Текст книги "Маскарад: Последние ночи (СИ)"

Автор книги: -Торнадо-

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Манипулирование Веры оказалось успешным – все же за столько лет уязвленное самолюбие может сделать женщину достаточно сильной и опасной для таких обидчиков, и потому Вацлав был вынужден принять дочь обратно домой и объяснить ее возвращение на выдвинутых условиях. Впоследствии он неоднократно брал Веру с собой на приемы, но та раз за разом успешно срывала все попытки сватовства. Наконец на одном из балов уже взрослая Вера Горски познакомилась с немолодым доктором, который явно заинтересовался ею и ее знаниями, из-за чего провел с ней в разговорах целых три часа, а то и больше. Довольный Вацлав только обрадовался еще больше, что подвернулся шанс избавиться от позора в доме и поэтому с невероятной скоростью приказал слугам собрать вещи дочери и перевести в дом второго супруга. Вот только мнимый психиатр вовсе не собирался силком тащить женщину под венец. Он привез Веру в свой особняк, где и сделал вампиром из клана Вентру. Именно в этом доме заново родилась та, кому в будущем было суждено стать нынешней главой Дельцов Смерти Лос-Анджелеса.

Постигая азы владения Дисциплинами, Вера параллельно изучала психологию и психиатрию, к чему стремилась всю жизнь. Ее Сир неоднократно говорил, что не будет заставлять ее делать то, чего она не хочет. Наоборот, это сама Горски будет руководить и командовать, а остальные станут ее марионетками. Именно в этом состоит ее истинное предназначение, и больше счастье, что они познакомились на том балу. Не было ничего удивительного в том, что вскоре после этих слов Вера сама дала ему согласие выйти замуж.

Увы, этот брак продлился недолго. Сородич погиб в схватке с Шабашем, но Вера уже не была неопытным Птенцом. Потеряв мужа, к которому все-таки испытывала некоторые чувства, она несколько лет скиталась по Европе, пока не вступила в схватку с Виктором на шпагах. Князь Будапешта был настолько впечатлен, что сразу принял ее в Дельцы...

– Что ты на меня так смотришь? – вампирша приподняла уголки губ. – Да, именно так я и попала в дом твоего Сира.

– Я не понимаю, почему вы рассказали мне об этом, – смутилась Иола, узнав, кем была начальница до Становления.

– У женщин тех времен вообще не было никаких прав, – Горски убрала ладонь, и Бруха увидела, что под ней лежала кредитная карточка. – Тебе повезло стать дочерью такого Сородича, но…

Глава Дельцов призналась, что покинула Будапешт около пятидесяти лет назад из-за того, что Виктор начал меняться далеко не в лучшую сторону. Поначалу она просто присматривалась к нему и, убедившись, что подозрения оправдались, тут же начала строить пути отступления. К счастью, ей удалось сбежать в Штаты и добиться нынешнего положения так, что Виктор ничего не заподозрил. И теперь, достигнув того, что имеет, Вера хочет открыть Иоле глаза на правду о ее отце.

– Примерно в те же годы появилась потомок леди Амелии. Кажется, ее звали Фэйт, – женщина немного сморщила лоб, вспоминая.

– Леди Амелия была убита, а Фэйт исчезла, – Иола опустила голову. Она не любила вспоминать эти новости, полученные от Реджинальда и Сони, с которой пока не успела познакомиться.

– Фэйт Линч, я вспомнила, – на лице дамы не промелькнуло ни одной лишней эмоции. – Она вроде заняла мое место, или я что-то путаю?

Павлиди кивнула, подтверждая. Да, вскоре после отъезда мадам Горски Дитя леди Амелии заняла ее место. Обучением Фэйт занималась сама Старейшина, так что у Правящего Совета не возникло ни единого возражения по поводу того, кто станет новым Шерифом Будапешта. Но незадолго до гибели Амелии Фэйт просто исчезла, так и не вернувшись в особняк. А еще буквально через несколько дней случилась та роковая стычка в метро, в ходе которой Райджел погиб, а Натаниэль куда-то пропал.

– Весело живете, – хмыкнула Вера. – Впрочем, я ни капельки не жалею, что уехала. Как ты думаешь, зачем я тебя хотела пригласить?

– Поговорить по поводу моего отца, – Бруха втайне радовалась, что правильно истолковала намерения женщины. – Точнее, про него и ЛаКруа. С Виктором что-то не то, а ЛаКруа давно пора сместить.

Вентру еле слышно засмеялась.

– Вот за это ты мне и нравишься, – несмотря на то, что она не любила Виктора, его дочь вызывала у Горски некую симпатию. – Ты, если что-то замечаешь, начинаешь зрить в корень. Да, я считаю, что Виктор стал опасен для общества, поэтому я и уехала. Америка ему неподвластна, сюда он не доберется со своими щупальцами. Хотя…

Немного поразмыслив, дама призналась, что когда-то Виктор уезжал из Венгрии и путешествовал по другим странам Европы, оставив Веру во главе города и Совета вместо себя. В числе пунктов, где Старейшина побывал, числился и Париж. А в те годы, если память не изменяет, Себастьян ЛаКруа еще не приезжал в Лос-Анджелес.

– Вы хотите сказать…

– Пока еще не уверена, но склоняюсь к этому, – призналась вампирша. – То, чему ты с друзьями стали свидетелями, не похоже на обычную истерику. Я его утихомирила, но кто знает, что ЛаКруа выкинет потом. Да еще твоя поездка сюда. Иола, если Виктор отправил тебя именно ко мне…

– …значит, что вы вне подозрений, – закончила фразу Павлиди, ощущая, что ноги, если бы она стояла, отказались ее держать.

– Именно, – подняла Вера палец вверх. – ЛаКруа я беру на себя, изучу его получше, а вашей компании лучше уехать отсюда, и Голливуд пришелся очень кстати. Хоть Виктор чаще всего использовал тактику «иди и забирай, а несогласным руби голову», туда он не сунется. Да, Голливуд небольшой, но это территория Анархов, а очередной бардак нужен ему меньше всего. Да и Виктор уж точно не захочет марать руки в подобном дерьме.

Иола не выдержала и захихикала, кусая губы. Такая серьезная леди, в прошлом дама из высшего общества, сказала слово «дерьмо»?

– С кем поведешься, от того и наберешься, – улыбнулась Вера и пододвинула к ней карточку. – Она привязана к моему личному счету, никто не станет следить за тратой средств. Если что-то случится, вашей команде могут понадобиться деньги.

– Спасибо... – удивленно выдавила Иола. На большее девушку просто не хватило. Они каждую ночь лихорадочно думали, откуда им взять средств на расходы, а тут такой сюрприз.

Получив благодарность, Горски кому-то позвонила, и через несколько минут в ее кабинет вошел немолодой мужчина в очках, с зачесанными назад редкими волосами. Одет он был так же, как и остальные Дельцы, из чего Иола сделала вывод, что перед ней кто-то из помощников мадам. Тем не менее, болезненный внешний вид наверняка был обманчивым. Дохляков и идиотов в Дельцах просто не держат.

– Познакомься с Синджем, – произнесла Вера. – Он возглавляет лабораторию в Башне Вентру и готовит экспертов для Дельцов Смерти. Возможно, он кажется немощным, но поверь, это далеко не так. Синдж – довольно сильный Гангрел и лучший биолог, которого я знаю.

– Вы льстите мне, мадам, – склонился перед ней Синдж в полупоклоне.

– Я говорю только правду, ты должен это понимать, – женщина вернулась к прежней манере общения – строгой, но справедливой. – И ты знаешь, зачем я тебя пригласила.

– Я должен сопровождать молодых Сородичей в их странствиях, – чеканил ученый каждое слово. – Я отвечаю за каждого из них лично и должен следить, чтобы ни с кем ничего не случилось.

– Рада, что ты четко видишь свою задачу, – сказала Вентру. – А еще ты должен помочь леди Павлиди разгадать загадку штамма Корвинуса.

Если раньше Иола вытаращила бы глаза и немедленно задала вопрос, откуда Вере известно про находку друзей, то теперь она лишь сдержанно слушала их диалог и практически не удивлялась ничему. Наверняка дама посылала своих шпионов следить за ними и докладывать о каждом шаге. Иначе с чего бы ей давать карточку, прикрепленную к банковскому счету, на котором лежит столько денег, что на все бессмертие хватит?

– Как пожелаете, мадам, – Синдж снова поклонился.

– Иола, – Вера снова обратила внимание на девушку, – я отправляю с вами одного из своих людей. Это создаст видимость того, что ты занимаешься расследованием именно для верхушки города, но помни, на кого ты работаешь на самом деле. Пока ты верна мне, я сделаю все, чтобы обеспечить тебя и твою группу всем необходимым. Когда все закончится, я найду место для каждого из вас, в том числе для вашей Слабокровной подруги. Но если ты вздумаешь предать меня… Впрочем, – Горски усмехнулась, – сомневаюсь, что у тебя есть для этого повод.

Иола кивнула. Годы не прошли для бывшего Шерифа Будапешта даром, она активно включилась борьбу за власть, причем делала это настолько тонко, что ее не в чем было заподозрить. Воистину, этой женщине очень повезло с Сиром и мужем, он обучил ее всем тонкостям психологии. Да и после недавно полученных сведений как-то не хотелось больше откровенничать с отцом. Когда Павлиди жила дома, то по большей части занималась лишь поручениями Дельцов, исполняя то, что ей говорят. Смена кадров и наказания провинившихся как-то проходили мимо нее, девушка присутствовала лишь на одной казни, да и то Виктор приказал Сорену увести дочь в ее покои.

Внезапно в душе Иолы что-то всколыхнулось. Она внимательно посмотрела на Веру и произнесла:

– Уж не из-за лишних догадок Кана сместили с должности главы и отдали ее Фэйт?

– Угадала, – кивнула Вера. – Да только Фэйт Линч быстро поняла, что ее хотят превратить в марионетку, и обо всем доложила леди Амелии. Увы, она поплатилась за это своей жизнью.

– Вы уверены в этом? – уточнила Бруха.

– Я занимаюсь поиском свидетелей и доказательств, – вздохнула женщина. – Не каждый рискнет давать показания против такого Сородича, как Виктор, но если у нас на руках будут все козыри…

Не закончив фразу, Вентру о чем-то задумалась и улыбнулась, глядя на Иолу. Помолчав немного, она предложила Иоле в будущем присоединиться к ней и строить карьеру в Лос-Анджелесе на правах свободного Сородича. За ней оставят выделенную квартиру, прикажут доставить в Америку все вещи из Будапешта. Иола Павлиди сможет начать новую жизнь без обмана и недомолвок. Если захочет, то будет служить Дельцом и дальше, возможно, будет и консультировать местных, помогать самой Вере. Или, если не захочет, для нее найдется другое занятие. Так или иначе, у каждого должно быть право выбора.

– Мадам Горски, я правильно поняла, что вы предлагаете мне остаться здесь?

– А что тебе там делать? – удивилась глава Дельцов. – Да, тебя определили в Дельцы с самого начала, но ты только разъезжала по местам боевых действий и больше ничего.

– Отец давал мне уроки дипломатии и этикета, – вспомнила Павлиди.

– Этого мало, – тут же заявила Горски. – Нужны не только знания, нужны многие навыки, чтобы стать действительно сильным Сородичем. Я как раз предлагаю тебе и твоим друзьям такой путь. Вам больше не придется искать себе углы, вы займете достойное место в Камарилье.

– А если не захочется? – полюбопытствовала Иола.

Уголки губ дамы слегка приподнялись.

– Если ты о наказании, то я не стану вас преследовать. Решите уйти в свободное плавание или к Анархам, не дай Каин насчет этого – ваше дело. Но сейчас вы работаете именно на меня. Как только все закончится, вы выберете свою дорогу.

Получив карт-бланш на любые действие и поклявшись никому, кроме группы, не рассказывать о соглашении, Иола попрощалась с женщиной и покинула кабинет в сопровождении Синджа, который уже начал ей рассказывать про то, что успел найти, но делал это настолько тихо, что его бормотание никто бы не расслышал, если бы не прислушался. Убедившись, что посетительница вместе с ученым отошли на достаточное расстояние от кабинета и не собираются возвращаться, Вера набрала кому-то СМС-ку и откинулась на спинку кресла, выжидая.

Минут через десять через боковую дверь в кабинет вошли те Сородичи, о которых совсем недавно шла речь, и которые тихо ждали, пока Иола и Синдж уйдут. Натаниэль из клана Тореадор, долгое время считавшийся погибшим, нервничал и сжимал-разжимал кулаки, на что ему в руки сунули игрушку-антистресс. Делец, впрочем, расценил это как непонятную шутку и запустил этой же игрушкой в светловолосую женщину, чей возраст визуально нельзя было определить. То ли за тридцать, то ли моложе…

Фэйт Линч, она же Шериф Будапешта, ловко перехватила игрушку и запустила ею же точно в нос Натаниэля, на что еще два вампира отреагировали хохотом. Обидевшись на приятелей, Тореадор размахнулся и со всей дури кинул многострадальной вещицей в лоб тому, кто стоял ближе всех.

– Какого хрена? – возмутился пострадавший, пинком отправляя антистресс куда-то за спину хозяйки кабинета.

– Сам нарвался и выпендриваешься!

– Детский сад, – вздохнула Фэйт, садясь в кресло, которое совсем недавно занимала Иола.

Вера усмехнулась и предложила всем собравшимся выпить по бокалу крови. Услышав, что им предлагают элитную кровь, спорщики тут же замолчали и встали за спиной мисс Линч. Горски фыркнула и нажала на кнопку телефона, после чего приказала Стивену Когану принести кровь и бокалы. Выполнив приказ, гуль доложил, что на этаже все чисто и удалился.

– Итак?

– Все по плану, – доложила Фэйт. – Натаниэля все считают Окончательно погибшим, а эти двое вне подозрений, – блондинка указала на тех, кого тайком увезла с собой. –Александр Надашди и Егор Бургомистров официально находятся в командировке, документы я подделала и спрятала в дальний конец.

– Их могут раскусить, – напомнила Горски о рисках.

– Этого не случится, – Шериф Будапешта была полностью уверена в своих действиях. – Крэйвен далек от бумажной работы примерно так же, как я от светской болтовни. А Виктор вообще забил на все, занимается только тем, что известно лишь ему.

Как сказала потомок Амелии, в последнее время Виктор отошел от дел, спихнув все на Крэйвена. Тот делал вид, что служит своему Князю, а на самом деле строил козни у того за спиной. Более того, Виктор и Крэйвен заключили между собой договор, согласно которому леди Амелия должна быть убита и обескровлена, а весь сопровождающий эскорт и Дельцы Смерти должны быть уничтожены на месте.

– Сорен спасся лишь потому, что вовремя спрятался и сбежал, – вздохнула Тореадор, сжимая руки в замок на колене. – Когда Крэйвен увидел его в особняке, то чуть на потолок не взлетел.

– Не только, он реально удивился, что тот выжил, – в разговор вступил Егор. – Тем не менее, Сорен все еще не верит, что его пытались слить, и по-прежнему выступает на стороне Крэйвена.

– Но вы пытались его разговорить? – поинтересовалась Вера. – Насколько мне известно, ему подчиняются все Дельцы вашего особняка.

– Так оно и есть, – кивнул Александр. – Если что-то случится, то Дельцы пойдут не за Крэйвеном, а именно за Сореном. Вся боевая сила держится именно на нем.

Вера Горски довольно ухмыльнулась. Все складывается намного лучше, нежели она ожидала. Иола поверила ей куда быстрее, но этого не произошло бы, если бы не пришедшая на подмогу Фэйт. Тореадор ловко сымитировала собственное исчезновение и не менее ловко пробралась в особняк, где сделала следующий ход. Что до Натаниэля, то от него требовалось вовремя исчезнуть с поля боя и прийти в условленное место, откуда его забрали и посадили на самолет, летевший в Нью-Йорк. Ну а дальше следы беглеца затерялись. Для надежности его упрятали в катакомбы Носферату. Вот только в последнее время там происходило что-то неладное, и Натаниэль не мог связаться с ними.

Одновременно с этим Вера строила планы, как ей поймать Виктора в ловушку и показать, что его власть на самом деле закончилась давным-давно. Городом на самом деле управлял не он, а Крэйвен, который нашептывал на ухо правильные мысли. Надашди сказал подходящие слова – если Сорен примет верное решение, то Будапешт останется без защиты. А такие сторонники очень даже не помешают. Горски призналась, что думает, как бы переманить на свою сторону побольше Сородичей, которые были мастерами своего дела.

– В Совет лучше не соваться, – сразу же решила глава Дельцов. – Там всем заправляет Семира, а она всецело выступает на стороне Виктора.

– Ее я даже не рассматриваю, – фыркнула Линч в адрес Семиры, – а вот с Сореном можно попробовать. После той ночи у него появились сомнения.

– Вот и займись этим, – Вера передала Фэйт точно такую же карточку, какую давала Иоле. – Бери и не спорь. Иоле я деньги дала, вам они тоже нужны. Не волнуйтесь, я займусь теми, кто может вас опознать и доложить Виктору, что вы здесь.

– Что будет с ЛаКруа? – поинтересовался Егор.

– Юноша, это не ваши заботы, – отмахнувшись от него, Вера вернулась к своему ноутбуку. – Просто делайте то, что вам говорит мисс Линч. Если память мне не изменяет, она все еще ваш начальник.

Приятели, опустив головы, кивнули. Как бы там ни было, именно Фэйт вытащила их всех из жуткой передряги. После отъезда Иолы, как любил говорить Александр, город накрыла черная туча. Виктор словно вышел из себя и спихнул все дела на Правящий Совет, в том числе на Семиру. Которую, к слову, новая политика устраивала все меньше и меньше.

По окончании разговора Горски дала твердое слово, что Фэйт займет место Шерифа рядом с ней, как только Виктор будет повержен. Что до Себастьяна ЛаКруа, то с ним нужно проводить отдельную и тонкую работу. Если догадки окажутся верны, и он на самом деле находится под Доминированием и выполняет определенный приказ, то с него в первую очередь нужно снять это внушение и восстановить прежнюю личность, а это может сделать только Старейшина, владеющий Доминированием высокого уровня. Кто знает, возможно понадобится и вмешательство клана Тремер... В таком случае, не помешает поддержка Максимилиана Штрауса.

– Твоя следующая цель, – из рук Веры в руки Фэйт перекочевала папка с несколькими листками бумаги. – Вы уже знакомы, но ты должна сделать так, чтобы он доверял тебе целиком и полностью, поняла? К тому же, если я разбираюсь в людях, ты ему понравилась.

Линч изобразила на своем лице усмешку. Кто она, и кто регент капеллы Тремер? Да, она потомок Старейшины, судя по всему, довольно сильного поколения. Да, она стала Шерифом и одновременно получила должность главы Дельцов в Венгрии…

– Тебе этого мало? – удивилась Вентру. – Если память мне не изменяет, то клан Тореадор недоволен своим Примогеном в этом городе.

– Только не говорите, что… Нет, – замотала головой блондинка, – я не потяну.

– В Будапеште тянула, а тут сдулась, – поддразнила ее Вера. – Штраус, хоть мои отношения с ним оставляют желать лучшего, весьма достойный Сородич. И ты можешь его заинтересовать.

Фэйт кивнула для вида, а про себя подумала, что у Горски поехала крыша. Где-то тут точно должен быть подводный камень. И он нашелся минут через пять после начала уговоров – некая Айрин Бирсен, Секретарь Примогена Тремер, проявляла повышенную активность в адрес Штрауса, что его раздражало, но он не показывал вида. Сама же Айрин считала, что стоит немного поднажать, и она добьется своей цели.

– Секретарь, как и волшебница из нее, весьма посредственная, – продолжала Горски, – Юрайя Тозиер отзывался о ней не очень высоко. У тебя в руках все карты, так что действуй.

Оказавшись в лифте, блондинка выдохнула и произнесла, что такого ей еще никто и никогда не поручал. Надо же додуматься – попасть в капеллу Тремер под любым предлогом и сделать так, чтобы регент был не против ее визитов, а то и больше. Фэйт больше переживала за то, что будет, если затея сорвется, и Максимилиан узнает, по чьей наводке Шериф Будапешта заявилась в капеллу. Ладно, тут можно отмазаться, хуже всего будет, если Штраус решит, что все завязано чисто на том, чтобы он принял сторону мадам Горски.

– Трындец, – прокомментировал ситуацию Егор.

– Без тебя знаю, – отозвалась Фэйт. – Такого маразма в моих обеих жизнях еще никогда не было.

– А у него было, – вдруг захихикал Александр, указав на Натаниэля.

На Дельца тут же уставился посуровевший взгляд.

– Вы знаете, почему я согласился, – тихо отозвался Натаниэль. – Когда я смогу ее увидеть?

– Ты не хуже меня знаешь, что еще не время, – лифт остановился, и вампиры вышли в фойе Башни Вентру.

Натаниэль, когда четверка вышла на улицу, прислонился к стене здания и шумно выдохнул. Егор и Александр понимающе переглянулись, а Фэйт подошла и успокаивающе погладила его по плечу, словно говоря, что понимает его желания.

Сам Тореадор, к слову, хотел познакомиться с Иолой поближе с момента ее появления в особняке. Но Виктор четко дал понять, что эта девушка не простой рядовой Сородич, она дочь Князя, будущий член Правящего Совета, а затем и та, кому предстоит править городом. Сам же Виктор замахивался на более высокую должность, вследствие чего решил готовить Иолу на свое место сам. Поэтому, язвительно заметил Старейшина, какому-то рядовому Дельцу рядом с ней делать нечего, для Иолы найдется более достойный мужчина из ее круга.

О такой маленькой, но в то же время сильной тайне знал только Райджел, но его уже нет в живых, так что Натаниэль остался с мыслями один на один. Хоть Линч вытащила его из передряги и стала кем-то вроде наставницы, все равно с ней он не мог откровенничать так, как с погибшим Райджелом.

– Все скоро закончится, – произнесла Фэйт. – Ты сможешь объясниться с Иолой, вы будете счастливы.

– А что, если ей все равно? – тихо спросил Натаниэль в воздух.

– Не думаю, – отозвалась блондинка. – Как Шериф, я многое знаю о Сородичах того особняка. Поверь мне на слово, вам будет о чем поговорить.

– Первый шаг должен сделать именно ты, – встрял Егор. – Дальше все зависит от нее. Я ее друг, хорошо ее знаю и поэтому говорю тебе действовать.

– Ой, Бургомистров, отстань.

Немного переругиваясь между собой, мужская троица ушла немного вперед. Фэйт, слегка отстав от подопечных, задумалась, что же ей делать. Она решила отправиться отдыхать, когда их группа вернется в укрытие, а к Штраусу она пойдет следующей ночью. Такие дела лучше не откладывать в долгий ящик.

Каэрн оборотней, лаборатория «Антиген», недалеко от Башни Вентру

Ирма шла быстрым шагом по коридорам здания, если не сказать «бежала». Ее переполняли странные и смешанные чувства уже который день, и сейчас хотелось просто полностью посвятить себя делу и не думать о всякой ерунде... Впрочем, было ли глупостью то, что после встречи с Грюнфельдом Ирма так часто вспоминала о нем? Особенно тот разговор о личной жизни. Ведь они разговаривали об этом не как еще совсем нескладная девочка-соседка и возмужавший парень, а как взрослая женщина и еще более повзрослевший мужчина, оба вкусившие тяготы своей жизни. Ирма мысленно ругала себя, ей отчего-то было неуютно внутри, сердце предательски стучало, но... она признавала, что хотела бы встретиться с Грюнфельдом еще раз. И еще раз... Чтобы просто поговорить. Зная, что он может ее выслушать, проявить заботу, от которой Ирма всегда открещивалась...

Ирма недовольно поджала губы и тряхнула головой, прогоняя вновь нахлынувшие мысли. Мечты влюбленной дурочки... Бах – охотник! Примет ли он Ирму, узнав, кто она? Примет ли факт, что она собирается сотрудничать с вампирами, которых уже так много лет уничтожает Общество Леопольда? Эти мысли сводили с ума, и Ирме ничего не оставалось делать, как обратиться за советом к Вильгельмине...

Но сейчас ей не терпелось все же переключиться на привычную работу и как можно быстрее попасть к вожаку их стаи и рассказать обо всем, что она успела узнать. Плюсом женщина хотела если не получить, то выбить из него разрешение наведаться в Гриффит-Парк и договориться с местными Люпусами, чтобы те дали Найнсу Родригезу возможность укрыться на их территории. Ну а потом Хайден сможет сама прийти в бар и сказать вампиру, что ей все известно.

Однако доктор Джейкоб Лейн не оценил ее порыв. Более того, он встал в позу и потребовал объясниться, с чего вдруг такое рвение к расследованиям. Оборотень посчитал, что она просто переработала и поэтому отправлял на отдых с удивительной настойчивостью.

– Да не устала я! – сопротивлялась Рагабаш.

– Ага, я вижу, – хмыкнул Джейкоб. – Ирма, золотце, ты меня пугаешь.

Ирма глухо зарычала, что в ее исполнении значило: «еще раз кто назовет меня золотцем – прибью на месте».

– Один из отродьев Вирма – тот, чье дело об убийстве пришло ко мне. Мальчишка понятия не имеет, что произошло, так что…

– С каких это пор ты якшаешься с кровососами? – хмыкнули со стороны.

– А я тебя вообще не спрашивала! – рявкнула Ирма. – Сидишь у отца на шее и вякаешь что-то!

– Прекратить! – рассердился Джейкоб. – Ирма, села на стул! Куинт, марш в свою комнату и не выходи, пока я не разрешу!

Куинт показал Ирме неприличный жест, но все-таки ушел, а кипящая от ярости женщина села на стул и пробурчала, что еще одна такая выходка, и она наплюет на то, чьим сыном является Куинт. Подобное отношение ей порядком надоело, Хайден попросту набьет ему морду и покажет, где раки ночуют.

Джейкоб вернулся на свое место, вздыхая. Он воспитывал сына в одиночку, так как мать умерла при родах и теперь не понимал, когда повернул не в ту сторону. Увы, Куинт не получил расположения Гайи и не стал оборотнем, из-за чего ревновал отца ко всем, с кем тот общался. В частности, он больше всего завидовал именно Ирме – ее взяла на воспитание Вильгельмина, Джейкоб приблизил к себе ввиду высоких показателей не только как оборотня, но и человека. Дары она освоила легко, а когда стала работать в полиции, то принесла каэрну еще больше пользы – Стеклоходы получили доступ к информации, которая хранилась в участке.

– Достал, – заявила женщина вожаку. – Не лень же через весь комплекс идти, чтобы сказать мне это!

– Его печалит тот факт, что он не один из нас, – Лейн-старший протянул Ирме конфету из коробки, которую почти съел целиком. – Ирма, я ценю то, что ты делаешь для нашей стаи, но подумай, зачем тебе это нужно? Что это даст?

– Я найду убийцу подростка, – стояла Ирма на своем. – Судя по всему, его заказал кто-то из пиявок.

Доктор вопросительно приподнял бровь. С одной стороны, звучит интересно. С другой…

– Может, пора отпустить ситуацию? – осторожно спросил Джейкоб. – Я понимаю твое желание отомстить за отца, но ведь ты никогда его не знала.

– Это неважно, – отозвалась Хайден. – Я не отступлю от своей цели. План намечен, через группу найденных мною вампиров это сделать проще простого. Кроме того, может статься так, что ЛаКруа скоро выкинут из города. И кое-кому может понадобиться моя помощь.

Вожак слушал ее и молился про себя, чтобы Ирма знала, что именно собирается делать. Сам он ни за что бы не пошел на контакт с вампирами и уж точно не стал бы оставлять им свои контакты для связи. Примерно такой же точки зрения придерживались многие Стеклоходы, если не все. Однако исключение лишь подтверждает правило. Следом за Ирмой ее делами заинтересовался Джим Гаммер, продавец местного оружейного магазина. Став таким же Рагабашем, как и подруга, он участвовал во всем, что она предлагала.

Как только Ирма заверила Джейкоба, что все будет в норме, она знает, что делает, Лейн попросил ее заглянуть в одну из лабораторий и проверить результаты экспертизы. Но стоило ей уйти, как к вожаку каэрна подошла немолодая женщина с немалым количеством седых прядей в волосах.

– Все еще… – она не договорила фразу.

– Все еще, – подтвердил доктор. – Мина, я не знаю, что делать.

– Джейкоб, тебе уже за шестьдесят, как и мне, – проворчала Вильгельмина, – а ты не знаешь, что делать? Ты вожак, тем более должен знать. Чего она хочет?

Услышав, что Ирма практически с головой нырнула в дела вампиров, седовласая наставница щенков покачала головой. Как ни старалась, как ни воспитывала, а все равно получилась не леди, а Гайя знает что.

– Знаешь, а я ведь ее понимаю, – вдруг улыбнулась Вильгельмина.

– Что-что?.. – Джейкоб подумал, что ослышался.

– Ты сам слышал: местного князька могут сместить, – женщина поплотнее закуталась в шаль. – Да, на его место встанет другой, но прежнего еще надо прогнать. Сил повстанцев может не хватить. И если наша Ирма пошла на контакт, то это значит, что вампиры приняли ее условия. – К слову, Вильгельмина была единственной, кто называл вампиров именно вампирами, а не кровососами, пиявками и прочими прозвищами.

– Ты что…

– Я хочу сказать, – продолжила оборотень, – что тот молодняк может обратиться к ней за помощью. И мы ее окажем. На наших условиях. Это мы будем решать, кто и что делает. Таким образом, мы спасем многих людей, которых поклялись защищать.

– Яблоко от яблоньки, – проворчал Джейкоб. – Знала бы ты, как вы похожи. Кстати, тебе известно, что она связалась с охотником по имени Грюнфельд Бах? И не отпирайся, мне давно доложили.

– А я что-то сказала? – наигранно удивилась бойкая старушка. – И что такого в том, что наша девочка влюбилась?

– Да что ты несешь? – вышел доктор из себя. – Не бывать этому!

– Ну, это уже будешь решать не ты, – гнула свое Вильгельмина. – Ты вспомни наши легенды. Не только племени, а вообще всех Гару.

Крыть было нечем, и Джейкоб умолк. Сам как влюбился в мать своего сына, так и остался верен ей на протяжении всей жизни. Воспитывал сына в одиночку (не без помощи других Гару), ни с кем из женщин не сближался. Даже с Вильгельминой, которую считал близкой подругой, если не сестрой. Но если тут все было понятно, и Гайя не приветствовала союза двух оборотней, то насчет повторного брака Лейн вообще не думал. Он знал, что рано или поздно каждый Гару поймет, кто ему предназначен. И, судя по всему, Ирма встретила своего человека.

– Если он только ее не застрелит, – мрачно пошутил вожак.

– Поверь нашему Теургу, – женщина дружески взяла его под локоть, – там точно все будет хорошо. Ладно, пойдем отдыхать, а то я обещала малышам зайти к ним.

Всячески успокаивая друга, Вильгельмина знала, что так или иначе, но у Ирмы с ее избранником все будет хорошо. Не так давно она заходила к Верховному Теургу за советом и тогда же узнала, что Гайя с самого начала дала свое благословение. Почему именно так, Мина не задумывалась. Она просто знала и будет знать, что все происходит именно так, как решила богиня. И если Ирме суждено стать супругой охотника, то она ею станет.

То же время, Даунтаун, апартаменты «Горизонт», квартира 4

– Да закройся же ты, – пыхтел Джастин, прыгая на своем чемодане и убеждая его закрыться.

– Сколько же ты барахла туда напихал, – смеялся Юрайя. – Я свои шмотки собрал на раз-два, – он продемонстрировал свой рюкзак.

– Да как Штраус тебя вообще выпустил? – неонат больше всего хотел встать и отвесить приятелю тумака с помощью подушки. Да только в таком случае чемодан раскрылся бы, и все вещи точно оказались бы на полу.

– Я же сказал, он на меня молится, – гнул свое Тозиер, не переставая хихикать.

Кассандра же, закатив глаза, просто стояла и ждала, когда ему надоест валять дурака. Останавливать этого Сородича бесполезно, потом рискнувшему смельчаку хуже будет. Остается только ждать, пока у Тремера закончился словоизвержение, и ему надоест хохмить.