Текст книги "Безумья темный страх (СИ)"

Автор книги: Алекс Елин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

Люди бежали от болезней, междоусобиц и голода в земли жрецов богов Тьмы. Назад вернуться им уже за просто так никто не давал.

Только кровавая реконкиста! Только кровью и железом розмийские короли возвращали себе свои земли.

Болезнь, неизвестная и страшная. Невиданное по масштабам нашествие тварей в болотах. Из всей династии Уайтроуз в живых остались лишь два малолетних ребенка, причем один из них получил власть незаконно, следовательно, МОЖЕТ начаться гражданская война.

Ривсу стало очень холодно. Страшно и холодно.

Он несколько дней не находил себе места, исполняя свои обязанности на автопилоте, даже не вдумываясь в то, что он делал. Потом Дримс набрался сил поделиться своими мыслями с Лавджоем, который счел капитана сумасшедшим, однако Дримс заставил Лавджоя посадить за архивы и без того бледного и трясущегося от страха сержанта Алонсо. Парень перерыл сведения обо всех нашествиях, что случались после прилета пришельцев, но Ривс не унимался: он заставил сержанта копаться в городских архивах и поднять сведения по тем нашествиям, что случались до пришельцев.

Идея с государствами Сета была столь дикой и сумасшедшей, что Ривс решил остановиться лишь на взаимосвязи болезни, пикового нашествия и… жрецах Сета. Тварями же кто-то управлял! И болезнь должен же был кто-то распространять… А Империи Сета… Ну, это уж как-то совсем немыслимо, тем более без самого Сета.

Измышления Дримса, которыми тот делился с Лавджоем, услышал походивший мимо Джулиан Мэйфлауэр. Он был солидарен с Дримсом. Тем более что Мэйфлауэр вспомнил очень интересный момент из истории Розми: появление странных болезней, вышедших из Великих Болот, во времена правления Дженнифер I и Орландо II Блоадстер. Тогда распространение болезней началось для того, чтобы привлечь жителей Розми на сторону Королевства Ночи[11]11
  Королевство Ночи – одно из государств, созданных жрецами и приспешниками Сета.


[Закрыть]. Люди бежали на территорию Королевства Ночи, прямо к Сету, бежали от страшных и необъяснимых болезней, которые выкашивали целые поселки и города. Потом за болезнями из болот пришли монстры…

– Дримс, это – бред, – изрек в этот вечер полковник. – Ты же понимаешь, что этого не может быть?

– Я понимаю, – признался Дримс. – Но у меня есть выводы сержанта Алонсо – аналитика военного министерства, сосланного в Миранду из-за слишком большого любопытства. К тому же, никто не может объяснить, откуда и почему взялась эта эпидемия. Как лечить больных? Почему даже жрецы Карены пали жертвами болезни?

– Дримс, это может быть правдой. Тогда остается один лишь вопрос: как началась эпидемия? – вдруг спросил Лавджой, вперив в Дримса свой единственный глаз.

– Почему я должен знать ответ на этот вопрос? – искренне удивился капитан.

– Потому что ты и способствовал распространению этой болезни, – пожал плечами Лавджой. Такого удара в спину Дримс не ожидал.

– Ты в своем уме?! – взвился летчик.

– Сядь, – приказал Лэндхоуп.

Капитан опустился на стул, как подрубленный. Такого он точно не ожидал. Их с Лавджоем нельзя было назвать друзьями, но оба уже чувствовали что-то родственное по отношению друг к другу, и тут такой подлый удар…

– Как это понимать? – осведомился Дримс.

– Если мы принимаем твою версию с эпидемиями, которые выползают из Великих Болот по воле Сета, то мы не можем игнорировать то, что ты общался со жрецом Сета в Нерейде, перед прилетом к нам, – сквозь зубы процедил капитан Лавджой. Взгляд он не отвел, но стало заметно, что ему неприятно выдвигать подобное обвинение.

– Длинно ты говоришь… – отметил изменившуюся речь Дримс. – Что это значит?

– Дримс, либо ты настаиваешь на версии со жрецами Сета, но тогда ты идешь сам под трибунал, либо мы принимаем теорию эволюции Беннета, – пояснил Лэндхоуп.

– А почему две версии не могут существовать одновременно? – искренне удивился Ривс. – И какое отношение болезнь может иметь к эволюции тварей? И почему тогда случилось пиковое нашествие?

– Тогда поясни, о чем же ты общался со жрецом Сета в Нерейде? А потом еще с кем-то, кто приехал в Миранду. Этот человек носит символ Сета, – напомнил Лавджой. – Ты нас сдал?

– Свихнулись? – отстраненно поинтересовался Дримс. Все. Вот теперь точно все. Уже пора прощаться с жизнью, а не с карьерой и будущим… Как бы не было неприятно это делать, но Лавджой его убьет на месте, потом, конечно, будет огорчен содеянным, но это не помешает ему исполнить свой долг. Как он это понимает. – На чем основаны ваши обвинения? На домыслах и выдумках?

– В Нерейде тебя видел Норрик. Ты общался со жрецом Сета на перекрестке. Ты тогда напился и обнимал фонарный столб. Он тебя запомнил. Он же тебя видел в Миранде в кабаке с человеком, что носил символ Сета, вы о чем-то долго разговаривали и улыбались. Кажется, вы обо всем договорились. Последнюю твою встречу подтверждает солдат со стены, он был с Норриком и узнал тебя. Норрик боялся тебя, ты его несколько раз отделал на зависть всем, потом ему стало страшно за свою жизнь, он решил, что заложить тебя – меньшее из зол. Мы сможем выжить, если уберем из города пособника Сета, – холодно процедил Лэндхоуп. – Скажи, это правда?

Дримс задумался. Но лишь на мгновение.

– Да, правда то, что я общался со жрецом Сета. Правда то, что он предложил мне сдать Миранду. Возможно, что Норрик видел, как я с ним общался, но правда и то, что твари Стареллы до сих пор не взяли Миранду. Оправдываться я не буду. Мое будущее решайте сами. Я ненавижу Миранду и всех ее обитателей, но я помню присягу. Сопротивляться не буду, Миранда – дно. Ниже падать некуда.

В кабинете повисла тишина.

Лавджой и Лэндхоуп переглянулись. В этот момент Дримсу и Мэйфлауэру показалось, что эти двое общаются чуть ли не на мысленном уровне. Они просто без слов понимали друг друга, и это было страшно.

– Ты можешь поклясться мне Венерой, что ты не изменял присяге? Что ты отказался сдать Миранду? – спросил Лэндхоуп, спустя страшную минуту. Дримс готов был поспорить, что он слышал скрип паркета за стенами кабинета – полковник не мог позволить себе верить лишь чувствам: на всякий случай за дверью уже ждали люди Лавджоя. Зная одноглазого сослуживца, Дримс догадывался, что там ждали вполне себе серьезные ребята. Не обычный сброд, что ходит по гребню стены, а разведчики и командиры взводов.

– Я могу поклясться Венерой и чем угодно еще, – кивнул Ривс, – но вопрос в другом: сможете ли вы мне верить после этой клятвы? Если она нужна вам, чтобы верить мне, то есть ли в ней смысл? Верите ли вы мне вообще?

В кабинете повисла тяжелая тишина.

Ривс слышал, как какая-то не уснувшая муха бьется в оконное стекло. Слышал, как поскрипывает рассохшийся паркет в приемной. Слышал, как под окнами прошагал по улице патруль, тихо перешучиваясь. Слышал, стук собственного сердца. А Лавджой и Лэндхоуп молча смотрели друг на друга, и волосы на голове капитана начинали шевелиться – они точно вели немой диалог! Это местная мутация или что-то большее?

– Я тебе верю, – наконец-то изрек полковник, хлопнув по столу ладонью. – Ты ж понимаешь, капитан, я должен был об этом тебя спросить.

– Понимаю, – согласился Ривс, переводя взгляд на Лавджоя. Тот еще о чем-то сосредоточенно подумал, свел брови, затем протянул руку Дримсу.

– Я тоже верю тебе, Ривс, – изрек он. – Но в нынешних обстоятельствах я должен был тебя об этом спросить. Мир?

– Мир, – Ривс пожал руку капитана. Мэйфлауэр постарался незаметно выдохнуть. – Так вы верите в то, что эти твари и болезнь – выходки Сета?

– Нет, конечно, – отмахнулся Лавджой. – Мы думаем, что болезнь – это проделки жрецов Сета.

– Ты вот о чем подумай, капитан, – изрек полковник, – у нас началось невиданное и странное нашествие. Змеепоклонники и скумекали, что это вполне может быть поводом для того, чтоб головы поднять, тем более что королева наша – ребенок еще, можно попытаться скинуть ее. Знать же наверняка кто и какого бога предпочитает – невозможно. Человек может ходить в храм к Крому днем, а ночью украдкой бегать в тайное капище к змеепоклонникам. Вот мог кто-то из вирусной лаборатории и вынести какой микроб. Потом нам его и подкинули. Так ведь, лейтенант? – обратился полковник к вздрогнувшему медику.

– Вполне вероятно, – кивнул светлой головой мальчишка. – Я бы даже сказал, что так и есть. Это вполне объясняет, что мы не знаем, как бороться с этой болезнью, и откуда она берется, как передается. Если это какой-нибудь экспериментальный вирус, то вполне вероятно, что он быстро мутирует, поэтому мы не можем его вычислить и загнать обратно. Для создания вакцины нужен изначальный штамм и тот, кто его создал, – ненадолго задумался медик. – В Миранде таких людей нет. Насколько я понял, у жрецов Карены есть свои лаборатории. Они занимаются изучением вирусов, – специфика их службы такая, – но здесь у них очень скромная лаборатория. Они тоже были не в состоянии определить, что же убивает людей, и как эта зараза передается. Особенно после того, как умер их жрец Иглон – он заведовал лабораторией. Он тут был самым умным и… – Мэйфлауэр вдруг замолчал, взгляд его стал мечтательным. – Даже его дочь, которая работает сестрой милосердия в госпитале, не может сказать, что сумел узнать ее отец. Только он мог бы сделать хоть что-то, но…

– Итак, получается, что мы обречены? – ровным голосом осведомился полковник. – Без изначального вируса? Без Иглона?

– Я сделаю все возможное, чтобы найти вакцину, – твердо пообещал парнишка. – Но я боюсь, что нам нужно чудо…

– Чудес не бывает, – зло бросил Лавджой.

– Бывают, – улыбнулся светлой детской улыбкой Джулиан. – Чудеса совершают люди.

– Не в нашем случае, – отмахнулся Лэндхоуп. – У нас тут диверсия, эволюция и одним богам известно, что творится.

– Кстати, о богах, – не удержался Ривс, – ведь младший лейтенант также поддерживает мою теорию о том, что с началом нашествия тварей неоднократно начинались эпидемии. Причем не только известных науке чумы, холеры и прочего, но и неизвестных болезней.

– Да, это подтвердили архивные записи, – закивал русой вихрастой головой Джулиан. – Сержант Алонсо показал мне выписки, подтвердившие мои предположения!

– Это лишь подтверждает наши опасения о том, что наша эпидемия – дело рукотворное, – отрезал Лэндхоуп.

– Ничего божественного, – поморщился Лавджой. – Раз в данный момент времени наука бессильна, то нам следует обсудить все дальнейшие варианты наших действий и спрогнозировать возможные варианты развития событий. Максимально приблизив их к реальности, – вновь ввел Дримса в ступор изменившейся речью Лавджой. И хоть его речь не походила на обычные короткие рубленые фразы, но она доносила главную мысль всех собравшихся: «Что дальше-то делать?»

Действительно, а что? Тем более в дело влезли со всеми своими хвостами, когтями и лапами твари с болот, да еще кругом крутятся жрецы Сета, утверждающие, что их Повелителю вот прям срочно и немедленно понадобилась Миранда. Лучше на блюдечке с голубой каемочкой, но сойдет и так, в любом виде.

– Надо сходить в храм Крома, – вдруг выпалил Дримс.

– Совсем рехнулся?! – осведомился Лавджой. Даже, кажется, с сочувствием. Видать решил, что они с Лэндхоупом мальца перестарались: запугали и без того впавшего в депрессию капитана, вот он кукухой-то и поехал.

– Нет, нет, там есть жрец, мне кажется, он что-то знает, – Ривс вспомнил странного жреца, собирающегося посадить куст жакаранды. – Мне он показался немного сумасшедшим, но в нашей ситуации можно обратиться и к нему за помощью… Коль в дело влезли жрецы Сета, почему бы нам не обратиться к жрецам Крома?

– Вот и сходи, – предложил полковник. – Пока же я думаю, нам надо сосредоточить все силы на выявлении вакцины против вируса, ужесточить карантин в госпитале и усилить обходы врачами населения, чтобы изолировать тех, кто начал заболевать. Чтоб не разносить заразу. У нас есть только мы. Помощи ждать неоткуда, – лицо «гнома» стало серьезным. – Лавджой, ты должен отловить предателей, которые принесли заразу. И жрецов Сета, если они еще есть в Миранде. Усиль охрану водоочистных сооружений и водонапорной станции. Дримс, ты должен вплотную заняться починкой вертушек. Я с последним поездом запросил еще несколько вертолетов и пилотов к ним – может, что и пришлют, хотя… Ладно, работайте с тем, что есть.

– Господин полковник, и все же я бы стал рассматривать теорию эволюции тварей тоже, – настаивал Дримс. – Твари действительно стали вести себя очень разумно. Стоит вспомнить их нападение на Лавджоя в начале нашествия. Они шли за ним, они не полезли в другие дома…

– Кстати, о том нападении, – встрепенулся Лавджой. – Откуда они вылезли? Через ворота они не могли пройти, мои солдаты – раздолбаи, но не безумцы. Они перебрались через стену? Но как? Стена утыкана датчиками.

– Не знаю, – пожал плечами Дримс. – Как обычно они перебираются…

– Обычно во время массированной атаки. Тогда их не было, – отмахнулся Лэндхоуп.

– Миранда – древний город, – подал голос Джулиан. – Она стоит на старых фундаментах, а в древних городах было много подземных ходов, подвалов, колодцев, тайных коммуникаций. Может быть, твари пробрались через них?

– Тот город сгорел, – сказал Дримс. – Его разрушили до основания, вряд ли ходы уцелели.

– Старый город давно ушел под землю, его поглотил лес, а потом на место руин вновь пришли люди, – почесал бровь «гном». – Тогда город погиб в результате какой-то природной катастрофы, то ли карстовые пещеры размыло, то ли еще что… Нынешняя Миранда стоит на его крышах и фундаментах, на катакомбах и пещерах. Но выходы оттуда известны, они все давно запечатаны.

– Был еще город, он сгорел, – упрямо замотал головой Дримс. – Он был раньше этого, значит, его туннели могут лежать ниже. По ним и могли пройти твари.

– Здесь всегда были болота, – возразил Лэндхоуп. – Давно тут был построен город, но он уже был построен на болотах, еще во времена первых смут. Тут никогда не было моря.

– Это было очень, очень давно, еще до того, как исчез Орден Хранителей Истины, – повторил Ривс, но затем увидел пораженные лица Лэндхоупа и Лавджоя и замолчал. И впрямь, сморозил какую-то глупость…

– Это лишь предположение, но геологи и историки согласны, что когда-то на месте Великих Болот было море, – поддержал его Джулиан. – Вполне возможно, что там стояли города… Но их же не осталось совсем. Они принадлежали цивилизации Первых людей. Вряд ли за столько тысячелетий что-то могло уцелеть.

– Да, пожалуй, – согласился Дримс.

– Тогда, все поняли свои задачи? – осведомился Лэндхоуп, но прежде чем присутствующие успели ответить, дверь распахнулась, а на пороге появился сержант Фрейд со свежим фингалом под глазом. На его спине висел один из пехотинцев, немедленно отправленный в полет в ближайший угол кабинета.

– Командир, с тобой все в порядке? – поинтересовался сержант, шмыгнув кровящим носом.

– Ээээ… Да… А что? – удивился Дримс.

– Да там Норрик чушь какую-то несет. Мол, все, каюк тебе настал. Того сейчас, арестуют и расстреляют. Вроде как ты со жрецами Сета снюхался и все беды Миранды на сей раз от тебя.

Полковник, капитаны и младший лейтенант переглянулись. Лавджой внимательно посмотрел на Дримса, потом на Лэндхоупа и изрек:

– А ты спасать Дримса пришел что ли?

– Так сдохнем без командира же, – пожал плечами сержант, убирая в кобуру пистолет. – Короче, врет брехун поганый? – он рукавом стер кровь, что текла из носа.

– Врет, – в один голос солгали присутствующие.

– А на хера тут столько пехотинцев тогда?

– Фрейд, ты, что перебрал водки опять?! – поднялся из-за стола возмущенный полковник. – Ты вообще как смеешь врываться в мой кабинет и устраивать драку в моей приемной?!

– Полковник Лэндхоуп, так я ж того… жить хочется еще мальца, – ничуть не смутился пегий сержант, набычившись.

– Все в порядке, сержант, – улыбнулся Дримс. – Иди в комнату дежурного экипажа. Ничего мне не грозит, у нас тут секретное совещание, это была охрана, чтоб никто не подслушал. В Миранде шпионы завелись.

– Какие шпионы? Кому наш занюханный городишко нужен-то? – Фрейд еще не верил никому, но в этот момент раздался вскрик, в дверь спиной вперед влетел еще один пехотинец, видимо, из числа очухавшихся. На пороге появился Ленс с автоматом наперевес. Так, и где же он его раздобыл, поганец мелкий?! Оружейка же под замком!

– Тоже Норрика наслушался? – участливо осведомился Лэндхоуп, усаживаясь в кресло перед столом.

– Ривс, ты как? – проигнорировал его вопрос младший лейтенант.

– Да все в порядке, – засмеялся Ривс. – Никто меня не арестовывает, идите уже. А шпионы… Думаем, что заразу эту разнесли жрецы Сета, они же и пытались вербовать тут своих сторонников, вот о них и совещаемся.

– Увидите их – сами не лезьте, они драться обучены. Нам доложите, будем вместе брать, – приказал Лавджой, который, – о чудо! – улыбался. Правда, лучше бы он этого не делал. Из-за шрамов улыбка делала его лицо еще страшнее.

– Хорошо, – принял решение Фрейд, вытолкал Ленса за порог и захлопнул дверь. – Давай уже, иди! Паникер хренов. Пойдем этого козла бить раз автомат раздобыл, не пропадать же добру за зря… – приговаривал он, пока дверь не закрылась.

Присутствующие уставились на пехотинца, около которого хлопотал Джулиан Мэйфлауэр.

– Живой? – спросил Лэндхоуп.

– Да, господин полковник. Без сознания, наверное, сотрясение мозга.

– Слышь, Дримс, а дай мне Фрейда, пусть моих потренирует, – попросил Лавджой. – Там же лучшие мои были.

– Дам, – согласился Дримс. – Когда он трезвым будет.

– Ты только Норрика не зашиби совсем уж насмерть… Летать-то он все же умеет, – попросил Лэндхоуп.

– Насмерть не буду, – пообещал Дримс. – Если его сейчас Фрейд не убьет, они с Келамью автомат раздобыли все же…

– Ты, как я погляжу, уже собственной армией начал обзаводиться? – хмуро поинтересовался Лэндхоуп. – Меня свергать собрался?

– Полковник Лэндхоуп! – возмущенно воскликнул капитан. – Как вы могли такое подумать?!

– Шутки у меня такие, капитан, – улыбнулся полковник. Он на самом деле веселился от души, что было редкостью для хмурого «гнома». – А вахтенному вставь по первое число: как этот прохвост автомат раздобыл, спрашивается?! Мы здесь воинская часть или бордель, в конце концов-то?! Совсем страх потеряли, паскуды!

4

Ринго не любил ночевать в лесу, под пологом ветвей. Он всю свою сознательную жизнь прожил в городах, родившись в большом современном мегаполисе на берегу моря Мечты. Ночевать в болотах он любил еще меньше. Однако последние несколько месяцев он провел именно в болотах! С комарами и тварями, что их!

Глава храмовых воинов чувствовал себя уставшим и грязным. Кругом сопели твари, устроившие около лагеря жрецов Стареллы и людей Ринго свое лежбище. Они активно строили гнезда, если не нападали на Миранду, конечно же. Твари храпели и сопели во сне. Иногда они устраивали драки и тогда будили людей своими криками и визгом. Это нервировало Ринго еще сильнее.

Одно его успокаивало: наконец-то Старелла насытилась той Силой, что она получала от ритуалов Марселя, и Сила стала уходить на пробуждение тварей. Пробудилось их много! Очень много! К тому же, если верить восхищенному Марселю, решившему проведать тварей у лагеря Ринго, монстров будет еще больше! Осталось не так много времени до того, как Миранда падет. Если верить Марселю, конечно же. Ринго уже сильно сомневался в его словах. Очень сильно. Как и в плане Марка.

Для падения Миранды следовало не только перерезать железную дорогу, но, во-первых, исключить любое общение Миранды с внешним миром. Радиосвязи с Нерейдой у обреченного города уже на днях не должно будет остаться, т. к. Марк чудесным образом сумел раздобыть станции радиоперехвата, которые люди Ринго устанавливали вокруг обреченного города. Во-вторых, надо было убрать с дороги капитана Лавджоя, отвечавшего за оборону стены. И не его одного. Агент Ринго в Миранде, внедренный туда им еще до начала осады, сообщал, что необходимо убрать слишком активного капитана Дримса. Этот капитан проявил большую активность, приводя свой личный состав в форму. Сотрудничать со жрецами Сета он отказался, но Грегор доносил, что в душе Дримса все же полно сомнений. Он ненавидит этот городишко, ненавидит весь мир и саму королеву за то, что с ним случилось, поэтому он должен был сбежать из Миранды при первых признаках серьезной опасности.

А он не сбежал.

Сволочь.

Обычно Грегор не ошибался в людях, именно поэтому его Марк и Ринго сделали вербовщиком. Из этого Дримса должен был получиться прекрасный последователь их культа, тем более что он был великолепным воином, умел сражаться, убивать, и обладал силой духа. Но на сей раз что-то пошло не так. Это признавал и Марк, который, как выяснилось при последнем разговоре, был направлен Повелителем именно к Дримсу, проклинавшему и Розми, и королеву, и свою судьбу. От чего в последний момент капитан передумал заключать сделку, никто не знал… Но Дримс отказался, хоть его душа продолжала метаться, а ненависть к Миранде крепла день ото дня. Даже Грегор чувствовал метания капитана, но Дримс отказывался от своего шанса выжить, и дать этому объяснение было невозможно. Нашлись другие желающие сдать город или послужить Тьме.

Капитан Дримс не только не сбежал при первом штурме, он словно бы с ума сошел и принялся гонять в хвост и в гриву своих подчиненных! Он заставлял их не просто стрелять и заниматься физической подготовкой, он заставлял их изучать тварей. Он сам взялся за техников и стал изучать устройство вертолетов. Он затребовал все сведения из архивов по пиковым нашествиям и скооперировался с аналитиком Лавджоя. И он сумел связать неизвестную болезнь с атаками тварей.

Последнее было самым неприятным.

Что ж, жрецы и воины Сета потеряли потенциального соратника. Очень жаль. По всему выходило, что Дримс собрался отражать атаку. Это может осложнить жизнь Ринго и увеличить срок, который продержится обреченная Миранда. Значит, Дримсу придется умереть. Как и Лавджою.

Засылать второй раз тварей Ринго не собирался. Эти идиоты не смогли справиться вшестером с одним паршивым капитаном! Хорошо еще, что никто не догадался, что они вылезли из старых туннелей, что проходят под городом, иначе отрезали бы и этот путь в Миранду. Туннелям еще предстояло сыграть свою немалую роль, но для этого их не должны обнаружить раньше времени.

Ринго решил взять с собой троих жрецов Лостары, выделенных ему в помощь Аленсией, подключить Грегора к этому делу, и разобраться с капитанами раз и навсегда. Кто как хочет, а торчать в этих болотах глава храмовых воинов больше не был намерен!

За его спиной послышался шорох. Дервиш резко обернулся. Это был всего лишь Марсель, решивший прогуляться посреди ночи.

– Чего ты не спишь? – раздраженно бросил Ринго, созерцая верховного жреца Стареллы, перед которым совершенно не испытывал никакого пиетета.

– Сон увидел, – коротко ответил Марсель.

– Перевернись на другой бок, – посоветовал Ринго.

– Госпожа недовольна проволочками. Она знает, что мы хотим вернуть ее Амулет, и очень недовольна, что мы так долго не можем до него добраться, – «обрадовал» его жрец.

– Напомнить, по чьей вине мы так долго не можем вернуть ее Амулет? – зло бросил Ринго. – Кто всю Силу от ритуалов забирал, оставляя нам крохи на пробуждение тварей?

В этот момент рядом с ногами Ринго сверкнула яркая вспышка, он отшатнулся, но что-то крепко сжало его горло. Краем глаза Ринго лишь увидел, как повалился на колени Марсель. Дервиш с трудом сумел повернуть голову в сторону того, что держало его за горло. Перед ним стояла высокая прекрасная брюнетка в черном плаще и высоких черных ботфортах, ее карие глаза поражали своими вертикальными зрачками, а из-под алой пухлой нижней губы выглядывали острые клыки, высокий же алебастровый лоб украшал золотой обруч, весьма похожий на корону Розми. Ее раздвоенный язык метнулся по алым губам, словно у змеи.

– Госпожа… – лепетал в религиозном экстазе Марсель.

Ринго похолодел. Старелла была не просто богиней, но еще и очень жестокой богиней, с крайне извращенным чувством юмора. Что она может с ним сделать, он даже боялся себе представить.

– Госпожа… – прохрипел глава храмовых воинов.

– Ты что-то имеешь против моих действий? – осведомилась коварная богиня, слегка разжимая пальцы.

– Нет, Госпожа, – ответил Ринго. – Я лишь сожалею о том, что мы до сих пор не смогли взять Миранду, потому что у нас не было Сил, твои дети еще спали. Теперь их пробудилось много…

– А мне показалось, что ты посмел пожалеть Силу, что я взяла себе? – она улыбнулась алыми губами, еще больше обнажая клыки. Раздвоенный язык скользнул по ее зубам.

– О, нет! – замотал головой глава храмовых воинов. – Я лишь предположил, что если бы вся Сила уходила на пробуждение твоих детей, то мы уже смогли бы вернуть тебе твой Амулет.

– Ничего, теперь у тебя достаточно моих детей. Верни мне мой Амулет, я устала ждать, – она разжала пальцы, Ринго упал возле ее ног, хватаясь за горло.

– Я сделаю все возможное, – пообещал он, откашлявшись.

– Сделай. Когда ты это планируешь? – богиня презрительно посмотрела на человека.

– Госпожа, нам надо перерезать железную дорогу, чтобы Миранда полностью лишилась связи с внешним миром, это мы планируем сделать в самое ближайшее время. Тогда мы начнем штурм. Но надо будет подождать, когда у защитников кончатся патроны, и все их вертолеты выйдут из строя. Жителей и защитников города к тому времени должно почти не остаться в живых. Остальных добьем мы. Это займет еще какое-то время.

– Сколько времени? – жестко спросила Старелла.

– Не думаю, что много, – Ринго был не дурак сообщать богине предполагаемое время, которое ему может потребоваться для взятия города. – Основные наши задачи: перерезать железную дорогу и… – он помялся немного, – …и убрать капитана Лавджоя, хорошо бы вместе с капитаном Дримсом.

– Кто это? – резко спросила богиня.

– Лавджой – командует охраной стены, Дримс – вертолетами Миранды, – признался Ринго.

– Хорошо, уберите их и взорвите дорогу. Немедленно, – приказала Старелла.

– Госпожа, это невозможно сделать прямо сейчас, но я приложу все силы к тому, чтобы сделать это как можно быстрее. Твои дети будут штурмовать город и помогут нам уничтожить железную дорогу, я лично с воинами твоей сестры отправлюсь в Миранду, чтобы убить Лавджоя и Дримса. Думаю, убийство даже одного Дримса будет вполне достаточным в купе с взрывом дороги, – быстро поведал Дервиш, понимая, что неуравновешенная и злобная богиня вполне может его убить еще до конца речи.

Повезло. Старелла выслушала главу храмовых воинов, кивнула и не стала его убивать; она подошла к Марселю.

– Встань, жрец, – потребовала богиня. Марсель быстро поднялся. – Я благодарна тебе. Ты вернул мне часть моей Силы, возрождаешь мой орден. Мы еще отомстим всем богам Света!

– Да, моя Госпожа! – от восторга Марсель вновь упал на колени.

– Продолжай ритуалы. Мне нужна еще кровь и еще Сила.

– Как прикажешь, моя Госпожа… Мы хотим вернуть Повелителя в наш мир…

– Это тоже важно, – кивнула Старелла, но Ринго показалось, что она недовольно поморщилась. Хотя это могло ему показаться в темноте.

Затем Старелла просто растаяла в воздухе, оставив двух мужчин пребывать в шоке от общения с самой богиней.

5

Ночь скоро должна была перевалить за свою половину. Хоть во Фритауне еще работали увеселительные заведения и горели огни квартала Красных Фонарей, но на улицах города гуляк становилось все меньше и меньше. Веселье сходило на нет, уступая место сонному мареву. Марсол[12]12
  Марсол – бог виноделия, шумного веселья, праздников, хмеля. Покровитель виноделов.


[Закрыть] сдавал свою еженощную смену Сильвилле.

– А моя сестра говорила, что ты один раз уже чуть не женился, – Мэри Лаввальер растеклась по креслу, ноги сложила на колени Рику, тоже растекшемуся по своему креслу. – Это так?

– Откуда она знает? – полковник зевнул, покосился на стройные лодыжки Мэри, которые она неизвестно когда пристроила у него на коленях. Сколько же они выпили?

– Не знаю, но рассказывала. Ладно тебе, валяй уже! – махнула рукой профессор.

– Ну, чуть не женился, и что? Элли сбежала от меня за неделю до свадьбы, – Рик пожал плечами. Удивительно, он уже несколько лет мог совершенно спокойно вспоминать о той истории. Теперь ему было все равно. – Она вышла замуж за какого-то заезжего докторишку из ожогового центра. Теперь у нее четверо детей. Кажется, все девчонки. Он ее регулярно побивает, если я правильно понял. Отец ее знать не желает. Она время от времени навещает свою тетушку во Фритауне и рыдает о загубленной молодости.

– А ты?

– А что я?

– Ты ее еще любишь?

– Шутишь? Нет, уже прошло, – он усмехнулся, махнув рукой.

– А любил?

– Да… любил… Но это было давно, – он пожал плечами. – Элли была необыкновенной, красивой, милой, у нее были потрясающие манеры, она очаровывала одним своим взглядом, настоящая леди. Но пустышка. Внутри у этой очаровательной куклы не было ничего.

– А мою сестру ты любишь?

– Нет, конечно, – фыркнул он.

– Чудовище!

– Мэри, мне нужна жена, а не очередная любовь!

– Да, жена из Конни выйдет что надо! Ее всю жизнь к этому готовили, – хмыкнула Мэри.

– Многих девушек готовят к этому, но вот только не у всех удачная партия на уме и камень в груди, – пожал плечами Рик. – У Конни же в глазах ее блестящее будущее и камень вместо сердца. А почему ты не замужем?

– Я ж тебе говорила, еще в день нашего знакомства… – она закатила глаза.

– Это была формальная часть дела, а истинная? Колись давай!

– Не встретила того, кого полюблю, – лицо ее было слишком равнодушным, совершенно равнодушным, если честно. Такого не бывает.

– Ты ведь тоже любила? – Рик слегка наклонился вперед, к Мэри.

– И что? – она вскинулась.

– Неудачно?

– Это как посмотреть, – Мэри осушила почти полную кружку. – Для меня удачно, для него – не особенно.

– Неужели умер? – заржал полковник.

– Нет, просто не любил. А когда я собрала остатки себя и своей гордости и бросила его, тогда он и понял, кого потерял, да было слишком поздно, я уже перегорела. А точнее сгорела, – она махнула рукой, состроив рожицу.

– Так ты была замужем? – удивился полковник. Об этом эпизоде жизни профессора он ничего ни от кого не слышал.

– Нет, Рик, замужем я не была, да и не стремлюсь уже туда, – решительно ответила женщина. – Тут не хватает некоторых страниц и много чего загадками написано, – Мэри взяла дневник Гилберта, скорее всего, чтобы прервать неудобный разговор.

– Ты же можешь расшифровать его записи, – пожал плечами Рик.

– Я могу разгадать не все шифры, – она покачала головой. – Наши криптологи из университета тоже посмотрели все это, сказали, что не похоже на шифр, нет алгоритма… Думают, что он сошел с ума и писал какую-то околесицу… – Мэри грустно вздохнула, закинула голову, уставилась в потолок. – Знаешь, я все больше и больше склоняюсь к мысли, что этот след тоже был неверным, и эти записи – записи совершенно сумасшедшего старика-калеки, у которого была конкретная такая шизофрения!