Текст книги "Маскарад: Последние ночи (СИ)"

Автор книги: -Торнадо-

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

– Зато ловкость и сила какие, – не переставал восхищаться вампир, поудобнее укладываясь на постели. – До сих пор чувствую себя так, как будто меня трактором переехало. О, привет!

Посмотрев через плечо, Иола увидела ту, о которой слышала, но пока еще не имела возможности познакомиться. Айрин Бирсен, которую узнали по описанию от Веры Горски, стояла на пороге комнаты соклановца, но не заходила внутрь. Секретарь Примогена ледяным тоном сообщила, что вскоре все Тремеры вернутся в капеллу на день, а посторонним тут вообще не место.

– Да что ты несешь, – пробурчал Гарет, переворачиваясь со спины на бок. – Каждый имеет право на шанс, тем более, что она принесла для изучения реально стоящие вещи.

– Просто удивляет, как это девочка не побоялась прийти сюда без поддержки, – Айрин брезгливо поджала губы, разглядывая гостью. – Пусть не трогает нас, как и мы ее.

– Тебя спросить забыли, – сзади замаячила голова Юрайи. – Я закончил, можно сваливать.

– Замолчи, Тозиер, – надменно произнесла Секретарь, поворачиваясь к Иоле спиной. – Лучше не таскай сюда всякую шваль с улицы, – сказала она и окончательно удалилась.

– Правило номер один: забить на эту истеричку и не обращать внимание, – тот, кому приказали замолчать, вошел и закрыл дверь в комнату друга. – Жив, приятель?

– Едва, – демонстративно прокряхтел Гарет, издевательски хихикая. – Техника боя у твоей подруги что надо. Впрочем, чего это я? Друг моего друга тоже мой друг.

На вопросительный взгляд главный шутник группы убедился, что никто не подслушивает и только потом сказал, что только что Павлиди познакомилась с главной ходячей проблемой этой капеллы, которая давно стала не менее главным обсуждением среди всех Тремеров, что жили здесь. Хоть Айрин из всего делала тайну Бермудского треугольника, почти каждый Сородич клана знал, что она давно пытается добиться расположения регента, тогда как он полностью игнорирует ее за исключением решения рабочих вопросов.

– Потому она и говорила с тобой так, – захихикал Юрайя. – Раз ты девушка, то автоматически становишься потенциальной угрозой, да еще после такого подарка, который ты сунула Синджу.

Вампирша покивала для вида, а про себя подумала, что наладить контакт с Штраусом, как того просила Фэйт, будет куда сложнее. Но все равно попросила двоих Тремеров рассказать про Айрин подробнее.

Обмениваясь смешками, оба Сородича по очереди пытались убедить девушку, что не стоит тратить время на такой пустяк. Но они все же поделились тем, что знали. И в первую очередь посоветовали не связываться со скандальной Айрин, так как она могла если не отравить жизнь, то точно попортить много крови. Ее терпели только из-за того, что она справлялась с обязанностями Секретаря лучше других, хотя волшебница из нее была весьма посредственная. В какой момент в мозгах Секретаря что-то перемкнуло, оставалось загадкой. Если Иола не хочет попасть под ее горячую руку, то стоит держаться от нее как можно дальше, а то она уже злится из-за появления нового визитера, да еще весьма миловидной девушки. Последние слова были сказаны с легкой издевочкой, но Иола все-таки ее заметила.

– Идите знаете куда? – фыркнула Павлиди. – Если бы тут была мадам Горски, то точно сказала бы не нести всякую хрень.

– Но ее тут нет, – веселился Гарет, хихикая на пару с Юрайей. – Так что терпи.

– Вот-вот, – поддакивал другу Тозиер. – Твоя кандидатура куда лучше.

Через пять минут комнату огласил еще более громкий смех друзей, так как Иола не выдержала подколов и кинула в мужчин подушку, но промахнулась.

Что до Айрин, то она, вернувшись к себе, первым делом проверила электронную почту. Ничего интересного, только то, что она уже прочитала. Она собиралась отправиться в душевую и готовиться к дневному сну, как вдруг получила несколько СМС и одну ММС за раз. Гадая, кому пришло в голову потрепать ей нервы, Бирсен взяла в руки мобильный и хмыкнула. Кассандра приступила к своей части плана.

Открыв присланное фото, Айрин слегка расширила глаза. Снимок некоей Фирузе Бегум-хан заставил ее занервничать. Окончательная смерть Жизель Уокер не могла не порадовать, но вполне может статься так, что ее место займет более изворотливый Сородич. Впрочем, до этих разборок не было никакого дела. В первую очередь, Айрин хотела, чтобы ей помогли заполучить регента, а все остальное резко стало вторичным. Кассандра сразу же сказала, что Виктор настолько сильный Сородич и Князь, что может заставить кого угодно выполнить что ему нужно. Айрин ничего не хотела настолько сильно, как стать единственной значимой личностью для Штрауса, а на все нюансы плевать. Если понадобится кого-то устранить, она это сделает, лишь бы Виктор обставил все так, что другого выхода попросту не будет.

Поэтому Бирсен ни капельки не колебалась, когда Кассандра Уитлок попросила о помощи в устранении Иолы. Со слов Ласомбры, она обещала после заключения брака с Виктором и взятия Лос-Анджелеса под контроль уговорить Вентру соединить судьбу Айрин с тем, кого та так желала.

Отправив ответ, что пока что убрать Павлиди нельзя, слишком много народу вокруг, Айрин спустя пять минут получила просьбу ни о чем не волноваться. Пока что пусть ведет себя как обычно, а в бой вступит тогда, когда придет время. Одна мятежница уже убита, в ловушку загнаны еще четверо. Проблем с другими точно не будет.

Айрин прочитала последнее сообщение и ухмыльнулась сама себе. Скоро, совсем скоро все увидят, кто она такая и пожалеют, что издевались над ней. В первую очередь она разберется с Юрайей и Гаретом, которые не уставали подшучивать, а потом настанет черед Рэйн Каплан, что стала подопечной второго вампира. Но вот Фирузе…

Айрин сомневалась, стоило ли Крэйвену нанимать цыганку в качестве ассасина и заключать контракт на убийство. Увы, вышла промашка, несостоявшаяся убийца наверняка рассказала, кто и зачем ее подослал. Ничего, это не проблема. Она еще пожалеет, что предала своих нанимателей.

«Все они пожалеют...», – подумала Айрин, укладываясь в постель. – «Никто не заберет у меня то, что принадлежит мне. Рано или поздно я получу того, кого хочу.»

====== Глава 13. Непонятное будущее ======

Грюнфельд Бах осторожно пошевелился и тихим сапом выбрался из кровати, чтобы не создавать много шума. Он бы и дальше не покидал теплую постель, если бы не сильное желание выпить воды. Мужчина думал, что сможет уснуть и так, но не вышло. Пришлось превозмогать собственную лень и идти в небольшую кухоньку служебной квартиры одной служащей в полиции дамы.

Осторожно ступая, чтобы не врезаться во что-нибудь и не разбудить спящую Ирму, Бах прокрался на крошечную кухню и с недоумением подумал, как та еще не поменяла жилье на более подходящее для нее. Впрочем, ответ пришел сам собой. До недавних пор Ирма Хайден жила одна, никого к себе не приглашала, кроме коллег и друзей. Следовательно, ей не было резона что-то менять, ее и так все устраивало. Покачав головой, охотник налил себе стакан воды. С некоторых пор он наверняка знал, что Хайден начала хотя бы нормально питаться. Что ж, теперь Грюнфельд берет все в свои руки. Больше он не позволит этой женщине вести непонятно какую жизнь. Пора кое-что изменить в лучшую сторону.

Если бы кто-то спросил Баха, когда еще он был так доволен, он, пожалуй, назвал бы момент, когда рассказал Готфриду, кого встретил на улицах города. Тот сначала не поверил, но, услышав знакомые имя и фамилию, разве что не бегал по стенам и потолку. Выпустив пар, Бульонский первым делом потребовал показать ему повзрослевшую соседку, и Бах отделался простой фотографией с мобильного, на которой он вместе с Ирмой сидели на скамейке рядом с памятником. На вопрос, кто же делал снимок, мужчина ответил, что ее коллега.

Узнав, что нескладная девочка-соседка еще как похорошела и стала полицейским, Готфрид тут же захотел с ней встретиться, но был вынужден отказаться от этой затеи под суровым взглядом друга. Он, увидев обновленную Ирму, расширил глаза и сразу же попросил познакомить с ней заново. А, услышав, что давняя дразнилка стала правдой, присвистнул. Нет, Бульонский не отрицал, что Хайден стала не просто хорошенькой, а красивой и сногсшибательной женщиной, но чтоб вот так… Он не хотел верить в то, что Бах вот так взял и завел отношения именно с ней. Готфрид думал, что тот все еще тоскует по умершей жене. Ну и разница в возрасте тоже играла свою роль.

Закономерно, на напоминание о фразе, что пора менять свою жизнь, Готфрид обиделся.

Вспоминая все это, Бах не смог сдержать легкую улыбку. Интересно, чем сейчас занимается давний друг? Небось, опять бесится, что ему не дали встретиться с мисс Хайден. Если раньше тот отзывался о ней просто как о девочке-соседке, то теперь ему резко захотелось узнать Ирму получше. Что ж, господину Бульонскому придется признать поражение, дама занята. И, даст Господь, на всю оставшуюся жизнь.

Допив воду, мужчина хотел вернуться в постель и снова прижать спящую и ставшей дорогой ему женщину к себе, как вдруг обратил внимание на несколько рамочек с фотографиями. На одной из них была изображена сама Ирма с пожилой женщиной. Судя по всему, фото было сделано недавно. Бах предположил, что это кто-то из новой семьи, кем Ирма дорожит. Выглядела старушка дружелюбно, поэтому интерес к ней быстро иссяк. А вот второй снимок…

Недолго думая, Грюнфельд взял рамочку в руки и поднес к окну, чтобы лучше рассмотреть при лунном свете. Более тщательное рассмотрение убедило в том, что он не ошибся. На снимке женщину за плечи обнимал тот, кто значился в охотничьем списке подозреваемых. Некий Джейкоб Лейн, возглавляющий лабораторию «Антиген», давно значился на контроле Общества Леопольда. Поначалу думали, что он гуль, пытались отследить все его связи, искали контакты с вампирами, но нет. Оказалось, Общество Леопольда в Лос-Анджелесе много лет искало совсем не там, где нужно было. Все оказалось куда сложнее.

Вспоминая все, что знал, Бах еще раз посмотрел на фотографию. Нет, не показалось, Ирма действительно знакома с Лейном и очень даже близко. Тут же в голове возник вопрос, что может связывать этих двоих? Джейкоб биолог, практически безвылазно сидит в своей лаборатории, а Ирма полицейский, то и дело пропадает на задворках города, выискивая очередной труп. Возможно, следователи могли обращаться в «Антиген» с просьбой провести экспертизу, но ведь в участке своих работников хватает. Тем не менее, проверить было нужно.

Зная, что кто-то из его подопечных точно не спит, Бах написал всем троим на случай, что хоть один да ответит. Томас молчал, Кормак тоже, надежда была лишь на Нарин Гонзалес, которая занималась охраной профессора Йохансена. К счастью, ответ от нее пришел быстро. Студентка писала, что все хорошо, к отелю никто не приближался, профессор цел и невредим. На просьбу прислать все, что есть на Джейкоба Лейна, Нарин среагировала быстро. Уже через несколько минут охотник читал отчет своей подопечной и стискивал зубы, дыша часто-часто. Подтвердились худшие опасения. И на этот раз вампиры были ни при чем.

Об оборотнях Грюнфельд слышал много, но не сталкивался с ними настолько часто, чтобы переживать еще и из-за них. На вопрос, откуда мисс Гонзалес узнала о связи Лейна с оборотнями, уроженка Мехико с горечью и всхлипываниями ответила, что подслушала интересный разговор. За неимением родителей сильно расстроенная девушка выговорилась именно наставнику. Она и так переживала, что не получается сблизиться с Майклом, с которым она писала курсовую, а тут еще и это. Майкл не человек, он оборотень. Нарин подслушала его разговор с тем самым индейцем, который забирал парня из колледжа каждый раз, когда наступала пора расходиться. Оба оборотня говорили обо всем, поскольку были уверены, что их никто не слышит. И нет, никакой ошибки быть не может. Нарин все поняла правильно, она отлично помнила уроки старших охотников и правильно определила все признаки. Вся информация была проверена вдоль и поперек не один раз.

Имя Джейкоба Лейна прозвучало в разговоре двух оборотней не один раз. Гонзалес еле сдержалась, чтобы не шмыгнуть носом прямо на месте. Пронесло, ее не заметили. Но потом Майкл упомянул некую Ирму Хайден, свою единокровную сестру, которая опекала его с самого приезда в город. Опекала, контролировала его состояние, тренировала, учила быть настоящим оборотнем…

Мужчине было по-человечески жаль юную девушку, которой досталась несчастная первая любовь. Но больше этого ему хотелось получить полную информацию от той, кто сладко спала в постели и точно знала больше, чем говорила. Бах не хотел верить, что его подло использовали.

Как оказалось, будить никого не пришлось. Ирма сама проснулась и, не обнаружив никого рядом, отправилась на поиски. При одном-единственном взгляде на заспанную, лохматую, одетую в мужскую рубашку, что доходила до середины бедра, и оттого по-своему красивую женщину Бах ощутил, как ему словно вскрывают грудную клетку и вырывают душу вместе с сердцем.

– Кто ты? – еле слышно спросил он.

– В смысле? – Хайден не удержалась и зевнула во весь рот.

– В этом смысле, – дрожащие от внутренней боли руки положили на стол злополучную фотографию.

Растерянная женщина не знала, с чего начинать разговор. Как объясниться перед любимым так, чтобы обошлось без серьезных последствий? Ведь с некоторых пор от нее зависела не только ее собственная жизнь, но и жизни некоторых Сородичей, как ни хотелось это признавать. В последнее время Ирма ловила себя на мысли, что те вампиры не такие уж плохие ребята, но тут же отгоняла все от себя. Тем не менее, она продолжала копаться в деле Джастина и нашла кое-что интересное.

Но убийство неоната Тореадор совершенно вылетело из головы, как только женщина услышала, что Бах все знает.

– В двух словах не скажешь... – произнесла она и опустила взгляд. На большее не хватило смелости.

– А ты попробуй, – как бы он ни был растерян, Грюнфельд намеревался дожать Ирму до конца.

Ирма закусила нижнюю губу. Она настолько потеряла контроль над ситуацией, что забыла спрятать все, что могло бы ее выдать. Вот вам и полицейский!

– Много чего случилось...

– Это не ответ, – охотник сам не был готов к серьезной беседе, но старался держать марку. Он попытался представить, что перед ним нашкодившие ученики – не получилось. – Я хочу точно знать, замешана ли ты в происходящем. И нет, отмазка про полицию не прокатит.

Хайден, видя, что правда вот-вот выплывет наружу, глубоко вдохнула-выдохнула и начала говорить. Начала с рассказа о встрече в музее и закончила на моменте, когда передала всю собранную информацию группе вампиров, за которых вдруг почему-то почувствовала себя ответственной. Самой Ирме пришлось повзрослеть довольно рано, и она, несмотря на истинный возраст некоторых Сородичей, почему-то воспринимала их как самых молодых щенков, коих у оборотней не так давно поприбавилось.

После рассказа Ирмы в комнате на несколько минут повисла тишина. Лицо Грюнфельда в полумраке казалось еще более постаревшим и уставшим, а после всего услышанного выглядело и вовсе осунувшимся. Мужчина мысленно проигрывал в памяти все слова, сказанные Ирмой, и отказывался верить в них.

– Скажи, что это неправда, – попросил Бах тихим и в то же время треснутым от боли голосом. – Я поверю тебе, – несмотря ни на что, он не хотел признавать очевидное.

Впрочем, слов не потребовалось. Реакция Хайден в виде резко изменившегося лица все сказала сама за себя.

– Теперь понятно, почему ты уехала тогда из Германии... – Фото вернулось назад на подоконник. – Ожидал подобное от кого угодно, только не от тебя.

– Я просто хотела помочь, – женщина отвела взгляд в сторону, боясь, что Бах увидит едва выступившие слезинки.

– Знаешь, лучше бы не было всего этого, – холодно произнес Бах и сам испугался сказанного. На самом деле ему больше всего не хотелось терять ту, кто стоял перед ним.

Ирма, недолго думая, резко сделала пару шагов вперед. Она не знала, как будет оправдываться, не знала, что следует сказать. Впервые в жизни Рагабаш племени Стеклоходов ощущала себя загнанной в ловушку, из которой не было выхода.

– Не подходи, – тут же сказал мужчина тем же дрожащим тоном, выставляя руку вперед. – Кто ты, Ирма Хайден? – на этот раз подразумевалось ее происхождение. – Зверь? Перевертыш? Монстр, что охотится в ночи? – последнее было сказано лишь для того, чтобы выбить побольше информации, сердце человека и так разрывалось от невыносимой боли.

– Женщина, которой ты признался в любви и с которой провел не одну ночь, – Ирма нервно сглотнула, чувствуя, что еще немного – и не сможет сдержать слезы. Она не думала, что любимый ею много лет человек вот так обо всем узнает.

– Хотел бы я знать наверняка, что это не одно и то же.

Ирма лишь молча проводила взглядом удаляющийся мужской силуэт. Мысли путались, а нужные именно сейчас слова предательски не находились...

Возвращаясь к себе, Грюнфельд пытался думать о чем-то другом, но не получалось. Мысли все равно возвращались в маленькую квартирку, где осталась та, что обманула его доверие и чувства. Встретив Ирму снова и познакомившись заново, охотник впервые ощутил желание жить. Откуда оно взялось, он не стал думать. Напротив, он хватался за него руками и ногами, не желая терять то, что получил. Ирма, сама того не зная, подарила ему стремление к лучшему будущему, дала желание создать свою семью. Почему именно она, Бах не задумывался. Он точно решил для себя, что больше не расстанется с этой женщиной, не хочет ее терять. И вот такой поворот, такая злая насмешка, ирония судьбы.

«Оборотень…» – металась одна-единственная мысль в голове, вытеснившая все остальные. «Оборотень…»

Иногда охотник размышлял, какую женщину хотел бы видеть рядом с собой. И каждый раз думал, что это будет та, кто умеет держать себя в руках, кто хладнокровно мыслит и не пугается при мелочах. Рядом должна быть такая, что сумеет помочь в любую минуту, что к любой ситуации найдет правильные слова. Друзья иногда посмеивались, но Бах не собирался отступать назад. Вопреки всему, он дождался. Ирма Хайден, служитель закона, не просто не испугалась, а кинулась в драку с Носферату, которых, как думал Грюнфельд, она никогда не видела и не могла видеть. Она загнала вампира в ловушку и одновременно умудрилась не подпустить его к человеку. Тогда мужчина впервые испугался за Ирму, поражаясь, насколько же у нее горячая кровь.

«Оборотень…»

Неожиданное знакомство заново открыло для него новые грани. Бах по-настоящему стал возвращаться к обычной жизни обычного человека. У него была работа… несколько своеобразная, но это ничуть не мешало. У него были друзья, а теперь появилась и любимая, ради которой охотник был готов на все. Мужчина был готов сделать для нее все, что она попросит, настолько новое чувство распирало изнутри. А после того, как правда выплыла наружу, не осталось ничего, кроме внутренней пустоты. Может, она и не любила вовсе, а только играла свою роль, и от осознания этого было еще больнее. Впервые за много лет Бах любил всерьез и в ответ получил такое предательство. Никогда не приходило в голову, что словосочетание «оборотень в погонах» примет самое прямое значение. Впервые Грюнфельд не знал, что его ждет в будущем.

«Оборотень…»

В то же время, пока потрепанный «Форд» мчался по дорогам ночного Лос-Анджелеса, в одной из квартир жизнь тоже не стояла на месте. Услышав звук закрывающейся двери, Ирма все ждала, что она откроется снова. Но этого не случилось. Кое-как заперев замки и поняв, что возлюбленный окончательно ушел, женщина медленно сползла по стене, закрыла лицо руками и, наконец, тихо дала волю слезам.

– Что будем делать? – было первым, что спросил Юрайя, когда троица покинула капеллу.

– Отдыхаем, а потом сразу к Горски, – решила Иола. – Пора заканчивать со всем спектаклем. Ну а саркофаг… Да пусть им подавятся.

Если насчет первого Сэм был согласен, то насчет Анкарского саркофага… Впрочем, он решил подождать следующей ночи и посмотреть, как дальше пойдут события. Уоррена куда больше беспокоило то, что Голливуд наотрез отказывался выходить на связь. Если про Джастина силач даже не думал (наверняка опять где-то забыл мобильный телефон или же вовсе потерял), то отсутствие информации про Лайонела и других начинало трепать нервы. Да и Фирузе эта… Зря ее там оставили, надо было увозить с собой и поместить под присмотр Веры Горски.

Так и не сумев дозвониться хоть до кого-нибудь, Сэм отправил СМС, что у них с ребятами все в порядке, они заночуют в Даунтауне и приедут попозже, так как образовались важные дела. Оказавшись в квартире №3 в апартаментах «Горизонт», он принял душ и спросил, что подруга планирует делать дальше.

– Я хотела позвонить Кану, узнать, как там дела, – было видно, что Павлиди беспокоится за европейских друзей не меньше, чем за американских. – Но подожду до ночи, наверняка все спят.

– Кан… – наморщил лоб Делец.

– Бывший глава Дельцов Будапешта, – буркнула Иола, уставшая повторять эту информацию для всех. – Если что-то нужно узнать, то он первый парень на деревне как по информации, так и по пушкам. – Уж что-что, а в таланте Кана достать практически любое оружие, ни один Сородич не сомневался.

Решив уступить Юрайе спальню, оба Брухи спустились на первый этаж и кое-как разобрали диван, на котором и скоротали весь день. Перед сном оба еще немного обсудили будущую стратегию, но даже тогда Иола не рассказала о своих планах, сообщив только, что озвучит все по прибытии в кабинет Веры. Без нее ничего не получится.

Проснувшись и чувствуя себя отдохнувшим, Сэм еще раз проверил свой мобильник, но напрасно надеялся, что кто-то среагирует. Ни от кого ответа так и не было. Уоррен стиснул зубы и набрался нахальства, чтобы написать сообщение аж самому Айзеку, но и так реакции не последовало. Тревожные новости, слишком тихо и подозрительно.

Но к мадам Горски они заглянут попозже. А сейчас все трое собирались проверить одно место, которое казалось чересчур подозрительным. После «прогулки» по канализации и выяснения некоторых обстоятельств на руках у вампиров была важная находка в виде карточки с нелепой эмблемой, которой Братство Девятого Круга давало о себе знать. Рассмотрев символ внимательнее, Юрайя тут же сказал, что такой же заметил на стене заброшенной гостиницы напротив капеллы. На вопрос, как же Тремеры до этого не разобрались с проблемой, он не ответил.

Иола была полна решимости покончить с культом, и это чувство усилилось еще на подходе к зданию, от которого не просто пахло, а прямо разило кровью и гнилью. Справедливо боясь, что заброшенной гостиницей могут заинтересоваться смертные, Павлиди подошла к единственному доступному входу и принюхалась. Запах оставался прежним, но к нему примешался еще один. Где-то поблизости находился обычный человек, который, вне всяких сомнений, работал на это самое Братство. Если он поднимет тревогу, то вся операция сорвется, и Вере будет нечего предъявить.

Недолго думая, Тозиер отодвинул товарищей в сторону. Он спокойно вошел и осмотрелся. За конторкой обнаружился темнокожий парень в спортивной куртке и непонятной шапке. Он смотрел на посетителя изучающе и ждал от него определенных действий. Юрайя решил подыграть сторожу – просто подошел и положил пропуск на стойку, позволяя человеку изучить его. Но, как только смертный протянул руку, чтобы взять пропуск, он встретился с жестким взглядом Тремера.

– Пропусти нас.

– Проходите, – монотонно проговорил сторож, нажимая на кнопку и открывая проход. – Епископ ждет вас наверху.

Радуясь, что все прошло быстро и незаметно, оба Брухи проскользнули внутрь. Для надежности Юрайя внушил сторожу, чтобы тот не надумал связаться с кем-то из культистов и позвать на помощь. Казалось бы, все идет гладко, но все же обстановка заставляла тревожиться и держать оружие наготове. Если в канализации все было чисто, то здесь наверняка найдется кто-нибудь помощнее.

Поднимаясь по лестнице вверх, Иола смотрела в оба глаза, стараясь ничего не упускать. Наконец, около одного из проходов без двери она заметила стонущую женщину и тут же направилась в ее сторону. Боясь, что с ней могло случиться что-то ужасное, Делец подошла поближе и с тревогой спросила, не нуждается ли та в помощи. Ее никто больше не тронет, наоборот, ее и других бедняг пришли вызволить из лап секты.

Но стоило протянуть руку…

– Проклятье! – взвыла Иола, отпрыгивая назад к друзьям. – Эта сука меня укусила! – К счастью, до прокуса кожи не дошло, женщина просто сильно сжала зубы, что доставило немалый дискомфорт, пусть Бруха и была в перчатках.

– Выбрось все, до чего она дотронулась! – тут же завопил Юрайя. – А, нет, лучше сразу сожги на фиг!

Услышав рекомендацию избавиться от любимых вещей на всякий случай, девушка замялась, но стянула кожаные перчатки с рук и с отвращением отбросила их в сторону. Тозиер моментально сотворил три огненных шарика, с помощью которых сжег не только аксессуары, но и женщину, которая резко из немощной превратилась в агрессивную. Как только она подняла голову, Сородичи с изумлением увидели на ее лице чумные пятна. Только их поразило не это, а то, что женщина смотрела пустыми, ничего не выражающими глазами. Некогда яркие карие превратились в блеклые и безжизненные. К счастью, решимости Юрайи это не убавило, он избавился от всех помех.

Когда в коридор с таким же стоном вышел мужчина в одних потрепанных брюках, Иола, недолго думая, метнула в него свой нож. Не только наличие чумных отметин, но и трупных пятен сподвигло ее как можно быстрее вынуть пистолет из кобуры. Однако, девушка с удивлением замерла на месте. Мужчина на мгновение замер… и продолжил движение с ножом в груди.

– Какого… какого хера? – на большее ее не хватило.

– Блин, надо что-то делать, – Сэм растерялся не меньше нее.

Видя, что ситуация поворачивается не туда, куда надо, Юрайя решил рискнуть еще раз. К счастью, огонь дальше сожженных тел (людьми назвать вышедших язык не поворачивался) не пошел, пламя погасло сразу же, как только пожрало мертвецов.

Подобрав с пола чудом уцелевший нож, хоть и обугленный, Иола брезгливо держала его двумя пальцами. Она молилась про себя, чтобы подаренный Верой Горски клинок можно было обеззаразить, да и оставлять что-то свое непонятно где не хотелось. Слушая приглушенные стоны, Бруха бережно завернула нож в платок и убрала в карман куртки. Судя по звукам, таких же ходячих трупов в гостинице немало. Что за колдовство подняло стольких бедняг, вампирша не понимала. Но понимала, что с главарем нужно покончить как можно быстрее, иначе беда грозится обернуться огромной катастрофой.

Ругаясь в голос и не скрывая своего присутствия в здании, принадлежавшем культистам, Сородичи пробивались сквозь толпу зомби и били их всем, что попадалось под руку. По мере продвижения вперед количество зараженных все только увеличивалось, что говорило об одном – тот, кто ими управлял, находился именно там, куда спешили друзья. И он наверняка осведомлен о том, что они здесь, иначе бы трупы с таким упорством не шли навстречу своей смерти.

В какой-то мере троице повезло, когда упорствующие мертвецы вдруг перестали напирать на незваных гостей. Пользуясь внезапной паузой, двое Бруха и один Тремер спрыгнули в большую дыру в полу, а затем еще в одну. Если бы не большие двустворчатые двери в конце коридора, мертвецы задавили бы числом. Они продолжили свою медленную атаку и в конце концов прижали бы Сородичей к стенке. Им повезло, что при сильном давлении на двери обе створки распахнулись, и группа мешком ввалилась в огромный зал.

Что странно, мертвецы вновь прекратили атаку и отступили назад. Значит, это и есть конечный пункт. И, похоже, вот тот странный мужчина с ружьем в руках является главой Братства.

– Приветствую вас, братья и сестра, – пророкотал хриплый голос. – Вы пришли точно по адресу.

– Сумасшедший дом, – прокряхтела Иола, отряхиваясь от налипшего мусора. – Ты кто вообще такой? – гневно спросила она у лохматого вампира с окровавленным ртом и характерными пузырями на коже.

– Меня зовут Епископ Вик, пастырь проклятых, – кашель и выплюнутый сгусток крови лишь подтвердил подозрения вампиров: перед ними еще один зараженный, причем довольно давно несущий в себе болезнь, если судить по внешнему виду. – Я лидер Братства Девятого Круга, тот, кого вы ищете. У нас есть куда больше, чем вам необходимо.

– Мы видим только сумасшедший дом, – зло отозвалась Павлиди, сжимая руки в кулаки. – Зачем ты все это устроил?!

– Открой свой разум, сестра, – прокряхтел Вик, сплевывая на пол еще пару сгустков. – Ты говоришь, что видишь болезнь? А как насчет той болезни, что в нас? Мы все были вместе, а теперь наши братья и сестры стали нашей пищей. Нет, не бывать этому! Я отринул все и спустился вниз, в Девятый Круг! Раз есть болезнь, то от нее есть и лекарство, я это знаю. Придите же! Спуститесь ко мне, и мы вместе вкусим темные дары, что преподнесла нам судьба.

– Он свихнулся.... – пробормотал Юрайя. – Разделяемся! – он резко перешел на крик.

Если бы Тремер вовремя не закричал, то резкий выстрел точно разнес бы голову Иолы в щепки и принес бы той Окончательную смерть. Вик резко вскинул ружье, думая, что сумеет убить всех троих визитеров за короткий срок. Но не тут-то было: в следующее мгновение кровь в жилах Епископа забурлила, стала проситься наружу. Желудок резко сдавило, а затем все то, что было выпито ранее, устремилось вверх по пищеводу. Вик выронил ствол, а затем его обильно стошнило кровью, но это его не остановило. Не думая, что к нему пришли опытные бойцы, он вытащил полицейский кольт из-под кресла, стоявшего неподалеку. Бывший владелец оружия постанывал, стоя за спиной главы Братства. Несмотря на мутные глаза и трупные пятна, Иола моментально опознала в нем человека, который неоднократно сотрудничал со Стивеном и приносил тому хорошие сведения, как рассказывал гуль. Желание растерзать Епископа выросло втрое.

Прорычав что-то вроде: «башку откручу твари!», Павлиди, прячась за старой мебелью, старалась подобраться как можно ближе, пока Юрайя пытался разобраться с другими зараженными, а Сэм отвлекал на себя внимание Епископа, как только мог. Пока что не удавалось определить, к какому клану относился Вик, но его владение Стремительностью на хорошем уровне не предвещало ничего хорошего.

Тозиер старался действовать как можно аккуратнее, поскольку понимал, что пущенные им язычки магического огня легко могли не только сжечь мертвые тела, но и перекинуться на легковоспламеняемые вещи, и тем самым заблокировать дорогу Сородичам. Если это произойдет, то все они окажутся в ловушке, что сожжет их заживо, похоронит в этой гостинице вместе с врагом.