечами жрец. – Тебе рассказывать – тратить твое и мое время. Я лучше один раз покажу, чтобы сократить время на твое убеждение в правдивости моих слов.

3

Рик со спутниками несколько часов блуждали по каменным лабиринтам подземного капища. Вырваться из подземелья им удалось лишь ночью, но погоня продолжала висеть на плечах беглецов, преследуя их в ночи. Свет близких фонарей, лай собак далеко разносились в чистом холодном горном воздухе. Это прибавляло сил и решимости беглецам.

Солнце застало их уже высоко в горах, где они ненадолго сумели оторваться от погони и передохнуть, но вскоре змеепоклонники вновь встали на их след.

Мэри и Тео бежали вполне себе шустро, берегли дыхание. Хуже обстояло дело с Эстель – девушка не только не была спортсменкой, она еще и передвигалась босяком, чем немедленно воспользовались коварные камни, ободрав ее нежные ноги в кровь. Эстель задыхалась и едва бежала, спотыкаясь через шаг, Рику пришлось волочь ее чуть ли не на себе, что замедляло их небольшой отряд. Но девушка отчаянно хотела жить, поэтому упорно переставляла скованные холодом и болью ноги, хоть от боли в ступнях и боку искусала в кровь нижнюю губу.

К тому же беглецы не вполне представляли, куда они движутся, и как им вернуться к Коньскосору, где они были бы в большей безопасности. К сожалению, подземный ход вывел их далеко в горах, где лежал первый снег, а спуститься в долину пока не было никакой возможности – слева от широкой тропы был крутой обрыв.

Маленькому отряду оставалось только бежать вперед, уповая на богов Света и собственные силы. Несмотря на все немалые усилия, прилагаемые ими к бегству, на стороне сетопоклонников было отличное знание окрестностей, и вскоре стало понятно, что они куда-то загоняют своих нежданных гостей. Что в пункте назначения их не ждет ничего хорошего, Рику и Мэри стало ясно довольно быстро, но сделать ничего они уже не могли: подземный ход вывел их к отрогам гор, и они побежали в сторону горных пиков, в надежде скрыться среди камней и пещер.

У упорных поклонников бога-змеи к тому же не наблюдалось никакого желания выпускать беглецов в обитаемые земли живыми. Если властям станет известно о капище Сета и человеческих жертвоприношениях, в этом самом капище очень скоро будет весьма тесно от толпящихся в его залах специалистов ГСР и военных, прямо горящих желанием арестовать всех без разбору сетопоклонников. Ничего хорошего в обозримом будущем для жрецов бога Тьмы в случае ареста не предвиделось: лишь смертная казнь или, в качестве особой милости за полноценное и бескорыстное сотрудничество со следствием, тюремное заключение[15]15
  В Розми жречество также подчиняется законам, как и все остальные люди. Хоть жрецы имеют авторитет, но законы писали боги, законодательство и право утверждается королем/королевой Розми, и жрецы также служат королю/королеве Розми, как и все остальные. Неподсудным является только король/королева. Он может приказать все, что угодно. Его не ограничивает ни конституция, ни законодательство, ничего. Только лишь боги могут его судить или карать. Его слово – закон. Поэтому правонарушения жрецов расследуются теми же органами, что и правонарушения обычных граждан Розми.
  Помимо короля/королевы лишь военные Розми не подсудны гражданским властям, но они ОБЯЗАНЫ соблюдать законодательство. Мало того, они сами обязаны следить за его соблюдением другими, ведь они являются защитниками простых граждан Розми, они обязаны служить и защищать. И меры, применяемые к военнослужащим, нарушившим закон, куда жестче и серьезнее, чем применяемые к простым людям. Но осудить их может только военный трибунал.
  Также к полицейским, спецагентам и служащим любых органов правопорядка, нарушившим закон, карательные меры куда серьезнее, чем к любым другим людям, потому что уж кто-кто, а эти люди знают закон и обязаны его соблюдать и защищать. Принадлежность к органам правопорядка является отягчающим обстоятельством при любом правонарушении.


[Закрыть]. Впрочем, если раньше суровых, но соблюдающих закон работников ГСР и военных, здесь окажутся воины-жрецы Крома или Лоули, Пантеры или Зулата, или Краха, то змеепоклонникам придется и того хуже – у служителей богов Света были свои методы борьбы со служителями богов Тьмы.

Так что выпускать из ловушки Рика и компанию никто не планировал. Преследователи вооружились ножами, кастетами, кинжалами и даже дубинами. Они настигали, уверенно заставляя дичь идти в нужном им направлении. Оставалось радоваться, что у преследователей нет ни огнестрельного оружия, ни пращей, а то они издали убили бы всех своих жертв. Собак пока не спускали с поводков, видимо, боясь их потерять.

Вскоре беглецы оказались оттеснены к краю пропасти, на дне которой бурлил и перекатывался через камни быстрый водный поток. Сетопоклонники наступали, а беглецы отступали, спрятавшись за спину Рика. Тео тоже выдвинулся вперед, прикрывая собой женщин, но все же стоял за плечом Увинсона, в свитер которого сзади вцепились обе девушки.

Рик пятился.

Он видел торжество и огонь в глазах преследователей, видел оскаленные морды собак, заходящихся лаем. Преследователи уже списали их со счетов, и наслаждались агонией своих жертв, поэтому подходили к ним медленно, растягивая удовольствие, хищно ухмыляясь, иногда делая угрожающие выпады. Будь полковник один, он бы попробовал прорваться через толпу преследователей, тем более их было не так уж и много: человек тридцать, не больше, и четыре собаки. Но за его спиной были две беззащитные женщины…

– Мне некуда отступать, – прошептала Мэри, вцепившись в Увинсона. – Дальше обрыв…

– Это конец? – обреченно пробормотала Эстель, хлюпнув носом – то ли простыла, то ли собралась плакать.

– Хоть не на жертвеннике, – ободрил ее Тео.

Рик на мгновение бросил взгляд за спину.

Обрыв. До другой стороны не допрыгнуть, метров пятьдесят до противоположного скалистого берега. Но внизу река. Это шанс. Возможно, что не для всех, но кто-то обязательно выживет.

– Прыгаем, – приказал он.

– Ты рехнулся? – осведомился Тео.

– А ты торопишься сдохнуть? Оставайся.

– Хорошо, – согласилась Мэри.

– Ты страхуешь Мэри, я – Эстель, – скомандовал Теодору Рик. – На счет три прыгаем все…

Договорить он не успел – Мэри уже кинулась вниз, схватив за руку своего ассистента. Кто из них кого собирался страховать – это так и осталось вопросом. Вслед за ними Рик бросился с обрыва, одной рукой обхватив завизжавшую Эстель за талию, увлекая ее за собой.

Мгновение полета и вода сомкнулась над их головами. Миллионы ледяных игл вонзились в тело Рика. Воздух застрял в легких, грудь судорожно дернулась, пытаясь наполнить легкие кислородом, чтобы прекратить боль от спазма, но Увинсон не позволил себе этого сделать. Он рванул к свету, видневшемуся над головой, таща за руку, бьющуюся в панике Эстель. Еще мгновение и его голова вынырнула над поверхностью воды. В ту же секунду рядом с ней пролетел камень, потом еще один и еще. Это злые поклонники Сета от досады швыряли камни в сбежавших потенциальных жертв.

С огромным трудом Рик сумел зацепиться за какие-то камни, выступавшие из отвесных стен ущелья, по которому быстро текла река, затем он с трудом забрался на выступ и сумел перехватить Эстель. Вытянул и ее. С другой стороны выступа за камни уже цеплялась Мэри, а за нее держался Тео. Вскоре полковник помог ученым.

Камни продолжали лететь в беглецов, и падали они опасно близко от путешественников, разбиваясь о гранитный выступ, на котором примостились четверо людей, стучащие зубами от холода.

– Что будем делать? – Мэри тяжело дышала.

– В воду лезть нельзя – поток слишком бурный и холодный, к тому же тут очень много камней – разобьемся, если не утонем, – Рик отер ладонью лицо. – За спиной у нас вроде как пещера, может быть она связана сетью тоннелей с другими входами в пещеры, и мы сможем выбраться?

– Ты сумасшедший, – заверил полковника Тео. – Мы можем блуждать в этих пещерах пока не сдохнем. У нас нет карты, и мы понятия не имеем, куда идти. Там могут быть обвалы и вообще, это может быть тупик! – он отжимал мокрые волосы и отчаянно хлюпал носом.

– Тео, здесь они нас убьют: пристреляются и забросают камнями! – воскликнула профессор. Она держалась молодцом, чем вызывала невольное уважение у Рика.

– Мэри, права, – согласился он. – К тому же у них может быть оружие, которое они потом притащат. Тогда мы будем для них прекрасными мишенями, – он увернулся от метко пущенного камня. – Наши друзья уже почти пристрелялись!

– Может быть, попробовать в воде плыть? – подала голос трясущаяся от холода и страха Эстель.

– Нет. Слишком холодная вода, если она нас не убьет, то камни и пороги добьют, – покачала головой Мэри. – К тому же я, честно говоря, плохо плаваю, боюсь, второй раз мне так не повезет.

– В ледяной воде мы долго не продержимся, – согласился Рик.

– Тогда остаются пещеры? – Мэри покосилась на полковника.

– Это еще большее самоубийство, – проворчал Тео.

– Это небольшой шанс, не ной, – усмехнулась авантюристка с профессорским званием. – Пойдемте. Попробуем выбраться.

– Наши припасы остались в замке, – напомнил Тео.

– Значит, будет стимул быстрее найти выход, – ободрила его Мэри. – Пойдем, пока нас не превратили в отбивную, – женщина хлопнула по плечу своего ассистента и полезла в узкую щель входа в подземные пещеры.

4

Ступени подземного хода сбегали вниз одна за другой, освещаемые лишь неровным светом факелов. Они не были истертыми, хотя Ривс мог поклясться, что возраст их был очень и очень солидным. Гладкие каменные стены коридора время от времени украшали какие-то надписи на незнакомом капитану языке, иногда появлялись ниши, в которых стояли непонятные статуэтки или же чаши из камня.

Спуск ввинчивался в недра Дидьены, вгрызался в скалу, что давным-давно была погребена под толщей лесов, болот и зыбучих песков. Казалось, что прошли века, а спина непонятного жреца, так и не назвавшего свое имя, все маячила впереди. Факел в его руке разрывал вековую тьму, что трусливо бежала от света, но радостно смыкалась за спинами жреца и летчика.

– Сын мой, наверняка глупо, но я все же спрошу, – усмехнулся жрец, – что ты знаешь о войне богов Тьмы и Света?

– Что и все, – пожал плечами Ривс. – Что Сет имеет какой-то огромный зуб на Крома. Он обозлился и пошел в ученики к богу Руну, потом его сверг и сам стал богом Тьмы. Потом набрал себе свиту и постоянно пытался захватить Розми, пока боги Света не развоплотили его и не отправили прочь из Розми.

– Ну, примерно это я и ожидал услышать, – седая длинная шевелюра жреца колыхнулась несколько раз – жрец кивал сам себе. – Давай-ка я тебя немного просвещу, пока мы спускаемся вниз. Битва Света и Тьмы идет во всех мирах, с момента основания миров и будет длиться вечно. В этой битве почти невозможно выиграть, иначе мир рухнет, или со временем Свет превратится во Тьму и новый Свет будет с ним сражаться. Каждый бог обладает собственной Силой, благодаря которой он и стал богом, но у него есть Амулет, что собирает Силу, поступающую от верующих: от их жертвоприношений, их молитв, их мыслей, их душ. Чтобы победить бога или заставить его выбыть из битвы Света и Тьмы надо забрать его Амулет, и сделать так, чтобы бог не мог воспользоваться своим Амулетом. Тогда уже проще справиться с самим богом, – он усмехнулся своим словам. – Пять столетий назад боги Света забрали Амулет Сета и разгромили его самого в великой битве. Затем они изгнали его из нашего мира. Они также сумели забрать Амулеты его свиты, без своих Амулетов и Амулета Сета Лостара и Старелла не могут причинить особого вреда миру.

– А почему же Кром не убил их? И почему не изгнал Лостару и Стареллу из нашего мира, как и Сета, если уж не мог убить? – поразился Ривс.

– Убить бога нельзя – вместо него появится новый бог, тогда все начнется сначала. Лучше старое зло, изведанное, не так ли? – обернулся к спутнику седовласый жрец.

– Пожалуй, – согласился Ривс. – И все же, почему их не развоплотили и не изгнали из нашего мира?

– Чтобы не появились новые… Кто ж знает, что могло случиться, если бы из мира пропали все боги Тьмы? Тогда бы пришлось и их Амулеты опять искать, и их самих уничтожать. Зачем?

– Тоже верно, – согласился Дримс. Разговор был до невозможности странным. – А что произошло с Шезму? Вы о нем почти не говорите. И о его Амулете?

– Видишь ли, сын мой, о нем почти никому и ничего неизвестно, ведь жрецов у него нет, как нет и храмов. А есть ли он в нашем мире, и есть ли у него Амулет – этого я не знаю. Да и не уверен, что кто-то наверняка знает из служителей богов Света.

– Понятно, – пожал плечами Ривс.

– Амулет Стареллы жрецы Крома поместили в древний храм, что под нашим храмом находится, – как ни в чем небывало продолжил служитель бога бурь и ненастий. – Никто, кроме жрецов Крома и Лоули, не может туда пройти, так решили боги Света. Так решил Кром. И он защитил вход в этот храм. Если Старелла заполучит свой Амулет – она начнет возрождать Империю Сета, или же свою собственную решит построить – с этой дамочкой надо держать ухо востро. Нам же не повезет так и так, нас всех просто уничтожат. Лучше бы при штурме города, а не на жертвенниках, – жрец переложил факел в другую руку, откинул назад мешающие седые волосы. – Это нашествие началось не просто так. Старелла захотела вернуть свой Амулет, и она набралась Сил. Как она это сделала и когда – не знаю, но тварей она всех пробудила. И тварям этим нужна Миранда.

Они в молчании прошли еще несколько витков лестницы, что казалась бесконечной. Затем седой жрец продолжил свой рассказ:

– Много лет назад Старелла уже пыталась заполучить свой Амулет, но для этого она послала своих жрецов, которые должны были тихо пробраться в храм и изъять его… Погибли многие мои братья, они, по большей части, даже не знали за что гибнут и что защищают… Если бы тут поблизости не оказались жрицы Лоули – всех бы нас вырезали, но Амулет не взяли бы – не было у Стареллы такой Силы, чтоб преодолеть запрет Крома.

– А сейчас есть? – скептически осведомился Ривс.

– Не знаю, – признался жрец. – Раз она всех тварей пробудила – может быть и есть. К тому же раздразнили тогда жрицы Лоули Тьму – они напали на убежище жрецов Стареллы и сильно проредили их в отместку. Мне же кажется, что Сет возвращается…

– Сет возвращается, – эхом повторил Дримс. – Тот жрец тоже это говорил…

– Какой жрец, сын мой? – обернулся служитель верховного бога.

– В Нерейде… С татуировкой на виске, около уха… Кажется, верховный жрец Сета. Он говорил со мной, просил сдать ему Миранду, – признался Дримс. – Мне это бредом показалось. А потом еще кто-то из его людей тут объявился. Напомнил мне о предложении, да пообещал, что Миранда так и так падет… Тогда это казалось несерьезным.

– А зря, – усмехнулся жрец. – Коли Сет вернется, у него может и получиться добраться до Амулета Стареллы – он почти равен Крому по Силе. Не сразу, конечно, будет равен, но со временем… Только мы не знаем, когда это время придет, или уже пришло, – он хитро прищурился и взглянул на летчика. – Нельзя чтобы Миранда пала, нельзя. Слуги же и жрецы богов Тьмы попытаются сделать все, чтобы наш город пал, чтобы вернуть Амулеты богов. Так что я думаю, что ты тут не просто так оказался, сын мой.

Дримс лишь хмыкнул, переваривая откровенный бред. Хотя бред ли? Тем временем впереди забрезжил слабый свет. Еще пара витков лестницы и путники оказались перед входом в короткий широкий коридор, упиравшийся в большой зал, заполненный мерцающим светом.

Капитан и жрец направились в огромный зал, где в центре на широком и невысоком каменном постаменте что-то ярко мерцало и переливалось, посылая свои лучи в коридор и к стенам зала. На стенах у самого входа светились белым и черным замысловатые знаки, набрасывающие на вход словно бы легкую дымку, перекрывавшую его. С потолка зала свешивались толстые светло-коричневые сталактиты. Пол был выложен крупными плитами из коричневого гранита, из того же камня был сделан и пьедестал. По периметру круглого зала застыли статуи неизвестных то ли богов, то ли героев седой старины, то ли еще кого-то столь древнего, что черты их лиц начали стираться, а на некоторых изваяниях появились трещины. Над пьедесталом прямо в воздухе висел сгусток мерцающего света. Иначе назвать сие нечто не получалось. Он походил на маленькую шаровую молнию или же на крошечную звезду, что притащили из глубин космоса в подземелье. Ривс залюбовался непередаваемой красотой и невероятностью Амулета, освещавшего зал и коридор.

Безымянный жрец вошел в зал. Дримс шагнул за ним…