Текст книги "Безумья темный страх (СИ)"

Автор книги: Алекс Елин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

Вот и начали возводить стену по периметру всего острова, планируя создать небольшой город посреди реки, принадлежащий только королю. С большим дворцом, храмами, парком, а на месте захоронения Кемия I создать великолепный Некрополь, как у императоров Голубой империи, куда Альберт I несколько раз уже ездил.

Увидеть окончание строительства Замка Королей Альберту так и не довелось: планы были грандиозные, на их воплощение требовалось очень много сил, времени и денег, а король умудрился подхватить пневмонию, да и помер. Зато сама идея понравилась его потомкам, и они продолжили трудиться над возведением такого замка, которого не было ни у одного правителя на Дидьене.

За века, конечно же, дворец на острове, парк и храмы не раз перестраивали, сжигали, разрушали, разбирали. От первоначального дворца осталось только центральное крыло, переделанное внутри пару раз, да одна из башен в южном крыле. Остались еще и конюшни, которые были когда-то построены сыном Альберта I, остался Некрополь Королей и множество подземных ходов. Правда, их тоже переделывали, добавляли, перепланировали, но кое-что осталось.

Несколько последующих правителей наградили Замок великолепной подземной темницей, что до сих пор действовала и использовалась, но лишь для содержания узников, что были когда-то прислугой или охраной, или имели доступ на остров, чтобы их знания не ушли за пределы Замка. Также тут время от времени гостили неугодные министры, ноэлы или другие гости, чье содержание или жизнь афишировать было нельзя. Хоть королям династии Уайтроуз не нравилось соседствовать с тюрьмой, а главам их охраны не нравилась близость узников к королевской семье, но не всех постояльцев подземного узилища могли себе позволить выпустить из поля зрения государи.

С одной стороны, конечно, существовала прекрасная изолированная от всего мира тюрьма РСР для политических преступников, но и ей не всех предателей хотели доверять короли Розми. Просто некоторые тайны должны были оставаться исключительно на острове посреди Королевской реки.

Сегодня же Замок Королей содрогался от дикого детского плача и крика.

Принц Лоуренс бился в истерике, отказываясь не только ложиться днем спать, но и возвращаться к себе в комнату в принципе. Две няньки и личный камердинер Его Высочества лишь разводили руками, наблюдая, как маленький светловолосый мальчик бьется на полу посреди коридора в истерике. Лоуренс стучал кулаками по полу, катался по ковру и орал. Орал и плакал. Из его визга и крика следовало, что он ни за что на свете не вернется к себе в покои, потому что там опять будут вороны, и они будут скрестись по потолку, тянуть к нему свои страшные лапы из-под кровати и попытаются выклевать ему глаза.

– Что здесь происходит? – к кружку из нянек и телохранителей подошла королева. Люди с поклонами расступились, открывая картину бьющегося в истерике ребенка в голубой пижамке с облачками. – Что с ним случилось? – удивилась Талинда.

– Ваше Величество, принц Лоуренс отказывается идти спать, – пожал плечами камердинер. – Он вообще отказывается возвращаться в свои комнаты.

– Я это слышу, – грозно ответила королева. – В чем причина его истерики? Это еще надо постараться довести ребенка до такого состояния! Где врач, Сет его забери?!

– Я здесь, Ваше Величество, – протолкался из-за спин телохранителей психотерапевт, приглашенный в Замок, чтобы приглядывать за принцем после гибели его родителей.

– Как вы мне это объясните? – Талинда присела на корточки перед принцем. – Лоуренс, Лоуренс, все хорошо, малыш, – она попробовала погладить его по светлым вьющимся волосам, но мальчик отбросил ее руку. – Ты чего, малыш?

– Не пойду туда! – завизжал принц. – Они хотят мне глаза выклевать!

– Кто? Вороны? Они не могут тебе причинить вред, они мертвы, – Талинда вновь попыталась успокоить ребенка, протянула к нему руку, но тот вдруг вцепился зубами в ладонь. – Отпусти, зараза! – заорала она. – Больно же!!!

Телохранители мгновенно оттащили принца от королевы, но при этом тот умудрился укусить еще двоих из них.

– Мать вашу! Да вколите же ему успокоительное! – заорала Талинда, тряся укушенной рукой. Кожа в месте укуса наливалась краснотой, а по краям проступили синюшные отпечатки зубов ребенка. – Я вообще за что вам деньги плачу?! – зло бросила Талинда психотерапевту. – Почему ребенок в истерике, а вы ничего не делаете?

Спешно прибежал еще один врач и вколол из пневмошприца бьющемуся мальчику успокоительное. Вскоре принц обмяк в руках телохранителей.

– Ваше Величество, – зачастил мозгоправ, – я не могу понять, что происходит с Его Высочеством. По всему он должен был уже забыть тот инцидент и не вспоминать о нем, я провожу с ним сеансы, они дают положительный результат, но потом… потом ребенок скатывается назад, в истерию, происходит обострение психоза и… Я боюсь, как бы это не была шизофрения. Тут нужен хороший психиатр, как я подозреваю, – признался врач.

Талинда зло шла прочь от места истерики, за ней едва поспевал психотерапевт, телохранители и врач, пытавшийся на ходу осмотреть ее руку. Королева отдернула ладонь, прошипела: «Это царапина, оставьте», и направилась в свои покои. Уже в личной гостиной она остановилась, развернулась к врачу и осведомилась:

– Почему вы раньше мне этого не сказали?

– У меня были лишь подозрения. Я хотел убедиться, – признался доктор. – К тому же я не был уверен, что этот приступ повторится вновь. В них нет системы, но раз от раза эти приступы все более и более усиливаются.

– У вас есть мысли о том, что вызывает эти приступы? Может быть, какие-то действия, какие-то прогулки, игрушки, слова или еще что-то в этом роде? – королева уселась на диван, жестом пригласила присесть и мозгоправа.

– Я пытался понять… – признался эскулап. – Но не смог. Мы исключили из его игрушек и фильмов, мультфильмов и книг все, что может напоминать о воронах и смерти семьи. Садовники срезали все ветки деревьев, что могли скрести в окно принца. Мы положили под кровать ночник и на ночной столик ставим второй. Приступы истерики появляются несмотря на это и без видимой системы! Мы исключили из его охраны даже тех телохранителей, которые были с ним в день трагедии. Результата нет.

– Значит, у вас подозрение, что у принца Лоуренса шизофрения? – подвела черту Талинда.

– Да… Я склоняюсь к этой мысли. Тут нужен психиатр, – покачал головой доктор.

– Ваше Величество, позволите? – спросил один из охранников королевы, который зашел в ее покои, т. к. она не отослала психотерапевта, то охрана автоматически следовала за ней, не оставляя без особого распоряжения Талинду наедине с посетителями.

– Да, конечно, – кивнула королева.

– Один из охранников вчера поделился странными наблюдениями за приступами истерии у принца Лоуренса, – парень немного помялся. – Они происходят в то время, когда в Замке присутствует генерал Бодлер-Тюрри. Возможно, Его Высочество просто боится генерала? Это обостряет его истерию, ведь именно генерал вытащил принца из столовой из-под тела его матери…

– Вполне возможно, – кивнул врач. – Вполне! Генерал присутствовал при трагедии, что стала источником заболевания или катализатором к проявлению скрытой болезни, и при виде его принц получает нервный импульс! Что ж вы раньше молчали, любезный?

– Я раньше не знал этого, – признался телохранитель.

Королева же молчала.

Лишь глаза ее шире раскрылись от нехороших мыслей, что появились у нее в голове. Губы королевы слегка побелели.

4

Дримс шел на летное поле, раздумывая о Мурке и ее выводке: ведь ее обязательно кто-то прихватит, не бросят же животинку, но в дороге может случиться всякое. Может быть, взять ее с собой в вертушку? Да, так будет надежнее. Забавно, тут тысячи жизней стоят на кону, а он думает о кошке с котятами! Не о простых людях, которых должен защищать, а об обычной кошке!

Бен и Рыжик уже были навеселе. Хорошо навеселе. Это безумно разозлило капитана Дримса. Наверное, так зол он был лишь, когда макал Бена в бочку, или когда слушал свой приговор: Миранда. Вот ведь твари! Вместо того чтобы чинить эти долбанные вертушки, эти горе-техники бухают! Ну, все!

– Младший лейтенант Келамью, лейтенант Сантал, готовить к вылету ваш вертолет. Старший лейтенант Флайтан, бери своего штурмана, и готовь к вылету борт! – заорал злой Дримс на все летное поле. Как ни странно, но его оболтусы услышали своего командира и даже рысцой, – что было им не свойственно ранее, – потрусили к вертолетам. – Ленс, крикни мне пехотинцев!

Когда Дримс уже сменил китель на летный комбинезон и направлялся к своему вертолету, рядом объявились двое пехотинцев, один из них был знаком Ривсу: именно он отволакивал Норрика в карцер в первый раз. Парень хлопал на злого капитана изумленными голубыми глазищами, полными страха, обожания и какой-то надежды.

– Сержант, техников затащите в грузовой борт, – приказал капитан. – Закрепите, они летят с нами.

– Так точно, господин капитан, – отдал честь голубоглазый мальчишка и побежал к складу, у двери которого похрапывали довольные жизнью Бен и Рыжик.

– Куда собрался, капитан? – осведомился главный диспетчер, проходивший мимо Ривса к вышке. Он шел с обеда и еще не знал о том, что город обречен, а их всех скоро съедят на ужин твари. Счастливый человек!

– Надо слетать, тут недалеко, – ответил капитан.

– Старик запретил всю разведку по воздуху, у тебя три ударных борта осталось, – напомнил диспетчер.

«Бессмертный он, что ли?» – подумал Дримс, который едва сдерживал злость, но вслух ответил:

– Да я ж не на разведку, я так, проверить своих подчиненных, давно не летали, не маневрировали. Мы в сторону тварей не сунемся, за реку пойдем.

– А техники тебе зачем в грузовом борту? – искренне удивился диспетчер, раздумывая, звать ли ему конвой и докладывать ли старику или сделать вид, что он ничего не видел?

– А я их на курсы повышения квалификации по дороге заброшу, – хлопнул его по плечу Дримс, едва сдерживаясь, чтоб не сломать диспетчеру ключицу. – Ты иди на вышку, считай, план полета я тебе рассказал. За реку мы пойдем. Думаю, минут тридцать нам хватит.

Когда еще не убежденный в правдивости Дримса диспетчер удалился на свою вышку, Ривс направился к вертолетам, надевая защитный шлем на ходу.

– Ленс, мой вертолет проверил? – осведомился Ривс у парня.

– Да, все норм, – парнишка как всегда весело сощурился. – А на кой тебе понадобились наши техники? Куда мы вообще летим?

– Много будешь знать – скоро состаришься, – отмахнулся Ривс. – Ты запросил вышку?

– Конечно, – ответил тот.

– А разрешение на взлет?

– Ну, ты меня за ребенка держишь или за нашего вечного неудачника? Да и ты ж только что говорил с главным диспетчером…

– Он еще не дошел до вышки. Все, иди к Санталу. Я лечу ведущим, Флайтан замыкает, ты посередине, и выполнять мои приказы безоговорочно. Безоговорочно! От этого зависят наши жизни, и жизни этого проклятого долбанного городишки, который я бы лично разнес по камешку в другие времена. Поняли? – он обратился к высунувшимся пилотам.

– Ты что задумал, капитан? – все же спросил Флайтан.

– Тебе не понравится, – ответил Ривс. – Отставить вопросы, сейчас грузят этих паскуд, – он кивнул на техников, которых волокли пехотинцы, – и летим. Слушать меня. Кто ослушается, Венерой клянусь, я лично расстреляю. Все верят?

Пилоты кивнули.

Сантал тихо проворчал что-то недовольное, но по своему обыкновению ничего не сказал громко. Он вообще не вмешивался в работу Ривса, хоть порой и осуждал методы капитана, но делал это тихо. Ему не нужны были слушатели, да только промолчать он никак не мог, полагая Ривса еще зеленым юнцом. Однако дисциплина и армейская субординация давали о себе знать, поэтому решения и приказы командира Сантал не обсуждал никогда. Дримс был весьма признателен старому воздушному волку за его деликатность, поэтому позволял не только иметь собственное мнение, но и тихо ворчать. Остальным, в том числе Ленсу, несмотря на дружеские отношения, влетало за обсуждение приказов по первое число.

Вертолеты поднялись в воздух.

Диспетчер удивился, куда это понесло Дримса, тем более, Норрик совершал облет территории, и пока было относительно тихо, как он докладывал. Главный диспетчер лишь пожал плечами и подтвердил разрешение на взлет. Разве от этого шибанутого капитана допросишься, куда и зачем он полетел? За реку и за реку. Становиться же грушей, на которой Дримс будет отрабатывать удары, диспетчеры не собирались.

Вертолеты миновали стену, заброшенные кварталы, лес, кишащий тварями, направились в сторону совсем уж страшных и непроходимых болот, где отродясь не было людей. Твари провожали их голодными глазами, кое-кто кинулся в погоню, но пока машины шли куда быстрее даже самых вертких летучих и ползучих монстров. Диспетчер напомнил в наушниках, что Дримс собирался за реку лететь, но получил ответ, что капитан немного сбился с курса, сейчас вернется, и разведку проводить точно не будет, поэтому диспетчер решил промолчать. Но пометку в журнал сделал. Нарушения приказа полковника с одной стороны-то и не было…

Бен и Рыжик немного очухались и теперь приставали к Ленсу и Санталу с вопросами: куда их везут, зачем, и вообще, что происходит?

Когда Ривс заприметил небольшой островок посреди болот, где вполне могли разместиться несколько вертолетов, он приказал снижаться. Машина Сантала опустилась на покрытый мхом и камышом кусочек земли посреди желто-зеленых болотных кочек и черных провалов стоячей воды. Ривс приказал высаживать техников. Дальше они не летят.

Бен и Рыжик не поняли сначала, что и к чему, выбрались из машины, осмотрелись… А потом вертолет взлетел и завис над островком.

Сантал отказывался сначала бросить техников на островке, но Ривс навел на него пулемет и предупредил, что выстрелит. Визжащая система оповещения показала: Дримс не шутит, он действительно держит на прицеле грузовой вертолет, а что у его борта не работает система «свой-чужой», известно было всем в Миранде. Собственно, именно из-за этого относительно новая машина и оказалась тут.

– Это что за шутки? – в ужасе осведомился стремительно трезвеющий Бен у Рыжика.

– Дык… того… не знаю я… – ответил обалдевший Рыжик.

В этот момент над техниками пролетела какая-то тварь, издав дикий крик. Ей издали ответила другая тварь.

– Они же нас тут сожрут, – прошептал Бен.

– Ага…

Вертолеты поднялись еще выше, и отошли на некоторое расстояние.

Системы оповещения орали уже в двух вертушках: Флайтан попытался выразить несогласие и попал в поле действия пулеметов машины Ривса. Трое пилотов выпученными глазами смотрели на своего командира, который сошел с ума! Что он делает?

Тут на остров из темной воды выбралась какая-то тварь похожая на жабу, только с зубами. Она весело издала какую-то трель, на поверхности черной мутной воды появилась башка еще одной твари, устремившейся к островку, на котором застыли в оцепенении полностью трезвые техники. Наверное, таким кристально трезвым Бена никто в Миранде не видел с тех счастливых детских пор, когда тому было лет двенадцать, и мальчишка-подросток, будущий Бен, увлеченно ковырялся в мастерской своего отца, разбирая и собирая самые разные механизмы.

Вскоре к двум тварям присоединилась какая-то змеюка с ногами, выбравшаяся на сушу с другой стороны острова.

Ривс пустил пулеметную очередь в сторону вертолета Сантала, попытавшегося было снизиться.

Бен и Рыжик орали во всю глотку, моля забрать их и клянясь всем святым, что есть у них, что они никогда больше не будут пить. Они осознали все и поняли! Они починят все вертолеты, только не убивайте! Спасите!!!

Когда одна из жаб распахнула полную острых зубов и клыков пасть, издавая победное шипение, и приготовилась прыгнуть на Бена, Дримс сам пристрелил ее. Уложил ее приятельницу и в клочья разнес змеюку с ногами, попутно пристрелив пару кружащих поблизости летучих тварей. После этого он разрешил Санталу приземлиться и забрать техников.

До Миранды летели в полном молчании.

Когда вертолеты опустились на поле, ошарашенные пилоты и техники выбрались из вертушек. Ривс рявкнул на них, заставляя встать в строй, и, поглядев всем по очереди в глаза, заявил:

– Или вы подохнете, или вы будете нести службу. Третьего не дано. Убью сам, – смотря в его ледяные черные глаза, сослуживцы холодели внутри – на них смотрел кто-то совершенно беспощадный и злобный. Словно бы сама Тьма взглянула на них глазами капитана. – Кто будет бухать, тот отправится на корм тварям. Я здесь для того, чтобы выжили люди этого проклятого всеми богами Света городишки, и вы здесь для того же самого. Если нет – вы главное блюдо на обед монстров. За стену выброшу собственноручно, – от чего-то в тот момент в его словах никто не сомневался. – Бен, Рыжик – чинить вертушки, немедленно. Остальных техников в помощь. Прочие, кто не на дежурстве, спать. Утром будет очередной облет и пробежка. Кто не доволен – твари ждут.

С этими словами Ривс направился в комнату отдыха.

Уже в коридоре его догнал Ленс. Младший лейтенант недолго шел рядом с командиром, а потом все же спросил:

– Ты бы выстрелил в нас?

– Я стрелял в вас, – ответил тот.

– Ты стрелял рядом. Ты не в нас стрелял.

– Если бы Сантал не одумался, я шмальнул бы в вас, – Ривс резко остановился около комнаты отдыха.

– От чего-то я именно так и подумал, пришлось взять управление на себя, – скривился Ленс.

– Сантал хотел снизиться? Несмотря на предупреждение?

– Да, у него свой кодекс чести.

– А у тебя?

– А я хочу жить, у меня есть мама, – пожал плечами рыжий пилот. – Я не хочу лезть под твои пули.

– Правильно думаешь.

– Твою мать, Ривс! Но я же твой друг! – с обидой выпалил парень. В его еще детских глазах плескалась дикая обида на Дримса, на этот проклятый мир, на тварей, на всех!

– Ты мой друг, Ленс, – Ривс похлопал парня по плечу, – именно поэтому я бы выстрелил.

– Ривс, тут нет логики! Я – твой друг, но ты бы в меня выстрелил! – взвился Ленс, взмахивая шлемом, чуть не заехал по лицу капитану, но тот с кошачьей грацией и быстротой увернулся от удара.

– Я хочу, чтобы ты жил. Я не хочу, чтобы ты умер. Поэтому эти алкаши должны починить все эти гребанные вертушки! ВСЕ! Они их починят лишь, когда будут трезвые, – повысил голос Дримс. – Мы не выдержим этого штурма, особенно с тремя вертолетами. Неужели ты этого еще не понял?! А для того, чтобы они не пили, чтобы не пили наши гребанные сослуживцы, они должны бояться и нести службу как полагается. Они не боятся за своих родных, так пусть боятся за себя! Понимаешь?

– Но ты бы выстрелил в мой вертолет… – прошептал Ленс. – Датчик оповещения визжал как резанный…

– Ленс, я довольно меткий, я бы выстрелил туда, где не смог бы повредить вашему вертолету, – хмыкнул Ривс. – От пробитого потолка еще ни один вертолет не падал. Но никто этого не должен знать, понял?

– Сукин сын! Я, знаешь, как испугался?! – заржал Ленс. – Удивляюсь, что у меня штаны сухие!

– Только Санталу не говори об этом, пусть боится дальше и думает, что я целился в двигатель.

– Ты – сволочь, – изрек Ленс.

– А что поделаешь? Жить мне хочется, и тебе хочется, – усмехнулся капитан, хлопая друга по плечу.

– Только не особенно получится, – появился Лавджой. – А я как раз за тобой пошел, Дримс, – капитан выглядел особенно мрачным. То ли тусклые лампы в коридоре, горевшие через одну, делали его воплощением ужаса и мировой скорби, то ли действительно случилось что-то неприятное. – Полковник тебя зовет. Немедленно.

– Ленс, этих тварей в бочку окуни, надавай им п…лей и пусть чинят вертушки. Я приду – проверю. Понял? – распорядился Ривс.

– Так точно, господин капитан, – вытянулся в струнку Ленс и потрусил к сослуживцам.

– Хороший паренек, – одобрил Лавджой, когда оба капитана направились в сторону холла по скрипучему старому коридору пристройки, украшенному трещинами в штукатурке и черной плесенью, разраставшейся у плинтусов.

– Хороший, – согласился Дримс. – Но тут ему не место.

– Кто его знает, где чье место? – философски заметил Лавджой, вообще-то не склонный к размышлениям на высокие материи.

– Лавджой, а с чего это ты пошел меня искать? Ватцлава сожрали что ли? Или Лэндхоуп меня до звания генерала повысил?

– Не дождешься, – Лавджой пнул дверь, отделявшую общее здание от пристройки и свернул к лестнице, чуть не споткнулся о груду досок (что они тут делали, не знал никто, но судя по паутине и хлопьям пыли, лежали они на этом месте не один год), матюгнулся, потом продолжил прерванный диалог. – Ватцлав нажрался. В усмерть.

– Ватцлав?! – поразился Ривс. – Да его при виде водки перекашивает, а ты говоришь, нажрался.

– Тут, похоже, все мы сейчас нажремся. Старик так просто звать меня через пару часов после совещания не будет, да еще и искать тебя отправлять. Чует мой нос: дело не чисто.

– Подожди пророчествовать. Сейчас дату эвакуации узнаем, легче станет, – капитан толкнул дверь в приемную, потом вошел в кабинет и остолбенел.

5

В доме на Абрикосовой улице во Фритауне опять было неспокойно. Атмосфера накалилась до предела. Нил едва себя сдерживал, меря кабинет широкими шагами, он хотел крушить и уничтожать все вокруг. С каким-то особым наслаждением он рвал на мелкие куски какую-то бумажку, бормотал неясные проклятия себе под нос и иногда пинал письменный стол или книжный шкаф, оказывавшиеся у него на пути. Нил никогда не страдал излишним спокойствием, но сейчас казалось, что он способен убить кого-нибудь.

Наконец в бессильной ярости Нил швырнул клочки бумажки на пол, бросился в кресло за столом и несколько раз ударил по массивной столешнице, выкрикнув несколько ругательств. Именно в этот момент дверь отворилась, и зашел Дарел, в черном с белым жреческом облачении.

– Вижу, тебя что-то вновь разозлило? – осведомился невозмутимый жрец.

– Да, Дарел, меня что-то разозлило! – рявкнул Нил.

– И что же это было на сей раз?

– А ты не догадываешься? – взвился брат Джонатана II.

– Ты уж прости, друг мой, но в последнее время тебя постоянно что-то злит и выводит из себя, – жрец невозмутимо уселся на диван в свой любимый угол.

– И согласись: поводы для злости у меня есть.

– Хорошо, Нил, – воздел очи к потолку Дарел, поняв, что вытянуть из любовника что-либо без вопросов и уговоров не получится, – что на сей раз тебя так разозлило?

– Мало того, что мне придется жениться на женщине, так еще и ее мамаша висит на мне и желает близости! Дарел, она мне письмо оставила в кабинете! Свидание назначила! И ведь я даже не знаю, как мне от нее избавиться!

– Нил, это не повод впадать в ярость, – отмахнулся Дарел.

– Не повод?! – Нил взвился к потолку. – Не повод?! Вот, значит как? Ты больше не любишь меня?!

– Что за чушь ты несешь? – холодно спросил Дарел. – Мы с тобой об этом уже тысячу раз говорили, не хочу возвращаться к этому спору. Как бы не было больно, но тебе придется через это пройти и жениться на Изольде. Без ее связей, сторонников и, – как бы не было противно уже мне! – жрецов Сета, с которыми она нас свела, нам не одолеть Талинду. Данный пункт не подлежит изменению.

– Иногда мне кажется, что ты просто используешь меня, – заявил раздосадованный Нил.

– Это тоже глупости, ты прекрасно знаешь, что все это я придумал ради тебя, – вновь отмахнулся жрец. – Что же до Генриетты… постарайся ей намекнуть, что ты женишься на ее дочери, и вследствие этого не можешь даже помыслить о ней. Она будет тебе все равно, что мать. А это уже инцест.

– Не поверишь, именно это я ей и сказал в прошлую нашу встречу. Она подсунула мне это письмо теперь. Она не желает ничего понимать.

– Хорошо, я поговорю с ней, как жрец и духовный наставник, – хмыкнул Дарел, потом резко посерьезнел. – У нас начинаются неприятности.

– Какие? – мгновенно переключился Нил. – Вот только не говори, что всплыли наши переговоры со жрецами Сета!

– Если ты не будешь об этом орать, то не всплывут, – нахмурился Дарел. – Нет, конечно, нет. Королева засуетилась. Теперь и около наших сторонников начинают крутиться шпионы Бодлер-Тюрри, они присматривают за нашими друзьями. Нашего человека в Летном сняли с должности. Официально за то, что он скрыл при поступлении на работу сведения о своей судимости. По факту: кто-то из мальчишек донес на него, вот только кому? И, надеюсь, ты понимаешь, что за тобой тоже следят? Придерживайся нашей версии и ничего другого никому не говори.

– Конечно, конечно, – пробормотал Нил. – Думаешь, это серьезно?

– Этого стоило ожидать, ты же не думал, что Талинда будет сидеть и ждать, когда мы ее сбросим с трона? Нет, ей этого просто не дадут сделать. Не она сообразила, так ее пес Бодлер-Тюрри, – пожал плечами серенький жрец.

– Когда они за нас возьмутся всерьез, как думаешь? – Нил уселся рядом с другом, ему стало не по себе. – Скоро?

– Ответ она уже дала, только не сама, а через послов других стран. Она пригласила послов Венленсии в Замок Королей на переговоры и прогулку, во время которой продемонстрировала им живого и здорового принца Лоуренса. Было это пару недель назад, теперь же они подтвердили это в интервью. Так что девчонка уже начала отвечать.

– Думаешь, это и есть начало? – поежился Нил. Он хотел власти, хотел править, но вот о том, что за него может взяться сам Бодлер-Тюрри, он не думал. Зачем? Ведь есть Дарел, который обо всем позаботиться. Теперь же к Нилу пришло осознание, что королева тоже не будет сидеть, сложа руки. – Она всерьез за нас взялась?

– Не знаю, не знаю, – Дарел похлопал его по колену. – Но надо тебе торопиться и сговариваться с Изольдой побыстрее. Нам нужна более сильная поддержка и охрана; пока ты на ней не женишься, тебя не будут охранять.

– Я понял, Дарел. Придется назначать день свадьбы?

– И поскорее, мой дорогой, поскорее. И, честно говоря, идея у поклонников Сета великолепная, да и жертвы неизбежны, а в нашем случае и нужны, без них не будет недовольства и не появится возможность поднять народ, но все же связываться с Сетом…

– Дарел, ты сам согласился, что у нас не хватит сил, да и без помощи жрецов Сета, вся операция может занять несколько лет, – напомнил Нил. – С их же помощью мы все сможем сделать за несколько месяцев, хоть я тоже против такой жестокости.

– Нил, я очень недоволен тем, что нам пришлось связываться со служителями бога Тьмы, – вздохнул Дарел. – Я все же жрец Крома – бога Света. Но даже если забыть об этом, если наша связь всплывет до того, как ты укрепишься на троне – нам не видать ни регентства, ни короны. Опять-таки змеепоклонники согласились нам помочь, но мы согласились в обмен на это предоставить им право строить храмы, не притеснять их и отдавать им для жертвоприношений преступников… – Дарел еще больше нахмурился, обдумывая возможные последствия своего решения. – Нил, дорогой мой друг, это их укрепит. Мы своими же руками даем им власть, с которой потом будем бороться.

– А что нам остается делать? Другого выхода у нас нет, у нас же нет собственной армии, а твои братья далеко не все разделяют твое мнение, и даже богатство и власть смогли соблазнить немногих дальновидных жрецов. Конечно, благодаря генералу Костана, мы переманим на свою сторону часть армии, но это тоже будет не прямо сейчас, да и в них я бы не был на сто процентов уверен. Они все же военные и розмийцы. Вот и пришлось прибегнуть к помощи сторонников моей невестушки, – красивое породистое лицо Нила аж перекосило.

– Кстати, о ней: не забудь, тебе пора назначить дату свадьбы.

– Как же, такое забудешь, – отвернулся к стене раздосадованный Нил. – Я завтра же с ней поговорю.

6

Ринго наблюдал за вполне себе идиллической сценой возвращения домой главы семейства: дворецкий распахнул дверь перед Родесом, склонившись в низком поклоне. Из гостиной навстречу отцу выбежала дочка, которую счастливый папочка подхватил на руки, девочка принялась что-то шептать на ухо обожаемому отцу, тот кивал с важным видом. Вслед за дочерью вышла Фиона Родес. Она как всегда отстраненно произнесла положенные этикетом слова приветствия, поцеловала мужа в щеку, сообщила, что ужин будет подан через тридцать минут. Затем девушка забрала дочь и бесшумно удалилась. На ее шее виднелись синяки, старательно прикрытые шелковым шарфиком.

– Рад, что ты пришел, Ринго, – заявил Алваро, вваливаясь в гостиную, где незамедлительно проследовал к столику с графином с бренди.

– В самом деле? – усмехнулся глава храмовых воинов.

– Кажется, мы одно дело делаем, – облизал яркие губы скользкий как угорь мерзавец.

– Помнится, совсем недавно ты это отрицал, – позволил себе легкую улыбку Дервиш, сощурив голубые глаза.

– Ты был весьма убедителен, – зло бросил Родес, наливая себе бренди. – Будешь?

– Нет, – отказался воин.

– Тогда пройдем в мой кабинет, – указал на двери Алваро. Они перешли в просторное помещение с оружием на стенах, где царил полумрак. Хозяин дома расположился за помпезным письменным столом, Ринго устроился на кожаном диване. – Я все сделал, как ты и сказал: заменил всех солдат на узле связи, там теперь работают только мои люди. Я обеспечиваю информационную блокаду Миранды. Я же организовал снабжение армии тварей всеми необходимыми грузами и провиантом. И поверь мне, Ринго, это было очень непросто сделать! – лысеющий хозяин дома судорожно отхлебнул свой напиток, закашлялся, потом торопливо утер губы и лоб шелковым платочком, извлеченным из кармана форменных брюк.

– К чему столь долгое вступление? – холодно осведомился воин.

– Без меня у вас ничего бы не получилось! Я рискую, сильно рискую! – Алваро осушил бокал, поставил его на стол.

– Ты хочешь денег? – спокойно осведомился Дервиш, и только Сет знал, чего ему стоило это внешнее бесстрастие. В душе его закипала ярость. Ярость воина, когда тот сталкивается с жалким торгашом, вором и пройдохой, что почитает себя высшим существом.

– Нет, – замотал головой пройдоха. – Нет… Разве ж от вас дождешься?

– Ты получил неплохой аванс: твоя жена, состояние ее семьи. Тебе этого мало? – прорычал Ринго.

– Я не об этом! – Алваро понял, что свернул не туда в процессе беседы и попытался успокоить взбешенного храмовника. – Видишь ли… Понимаешь… Один из тех, кого я посадил на узел связи, вдруг вспомнил, что у него есть совесть, а в Миранде живут люди… – Родес пытался юлить, но понимал уже, что не сможет подстелить себе соломки. – Он отправил донесение в РСР, где сообщал, что в Миранде и Нерейде происходит что-то непонятное. Я об этом узнал, когда рапорт уже ушел, и я сразу же связался с тобой…

В кабинете повисла тишина. Затем Ринго встал с дивана, подошел к письменному столу и навис над нерадивым союзником:

– А ты не мог никого другого поставить на узел связи? Кого-нибудь, у кого нет совести в принципе? Или мне все надо делать за тебя? И думать тоже?