Текст книги "Безумья темный страх (СИ)"

Автор книги: Алекс Елин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

8

Расходились с совещания у Лэндхоупа все уже вечером.

Полковник попросил задержаться Лавджоя и Дримса, отпустил секретаря, запер дверь, посмотрел в глаза оставшимся капитанам, а затем подошел к своему заветному шкафчику и вытащил бутылку бренди, три стакана и сам разлил присутствующим.

– А теперь расскажите мне свои соображения, капитаны, – попросил он, пригубив стакан.

– А чего тут рассказывать, господин полковник? Я уже все сказал, – пожал широченными плечами Лавджой.

– Твой Алонсо сможет сравнить все и сделать правильные выводы?

– А то, – криво усмехнулся Лавджой. – Жить-то он хочет.

– Нужна разведка, у нас нет сведений достоверных и полных, – Ривс посмотрел на свой стакан, отпил.

– У тебя итак всего две ударные вертушки осталось, не проси даже, – немедленно отозвался Лэндхоуп. – Мы вообще в полной… Такого еще не бывало никогда.

– Именно поэтому я и хотел предложить наземную разведку, – пожал плечами Дримс.

– Рехнулся? – совершенно спокойно осведомился Лавджой, отвечавший не только за стену, а также за наземную разведку.

– Нет, – Дримс пожал плечами. – Это единственный выход. Мы не знаем, чего ждать, что будет, сколько их, и я уверен, что ими кто-то управляет. Нужна разведка.

– Дримс, – вздохнул Лавджой, – их всех сожрут, как только они выйдут за стены города. К тому же, кто болотными тварями может управлять?

– Лавджой, я предлагаю закинуть людей в тыл тварям, пусть посмотрят издали, проверят их лежбища, остатки гнезд и нор, по следам пройдут. Этой информации будет больше, чем у нас есть сейчас.

– Это слишком опасно, – покачал головой Лэндхоуп.

– Пусть согласятся добровольцы, бессемейные, у кого больше шансов выжить. Иначе мы все станем обедом, – Ривс допил бренди. – Я пойду с ними, у меня больше шансов вернуться.

– Ты никуда не пойдешь, не в это нашествие. У меня некому командовать, – отрезал «гном». – Что я тебе, дурья башка, говорил про геройство тут?

– Полковник Лэндхоуп, это не геройство. Я прекрасно владею оружием, в данный момент я нахожусь в хорошей физической форме. Я тут чуть ли не единственный, кто не пьет, следовательно, у меня не нарушена быстрота реакции и прекрасный слух, а также зрение и обоняние, что в нашей ситуации не маловажно, – настаивал капитан, сам себе поражаясь.

– Нет, ты не пойдешь. Ты не знаешь мест и с тварями в открытом бою не сталкивался. Только несколько раз на стене до пика нашествия и в воздушном бою, – отрезал «гном». – Лавджой, Дримс прав, нам нужна эта информация. Пусть пойдут твои разведчики. Дримс и еще кто-нибудь забросит их в тыл тварям, пусть посмотрят по следам и прочим признакам, что там такое.

– Хорошо, – согласился Лавджой. – Это действительно разумно, но опаснее чем всегда. Обычно в разгар нашествия, – сегодняшний приступ мы можем считать именно разгаром нашествия, – мои разведчики сидят за стенами. Это будет очень рискованно.

– Им дадут повышенные боевые, – поморщился Лэндхоуп. – Но пусть отправятся только лучшие и добровольцы, и бессемейные.

– Хорошо, я поговорю.

– Тогда, пока задачи на ближайшие три дня: Дримс чинит вертушки, Лавджой ищет добровольцев, Алонсо предоставляет нам всю информацию и анализ, потом совместно вы устраиваете выброску в тыл тварям. Разведчики передают всю информацию, ты, Дримс, обеспечиваешь их эвакуацию. На имеющихся данных корректируем план обороны, разработанный на дневном совещании, – подвел итог полковник.

Утром следующего дня Ривс нашел своих горе-техников на складе, они приготовились опустошить по первому стакану за день. От удивления и возмущения Дримс даже потерял дар речи и не знал, что же ему сказать. Зато не растерялся Бен и сообщил, что вертолеты починить невозможно, во всяком случае, без помощи из вне, что они могут сделать, они итак делают, не надо ждать от них невозможного. Вот уже починили самый последний сломанный агрегат. А нашествие… А что нашествие? Раньше же как-то отбивались, и на этот раз отобьются.

Капитан Дримс ушел посрамленный, обалдевший от философии и поведения своих подчиненных. У его машины копались техники, явно разделявшие философию своего пьющего начальства – Бена и Рыжика.

Такого капитан не ожидал.

Глава 5

14, месяц Яблок, 5555 года

1

Меример Танн коротал ночную вахту на пульте связи с Сандерсом. Сандерс давно завалился спать, предоставив пухлячку Мерри в одиночку отдуваться на посту, но толстячок был вовсе не против: напарника он не терпел. Сандерс откровенно вымогал деньги у всех своих сослуживцев, проштрафившихся на любых мелочах; если ему не хотели платить, то жизнь этого человека превращалась в настоящий кошмар.

Мерри как всегда проверил все оборудование, принял несколько телефонограмм, отправил пару сводок, что ему принесли другие дежурные, но в четыре часа ночи делать особо было нечего, поэтому сержант Танн погрузился в невеселые свои мысли, что терзали его уже несколько недель.

Меример всю жизнь прожил в Нерейде, отлучившись на несколько лет лишь для учебы в институте, где звезд с неба он не хватал. Вернувшись в родной город, парень по совету матери сразу пошел в армию: тут и платили больше, и уважения было много, да и шансов вырваться из Нерейды тоже хватало. Все шло хорошо, пока не умерла сама мама – банальный инфаркт. Оставшись один-одинешинек, Мерри ударился во все тяжкие, начал пить, а напившись хулиганить и даже нарываться на драки. Вскоре в очередной драке он случайно убил своего сослуживца. Парня ждал трибунал. В ужасе он сидел перед трупом, не в силах даже встать и бежать, куда глаза глядят. К перепуганному Мерри подошел генерал Родес и предложил все устроить в обмен на небольшую помощь самому генералу. Само собой Танн согласился.

Два года, прошедшие с той роковой ночи, стали для тихого паренька самыми страшными в его жизни. Особенно последние несколько месяцев. И чем больше сержант помогал своему покровителю, тем больше понимал, что дороги назад у него уже нет. Если он сдаст Родеса, он сам себя подведет под расстрельную статью или пожизненное заключение. Вот только сил молчать дальше у него уже не было.

Несколько недель назад Родес приказал Танну сопровождать поезд, направлявшийся в Миранду. Само собой сержант возмутился – он отвечал за связь, но никак не был охранником или простым бойцом, да только спорить с Родесом – себе дороже. Куда деться? Пришлось влезать в бронежилет, брать в руки автомат и грузиться на поезд, где к своему немалому удивлению сержант встретил много знакомых лиц – все должники мерзкого хряка. Поезд тронулся, впереди их ждал закрытый на карантин город.

Дорога проходила через равнины, ныряла время от времени в густые джунгли, пролегала по краю наступающих болот. Иногда в забранные частой решеткой окна виднелись холмы, на части их стояли укрепленные хутора. Потом джунгли почти вплотную подступили к рельсам. Мерример мог разглядеть не только высокие деревья, но и лианы, и дикие орхидеи, свешивающиеся с них. Иногда с ветки на ветку перепрыгивали мартышки или взлетали редкие яркие попугаи. Лес за окном был очень красив. Сержант даже начал жалеть, что ни разу в жизни не выбирался из Нерейды, ведь в спокойное время некоторые турфирмы устраивали экскурсии в джунгли и на болота. Были даже вертолетные туры.

Поезд начал тормозить.

Несколько солдат в вагоне встрепенулись, подскочили к окнам, но потом вошел старший их группы и сообщил:

– Впереди завал. Его надо разобрать. Пятеро в охранение, остальные на разбор! Танн, ты в охранение.

– Но я плохо стреляю… – выдавил из себя Мерри.

– Поговори мне еще! – рявкнул злой лейтенант и вышел.

Ворча, солдаты вооружились. Поезд остановился. Пухленький сержант, кряхтя и сопя, выбрался из вагона, и полез на крышу, куда ему указал лейтенант. По крышам вагонов рассредоточились несколько человек, в том числе два машиниста и пара солдат из других вагонов. Шестеро рядовых, назначенных лейтенантом, отправились растаскивать поваленные деревья. И тут из леса появились твари.

В ужасе Танн схватился за автомат, направил его на серых человекоподобных монстров, но не смог выстрелить – он не снял оружие с предохранителя. Руки парня тряслись, он с трудом нащупал рычажок, но тут к нему подошел лейтенант и вырвал автомат из рук.

– Не стрелять, идиот! – рявкнул он сержанту в лицо. – Тебя не предупредили что ль?!

– О чем? – истерично закричал Мерри. – Они же их убьют! Убьют!

Снизу уже доносились вопли сослуживцев, кинувшихся к запертым вагонам, и рев тварей. Те набросились на солдат, немедленно принялись их жрать, рвать на куски, а охранение лишь стояло на крыше, не предпринимая никаких действий.

– Их и должны убить, – мрачно ответил лейтенант.

– И нас убьют! – пустил петуха Мерри.

– Нас не тронут, идиот, – прикрикнул старший группы. – Заткнись теперь.

Снизу доносились дикие вопли. Солдаты пытались отбиваться, но у них это плохо получалось. Один из обреченных на гибель солдат сумел вывернуться из лап тварей и начал взбираться по лесенке на крышу вагона, но стоило его окровавленной голове появиться над крышей, как лейтенант ударил его прямо в лицо подкованным ботинком. С нечеловеческим, полным первобытного ужаса, криком парень упал прямо к поджидавшим его тварям.

– Хочешь к ним? – старший схватил Танна за разгрузку и наклонил над краем крыши. Внизу твари жрали уже мертвых сослуживцев, вырывая куски плоти из их тел. Вся насыпь была залита кровью, по подступающим к рельсам кустам размотали чьи-то кишки, а в густых зарослей кустарника валялась оторванная рука, из которой торчали обломки кости.

Танна вырвало. Прямо на копошащихся внизу тварей. Одна из них задрала к верху окровавленную морду; из пасти у нее торчал какой-то кусок кожи, на котором висели волосы. Сержанта скрутил еще один мучительный приступ рвоты. Лейтенант отпустил его, и пухлячок упал на четвереньки на крышу.

– Так хочешь туда?! – присел старший группы рядом с Танном.

– Нет… Нет! – помотал головой измученный Меример.

– Тогда забудь, что ты видел. Забудь, понял? – заорал его мучитель.

– Забуду, – пообещал Мерри, падая на живот. Силы окончательно покинули его.

Потом люди, оставшиеся в живых, что-то быстро выгружали из товарных вагонов и передавали это монстрам. То были большие деревянные ящики, которые твари оттаскивали в джунгли. Что было в этих ящиках, Мерри, само собой, не знал. Потом поезд тронулся, измученный рвотой и страхом толстячок вдруг увидел в окошко какого-то человека, что все это время стоял за деревьями. Разглядеть его лицо у Танна не получилось, но на груди у него был какой-то светящийся предмет.

Сержант Танн запомнил ту поездку крепко накрепко. Он еще три дня не мог ничего есть, у него резко подскочила температура, в теле ощущалась страшная слабость, он даже чуть было не загремел в госпиталь, но все же сумел побороть себя и придти в норму. Еще через неделю Мерри поставили на вахту с одним из солдат, что были в тот день на крыше поезда.

Сержант и ефрейтор долго сидели молча на вахте, пока Мерри не решился спросить паренька, что и раньше казался ему достойным доверия:

– Бенни, а вот с поездом…

– Что с поездом? – нахмурился ефрейтор.

– Ну, как ты думаешь, зачем тварям эти ящики? Что там?

– Мерри, ты парень не плохой, поэтому просто послушай меня, – покачал головой Бенни. – Не лезь туда. Меньше знаешь – крепче спишь.

– И все же зачем тварям эти ящики? Что в них такого? – не унимался Меример.

– Не знаю, – признался ефрейтор. – Да и знать не хочу. Мне жить еще хочется.

– А как тогда скрыть их недостачу? – подъехал к парню на вращающемся стуле пухлячок. – Ведь в Миранде не идиоты, считать умеют. Если в накладных написано, что погрузили сто ящиков, а пришло восемьдесят шесть, они же это заметят!

– Что ты маленький, что ли? – возмутился Бенни. – У Родеса все схвачено! По накладным их и было столько, сколько доехало до Миранды. Завсклада – его человек. Все, не лезь сюда, если жить хочешь! И меня за собой не тяни. У меня мать и жена на руках.

Больше ни к кому с вопросами Мерри не лез – и впрямь боялся. Да только груз тяжкого знания давил на парня все сильнее. Давеча же встретил он вдову одного из погибших ребят, он с ней в школе учился и был даже немного в нее влюблен. Некогда красивая веселая девушка сейчас походила на оживший труп, она ничего и никого вокруг не замечала, глаза ее покраснели от слез, а некогда роскошные каштановые волосы поседели за одну ночь. И тогда Меример решился.

Сегодня была идеальная вахта для отправки сообщения в РСР во Фритаун: Сандерс дрых без задних ног, о чем никто никогда не узнает. Меример отправит сообщение и сотрет все следы своего преступления! Не даром же он пять лет в институте учился!

Мерри лишь надеялся, что никто в Нерейде так и не узнает о его поступке. Зря. Зря надеялся.

2

– Ну, что попался в сети моей сестрички?

Рик Увинсон прятался от всех на скамейке просторной боковой террасы огромного ледяного дома Лаввальеров, где сейчас проходил торжественный банкет по поводу помолвки одного из братьев Констанции. Рядом с ним появилась Мэри Лаура, как всегда в потрепанных штанах и майке. Босяком и без бюстгальтера.

– А ты чего не на празднике и одета не для праздника? – лениво осведомился Рик.

– А я – чокнутый профессор, мне можно игнорировать любые семейные посиделки, даже желательно, – она уселась на перила веранды.

– Слушай, чокнутый профессор, а ты не знаешь, где у твоего папочки заныкана бутылочка чего горячительного? Я бы с удовольствием выпил чего-нибудь покрепче этого шампанского… Не люблю его, – Рик поморщился, демонстрируя высокий фужер с игристым напитком. Он развязал надоевший галстук-бабочку и спрятал оный в карман фрака или смокинга… В общем, он в тряпках не разбирался, а экипировала его к нынешнему мероприятию Анна. Как и всегда.

– Зачем тебе потрошить тайник моего папочки, если у меня есть бутылочка белого рома и лимонад? – хмыкнула Мэри.

– Я даже не надеялся на это чудо, – Рик подошел к профессору и оперся на перила. – Ты поделишься?

– Исключительно из жалости к дичи, в которую ты превратился для моих мамочки и сестрицы. Пойдем, полковник, так и быть предоставлю тебе политическое убежище, пока Конни не начала тебя искать с собаками, – Мэри спрыгнула с перил прямо на клумбу с хризантемами цвета фрез и направилась прочь с веранды.

– Куда идем-то? Где твой божественный клад? – Рик поспешил за ней, оставив следы на той же клумбе, разбитой у террасы.

– У меня в комнате, где же еще? – даже не обернулась Мэри. – Они тебя найдут в парке, в любой другой комнате дома, так что если хочешь спокойно выпить и отдохнуть – у меня тебя точно искать не будут, – она обогнула дом и уверенно направилась к огромному кипарису, росшему возле стены.

– Мэри, это ж неприлично: я в твоей спальне, да еще с бутылкой, – несколько замялся Рик. – Мне-то все равно, но тебе…

– Ты думаешь, что можешь меня скомпрометировать? – фыркнула рыжая бестия. – Даже не мечтай! Это до тебя сделали уже лет двадцать назад, и продолжают постоянно делать! Я торчу в экспедициях, вокруг меня полно мужчин, мы ночуем в палатках или прямо на земле, в горах, в лесах, в болотах, где на десятки или сотни километров нет ни одной живой души! Я пью в компании моих ассистентов или других профессоров, среди которых одни мужчины! Рик, о чем ты?!

– Да я переживал за твою репутацию. Но уже успокоился, – он хмыкнул.

– Спокойно, полковник! Ее уже давно нет, только в научных кругах, и то меня полагают чокнутой даже там, хоть и признают мои заслуги как историка, – она подпрыгнула, цепляясь за нижнюю ветку могучего древа. – Ты пить будешь или предпочтешь общество Конни и шипучего сиропчика?

Из-за угла дома донесся капризный голосок Констанции, она звала некоего Ричарда. Рекомый Ричард в одно мгновение оказался на соседней с Мэри ветке.

– Куда лезть-то дальше?

– Справа от тебя окно открытое видишь? – шепотом спросила Мэри.

– Вижу.

– Туда ползи, а то засекут.

Оба ввалились в просторную спальню очень своевременно: под кипарисом уже стояла раздосадованная Конни и звала своего кавалера, который присел под подоконником в спальне ее сестры. Позавывав капризным привидением, Констанция удалилась прочь, что подтвердила Мэри, выглянув в окно.

– Вылезай, опасность миновала.

– Что-то я сегодня от нее устал, – признался Рик.

– Женишься – еще больше устанешь, уже некуда прятаться будет, так что тренируйся, друг мой, – Мэри плюхнулась на живот на большую кровать и принялась шарить рукой за изголовьем в поисках бутылки рома, а полковник тем временем оглядел комнату.

Спальня была разделена изящной колоннадой на две половины: собственно спальню и кабинет, где книг и разных статуэток, черепков и прочего барахла было столько, что становилось страшно. Книги занимали полки в половине комнаты, отданной под кабинет, они высились стопками на полу и заползали в спальню, занимали половину большого письменного стола, громоздились под тумбочками возле кровати. Кругом лежали ветхие на вид свитки, подпираемые какими-то черепками, статуэтками и большими кусками кристаллов или камнями. Рядом лежали странные ожерелья из костей, несколько черепов и каких-то гигантских окаменевших яиц. Довершало обстановку неимоверное количество статуэток драконов, картин драконов и даже несколько фотографий, на которых было изображено что-то подозрительно похожее на дракона.

Рик уселся в кресло в половине комнаты отданной под кабинет, вытащил из-под себя какой-то древний фолиант, повертел его в руках и небрежно кинул на стол. Мэри тем временем пришла с бутылкой рома и лимонадом, плюхнулась в кресло на колесиках за письменный стол и попросила:

– У тебя за спиной стопка книг, за ними стакан, достань его. И если еще раз кинешь дневник Гилберта – удавлю твоим же галстуком, – при этом женщина мило улыбнулась.

– А я пить из чего буду? – удивился полковник. – Или мне смотреть и облизываться предложишь?

– Из стакана. Я буду пить из кружки, – она отодвинула в сторону кипу бумаг, за которой обнаружилась огромная чайная кружка, как минимум на пол-литра.

– И что особенного в дневнике Гилберта? – Рик взял в руки потрепанный фолиант в кожаном переплете.

– Этот парень знал о драконах. Я мечтаю их найти. Думаю, именно благодаря этому дневнику я их и найду! – Мэри взяла у него из рук старинную рукопись. – Они существуют, не могут не существовать, но они очень хорошо прячутся, ведь с нашими новыми технологиями мы можем их истребить в два счета! Но ты представь, только представь, как они прекрасны и как мудры, сколько они всего знают!

– Мэри, насколько я знаю мифологию, они – злобные и жадные твари. Может быть, не стоит их искать? Они – миф, пусть мифом и останутся, – он пожал плечами, не разделяя ее восторга.

– Хреново ты знаешь мифологию, – она ловко разлила ром в посуду, себе в кружку добавила лимонада. – Они еще и очень мудрые, они – хранители знаний, магии и самой истории, избранные дети самой Создательницы Мира!

– Мой дорогой профессор, я не так силен в мифологии и истории, но я помню, что по преданиям, они сжигали целые села и города в приступе бешенства, которое не в состоянии контролировать! А то, что они хранители мудрости и знаний, так ведь это как у людей: кто-то умненький и копит знания, а кто-то дерется и пьет и эти знания ему вообще не нужны.

– Ничего ты не понимаешь, – обиженно фыркнула профессор. – Они же прекраснейшие создания на Дидьене!

– Огнедышащие ящерицы, – Рик одним махом выпил содержимое своего стакана. – Давно хотел выпить!

– Так, будешь гадости говорить – позову Конни, – пригрозила Мэри.

– Ладно, понял. Не надо Конни. Так что там с ящ… с драконами? Откуда они вообще пошли? – Рик предпочел сменить тему, общаться с потенциальной женой совершенно не хотелось, а тут был ром, лимонад и неплохая компания.

– Говорят, драконы – любимые дети Создательницы Мира. Она создала их прежде людей и наделила мудростью, знанием и магией, а еще силой и поставила сторожить Страну Мечтаний, но они возгордились и решили, что Страна Мечтаний принадлежит лишь им по праву, как и вся Дидьена, – рыжий профессор сделала хороший глоток из кружки, довольно сощурилась. – Когда Создательница вернулась, Она разозлилась и некоторых из них убила, возгордившихся, а тех, кто признал свою неправоту, оставила жить в Розми. Но отобрала у них почти всю магию, оставив память и знания, и наказав сражаться за Розми перед лицом врагов, – Мэри торжественно опустошила свою кружку.

– Откуда это известно? – Рик развалился в потертом кресле. – Если о Создательнице Мира почти ничего неизвестно?

– О Ней знают в Ордене Хранителей Истины, – Мэри налила им еще по порции рома.

– Если я правильно помню, их тоже нет уже давно, – настаивал на своем полковник.

– Почему ты так думаешь?

– Если я ничего не путаю, их уничтожили еще в войну с первой империей Сета, а храм Создательницы Мира в Великих Горах неприступен. Я видел его с воздуха, но по земле туда не добраться, а для посадки нет пригодной площадки, поэтому туда не попасть, – фыркнул Рик. – И только в нем, согласно легендам, есть сведения о Создательнице Мира и о том, где же Она, как создала наш мир, куда ушла и ушла ли…

– Ты летал над Ее храмом?! – карие с янтарными прожилками глаза Мэри вспыхнули огнем, она придвинулась к Рику на своем кресле.

– Да, конечно, я летал над ним. Мы со Стю одно время служили в Нерейде, – припомнил Рик старые добрые времена. – Когда возникает угроза со стороны стран у залива Морских Королей, а в Поясе Желтых Туманов спокойно, то часть пилотов из Нерейды временно передислоцируется на базы в горы с запада от Пояса и на границу. На всякий случай, – он вынужден был признать, что у Мэри не только грудь красивая, но и глаза. Они горели словно костер. – Мы пролетали над этим храмом. Мне его показал местный парень, он родился недалеко оттуда, да и координаты храма не являются секретными. Наше звено немного отклонилось от маршрута, мы сделали крюк и полюбовались остатками храма. Когда-то это был огромный комплекс, теперь от него осталось лишь несколько зданий. Главный храм уцелел, только крыша провалилась внутрь, сама статуя тоже сохранилась – она потрясает своей величиной. Она даже выше статуй Крома, Лоули и Пантеры у нас во Фритауне! Непонятно, как им это удалось! – покачал головой полковник.

Мэри вцепилась в руку Рика, наклонилась к нему и прошептала:

– Ты видел Ее лицо?

– Что? – в это мгновение Рик почувствовал что-то совершенно странное: дыхание перехватило, воздух покинул легкие да так и не вернулся обратно, а мир вдруг сузился до двух необыкновенных больших карих глаз, пронзенных ярко-янтарными лучами, глазами смотрящими прямо в душу… Но ей был интересен лишь старый храм, а не сам полковник… Ни с чем не сравнимая боль пронзила сердце Рика, разрывая его на куски. Ей интересен старый храм, а не он!

Что за бред?!

– Лицо статуи ты видел? – женщина навалилась на него грудью, хватка на его локте не ослабевала. Он ощутил ее запах: легкий чуть горький запах бергамота с лимонными нотками и немного горечи полыни, словно бы запах самого времени и развеявшихся по ветру надежд. Пусть она прекрасный ученый, но, наверное, когда-то тоже, надеялась выйти замуж, родить детей и жить счастливо, а не шататься по экспедициям. Наверняка, она когда-то любила кого-то… Чокнутый профессор… Почему? И она пьет. Много пьет, но втихаря. Вон как прячет бутылку и стаканы. Наверное, от одиночества. В словах ее матери наверняка есть доля правды.

– Почему ты спрашиваешь? – Рик слегка отодвинулся от нее. Мэри словно почувствовала, что сделала что-то не то, выпрямилась, хлебнула из кружки.

– Ты не знаешь легенды? – одна рыжая бровка поползла вверх.

– Мэри, я – офицер Розми, а не твой коллега! – разозлился то ли на себя, то ли на них обоих Рик. – Я неплохо убиваю, еще лучше летаю, а вот изучение легенд не входит в мою компетенцию.

– Мне казалось, ты из приличной семьи, – она сощурила глаза.

– Из приличной семьи Стюарт, – он еще раз окинул ее взглядом. Распушил, придурок, хвост!

– А ты? – она хитро прищурилась.

– А я… – Рик чуть не выпалил всю правду о себе, но вовремя сдержался. – Я из обычной семьи. У меня нет ничего, только то, что дала мне армия или король Джонатан, или королева Талинда. Мой дом и мои деньги пожалованы мне королем Джонатаном II за службу. У меня нет прошлого, только настоящее, а мое будущее зависит от моей службы.

– Странно, – она вновь отпила из своего бокала. – Ты мне показался человеком из состоятельной семьи и с хорошим образованием… Насколько я слышала, армия может изменить имя и даже внешность тех, кто в ней служит.

– Но за это ты отдаешь ей не только себя, но и свою душу и своих потомков, – резко ответил Рик. Пожалуй, ей бы поменьше мозгов, и жизнь ее сложилась бы.

– Значит, тебе меняли прошлое, – удовлетворенно кивнула Мэри.

– Тебе так хочется в это лезть?

– Не уверена, – она отъехала на стуле. – Твое имя-то хоть настоящее или как?

– Настоящее, – поколебавшись, ответил он. – Допрос окончен? Или мне ультрапентотал принести?

– Значит, особо тяжких преступлений за тобой не числится, – констатировала женщина. – Ладно, проехали. Так ты видел лицо статуи?

– Да, видел, – признался он.

– Правда?! – она на несколько секунд замерла, глаза ее стали просто огромными, пухлые губы чуть приоткрылись, а на лице отчетливо проступил ужас. Она опять подъехала к нему. – Правда?

– Правда.

– Это плохо, – севшим голосом прошептала женщина.

– Почему?! – удивился полковник.

– Ты этого не знаешь?! – поразилась Мэри.

– У меня образование закончилось в шестнадцать лет, дальше было Летное училище Фритауна, а там делают упор на несколько иные дисциплины, и если ты не хочешь, чтобы я тебе их продемонстрировал, будь так добра, расскажи мне, что все это значит?!

– Рик, ты – необразованный мужлан! – заявила женщина, фыркнув. Выражение страха и ужаса ушло с ее лица, обрамленного рыжими кудряшками.

– Благодарю за столь милое признание, – усмехнулся Рик.

– Но тебе сильно повезло, что ты встретил меня, – тут же самодовольно добавила хитрая рыжая бестия. – Придется тебя просвещать.

– Давай уже, просвещай, – разрешил он.

– Существует легенда, что лицо статуи Создательницы Мира можно увидеть только перед страшными потрясениями, которые угрожают существованию самой Розми.

– Мэри, это было лет десять назад, если не больше, за это время ничего не случилось. Легенды врут. И к тому же, когда их слагали, не существовало самолетов и спутниковых снимков, – отмахнулся Рик от нее. – Так что ничего не случится.

– Друг мой, а ты в курсе, что даже сейчас нет снимков лица той статуи? То облако закрывает его, то стая птиц, то пленки испорчены, то техника вышла из строя, – она победоносно улыбнулась. – Ее пробовали снимать и до сих пор пробуют, но ничего не получается!!!

Мэри вновь победоносно улыбнулась. Рику надоело ее ехидство, он в шутку ущипнул ее за руку.

– Поменьше яда, леди!

– И к тому же в легенде ничего не говорится о том, когда настанет время Испытания, Испытания Розми на прочность! Известно, что пройдет не более пятидесяти лет. Ее лицо видели три раза, и три раза наша Розми чуть не была уничтожена, три раза был забран Ключ Света Розми у людей, боги гневались и наступали страшные времена раздробленности и войн! – Мэри слегка увлеклась и даже вскинула руку к потолку. – А ты вспомни, что за знамения появились в последнее время: статуя Иштар в ее главном храме плачет, королевская семья была почти полностью уничтожена, а монстры в Великих Болотах активизировались.

– Мэри, это все бред и мифы, – отмахнулся Рик от женщины. – К тому же монстры в болотах постоянно активизируются и хотят жрать. В болотах им жрать нечего, вот они и прут на города.

– Рик, ты живешь в Розми. Скажи, сколько легенд и мифов в Розми оказываются правдой? А монстры на Великих Болотах – это миф? Ты же был в Нерейде, вот и скажи мне, это миф?! – наклонилась к нему женщина.

Назвать это мифом не получалось. У Рика на глазах разорвали нескольких его приятелей и сослуживцев. Гибли люди, не сумевшие укрыться в убежищах или в подвалах, когда активизировались монстры около Нерейды. Он до сих пор помнил их дикие крики. И если мужские вопли были делом привычным, то женские и детские… кровь до сих пор стыла в его жилах. Что ж до легенд… что до мифов… от чего-то, как и любой розмиец, Рик знал, просто знал, что большинство легенд – правда, также как знал, что боги Света и Тьмы – это реально существующие… создания, персоналии, или еще кто. Он также знал, что существуют ведьмы и колдуны, и также знал, что одному из потомков ведьмы дал клятву отдать своего первенца.

– Наверное, ты права, – он повертел стакан в руках, залпом допил содержимое. – Значит, надо лучше тренироваться, и увеличить армию, а еще повысить лояльность офицеров и солдат королеве Талинде. Тогда мы все переживем. Так что там с драконами?

– Я расскажу тебе о них, а ты опишешь мне лицо Создательницы Мира, идет? – Мэри вновь принялась разливать ром.

– Договорились, но еще одно условие.

– Какое?

– Об Ордене Хранителей Истины ты тоже расскажешь, – усмехнулся полковник.

– Слишком много, – она нахмурилась, дернув плечом.

– А я тебе расскажу о Венере.

– Ты ее видел?!

– Мэри, я ее сын! О ней я знаю столько, сколько не все жрецы знают! – фыркнул Рик. – Только с ее позволения мы можем летать и чувствовать себя в небе куда лучше, чем на земле! Только с ее позволения наши крылья держит воздух!

3

Дримс, Лавджой, Мэйфлауэр и полковник Лэндхоуп засиделись в этот вечер допоздна в кабинете старика.

После выходки Бена и Рыжика, не внявшим суровым воспитательным методам капитана Дримса, Ривс крепко призадумался о том, что ж ему делать с Мирандой и этими оболтусами, которых и прибить было нельзя, и вразумить не представлялось возможным. Мысли о том, что ему нужно бежать из этого проклятого городишки более не посещали Ривса. Он не смирился со своей участью! Наоборот, в нем крепла решимость отстоять Миранду и спасти… Мурку и ее выводок. В опустошенном и обессиленном опальном капитане проснулась жажда боя и деятельности. Злость и обида никуда не ушли, но… но Мурка-то была ни в чем не виновата.

Уж каким образом пару дней назад Ривс, сидя на своей крошечной кухоньке, мысленно докатился до воспоминаний о детстве и школе, он и сам не знал. Но в тот обычный сырой и унылый вечер Дримс вспомнил то, что ему с трудом вбивала в голову его классная руководительница в школе. Вела она у Ривса историю Розми, посему почитала свой предмет чуть ли не основным в школьной программе. Ее ученикам приходилось учить множество дополнительной чуши – по авторитетному мнению подростка Ривса. Так вот она как-то раз битый час вдалбливала в его голову, что во времена правления каких-то славных королей Розми, перед началом образования государств Сета, в Розми всегда случались смута и сумятица, а королевская династия выкашивалась неизвестными болезнями и несчастными случаями подчистую. В довершение всех бед на изнемогающий народ обрушивались страшные эпидемии. Великие Болота тоже заранее просыпались и оттуда что только не выползало! А потом появлялись странные религиозные течения, непонятные проповедники, что полонили души истерзанных горем, болью, отчаянием и ужасом простых людей. Так и появлялись Империи Тьмы, т. е. Сета.