Текст книги "Маскарад: Последние ночи (СИ)"

Автор книги: -Торнадо-

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

– Ты хочешь сказать, что он знает, кто тебя Обратил? – удивлению соклановца не было предела. – Не может быть!

На самом деле, на уме у Лайонела было кое-что, о чем он никому не рассказывал. Этим секретом он как раз и хотел поделиться с Мишонн, но та уже отвлеклась на другое. Эйлин, которую Сородичи неожиданно заметили в клубе, до этой минуты сидела на одном из диванчиков и разговаривала с каким-то посетителем и, почему-то оставив его в недоумении, поднималась по лестнице на второй этаж. Недолго думая, Мишонн чуть ли не бегом последовала за ней и нашла де Буа около компании весело пищащих девиц, окруживших симпатичного молодого человека в идеально выглаженном костюме. Последний стоял с таким выражением лица, как будто он больше всего на свете хочет совершить самоубийство. Оно и понятно, толпа неадекватных поклонниц может достать кого угодно.

Заметив поддержку, француженка хитро сощурила глаза. Правильно поняв намек, Мишонн подошла к ней, и обе твердым уверенным шагом направились к компании, где де Буа аккуратно ввинтилась между старшеклассницами (на больший возраст никто не выглядел) и незаметно применила Присутствие. Мишонн ничего не заметила, а вот девицы еще как. Подгоняемые Дисциплиной, они медленно отступали назад, пока не наткнулись на вторую девушку. Тут они не стали сдерживаться и высказали все, что думали. Что они первыми пришли в клуб, а тут все веселье испортили две неотесанные мужланки, которые даже издалека не смахивают на симпатичных, не говоря уже о красивых.

Вентру ничего не сказала в ответ на хамство, только усилила Присутствие еще больше. Как ее учили во Франции, всегда нужно быть леди и никогда не гнушаться дать отпор тому, кто этого заслуживает. Пользуясь недавно обретенными навыками, Гангрел решила добавить чуточку веселья и превратила глаза в звериные. Девчонки в ужасе отшатнулись. Только что видели нормальные голубые глаза, а тут ярко-оранжевые с вертикальными зрачками!

Проморгавшись, заводила компании в шоке уставилась на Мишонн. Да блин, только что же видела глазищи животного! Куда они делись?! Или их обладательница так ловко и быстро успела снять линзы? Тогда куда она их дела?

– Што ты смот’гишь? – изобразила мрачный тон Эйлин. – Уходи отсьюда.

– Ваши родители в курсе, чем и где вы занимаетесь? – Мишонн тонко намекнула на пакетик с наркотой, которую учуяла еще на подходе.

Школьницы, сбежавшие от родителей на тусовку в поисках популярности, были вынуждены признать поражение и свалить. Последняя уходящая грозно зыркнула на вампирш, но это их только рассмешило. Пусть сначала подрастет, а потом строит из себя крутую.

Молодой человек, впрочем, никак не среагировал. Только сухо кивнул в знак благодарности и все, снова уставился в одну точку. Его нисколько не волновало то, что рядом с ним вовсю используют Дисциплину. Присмотревшись повнимательнее, обе вампирши поняли, что рядом с ними еще один Сородич, то есть их в клубе четверо. Но, в отличие от пришедших на помощь соратниц, он оказался не слишком разговорчивым.

Француженка, не желая терять время, подошла первой и ткнула его локтем в бок. Реакции ноль.

– Эй, – Гангрел обеспокоенно помахала рукой перед его носом. – Ты вообще живой?

– Солнце зашло, – меланхолично ответил Сородич, не отрывая взгляда от стены.

Отойдя в сторону и немного свесившись с перил, Мишонн заметила, что Лайонел, по-прежнему изображавший посетителя, несколько изменился и выглядел встревоженным. Нет, он по-прежнему изображал из себя простого смертного, но в нем что-то поменялось. Заметив, что на него смотрят, соклановец не спешил раскрывать себя, заказав для себя еще и закуску. Девушка долго думала, что не так, пока не догадалась обратить внимание на руки. Незаметными жестами Дикарь показывал, что надо валить из клуба как можно скорее.

Мишонн, стиснув зубы, осмотрела все, что было ей доступно и поняла, в чем дело. Она заметила двух подозрительных мужчин в плащах около входа, которые то и дело переглядывались между собой и словно прятали что-то под верхней одеждой. Оружие?.. Только охотников не хватало, если это действительно они.

Не теряя времени и заодно не желая отправляться на тот свет, девушка подошла к Эйлин спокойным шагом, чтобы не выдать себя. Та пыталась разговорить спасенного парня, но неудачно. Он продолжал молчать.

– Похоже, у нас проблема, – тонко намекнула Гангрел. – Которая вряд ли исчезнет, если только не засунуть ей ее же крестик под хвост.

– Поняла, – вздохнула Вентру и потянула незнакомца за рукав. – Мы дольжны уби’гаться отсьюда. П’гошу, мы дольжны идти.

Видя, что дело плохо, Лайонел понял, что пора брать ситуацию в свои руки. Пока девчонки на втором этаже, им ничего не угрожает. Он заметил охотников практически сразу, но специально ничего не говорил, чтобы не напугать Мишонн. Лихорадочно соображая на ходу, Лайонел решил поставить все на карту, включая собственную жизнь. Расплатившись с барменом за выпитое и съеденное ради имитации, Гангрел соскочил со стула и, по-прежнему изображая из себя человека, немного качающейся походкой подошел к предполагаемым охотникам, которые с недоумением уставились на него. Даже если они отнесли его в касту подозреваемых, то теперь видели перед собой банально накуренного чувака, который накачался непонятно чем, а теперь подошел и просит поджечь сигарету.

Радуясь, что вовремя сообразил для себя нужную температуру, Грин поблагодарил обоих и затянулся. Долго играть не пришлось, около заднего хода послышались звуки драки. Округлив глаза для вида, Гангрел «ошарашенно» уставился на соседей.

– Вали отсюда, – распорядился один из мужчин. – Сейчас тут будет очень жарко.

– Что? Почему? – «не понял» вампир.

– Бандиты, преступники, надо задержать. Да приди ты в себя! – раздраженно рявкнул второй, встряхивая Лайонела за плечи. – Небеса, только накурившегося дурака не хватало!

Грин проследил за раздраженным взглядом, брошенным в сторону балкона и усмехнулся про себя – он оказался прав, заподозрив этих двоих. Охотники, но видимо не очень опытные... Они некоторое время мешкали, не зная, что делать. С одной стороны, долг требовал немедленно вмешаться и прийти на помощь. С другой стороны, тот же долг не позволял просто так бросить человека, который находится в настолько невменяемом состоянии, что не соображает, где находится и что говорит. Понадеявшись, что у соратников хватит сил задержать засевшего в клубе вампира, охотники подхватили Лайонела под обе руки и выволокли на улицу, где попытались усадить на скамейку и облить водой. Поддерживая игру, Дикарь позволил вывести себя, но, как только его облили водой из бутылки, ему пришлось удивиться по-настоящему.

– Вы обалдели, товарищи?

– Смотрите, кто очнулся, – издевнулся «конвоир». – Ну и наклюкался же ты. Колись давай, что принимал?

– Да я только коктейль выпил, – замахал руками Лайонел.

– Ага, ври больше, – смеялся еще один.

Не желая слушать набор шуточек на тему наркоманов, Грин отобрал бутылку и сделал вид, что пьет, едва сдерживая приступ тошноты. Охотники наблюдали, пока не заметили, что вода почти закончилась.

– Дай сюда и отваливайся. Небеса, за что нам это…

Внезапно Сородич заметил того, с кем невольно пришлось сражаться бок о бок. Не кто иной, как Кормак Маклагген, приближался быстрым шагом, но на подходе неожиданно узнал своего спасителя из особняка. Догадавшись, что старый знакомый только изображает человека (и весьма успешно, раз коллеги до сих пор ничего не поняли), Кормак подошел к лавочке и сказал, что забирает обкуренного под свое крыло.

– Сразу бы так, – недовольно отозвались двое, оставляя «наркомана».

Кормак молча уставился на вампира. Перед ним встал выбор: оставить все как есть или сдать того, кто спас ему жизнь. Тогда в особняке Граута он чуть не задохнулся в дыму и упал на пол, как вдруг его подхватили и вытащили наружу. Неприятно было признавать, но кровососы все же имели какие-то остатки человечности и, похоже, далеко не настолько жестоки, как им рассказывал наставник.

– Собираешься убить? – усмехнулся Гангрел. – А я ведь тебе жизнь спас.

– Ты мне вообще не нужен, – буркнул блондин. – Вали отсюда и спасибо скажи, что я тебя не выдал.

– Сожалею, но девчонок я в обиду не дам, – Лайонел спокойно встал и, тряхнув мокрыми дредами, посмотрел парню прямо в глаза. – К тому же, мне пару-тройку часов назад прислали вот это, – он вытащил мобильник из кармана и показал СМС, в котором Юрайя писал, чем кончился поход на кладбище.

– Долбоеб, – выдохнул Маклагген.

Нахмурившемуся собеседнику студент колледжа со вздохом объяснил, что это не относится к нему. Если то, что было написано в сообщении, правда… Все-таки зря взяли его на охоту, лучше бы остался на базе и немного потренировался, чем вот так позорил Общество Леопольда. В итоге не просто ничего не сделал, но и попал аккурат в руки к вампирам, которые взяли его в плен. Нарин повезло, ей досталась самая легкая работа в виде охраны профессора. Но она не одна, а с сокурсником, там все гораздо проще. Помимо нее, отель «Империя» окружен дозорными, так что неожиданностей не будет.

А ему, как самому «счастливому», придется лезть в канализацию. Выход был только один – через канализационный люк рядом с черным ходом.

– Ты же понимаешь, что я не позволю тебе…

– Ты жив только потому, что я не хочу платить злом за то, что ты спас меня, – каждое слово давалось ученику Баха с трудом, но он все равно продолжал говорить: – Если ты вздумаешь выкинуть хоть что-то, то я, не колеблясь, прикончу тебя и твоих приятелей.

– Что ж, я готов принять бой.

Перестав изображать обкуренного наркомана, Лайонел встал напротив Кормака, оценивая шансы на победу. Вокруг «Змеиной норы» и «Везувия» то и дело сновали люди, так что принять боевую форму клана точно не получится, Маскарад сразу будет нарушен. Но ему дает преимущество Стойкость, вряд ли молодой человек сможет так легко его ранить. Жалея, что рядом нет Синджа, Гангрел предложил закончить дело миром и разойтись в разные стороны. Ничья смерть не нужна ни Сородичу, ни самому Маклаггену.

Внезапно Лайонел прищурил глаза, которые становились звериными из карих. Кормак подумал было, что на него вот-вот нападут и приготовился вбить в грудь вампира осиновый кол. Однако затем произошло кое-что, что окончательно выбило его из колеи. Дикарь отодвинул охотника себе за спину и глухо зарычал, готовясь атаковать того, кто медленно двигался в сторону кладбища. Невысокая фигура, хромая, медленно приближалась. Не понимая, с чего вдруг вампиру защищать человека, Маклагген сам отпихнул Гангрела и посветил на фигуру фонарем. Увиденное не понравилось ни одному, ни другому.

Силуэтов оказалось не один, а два. В темноте и в спешке Лайонел не смог разглядеть, что хромающий практически несет на себе кого-то другого, поэтому и хотел наброситься на казавшуюся громоздкой фигуру. Тем не менее, луч света выхватил невысокую девушку, которая тащила на себе не абы кого, а Айзека Абрамса, Барона Голливуда.

«Какого…?!», – пронеслось в голове Грина, так как Барон выглядел так, будто его побили, потрепали, а затем выкинули в канаву и оставили лежать там. И кто его прет на кладбище? И, самое главное, зачем?

Забыв о человеке, Лайонел подскочил к незнакомке и попытался отпихнуть ее в сторону, но Айзек хриплым голосом попросил не трогать ее, а, наоборот, помочь. Обескураженный Гангрел обернулся в поисках охотника, но того не надо было звать дважды. Сообразив, что его спаситель может подразумевать наличие убийцы, Кормак решил помочь ему и тем самым вернуть долг жизни. Не без помощи троих Абрамс добрался до сторожки Ромеро, где последний тут же полез в холодильник, выискивая пакеты крови. К счастью, они нашлись довольно быстро.

– Ты кто? Чего тебе надо? – было первым, что спросил Лайонел.

– Кассандра... она предала нас... – прохрипела девушка.

FLASHBACK, магазин Айзека Абрамса

Несмотря на то, что поиски пленки завершились довольно быстро, сидеть и ждать никто не собирался. Иола, Сэм и Юрайя отправились на поиски Синджа, который вполне смог бы объяснить чертовщину, что творилась под Лос-Анджелесом. Эйлин немного побыла рядом, но и она ушла гулять по Голливуду, поскольку много слышала о нем во Франции и всегда мечтала побывать на звездной территории. Надеясь, что хоть кто-то из ушедших наткнется на Гангрелов и сообщит о случившемся, Джастин устроился в мягком кресле и предложил продолжить дело. Кассету посмотрели, но дальше случилось невообразимое.

Айзек, хмыкнув, сказал, что это только полдела. Джастин нашел не полную версию, а всего лишь ее фрагмент. Справедливо предположив, что где-то должен быть и полный образец, Барон отправил Кларкса на поиски пленки, а сам стал думать, что же делать дальше с плененным человеком. Убивать его не за что, он никому не причинил вреда, просто оказался не в то время не в том месте. Но и отпускать просто так Томаса никто не собирался. Было решено поручить Кассандре стереть парню память, заменить воспоминания и отпустить восвояси. Опасности от неуклюжего охотничьего ученика как от зубочистки, бояться нечего.

Как оказалось, бояться надо было с самого начала.

Со словами, что она сейчас же выполнит просьбу, Кассандра Уитлок встала и медленным шагом подошла к Томасу, который смотрел на нее расширенными глазами. Фирузе как сидела, так и продолжала сидеть там, где ее оставили. Айзек не вмешивался, уступив Кассандре пальму первенства. Блондинка присела на корточки рядом с человеком и поинтересовалась, понимает ли он, что с ним будет. Услышав, что понимает, Ласомбра фыркнула, выпрямилась… и неожиданно запустила своим ножом в голову Жизель, попав той аккурат в глаз. Усиленный Могуществом нож раскроил череп мгновенно, после чего тело девушки пронзили несколько щупалец, сотканных из тьмы, и Тореадор, даже не успев ничего предпринять, рассыпалась пеплом. Айзек тут же вскочил, но злодейка направила Власть над Тенью и на остальных. Все, кто находился в кабинете, практически лишился зрения, вдобавок накатило странное чувство удушья.

Борясь с усиливающейся слепотой и неприятным ощущением, что сдавливало горло, Фирузе попыталась добраться до Барона, но ее резко ударили в живот, опрокинули на пол, а тело пробил сгусток тьмы, лишив последних сил и возможности двигаться. Обессиленная дочь цыганского баро могла только лежать и замутненным взором смотреть, как Кассандра освобождает Томаса и говорит, что господин ждет их обоих, пора перестать валять дурака и отправляться к настоящему хозяину. Про группу недовампиров, как их обозвала Кассандра, думать не стоит, рано или поздно всех перебьют.

Перед тем, как покинуть магазин, блондинка присела рядом со второй Тореадор и злорадно заявила, что наконец-то настала пора справедливости.

– О чем ты? – просипела Фирузе, борясь с болью в теле.

– Обо всем, – говорила Уитлок таким тоном, что не оставалось никаких сомнений: она действительно ненавидела цыганку.

Айзек Абрамс попытался встать и использовать Присутствие, но темнота вокруг все еще не щадила, и он провалился в небытие – удар колом в грудь окончательно лишил его сил и сознания. И он мог услышать немало. Например, то, что Кассандра и Фирузе были знакомы давным-давно, еще в человеческой жизни.

Две девушки были подругами, но Кассандра всегда втайне завидовала Фирузе. Уитлок была красивее и популярнее, но удача так или иначе всегда доставалась второй. Получая одного крутого кавалера за другим, блондинка не понимала, как заклятая подруга умудряется плевать на все и просто жить, не обращая ни на что внимания. Учеба, работа, общение в рабочем коллективе, все давалось легко, хотя Фирузе ничего, по мнению Кассандры, не делала для этого.

Дошло даже до того, что Касси попыталась подставить ту, которой завидовала всю жизнь. С ненавистью за то, что росла в семье с хорошим достатком, что получала практически все… Уитлок каким-то образом вышла на человека, который пообещал свести ее с киллером, что не оставит и следа от Фирузе. Довольная блондинка, недолго думая, согласилась на сделку. После исчезновения заклятой подруги она успокоилась, но ненадолго – ее сделали одной из Ласомбра, но Ритуал Братания провести не успели.

После побега Кассандра прибилась к Анархам, реализовывала себя как Сородич, но в одну ночь, сидя в Интернете, познакомилась с незнакомцем, назвавшимся Джоном Доу, и незаметно для себя влюбилась. Они могли часами напролет разговаривать о чем угодно, настолько Кассандре было легко с этим человеком. Он располагал к себе, в его словах чувствовалась и сила, и мягкость, и необъяснимая харизма. И помимо этого – внимание и восхищение своей собеседницей. Прошло много ночей и виртуальных встреч, прежде чем загадочный мужчина предложил встретиться – Кассандра согласилась, не раздумывая. Ее даже не смутило то, что встреча была назначена в Чайнатауне.

Джон Доу оказался неким Виктором. Статным и умным Сородичем, к тому же Князем, так умело скрывшим свою настоящую личность, но потом все же показавшим ее, и это не могло не вызвать интереса. В ту ночь он поцеловал ее на прощание, и от этого поцелуя по не-мертвому телу вампирши пробежали сотни мурашек. Виктор попросил ее сохранить встречу с ним в тайне, пообещав, что скоро ее жизнь изменится – ведь он выбрал именно Кассандру, только она понимала его. Кассандра же не верила своему счастью, что такой Сородич, как Виктор, обратил внимание именно на нее. В то время она искренне жалела, что Фирузе не видит ее триумфа. Ух бы она умылась, глядя на будущую спутницу Князя!

Но, к изумлению Кассандры, с Фирузе не было покончено. Ее не убили, а Обратили, сделали неонатом клана Тореадор, который издавна славился своей красотой и изяществом. Изменения затронули не только саму девушку, они слегка изменили ее внешность в лучшую сторону. Увидев целую и невредимую Фирузе, Уитлок поняла, что настало время показать свое настоящее лицо. Ласомбра заочно презирала Иолу Павлиди, узнав, что та предала Виктора. Пусть Элиаса Дюбуа не стало, ничто не помешает разобраться с неблагодарной девчонкой из клана Бруха. Кассандре известны все планы друзей, она обо всем расскажет Виктору, и с Иолой и ее компанией будет покончено.

– Я думала, что избавилась от тебя, но тебе и тут повезло, – зло говорила Уитлок, смотря в глаза той, кого считала главным врагом. – Что ж, твоя фортуна от тебя отвернулась. Я убью Айзека Абрамса, и оставлю рядом твои кинжалы. Все решат, что его и ту противную Жизель убила ты. Никто на меня не подумает, и тогда я покончу со всеми вами. Никогда не прощу того, что Иола предала моего любимого.

FLSHBACK конец

– Ни фига себе, – медленно протянул Лайонел, сев там, где стоял. Ему повезло, что рядом была еще одна табуретка, а не та, которую опрокинул некий Томас.

– Я плохо помню, что было дальше... – тихо произнесла Фирузе и поджала губы. – Слова Кассандры настолько вывели меня из себя, что что-то внутри меня со всей яростью требовало вцепиться ей в глотку. Я помню, что нашла в себе силы ударить ее, а потом... все как в тумане. Я очнулась ужасно голодной и ослабевшей, но Кассандры рядом не было. Не знаю, убила ли ее... Как только я нашла в магазине немного крови и оправилась, я тут же решила вытащить кол из Барона и напоила его тоже. Благо, он сразу же пришел в себя... А затем я вывела его из магазина, там теперь опасно, – Тореадор посмотрела на Айзека. – Извините, но кладбище первое, что пришло мне в голову. Но, похоже, интуиция меня не подвела.

Если Грин просто ненадолго выпал из реальности, то Кормак стоял с вытаращенными от шока глазами и заодно с раскрытым ртом, будучи не в силах сказать даже слово. Его не столько поразило предательство Кассандры, сколько тот факт, что Томас затеял игру против своих же. Его приняли в группу, ввели в курс дела, а он вот так поступил со всеми охотниками. Что ж, теперь ясно, кто та самая подружка, с которой однофамилец Найнса познакомился по Интернету. Недаром он с таким воодушевлением рассказывал о ней по дороге в Голливуд.

– Ромеро, дай девушке часть моих запасов. Я обязан ей жизнью... – произнес Айзек, на что гуль послушно кивнул и протянул Фирузе два пакета. – Фирузе, я буду благодарен, если ты поможешь остальным разобраться с проблемой. А пока мне нужно прийти в себя и устранить последствия того, что учинила Кассандра.

– Как-то стремно принимать помощь от наемника, – выдавил Гангрел, с опаской поглядывая на Бегум-хан.

– Ее поступки сами говорят за себя, – сухо ответил Айзек. – Ей можно доверять. Не теряйте времени...

Барон устало опустился на кровать и снял испорченный пиджак, осматривая дыру от кола. Дальше состоянием Тореадора занялся обеспокоенный Ромеро, но Абрамсу ничто не угрожало. Но работы и для Ромеро, в том числе, прибавилось немало на эту ночь...

Покинув сторожку, все трое растерянно посмотрели друг на друга. Исповедь девушки-ассасина не могла не обескуражить. Если Томас на самом деле предал их, то Кассандра могла отправиться только в одно место.

– Не думал, что скажу, но нам придется еще немного потерпеть друг друга, – наконец сказал Лайонел, обращаясь к Кормаку.

– Не думал, что скажу, но мы все оказались в одной лодке, – парировал Маклагген. – Вы можете меня хоть покусать и отпинать, но я от вас не отстану. Мои товарищи последовали в канализацию за вашими. В первую очередь, надо спасать именно их, так что я иду с вами.

– Лады, – видя, что ситуация более-менее налаживается, Грин повернулся к девушке, которая невольно заняла место погибшей Жизель в группе. – Фирузе, ты идешь?

Кивнув, Тореадор на всякий случай проверила, на месте ли оружие. Все было в порядке, кинжалы на месте, как и дамский пистолет, который Кассандра случайно забыла на месте преступления. Фирузе была полна решимости помочь не только Иоле, но и тем, кто оказался под угрозой уничтожения.

Забыв о прежних разногласиях, Кормак подвел обоих Сородичей к канализационному люку за клубом «Змеиная нора». Но первым его идти не пустили – Лайонел заявил, что не хочет, чтобы человек пострадал, сам Грин будет покрепче. Ученик Баха скорчил рожу, но пропустил Гангрела вперед, признавая его правоту. Замыкая цепочку, Кормак на всякий случай оглянулся и, не увидев ничего и никого подозрительного, закрыл люк настолько, насколько получилось. Он про себя скрестил пальцы за то, чтобы догнать своих и успеть рассказать то, что они узнали.

Даунтаун, капелла Тремер

Иола вместе с друзьями подходила к капелле, но первой браться за ручку двери не рискнула, помня, что капелла не жалует посторонних. Юрайя, глядя на сомнения подруги, одним-единственным жестом распахнул дверь, приглашая ту зайти. Одновременно с этим он сказал, что однажды все трое уже бывали здесь по приглашению хозяина. И, раз Максимилиан Штраус сам их приглашал, то теперь они спокойно могут приходить сами, пока Штраусу это угодно.

Первым делом Иола позвонила мадам Горски и сообщила, что у них есть новости для Синджа. Женщина, выслушав Бруху, отправила их на поиски ученого как раз в капеллу. Последний раз Синдж давал о себе знать по приезду в Голливуд, но практически сразу же уехал оттуда, не желая светиться там, где ему вообще не положено быть. Горски предположила, что ученый мог отправиться к Штраусу и добавила, что наконец-то ей удалось разговорить Князя.

– Хоть было тяжело, но я таки залезла ему в голову, – Вентру была весьма довольна собой и горда, что ей удалось взломать вражескую программу. – Наш Себастьян действительно загипнотизирован.

– И что делать? – растерялась девушка.

– Вы идите к Синджу, а я займусь нашим подопечным, – после выяснения того факта, что ЛаКруа на самом деле задоминирован, Вера намеревалась вплотную заняться французом и вернуть ему прежнюю личность. – Будьте на связи, я позже введу вас в курс дела.

Войдя в капеллу и завидев перед собой высокого мужчину примерно тех же лет, что и Юрайя, Иола слегка растерялась. Она не ожидала, что встретит кого-то еще. Тозиер, не собираясь тормозить, взял дело в свои руки. Представив Сородича как Гарета, Юрайя протолкал друзей вперед со словами, что у них срочное дело к регенту, задерживаться никак нельзя. Гарет усмехнулся, но пропустил всех троих.

Мадам Горски не ошиблась, Синдж действительно был в капелле. Получив на руки материал, ученый тут же погрузился в заметки. Хоть этого не было видно в прямом смысле слова, Павлиди заметила, как загорелись глаза Гангрела, когда он получил в руки столько нового материала вкупе с двумя образцами крови, которые так удачно собрал Сэм, пока они шлялись по канализации.

– Сразу видно, что ученый, – прошептал Юрайя, глядя, как Синдж жадно читает заметку за заметкой.

– Ему море работы привалило, он шанса не упустит, – таким же тоном ответил Сэм. – Он носом землю будет рыть, но найдет то, что ищет.

– Я должен провести исследование, – произнес Синдж, обращаясь к регенту. – Но также по просьбе мадам я должен присматривать за этими молодыми людьми.

– Вы можете воспользоваться лабораторией в комнате мистера Тозиера, – спокойно ответил регент. – Насколько я помню, у него большая предрасположенность к пиротехнике.

Смущенный Юрайя признался друзьям, что в первые дни изучения нового Пути то и дело взрывал свою комнату. Не желая и дальше позориться, он поспешил выйти и проводить Синджа туда, куда тот стремился попасть.

Не менее смущенная Иола села в то же кресло, где сидела во время знакомства с Эйлин и поделилась своими опасениями. Она не думала, что будет вот так сидеть и спокойно говорить с Примогеном клана. Сейчас рядом с ней не было Фэйт, поддержки ждать неоткуда.

Максимилиан, выслушав гостью и ни разу не перебив ее, сказал, что вероятность существования Александра Корвинуса действительно есть. Поблагодарив за принесенную информацию из логова и за редкий фолиант, Чародей подтвердил, что книга, которую нашли в ящике стола, могла иметь для всех них большую ценность. Получив утвердительный ответ на вопрос, слышала ли Иола легенду о Корвинусе, Штраус вдруг сказал, что она не должна бояться возмездия. Не только с ней одной мог играть тот, кто прежде показывал себя благодетелем. Например, Гарет, которого девушка встретила, был Обращен забавы ради одним из предателей клана и брошен на произвол судьбы. Ему повезло, что его вскоре нашли и забрали. Было принято решение, что оставленный без ничего неонат будет принят в капеллу на обучение, а предателя должны найти и Окончательно убить.

Хоть Юрайя умен и талантлив, хоть идет впереди своего потока, помощь еще одного Чародея может пригодиться в любую минуту. Если будет нужно, регент готов оказать поддержку и отправить Гарета на подмогу группе.

– Странно это все, – пробормотала Иола, стесняясь смотреть Штраусу в глаза.

– Что же? – уточнил тот, не сводя с нее взгляда.

– Никогда не думала, что буду просить помощи, чтобы сладить с собственным Сиром, – Бруха нисколько не сомневалась в том, что Фэйт и Вера просветили Максимилиана насчет деятельности Виктора.

– Запомни, Дитя, нет ничего стыдного в том, чтобы попросить помощь, – регент ни на йоту не сменил тон. – Стыдно просить ее для злых дел.

– Мадам Горски сказала мне то же самое, – смутилась вампирша еще больше. – С ее слов, я не должна ничего бояться, если Виктор не тот, за кого себя выдает.

Гарет, до тех пор стоявший около дверей и никак не дававший знать о себе, ухмыльнулся. По его мнению, Павлиди нисколько не тянула на ловкого и сильного Дельца Смерти из Будапешта, о которых вампир услышал не так давно. Зная, что воины Виктора скорее хорошо обученные военные, нежели просто бойцы, Тремер посчитал, что Иола преувеличивает свою значимость. Не скрывая усмешки, Гарет подошел поближе и попросил девушку показать, что же она умеет. Что странно, Штраус на это не сказал ни слова.

Ошарашенная Иола смотрела на нового знакомого глазами размером с хорошие блюдца. Он реально хочет, чтобы его избили, да еще в комнатах регента?!

– Что, испугался? – для надежности она посмотрела на него сощуренными глазами, чтобы не пришлось крушить покои Максимилиана.

– Еще чего! – воинственно заявил Гарет и сжал женскую ладонь в рукопожатии.

Тремер уже был готов заставить кровь Иолы кипеть, как в следующую секунду он столкнулся с взглядом девушки, и его разум сковал жуткий страх, который расползался по жилам и сжимал желудок ледяной рукой. И невзрачная для него, на первый взгляд, вампирша в миг обрела устрашающий вид. Что-то заставило его отпрянуть, после чего мужчина оказался на полу и не понимал, как же так вышло, что он спустя одно-единственное мгновение оказался поверженным, что его уронили банальным ударом в живот и резкой подсечкой под ноги. Он чувствовал себя глупо и беспомощным младенцем несмотря на то, что изучал Тауматургию больше шестидесяти лет.

– Придет в себя через пару минут, – виновато сообщила Иола. – Я старалась не бить его слишком сильно.

– Сколько тебе лет? – вдруг спросил Штраус, заинтересованный настолько успешным применением Присутствия в отношении уже опытного неоната.

– Десять, – ответила Бруха, не понимая, к чему тот клонит.

– Насколько мне известно, ты не только умеешь сражаться, но и зрить в корень, – Чародей поднял руку, видя, что гостья приоткрыла рот от удивления и собиралась задать вопрос. – Неважно, что о тебе говорят и как описывают. Важно то, что умеешь именно ты, Иола Павлиди. Искренне надеюсь, что ты выберешь правильную сторону в этой войне.

Когда Гарет сбросил себя наваждение и едва осел на полу, потирая место удара, он тут же поклялся, что никогда в жизни больше не поведется на такой трюк вроде милого личика с улыбкой и проклял всех красивых девчонок с их приемчиками. Тихо фыркнув, Иола помогла ему окончательно встать на ноги и с разрешения регента отвести в его комнату. Как только все трое вышли, Штраус сел в свое любимое кресло около камина и слегка приподнял уголки губ. Разумеется, он уже знал обо всем, что происходит, но пока не спешил раскрывать свои карты. Регент благодаря своим источникам уже был в курсе, что произошло в Голливуде, он знал о том, что погибла одна из девушек, и ее место заняла другая. Когда настанет то самое время, Фирузе Бегум-хан сама придет в капеллу и расскажет обо всем, что знает. В этом не было ни капельки сомнений.

Гарет, как только убедился, что его никто не слышит, тут же заявил, что когда-нибудь рассчитается за этот позор. Не прямо сейчас, но он точно заставит Иолу пожалеть о случившемся, да еще на глазах Штрауса. Впрочем, после офигевшего взгляда Сородич рассмеялся и сказал, что пошутил, мол, никогда не встречал настолько боевых представительниц прекрасного пола.

– Зато я ничего не смыслю в вашем колдовстве, – спокойно сказала Делец. – Никаких моих нервов не хватит, чтобы безвылазно сидеть и учиться.