Текст книги "Безумья темный страх (СИ)"

Автор книги: Алекс Елин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

– Ну, ты не забудь это название только, – попросил Рик.

7

Солнце давно село за белые верхушки гор. Отгорели розовым и золотым ледники на далеких заснеженных пиках. Ночь укрыла своим черным плащом склоны Великих Гор, леса и долины. Небо постепенно набирало антрацитовую черноту, а звезды бриллиантовый блеск.

На приграничной базе на юге Розми горели огни, освещавшие ее территорию. Из окон лился мягкий свет, а по периметру самой базы прохаживались часовые, кутаясь в теплые форменные куртки. Под ногами солдат на протоптанных тропинках скрипел белый снег, густой пар вырывался из ртов и носов, а потом белым инеем оседал на шапках-ушанках и поднятых теплых воротниках курток.

В большой теплой столовой в это время собрался весь персонал базы, хоть время ужина давно прошло. Мужчины при входе отряхивали обувь от снега, снимали куртки и шли к сослуживцам, расположившимся за столами в центре просторного помещения. За одним из длинных столов восседал командир базы, окруженный своими заместителями. Рядом с ним сидели политрук и жрец Крома, погруженные в свои тяжкие думы. Командир части, седой полковник в летах, внимательно рассматривал свои сцепленные пальцы. Он еще немного пожевал губу, прикинул что-то в уме, от чего на его лбу пролегли глубокие морщины, а потом заговорил густым басом.

– Господа солдаты и офицеры, я вас созвал, потому что мне не нравится происходящее в Розми. Вы-то знаете, что Алсултан начал безобразничать на нашей границе. Причем безобразничать сильно. Пакостят паскуды без зазрения совести, а наша королева не отбивает у них желания этого делать. Один хороший налет решил бы проблему с их провокациями. Как делал Джонатан II? Безобразничают на границе соседи – получите пару ракет в свой город у границы. И вся недолга. Наша же королева еще слишком молода и не может этого сделать. То ли боится, то ли в силу возраста не понимает. В результате, мы с вами вчера дождались налета. Хорошего налета. Массированного. И никто нам не помог. Мы лишились пятнадцати наших друзей, боевых товарищей, – он покачал головой, пожевал губу, помолчал немного и продолжил. – Его милость, наш жрец Крома как раз вернулся на днях из Фритауна, куда он ездил по делам, и вот что он сообщил: император Алсултана послал к нашей королеве своих послов, которые должны заключить с ней договор. Розми должна перейти под протекторат императора Алсултана – деда нашей королевы.

По столовой пронесся возмущенный ропот. Кто-то схватился за оружие, кто-то плюнул на пол, получил за это тычок в бок, кто-то выругался.

– Господин полковник, позвольте вопрос? Откуда такая информация? Королева стала доверять свои планы нашему жрецу? – осведомился один из молодых новобранцев, что прибыл на базу в начале осени.

– Хороший вопрос, – полковник поискал глазами смелого рядового. – Я бы тоже не поверил, но… Есть в Замке Королей храм Крома, где служат жрецы Крома…

– Полковник, позвольте, я сам отвечу? – попросил жрец – высокий мужчина с большим свежим ожогом на лице – последствие налета Алсултана на базу.

– Да, конечно, – кивнул командир базы.

– Так вот, мой брат присутствовал при переговорах и был крайне возмущен происходящим, – жрец кивнул в подтверждение своих слов. – Он не знал, что ему делать и как поступить в сложившейся ситуации. Поэтому он поспешил во Фритаун, к нашему верховному жрецу Тиберию, и поведал сию грустную историю. Тиберий же рассказал ее мне, и всем присутствовавшим жрецам, чтобы мы предупредили нашу паству о готовящемся предательстве.

– Может быть, он ошибся? – с надеждой спросил кто-то из офицеров.

– Нет, это исключено, – покачал головой полковник. – И нехорошим подтверждением слов почтенного жреца может быть отсутствие приказа отомстить за наших погибших товарищей. Нам запрещают даже проучить имперских сволочей!

– Такого при Джонатане II не было бы! – стукнул поварешкой по столу повар. – Вот сколько себя помню, не было при нем такого разгула! А тут еще и протекторат…

– Да, – покачал седой головой полковник. – У меня у самого не укладывается в голове, что такое может произойти, но… но наша королева – внучка императора Алсултана. Она потеряла всю семью, и ей хочется быть с единственным родственником. Она еще молода, ее можно понять. К тому же, она – дочь принца Джеффри, а из того правитель бы получился никакой… Да, никакой, – задумчиво повторил полковник.

– Что ж делать-то? – воскликнул еще кто-то из солдат, толпящихся за спиной полковника.

– Есть один выход, – взял слово политрук – седой майор, пробывший на этой базе уже лет двадцать. Он когда-то рвался вернуться в города, но потом свыкся с горами и даже отказался от перевода, который ему предложили пять лет назад. – Мы служим, прежде всего, Розми. Розми не должна стать придатком Алсултана! Но именно это и произойдет, если Розми перейдет под протекторат империи, – политрук встал с места и принялся расхаживать вокруг стола. – Пусть не повезло нашему королю Джонатану II с детьми, был лишь принц Эдуард достойным приемником отца своего, да не стало принца Эдуарда. Не стало, да… Зато есть у Джонатана II брат – взрослый мужчина, который успешно управляет своей компанией и способен вырастить из последнего внука нашего великого короля настоящего мужчину. Я говорю о Ниле Роузе. Если верить слухам, то, возможно, принц Лоуренс уже мертв. Да уж, может и так случиться, – политрук покачал головой, помолчал недолго и продолжил. – Тогда же стоит вручить корону Нилу Роузу, который никогда не позволит имперцам притеснять нас! Разводить гаремы и возводить храмы Сета! Если же принц жив, то господин Роуз станет прекрасным регентом и воспитает из мальчика хорошего правителя, который защитит наш народ и нашу страну!

– Но это предательство, – произнес новобранец, что прибыл к ним осенью. – Мы не можем предать…

– Предательство – это то, что собирается сделать королева, – отчеканил жрец. – Предательство – это храмы Сета, что будут возведены в наших городах. Предательство – это алсултанские чиновники, управляющие Розми и терзающие наш народ. Мы же должны защитить наших родных и остальных розмийцев.

– Мы не можем быть уверены в том, что слова его милости – полная и абсолютная правда, – возразил парнишка, сглотнув. – Может быть, он что-то не так понял, или же… или же сам хочет смуты… Вспомните историю, жрецы не раз устраивали заговоры…

– Глупости, – отрезал служитель Крома. – Верховный жрец Тиберий подтвердил слова моего брата! Кром тоже подтвердил. В этом мы можем ручаться! Боги Света недовольны правлением королевы, и возмущены тем, что поклонники культа бога зла будут заправлять в нашей стране!

– И все же… – полковник вновь воззрился на свои руки. – Я тоже недоволен политикой Ее Величества, ее нерешительностью и ее планами, но… – он глубоко вздохнул. – Я хочу ее предупредить. Может быть, по молодости лет королева просто не понимает, что она творит, а рядом нет тех, кто ей открыл бы глаза. Или рядом есть те, кто не хочет, чтоб она прозрела. Поэтому я предлагаю направить петицию Ее Величеству, где выскажем наше мнение. Направим петицию и будем ждать ответа. В зависимости от пришедшего ответа уже будем дальше действовать. Все согласны с моим решением?

Присутствующие одобрительно загудели. Им совершенно не хотелось стать предателями, но в то же время, память их боевых товарищей взывала к отмщению, а ужас перед возможным протекторатом взывал к действию и немедленному. Недовольными выглядели только жрец и политрук. Они надеялись на несколько иной результат собрания.

Глава 8

11, месяц Облаков, 5555 года – 32, месяц Облаков, 5555 года

1

Ривс обреченно созерцал прибывшее вчерашним поездом пополнение. В его смехотворном взводе было четыре свободных места, но по случаю осады Миранды и ее довольно тяжелого положения, в армии насобирали аж целых шесть неудачников, и прислали в этот город болот и вечной сырости. Видимо, намекнули: выгребли все запасы отбросов армии и балбесов, с прицелом на будущее, так что пока равное количество не будет сожрано – не просите больше. Интересно, что же получил Лавджой? Надо будет у него спросить.

Эта партия еще не успела пристраститься к алкоголю, потому что пробыла в Миранде всего одну ночь, но их унылые физиономии прямо таки кричали о том, что они уже готовы вкусить местного самогона в неимоверных количествах. Неужели, у самого Дримса было такое же лицо, когда он тут оказался? Такое же отчаяние и смертельная тоска?

– Господа офицеры, приветствую вас в Миранде. Меня зовут капитан Ривс Дримс, я командир взвода вертолетов.

Нестройный ряд обозначил какое-то вялое приветствие.

Апатия. Ничего кроме апатии.

– А теперь каждому повторить слова присяги! Каждому! – гаркнул им в лица капитан. Офицеры встрепенулись, головы поднялись, появилось какое-то удивление, интерес. – Оглохли? Что я приказал?

– Я, …, даю торжественную клятву отныне и пока бьется мое сердце, пока я дышу и живу защищать Розми, Страну Мечтаний, ее народ и ее устои от врагов внешних и внутренних, встать на пути врагов моей страны, и грудью защитить тех, кто мне верит, кто слабее меня, кого некому больше защитить. Отдать свою жизнь и душу, если потребуется, за жизни тех, кто живет в Розми, и за моего короля, который олицетворяет собой Розми, которого поставили боги Света править Розми от их имени. Я клянусь стать щитом, что разделяет жителей Розми и врагов ее. Я клянусь стать стеной, что не пропустит врагов в пределы Розми. Я клянусь встать даже после смерти моей и защищать народ Розми, мою Розми и моего короля, если боги меня призовут на защиту моей страны. И никто не будет забыт, никто не умрет без возмездия, ибо сила наша в том, что убитый врагами будет отомщен братьями своими. Ибо пока я жив – живет Розми, живут люди Розми, правит король Розми, и бьется сердце Розми. И враги наши должны убояться меня и братьев моих по оружию, потому что не будет мне покоя ни в жизни, ни в смерти, пока они живы и злоумышляют против тех, кто доверил свои жизни и души мне. И лишь я стою между ними и злом. Да будет так. И никак иначе.

Нестройный хор замолчал, уставившись на своего командира.

– Господа офицеры, а где в присяге говорится, что защищать нашу страну вы будете только в крупных городах или на границах в горах? Где, я вас спрашиваю?! – прошелся вдоль нестройного ряда капитан, усмехаясь. – Народ Розми живет на всей территории Розми, и в Ариэль, и в Наталилии, и в заливе Морских Королей, и в Великих Горах, и даже тут, в Великих Болотах. Это люди. И именно этим людям больше всех остальных нужна защита, потому что другие не знают что такое смерть, а этих людей она подстерегает в собственном доме! Здесь их уничтожают в мирное время. Именно здесь вы нужны больше всего, потому что их сожрут, разорвут на куски! Именно здесь вас призвала служить наша Родина, тут и только тут вы сможете полностью отдать свой долг Родине и защитить слабых и невиновных! – он остановился, окинул взглядом ошарашенных пилотов.

Люди в каком-то недоумении смотрели на него, но Ривс видел, что на трех лицах из шести появилась осмысленность и даже начало отступать отчаяние в их глазах. Надо будет завтра еще поговорить с ними про героев, и что лучше этим героям самим сделать, а на сегодня – достаточно, надо еще с каждым лично познакомиться.

– Прекрасно, у вас появился повод для размышлений. Теперь же о местных традициях и обычаях: увижу кого пьяного или с похмелья – уработаю тут же, – он зло улыбнулся, хмыкнул. – Бью сильно. Вертушек у меня на ходу почти нет, поэтому теперь организовываю переломы конечностей и ребер. Предварительно могу искупать в бочке, но это по настроению. Физическая подготовка, огневая подготовка – это у нас постоянная практика, поэтому расслабиться не получится, – бодро продолжил Дримс. – По одному после наступления сумерек не ходить, даже если очень надо. С пособием по тварям ознакомиться – спрашиваю наизусть, не отвечаете – лишаетесь передних зубов. Кто решит, что он крут и может со мной справиться, – прошу, давайте прямо сейчас разберемся в том, кто из нас командир и почему я имею право вас бить. Про Устав мне не говорить. Если будете его соблюдать – я тоже буду его чтить и уважать, и вам ничего грозить не будет. А теперь разойтись. По одному ко мне, будем знакомиться.

Среди пополнения нашлись и вполне приличные люди, оказавшиеся тут не иначе, как по воле злой судьбы, не бездари, нет. Ривс пообщался со всеми. Выделил для себя одного пьяницу – за это тут и оказался. Одного дебошира – их надо с Норриком стравить, может, он станет не так сопротивляться самому Ривсу, потому что будет занят противостоянием с дебоширом. Дримс также отметил двух вполне приличных пилотов, оказавшихся в Миранде по чистой случайности и в силу привычки бить морды, а потом спрашивать, кому же они только что зубы пересчитали? Оставшиеся двое были неудачниками и бездарями, от которых просто на просто избавились. Когда же капитан думал о том, кого куда распределить и как бы их поудачнее смешать с уже имеющимся составом, на поле появился «гном».

Он придирчиво осмотрел пополнение, и поманил капитана к себе.

– Ну, что скажешь?

– Есть двое вполне приличных пилотов, лишь бы не поломались.

– Ну, ты их поддержи, помоги им.

– Уже беру в работу, – кивнул Дримс. – Напомнил про нашу присягу, – хмыкнул Ривс. Лэндхоуп улыбнулся, похлопал по плечу капитана.

– Это помогает, но тем, кто действительно хотел служить и защищать, а не прохвостам всяким, этим все равно. А теперь пойдем со мной, капитан, – Лэндхоуп направился к главному зданию. Ривс сделал Ленсу знак присмотреть за пополнением и потрусил за полковником.

Когда они вошли в кабинет, «гном» отодвинул один из стульев у длинной части стола, за которой обычно сидели его замы на совещании, пригласил взглядом Дримса присесть рядом. Старик покряхтел, пожевал немного губу, словно обдумывал что-то неприятное, потом заговорил.

– Капитан, тут дело такое: получил я вчера с поездом весточку от своего хорошего знакомца во Фритауне. К нему наше донесение предпоследнее адресовано было, что мы с поездом отправили. Думаю, это он нам с пополнением поспособствовал, и позаботился, чтоб не совсем уж отбросы прислали. А вместе с весточкой от него, неофициальной, само собой, получил я и распоряжение командования из Нерейды. Оно уже официальное и с другим машинистом пришло. Пишут, чтоб держались, и что эвакуация невозможна, войска и техника готовятся к другому… – Лэндхоуп замолчал и посмотрел на портрет королевы, висящий между окон на стене. – Ты же знаешь, что королеву нашу, Ее Величество Талинду I, поставил король наш Джонатан II в обход ее совсем уж малолетнего кузена?

– Так точно, господин полковник, – осторожно ответил Ривс.

– И с тех пор о принце Лоуренсе ничего не слышно. Скорее всего, мальчонку убрали с глаз подальше, чтоб не напоминал о том, что есть принц. Но так оно и к лучшему: королеве нашей и годков поболе будет, и регент ей не нужен, да и коли Его Величество Джонатан II так распорядился, значит, были у него на то все основания. Значит, решил он, что в ее руках Розми в большей надежности и безопасности, нежели в руках совсем уж ребенка да регентов всяких, – «гном» махнул рукой. – Не нам судить. Не нам решать. То воля его и ей мы должны подчиниться, ибо судить короля и его решения могут токма боги Света Розми.

– К чему вы это все говорите, господин полковник? – насторожился Ривс.

– А к тому, что пошел упорный слух, что убит принц Лоуренс. И убили его по приказу королевы нашей, – Лэндхоуп нахмурился, свел свои седеющие кустистые брови и продолжил. – Это приятель мой из Фритауна написал, чтоб предупредить, что пошли слухи странные. Кстати, у них полагают, что у нас тут всего лишь пиковое нашествие. Может вести до столицы-то еще не дошли, что эвакуации мы просили… Да, что карантин у нас странный, но не знают они и о нем тоже… – он вновь замолчал, ненадолго погрузившись в раздумья. – Так вот… Кто знает на самом деле, убит ли принц или нет? Но уже даже по телевидению были требования предъявить принца, да в газетах об этом пишут, и всякие пасквили появились. Но дело в том, что уже образовалась группа высокопоставленных людей, в том числе военных, которые потребовали предъявить народу принца Лоуренса. Ее Величество не предъявила. Молчит и ничего не говорит. За нее другие говорят, – старик еще немного помолчал, подбирая слова. – С одной стороны оно и понятно, она – королева, не дело простых смертных что-то у нее требовать, она ж самими богами Света править избрана, но вот с другой-то стороны… Может принц Лоуренс мог и вправду в Царство Зулата переселиться? – полковник вздохнул. – С одной стороны, это и правильно: чтоб укрепить свое положение, чтоб не было даже возможности регента поставить, а то он разворует все, страну ослабит, а те же Керши, Алсултан и Луисстан уже головы подняли, высоко подняли, и смотрят они в нашу-то сторону. Нельзя Розми сейчас слабой быть. А вот с другой… все ж ребенок.

– Вы хотите сказать, что принц Лоуренс мертв? – не особенно удивился Дримс. Это было самым логичным решением в сложившейся ситуации, кто ж захочет делиться властью и короной? Только так молодая не вполне законно получившая трон, королева могла сохранить за собой власть. Ну, или выйти замуж за кузена…

– Это неизвестно, но многие люди полагают, что – да.

– Этого стоило ожидать, – пожал плечами капитан.

– Не нам судить. Осудить королеву могут лишь боги Света, а коли она еще у власти, значит, не осуждают они ее. Но не об этом разговор, – полковник посмотрел на своего подчиненного и поглубже вздохнул. – Начались волнения и разговоры в самой армии. Брожение началось. Кто-то полагает, что действия королевы нашей вполне оправданы, что иначе будет плохо всем, а кто-то полает ее узурпатором и что было бы куда лучше при принце Лоуренсе и регенте – зрелом мужчине, государственном муже, который пожил и познал многое. Намекают на ее дядю, Нила Адриана Роуза, – «гном» вновь бросил взгляд на портрет королевы. – Брожение в армии – это очень плохо, тут и до мятежа не далеко, а там и гражданская война не за горами, – вздохнул Лэндхоуп. – Но ты же понимаешь, не нам судить. Мы должны служить короне и Розми, а война для Розми – это недопустимо, особенно сейчас. Вполне вероятно, что и мальца уже нет, что уж тут бучу подымать? Это будет совсем уж незаконно. Так что тебе надо за своими понаблюдать и провести с ними воспитательные беседы на тему того, что не наше это дело. Наше дело – отстоять Миранду и ее жителей, да выжить самим. А потом уж как сложится, это боги решают, не люди. Чтоб даже думать не смели.

– Господин полковник, вряд ли до нас дойдут эти новости, – возразил Дримс. – Мы отрезаны от мира, связь не работает, телевизоры также не работают, письма не получаем, а железнодорожники только спят между рейсами, им не до болтовни. К тому же карантин у нас. Железнодорожники в город не выходят, горожане к ним подойти не могут, а ребята в кордонах стоят такие, что ни с кем говорить не желают, и желания побеседовать по душам ни у кого не вызывают. Да и жрецы там не дураки все же.

– Капитан, когда думать головой будешь? – «гном» разозлился. – У тебя пополнение пришло, а эта катавасия с правами на трон не один месяц длится, вот и будут трепаться не по делу! Вот откуда новости и пойдут! Нам с тобой тут только бунта и междоусобицы не хватает! Достаточно ереси про болезнь, медиков и недовольства армией, что и тварям сожрать город не дает, и от болезни подохнуть не позволяет! Вот еще раздора из-за короны нам тут только для полного счастья и не хватает! – хлопнул ладонью по столу полковник.

– Да, господин полковник, этот момент я как-то упустил, – сконфузился Дримс.

– Понял? Позиция наша такова: королева – законная, потому как ей дед корону передал, а воля его превыше воли и желаний людей. Выше воли его только воля богов Света Розми. Как решил, так и будет. Чтобы с принцем не случилось, мы ни мертвого его не видели, ни живого, и судить не смеем. Даже если мертв он, то это воля королевы Розми, а воля ее превыше воли всех остальных, лишь боги Света Розми могут ее судить. Понял меня? – словно неразумного ребенка спросил Лэндхоуп.

– Так точно, господин полковник. Это и буду вдалбливать в них.

– Прекрасно, – вздохнул Лэндхоуп. – А теперь скажи мне, капитан, только честно скажи, сам-то ты какого мнения?

– Сам? – переспросил Дримс.

– Сам, сам.

– Я полагаю, что у принца Лоуренса больше прав на престол и королем должен был стать он. Королева получила корону не по закону.

Полковник сидел в некотором ошеломлении и смотрел на Дримса с искренним потрясением, словно впервые его видел.

– А ты об этом никому не говорил? Не за это ли ты здесь? – осведомился Лэндхоуп.

– Нет, господин полковник, – Ривс вздохнул. – Я здесь за драку и отказ жениться на дочке маршала. И за характер. Королева стала королевой уже после того, как меня направили сюда.

– Но ты же понимаешь, что твое мнение должно остаться при тебе?

– Конечно, полковник Лэндхоуп. Нам тут не до гражданской войны, нам бы выжить хоть как-то, если это вообще возможно сделать.

– Вот и хорошо. Молчи, не смей никому ничего высказывать. А сам подумай: регент будет воровать много, он знает, что его власть конечна, а за отведенное время надо потеплее устроиться, и жизнь своих родственников устроить, да друзей, – старик оглянулся на портрет Талинды. – Королева хоть и молода еще, но она понимает – это ЕЕ страна, и что она в ответе за каждого человека, каждую былинку, каждый камешек в своей стране. И какой бы малолетней она не была, но во вред себе она ничего делать не будет. Если только по неопытности, но никак не по злому умыслу. Подумай об этом. А сейчас – иди.

2

Винсент Бодлер-Тюрри вошел в кабинет Талинды в Замке Королей. Когда-то тут работал ее дед, принимал судьбоносные решения, одобрял или отметал законы, что меняли миллионы жизней людей в Розми и за ее пределами. Теперь же за большим письменным столом сидела внучка великого короля – еще совсем ребенок, который, правда, уже понял, что значит бремя власти, и как это тяжело. Она еще училась править огромной страной и порой совершала необдуманные поступки, которые могли бы обходиться Розми очень дорого… некоторые из них и обойдутся, но генерал видел в юной девочке будущего правителя. Она будет достойна своего деда, и оставит неизгладимый след в истории.

Если ей дадут это сделать, конечно же.

Королева вышла из-за письменного стола, как всегда улыбнулась усталой недетской улыбкой и пожала руку своему верному генералу.

– Рада вас видеть, Винсент, – она предложила ему присесть в одно из кресел, стоящих около камина, сама опустилась во второе.

– Я тоже рад Вас видеть, Ваше Величество, – ответил генерал, сонным голосом. – Боюсь, у меня для Вас недобрые известия.

– В последнее время добрых вестей вообще мало бывает, – усмехнулась королева. – Что на сей раз? Про очередное нападение на принца Лоуренса я слышала, – она недолго помолчала. – Хотя охрана утверждает, что это был лишь обычный в это время в горах оползень, но один из телохранителей уверен, что видел человека на верхушке склона…

– Он мог ошибиться, – пожал плечами Бодлер-Тюрри. – К тому же человека видел только он один. Вполне возможно, что охраннику показалось. Меня гораздо сильнее тревожит, что у Его Высочества ухудшилось состояние психики. Вам уже докладывали?

– Да, я читала доклад, – королева уставилась на огонь в камине. Генерал демонстративно не приближался к Замку Орла, получая оттуда лишь доклады о состоянии здоровья Лоуренса. Наверное, еще обижался на ее подозрения… Хотя… У него есть везде свои люди, и только сам Бодлер-Тюрри может знать, кто из обычных людей, что находятся рядом с ней или принцем, на самом деле его человек. Пора с этим заканчивать! – Врач говорит об ухудшении психического здоровья принца, что галлюцинации усилились и к слуховым прибавились зрительные. Он пока не может однозначно утверждать, что у Лоуренса шизофрения…

– Это очень неприятно, – согласился генерал, – но я хотел доложить Вам о другом.

– О чем? – она устало обернулась к главе РСР.

– Вы вообще спите? – вдруг спросил Винсент. Наверное, второй раз за всю жизнь Талинда увидела на его обычно сонном и равнодушном лице искренние чувства и интерес. Он на самом деле переживал за нее.

– Сплю, – она кивнула в подтверждение своих слов. – Не так много, как хотелось бы, но сплю.

– Вам надо взять пару дней отдыха. Они ничего не решат в рамках жизни страны, но для Вас пойдут на пользу, – Винсент постарался улыбнуться. Получилось не очень, словно бы мышцы лица, отвечающие за улыбку, заржавели.

– Постараюсь, – пообещала девушка.

– Хорошо, – отметил что-то себе в голове Винсент. Наверняка переговорит с госпожой Коменски, и силой отправит саму Талинду на пару дней отдыха. – Тогда, Ваше Величество, я бы хотел вернуться к цели моего визита.

– Конечно.

– Как Вы помните, я докладывал Вам о том, что в Ариэль некоторое время назад были задержаны два человека, принадлежащие к касте жрецов Сета. Они были иностранцами. Мы начали разрабатывать этот след. Я направил своих агентов в Алсултан и в Керши. К сожалению, агенты вскоре прекратили выходить на связь, а недавно я получил их головы по почте.

– Их кто-то сдал? – осведомилась королева.

– Да, и этот кто-то работает в РСР. Я уже начал внутреннюю проверку, выявил нескольких двойных агентов, но, думаю, есть еще. Ситуация крайне неприятная, – покачал головой генерал.

– Как и с гибелью моей семьи, – напомнила королева.

– Да, тут мы также ничего не смогли выявить, – согласился Винсент. – Но я это дело не забыл. Работы ведутся, мы с господином Фоксом продолжаем сотрудничать по данному вопросу.

– Я знаю, – грустно кивнула королева.

– Меня сильно беспокоит обострившаяся ситуация с господином Роузом и действия жрецов, – признался Винсент. – Мероэ продемонстрировала нескольким колеблющимся жрецам, чего желают боги Света. Методы ее неделикатны, но понять их могут только жрецы, а они не будут кричать о том, что творится внутри их касты. Во всяком случае, не должны. От полиции и общественности убийства эти мы сможем скрыть.

– Да, мне докладывали, – согласилась Талинда. – Методы у жриц Лоули не деликатные, но я подозреваю, что может последовать симметричный ответ – у Пантеры и Краха есть свои Школы боя и воины храма. Была взорвана обитель Крома, где собрались жрецы Крома и Пантеры, недовольные позицией Тиберия. Как бы их не взорвали жрецы из их же орденов.

– Это вполне может быть на руку Вам, Ваше Величество, – прикрыл сонные голубые глаза Винсент. – Жрецы будут сводить счеты друг с другом, у них не будет времени отвлекаться на Вас и права принца Лоуренса. Уменьшить же их поголовье – дело хорошее, так полагал еще Ваш дед. Он думал, что розмийцы слишком сильно привыкли доверять жрецам, те просто манипулируют общественным мнением. Простым людям и в голову не может прийти, что служители богов могут возжелать власти и своего куска пирога, ведь их главная задача – служение богам Света.

– Жрицы Лоули – наши союзники, – напомнила королева.

– Подозреваю, что их ряды не будут особенно прорежены – эти дамы прекрасно умеют за себя постоять, – усмехнулся генерал. – Но у меня еще одно неприятное дело.

– Какое? – Талинда сплела пальцы замком на коленях. Неприятные новости так и обожали сыпаться на ее бедную голову. Хоть бы что хорошее сообщил!

– На Лунном полуострове произошла утечка информации об одной их теоретической разработке. Были похищены данные по разработке электромагнитной бомбы нового поколения, – все тем же ровным голосом продолжил генерал. – Эти данные и документы были по тупиковому варианту, но, тем не менее, их похитили. Кто, когда и куда их передал – я не знаю. Т. к. маршал Дженси крайне болезненно относится к вмешательству моей службы в его дела, то я бы хотел просить Вашего содействия.

– Винсент, маршал Дженси докладывал мне об этом похищении, – кивнула Талинда. – Он не очень переживает, т. к. вариант действительно был тупиковый, но его беспокоит, что в армии завелись негодяи, которые могут работать на наших врагов, или же на мятежников. Думаю, он без проблем согласится с участием вашей службы в данном расследовании.

– Прошу Вас помнить, Ваше Величество, что толковый ученый может из ничтожных данных создать новое оружие, которое может быть для нас весьма и весьма опасным, – напомнил генерал. – Поэтому я не стал бы столь спокойно относиться к краже. Надо найти предателя. Он внутри.

– Работайте вместе с маршалом, – согласилась Талинда. – На вас не слишком много всего висит?

– Часть своей работы я доверяю своим заместителям, – вновь улыбнулся Винсент. – И опять возвращаясь к нашей работе: несколько министров, мэров городов, а также высокопоставленных военных и бизнесменов обратились к Вам, Ваше Величество, с петицией, в которой требуют предъявить живого принца Лоуренса…

Талинда зло вскочила с кресла и резко отошла к своему письменному столу, около которого стремительно развернулась.

– Они ничего не могут от меня требовать! Я – королева Розми!

– Это я и хотел Вам сказать, – склонил голову генерал, – но, Ваше Величество, я бы хотел еще и напомнить Вам, что в сложившейся обстановке с атакой на Вас, было бы неплохо пойти на некоторые уступки этим людям.

– Госпожа Коменски тоже так считает, но не я, – зло буркнула королева. – Сегодня они требуют предъявить им живого наследника, а завтра, обалдев от собственной безнаказанности, будут требовать согласовывать с ними законы и все мои решения! Пусть еще парламент потребуют!

– Ситуация в стране не проста. У нас намечается мятеж, как бы ни гражданская война, – генерал постарался говорить спокойно и доверительно. – Поэтому лучше пойти им на уступки, но облачить данные действия в форму одолжения. К примеру, собрать послов других государств, которым Вы продемонстрируете принца Лоуренса.

– С послами Венленсии этот фокус не прошел, – напомнила королева. – Они видели Лоуренса.

– То были послы одного государства, к тому же добивающегося от нас помощи, – напомнил Бодлер-Тюрри. – Я же предлагаю созвать послов нескольких государств, в том числе и наших врагов, только не Керши и не Алсултана – они будут свидетельствовать против в любом случае.

– Я подумаю над этим, – согласилась Талинда. – Но надо бы урезонить и моего дядюшку как-то…

– Сейчас это невозможно, – признался Винсент. – Пока он лишь общается с различными людьми, а его выдвижение на должность регента и борьба за права принца Лоуренса – это, официально, инициатива жрецов и озабоченных соблюдением законности честных граждан Розми. Если мы его уберем – нас тут же обвинят в его гибели. Тогда мятежа будет не избежать. Его же итоги будут непредсказуемы.