Текст книги "Безумья темный страх (СИ)"

Автор книги: Алекс Елин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

Отойдя шагов на десять, Марк резко обернулся, криво усмехнувшись.

– И кстати, Дарел, за Нилом следят агенты РСР, как я и говорил, но хуже всего то, что цепной пес королевы сильно заинтересовался, откуда среди жрецов появилась идея незаконности власти королевы? Вполне вероятно, что скоро он навестит тебя или Тиберия, – довольно сообщил Донован. – Так что советую быть аккуратнее.

– Откуда у тебя такая информация? – недоверчиво спросил Дарел.

– Из надежного источника, – вновь улыбнулся Марк. – Не у тебя одного есть надежные источники. Эта информация – залог нашего дальнейшего сотрудничества, можешь считать ее залогом нашей дружбы.

Жрец Сета вновь резко развернулся и направился прочь. Он прямо чувствовал, что достиг своей цели: Дарел будет с ним сотрудничать, это как пить дать! Ведь у него нет своих людей в РСР, а у Марка есть.

– Дарел, неужели ты согласишься? – очумело, спросил Нил. – Дарел?!

– Надо подумать еще, но у нас нет выбора, – задумчиво произнес служитель верховного бога. – Он полностью прав. Без этих змеепоклонников у нас мало шансов на успех в ближайший год, а долго тянуть с осуществлением нашего плана у нас нет возможности: все может раскрыться или же пройдет слишком много времени, регент будет уже не нужен. Я должен еще подумать, дорогой мой.

– Если выяснится, что мы спутались со жрецами Сета… – взвыл Нил, всплеснув руками.

– Да, да, Нил, если это выяснится – нам придет конец. Даже когда мы добьемся желаемого, это не должно стать известным, – Дарел задумчиво потер подбородок. – Нам надо внедрить своих людей в еще большее количество учебных заведений для военных и к простым студентам, надо параллельно с воспитанием сомнений в законности правления Талинды прививать им ненависть к Сету. Тогда через несколько лет у нас будет армия, которая уничтожит и все их храмы, и их самих. К тому времени они еще не наберут силы… Об этом тоже надо подумать.

– Дарел, не переиграй самого себя, – проворчал Нил, рассматривая ногти на левой руке.

– Поэтому я сейчас поеду домой и все хорошо обдумаю, а ты не будешь меня беспокоить каждый час и донимать звонками, – огрызнулся Дарел, вставая с колонны. – Поехали, нечего тут больше делать.

Нил оскорбленно вздохнул, вздернул подбородок.

– Ты идешь или предпочитаешь еще полюбоваться на эти развалины и добираться до города пешком?! – обернулся Дарел.

6

Ривс понимал, что он спит. Но ему казалось, что он вполне себе бодрствует, только завис в полной темноте, усыпанной далекими огоньками звезд. Ноги его не касались никакой опоры, но он мог передвигаться по этому странному черному пространству, больше всего походившему на космос, если бы по семи сторонам вокруг самого капитана не угадывались словно бы очертания углов. Как будто бы он находился в комнате с семью стенами.

Ривс кого-то ждал… Наверное, Викки, хоть она и вытолкнула его отсюда в прошлый раз, запретив появляться в этом странном помещение… мире… еще где-то. Ожидание затягивалось, а потом он услышал за спиной ее мягкий голос.

– Ты опять здесь?

Ривс обернулся. Перед ним стояла босоногая девушка с поразительными серо-зелеными глазами. Она немного печально улыбалась.

– Я же обещал вернуться, – ответил Ривс. – К тому же после нашей встречи во сне, я хотел с тобой поговорить.

– Здесь для тебя небезопасно, – она еще шире улыбнулась. – Как ты не понимаешь, что можешь навсегда тут остаться?

– Тут не так уж и плохо, – он усмехнулся. – Здесь спокойно и есть ты…

– Глупый, – она уселась прямо в воздухе, поджав под себя ноги. – Людям тут очень опасно.

– Это где «тут»? – спросил Дримс.

– В зазеркалье, – она пожала плечами. – Это мир снов, изнанка зеркал, изнанка нашей жизни и нашего мира… Сложно объяснить, – девушка улыбнулась. – Здесь живут наши сны и наши кошмары, тут сталкиваются прошлое и будущее, и только тут я могу быть в безопасности. Нигде больше. Пока.

– Что-то в прошлый раз я этого не заметил, – приподнял бровь капитан.

– Это была случайность, – она невесело улыбнулась. – На меня неожиданно напали, я не смогла защититься, не была к этому готова. Мы все иногда совершаем ошибки. К тому же в тот момент я находилась в другом месте, – хитро улыбнулась девушка.

– Вот и я думаю, не совершил ли я ошибки? – признался Ривс.

– Что пришел сюда еще раз? – Викки приподняла тонкие рыжеватые бровки. Облокотилась рукой о невидимую опору, подперев голову кулачком.

– Нет, в этом я точно уверен, что поступил правильно, – он рассмеялся. – Нет, я о своей жизни.

– А что случилось? – она искренне заинтересовалась. – Ты что-то натворил? Мне казалось, ты принял правильное решение после той нашей встречи во сне.

– Ну, как тебе сказать… Ты же знаешь Розми?

– Страну Мечтаний? – она засмеялась. – Шутишь? Конечно!

– Меня сослали в Миранду.

– А то я не знаю! – всплеснула руками Викки. – Мы же в Миранде и виделись!

– Я ведь был не виноват. Меня оклеветали. Но я не об этом, – он отмахнулся от грустных мыслей. – Когда я прибыл в Нерейду, я два дня ждал поезда до Миранды, и я… я возненавидел весь мир, Розми, королеву и всех. Понимаешь, в моем деле не стали разбираться, меня просто вышвырнули с глаз долой. Но не в этом суть. Я поддался слабине и проклял все, всех и каждого, пожелав им катиться в Бездну.

– Такое бывает, – согласилась Викки. – Я тоже иногда проклинаю всю эту жизнь и всех людей. Это нормальное человеческое состояние – отчаяние, ведь с тобой поступили несправедливо.

– Не в этом дело, – он помялся. – Я так упорно проклинал Розми и королеву, что меня услышали.

– Кто? Заговорщики? Они находятся по большей части в Ариэль и Фритауне, – усмехнулась девушка. – Ну, или в Оберуне, если верить тем сведениям, что доходят до меня…

– Нет. То был Сет, – неохотно признался Ривс.

– Сет развоплощен! Его жрецы зашевелились и действуют, но Сет развоплощен, – решительно заявила она, покачав головой. – Сету не понадобились бы коды для открытия ворот Миранды.

– Не понадобились бы, но он направил ко мне своего верховного жреца, который был в Великих Болотах. Жрец предложил мне сделку: я сдаю ему Миранду, – она зачем-то нужна Сету, – а он способствует моему переводу во Фритаун. Если я сдам Миранду, я совершу то, что еще никому не удавалось – выберусь из этого проклятого города. Миранда падет так и так, он это тогда сказал. Да я это уже и сам начинаю понимать, но если я ее сдам, то они дадут горожанам возможность выйти из города. В противном случае, всех жителей Миранды сожрут твари.

– Ты, – она прикусила губу, – поэтому это чуть и не совершил? Ты хотел вырваться?

– В том все и дело, – Дримс горько вздохнул. – Я ведь отказался. А теперь я ощущаю себя идиотом. Город скорее всего падет. Он не нужен собственным жителям и гарнизону, за него не стоит бороться. Жители все равно погибнут вместе с городом, а я упустил, по ходу дела, свой единственный шанс выбраться оттуда, а может и шанс выжить для них. То ведь был просто сон, жрецы вполне могли сдержать данное слово… Может быть, у людей была возможность выжить, но я отказался, и теперь они точно погибнут. Бред какой-то… Я совершенно запутался, – признался Дримс.

– Нет, не думай так, – она подплыла к Ривсу, положила ладошки ему на плечи, взглянула в глаза. – Сет так и так не отпустил бы никого! Если город падет – все жители погибнут, но так ты сможешь спасти хоть кого-то. Ты будешь биться до конца! И твоя душа будет чиста, ты не продался Сету. Если бы ты сделал то, что они просили, то тот сон наверняка сбылся бы! Ты бы тоже погиб!

– Но я упустил свой единственный шанс… А эти люди… Ты бы их только видела… Им ничего не нужно, кроме бутылки. И из-за них я потерял свой шанс, а может быть и лишил их шанса выжить. Ты же говорила, что это был ВОЗМОЖНЫЙ вариант будущего, – он покачал головой, чуть отодвигаясь от Викки, ощущая себя жалким ничтожеством, понимая свое полное бессилие перед нависшей угрозой.

– Нет, – она замотала головой. – Нет, не упустил! Ты остался человеком, ты отказался предать. Город выстоит. Ты это сделаешь. Я знаю!

– У меня не получится, – он упрямо помотал головой. – Они сами не хотят себя спасти. Я бессилен. Я не могу заставить даже собственных пилотов бросить пить…

– Нет, что ты, – она засмеялась. – Слабый человек не услышал бы меня в Лабиринте, и уж точно не смог бы его пройти, а потом вновь оказаться здесь. Хватит отчаяния! Хватит! Ты сильный, ты воин. Твоя обязанность и долг – защищать слабых и тех, кто тебе доверился.

– Думаешь? – он улыбнулся. Какая же она нежная и сильная одновременно, и такая очаровательная, не пустышка и… настоящая. Интересно, есть ли такая Викки в реальности?

– Знаю, – произнесла она. – Знаю. А теперь тебе пора уходить, иначе зазеркалье выпьет все твои силы.

– Но я хочу еще раз увидеть тебя, – он сжал ее ладони в своих руках. – Ты веришь в меня, а я уже нет. Боюсь, я эгоист, мне нужно, чтобы в меня кто-то верил.

– Я верю в тебя, – она улыбнулась. – Ты сделал правильный выбор. И не поддавайся искушению. Если в твоей душе погаснет последний луч света – ты сюда уже не сможешь пройти. В тебе тогда, в Лабиринте, вновь зажегся луч Света. Ты его еще осознаешь.

Викки вновь толкнула его. Ривс полетел куда-то вниз, а потом проснулся у себя в квартире.

Глава 3

19, месяц Суховея, 5555 года – 31, месяц Суховея, 5555 года

1

На южном побережье голубого моря Мечты посреди пустыни есть большой и красивый древний город. Он не особенно консервативен и тут вполне мирно сосуществуют и пришельцы, и коренные жители Розми, и даже есть пара кварталов, где нашли пристанище жители далекой Джанелли[5]5
  Джанелли – страна, находится далеко за океаном.


[Закрыть], обожающие шумные празднества, фейерверки и костры.

Кошаген – вырос на берегу моря, к его кварталам с запада и юга подступает Морская пустыня, а с востока и севера плещется море. Когда-то этот город был центром паломничества многих воителей: по легенде именно здесь родилась богиня Пантера, именно здесь она росла и постигала искусство боя. Правда, отсюда она и сбежала в далекие влажные джунгли, где со временем стала богиней (чуть не подравшись с Лоули, не особенно желавшей уступать новоявленной богине часть своих функций).

До сих пор о том времени напоминает прекрасно сохранившийся и любовно реставрируемый центр города, состоящий из древних зданий и не менее древних улиц, замощенных крошащимся камнем. Конечно, сохранившиеся кварталы нынче стали музеем под открытым небом, в уцелевших и отреставрированных домах никто не живет, но туристы ходят по древним мостовым толпами. На границе музея под открытым небом выстроен не менее древний храм Пантеры – самый большой в мире. При нем находится и самая большая школа боя Пантеры, где обучаются ее войны. Школа работает по сей день.

Кошаген помнит не только славные дни, когда город развивался и был крупным портом на море Мечты, но помнит он и годы войн, смут и раздробленности Розми. Тогда на его улицах, еще молодых и не знавших ужасов падения древних цивилизаций, вспыхивали кровопролитные схватки, в бою сходились непримиримые враги, а иногда битвы вскипали прямо во дворах. Звон мечей, крики умирающих, брызги крови на стенах… Потом прилетели пришельцы… От их брони отскакивали пули ружей и пистолетов, об их шлемы и бронежилеты тупились сабли, зато огонь из их непонятных орудий собирал кровавую жатву, хотя, как теперь осознавали розмийцы, они стреляли только по необходимости, не давая разгуляться своему оружию в полную силу.

Этот город помнил многое, но он всегда был городом богини Пантеры. Эта легенда и древний храм служили основой его дальнейшего благоденствия, помогая воскресать даже после падений во времена смут и войн.

На одном из пирсов в северном порту Кошагена на борту небольшой яхты расположился седой джентльмен. Был он уже в том возрасте, когда мужчины еще не сидят дома с внуками-правнуками, а еще вполне себе способны сами жениться на молодой красотке, способны зарабатывать деньги, или же вольны пойти на покой и пожить в свое удовольствие. Седой джентльмен, отец шестерых взрослых детей, дед уже пятнадцати внуков, недавно женился в третий раз. И этот брак, в отличие от двух предыдущих, не принес ему ни полезных связей, ни денег, ни влияния, он принес ему радость на старости лет – молодую хорошенькую женушку. Впрочем, красавица и сама была не прочь заключить весьма выгодный для себя союз – деньги мужа, его положение в обществе были способны компенсировать его возраст и наличие детей и внуков.

Господин Литс, а это именно он расположился на палубе своей яхты (далеко не самой крупной в порту, но надежной и быстроходной) довольно созерцал молодую женушку, устроившуюся в шезлонге позагорать. Он был доволен жизнью. Кто-то мог бы решить, что он не достаточно богат, мог бы зарабатывать и больше, но господин Литс прекрасно знал, что он сумел обеспечить себя и детей, а остальное – уже не его забота. Он итак поднял почти разорившуюся компанию отца с колен и вывел на новый уровень. Надо уметь довольствоваться малым, тем более это малое на поверку оказывалось не таким уж и скромным.

Сейчас господин Литс поглаживал окладистую седую бороду, раскуривал трубку и довольно щурился на утреннее солнце, что постепенно поднималось к зениту, покинув несколько часов назад свое убежище в морских водах. Сегодня его яхта отправлялась в небольшое путешествие по морю Мечты, господин Литс собирался посетить Александрию[6]6
  Александрия – один из первых городов, построенных пришельцами. Считается культурным центром страны. Здесь находятся самые знаменитые театры, опера, тут проходит фестиваль театрального искусства.


[Закрыть] и Наталилию[7]7
  Наталилия – один из первых городов, построенных пришельцами. Его называют городом площадей и фонтанов.


[Закрыть].

– Доброе утро, господин Литс! – окликнул седовласого владельца яхты с пирса еще один джентльмен, тоже в возрасте, но лет на пятнадцать моложе.

– Доброе утро, господин Таурен! – поприветствовал соседа господин Литс. – Как ваша нога? Заживает после рыбалки?

– И не напоминайте, дорогой Джошуа! – покачал головой черноволосый Кит Таурен. – До сих пор не может зажить. Видать, та проклятая рыбина, что цапнула меня, была насквозь ядовитой.

– А я вам сколько говорил, что не стоит заниматься этой подводной охотой – неприятностей не оберетесь, – покачал головой седовласый Джошуа, спускаясь к господину Таурену на пирс. Оба мужичины приобрели яхты примерно в одно время, они соседствовали не только на пирсе, но и их компании занимали несколько этажей в одном и том же здании, поэтому джентльмены прекрасно знали друг друга.

– Вы были правы, Джошуа, были правы, – вновь покачал головой Кит. – Вы были вчера в храме Пантеры? На службе?

– Нет, друг мой, не был, – господин Литс вставил в рот трубку. – У меня приболел внук, первый сын моей старшей дочери, я приезжал его навестить.

– Надеюсь, с малышом все в порядке? Он очень милый ребенок, – вспомнил сосед.

– Да, ничего серьезного, скоро поправится, – кивнул морской волк. – Было что-то интересное?

– Да, жрец предложил подумать о том, что же ждет нашу страну в обозримом будущем: на троне маленькая королева, которую скоро выдадут замуж, а что захочет ее муж?

– Да, я слышал нечто подобное пару недель назад, – кивнул господин Литс. – В храме Крома. Там говорили про возможность регентства. И про то, что у принца Лоуренса больше прав на престол.

– Да, именно так, – кивнул господин Таурен. – Кстати, вы видели некоторое время назад выступление дальнего родственника Ее Величества по телевидению?

– Конечно, – вновь согласился господин Литс. – Я не пропускаю новости, ведь от них зависит будущее моей компании и возможность заработать на перевозках. Меня очень удивило, что не последовало никакой реакции со стороны Ее Величества на подобное заявление. Это весьма странно.

– Да, Джошуа, меня это тоже поразило. Но я хотел спросить вас о другом, – покачал головой Кит Таурен. – Что же вы об этом думаете?

– Что думаю… – задумался Джошуа. – Да мне, в общем-то, все равно, кто правит страной, лишь бы меня не трогали, налоги не поднимали, да дали жить мне и моей семье. А остальное… Пусть там уж сами дерутся.

– Боюсь, если начнется борьба за власть, нас всех в нее втянут, – не согласился Кит. – К тому же, жрецы на стороне принца Лоуренса и господина Роуза. Тут я с ними готов согласиться: нашей стране лучше будет в руках опытного и знающего лидера, чем в руках неопытной юной девочки, за власть над которой будут биться самые разные люди и группировки. Потом же придет ее муж, который будет иностранцем, и тогда нас начнут притеснять не только пришельцы, но и иноземцы. Тогда это коснется и вас, друг мой, и вашей семьи, и могут подняться налоги.

– Это вполне возможно, – задумчиво потеребил бороду господин Литс. А вы согласны со словами жрецов? Думаете, под рукой регента нам будет спокойнее, чем при Ее Величестве?

– Мне кажется, что – да, – кивнул в подтверждение своих слов Таурен. – Господин Роуз – человек знающий, опытный, и он имеет отношение к королевской семье. Он сможет обеспечить после плавный переход власти к принцу Лоуренсу, без эксцессов и чисток правительства. Да и страну под его руководством не ждет ничего такого страшного, ведь он прекрасно управляется со своей компанией!

– Ну, дорогой Кит, знаете ли, одно дело управляться с компанией, и другое дело – управляться с огромной страной, – улыбнулся господин Литс.

– Вот именно! – воскликнул Кит Таурен. – Вот именно! А ведь у Ее Величества нет вообще никакого опыта! Никакого! К тому же она – женщина! Ну, подумайте, мой дорогой друг, разве ваша очаровательная молодая супруга способна управлять хотя бы вашей компанией, не то что страной? А она старше Ее Величества на несколько лет.

– Тут я с вами полностью согласен, Кит, – кивнул головой Джошуа. – Женщины не созданы для управления чем-либо. Они же не наделены умом, по милости богов и разумению их! Нет, коли со мной что случится, компанией будет управлять мой старший сын, моей очаровательной жене положена будет лишь рента…

– Вот, вы тоже это видите, – довольно закивал головой Кит. Эта его привычка кивать или качать головой раздражала многих соседей и знакомых господина Таурена, но он не мог от нее избавиться. – Поэтому нашей стране нужна твердая рука и преемственность власти! Поэтому власть должна перейти к принцу Лоуренсу. Он – мужчина. Этим все сказано. А пока он мал – за него должен править господин Роуз. Тем более, жрецы Крома и Пантеры тоже так считают! А они слышат волю богов Света!

– Ну, надо всегда помнить, что жрецы могут слышать волю богов, да только могут не всегда торопиться ее передавать нам, – задумчиво поджал губу острожный Джошуа. – Помните, что они во время коронации засвидетельствовали волю богов Света, а теперь идут на попятный.

– Мы не знаем всех обстоятельств, при которых происходила коронация, – пожал плечами господин Таурен. Он был весьма упрям, как осел, право слово! – Наличие в комнате этого сумасшедшего полковника Увинсона может говорить о многом… Возможно, он был не один… Вы же помните, его преданность королевской семье? И он протащил Ее Величество через всю Керши…

– Вполне возможно, что вы правы, – подумал еще немного господин Литс. – Вполне возможно, особенно мне не нравится перспективы того, что Ее Величество может выйти замуж за иностранца, а тот обеспечит засилье нашей родной страны своими соотечественниками. Да, однако, положение, – он задумчиво пожевал мундштук погасшей трубки.

– Вот и я о том же! – радостно воскликнул Кит. – И я о том же! А дедом по матери Ее Величества является император Алсултана! Только подумайте, что единственный родной человек Ее Величества – император Алсултана! Уж он предложит ей своего жениха!

– Что-то вы меня весьма напугали, дорогой Кит, весьма…

2

Ривс Дримс смотрел на храм Крома, возвышавшийся на единственной площади Миранды. Рядом с храмом располагалась ратуша, больше всего похожая на маленький сказочный дворец своей обильной лепниной, прекрасными статуями и колоннами. Ей было не место в мрачной и дождливой Миранде, ей бы стоять где-нибудь в Ариэль или в Оберуне, а еще лучше в одном из городов побережья моря Мечты…

Капитан же сосредоточил свое внимание на храме Крома. Массивное здание из черного камня, колонны которого были серо-белыми, а крыша стала коричнево-зеленой от вечных дождей и туманов. Перед воротами во двор храма лежали каменные волки, обколотые и оплывшие от времени, дождей и даже пуль и осколков, что несколько раз угодили в них. Правый волк во время уличных боев с тварями лишился одного уха, а левому оторвало переднюю лапу. Однако это совершенно не смущало жрецов Крома и жителей города. На столбах, на которых держались створки чугунных ворот, сидели каменные орлы, тоже потрепанные жизнью и временем. Один лишился клюва, а второго когда-то расколол пополам взрыв, но его кое-как отремонтировали и вновь водрузили на столб.

Капитан и сам не знал, что его привело на площадь… У него был выходной, он не очень представлял, чем себя занять, поэтому и пошел бродить по городу. В храмы Ривс не ходил. Иногда только заглядывал к Венере, Лоули и Крому, и делал это он очень редко, предпочитая делом служить богам, а не молитвами. Тем более что боги Света Розми сами всегда говорили: «Лишь люди – хозяева своей судьбы, мы помогаем только тогда, когда люди не могут уже ничего сделать». Теперь же Ривс стоял перед храмом.

Мерзкий моросящий дождик пока еще не пробрался под непромокаемую куртку капитана, но уже нашел дорожку в левом ботинке, а с мокрого ежика волос капли скатывались за поднятый воротник куртки. Заходить в храм не хотелось. Что сказать верховному богу Ривс не знал. Если только высказать претензии к нему и остальным богам, допустившим чтобы блестящий молодой офицер, некогда всем сердцем преданный Розми и королю, попал в этот мерзкий город. Но это глупо обвинять статуи в поломанной жизни и вымещать на них свое отчаяние и негодование…

Душа капитана металась по клетке, в которой она оказалась.

Он с детства привык считать, что боги заботятся о людях, в особенности о жителях Розми, что они никогда не бросят тех, кто сам не опустит руки и не переметнется на сторону Зла и Тьмы. Но как же так могло выйти, что за все подвиги и за орден «Во Славу Розми» наградой стала позорная ссылка в болота, полные голодными тварями?!

Наверное, прав был один знакомый, говоривший, что богам Света давно уже плевать на Розми, зато Тьме на нее не плевать. Тьма никогда не оставит в беде своих адептов, она будет о них заботиться… Да и как можно отрицать Тьму и ненавидеть ее, ведь Создательница Мира создала не только Розми, не только ее богов, Она пустила в Розми Тьму и Свет. Боги, что Света, что Тьмы, являются Ее созданиями, а разве Она могла отдать Тьме часть своей души (а боги и люди созданы Ею из самой себя и своей души), если бы Тьма тоже не была частью Создательницы Мира?

– Почему ты не заходишь внутрь, сын мой? – около Ривса остановился жрец Крома в черном облачении. Его одежды выглядели потрепанными и потертыми, как и сам храм Крома, а в руках он держал лопату, на которую опирался. Сам жрец был значительно старше тридцатипятилетнего капитана, но был еще крепок и не стар. Как бы странно это не выглядело для жреца, но лицо его украшала короткая аккуратная седая борода, а длинные седые волосы спускались на плечи.

– Не знаю, – признался капитан. – Зачем вам в такой дождь лопата?

– Надо бы пару саженцев посадить в саду, что вокруг храма, – пожал плечами жрец. – Погода для посадки значения не имеет, а у меня есть желание и время. Жакаранду хочу посадить, а то с тех пор как тут климат поменялся, не растет она в Миранде, тут слишком сыро и дождливо для нее. Но вдруг что получится? Дерево-то красивое, синее или сиреневое, а по весне такая красота! Нам это не помешает.

– Странно, что еще хоть кому-то тут что-то хочется, – удивился капитан.

– Всем всегда чего-то хочется, – улыбнулся жрец, показывая крепкие желтоватые зубы. – Вот и тебе, сын мой, чего-то хочется, да только ты сам боишься себе признаться в этом.

– Почему вы так решили? – Ривс провел рукой по мокрым волосам.

– А иначе от чего ты бы стоял полчаса напротив храма, а внутрь так и не надумал зайти? – служитель верховного бога достал из просторного рукава одеяния пачку сигарет, зажигалку, предложил закурить капитану, но тот отмахнулся. Тогда он закурил сам, умудрившись зажечь каким-то чудом не отсыревшие сигареты под дождем.

– Я не думаю, что боги Света заботятся о Розми… – признался Ривс. – Мне кажется, они уснули, как говорят некоторые люди, или же им плевать на свою любимую страну.

– Не об этом ты думаешь, – хитро усмехнулся жрец. – Ты думаешь, что они от тебя отвернулись. А это не так.

– Почему? – удивился Ривс.

– Потому что никто не может знать своей судьбы, и, возможно, твоя судьба заключается в том, чтобы спасти Миранду. Боги не отворачивались ни от тебя, ни от Розми. Просто богам Света запрещено вмешиваться в дела людей, люди должны сами себя спасти или уничтожить. Все просто, – собеседник Ривса выпустил струю сизого дыма изо рта, еще раз затянулся сигаретой.

– Спасти Миранду? – усмехнулся Дримс. – Да зачем это вообще нужно? Спасать этот жалкий мерзкий городишко?! Я вообще не понимаю, на хрена его тут оборонять? Почему его не бросить? Не перевести людей в другие города? Ведь сколько денег, людей и техники вбухивается сюда, чтобы защищать от болотных тварей никому не нужный городишко, где живут жалкие вечно пьяные людишки?! Я бы переселил людей, а все болота и весь Пояс Желтых Туманов выжег бы напалмом вместе со всеми болотными тварями!

– Ты думаешь, эта идея не приходила никому другому в голову? – усмехнулся жрец. – Приходила и не раз. Еще Луис I пытался это сделать, а потом Кристофер VIII. Не получилось. Техника с напалмом глохнет еще на подлете, выходят из строя движки, вертолеты падают. А не техника, так с людьми странные вещи происходят – с ума сходят, – доверительно понизил голос странный жрец. – Сдается мне, что сами боги или Создательница Мира не хотят, чтобы это место было уничтожено. Или кто-то еще не хочет. Так что не нам, людям решать, быть Великим Болотам или нет.

– Что в Миранде такого?! – искренне удивился капитан.

Жрец улыбнулся, затянулся сигаретой в последний раз, выкинул окурок, потом внимательно посмотрел на Ривса своими умными темно-зелеными глазами.

– Да, Миранда – жалкий городишко, который никому не нужен. И от этого осознания его жители превращаются в не менее жалких теней самих себя, – согласился он, отправляя в рот кусок жевательного табака. – Но вся беда в том, что тут тоже живут люди, а город хранит великую тайну, о которой известно лишь избранным, и город не дает вырваться великому злу из своих глубин. Если зло вырвется – Розми придется очень плохо.

– Это все сказки, – фыркнул Ривс.

– Нет, сын мой, это не сказки. Это страшная правда. Менялись поколения и цивилизации, а на этом месте всегда был город. И пусть со временем он превратился в жалкое подобие себя прежнего, но именно благодаря ему в свое время была одержана победа богами Света над Сетом и его приспешниками, – жрец улыбнулся. – В это трудно поверить, но лишь благодаря Миранде Розми были дарованы пять веков покоя и тишины, – он внимательно посмотрел на летчика. – Миранда стоит на древних фундаментах. На очень древних фундаментах, – задумавшись, повторил жрец и замолчал. Когда Ривсу стало казаться, что он уже не заговорит, седовласый собеседник задумчиво продолжил свой рассказ. – Когда-то тут было дно моря, а потом оно поднялось вместе с Великими Горами по воле Создательницы Мира, и тогда здесь появился первый город, хранящий тайну этого места. Тут была часть залива, который именуют теперь заливом Морских Королей, а Миранда была морским портом. Тут стояли храмы первых богов и самой Создательницы Мира, а на высоком холме возвышалась обитель Ордена Хранителей Истины. По залитым солнцем улицам ходили те, кто позже стал северными горцами и основателями древних империй, кто, спустя тысячи лет, заложил первый город на месте Фритауна. Солнце нагревало розовые, белые и желтые камни стен домов и храмов, а пышные сады по весне засыпали город розовыми и белыми лепестками яблонь, персиков, вишни и сливы…

Ривс словно бы воочию увидел прекрасный древний город, возвышавшийся на берегу моря, которое билось о высокие гранитные набережные и пирсы. Над розовыми и белыми зданиями летали многочисленные чайки и бакланы, а золотые и серебряные крыши храмов и общественных зданий сияли в свете жаркого солнца. На высоком холме возвышалась белоснежная обитель древнего Ордена Хранителей Истины, куда вели виадуки каменных дорог, сложенные из белого и голубоватого камня. Сады вскипали пеной цветущих деревьев, а на мощеные каменные улицы опускались кисти синей, сиреневой, розовой и фиолетовой цветущей глицинии. Многие дома были увиты красной и фиолетовой бугенвиллией; голубые и сиреневые кроны жакаранды дарили покой прохожим, а посреди скверов и площадей пылали красные цветы делоникса.

По этим ярким и знойным улицам ходили люди в белоснежных туниках и легких сандалиях или же шествовали строем воины в доспехах, надетых поверх красных и синих туник, с пышными алыми и белыми плюмажами на шлемах. Жрецы неизвестных и ныне мертвых богов шествовали по суетным улицам, поправляя свои черно-красные и голубые одеяния, они дарили мир и покой душам жителей этого сказочного города.

В порту шумели многочисленные рыбаки и моряки, что пришли на своих судах из самых разных уголков Дидьены. Они разгружали свои посудины, или же стучали кружками в многочисленных тавернах, что располагались у причалов.

Над городом и над обителью Ордена Хранителей Истины возвышалась гигантская статуя девушки, сжимающей меч в руке. Девушки на веки застывшей на полушаге, на полувзмахе, движение которой столь стремительно и естественно, что кажется, еще мгновение и статуя закончит свой шаг, и ветер продолжит трепать ее волосы, откинутые на спину. Ее лицо было обращено к небу, которому она грозила, и в пасмурную погоду облака закрывали лезвие меча… Вот только пасмурных дней в этом волшебном городе почти не случалось…

Затем картина переменилась.

Город пылал. Зарево пожаров поднималось в серые, затянутые дымом небеса, окрашивая тучи пепла в розовый и красный. Языки пламени вырывались из окон и провалившихся крыш домов, а некогда белые и розовые стены почернели. По улицам метались перепуганные жители, падая в панике, топча друг друга; плакали брошенные или потерявшие родителей дети; кричали перепуганные беспомощные женщины и старики. На белых улицах под горящими или еще цветущими жакарандами, глициниями и делониксами кипели жаркие схватки между воинами в шлемах с высокими плюмажами и нападавшими на них чужаками в черных одеждах.

Многие горожане, мужчины, юноши, старики и женщины, хватались за оружие, присоединяясь к схваткам. Жрецы или молились в храмах, или сражались на улицах, или же пытались выводить из обреченного города перепуганных жителей. Но черных захватчиков было слишком много, да и город уже вовсю пылал, горела даже обитель Ордена Хранителей Истины, а какие-то умельцы в черном набросили на ноги статуи Создательницы Мира многочисленные канаты, за которые тянули…