Текст книги "Маскарад: Последние ночи (СИ)"

Автор книги: -Торнадо-

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

– Если хотите, то это мое ’годовое имение, – призналась Вентру. – В далеком п’гошлом в нем жили мои п’га’годители и моего Си’га, и д’гугих Со’годичей моего ’года, но однажды п’гишли захватчики и п’гогнали нас. Мы били винуждены покинуть наш дом, – для придания эмоций де Буа рискнула добавить немного Присутствия, совсем немного, чтобы никто не заметил. – У меня се’гдце обливается к’говью, когда я знаю, что поместье п’гинадлежит кому-то чужому.

Вампиры переглянулись. Если все обстоит именно так, то это еще один гвоздь в крышку гроба Виктора.

– Сколько тебе лет? – уточнила Мишонн.

– Увы, я появилась уже после этих событий, – француженка действительно жалела, что ничем не смогла помочь Сиру, ее просто не было в те времена.

Часы на руке Иолы завибрировали сразу после этих слов, что означало, что солнце встает, и Сородичам пора гнездиться на ночлег. С каждой минутой они чувствовали, как на них накатывает все большая усталость. Пока что они сопротивлялись ей, но становилось тяжелее и тяжелее.

Выводы были неутешительными, Малкавианка попалась на глаза совсем не случайно. Скорее всего, она не обладала столь хорошими навыками ясновидения, ей докладывали, кто и что будет где делать. Насчет ее рисунков… тут напрашивалась теория, что «Эйлин» наверняка получила фотографии либо от Крэйвена, либо от самого Виктора. Сначала показалось, что для Князя города это слишком, маскировать одного Сородича под другого, но после встречи с Фэйт Иола поняла, что назад дороги точно нет. Отец всегда говорил ей о чести и справедливости, а в итоге подослал шпиона тайком от дочери. После этого Бруха окончательно осознала, что не сможет больше доверять ему.

Несмотря на то, что в последние дни ей раз за разом предъявляли доказательства того, что Виктор вовсе не тот, за кого себя выдает, Павлиди все время старалась найти ему оправдания, она слишком любила своего отца – он удочерил ее, воспитывал, дал многое из того, чего обычный вампир вряд ли даст своему Птенцу. И именно из-за осознания правды ей каждый раз было больнее и больнее. Если бы Иола могла, то давно плакала бы.

После визита к регенту Иола не сдержалась и спросила у Фэйт, что конкретно случилось, но в ответ женщина лишь заставила ее пообещать, что девушка впредь будет следить не только за каждым своим шагом, но и за друзьями, а они все вместе будут присматривать друг за другом – так была хоть какая-то гарантия, что на них кто-то неожиданно не нападет. Получив обещание быть бдительными и выполнять все, о чем просит Вера Горски, Фэйт быстрым шагом скрылась с глаз Юрайи и Иолы. Но они не сомневались, что мисс Линч объявится вновь.

Внезапное появление Шерифа не вызывало столько вопросов, сколько вызвало знакомство с настоящей Эйлин де Буа. Скорее всего, предположил Тозиер, именно Линч ее и нашла, после чего вызвала в Америку из Европы. Раз самозванка скрылась, то француженке может угрожать опасность. Хоть вероятность того, что она может встретиться с компанией, была весьма мала, но Эл попала как раз в счастливые проценты, раз Иола встретила ее в капелле. О чем шла речь до ее появления, никто не знал, да и регент не стал ничего говорить своему ученику. Да, Юрайя неоднократно говорил, что Штраус считает его лучшим среди учеников капеллы, тем не менее, Тозиер многого не знал.

Ну и не страшно, решила Павлиди. Рано или поздно, все вскроется, да еще при такой мощной поддержке. А пока что пора спать, а потом ехать. Голливуд их ждет.

====== Глава 10. Восхождение к звездам ======

Джастин шел по улице с выпрямленной спиной и поднятой от гордости головой. Если раньше он убегал с этих земель как побитая собака, то теперь он чувствовал себя разве что не королем. Нет, Бароном Голливуда по-прежнему оставался Сородич из клана Тореадор Айзек Абрамс, но он взял Джастина к себе на воспитание, поэтому Кларксу был временно присвоен высокий статус воспитанника Барона. Но, если до этой ночи местные Анархи относились к нему с некоторой брезгливостью и пренебрежением, то теперь неонат мог сказать, что легко закатал бы обидчика в бетон. Если и не в бетон, то точно дал бы сдачу, поскольку более-менее научился пользоваться Дисциплинами, оставаться в нужном для этого состоянии, плюс у него прибавилось уверенности в себе. Больше всего паренек был благодарен именно Рашиду, но друг и наставник внезапно исчез и не выходил на связь. Если Фэйт права, и он уже убит… Что ж, Джас лично поучаствует в отрывании головы того, кто виноват в его гибели.

Оказавшись на своей второй родине, Джастин предупредил, что говорить с Бароном будет сам. Несмотря на то, что Анархи из Даунтауна предупредили его о приезде гостей, Айзек вряд ли будет слушать кого-то, кого не знает, а своего повзрослевшего воспитанника наверняка примет в своих владениях. Немного подумав, друзья согласились уступить неонату пальму первенства. Как-никак, в Голливуде жил именно он и лучше всех остальных знает местные порядки.

Но, стоило Кларксу попросить народ держаться за ним, как к группе подошел крепкий мужчина в темных очках и нахальным тоном потребовал, даже не попросил, пройти за ним. Паренек сморщился. Уж кого-кого, а этого Сородича он не любил больше других – Чистильщик никогда не уставал подшучивать над брошенным Птенцом, а его шутки порой переходили всякие границы. Ну ничего, подумал Джас, нахал сейчас получит свое.

– Глаза разуй, шкет, – не менее нагло фыркнул Джастин, делая шаг навстречу. – Своих-то пора в лицо знать.

Чистильщик, разглядев, кто перед ним, хотел было издевнуться над ним в своей обычной манере, однако еще на подходе ощутил, как на него накатывает необъяснимое желание отступить. Стало как-то неуютно находиться рядом с этим мальчишкой, которой еще вчера не мог дать достойного ответа и вообще сказать хоть слово поперек. Впрочем, объяснение этому было – похоже, малец научился наконец пользоваться своими силами. Парнишка же довольно ухмылялся и щурил глаза так, как будто видел перед собой омерзительную кучу мусора, смотрел так, как будто Чистильщик скатился на самое дно. Иными словами, эти двое поменялись местами.

– Смотрю, у кого-то требовалки выросли, – ухмыльнулся вампир, делая шаг назад. Что ж, пусть пацан думает, что стал сильнее. Даже на такого “крутого” найдутся свои грабли побольнее, Чистильщик наблюдал за такими едва ли не каждую ночь.

– Научись себя правильно вести, а потом возникай, – самоуверенно продолжал Кларкс и разве что не хохотал в голос, думая, что давний неприятель прямо-таки плавится от Присутствия и ничего при этом не может сделать. – Айзек у себя?

– Как обычно, – сухо ответил Чистильщик, едва сдерживая усмешку и косясь на прочих мужчин и дам, что приехали вместе с воспитанником Барона. – Доброй ночи.

После ухода вышибалы Джастин не сдержался и засмеялся в голос. На вопросительные взгляды он ответил, что этот самый Чистильщик в свое время как только не издевался над ним, как только не унижал и не обзывал, пользуясь тем, что неонат не может дать сдачи. Да только теперь все изменилось, вон как побежал, стоило только Присутствием лишь слегка надавить.

– Расслабьтесь, даже если он нажалуется, то Айзек его точно не будет слушать.

– Тогда зачем он вообще тут? – не понял Сэм. – Хотя, похоже, он все-таки все еще не воспринимает тебя всерьез.

– Не знаю. Но лучше него никто не справляется с местной грязной работой, – развел руками Кларкс. – Идемте, познакомлю вас с Бароном.

Вопреки ожиданиям Иолы, Айзек вовсе не был похож на Виктора. Несмотря на то, что младший товарищ описывал его как строгого и сурового, но справедливого, мужчина выглядел намного добрее, а его кабинет совсем не нагнетал чувство обреченности, тогда как при попадании в комнаты Виктора всегда казалось, что тебе вот-вот попадет за что-то. Голливудский Барон сидел за столом и спокойно ждал, пока закроется дверь за последним посетителем. После этого Абрамс встал и подошел к Джасу, которому пожал руку совсем как взрослому.

– Приветствую тебя, Джастин, – произнес Айзек. – Рад видеть тебя в добром здравии.

– И я тебя тоже, – неонат говорил, в точности копируя интонации голоса Иолы, когда она разговаривала со своим отцом. И расчет сработал верно.

– Я вижу, что смена обстановки положительно на тебя повлияла. Ты вырос, достаточно возмужал, – Тореадор явно гордился своим воспитанником.

– Без друзей ничего бы не получилось, – Кларкс аккуратно доносил до наставника мысль, что в одиночку давно бы отправился на небеса в виде пепла.

– Я наслышан о ваших приключениях, – на этих словах Иола про себя усмехнулась. После того, как девушка услышала о шпионе Виктора, она уже ничему не удивлялась. – Тем не менее, я хочу познакомиться с твоими друзьями.

– Это Иола и Сэм, они меня спасли, – Джастин указал на обоих Дельцов Смерти по очереди. – А это Эйлин, наша гостья из Парижа.

– До меня донесли, что вас немного больше, – уголки губ Айзека чуть-чуть приподнялись, но строгость никуда не делась.

– Юрайя, Кассандра, Лайонел, Жизель и Мишонн пошли искать для нас жилье, они придут и представятся чуть позже.

Что до Реджа, то никто не мог сказать, куда он подевался. Носферату успел сообщить, что хочет проверить кое-что, да так и пропал в никуда. На связь выходил кое-как, но только посредством СМС. Иола и Сэм неоднократно пытались ему дозвониться, но вместо нормального диалога получили только непонятный треск в трубке, который мог означать все, что угодно. Судя по этим звукам, Реджинальд залез куда-то, где мобильная связь не работала. С другой стороны, оба были рады даже таким маленьким крохам. Это значило, что Редж жив и здоров, в отличие от пропавшего Рашида.

– Не забудьте напомнить им, чтобы зашли, – напутствовал Айзек, после чего перешел к основному вопросу. – Я знаю, зачем вы здесь. И раз так, то вы должны знать, что каждый Сородич, согласно традициям…

– Я помню, должны заплатить тебе дань, – не сдержался Кларкс. – Айзек, я им все в дороге рассказал.

Барон посмотрел на неоната и покачал головой. Хоть что-то в этом неугомонном мальчишке осталось прежним.

– В таком случае, я с радостью приму твою помощь, Джастин Кларкс. Покажи мне, чему ты научился за все время.

– Да не вопрос, – небрежно бросил неонат.

– Не так давно я пытался договориться о встрече, но неудачно. На этой встрече я должен был получить одну очень важную вещь. Я попрошу тебя зайти в местное интернет-кафе и зайти в почту с того компьютера, который стоит ближе всего к служебному входу. В письме, которое увидишь, должны быть обозначены условия сделки. Пароль «Кафка». Справишься?

– Всего-то? – парнишка ожидал куда большего, и разочарование тотчас отразилось на его лице. – Принести тебе какую-то фигню? Раз плюнуть!

– Прекрасно. На данный момент ты и все твои друзья можете считать себя зваными гостями в моем баронстве. Добро пожаловать в Голливуд.

Пообещав, что сделает все в лучшем виде, Джастин попросил не беспокоиться за него и быстрым шагом покинул кабинет владельца ювелирного магазина и заодно бывшего кинорежиссера. Дельцы смотрели ему вслед с некоторой тревогой. Пусть паренек второй раз родился именно на этих землях и чувствовал себя словно рыба в воде, все равно за него никто не переставал беспокоиться. Способность Джаса каждый раз вляпываться в историю не переставала удивлять.

После ухода неоната Айзек заметил, что наслышан о проблемах «венгерской принцессы», как в шутку назвал Павлиди. Барон пояснил, что не имел в виду ничего обидного, а говорил о том, что уже знает от своих людей про ситуацию, в которую попала Иола. Если она сделает правильные выводы, то ей не откажут в помощи.

– Я благодарен тебе за то, что ты не бросила Джастина в беде, – Айзек отошел к мини-холодильнику, из которого достал кровь и наполнил ею бокалы, извлеченные практически из ниоткуда жестом фокусника. Предложив выпить гостям, он продолжил: – Я благодарен вам всем. Любой другой мог плюнуть на запутавшегося ребенка.

– Мы в любом случае не бросили бы его, – произнесла Иола. – Никто не заслужил такой судьбы.

– И что же ЛаКруа хочет на этот раз? – в голове Барона прорезались отзвуки ехидства. – Хочет купить информацию у Канализационных Крыс?

Переглянувшись с товарищами, Павлиди решила ничего не скрывать и рассказала все, как было: шпионаж Виктора, непонятная и непривычная истерика ЛаКруа, внезапное появление Фэйт Линч, гибель леди Амелии…

– Ну и дела, – вздохнул Абрамс, отставив свой бокал в сторону. – Я давно подозревал, что амбиции одного из Князей Камарильи растут слишком быстро, но чтобы настолько…

Барон заметил, что давно подозревал, что с Себастьяном ЛаКруа что-то не так. Резкие перемены в поведении для себя он объяснил тем, что француз взял на себя слишком много обязанностей, из-за чего не справлялся с нагрузкой. Теперь же Абрамс начал считать, что скорых разборок внутри фракции не избежать. Если ЛаКруа действительно загипнотизировали…

– …то хана тому, кто это сделал, – мрачно подытожил Сэм.

– Вы правы, – кивнул Айзек. – Вмешательство в политику других городов карается законом. И никто не знает, как много времени ЛаКруа провел под Доминированием, и какие именно приказы ему отдавали.

– У меня только одна кандидатура, не сдержалась Иола. – После того, что я узнала, я поняла, что вся моя жизнь – сплошной обман.

– Но сейчас ты знаешь правду, – голос Сородича смягчился. – Важно то, что ты будешь делать с этим открытием.

Иола замялась. Что делать… Для начала помогать Джастину, а потом уже собирать всех вместе в безопасном укрытии и решать, что делать. Во-первых, нужно понять, действительно ли Князь Лос-Анджелеса задоминирован. Слава небесам, эту задачу на себя взяла Вера Горски, так что одной проблемой меньше. Во-вторых, придется приложить много усилий для того, чтобы Виктор думал, что ничего не происходит, что все идет так, как он задумал. На вопрос, как давно она разговаривала с отцом, Бруха сказала, что в последний раз они общались посредством электронной почты, да и то обменялись лишь парочкой писем. Она после писала друзьям в Будапешт, и ей пришел ответ, что в городе творится черти что и хорошо, что она находится по ту сторону океана.

– Нелегкая вам предстоит работа, – произнес Айзек, когда выслушал каждого, кто пожелал высказаться. – Как я уже сказал, на данный момент вы все являетесь моими гостями и находитесь под моей защитой. Искренне надеюсь, что вы выберете правильную сторону, когда разберетесь со всем.

– И что он имел в виду? – развела руками Павлиди, когда Сородичи попрощались с бароном и вышли на улицу. – Какую еще правильную сторону он имел в виду?

– Ты у меня спрашиваешь?– удивился Сэм. – Я не знаю.

– Зато я поняла, – вдруг заговорила Эйлин. – Он под’газумевает, чтобы мы оставили Кама’гилью. Если не на сто п’гоцентов, то на ошень много.

– Ладно, потом разберемся. Пошли посмотрим, что в этом Голливуде есть.

Голливуд, то же время

Пусть и недолго, но поговорив наконец с наставником, Джастин чувствовал себя гораздо лучше, особенно после того, как дал Чистильщику отпор. Айзек разговаривал с ним как со взрослым Сородичем, признал его личностный рост, дал серьезное задание. Правда, Кларкс разочаровался, когда услышал, что его просят кого-то найти и что-то принести. Тем не менее, на этой встрече могло произойти все, что угодно, поэтому неонат не собирался выполнять просьбу Айзека спустя рукава. Найти интернет-кафе? Легко, вон оно, недалеко от местного супермаркета! Отыскать нужный компьютер, зайти в почту и пойти на встречу в назначенное место? Фигня вопрос!

После прочтения Джас, как и было условлено, стер письмо, чтобы не оставлять следов даже в Сети. Однако, прекрасно помня данные уроки выживания, он специально сфотографировал его на телефон и только тогда, насвистывая песенку, вышел из кафе. Посетители, как и рассчитывал неонат, не обратили на него никакого внимания.

Джастин, направляясь к месту встречи, втайне надеялся, что к нему кто-то да присоединится, но, увы, пришлось все делать одному. Краем глаза он успел заметить Мишонн и Лайонела, которые заходили в клуб «Змеиная нора». От всей души неонат пожелал им как можно быстрее свинтить из клуба и заняться чем-то более увлекательным. Эша Риверса, владельца заведения, Кларкс на дух не переносил. Больше всего бывший актер раздражал тем, что сидел в постоянной депрессии и не желал ничего с этим делать.

Был и такой момент, когда Эш удивился тому, что бывший школьник не забился в угол, а, наоборот, лез ко всем подряд с расспросами и желанием узнать как можно больше о вампирском мире. Он пригласил молодого соклановца к себе и попытался узнать, чем тот может объяснить такое рвение. Толковой беседы из этого не вышло, ни один Тореадор не понял собеседника и его мотивов. Джастин поклялся себе, что постарается заходить в «Змеиную нору» как можно реже. Рядом с таким пессимистом, как Эш, точно не стоит ожидать ничего хорошего. Пусть депрессует, если так хочется.

Добравшись до нужного места, Джастин осмотрелся, нет ли за ним хвоста, и только тогда нырнул в проход между зданиями. Позади одного из них стоял незнакомец в драном худи, боязливо оглядывающийся по сторонам. Завидев, что кто-то пришел, он насторожился и прямо спросил у подошедшего парнишки, какого хрена ему надо.

– Воу-воу, – поднял руки неонат. – Не успел рот открыть, а уже такой наезд.

– Ты кто такой, малец, а? Чего тебе тут надо? – засуетился человек. – Вали отсюда в свою песочницу, не лезь в дела взрослых.

– В песочницу под названием «Айзек Абрамс»? – не сдержался Джас от подкола. – Ладно, я так и скажу ему: пришел на место встречи, а меня послали на мужской половой орган.

– Чего ты гонишь? – голос из дрожащего превратился в шипящий от злости.

– А ты думал, со мной твои номера прокатят? – вампир ухмыльнулся и вновь использовал Присутствие. – Учись смотреть дальше своего носа, дядя, а то оторвут, и ты не заметишь.

– Ладно, пардон. Чего ты хочешь?

– Вот так бы сразу, а то мне пришлось бы все рассказать Айзеку, – припечатал Тореадор напоследок.

– Ну извини, пацан, сам понимаешь, – засуетился курьер, видя, что запахло жареным, и пришедший мальчишка реально может нажаловаться, а то и сам устроит неприятности. – Просто… В общем, ухожу я из дела. Не хочу иметь ничего общего с этой проклятой кассетой.

– С чего это вдруг? – услышав, что весь сыр-бор затеян из-за какой-то кассеты, Кларкс не скрыл недовольства.

– Как тебя звать-то?

– Джастин, – машинально ответил неонат, не понимая, к чему все идет.

– Послушай, Джастин, ты не представляешь, какое это дерьмо. Это… То, что случилось с той девушкой… Неправильно все это, понимаешь? Ты тут вроде при деле и…

– Госссссссссспадееееее, – протянул Джастин, злясь еще больше. – Можешь не мямлить и нормально сказать, в чем тут замес? Я реально сейчас психану!

– Нет у меня этой кассеты, так и скажи своему Айзеку. Тебе надо найти Джинджер Суон. – Мужчина вздрогнул и испуганно заозирался, не обращая внимания на недоуменное лицо парнишки. – Стоп, что это?! Ты слышал? Я сваливаю!

Полностью игнорируя все протесты Джастина, курьер быстрым шагом завернул за угол и через полминуты закричал так, как будто его кто-то заживо разделывал на части. Недолго думая, неонат побежал следом и сам чуть не заорал во всю мощь легких с перепуга. Увиденное повергло его в ступор, но, к счастью, лишь на несколько секунд, которые могли стать роковыми. Сориентировавшись на месте, Кларкс что есть силы вцепился посыльному в руку и со всех сил потянул к себе, не давая чему-то непонятному утянуть его в люк. Единственное, что сумел разглядеть парнишка – маленькие налитые яростью красные глаза и жуткий оскал громадной морды.

Упираясь в асфальт обеими ногами, Джастин думал только об одном – как спасти курьера от дьявольской пасти, вцепившейся ему в ногу своими зубами и желающей утащить в вонючий канализационный люк. Позабыв о Маскараде, он сосредоточился и использовал Стремительность. Это позволило ему сделать молниеносный рывок и дернуть на себя пострадавшего, одновременно перебирая ногами. Задумка сработала, но не так, как паренек рассчитывал. Курьер был спасен, но вслед за ним из люка вылетело то самое чудовище, при виде которого хотелось вопить и бежать на край света. Непонятная голова на двух руках, растущих прямо из нее, скалила окровавленные зубы и пискляво шипела, прикидывая, с какой стороны заходить. Поскольку в наличии у Тореадора имелся лишь небольшой складной нож, он лихорадочно соображал, как с его помощью можно одолеть врага.

Шипящая голова, однако, ждать не собиралась. Издав непонятный звук, она вновь ринулась в атаку, стремясь пообедать не только упавшим в обморок курьером, но и тем, кто пришел ему на выручку. Джас, тем не менее, сдаваться не собирался. Не сбавляя напора и скорости, он подбежал к руконогу (или рукожопу?) и ударил его точно в темя, погрузив лезвие ножа по самую рукоять и повернув несколько раз туда-сюда. Монстр заверещал, заметался, разбрызгивая кровь, после чего, к удивлению Джаса, рассыпался пеплом.

Поскольку курьер в процессе драки потерял сознание, Джастин аккуратно поднял его и осмотрел место укуса. Ничего серьезного, бедняга кричал больше от испуга, нежели от боли, так что неонат прислонил его к стене, предварительно дотащив до дверей одного из клубов, а сам по-быстрому ликвидировал последствия битвы с неведомым монстром. Джастин в глубине души надеялся, что эта тварь была всего одна, и проблем больше не будет. Вот Айзек обрадуется этой новости... Убедившись, что никто не заподозрит ничего лишнего, неонат со спокойной совестью направился к местному кладбищу, которое располагалось аккурат напротив места драки. И, поскольку кладбище по ночам закрыто, то ему придется пролезать в проем в каменной стене.

– Погоди-ка!

От неожиданности Джастин вздрогнул и обернулся.

– Вот мы тебя и догнали, – обрадованный Юрайя тащил Кассандру за собой и улыбался во весь рот. – Твой Айзек сказал, что ты где-то неподалеку обретаешься и попросил присмотреть.

– Да я уже все сделал, – небрежно отозвался парнишка, смахивая с рукава прилипший мусор. – Вон тот тип скоро очухается, так что валим, да побыстрее.

– Знать не хочу, что ты с ним сделал, – признался Тремер, двигаясь за другом и пролезая в пролом кладбищенской стены следом. – Но отсюда мы не уйдем, так что будешь нас терпеть, так и знай.

Само собой, Тозиер опять взялся за свое, но неонат не обратил на это никакого внимания. Курьер успел сказать, что он должен найти Джинджер Суон. А Джас отлично знал, что эта женщина похоронена в местном колумбарии, разве что расположения не знал. Так что лишние руки в обыске не помешают. Кто знает, куда именно запихнули кассету, из-за которой столько неприятностей.

– Какая встреча, – съязвила Ирма. – Только не говорите, герр Бах, что вы каждый раз днюете и ночуете под дверью участка, лишь бы со мной встретиться.

«Не с той ноги, что ли, встала?», – подумал Бах, а вслух спросил:

– Очередной труп?

– Переговоры не задались, – отмахнулась Ирма. Переговоры-то как раз были, только не с террористами по поводу заложников, а с Люпусами, засевшими в Гриффит-парке и обнаружившими незваного гостя в виде Найнса Родригеза. Но не говорить же об этом вслух! Они и так с предубеждением относились к Хомидам, да еще к Стеклоходам, а тут еще одна из них пришла к старшим Гару и потребовала оставить кого-то из пиявок в покое.

Минуты через две Ирма смутилась и извинилась перед Грюнфельдом. Она не хотела срываться на нем из-за того, что на работе ничего не получается (заодно и там, о чем ни в коем случае нельзя рассказывать). Ее проблемы – ей и думать, как разгребать.

– В таком случае, тебе нужен хороший ужин, Ирма Хайден.

Ирма смутилась еще больше и пробормотала, что Бах и так кормит ее каждый раз с того дня, когда они встретились. Работа у нее есть, зарплата тоже есть, она вполне может купить себе продуктов и приготовить покушать. На что женщина получила вопрос, когда это полицейские начали нормально питаться, а не хватать то, что первым попадется под руку. И не факт, что оно не окажется просроченным.

– И, раз зашла такая тема, то ответь мне на вопрос, – произнес охотник.

– Слушаю, – женщина моментально напряглась, решив, что ей зададут вопрос с подвохом.

И не ошиблась. Повезло, что напарника рядом не было, а то точно без шуток не обошлось бы.

– Почему я не могу тебя видеть? Для этого нужен повод?

Женщина не знала, что и сказать. Да, они ходили несколько раз ужинать вместе, но она не воспринимала это больше, чем как дружеские посиделки. И потом, Хайден всячески сдерживала в себе детские желания. Прошло много лет, люди закономерно могли измениться за такой отрезок времени. К тому же, как она знала, Грюнфельд был женат, но овдовел, а нерожденный ребенок погиб в утробе матери. Вряд ли ему в этом плане вообще что-то нужно, а тем более от нее. Так что, по мнению Ирмы, ей будет лучше не светиться со своей детской влюбленностью, которая тихонько и неизменно перебралась во взрослую жизнь. Будет лучше, если Бах никогда об этом не узнает.

– Работа, – ответила Ирма первое, что пришло в голову.

– Можно подумать, ты сама там круглые сутки находишься, – усмехнулся мужчина, не собиравшийся отступать. – Я решил было, что ты избегаешь меня. Почему?

– Глупость, – пробурчала женщина, не зная, куда деть свой взгляд и молясь, чтобы откуда-нибудь пришло спасение. – Просто много дел, плюс появился новый подозреваемый в деле.

– Я угадаю – это то самое, так?

Кивнув, Ирма призналась, что нарушила приказ начальства и наведалась в мотель «Счастливая звезда» в одиночку, не предупредив напарника. В одном из номеров она услышала возню и сразу извлекла пистолет из кобуры. Увы, она опоздала. В номере был обнаружен очередной труп, а убийца сбежал через окно. Ирма кружила на машине несколько часов, но так и не нашла ничего. Единственное, что у нее осталось – визитка местной свалки. И, что интересовало ее, сторож этой самой свалки показался довольно похожим на таинственного киллера.

– Одна ты не пойдешь, – тут же заявил охотник, выслушав ее рассказ.

– И кто мне запретит? – с вызовом поинтересовалась женщина. – Вы, что ли?

На это слов не нашлось. Тем более, что рация в машине неожиданно закричала:

– Офицер Хайден, говорит Гаммер, прием! Канализация неподалеку от заброшенного склада! Ирма, ответь!

Гаммер… Гаммер… Бах задумался. Фамилия вроде знакомая, только никак не мог вспомнить, где именно ее слышал.

– Гаммер?.. Подожди! Разве он не продавец где-то там?

– Под прикрытием работал, а так он вместе со мной! – Ирма уже вовсю поворачивала ключи в зажигании.

Недолго думая, Бах изловчился и в последний момент запрыгнул на переднее пассажирское сиденье, и это при том, что владелица авто вовсю выворачивала руль и вдавливала педаль газа в пол. Ему повезло, он успел пристегнуться, иначе бы давно впечатался носом в стекло. Хайден гнала так, как будто от этого зависела вся ее дальнейшая жизнь. Грюнфельд решил, что если выживет, то непременно спросит, чем вообще занимается эта женщина, и где научилась так гонять, что могла бы посоперничать с самим Шумахером.

Резко затормозив недалеко от бара «Последний патрон», Ирма выскочила наружу, бросив машину на произвол судьбы. Благо, мужчина вовремя закрыл ее и бросил ключами в убегавшую спутницу. Та поймала их с невероятной ловкостью и бегом рванула к люку, о котором говорил друг. Бах поймал Ирму тогда, когда она отбрасывала крышку люка в сторону словно ничего не весящую пушинку.

– Стероидов наелась? – попытка разрядить обстановку оказалась неудачной. Женщина так зарычала, что Грюнфельд дернулся, не подозревая, что она способна издавать такие звуки.

Спускаясь по лестнице, Ирма не думала о том, что она увидит. В первую очередь, ее интересовало, сколько народу засело внутри, и скольких она должна будет убить. Если Джим прислал тревожный сигнал, то это значило, что к делу подключились и другие оборотни, а частота, по которой Гаммер передал сообщение… Короче, Баху лучше не знать, кому и куда она открыла доступ. И зачем он вообще за ней увязался?

Передвигаясь по трубе на цыпочках, Ирма периодически оборачивалась, проверяя, на месте ли «хвост». На вопрос, что конкретно нужно искать, она попросила быть как можно тише и смотреть в оба глаза. То, что тут могло засесть, вполне причастно к массовой резне.

– Не знаю, что тут, но надо быть настороже, – прошептала полицейский, крепче сжимая пистолет.

Первым порывом Баха было убрать даму куда подальше – скорее всего, тут шляется кто-то из кровососов, а женщина понятия не имеет, что может скрываться под покровом ночи. Она никогда не видела вампиров и того, что они могли сделать. Она сунулась в это дело в одиночку и рисковала погибнуть, так как с вампирами одним пистолетом не сладить. Грюнфельд мысленно пообещал себе не отходить от Ирмы ни на шаг. Если что, только так он сумеет ее защитить.

Правда, охотник не подумал, что защита может вскоре понадобиться ему самому.

Через несколько минут и поворотов пара уперлась носом в решетчатую дверь. Хитро ухмыльнувшись, оборотень достала из кармана отмычки и начала копаться в замке.

– Чего я еще о тебе не знаю? – хмыкнул Бах как можно тише, помня просьбу.

– Что, хочется узнать еще? Ну смотрите, сами напросились.

С этими словами Ирма отошла назад, но только для того, чтобы разогнаться и вынести эту самую дверь с одного-единственного удара ногой. Что интересно, в следующую минуту она плюнула на открывшийся вход и повернула голову влево. За поворотом мелькнул чей-то силуэт. Но это не были запахи уже знакомых ей Сородичей. Так мог пахнуть только враг.

Убедившись, что в карманах формы есть запасные коробочки с патронами для оружия, Хайден побежала за силуэтом. Она думала только о том, как добраться до вампира раньше Баха, который все равно следовал за ней по пятам. Женщина не один раз говорила ему вернуться назад и ждать ее около автомобиля, но охотник был непреклонен. Если таинственный Джим Гаммер растворился в воздухе, то его долг помочь леди, которая одна точно не справится, тем более с таким противником.

– Говорите так, будто тут сидит великан, – поморщилась Ирма. – Фу, как воняет! – в отличие от человека, она различала каждый аромат. Сие ощущение вызывало не только брезгливость, но и тошноту, так что Рагабаш пришлось бороться еще и с предполагаемой рвотой.

– Я говорю так, потому что о тебе беспокоюсь.

– Было бы о чем беспокоиться, – буркнула следователь, хотя на самом деле сердце сделало кувырок от услышанного.

В следующий раз им пришлось сделать остановку, когда они обнаружили еще одну решетчатую дверь, только растерзанную на части. Все выглядело так, будто ее порвали когтями. Молясь, чтобы не понадобилась трансформация, Ирма пролезла в образовавшийся проем и указала на одну из труб. Скорее всего, тот, кто прошел здесь раньше, был ранен, так что по кровавым следам найти его не составит труда.