Текст книги "Белоснежная тьма (СИ)"

Автор книги: Taube

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)

====== Глава 78 ======

Каменные стены Драконьей Башни вновь отозвались эхом на человеческие шаги, и Лил на мгновение показалось, что из уже знакомого внутреннего бассейна вновь появится неведомое чудище. Финни, вольготно расположившийся на плече тренера, в ответ на остановку помотал головой – это означало, что он не ощущал никакой угрозы. С момента нападения на Лил Айсиррус стоял на ушах; даже пары кратких интервью, в которых было пропущено всё, что только можно было скрыть, для этого оказалось вполне достаточно. Сейчас вся Юнова знала о банде организованных преступников, которые едва ли снова не убили одного из претендентов на звание Чемпиона, и даже в Нювеме полиция была активна как никогда, а родители боялись лишний раз оставлять детей без присмотра даже вдали от высокой травы, извечного укрытия хищников. Неудивительно, что башня вновь опустела. Возможно, всех бандитов прогнало ещё появление Реширама... Но Лил не могла с уверенностью утверждать, был ли он там на самом деле, или оставался лишь внутри её собственной головы. Она даже вернулась для того, чтобы попробовать в этом разобраться.

Но встретила Лил только тишина. Реширам, в видениях высвободивший пламя на вершине башни, не оставил после себя ни единого пёрышка. Засевшие было где-то на этажах бандиты исчезли, не потеряв и обёртки от сухпайка. Дикие покемоны будто бы никогда и не ютились в башне: попав на нижний этаж впервые, Лил точно чувствовала аромат жизни, но теперь от него ничего не осталось. Ни звука, ни движения воздуха, ни посторонних запахов, ни даже зловещей тени, которая так явственно тянулась к Лил во время её первого визита к озеру – лишь пыль и пустота. Длинные почти не тронутые временем лестницы, просторные залы с потрескавшимся полом, тусклый свет зимнего солнца, пробивающийся из редко и высоко расположенных окон – всё это производило на девушку совершенно другое, отличное от прошлого раза, впечатление. Ей совсем не верилось, что в этом простом, старом и скучном месте действительно гнездились легендарные драконы, оживали призраки и становились явью самые худшие ночные кошмары. Лишь когда тренер после целого дня бесплодных блужданий снова оказалась на нижнем этаже, Финни с изнеможением показал плавником на частично обвалившийся выход, который той ночью закрывал саламенс. Они должны были заметить это в самом начале, но почему-то умудрились пропустить. А зря: разрушенная каменная кладка и гарь на стенах были единственным, но вполне допустимым доказательством, того, что всё действительно случилось. – Да, ты прав, – вздохнула Лил. – Мне так хотелось подтвердить реальность Реширама, что я совсем забыла об этом. Тренер опустилась на корточки и приложила руку к покрытому копотью камню. Где-то здесь неожиданное несчастье приключилось с едва начавшим жить по-настоящему Пирром. И в то же время где-то здесь из мира мёртвых на несколько мгновений вернулся Таран, чтобы сохранить жизнь остальным. В отличие от гибели Пирра, на команду это никак не повлияло, да и в ней теперь почти никого не осталось... Если Голдкинг ещё вполне сносно держался, пусть и не очень радовался выходу из своего нового покеболла, то Блинки и Фердинанда находились в неком подобии депрессии. Последняя и вовсе будто бы провалилась в бездну. Отказавшись от общения со всеми, молчаливая и подавленная, она была отправлена в лабораторию профессора Джунипер: Лил надеялась, что специалист по покемонам сможет вернуть Фердинанде хотя бы немного жизненной силы, но время шло, а хороших новостей всё не было. – Я хотела взять сюда цветы... для Пирра, но... Но не взяла, – попыталась оправдаться Лил. Финни спрыгнул на пол и посмотрел на тренера; по спине той сразу же пробежал неестественный холодок. Это было несколько ненормально. – Эй, я не замечала, чтобы от твоего взгляда у меня по коже бегали мурашки! – тишина и усталость начинали напрягать Лил, и она попробовала отшутиться, лишь через некоторое время осознав, что такого раньше и в самом деле не было. Финни тоже вёл себя не вполне обычно – уставившись на какую-то точку в потолке, манафи оперативно выпустил в пустоту несколько пузырьков. Атака сразу же кого-то проявила. Маленькая тёмная тень с похожим на череп лицом упала на Лил с потолка, раскинув полупрозрачные руки. Единственный глаз монстра вспыхнул красным огоньком, а полный угрозы вопль был сопровождён появлением в руке длинного гвоздя-кинжала. Призрак... Точно, призрак! Волосы на голове Лил еле заметно шевельнулись от волны страха, но на этот раз она смогла отмести опасения: противник был один, без стаи. Им ничего не угрожало. Финни тоже наверняка это знал: покемон без приказа использовал Луч Пузырей, от которого нежданный гость увернулся, сделав в воздухе смутно напомнившую о чём-то петлю. Тут же, переместив взгляд на манафи, призрак смело вонзил в себя гвоздь и громко заголосил от боли. – Что? – самоубийственная атака на секунду выбила Лил из колеи, и она не сразу смогла вспомнить, что это могло означать. Проклятье. Призрак просто использовал на Финни свою магию, очень опасную, но всё-таки полностью уничтожаемую обычным бегством – лекарство от проклятья было бы простым, если бы убежать от проходящего сквозь стены создания не было так сложно. Пока тренер вспоминала всё это, манафи уже скорчился от боли: его будто бы тоже пырнули ржавым гвоздём, и за первым приступом должна была последовать нарастающая слабость. – Финни, это Проклятье! – начавшая было в спешке кричать Лил сделала паузу, во мгновение ока поняв, что не знает, можно ли сбросить эффект нокаутом превратившегося в куклу Вуду покемона. Что если суперэффективный против призраков Теневой Шар нокаутирует и без того ослабленного манафи? А что если это вообще не так работает? И ещё... Ультраболл прошёл сквозь почти неосязаемого покемона, но каким-то образом всё же смог уловить аномальную субстанцию и раскрылся, вместе со вспышкой света окончательно дематериализуя призрака и заключая его внутрь себя. Стукнувшись о камень пластиковым боком, шарик пару раз покачнулся, перекатился, даже почти подпрыгнул, но борьба покемона с механическим устройством завершилась не в его пользу. Лампочка, предупреждающая тренера об опасности со стороны способного оказать сопротивление монстра, вспыхнула особенно ярко и погасла совсем, а ультраболл наконец затих. Поимка была удачной. Финни что-то недовольно булькнул, а после с написанным на мордочке сомнением прошлёпал к шарику и дотронулся до него. Покемон совсем забыл о наложенном на него проклятье, а значит, оно и правда перестало действовать после запечатывания создателя. – Ты хочешь спросить, зачем я это сделала? – замешкавшись, Лил подобралась к шарику и подняла его с пола, инстинктивно сохраняя осторожность. Нахождение внутри одного из плохо изученных призраков, про опасность обращения с которыми слагались легенды, сильно беспокоило тренера, но совершённый ей поступок не был абсолютно спонтанным. Более того, он был вызван не одним лишь опасением за здоровье проклятого покемоном Финни. Лил должна была поймать духа – именно так она себе это видела. – Мы с тобой уже натерпелись от призраков, – тренер не стала выпускать нового покемона, вместо этого прицепив шарик на пояс. – Лампенты, тот страшный спиритум... Не были милыми, я помню. Но если я хочу доказать что-то Решираму, то мне надо найти общий язык не только с обычными покемонами, но и с такими тоже. Я ведь правильно думаю? Манафи фыркнул и помотал головой; Лил едва улыбнулась и покосилась на новый шарик. – И ещё мне что-то показалось... Спорим, мы легко сможем подружиться с... ээ...? – вспомнив об отсутствии покедекса, который мог бы дать важную информацию о виде или половой принадлежности духа, Лил вздохнула и попробовала выкрутиться. – С ним, короче. Ведь говорят, что в этом месте нет ничего невозможного... И, если мы хотим победить в финальном соревновании, нам нужен ещё хотя бы кто-нибудь... Состав команды беспокоил Лил не меньше, чем многое другое: теперь с ней оставался лишь один по-настоящему боеспособный покемон, который получил надлежащее количество тренировок, а противники в финале должны были быть как никогда сильными. Чтобы иметь хоть какой-то шанс на победу, девушке нужно было не только провести покемонов через множество дополнительных испытаний, но и набрать разнотипную команду, в которой для призрака вполне могло найтись тёпленькое местечко. И не только для призрака... Манафи устало вздохнул, позволяя взять себя на руки и посадить на плечо. – Ты всё равно сейчас самый сильный из нас, Финни. Поможешь мне ещё кое-с чем? Может быть, ещё не поздно... Лил знала, что шансы найти симисейджа после того, как тот убежал в заснеженный лес, были ничтожно малы, но чувство вины перед Леонардо не могло исчезнуть и требовало проведения хоть каких-то активных действий. Новый покемон сейчас пришёлся как нельзя кстати. Призрак мог помочь в поисках, но никакой уверенности в том, что он должен был сразу же начать слушаться, не было. С другой стороны, ни Финни, ни Голдкинг, ни, тем более, Блинки, не могли эффективно перемещаться по сугробам в поисках возможно погибшего травяного покемона. Нужно было пользоваться любой возможностью, пока она ещё была. Тайком выбравшись из башни и к своему облегчению не заметив поблизости людей, Лил собралась с духом и нажала на кнопку ультраболла, заставляя маленького призрака появиться рядом с ней. Покемон устрашающе завыл, закрутился в воздухе, сделал несколько пассов руками и ухватился за появившийся в руке гвоздь, но насмешливый голос манафи заставил его помедлить с таким решением. Передумав проклинать, покемон пролетел сквозь испугавшегося такого финта Финни и набросился на Лил, пытаясь запугать её горящим глазом. Обещавшая себе сдерживаться девушка взвизгнула и присела на снег, вызвав довольный хохот зависшего в воздухе противника. – Эй, почему ты атакуешь меня?! – прийти в себя Лил удалось не сразу. – Мне по... Финни присоединился к воплю и метнул в покемона теневой шарик, от которого тот снова увернулся и замахал руками прямо перед лицом разозлившегося водного покемона. Будто бы хвастаясь, призрак стал выписывать в воздухе разнообразные пируэты, закончив своё представление несколькими огоньками, которые зажглись в воздухе по мановению его руки. У Лил создалось отчётливое впечатление, что покемон наслаждается своими способностями, будто бы получил их совсем недавно. – Очень красиво, – буркнула девушка, перестав чувствовать угрозу. – А теперь всё-таки помоги мне, пожалуйста. Нам надо найти обезьяну... Травяную. Тут вряд ли много таких. Единственный глаз призрака загорелся особенно ярко. Взгляд покемона на секунду переметнулся к Финни, затем вернулся к Лил, и призрак наконец почти по-человечески кивнул, сразу же после этого полетев в сторону леса. Судя по его довольному подвыванию, провожатый уже знал, куда идти; тренеру и манафи осталось лишь удивиться такой сноровке и отправиться следом. К счастью, попытавшийся перелететь напрямик через озеро дух вовремя сообразил, что его спутники не могут сделать так же, и принялся искать другую дорогу. Идти пришлось недалеко, но даже непродолжительное блуждание по глубоким сугробам далось Лил непросто. Финни, удобно расположившийся на её плече, не испытывал никаких затруднений в движении и по какой-то причине даже не подгонял её; призрак спокойно левитировал над снегом, не прилагая к поиску никаких усилий, а вот тренер то и дело проваливалась в сугробы по колено или даже по пояс, из-за чего через полчаса чувствовала себя уже совсем вымотавшейся и несчастной. Искать и правда было бесполезно. Травяной покемон в таких условиях должен был уже умереть – наверняка это призрак и чувствовал, ведя Лил к его могиле. Мысль оказалась настолько навязчивой, что сковывала движение тренера, окончательно превращая путешествие по лесу в изматывающую пытку. К счастью, Лил ждала неожиданная удача. Потерявшись в мыслях, она не сразу заметила, что что-то в окружении изменилось, и к бело-чёрному нагромождению цветов добавилось нечто яркое и цветное. Все остальные же это заметили просто прекрасно. Призрак радостно захихикал и зажёг в руках пару отливающих фиолетовым огоньков. Финни выстрелил в духа несколькими пузырями, что отвлекло покемона от новой цели и заставило его с угрозой приблизиться прямо к плечу Лил. Покрытая почему-то жёлто-зелёной шерстью травяная обезьяна показалась из запорошённого снегом лаза под корнями старого дерева, и поприветствовала гостей едва ли не рычанием. Это точно был Леонардо, его глаза горели обидой и злобой. Живой и даже агрессивный покемон предстал перед Лил настолько неожиданно, что тренер провела следующие несколько секунд в подобии транса, просто разглядывая покемона и не зная, что сказать. Лишь затем к ней пришло осознание отсутствия права на заминку, и когда этот момент настал, девушка сразу же упала на снег в поклоне. Ей казалось, что симисейдж убежит, если она не сделает что-то прямо сейчас, а если это произойдёт, то Лил уже никогда не сможет исправить свою ошибку. – Прости! Прости, Леонардо! – выкрикнула Лил, боясь увидеть на месте покемона пустоту. – Я не хотела обижать тебя, ты убежал раньше, чем я смогла объясниться... Нет, не так... Прости, что оставила тебя здесь! Я хочу, чтобы ты вновь вернулся в нашу команду! Пожалуйста, дай мне исправить всё! Лишь выпалив это, тренер осторожно приподнялась, всё ещё боясь исчезновения покемона. К счастью, Леонардо всё ещё стоял на расстоянии вытянутой руки и дрожал от холода, то и дело пошатываясь и с трудом заставляя себя открывать глаза. На почти человеческом лице всё ещё можно было прочитать злость и недоверие, которое не исправило даже бульканье Финни, но симисейдж не хотел и дальше оставаться в убивающем его царстве снега. Он был уже слишком слаб. Издав какой-то недовольный звук, Леонардо опустился на четвереньки и медленно подошёл к Лил. Это придало тренеру надежды. – Я сейчас же отнесу тебя в покецентр, там быстро всё исправят! – сбивчиво продолжила тренер, протягивая к покемону руки. Леонардо отстранился. Недовольно выкрикнув, он начертил на снегу неровный круг и встал в него, устало смотря на Лил. Не сразу, но тренер всё-таки поняла, что симисейдж хотел быть пойманным в покеболл – и расшифровав загадку, тренер почувствовала облегчение. Леонардо дал шанс всё исправить. Даже если и не простил её поступок.

====== Глава 79 ======

Потревоженный звуком фироу резко вскинул голову, перестав выслеживать одному ему показавшуюся добычу. Лил выпрямилась, подбрасывая в воздух ультраболл: резкое движение должно было отвлечь покемона от плана на атаку и давало Элли прекрасный шанс для безопасного выхода из шара. Хотя о какой опасности для призрака могла идти речь? Редкий для Юновы фироу вряд ли был достаточно сильным для того, чтобы дать отпор нематериальному духу, да и, помимо прочего, не был знаком с таким противником. А ведь шансов на поимку хоть кого-то уже практически не было… Птица просто обязана была попасться!

Вопреки всем надеждам, фироу испуганно захлопал крыльями и взметнулся в воздух, собираясь ретироваться. Этого от опасного заморского хищника Лил никак не ожидала, а её напарница и подавно. Элли, едва успевшая зажечь в ладонях несколько огоньков, с яростью взвыла и рванула за удирающей жертвой. Лил чертыхнулась. Нет, только не ещё одно бегство. Ей срочно нужен был этот покемон. Или любой другой. Да кто угодно, лишь бы успеть добраться до Опелюсида к открытию финального этапа. И почему же всё снова и снова шло не так, как хотелось Лил?

– Не упусти его, Элли! – чуть не сорвав голос, выкрикнула она вслед отрывающимся от неё покемонам. Бежать с такой же скоростью девушка не могла себе позволить – просто не хватало физических возможностей, да и ветки на пути встречались с угрожающей частотой. Лил совсем не верилось, что по эту сторону гор зимы были настолько тёплыми, что деревья даже не сбрасывали листву. – Путающим Светом ослепи!

Элли отозвалась едва слышимым на такой дистанции, но очевидно недовольным бурчанием. Лил отчасти понимала её – даскулл (а именно так смог идентифицировать вид покемона новенький покедекс прямиком от Джунипер) могла ослепить жертву лишь сиянием глаза, а для этого фироу нужно было по меньшей мере догнать. Зато сделать нечто другое Элли могла запросто: заметив что-то длинное и острое в её конечности, Лил автоматически прибавила скорости, почти задыхаясь на бегу.

– Я же говорила тебе не..! – даскулл не слушала тренера. Хохотнув с ноткой торжества, она не без пафоса вонзила в себя импровизированный кинжал. Крылья фироу сразу свело судорогой, хищник потерял равновесие и начал резко снижаться, почти что падать. Гибельная, эффективная техника: пара таких подряд, и сам дух растратит всю энергию, соединяющую его разум и тело, перестанет существовать в текущей форме. Одна такая успешная – и жертва умрёт за какую-то минуту, если не конвертировать её в энергию и тем самым не перекрыть пути, по которым покемона покидает жизненная сила. Всё это Лил узнала от профессора после подробного расспроса и теперь боялась ещё больше. Счёт уже шёл на секунды – Лил почти упала, безуспешно стараясь добиться от себя большей скорости. К счастью, какая-то удача ещё оставалась на её стороне.

Фироу едва шевелился, когда тренер нашла его запутавшимся в низкорослом кустарнике у обочины шоссе. Безрассудная, то и дело напоминающая Лил кого-то даскулл с радостным хохотом кружила над головой птицы, будто бы дожидаясь её смерти. На тренера это подействовало подобно красной тряпке на сайтера – Лил в сердцах швырнула предназначенный для неожиданной ловли квикболл так, чтобы тот перед столкновением с целью пролетел сквозь призрака, и Элли перестала кривляться, со злостью зыркнув на девушку. В это время фироу уже превратился в энергетическую вспышку: уменьшившийся шарик исчез за захлопнувшейся крышкой ловушки, и та едва заметно шевельнулась перед тем, как поимка была успешно завершена.

– Успела, – с облегчением выдохнула Лил. Лёгкие горели, дышать было тяжело, сердце всё ещё бешено колотилось, но тренер всё равно не смогла не ответить на кривляния рассерженной Элли аналогичным взглядом. Даскулл снова не послушалась её и чуть не угробила покемона, однако на этот раз всё закончилось вполне благополучно: в квикболле фироу должен был быстро оправиться, и теперь в команде появился летающий монстр конечной эволюционной формы. Для осуществления планов лучшее и представить было сложно. В мыслях Лил уже натренировала нового бойца и закрыла им типовую брешь в команде, которой нужно было прикрытие как минимум от насекомых и мускулистых любителей рукопашной. В реальности же до тренировки ещё нужно было дожить – пусть девушка и не подавала вида, но до открытия финального этапа оставалось меньше дня. Пробежаться до Опелюсида пешком было невозможно уже с самого начала, а ловить машину – проблематично хотя бы потому, что в этих местах было сложно даже дождаться проезжающего мимо транспорта. Если бы Лил никого не поймала, то шансов стало бы гораздо меньше – даже нетренированный покемон мог сослужить добрую службу в командной игре. К сожалению, даже поимка покемона не делала вещи краше: само появление на турнире оставалось под вопросом. Только если…

– Элли, вот зачем ты это сделала? – Лил проглотила тревогу от взгляда на часы и погрозила даскуллу пальцем. – Я же говорила не пользоваться больше Проклятьем! Теперь ты не можешь сражаться некоторое вр…

Последнее слово Лил неожиданно было заглушено треском мотоцикла: прямо перед ней остановился байк с парой наездников, над которыми громко хлопала сиреневыми крыльями мохнатая бабочка – кажется, местный трафик тренер всё же недооценила. Даскулл сделала несколько недоброжелательных пассов в сторону людей, те ответили ей насмешливыми взглядами. Лил, безучастно отметив для себя присутствие веномота, подобрала так и валявшийся на траве болл. Незнакомцы в количестве всего лишь двух человек волновали её куда меньше нехватки времени и нового покемона даже несмотря на их грязную небрежно выглядящую одежду, запах спиртного и нехорошие улыбки.

– Эй, детка! – весело прокричал тот из байкеров, что сидел за рулём – низкорослый упитанный мужик с круглым синяком на лбу. – Мы тебе что, совсем неинтересны?

– А ты нам интересна! – пассажир чем-то напоминал своего соратника, только вместо синяка на лбу имел татуировку волторба. – Гони покемона!

Лил медленно развернулась, приподняв бровь. Где-то в мозгу шевельнулась здравая мысль о том, что ей следовало испугаться, но на деле тренер ощутила лишь раздражение и досаду. Гони покемона? Даже если у них получилось бы забрать кого-то силой, что по мнению девушки оставалось на грани фантастики, то сделать что-то с зарегистрированными покеболлами бандиты вряд ли могли. А при разрушении покеболлов их судьба и вовсе могла стать незавидной – тот же Финни в крайнем случае мог вполне серьёзно за себя постоять.

– А то что? – поинтересовалась Лил, на всякий случай вытягивая с пояса пару шариков. Элли довольно засмеялась и рванула было вперёд, но притормозила, пройдя сквозь оказавшуюся на её пути руку тренера. Сама Лил, ощутив от столкновения с духом неприятный холодок, руку одёрнула.

– А не то карачун тебе! – расхохотался «пассажир» – из его покеболла появился мохнатый венонат – низшая форма развития бабочки. Покемоны незнакомцев приблизились друг к другу и одновременно посмотрели на Лил – то ли просто запугивали, то ли ожидали битвы. Девушка вздохнула. Прямо перед ней была шикарная возможность для разминки, но тренер не хотела тратить время и силы – сейчас бы она предпочла всё же поспешить в город. К сожалению, мнения Лил по этому вопросу никто не спрашивал, а ситуация сложилась такая, что всё и без того висело на волоске несмотря на вроде бы наличие плана. Винить следовало в первую очередь себя: если бы Лил сумела правильно распределить время, то ей не пришлось бы оказаться в такой ситуации. До начала последнего, решающего турнира оставалось шесть часов. Шесть часов, пара сотен километров, регистрация и два воинственно настроенных придурка на мотоцикле. Лил подумала было, что стоило заставить байкеров сделать доброе дело и помочь ей в преодолении дистанции, но гораздо безопаснее было бы просто спугнуть их. Для этого, в свою очередь, следовало принять бой. И почему же эти мужики не узнали в ней почти что знаменитость? Наверняка по той же причине, по которой Лил всё ещё не боялась бродить по лесам, рискуя попасться бандитам покрупнее.

– Что застыла?! Веномот, сдуй-ка это облачко тлена, нам надо с его хозяйкой переговорить!

Даже ждать решения никто не планировал. Прежде чем разозлившаяся Элли оказалась перед снявшейся с места бабочкой, Лил снова преградила ей путь и выпустила сразу двоих более свежих членов команды. Мрачная Блинки и сосредоточенный Леонардо, возникшие перед насекомыми, заставили байкеров рассмеяться.

– Вот потеха же! Офигеть просто! Даже мы знаем, что отрава на траву действует няшно! Так что гони их нам, а то помрут!

Лил нахмурилась. Нахальные слова бандитов напомнили ей о том, что покемоны действительно могут умереть в битве, но сейчас этого не должно было случиться. Это было просто невозможно с их совместным опытом – или тренеру просто хотелось верить в это.

Более быстрый веномот затрепетал крыльями, создавая весьма сильные для своих размеров воздушные потоки, и Леонардо будто бы натолкнулся на невидимую стену, пригнувшись к земле. Медицинская помощь, хорошее питание и множество извинений от Лил помогли вернуть покемона в прежнюю форму, но все травяные монстры по какой-то причине были склонны покоряться воздушной стихии так же, как неспособные убежать деревья становятся беззащитными перед лицом бури. Возможно, это было что-то инстинктивное, передавшееся с растительными генами… Кто-то бы даже назвал это первобытным страхом… Но этот страх почему-то не коснулся Блинки. Переставшая в последнее время источать дружелюбие джамплуф распушила заменивший цветок парашют и покорила воздушный поток, с убийственной точностью упав прямо на веномота. Резкий, будто бы рассекающий удар по голове – и бабочка свалилась без сознания, будто бы её поджарили огнемётом. Оставшийся в одиночестве венонат испуганно затрепетал, но исчезновение воздушного щита уже активизировало не менее ловкого и быстрого Леонардо. Симисейдж поступил точно так же, как и его напарница – стремительное приближение, несколько неожиданных ударов – и вот уже выведенных из боя стало двое. Акробатика. Что может быть удобнее для травяных покемонов, которые только с помощью ловкости могут уподобиться птицам – природным врагам насекомых – и благодаря этому защититься от своих собственных естественных врагов? Битва была окончена. Леонардо бросил взгляд на Блинки и покосился на Лил. Джамплуф вообще не издала не звука, зависнув в воздухе. По какой-то причине она не торопилась налаживать контакт с относительно новыми членами команды, да и стала более мрачной, даже агрессивной.

– Да какого же! – бандиты выразили своё несогласие с исходом поединка едва ли не хором, но не успели слезть с мотоцикла – Элли неудержимо тянуло к людям, и призрак увеличившейся тенью направилась к ним, уже даже не слушая об опасности такого шага. – А, дерьмо, дерьмо, дееерьмооо!

Похоже что для людей всё и правда выглядело именно так: даскулл протянула к ним руки и, подпитываясь страхами, начала увеличиваться в размерах, закрывая им обзор. О желании сползти с мотоцикла байкеры забыли сразу: громко заорав, они завели своего железного коня и за пару секунд набрали максимальную скорость, исчезнув из виду. А вот изменение размеров Элли уже никуда не делось: Лил и сама вздрогнула, когда к ней подлетел человекоподобный призрачный монстр размером с неё же. Заметив испуг тренера, Элли довольно хохотнула и попыталась выросшей рукой потрепать по голове Леонардо, который злобно взвизгнул и разрезал воздух покрывшимися плёнкой тьмы коготками. Блинки продолжала оставаться без движения. Видимо, превращение её не заинтересовало.

– Это… Эволюция ведь, да? – Лил не без страха оценила новые размеры покемона и полезла в покедекс, чтобы посмотреть на название полученного вида. – Дасклопс? Зз… здорово, Элли! Слышала, как они вопили?

Леонардо вновь недовольно буркнул, и тренер поклонилась ему, выражая благодарность за победу. Сама того не желая, Лил оказалась в затруднительном положении: она одновременно боялась и недовольства симисира, и каких-либо выходок призрака. Если к маленькому даскуллу тренер ещё худо-бедно привыкла, то одного взгляда на дасклопса хватало на то, чтобы в сердце девушки просыпался уже забытый страх. Неудивительно, что бандиты так быстро их покинули. Лил захотелось даже вызвать Финни для моральной поддержки, но манафи должен был хорошенько отдохнуть перед битвой… Которая всё ещё могла и не состояться.

– Блииин, ещё немного, и мы опоздаем.., – пробормотала Лил, доставая из сумки машину для обучения покемонов ТМ, и покеболл с ещё не отдохнувшей птицей. – Везучие вы все, вот что.

У девушки были все причины так говорить: в сложившейся ситуации у них был только один шанс уложиться в срок, и одна только мысль об этом способе пугала её в десять раз сильнее, чем соседство с Элли. Но ведь так поступают все тренеры. Неужели не сможет и она?

====== Глава 80 ======

Где-то далеко внизу расстилались леса – временами кромка верхушек деревьев приближалась настолько, что Лил едва сдерживала желание поддаться панике и спрыгнуть на безопасный с виду растительный ковёр. Тренер ещё не верила, что убедила себя полететь на покемоне – но если она ещё собиралась сомневаться в этом, то выбрать более неудачный момент было сложно. Она уже находилась в воздухе. Твёрдая, с неприятно вдавливающимися в колени позвонками, но удивительно тёплая спина фироу была единственным спасением Лил в море холодного бесконечного простора: несмотря на то, что тренер уже покинула места, где зима была снежной и суровой, в это время года даже над зелёными лесами стояла заметная прохлада. Птица – её Лил назвала Муркой – оказалась весьма покладистой, пусть и осторожной; время от времени, когда волна страха откатывалась куда-то вдаль, Лил даже восхищалась мощью её широких крыльев, со свистом рассекающих воздух. По человеческим меркам фироу никак нельзя было назвать крупными – и потому действительно сложно было поверить, что Мурка вполне уверенно несла на себе тренера, не показывая никаких признаков того, что собирается сбросить её на землю. К сожалению, даже самый спокойный и плавный полёт был для Лил пыткой.

– Прошу, Мурка, только не роняй ммменяяяя! – птица резко взмыла вверх, и Лил почти потеряла равновесие, на миг почти обезумев из-за неожиданной лёгкости. Чем-то это напомнило ей скоростной лифт – но пол лифта со всех сторон ограничен стенками кабины: он гораздо безопаснее свободно летящего почти что дикого покемона. Мурка послушалась и начала снижаться – сердце Лил не замедлило ухнуть в пятки, когда безудержный подъём перешёл в спуск, почти показавшийся падением. Буквально прижавшись к рыжевато-пепельным перьям, тренер зажмурилась, сосредоточившись на вёрткой подвижной шее фироу – птицу тоже волновало безумство трясущегося и периодически вопящего наездника, и она активно вертела головой, то и дело оглядываясь. Встретившись со взглядом покемона, Лил уже в который раз пожалела, что не могла поговорить с Муркой на равных. Куда легче было бы выносить тяготы перелёта, если бы она знала, как к этому относится фироу, и что птица собиралась делать в следующий момент. Возможно, такое совместное путешествие даже сблизило бы их, превратило бы в настоящих друзей... – Мало времени, – прошептала тренер, заметив склоняющееся к закату солнце. – Мурка, осталось совсем немного – он там, прямо у гор! Птица неприятно, громко крикнула – по интонации Лил смогла догадаться, что та была согласна. При каких бы парадоксальных обстоятельствах не свершился их первый полёт, обе они не знали дороги – и это стоило пары часов блужданий, пока Лил не пересилила страх и не открыла электронную карту прямо в воздухе. Но потраченное до этого бесценное время было уже не вернуть: теперь, после нескольких часов петляния в небе, у Лил затекли ноги, болели уставшие от напряжения мышцы, а ещё ей очень, и с каждой новой воздушной фигурой всё сильнее, хотелось посетить уборную. О чём грезилось Мурке, оставалось только догадываться. Наверняка после всего пережитого фироу мечтала о том, чтобы наконец скинуть с себя вопящую ношу и передохнуть, но пока тренер не могла позволить им совершить остановку. Нужно было дотерпеть до цели, просто дотерпеть... Огни крупного города в обволакивающей близлежащие горы тьме стали ещё заметнее. Мурка почувствовала приближение отдыха – лекарства не могли заменить ей полноценный сон, которого так и не случилось с момента поимки – и ускорилась. Почти сразу под путниками потянулись неоновые вывески нового Опелюсида, и Лил постаралась сдерживать всё ещё вырывающиеся выкрики страха, которые в два счёта могли привлечь внимание людей на улицах. Их настоящая цель находилась в исторической, древней части города – там, где на самой окраине возвышался мрачный стадион с крышей, украшенной вырезанными из камня драконьими головами. Взгляд тренера зацепился за знакомый красный купол покецентра, но останавливаться было некогда. Покецентр – не главное. Уборная... Лил бы с радостью пожертвовала и этим, если бы могла. Фироу тяжело приземлилась прямо перед входом на стадион, рассеивая скопление зевак и припозднившихся фанатов. В спешке тренер слишком сильно оттолкнулась от спины птицы, и та чуть не упала, но на извинения времени уже не было – Лил одним лишь нажатием кнопки втянула Мурку в покеболл и под радостные крики вбежала в здание. В сердце искрил огонёк надежды. Неужели успеет? Неужели всё ещё не завершилось?.. Толпа журналистов была как никогда большой и разношёрстной, и это не было чем-то удивительным, учитывая важность последнего этапа. Лил заметила, что не все из них успели обратить внимание на неё – большинство было увлечено происходящим на поле – но, к счастью, народ не собирался чинить ей препятствия и расступился, позволив тренеру углубиться в стадионные коридоры. Дело оставалось за малым... Но Лил ожидали лишь пустая стойка и блеклая табличка с надписью «Регистрация завершена». – Опоз...дала? – Лил не сразу поверила в увиденное, но табличка не исчезала, сколько бы девушка в неё не вглядывалась. Её подлинность не вызывала сомнений, и на место первоначального недоумения пришли смирение и обида, продержавшиеся совсем недолго. – Ну и.., – к глазам Лил подступили слёзы от осознания своей вины в случившемся, но она не могла позволить себе продолжать стоять на месте и устремилась в тёмный коридор, стрелочка на стене которого указывала путь в уборную для зрителей. Проиграть таким глупым образом после того как решить идти до конца... Это было обиднее, чем просто потерпеть поражение в тренерском матче. Однако её отчаяние не продлилось долго. «Уважаемая Лил Стивенс! – отражаясь от каменных стен, эхо громкой связи добралось даже до помещения, к которому тренер так упорно стремилась. – Если Вы действительно здесь, выйдите на поле для участия в финальном этапе! По просьбе Вашего противника бой будет проведён без предварительной регистрации!» Лил оторвалась от раковины в поисках предмета, которым можно было бы вытереть лицо. Услышанное казалось таким же нереальным, как и табличка о прекращении регистрации, но поверить в объявление на деле было даже сложнее. С какой это стати кому-то потребовалось просить организаторов подождать? Кроме неё должны были оставаться и другие финалисты – на месте организаторов Лил бы ответила что-нибудь наподобие «ну, одним больше, одним меньше». И лишь услышав своё имя повторно, Лил отбросила недоверие: сама судьба могла сейчас дать ей шанс! Поле для битвы располагалось в доброй сотне метров над землёй, прямо под потолком громадного пустынного зала, и само по себе будто бы бросало вызов претендентам. Чтобы добраться до него, нужно было взойти, как по лестнице, по извитым телам каменных монстров, неизвестных науке покемонов-драконов, но, в отличие от лестницы, эти изваяния не несли на себе даже намёка на ступеньки. Конечно же, этим испытания для претендентов не ограничивались. Стадион Опелюсида всегда слыл одним из самых сложных и опасных: его лидер – Дрейден – сам ловил и тренировал сильнейших драконьих покемонов, достигавших максимальной силы в тёплой полутьме стадиона. За время подъёма в голове Лил не раз промелькнули всевозможные факты об этой группе покемонов: прочнейшая шкура, холоднокровность, безудержная мощь и стиль боя, основанный на бездумном приложении всё большей силы – не просто же так драконам редко удавалось нащупать уязвимые места непробиваемых для них покемонов из стали... Может, самым эталонным драконом, своеобразной драконьей мерой, был кюрем? Идеально холоднокровный, с идеально прочной ледяной шкурой, идеально неприступный... И даже его маленькие драконьи слабости, вероятно, были идеально слабыми: ледяную шкуру, несмотря на всю прочность, можно было просто разбить куском железа... На поле не было зрителей – они остались внизу, глазеть на громадные экраны. Не было видно и операторов – те угнездились в люльках у дальних стен. На столь опасной площадке лишь двое встретили Лил: одним из этих двоих был судья, а другим – претендент. Последний почему-то был на удивление знакомым. – Привет, Лил, – улыбка в исполнении Эстебана получилась слабой, а сам он выглядел усталым, будто бы не спал целые сутки. – Я услышал кое-от кого, что ты здесь, и... Прости, что так получилось. Но если бы я... Не позволил подруге детства получить шанс, было бы куда хуже. Ты ведь тоже так считаешь... надеюсь? Лил в неверии глазела на противника, переминаясь с ноги на ногу. Нет, это не было неверием. Она ведь всегда знала, что, если друзья, начавшие соревнование почти одновременно, будут идти дальше и побеждать, то рано или поздно столкнутся – встреча лишь в финале была своего рода подарком судьбы. Но всё равно, несмотря на неизбежность, грядущее всегда оставалось на грани неверия – до той самой секунды, когда тренер вновь увидела знакомое лицо друга. Друга, который уже так давно не давал о себе знать, что в его память о беззаботном прошлом нельзя было верить. – Лил? – Эстебан казался удивлённым. – Ты не...? А, ты не думала, что я ещё сражаюсь... Потом расскажу, честно. Ты лучше посмотри вокруг – ведь мы единственные, кто вообще добрался до финала! Все остальные сдались или отсеялись, даже не появившись на регистрации. Это ты их распугала, да? Парень издал короткий смешок – он гордился своей шуткой, совсем как раньше. Лил чуть улыбнулась в ответ, чувствуя, что Эстебан во многом остался всё тем же человеком, которого она знала уже очень долгое время. В отличие от Джо, он не был переполнен какими-то стремлениями, которые могли разрушить их дружбу – не считая того, что сам почти совершил это, однажды перестав отвечать на звонки. Однако что-то всё-таки изменилось. Чего-то не хватало... Лил так и не успела понять это – её разум застлало удивление, когда она услышала слова друга. – Зачем вокруг-то мне...? Стоп. Говоришь, отсеялись? Как? – этого не могло случиться. Девушка помнила, что претенденты оставались – это можно было узнать даже не занимаясь погоней за свежими новостями. Чем дальше тренеры продвигались, тем более известными они становились – даже сейчас Лил могла вспомнить какого-то тренера рептилий с чудовищным устраивающим землетрясения крукодайлом или девочку, всегда появлявшуюся на публике с сидящим на плече старли из далёкого региона. Неужели все они решили остановиться на самом последнем шаге? Почему они бросили всё, ради чего вынуждены были отнимать надежды у других? Ради чего вообще эти тренеры могли отказаться от с трудом добытых значков и просто не прийти на последний бой? Неужели... Они и правда могли... испугаться? – Вот так, – Эстебан небрежно пожал плечами. – Откуда мне знать, Лил? Судья, бесстрашно замерший на самом краю поля, спиной к пустоте, несколько раз взмахнул флажком, и Эстебан кивнул ему в ответ. – Прости, нам начинать надо – трансляция, все дела.., – тренер не глядя отстегнул болл от пояса, и его голос стал чуточку жёстче. – Готовься к бою... Лил Стивенс! Эстебан улыбнулся – и появившееся было в воздухе напряжение развеялось без следа, заставив Лил вдруг подумать, что поединок будет обычным, дружеским. Наверно, так и должно было быть: они с Эстебаном должны были остаться друзьями несмотря ни на что. И когда противник подбросил покеболл, вызывая на поле забавного маленького клоуна ростом чуть выше колена, девушка просто не могла не ответить ему чем-то подобным. – Надо же, он тебе подходит, – усмехнулась Лил, готовя к бою своего покемона. – Мурка, эта задача для тебя! Усталая фироу распахнула крылья, прилагая все усилия на то, чтобы вновь подняться в воздух, но Лил была уверена в её преимуществе. Крохотный клоун не выглядел сложным противником: Мурка должна была справиться с ним даже без длительного отдыха, учитывая имеющуюся в её арсенале немного нечестную атаку. Покемончик улыбнулся птице и замахал руками вверх-вниз, передразнивая её. Это помогло ему привлечь внимание Мурки, которая, склонив голову набок, принялась изучать оппонента. А ещё через секунду приказ уже заставил её действовать – благо скорости у хищника хватало с избытком. Грозно и звонко закричав, Мурка снизилась, атакуя прямо в лоб. Острое зрение позволяло ей замечать любые свежие ссадины и синяки противника, на которые и должен был прийтись удар, но в случае отдохнувшего и давно исцелённого оппонента основную работу выполняла птичья уверенность. Майм вздрогнул, испугавшись громадной птицы, которая безжалостно клюнула его прямо в лицо и сбила с ног громким хлопком крыльев, вновь набирая высоту. Как и полагала Лил, на носителя психических сил прекрасно действовало всё, что заставляло его терять концентрацию. Второго такого удара клоун уже не мог выдержать – выражение на его лице изменилось на полностью противоположное птичьему. – Не сдавайся, Психоломка! – громко и чётко произнёс Эстебан, и внутри Лил что-то болезненно сжалось. Маленький клоун, сразу оправившийся от испуга, простёр ручки к спасшейся на высоте птице, и крылья той сразу сложились – силы майма их перебороли. То, что случилось после этого... Кажется, Лил уже видела нечто подобное – когда прямо ей в душу смотрел чудовищный глаз исполнителя желаний.