Текст книги "Белоснежная тьма (СИ)"

Автор книги: Taube

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 33 страниц)

====== Глава 88 ======

Высокая железная решётка выросла из-под земли за спиной Лил, отсекая обратный путь. Легендарный титан прятался в ультраболле на поясе, но Элитная Четвёрка уже знала о его присутствии: тренер ещё помнила напряжённые лица людей, встретивших воскрешённое божество на подступах к Лиге. Вероятно, они ещё помнили, что случилось, когда дракон пересёк эту границу в первый раз – но теперь всё должно было пройти согласно правилам. Вызов Элитной Четвёрке был битвой 1 на 1, без передышки, без лечения полученных ран, без жалости. Оказать помощь команде можно было только с помощью пронесённых с собой лекарств; однако Лил понимала, что даже самые лучшие препараты, пригодные к битве, не могли действовать слишком долго. Часто претенденты сдавались, так как их покемоны не могли больше сражаться; что ещё хуже, к битве с Чемпионом счастливчик выходил уже с полностью измождёнными бойцами, что позволяло одержать победу лишь лучшим из лучших. Для обороны такая стратегия подходила идеально – с другой стороны, в случае чрезвычайной ситуации лидеры стадионов, элита и Чемпион действовали сообща, а не рассиживались по своим залам в ожидании врага.

– Удачи бы кто-нибудь пожелал, – пробормотала Лил, глазея на странного вида статую, которая, по слухам, должна была привести к арене Чемпиона. Попасть туда можно было лишь добыв “пропуска” у каждого из членов Элитной Четвёрки – проходы к их аренам как раз чернели впереди. “Охранник” же, единственной работой которого сейчас была краткая напутственная речь и поднятие решётки, просто отвернулся: кто-кто, а он оказывать поддержку не был намерен. Потому Лил, доверившись чутью, молча направилась в сторону ближайшей арены – кажется, она принадлежала писательнице Шанталь. В битву лучше было вступить как можно раньше, чтобы не дать воли страху. Внутри было темно и пыльно. Стопки неисчислимого количества книг загромождали проход, высились по бокам, норовили упасть на голову – и атмосфера оттого становилась ещё более загадочной и мрачной. В боях с элитой никогда не было зрителей, но по факту каждое движение тренеров и их покемонов становилось запечатлённым объективами невидимых операторов – и многократно описано самыми лучшими комментаторами. Таким редким поединкам предстояло транслироваться годами: соответственно, каждая тренерская ошибка должна была быть разобрана во всех деталях. Но для того, чтобы поединок вообще начался... Нужно было хотя бы предстать перед противником. – Ой! – хихикающие тени окружили Лил, заглядывая в лицо и мелькая в безумной пляске. Раньше, чем тренер успела по-настоящему испугаться, тени окутали её – и ставшее беспомощным тело сразу взмыло в воздух, преодолевая препятствие из книжных завалов. – Нет! – страхи перед призраками и высотой, к которым Лил уже успела привыкнуть, смешались и усилились. – Отпустите меня, вы! Беспорядочно задёргавшись, Лил попыталась вырваться, но нематериальные объятия монстров не позволяли ей улизнуть. Подъём продолжался – и когда девушка уже совсем потеряла голову от страха, собственных криков и подкатывающей тошноты, ей в глаза ударил яркий свет от подскочившей к лицу лампы. Лил была на полу, чуть впереди – заваленный бумагами стол с огромным кожаным креслом, а на нём угадывался знакомый силуэт писательницы, взгромоздившейся на столешницу. Шанталь молчала. При столь тусклом освещении сложно было сказать наверняка, но похоже что она безмолвно вызывала претендента на бой – или, быть может, смеялась над её страхами. Покраснев от стыда, Лил потратила ещё несколько секунд, чтобы подняться на ноги и пробежаться взглядом по помещению. В этом поединке не могло быть поддавок: всё, начиная от зала и заканчивая его обитателями, играло на стороне Шанталь. Кем бы ни были эти призраки, они не участвовали в битве как таковой, однако прекрасно справились с главной задачей: отвлекли тренера, заставили противника потерять самообладание. А если учитывать, что именно от тренерских решений зависел исход, то на стороне Шанталь уже появилось первое очко. Нужно было действовать. Вырвавшийся из болла Зекром с грозным рычанием раскидал мешающие поединку стопки книг. Едва ли не задев головой потолок, божество гордо выпрямилось и расправило плечи, сверху вниз глядя на дрогнувшую Шанталь. Турбина на хвосте электрического чудища пришла в движение. Свет молний, отразившийся в очках Шанталь, не позволял Лил увидеть глаза противницы, но губы, вытянувшиеся в прямую линию, выдавали её нервозность. Как и Лил, писательница волновалась – иначе при столкновении с Зекромом и быть не могло. Титан раскинул руки – и воздух на поле-библиотеке будто бы пропитался электричеством; наэлектризованные волосы людей зашевелились, а призрачные тени, до поры скрывавшиеся в горах книг, с жалобным воем рассыпались по залу. И только тогда появился первый противник. Дастокс – крупная, немного уродливая бабочка необычной, ядовитой окраски – мигом затерялся среди неосвещённых стен, быстро взмахивая рваными крыльями. Зекром повернул голову, сразу же ловя оппонента взглядом: никто не мог укрыться от него, и Лил тоже не собиралась растрачивать время даром. Дастокса нужно было сбить раньше, чем тот смог бы спрятаться в помещении и подготовиться к атаке – турбина на хвосте Зекрома начала работать интенсивнее, распределяя электрический заряд по его телу. Покемон Шанталь, освещённый молниями, снизился и буквально прилип к полу, становясь неотличимым от него, но от дракона нельзя было укрыться таким способом – тот атаковал сразу во всех направлениях, заставив тренеров закрыть глаза от необычайно яркого света. Дастокс никак не мог ускользнуть, но... Он взмыл в воздух сразу же, как только Зекром прервался. Покрытый пятнами копоти, покемон начал вычерчивать в воздухе странные фигуры: до Лил далеко не сразу дошло, что Шанталь, по-видимому, использовала тактику выжидания, чтобы заземлить как можно больше попавшего в дастокса электричества и позволить ему выдержать атаку. Ход был умным: крылья бабочки обеспечивали ей значительную площадь поверхности тела, и в то же время ей удалось слиться с полом, одновременно избавляясь от части заряда и спасаясь от участи свалиться с неба из-за кратковременного паралича, вызванного молнией. Чем-то это было похожим на тактику некоторых птиц... Но птицы никогда не использовали Трепетный Танец. Теперь, когда дастокс настроил себя на битву и размялся, его скорость и сосредоточенность должны были возрасти просто непостижимым образом. Зекром зарычал, поддавшись назад – возможно, он не видел в бабочке достойного врага, но Лил уже спешила дать дракону новый совет, чтобы победить наверняка. Благодаря подготовке, свалить дастокса ещё одной молнией стало в разы сложнее – нужно было переходить в контактный бой, пользуясь единственной оставшейся у противника слабостью. Зекром, сделав паузу, метнулся вперёд, собираясь боднуть бабочку; та легко увернулась, крутанулась в воздухе и зависла прямо за спиной дракона – её крылья принялись двигаться так быстро, что на секунду дастокс напомнил Лил янмегу. Низкий, противный звук, донёсшийся до тренера, определённо был эффектом от исполнения уже знакомого Жучиного Жужжания – Зекром понял это лишь когда боль заставила его зажать уши громадными лапами. Ещё один пропущенный удар, ещё одно очко на стороне члена Элитной Четвёрки. Небольшой, не самый сильный покемон под руководством Шанталь смог не только одурачить легендарного монстра, но и нанести ему ощутимый урон – и это заставило сердце Лил забиться ещё чаще. Зекром не сдавался. В глазах дракона зажглись недобрые огоньки, но движения титана уже не несли былую уверенность. Кажется, действующий на сознание звук сумел подорвать его боевой дух... К счастью, зрение это не ухудшило. Зекром фактически прыгнул на дастокса, используя реактивную тягу своей турбины – и это позволило ему дотянуться до стремительной бабочки. Та не выдержала первого же удара – отброшенный лбом противника дастокс обрушил стопку старых книг и замер в завале, почти сразу же возвращённый в покеболл. Исчез в шарике и Зекром – пусть первый матч и завершился в пользу претендента, Лил нуждалась в обдумывании ситуации. Следующие противники появились друг перед другом почти одновременно: ставшая решительной Блинки, слепота которой в полутьме арены становилась преимуществом, и стартовый покемон далёкого региона – крохотный бульбасавр. Выбор покемона элитой казался странным, но Лил и не думала расслабляться: предыдущий поединок дал ей понять, что Шанталь действовала вполне серьёзно. Будто бы доказывая это, бульбасавр сразу побежал в сторону ближайших книжных завалов; Блинки, следуя указаниям Лил, двинулась в том же направлении, но преследовать маленького противника ей было сложнее. Первая попытка использовать Акробатику оказалась безуспешной – джамплуф просто запуталась и несколько раз столкнулась с книгами и стенами, потеряв и скорость, и оппонента. Будто бы рассчитывая на это, бульбасавр развернулся – из-под нераскрывшегося бутона на его спине вытянулись гибкие плети. Пленение могло означать конец поединка – и Лил пришлось идти на риск. Блинки, пискнув в ответ, изо всех сил оттолкнулась от пола, набирая всю скорость, на которую только была способна. Действуя стремительно и беспорядочно, она ускользнула от бульбасавра, едва ли не вынудив его запутаться в собственных хлыстах – тренированный покемон прервался, не желая совершать ошибку новичка, но именно эта остановка и позволила Лил наконец передать Блинки направление удара. Слабым местом бульбасавра оказалась неповоротливость – лишившись тактического преимущества, он не успел увернуться, и джамплуф напала на него сверху, нанося серию беспорядочных ударов. Это поставило точку во втором поединке, и на поле вновь произошло две одновременных замены: и Лил, и Шанталь пытались привлечь на свою сторону преимущество. На этот раз разрыв в силах казался ещё более значительным: пришедший в себя Зекром выступил против нидорана женского пола – увидев такого покемона, Лил вспомнила, что он был первым, с кем пришлось столкнуться в самом начале, ещё в отборочном туре. Теперь та битва воспринималась как нечто совершенно простое, но «элитная» нидоран наверняка чем-то отличалась – не просто же так Шанталь решила отыграться с её помощью. Лил быстро восстановила в памяти возможные техники нидоранов: кажется, они вели бой с помощью контактных приёмов, и их шипы были ядовитыми. Возможно, Шанталь собиралась отравить Зекрома, чтобы ослабить всю команду или заставить претендента тратить медикаменты, которых и так было немного – потому Лил и решила действовать на расстоянии. Послушавшийся её дракон набрал в лёгкие воздух и резко выпустил его в противницу, сопроводив это громогласным рычанием; получившаяся в результате столь нехитрого действия ударная волна смела попытавшуюся отбежать нидоран и заставила её затеряться в темноте. Силы покемонов были слишком неравными – Лил была почти уверена в моментальной победе. Но, подобно дастоксу, нидоран всё ещё не сдавалась. Зверюшка вновь показалась на виду: её лапки дрожали, но в глазах горели злость и жажда победы. Зекром с удивлением зарычал: противница была столь мала, что могла уместиться у него в лапе, но не только не боялась, но и продолжала бороться. Выражение мордочки нидоранки смягчилось: она неуверенно улыбнулась и, оторвав передние лапки от земли, хлопнула ими, чуть опустив уши. Похоже что зверюшка собиралась сделать комплимент силе противника – и Зекром, не знакомый с такими методами ведения борьбы, на него купился. Лил поняла, что всё пошло не так, когда дракон, неуклюже попытавшись поймать оппонентку, засомневался и промахнулся, ударив лапой по стене – та же, воспользовавшись шансом, прыгнула на противника и добралась до его плеча, уверенно карабкаясь с помощью когтей. Напрасно Лил пыталась предупредить Зекрома об угрозе: титан не собирался атаковать. Вместо того, чтобы стряхнуть нидоранку с себя, он медленно повернул к ней голову, собираясь заговорить – та же бесцеремонно вонзила в плечо дракона длинные резцы, безжалостно вгрызаясь в плоть. Застигнутый врасплох Зекром зарычал и заметался по залу: боль и растерянность замутили его сознание, и теперь уже Лил приходилось убегать, чтобы вышедший из себя титан не растоптал её или не уничтожил молниями, срывающимися со вспыхнувшего хвоста. Нидоранка, болтающаяся на теле противника, держалась изо всех сил, но всё-таки была вынуждена покинуть Зекрома, когда тот с грохотом ударился больным плечом о стену, начисто проломив препятствие и рухнув на обломки. На поле хлынул свет; нидоран, чудом спасшаяся от каменных глыб, выбежала на середину поля и развернулась, с опаской шевеля длинными усиками. Её противник больше не двигался – сильный удар по больному месту выбил Зекрома из колеи, и теперь обездвиженный дракон молча лежал на обломках, не в силах продолжать поединок. На лице Шанталь засияла улыбка. Лил же не могла найти подходящих слов – только что легендарного титана на её стороне победил крохотный грызун, не знавший эволюции. Да вся Юнова имела право над этим смеяться! – Ох, – Лил растерялась, отзывая поверженного дракона. Чего-то подобного она ожидала, но Шанталь всё-таки удалось застать тренера врасплох. Конечно, были и хорошие стороны. Грубая сила в этой ситуации работала не так эффективно, как хотелось бы, но Зекром своим появлением проделал немалую работу: поле было очищено от лишних предметов, а свет, прорвавшийся через пролом, окончательно разрушил преимущество Шанталь. Духи больше не могли отвлечь Лил – и та, проглотив удивление, вызвала на поле Леонардо. Нидоранка глухо пискнула и отпрыгнула назад – она всё ещё была готова к битве и успела даже восстановить дыхание. Может, нрав грызунов женского пола и был более кротким, но эта зверюшка всё ещё оставалась ядовитым покемонов с хитрыми приёмами, опасным для всей команды. На Леонардо, не умеющего сражаться на расстоянии, любой контакт с нидоранкой мог плохо отразиться; тем не менее, Лил не могла рисковать, позволив ей расправиться с Блинки или открытой для подлых приёмов Элли. Даже Финни тут мог прогореть – его характер был просто создан для поражений от какой-нибудь банальной лести. Потому Лил кивнула, передавая эстафету травяной обезьяне. Леонардо живо улыбнулся в ответ – тренер ещё никогда не видела у него настолько горящего взгляда. Нидоранка сорвалась с места, безудержно петляя и путая противника. Симисейдж бросился вперёд, осторожно вглядываясь в усыпанный книгами и бумагой пол. С каждым шагом его движения становились всё более быстрыми, но хаотические перемещения нидоранки всё ещё не позволяли ему применить все свои навыки акробата. Наконец зверюшка юркнула в нетронутую кипу книг, прячась между ними; Леонардо резко стукнул по ней рукой, надеясь придавить противницу, но та неожиданно выпрыгнула из вороха бумаги и контратаковала, вонзив зубы в предплечье обезьяны. Простым укусом дело не ограничивалось – нидоранка усиленно вгрызалась в плоть, компенсируя свои маленькие размеры тяжестью наносимых повреждений. В этом бою противник был обречён – сорвать с себя врага означало пострадать ещё сильнее, но у Леонардо, кажется, были силы противостоять этому. Завизжав от злости и боли, он стукнул нидоранку об пол, а когда этот шаг не помог, изо всех сил пнул её в незащищённый шипами бок. Грызунья держалась, подобно живому капкану, но не сдавался и Леонардо. Подобно подопечному, Лил стиснула зубы – продолжая избивать врага, симисейдж калечил и себя, в результате чего могло случится всё, что угодно. Наконец нидоранка отвалилась, отказавшись от продолжения боя; Леонардо отопнул от себя тяжело дышашее тельце и прикоснулся к покрытой глубокими ранами руке – по ней струилась кровь. Это было победой... Но насколько большой ценой она досталась? – Леонардо, сюда! – Лил выбежала на поле с простеньким лекарством в руках. – Мне надо остано... Сгусток света, возникший прямо перед тренером, зашевелился и выставил вперёд пару красивых бутонов роз, распространяя по полю успокаивающий цветочный аромат. Розелия нацелился на Лил – та слишком поздно вспомнила, что в боях такого уровня оказаться на поле тренеру было ещё опаснее, чем в поединке за значок. Покемон сразу замахнулся рукой, посылая в Лил отравленные шипы: пара из них застряла в одежде, другие даже не смогли её пробить. Предупреждение... Но Леонардо всё ещё нужна была помощь! Лил попробовала обежать розелию – тот ответил резким выпадом, приятный аромат исчез. Следом настал черёд уже настоящей атаки – сорвавшиеся с бутонов лепестки роз понеслись по прямой прямо к девушке, будто бы ведомые чьей-то волей. Все – без исключения – попали в цель: Лил инстинктивно упала, застигнутая врасплох болью и звуком разрываемой ткани. Неужели розелия правда собирался изрезать её или отравить? Он действительно был обучен этому? Леонардо с боевым кличем ударил розелию по спине, не позволив ему завершить начатое. Ядовитый покемон пискнул и развернулся, выставляя ядовитые бутоны, но симисейдж ловко ушёл в сторону и нанёс новый, акробатический удар по ножкам противника, свалив его на пол. Стоило розелии упасть – и в дело пошли когти здоровой руки. Не прошло и минуты, как ядовитый покемон перестал сопротивляться – а Леонардо подошёл к так и не поднявшейся Лил, приветливо улыбаясь ей. Из-за глупой ситуации последний поединок прошёл так быстро, что у тренера не хватило времени даже на какой-никакой приказ, и лишь собранность раненого симисейджа помогла преодолеть это препятствие. – Это испытание вы прошли, – Шанталь наверняка улыбалась, произнося эти слова, но, когда Лил обернулась на звук, в зале уже было пусто. Судя по всему, они и правда победили... Леонардо устало выхватил из рук тренера лекарство, безуспешно пытаясь им воспользоваться. Девушка, вздохнув, принялась помогать ему, не обращая внимания на запачкавшую одежду кровь. В отличие от покемона она отделалась лишь царапинами, но этот бой был только первым из четырёх. Последнее испытание не мог помочь пройти даже легендарный дракон... И нужно было скорее разобраться с полученными ранами, чтобы продолжить его.

====== Глава 89 ======

Мокрые пятна от дезинфицирующих спреев, оставшиеся на рваной одежде, исчезли, когда арена озарилась пламенем громадных факелов. Дышать сразу стало тяжело, но на деле всё ещё было впереди – новый противник вопреки устоявшемуся мнению знал толк не в одних лишь азартных играх. Секунда – и на круглой ограждённой арене появился лампент. Даже не поднявшийся с громадного кожаного дивана Гримзли хитро улыбнулся и подкинул монетку – в отличие от использовавшей особенности поля Шанталь он ставил на другие штучки – и вряд ли на один лишь слепой случай.

Лил вздохнула, глядя на зловещую лампу-призрака – ей вновь стало не по себе, но девушка держала себя в руках и не позволила неприязни к духам превратить себя в посмешище. Где-то в болле была Элис, ставшая похожим призраком после смерти – одного этого хватало, чтобы снизить градус тревоги. Однако для этой битвы Лил выбрала совершенно другого покемона. Пришедший в себя Зекром осторожно расправил на поле крылья и молча присмотрелся к противнику: от его напускной непреклонности после поражения не осталось и следа. Лампент скрипнул: электрическое поле дракона угнетало его пламя, но одного этого для победы было недостаточно. Почти не задержавшись на месте, призрак исчез, смешавшись с огнём в украшающих поле чашах. Зекром сразу поднялся в воздух, лишая противника преимущества, но ограниченное пространство площадки продолжало играть против него – юркий дух всё ещё мог прятаться в слепой зоне дракона. Теперь всё зависело от тренера – Лил завертела головой, выискивая изворотливую тень. Показавшись на мгновение, лампент вновь спрятался в пламени, сделавшись недоступным для Зекрома; рассвирепев, тот развеял огонь дыханием, но лампент растворился в воздухе, прибегнув к талантам призраков. Вновь появилась лампа уже ровно позади титана – Лил успела предупредить его, но волна драконьего дыхания прошла мимо цели, оставив на стенах зала мутноватые разводы. К счастью, тактические изыскания не позволяли атаковать и самому лампенту: Зекром не был новичком в баталиях, постоянно вертел головой и обладал легендарным чутьём – одни только сверхъестественные силы позволяли призраку тянуть время и путать оппонента. Бой грозил затянуться – это принесло бы на сторону Гримзли преимущество, лишило бы Лил одного из самых сильных бойцов и в очередной раз выставило бы тренера не в самом лучшем свете. Однако в итоге лампент и Гримзли ошиблись. Будто бы дразня Зекрома, призрак уже через пару минут стал слишком часто появляться на уровне его глаз; перемещения лампента не были лишены некой закономерности, и Лил смогла это заметить, бросив дракону новое указание. Задержав дыхание, Зекром резко рассеял накопленный воздух, направив ударную волну не в одну точку, а широким фронтом – и лампент не сумел увернуться. На миг тело призрака исчезло, разорванное на клочки драконьим напором... Но лампент не был бы духом, если бы не смог сполна отплатить за точный удар. Вновь собирая очертания светильника, призрак создал перед собой уже знакомый Лил гвоздь. Ни тренер, ни легендарный дракон уже не успевали отреагировать – не до конца оформившаяся мутная дымка бросила себя на острие ритуального предмета и, полупрозрачная, растворилась в луче покеболла. Арену сотряс рёв попавшего под удар Зекрома – громадный монстр, сражённый убийственным проклятием, рухнул на колени и закрыл глаза, пытаясь бороться с тёмным умением врага. Это было плохо. Все противники старались как можно быстрее вывести титана из строя, и Лил, не желая узнавать, способно ли проклятие призрака вернуть в могилу воскрешённое существо, поспешила заменить его. Вторая битва с представителем элиты оказалась полной сюрпризов с самого начала. Голдкинг, почувствовав жар, тяжело опустился на широко расставленные лапы. Эволюция сделала его шкуру более грубой, что снизило испарение и облегчало покемону жизнь на суше, но в подобных условиях нужно было действовать быстрее. Ускориться решил и Гримзли – между факелов вскинул голову громадный полосатый пёс из особенно известных за красоту и редкость. Арканайн мигом сорвался с места, не позволяя думать – он мчался так быстро, что ударил Голдкинга через секунду. Сбитый с ног сейсмитод прокатился по площадке; противник, продолжая двигаться с экстремальной скоростью, был уже далеко впереди, на бегу покрываясь рваными вспышками вырывающегося из пасти пламени. Теперь Гримзли ставил уже не на удачу – его следующая фигура в этой шахматной партии должна была пробить брешь в обороне противника. Голдкинг ударил по полю лапой, точечной атакой разрывая проложенный прямо под ареной водопровод; столб освобождённой воды стремительно вырвался на поверхность. Пламя, окутавшее пса, сошло на нет с громким шипением, сам окаченный водой покемон громко огрызнулся и остановился напротив Гримзли – мужчина уверенно выскочил на поле. Собирался ли он использовать препараты? Подобный поворот давал Лил шанс – стоило только Голдкингу зацепить самого Гримзли и вынудить его отказаться от битвы, бой закончился бы их победой. Они могли завершить всё прямо сейчас, если бы постарались! Но Лил так и не решилась. Несмотря на неуверенный взгляд готового рискнуть Голдкинга, она лишь смотрела, как противник вернул псу нужный настрой одним лишь флакончиком загадочного лекарства. Арканайн с силой зарычал, вновь собравшись сократить дистанцию: фонтан, который должен был свести на нет ближний бой, не был страшен покемону, пока тренер был готов рисковать ради него. Голдкинг зашевелился – он опасался противника. Чувствуя новые силы из-за повысившейся влажности и исполнившись рвением от работы вражеской команды, сейсмитод прыгнул вперёд, успев ударить пса под дых раньше, чем тот успел разогнаться. Гримзли был уже далеко, но целью атаки он и не был – ударом по особым точкам на теле арканайна Голдкинг на мгновение объединил энергетические каналы, получая от противника часть жизненных сил. Чувствуя неладное, арканайн захлебнулся в остервенелом лае – Гримзли отреагировал в ту же секунду. Короткая команда элитного тренера – и пёс отпрыгнул, разрывая дистанцию. Тут же он помчался снова, набирая скорость с каждой новой петлёй – маневренности покемона можно было лишь позавидовать. Голдкинг припал к влажному полу, но уклониться от атаки ему это не помогло: арканайн вновь мобилизовал все резервы для Экстремальной Скорости, и, растоптав противника тяжёлыми лапами, пересёк добрую половину арены одним лишь широким прыжком. Вслед ему, однако, уже неслась стена из воды: Голдкинг не сдавался, заставляя рвущуюся из пробитой трубы жидкость превратиться в неукротимую волну. Чувствуя подвох, пёс обернулся и начал разворот – но раньше, чем волна обрушилась на покемона, Гримзли вновь выскочил на поле. Самоуверенно улыбнувшись, он скрылся от атаки за боком своего покемона – со стороны это всё напоминало какую-то безумную трюкаческую игру – а как только ослабевший пёс начал отряхиваться, лихо вложил ему что-то в пасть. В глазах покемона сверкнул отблеск неукротимого пламени, из груди опять послышалось рычание – взбодрённый арканайн оторвался от бесстрашного тренера и рванул прямо на Голдкинга. Несмотря на шок, Лил и сейсмитод не поддались – шанс на победу был прямо перед ними, и тренер не могла его упустить. Повинуясь указанию, Голдкинг слепо упал на спину, пропуская над собой собравшегося использовать очередной трюк арканайна, и тот со всей своей скоростью прорвался сквозь фонтан. Арену огласил вой озлобленного и вымотавшегося покемона; арканайн тяжело приземлился, опустил голову и медленно развернулся; Гримзли всё ещё продолжал стоять на поле, но для того, чтобы добраться до него, псу нужно было вновь обойти Голдкинга – на сей раз полностью готового к наступлению. Вода отнимала у арканайна тепло, дающее ему силу: он стремительно слабел и уже не мог двигаться столь же свободно, как и прежде. Секунду противники сверлили друг друга взглядами, а потом метнулись в последнее наступление, победитель в котором уже был определён. Сейсмитоду оставалось лишь захлопнуть ловушку – и раньше, чем бросившийся в атаку арканайн сумел бы дотянуться до него клыками, волна смела элитного бойца, отсекая его от цели. Из вспышки света на сейсмитода уже нёсся белоснежный конь с пламенной гривой; Лил прокусила губу, отправляя жабу в покеболл, и швырнула шарик с Зекромом в разворачивающегося рапидэша. Высвобожденный титан уже успел немного восстановиться, проклятие его больше не тревожило: он взмахнул лапой, собравшись было откинуть противника, но грива того заполыхала, подобно пламенному урагану. В воздухе запахло палёным, когда рапидэш безжалостно столкнулся с драконом, не боясь ни его, ни собственной скорости. Захваченный врасплох Зекром неуклюже упал, на драконьей шкуре то там, то тут проступали обугленные пятна ожогов. Свалился и едва не переломавший себе ноги конь: его атака – Молниеносная Вспышка – была едва ли не самоубийственным броском, но у покемона всё ещё хватало запала для борьбы. Зекром оскалился и поднялся, швыряя рапидаша обратно на арену, однако ожоги делали своё дело, значительно ослабляя силу его атак. Даже древний исполин не мог биться в полную силу с серьёзными ранами, каждое движение приносило ему видимую боль, а рапидэш, напротив, быстро приходил в себя. Громко фыркнув, конь обогнул оставшуюся от предыдущего поединка лужу и остановился, опустив голову. Пока покемон восстанавливал дыхание, его грива становилась всё горячее, не давая врагу приблизиться. И тогда за дело взялся Финни. Выпрыгнув на замену Зекрому, он ярко вспыхнул, накапливая силу для атаки. Рапидэш подпрыгнул высоко вверх – почти к самому потолку; на этот раз он одновременно избегал нападения и усиливал атаку за счёт силы тяжести. Финни вскинул голову, но конь уже падал на него, выставив крепкие копыта – даже у тренированного, но всё-таки водного покемона никак не получалось увернуться. Манафи успел лишь сжаться в комок перед тем, как противник придавил его – и громкий крик подопечного вновь заставил Лил вспомнить о столкновении с ожившим деревом. Финни ещё не восстановился, продолжать было опасно! Придавив противника всем весом, рапидэш отскочил, ударил копытами по полу и взмыл к потолку снова; дрожащий манафи зашевелился, пытаясь двигать онемевшими плавниками. Похоже было, что его сковал паралич – Финни никак не мог собрать воду в шарик для своей атаки, крохотная сфера раз за разом лопалась, а огненный покемон не тратил ни доли секунды. Рапидэш снова падал – но когда до столкновения оставалось всего ничего, копыта коня неожиданно поглотила созданная манафи водяная буря. Арену окатило облако пара, ржание, писк и человеческие голоса смешались воедино, а когда на поле стало чуточку яснее, тренеры смогли различить неподвижные очертания свалившегося рапидэша со слабо тлеющей гривой. Ещё через пару бесконечно долгих секунд из-под него появился вконец измотанный Финни. Едва высвободившись, манафи попытался воспроизвести улыбку самоуверенного бойца, и Лил, ответив ему кивком, достала флакончик с самым сильным боевым препаратом, который только можно было получить обычному тренеру. Вопрос о его незамедлительном использовании, впрочем, оставался открытым. Лил не хотела заставлять Финни продолжать. Битва с рапидэшем измотала его и привела к параличу, но тренер всё равно должна была убедиться, что последний противник не окажется непобедимым без помощи единственного в команде водного покемона. И для замены, и для продолжения на самом деле хватало причин. Финни успел настроиться на битву с использованием Светлячка: возвращение в покеболл расслабило бы его и лишило преимущества. Однако лечение покемона на поле пугало Лил: предыдущий бой не пробуждал в ней желание уподобиться бесстрашной элите, новая попытка могла привести к более суровым неприятностям. Жаль, что никто на этот раз не давал ей права выбора. Последний покемон Гримзли выполз из-за его спины, будто постепенно вырисовываясь в воздухе. Сначала начертились треугольные рыжие уши, потом – громадные голубые глаза, бежевое мохнатое тельце и цепкие пальчики. На лице противника появилось самодовольство – сейчас Лил могла воочию убедиться, что Гримзли не просто так славился любовью к азартным играм. Божество удачи, найденное Плазмой в саду Свободы под Кастилией, пламенный Виктини, вылетел на поле и в знак демонстрации силы зажёг вокруг себя несколько огней. Гримзли никогда не раскрывал свой маленький секрет прессе, никогда не показывал, что имеет в рукаве такой козырь – и сейчас по всей Юнове вполне могли разлететься слухи о том, что тренер обязан последними успехами именно легендарному существу. Однако Лил было не до того. Только один покемон – не менее легендарный Финни – имел шансы выстоять против радостно смеющегося Виктини; Зекром в очередной раз был ранен, а травяным покемонам нечего было делать против повелителя огненной стихии. Всё казалось логичным... Только вот чтобы продолжать с манафи, нужно было оказать ему медицинскую помощь, а выбегать навстречу легенде было страшнее вдвойне. Был ли вообще какой-то шанс одержать победу в битве с тем, кто эту самую победу приносит? Лил переступила с ноги на ногу, резко выдохнула и побежала к наполовину лежащему Финни, готовясь применить на нём лекарство. Виктини проводил тренера удивлённым взглядом – или он не собирался атаковать, или просто не успел отреагировать; Гримзли фыркнул, упуская момент, и Лил, не чувствуя ног от страха, добралась до цели. Флакон дрогнул в руке, не сразу выдавая стабильный напор жидкости; манафи потянулся было к Лил, но зажмурился от неприятного прикосновения лекарства к коже. Вот-вот ему должно было стать лучше... Однако Виктини появился из ниоткуда – Финни вскрикнул и кубарем прокатился по полу от неожиданного столкновения. Лил вторила покемону и отшатнулась; рыжая тень игриво подмигнула ей, замешкавшись на мгновение, и снова метнулась к цели. Манафи успел только стиснуть зубы перед очередным ударом, Лил со всех ног поспешила к покемонам, но помочь уже не успевала – теперь бросок отправил Финни к самому потолку. Похоже что Виктини и впрямь обладал какой-то необъяснимой силой. Будучи способным к полёту, он быстро приобрёл преимущество в скорости и маневренности, но самым удачным для покемона было то, что он избегал оставшихся после предыдущего раунда луж и легче переносил повысившуюся влажность. Даже если оба противника сейчас были уникальными и легендарными существами, преимущество всё равно оставалось за наследником более слабой стихии. Кажется, это понимал и Финни, с трудом пришедший в себя после тяжёлого удара об пол. Покемон с напряжением во взгляде следил за играющей в воздухе зверушкой, но Лил, оказавшаяся в опасной ситуации, волновала его не меньше – тренер видела это по взгляду покемона. Виктини, раскинув лапки, завис в воздухе между ними – он будто изображал мишень. Финни с изнеможением выплюнул из себя воду, даже не пытаясь превратить её в снаряд – противник увернулся, и Лил судорожно отскочила, чуть не замочив ноги. Глядя на неё, виктини начал покрываться редкими всполохами пламени – возможно, он прочитал желание Лил сделать хоть что-нибудь и предупреждал, что обычный человек не способен к нему прикоснуться. Ситуация была безвыходной. Отбросив страх, девушка вновь побежала, на ходу доставая второй флакончик – Виктини игриво преградил ей дорогу, окутался огненным коконом и метнулся к Финни, снова сбивая его ударом головы. Манафи закашлял, с трудом пытаясь подняться. Ни он, ни Лил ничего не могли сделать, и тренер поняла, что на этот раз стоило отступить, пока Виктини не начал действовать более активно. «Не смей! – Финни задрожал, приоткрывая глаза: сил у него уже не оставалось. – Я не сдамся! Я не слабый! Все будут в опасности, если сразятся с ним!» Лил и сама понимала, чем всё может закончиться, если Финни вернётся в покеболл или хотя бы будет прикрыт другим членом команды – иначе оказать ему помощь было сложно. Но продолжение битвы могло означать не только нокаут, но и травму – девушка уже не раз оставалась сторонним наблюдателем происходящих с командой трагедий. Что будет теперь? Как же она должна поступить? Остановиться, как обычно, или сделать что-то, на что никогда не хватало запала? Лил и не заметила, как приняла последнее решение. – Тогда... Ты должен послушаться! – Лил не заботило ни то, как зрители воспримут её фразу, ни что будет дальше. – Примени Водный Импульс! Тренер решилась. Тельце мифического существа прямо перед Лил сияло отблеском пламени, но девушка не колебалась, бросаясь прямо на него. Неестественная, железная сила воли вспыхнула на миг и исчезла, затерявшись в собственных стремлениях тренера – она должна была сражаться наравне с покемоном, просто обязана была! Виктини пискнул от неожиданности, его горячая шёрстка вспыхнула и обожгла Лил руки. По ноздрям ударил запах палёной одежды, в голове почти не осталось места для чего-то кроме боли, но Лил не позволяла себе отпустить противника. Покемоны сражаются и терпят эту боль каждый день, так почему она не могла сделать хотя бы немного ради команды? Финни испуганно закричал, но теперь у него не было выбора – время уходило, и попасть в противника можно было только одним способом. В конце концов решился и он: бурлящий шар воды накрыл Лил, удерживающую Виктини, и и без того играющий дикими красками боли мир померк в облаке тяжёлого пара.