Текст книги "Маскарад: Последние ночи (СИ)"

Автор книги: -Торнадо-

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

– Фэйт попросила тебя соврать? – Иола опять не ощутила злости, только желание понять, почему и как Шериф Будапешта разыграла целый спектакль.

– Месье Жак был известным во Франции ученым, обладал большим кругозором в области истории, – рассказывала француженка, когда группа двинулась дальше. – На самом деле, он взял меня в качестве своего телохранителя. Я играла любую роль, которую он поручал. Не поверишь, сколько за свою жизнь я сменила обликов, – она усмехнулась собственным воспоминаниям.

– И сколько же? – полюбопытствовала Иола. Ей самой всегда говорили, что она всегда должна быть леди из высшего общества, но иногда до чертиков хотелось побыть кем-то еще, не только дочерью Князя.

– Много, – фыркнула Эл. – Именно этот стал для меня самым сложным. Но нам повезло, Виктор не раскусил игру месье Жака. Если бы он понял, что его водят за нос, то прикончил бы обоих еще на том приеме. Повезло, что Франсуа Вийон согласился поддержать нас.

Пройдя еще несколько поворотов, вампиры оказались в круглом коридоре, из которого выводили несколько дверей. Нужную искать пришлось на ощупь, но в комнате, в которую она вела, было еще несколько зомби.

– Да когда же они закончатся?! – в сердцах бросил Уоррен, сворачивая шеи всем троим.

Осталась всего одна дверь, и именно она отделяла друзей от Анкарского саркофага. Но перед тем, как открыть ее, Иола сказала, что все недомолвки должны остаться здесь, что пусть каждый Сородич выложит все, что лежит на душе. Если они начнут новую жизнь после Конклава, то лучше всего оставить все детали именно здесь, в этом особняке, куда ни один из них больше не вернется.

– Значит, Князь Парижа подыграл вам? – Павлиди села на каменный пол и протянула собеседнице пакет крови, который та с удовольствием выпила. И заодно не забыла взять порцию себе.

– Ага, – кивнула француженка. – Сама понимаешь, он был заинтересован в том, чтобы найденное месье Жаком осталось во Франции, а не перекочевало тому, кому не надо. Месье Жак содержал огромную библиотеку, он был первым Сородичем в городе, кто знал историю лучше всех.

– Корвинус? – догадалась Бруха.

– В этой библиотеке было много книг и древних документов про Александра Корвинуса, – подтвердила девушка. – Понятно, что Виктор захотел все забрать себе, для этого и делал мне предложение переехать в его дом. Интересно, понял ли он, что его за нос водили?

– Если бы понял, то давно нашел бы повод прикончить, – разумно заметил Реджинальд, не забывая стоять на стреме и прислушиваться к каждому звуку.

– Месье Жак жил довольно закрыто, поэтому мало кто догадывался, в каком качестве я с ним нахожусь, – Эйлин сделала еще глоток и зажмурилась, чувствуя, как возвращаются силы. – Хоть месье Жак взял меня на работу и чему-то обучал, я все-таки была больше рабыней, нежели подопечной. А теперь… Теперь я осталась одна.

– Ты не одна, – повинуясь неожиданному порыву, Иола положила руку ей на плечо. – У тебя есть мы. И ты больше никогда не окажешься в рабстве.

Эйлин положила свою ладонь поверх и слегка сжала, но этого хватило, чтобы венгерка ощутила, что кожу ее руки слегка царапнули ногти с идеальным маникюром, который ни капельки не пострадал. Даже в бою девушка умудрялась следить за собой.

– Когда мадемуазель Линч предложила мне поехать в Америку, я собрала вещи с космической скоростью, – улыбнулась де Буа. – Научиться вести себя как дама из высшего общества было непросто, но у меня получилось. Вы же поверили.

– А я понял, догадался! – вдруг радостно вскрикнул Редж, ненадолго отвлекаясь. – Во-первых, ты держалась так, как будто вот-вот придется огребать от кого-то, хотя делала вид, что являешься хозяйкой положения. Во-вторых, ты каждый раз вздрагивала, когда кто-нибудь из наших упоминал Францию. Ну и в-третьих, ни один из твоих соклановцев не кидается в драку сломя голову. Вентру вот так рукопашку не изучают!

– Точно, – весело подтвердила вампирша. – И я рада, что больше не надо корчить из себя светскую дамочку с акцентом. Знали бы вы, как мне это надоело.

– Если честно, то еще один вопрос…

– Про твое видение? – догадалась Эл. – Слова про Лайонела частично правда. Я повелась на его обещания и уехала с ним, но он бросил меня в Париже, просто исчез. Повезло, в ту же ночь меня обнаружил месье Жак и Обратил. Но мне сразу дали понять, в каком положении я нахожусь и что должна за свое спасение. Если бы я не училась Дисциплинам, если бы не стала служить, он бы меня казнил, как незаконнорожденную.

– Не поверишь, но я даже рада, что так все обернулось, – допив второй пакет до конца, Иола встала и помогла подняться французской подруге. – Серьезно, я рада, что ты нашла в себе силы сбросить эти оковы и приехать сюда. Значит, все маски сорваны? Больше никаких тайн?

– Никаких.

Видя, что обстановка сама собой разрядилась, Сэм смущенно признался, что умер на не учениях, а из-за того, что подрался с парой сослуживцев, и те нанесли ему серьезный удар в голову. Так что, смутился Уоррен, никакой он не герой, а просто выпивший солдат, которому взбрело в голову сцепиться с такими же пьяными товарищами.

Что до Реджа, то он, не теряя оптимизма, доложил, что при жизни сам нарвался на неприятности. Работая полицейским, он ослушался начальника и залез туда, куда не следовало, а вовсе не был найден после сражения с бандитами, как всем рассказывал.

– Телохранитель, солдат, бывший полицейский и принцесса, – охарактеризовала четверку Павлиди в шутку. – Слава небесам, между нами больше нет никаких секретов, все осталось в прошлом. А теперь предлагаю идти дальше и забрать то, за чем мы сюда пришли.

Но на этом приключения не закончились.

Прояснив все до мелочей и дав слово друг другу рассказывать обо всем, четверо друзей преодолели последнюю дверь и, убедившись, что дальше нет ни одного зомби, спокойно прошли через небольшой коридор и ахнули при виде комнаты, в которую поместили саркофаг.

Помещение, чем-то похожее на амфитеатр, впечатляло своими размерами, но еще больше впечатляло обилием статуй, выполненных руками искусных мастеров. Однако при приближении к ним четко слышались глухие стоны, как будто кто-то находился внутри камня. К тому же, вампиры заметили, что при сильном приближении они начинали чувствовать себя хуже, так что старались не подходить к ним. Внизу амфитеатра в одной из ниш стоял тот самый Анкарский саркофаг, из-за которого и развелось столько шума. Мысли, что внутри может лежать не просто Сородич, а Сородич со штаммом Корвинуса, не давали никому покоя.

Но еще нервировал и тот факт, что рядом с саркофагом стояли двое китайцев в татуировках, обнаженные по пояс и похожие друг на друга как две капли воды. Парочка «близнецов» молча взирала на пришедших и ни разу не пошевелилась за все время, что те топтались неподалеку.

– Сородичи, – заговорил один из «братьев», – вы нарушаете соглашение, заключенное между нашими лидерами. Уходите, или мы будем вынуждены вас уничтожить.

– Я дочь этого самого лидера! – с вызовом крикнула Иола. – И я имею право знать, о чем вы говорите!

– Существует союз между Князем Виктором и госпожой Минг Жао, – нехотя ответил один из азиатов.Очередное подтверждение тому, что Виктор спутался с врагом. – Они заключили соглашение, согласно которому саркофаг должен быть передан в их руки. Так вы уходите или нет?

– Черта с два, – фыркнул Носферату, всем видом показывая, что ему фиолетово на чьи-то там союзы.

– Время вышло. Мы, братья Чанг, благосклонно принимаем ваши жизни.

– Ребятки, вы явно не знакомы с нашей репутацией, – презрительно заявила Эйлин, поигрывая томагавком, поскольку нужды скрываться больше не было.

– Надерем им задницы! – Реджинальда не надо было просить дважды.

Уходя в Затемнение, хакер не думал об осторожности. Наоборот, он хотел подобраться к одному из квей-джин сзади и свернуть шею так же, как и предыдущим противникам. Однако братья Чанг ждать не собирались, как и незваные гости. Кивнув друг другу, китайцы сконцентрировались и резко разделились. Один остался внизу, куда спрыгнули Иола и Сэм, второй резким прыжком забрался на верхний ярус, где Реджинальд и Эйлин готовились принять бой. Ни одна сторона не собиралась сдаваться.

Отражая удары противника, Иола краем глаза заметила, как в руках де Буа с аккуратным маникюром снова появился острый томагавк и невольно вспомнила Мишонн, удивленную тем, что ей доступны некоторые уровни Дисциплин. Но картина была совсем другая, и с глухим рычанием от ярости на квей-джин наступала именно француженка. Чудом не попав под вражеский огонь, она громко издала боевой клич и полностью сконцентрировалась на противнике, не замечая никого вокруг себя. Мысленно пожелав той удачи, Иола сосредоточилась на своем противнике.

Ухмыльнувшись, Бруха ускорилась и, воспользовавшись преимуществом в скорости, ударила врага в область живота и хотела второй рукой нанести удар в голову, однако первый брат сдаваться не собирался. Ощутив сильную боль, девушка отпрыгнула назад и увидела, что рукав ее кожаного плаща пропорот, и по нему струится кровь. Китаец держал в руках что-то наподобие металлических когтей и ухмылялся. Судя по тому, как жжение распространялось по руке, металл был обработан чем-то.

Сэм, видя, что подруге нужна помощь, взял на себя атаку с расстояния. Он несколько раз выстрелил, но квей-джин всякий раз уворачивался, издевательски хмыкая и показывая свое превосходство. Он знал, что госпожа однажды одолела темноволосую вампиршу и полагал, что сам сможет справиться с ней без поддержки брата. Но, когда сверху послышался довольный крик «Йес!!», а затем звук, с которым отрывают голову, резко поменял свое мнение.

– Что, засранец, не ожидал? – пока Эйлин судорожно дергалась и допивала последний пакет крови, Редж спрыгнул вниз на помощь друзьям. – Ты один, а нас трое. Как выкручиваться будешь, приятель?

– Не будьте слишком самоуверенны, Сородичи, – лицо квей-джин не выражало ничего, кроме ярости и презрения. – Воля госпожи так или иначе будет исполнена.

– Сомневаюсь, что ты скажешь этой твари хоть что-нибудь с того света, – зло прошипела Иола. – Я не забыла то, как она меня встретила.

– Забери свои слова обратно, – китаец сдаваться не собирался, несмотря на численное преимущество со стороны вампиров.

– И не подумаю, – до Минг Жао девушка собиралась добраться потом, а пока что сосредоточилась на посланниках вероломной Высшей Жрицы, как она себя называла. – Передашь что-то своему братцу напоследок?

– Далекий источник воды не потушит близлежащий огонь, – произнес квей-джин и, к большой неожиданности, нанес «когтями» удар самому себе. Перед тем, как погибнуть, он успел выдавить: – Вы потушили свечу, но сильнее разожгли костер.

Переглянувшись, друзья синхронно пожали плечами. Они и так знали, что после этой операции им придется вступить в схватку с воинами Виктора. Ясное дело, что он сильно разозлен тем, что его план провалился, однако еще ничего не кончено. Небольшую битву выиграли, но война еще не окончена.

Война не была окончена, как и неприятности на ту ночь. Бруно Джованни все-таки приготовил небольшой сюрприз для тех, кто прорвался сквозь охранников внутри особняка и послал за ними по следу еще два отряда. Первый должен был заблокировать все входы и выходы, а второй – расправиться с «гостями».

На последнем дыхании Иола, пробиваясь вперед и уничтожая врага, окончательно забыла о саркофаге и махнула друзьям рукой, чтобы те плюнули на все и отступали. Судя по тому, с каким напором на группу наседали боевики, Сородичи во главе с мадам Горски тоже дали задний ход.

– Бежим! – закричала девушка в надежде, что ее кто-нибудь услышит. – Забудьте о саркофаге, бегите! Бегите!!!

Последним, что Павлиди услышала, был жуткий грохот за спиной, благо она успела выскочить в окно дома и скрыться при помощи Стремительности. Если поначалу казалось, что все в порядке, то теперь ее заботила лишь возможность убраться подальше от злополучного особняка. Плевать на саркофаг, плевать на Джованни, лишь бы убраться подальше и живыми. Единственное, на что надеялась Иола – Сэм, Редж и Эйлин сумели выбраться из западни и вскоре доберутся до временного укрытия.

====== Глава 18. Конец мечтам ======

– Валькирия, на связи Папа Дракон, – зашуршала рация в руках Веры Горски. – С нашей стороны все чисто, все люди на своих местах.

– Папа Дракон, слышу отлично, – так же тихо ответила женщина, сообщая в ответ, что у них такая же обстановка. Люди и вампиры готовились достаточно долго, чтобы позволить Виктору творить беспредел. – Отряд «Браво» готов действовать.

Грюнфельд Бах кивнул, хотя и понимал, что собеседница его не видит. Со словами, что отряд «Альфа» находится в состоянии готовности, мужчина убрал рацию и покрепче сжал в руках винтовку. Ему не нужно было поворачивать голову вбок, чтобы понять, что рядом стоит Ирма и готовится к немедленной трансформации. Несмотря на боевой опыт обоих, охотник переживал за нее, и до подхода к дому Виктора просил ее остаться в каэрне или вовсе покинуть Лос-Анджелес. На это Хайден ухмыльнулась и заявила, что никогда не откажется надрать вампиру задницу, особенно если этот самый вампир давно напрашивался получить по заслугам.

Кормак и Нарин, не переглядываясь, на краткий миг сжали руки друг друга и выпустили их. Последняя нервничала не меньше товарища – этой ночью они либо победят, либо их ожидает самая худшая участь из всех возможных. Да, рядом с их наставником Ирма, где-то в толпе затерялся Джим Гаммер, но двое Гару погоды не сделают, этого слишком мало. Девушка знала, что Стеклоходы категорически отказались вмешиваться в «кровососьи разборки», как Ирма процитировала вожака, но все же надеялась, что кто-то еще придет. Маклагген, честно говоря, больше переживал за свою девушку, которая осталась спокойно спать в своей квартире и не подозревала, куда пошел ее парень. Так что он прекрасно понимал чувства подруги.

Легкий рык сбоку оповестил их, что Ирма принюхивается и пытается по запаху определить, сколько Дельцов засело внутри, и как скоро их могут обнаружить. Судя по тону женщины, это не предвещало ничего хорошего.

– «Звезда риска» готова, на связи Бульдог, – зашелестел Редж. – Камеры выведены из строя, но ненадолго. Предлагаю начать выдвигаться.

Носферату и сам не был рад, что приходится действовать исподтишка, но другого выхода попросту не было. Либо сразу, либо они умрут во второй раз, и даже Архонты не смогут ничего сделать.

Иола, стоя рядом с мадам Горски, поражалась, сколько Сородичей откликнулись на зов дамы о помощи. Она боялась, что никто не захочется связываться с Князем Будапешта, но нет, нашлись те смельчаки, которые проигнорировали предупреждения и в открытую заявили, что помогут всем, чем смогут. Чего только стоил Хамид по прозвищу Полковник, которого запросто назовешь «человек-гора». Со слов Веры, они когда-то сражались бок о бок, но затем разошлись. Павлиди приподняла уголки губ, поняв, зачем этот Ассамит приехал – он искал Рашида. Что ж, хана тому, кто избавился от него, Хамид без всяких Дисциплин любому свернет шею голыми руками.

Отдельного внимания заслужили двое молодых людей в сопровождении своего Сира, мужчины чуть старше пятидесяти на вид. На вопрос, кто такие, Горски ответила, что в свое время Томас («Какая ирония, тезка предателя» съязвил Кормак) оставил Пирамиду Тремеров и зажил самостоятельной жизнью. Иола удивилась, по какой причине самый организованный клан взял и позволил одному из своих свалить на вольные хлеба.

– А никто и не давал, – с грустью усмехнулась Вера. – У Томаса достаточно умений и опыта, заработанного авторитета, чтобы стать независимым от верхушки клана. Чего не скажешь о его детях.

– Узы? – вспомнила Бруха, что ей рассказывали про Становление неонатов Тремер.

– Именно. Но что-то подсказывает мне, что ни Дэвид, ни Алексия не захотят оставаться в своей капелле и последуют по стопам Сира.

Тот, кого назвали Дэвидом, повернул голову в их сторону, и Иола поняла, что все трое слушают их разговор. Однако Томас не пошевелил и пальцем, а вот его Дети, получив немое разрешение, подошли и чуть ли не синхронно заявили, что не для того умирали, чтобы подчиняться кому-то все бессмертие. Их жизни – им решать, что и когда делать.

– Я слышала, вы кого-то обезвредили, – смутилась Иола, переводя разговор на другую тему.

– Глаза и уши Виктора, – с некоторой ехидцей ответила Алексия, явно довольная этим. – Можешь не сомневаться, Иола Павлиди, сегодня все закончится.

– Надеюсь, – пробормотала та, смотря, как девушка в длинном платье возвращается к Сиру и удивляясь ее самоуверенности. Вроде говорили, что ей примерно столько же лет, сколько самой Павлиди, а уже такая самонадеянная. Впрочем, у нее и ее брата была на то причина, Тауматургия при должной подготовке кого хочешь размажет.

Следующим кандидатом на обсуждение стал щупленький парнишка, с виду чуть старше Джастина. Со слов Горски, этого паренька выбрала для себя Семира и даже воспитывала какое-то время, а потом вдруг резко оборвала связь, таким образом кинув свое же Дитя. Павлиди покачала головой, думая, что Семира ни капельки не изменилась, для нее все прочие не выше пешек. Неудивительно, что она бросила своего же Птенца, причем не просто бросила, но и подвела под казнь того Сородича, который сделал вампиром друга этого паренька. Что до самой Веры, то она искренне жалела, что не может лично свернуть наглой и циничной Семире шею.

– Папа Дракон, на связи Валькирия, – мадам Горски прищурилась, видя, что Дельцы на территории особняка начали нервничать. – Отряд «Браво» готов.

– С Богом, – отозвались на другом конце.

Недолго думая, женщина обнажила любимую шпагу и первой вышла на открытую местность. Убедившись, что ее заметили, она выпрямилась и активировала Присутствие на всю мощь, на которую только была способна. Самым сложным было то, чтобы свои вдохновились, а у врагов затряслись поджилки, но Горски прекрасно справлялась с этой задачей. Обеспечив таким образом краткую передышку, она другой рукой вытащила пистолет и хладнокровно расстреляла того, кто стоял ближе всех. Начался финальный раунд.

А до тех пор, пока охранники не подняли тревогу, что засекли чужаков, Кассандра стояла на балконе роскошного особняка, арендованного Виктором, смотрела на звездное небо и улыбалась. Еще никогда девушка не чувствовала себя настолько счастливой, наконец-то все ее беды закончились. Она избавилась от соперницы из обеих жизней, обломала крылья приемной дочери Виктора и достигла небывалых высот. Как считала блондинка, все ныне полученные блага полагались ей за все перенесенные мучения и упреки. Ничего, думала Касси, совсем скоро все закончится. Состоится Конклав, который завершится в пользу ее любимого, иначе и быть не может.

Пока что Виктор находился в своем кабинете, но Уитлок не стала его трогать – знала, что возлюбленный терпеть не может, когда его отвлекают по пустякам. Она отправила Тома на разведку, особо не надеясь, что тот вернется назад. Честно говоря, Ласомбра не ожидала, что удастся так просто зацепить человеческого парнишку, а ведь она даже не нажала на все рычаги давления. Однофамилец небезызвестного Найнса Родригеза с огромным воодушевлением бегал по каждому чиху после того, как ему пообещали Становление и место в княжеском кругу. На самом же деле никто не собирался этого делать. Виктор согласился с доводами Кассандры, что смертный парень может точно так же предать и их, так что Тома поэксплуатируют по полной, а затем просто избавятся.

Услышав легкие шаги за спиной, блондинка сдержанно улыбнулась, прекрасно зная, кто к ней подошел. С удовольствием откинувшись в объятия Вентру, Касси сообщила, что все идет как по маслу – все преимущества на их стороне, а предатели вынуждены прятаться как крысы ввиду отсутствия иных возможностей.

– Если только их охотники раньше не прикончат, – усмехнулась вампирша, прикрывая глаза.

– Тогда будет меньше проблем, они все сделают за нас, – не менее довольным голосом произнес Виктор, положив руки ей на плечи. – Кассандра, дорогая, тебе лучше пойти отдохнуть. Скоро восход, ты можешь обгореть.

– Я просто люблю этот балкон, – как бы ей ни хотелось вопить в голос от счастья, мисс Уитлок старалась держать себя в руках, вести себя словно дама из высшего общества. – Здесь так красиво.

– Ничего, скоро мы сможем стоять так и не бояться, что на нас выскочат из ниоткуда.

Кассандра хотела сказать что-то еще, как вдруг на балкон заглянул один из Дельцов и сообщил, что Том вернулся с собранной информацией, и, если ему верить, ситуация складывалась куда хуже, чем венгры себе представляли.

Буркнув что-то сквозь зубы, Виктор выпустили девушку из объятий и быстрым шагом поспешил в гостиную. Ласомбра старалась не отставать, ей не меньше Князя Будапешта было интересно, что же такого узнал парнишка, что чуть ли не до потолка подпрыгивал.

– Выкладывай, – коротко потребовал мужчина.

– Бах и Бульонский не собирались убивать их, – по голосу было слышно, что охотничий дезертир удивлен и зол одновременно. – Более того, они объединили силы и готовятся сделать свой ход.

– Что, простите? – брови Виктора поползли вверх.

– Иола и ее дружки уцелели в особняке Джованни, им удалось сбежать, – тарахтел Том. – А Горски, пока мы пытались схватить одних, продолжала искать сторонников. Всех не смог вычислить, но знаю, что к ней присоединился некто Хамид по прозвищу Полковник. С ним еще одна девчонка, похоже, что Птенец.

– Можешь дальше не продолжать, – Вентру поднял руку, и человек покорно замолчал. – Иди к остальным Дельцам Смерти и скажи, что я велел выдать тебе экипировку. Пора тебе начинать вращаться в приличном обществе, человек.

После ухода Тома Кассандра непонимающе посмотрела на Виктора, и тот, поджимая губы, ответил, что Хамид некогда был блестящим смертным воителем и полководцем, но в одном из сражений все же нашел свою гибель. Виктор в свое время думал, чтобы подарить такому блестящему бойцу Становление и сделать одним из Дельцов Смерти, но вот незадача, кто-то опередил Князя. И, если верить собранной информации, то Хамида остановить практически нереально, если он вступит в бой – Полковник и так огромен как гора, а в сочетании с Дисциплинами и наработанными в течение жизни навыками это вообще тайфун. Чудовищная боевая машина.

На вопрос, почему этого Хамида раньше не привезли в Будапешт, Виктор со злостью сказал, что неоднократно отдавал Крэйвену приказ доставить того в Ёрдёгхаз, но Хамид каждый раз ловко ускользал с горизонта, и это при том, что Крэйвен намного старше и опытнее. Но Сенешаль пропал с горизонта с недавних пор, а любой другой Делец, которого когда-либо отправляли за Полковником, так и не вернулся назад. Старейшина справедливо полагал, что они были Окончательно убиты, и в его голове метались сомнительные мысли. С одной стороны, Хамид мог сослужить отличную службу. С другой, если он сумел справиться со всеми Дельцами, которых за ним посылали, куда лучшим вариантом будет Окончательно убить его.

Услышав, что никто не смог справиться с давним противником. Кассандра испугалась. Если эта ходячая гора мышц заявилась в город, то точно ждать беды.

– Он один, а нас много, – напомнил Виктор. – Даже если Полковник настолько силен, мы возьмем его количеством. Но я прежде всего хочу, чтобы ты держалась подальше от битвы. Я долго искал тебя и не смогу смириться, если с тобой что-то произойдет.

Радуясь, что о ней так заботятся, Кассандра клятвенно пообещала не лезть в пекло. Ничего, подумала девушка, она немного потерпит, но затем ей нужно быть готовой принять на себя роль королевы. Сначала на очереди мятежники, а затем настанет черед Правящего Совета. Кассиуса, который первым начал выражать недовольство, убрать в первую очередь, а вот с другими придется повозиться.

– Ничего, – произнесла Касси, оставшись в одиночестве. – Ничего еще не кончено. Совсем скоро вы проиграете и поймете, что были неправы. Совсем скоро этот мир будет моим.

Но, как известно, любые мечты могут насмешить того, кто сидит наверху и слушает планы всех землян. Думая, что все идет просто идеально, девушка хотела еще немного помечтать о счастливом будущем, как вдруг услышала с улицы подозрительный треск. Решив, что это кто-то из слуг, блондинка не среагировала, но треск повторился вновь, на этот раз сопровожденный громким вскриком. Буркнув, что она оторвет недотепе голову, Уитлок встала и вышла на тот же балкон, на котором и стояла ранее. Она не думала, что выйдет и увидит тело обезглавленного гуля. На лице бедняги застыло выражение ужаса.

Ничего не понимая, Кассандра насторожилась. Особняк вроде окружен охраной по всему периметру, напичкан камерами видеонаблюдения, установлена сигнализация, и все же не прозвучало ни единого предупреждения, что на территорию мог забраться кто-то чужой. Телом девушки завладел страх, она поверить не могла, что у ее врага мог остаться козырь в рукаве. И все-таки ей пришлось узреть довольно неприглядную картину в виде крупного порыкивающего волка, скалившего окровавленную пасть.

Одно дело, когда подобный хищник встречается в лесу, и совсем другое, когда животное вторгается на людскую территорию. И уж точно обычный волк не может быть размером с лошадь.

Оцепеневшая Касси не могла издать ни единого звука, боясь, что зверюга одним прыжком запрыгнет на балкон и убьет ее. За спиной слышались жуткие крики, но даже это не сподвигло ее начать шевелиться и что-то делать. Пойти против такого оппонента значило заранее потерять голову. Кассандра никогда еще не видела оборотня так близко и подумать не могла, что местные Гару вдруг возьмут и организованно вломятся в вампирский дом.

– Бегите, госпожа!!! – кричал кто-то из прислужников в истерике. – Спасайся кто может!! Предатели наступают! Это ловушка!!!

Порядком напуганная Уитлок еле взяла себя в руки, чтобы попытаться скрыться в глубине дома, откуда можно было выбраться по тайному ходу. Однако ввиду ситуации она не могла понять, где свой, а где чужой. Обе стороны были одеты практически одинаково, если не считать нескольких Сородичей. Фирузе, к примеру, блондинка опознала достаточно быстро, поскольку больше никто с такой ловкостью не мог вырезать нападавших. Эйлин де Буа, размахивая своим томагавком, наносила одно ранение за другим, а Лайонел Грин добивал поверженных.

Не желая лишиться головы и Окончательно умереть, Кассандра выскочила в боковую дверь и побежала вниз по крутой лестнице. Куда подевался Том, она не знала и не хотела знать – человек сыграл свою роль, до него теперь нет никому дела. Спустившись на цокольный этаж, Ласомбра в виде тени проскользила по полу и, выбравшись на улицу через лазейку, приняла свой обычный вид. Завидев Виктора на одном из холмов, она заулыбалась. Значит, любимый выбрался, они могут убираться из этого кошмара…

Резкая боль в плече заставила ее заорать в голос и попытаться вырваться, но огромный волк размером с лошадь, выскочивший практически из ниоткуда, только крепче сжал пасть, причиняя еще большую боль. Кассандра, услышав вой, списала все на Лайонела, однако истина оказалась куда страшнее. Блондинка никак не ожидала, что против Князя выступят еще и оборотни, причем их количество неизвестно.

Что до самого Виктора, то он, ловко сбежав из осажденного особняка, не ожидал, что положение перевернется на все 360 градусов. Еще сутки назад он был могущественным Князем, уважаемым в обществе Сородичем, к которому можно было обратиться за советом, а теперь что? Кучка недовольных решили пойти против него и перестроить все под себя? И все это после тех благ, которые были им даны? Нет, хмыкнул про себя Вентру, ни о каком прощении не может быть и речи. Все предстанут перед ним и ответят за все, особенно Вера Горски. Виктор принял ее в свой круг, возвысил, а в ответ такое свинство? Что ж, она станет первой, на кого обрушится возмездие.

Думая о приемной дочери, Князь решил поступить с ней так же, как и с остальными. Если Иола не в силах понять его мудрости, то от нее не будет никакого толка. Да, в течение десяти лет девчонка проявляла благоразумие и послушание, но свобода направила ее по ложному пути. После казни своего родного ребенка Виктор рассчитывал вырастить из Иолы Павлиди преданного ему потомка, который вытащил счастливый билет. Не получилось. В таком случае, она значит для него не больше, нежели грязное пятно на обоях. Девчонка отправится к праотцам, а Виктор подыщет для себя другого преемника, который разделит с ним по-настоящему важные ценности.

Громкий выстрел вывел мужчину из оцепенения и раздумий. У него все еще оставались пути к отступлению, а вот у Кассандры Уитлок нет. Глядя на то, как ей в плечо вцепился громадный волк размером с крупного коня, Виктор понял, что спасать будет прежде всего именно себя. Идти даже против одного оборотня станет чистым самоубийством, а в планах скорой Окончательной смерти никак не намечалось. К тому же, его подстегивала злость, что Иоле каким-то чудом удалось привлечь на свою сторону злейшего врага всех вампиров. Где один Гару, туда вскоре заявятся другие, так что самый лучший вариант – уносить ноги.

– Виктор, – еле выдавила Кассандра, смотря на него умоляющими глазами, из которых текли кровавые слезы.

– Прости, дорогая, но ты мне уже не помощник, – с этими словами Князь развернулся на каблуках и побежал на Стремительности как можно дальше от дома, который был вынужден покинуть.

Пораженная Ласомбра прекратила все попытки вырваться из волчьей пасти и лишь тихо всхлипывала, осознав, что принимала иллюзию за действительность. Может, высокопоставленный Сородич и обратит когда-нибудь внимание на неоната настолько, что правда захочет оставить его рядом, но это точно не ее случай. Перелистывая в памяти каждую их переписку, каждую встречу и поцелуй, Касси начинала понимать, что попросту попалась на удочку искусного манипулятора. Она думала, что встретила свою настоящую любовь, что все будет хорошо, что все ее недруги (а в особенности Фирузе) умоются, а в реальности ее отправят на Конклав, где вынесут самый суровый приговор. Ее будут судить как тех, чьи имена когда-то были в Красном списке.

Глядя на Иолу и Натаниэля, Кассандре хотелось немедленно выйти на солнце, чтобы не видеть их счастливого воссоединения. Несмотря на нависшие над ними невзгоды, несмотря на перспективу стать изгоем в обществе, этот Сородич все равно шел к своей цели и добился ее. Все закончилось благополучно, он нашел свою возлюбленную и не собирался ее отпускать от себя. Кассандра видела, как Натаниэль сжимает Иолу в своих объятиях и говорит, что они больше никогда не расстанутся, и это отзывалось в груди Уитлок еще большей болью и невыносимой горечью – это и была настоящая любовь.