Текст книги "Белоснежная тьма (СИ)"

Автор книги: Taube

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 33 страниц)

====== Глава 81 ======

– П... Прости! – голос Эстебана дрогнул, когда луч покеболла развеялся о едва заметный далеко внизу силуэт фироу. – Мим, что же мы наделали...!

Крохотный смешной клоун прижал тонкие ручки к груди и опустился на арену – Лил увидела в этом жесте испуг и понимание. Майм не хотел убивать. Мурка просто не была готова к поединку такого уровня, а её тренер всего лишь недооценила противника. Кто бы подумал, что эти «просто» и «всего лишь» в сумме дадут нечто совершенно фатальное? Психический покемон перестал оказывать давление на жертву, когда та оказалась за пределами площадки, но у Мурки почему-то не хватило навыков или сил для того, чтобы замахать крыльями и избежать падения. Наверно, со стороны это походило на какое-то проклятье: как же могла не суметь взлететь птица? Но самым, пожалуй, глупым и горьким во свершившемся было то, что после столь рискованного перелёта Лил подвела покемона, который не обманул её доверие, да ещё и после богатого опыта совершённых ошибок... Это было похоже на предательство. Наверно, потому даже несмотря на то, что девушку и фироу почти ничего не успело связать, Лил почувствовала, как её сердце будто бы собралось разорваться от распирающего его испуга. Пока это даже сложно было назвать жалостью – скорее, страхом. – Мурка.., – промямлила тренер, беспомощно озираясь. – Эстебан... Наверно... Нет, не могу больше... Я должна сдаться. Побледневший Эстебан с трудом оторвал взгляд от комка рыжих перьев далеко внизу и отошёл от края площадки. – Н.. Нет же! Не ты, я! Это наша вина! Мы ведь с Джо так хотели путешествовать все вместе, но всё, что мы делаем друг для... Лил стиснула зубы и помотала головой. Она не понимала, почему Эстебан не соглашался. Ещё и Джо успел приплести – при звуке этого имени картины битвы с джирачи вновь ударили Лил в голову и потянули за собой волну паники. Если бы Лил следовала логике Эстебана, она должна была отказаться ещё от третьего значка, но на деле вышло так, что тренер просто перешагнула через это и, более того, нашла утешение в преподанном Скайлой уроке. Эстебан мог последовать её примеру – но почему-то не последовал. Теперь Лил было и не до него. Несмотря на былую решительность, великую цель и готовность к битве, ей как никогда снова захотелось просто отказаться от неё, отступить. Теперь Лил поняла, что двигало претендентами, принявшими решение не приходить на финал и перечеркнуть все свои достижения. Как глупо с её стороны было думать, что ошибки и потери обрушились лишь на кого-то одного из всех... – Это... Уже не твоя забота. Твой покемон не виноват, виновата я! – Лил закричала, так и не удосужившись отойти от ничем не огороженного края. – Я поймала её недавно! И летела на ней..! И... И... Колени Лил задрожали. Сколько раз она говорила себе, что подобное не повторится? – Из нас двоих чемпионства заслуживаешь лишь ты! Я отка... – Ты не знаешь, о чём говоришь! – в голосе Эстебана послышалось эхо злости; зрители всё ещё не вмешивались, в полной тишине наблюдая за драмой. – Если ты откажешься, тогда отказываюсь и я! Пусть нового Чемпиона изберут иначе! Эстебан замолчал, но почти сразу заговорил вновь – Лил была почти уверена, что по меньшей мере половина присутствующих на стадионе не смогла разобрать ни слова несмотря на отличную акустику. – Но только если мы сейчас... сдадимся... Ради чего тогда всё это было? Мы потеряем всё, как уже потеряли всё остальные... А ведь среди них был кто-то более достойный, но из-за нас он больше не получит шанса... И усилия наших покемонов, кажется, были потрачены впустую. И фироу... Если бы мы не участвовали, наших потерь бы не случилось. Но мы решили участвовать... И теперь можем просто стереть, обнулить все достижения, сохранив себе лишь потери... Лил медленно кивнула, пробуя солоноватый привкус слёз. Эстебан был прав. Она уже слышала раньше что-то подобное... Может быть, даже произносила сама. Тогда уже было совершено слишком много ошибок – и сейчас посторонний наблюдатель мог фыркнуть и сказать что-то наподобие «Пф, одной больше – одной меньше. Ты уже не единожды оступилась, чтобы что-то тебя остановило». Она была обязана продолжать, чтобы доказать свою Правду самому Решираму... Но как бы ни должно было быть на самом деле, Лил всё ещё не могла унять дрожь в коленях. Ей было смертельно больно и страшно понимать, что все надежды на будущее благополучие вновь пошли прахом. Кто сказал, что чем больше ошибок, тем легче с ними смириться? И всё-таки... Смириться было нужно, снова. Ничего не говоря, Лил посмотрела вниз, мысленно проводя рукой по растрёпанным птичьим перьям. Она не могла спуститься, чтобы сделать это по-настоящему, но чувствовала себя обязанной сделать хоть что-нибудь, что помогло бы духу фироу обрести покой. Её покемоны не могли видеть то, что внизу. Ничто не должно было отвлечь их, если битве было суждено продолжиться. – Прости, Мурка, – наконец шепнула тренер, надеясь, что фироу примет эту мольбу. – Мне придётся... Продолжить. Твоё поражение не будет напрасным... Я обещаю. «Мы все несовершенны, мы можем ошибиться даже если будем просто сидеть на месте. И Реширам тоже может ошибаться...» Лил кивнула Эстебану и отошла от края, готовя дёрнувшийся в руке болл. Маленький клоун, безучастно сидевший на полу, сжался в испуге, но Лил встретила его виноватой, успокаивающей улыбкой. Перед мысленным взором тренера точно так же улыбнулась Скайла, в своё время сумевшая отказаться от всего, что помешало бы ей прощать. Лил усвоила этот урок – и внутренняя дрожь неожиданно исчезла, когда тренер поняла, что уже не держит ни на кого зла. Эстебан неуверенно улыбнулся в ответ и приготовил пару покеболлов. На его лице теперь не было ни тени былого озорства – лишь сосредоточенность и беспокойство. Насколько же сильным тренером он стал? Чем всё закончится? – Ради Мурки... Элли, Шар Тьмы! Мутная дымка, вырвавшаяся на поле, ярко сверкнула глазом, вырывая из себя клок вихрящейся тени. Дасклопс сжала комок тьмы между ладоней, придав ему совершенную форму, и прицельно метнула во всплеснувшего ручками противника. Майм с усилием пискнул – и снаряд Элли замер в воздухе, не преодолев считанные сантиметры до цели. Ещё один лёгкий пасс руками – и Шар Тьмы подобно пуле пробил грузное тело призрака, с громким гулом исчезнув в вырвавшемся изнутри фиолетовом пламени. Элли осела на пол, почти прикоснувшись разорванной грудью к полу; ставшее водоворотом тьмы пламя начало вбирать в себя стадионное покрытие, оставляя вместо пола лишь зияющий пустотой провал. Лил даже не успела сообразить, что происходит что-то не то, когда дасклопс страшно завыла, выхватывая из себя кусок непостижимой внутренней сущности, и швырнула его в парализованного страхом противника. Будто пригвождённый к месту, майм не шевельнулся, но луч покеболла растворил его в воздухе раньше, чем запущенный призраком снаряд ухнул в пол, осветив его фиолетовыми всполохами. Элли вновь взлетела, заживляя вбирающую всё в себя рану. Её взгляд метнулся за пределы площадки, в сторону павшей союзницы, и призрак самодовольно хохотнула, отчего Лил во мгновение ока покрылась мурашками. Откуда такая мощь? Чем грозит продолжение? Что с Элли? Неизученной силе духов в этом бою не было места – боясь причинить вред остальным покемонам Эстебана, тренер отозвала дасклопса, выпустив Голдкинга одновременно с появлением “вражеского” бронзора. Начавшаяся было дрожь отступила с исчезновением с поля тусклой призрачной тени. – Значит, психических приберёг для финала? – выдала Лил, пытаясь отвлечься разговором. Эстебан кивнул. – Мне с ними проще. А ты вот тренируешь тех, что есть... Не терпится увидеть, как вырос Финни! Мирро, Охранитель! – Голдкинг, Прибой! Стальной диск, которых по преданиям использовали вместо щитов воины далёкого региона, безмолвно завис в воздухе, ловя полированной поверхностью вспышки фотоаппаратов. Голдкинг улыбнулся: превратившись в огромную бирюзово-золотую жабу, он несмотря ни на что безо всяких предпосылок к этому приобрёл оптимизм и жизнелюбие. Зрители ожили, залюбовавшись на осыпавшиеся на пол голографические звёзды, и покемон завибрировал защёчными мешками, готовясь к атаке. Голдкинг приложил к полу лапы, замер, поморщился... На его морду упала тень изумления – она ясно стала видна, когда покемона взяли крупным планом все камеры. Бронзор не терял времени: он закрутился и резко приблизился, установив зрительный контакт с противником. По-видимому, стальному очень повезло, что сейсмитод оказался слишком далеко от земли, силой природных источников которой он мог воспользоваться, чтобы создать большую волну. С другой стороны, никто не понимал, как именно бронзор собирался обезопасить команду от какого-либо статусного состояния, поэтому оба противника оказались в сложной ситуации. – Голдкинг, используй резерв! – пауза сейсмитода могла иметь серьёзные последствия, поэтому Лил сознательно пошла на риск, заставляя покемона удвоить усилия по выработке воды. К счастью, тренированный Голдкинг был готов даже к такому повороту: пусть и смехотворно маленькая, но всё же настоящая волна жидкости, выплеснувшись прямиком из жабьего рта, оттеснила бронзора назад. На поле появились лужи; часть воды просочилась в созданное Элли отверстие и ушла вниз. Вымоченный бронзор замер. Его немигающие стальные глаза уставились в одну точку, будто бы диск вошёл в транс. – Это Взгляд в Будущее! – Лил озвучила догадку сразу же, как только та возникла в голове. – Быстрее, продолжай! С бронзором нужно было покончить раньше, чем тот сумел бы довести атаку до конца, и Голдкинг, понимая это, прыгнул вперёд, новым потоком воды заставляя противника стать ещё на полметра ближе к краю площадки. Диск покачнулся, но выстоял. Сейсмитод издал глухой резонансный звук и, содрогнувшись, атаковал ещё раз. Только теперь бронзор наконец поддался стихии и был увлечён ей на пол, чудом не покинув поле – громкое бряцанье металла по камню поставило точку в этом неинтересном на вид, но требующем колоссального напряжения покемонов поединке. Одержавший победу Голдкинг пригнулся, подёргивая бугорчатой шкурой – его ресурсы были на исходе, и Лил, опасаясь действия так и не предотвращённого предсказания, мигом осуществила замену. Теперь на поле появилась пара знакомых друг другу непримиримых противников. Ни Финни, ни галлейд внешне не изменились с момента прошлой встречи, но Лил не могла не заметить серьёзность и уверенность стартового покемонам Эстебана, которые читались в каждом его движении. Манафи, в отличие от него, по большей части сохранил свой характер, но отнюдь не был слабее: в арсенале Финни теперь значилось нечто большее, чем простые Пузыри. Лил вздохнула, вспомнив, как манафи безостановочно жаловался на свою слабость и недооценённость, когда Хината всегда была на шаг впереди. Как же давно это было... – Ты победишь, – шепнула Лил. – На этот раз победишь. Одним ударом, как мы и собирались. Шар Тьмы! На обращённом к Лил мониторе Финни улыбнулся и сжал плавники, сразу же сведя их вместе. Шар рваного сумрака уже зарождался между ними – и, так и не достигнув обычного размера, метнулся к галлейду. Противник самодовольно усмехнулся и исчез, прибегнув к телепатии, но первый бросок оказался ловушкой. Куда более мощный, полноценный шар угодил в покемона сразу же, как тот появился на самом краю поля и, разорвавшись бледными всполохами, сбросил галлейда вниз. Тот, ко всеобщему облегчению, телепортировался прямо в полёте и вернулся к противнику, однако не устоял, а почти сразу же упал на одно колено. Манафи озорно улыбнулся, показал покемону язык и что-то колко произнёс. Галлейд ответил кривой гримасой и вновь телепортировался одновременно с возвращением в исходное положение – после пропущенного критического удара он сразу же перешёл в нападение. Финни не поддался. Он ловко сместился назад, уворачиваясь от броска; неведомая сила предсказанной бронзором атаки в тот же момент толкнула его в спину, но, даже прокатившись по площадке, манафи поднял голову как ни в чём не бывало. На его лице не было ничего кроме уверенности в победе. Галлейд же заметно сдавал позиции. Взгляды противников вновь столкнулись, и стиснувший зубы галлейд пошатнулся, выдавая слабость. Покемон задрожал, попытался сделать шаг вперёд, но потерял равновесие и неожиданно упал на поле – без сознания. Зрители и комментатор разволновались – со стороны могло показаться, что покемон Эстебана был сражён одним лишь взглядом манафи, но правда не могла скрыться от самих тренеров. Они, знающие сильные и слабые стороны своих покемонов, уже догадывались, что судьба матча решилась в первом же раунде, когда сила сумрака, сконцентрированная Финни, нанесла галлейду невероятный урон. Будто бы подтверждая это, манафи выдал игривый, самодовольный смешок и подпрыгнул, дразня Эстебана. Тот покачал головой и сделал паузу, с тоской глядя на покеболл в руках. Что-то в выражении его лица давало понять, что других боеспособных покемонов у парня не осталось. – Да, Финни и не узнать! – наконец добродушно усмехнулся Эстебан. – Но вот теперь мы точно проиграли, это очевидно. Со мной есть ещё лунатон – ты сразу поймёшь, что его тело из камня, а у водного легендарника просто не может не быть атак своего типа! Прав я? Финни уверенно кивнул и состроил тренеру смешную рожицу. В памяти Лил сразу же калейдоскопом рассыпались эпизоды их с манафи многочисленных тренировок по овладению Лучом Пузырей – той самой атаки своего типа, о которой говорил противник. Сейчас место этого приёма уже занял другой, более действенный: Финни давно научился вырабатывать сразу большое количество воды и сбивать её в бурлящий шар. Возможно, некоторые полезные свойства пузырей тем самым были потеряны, зато оглушить врага взрывом такой сферы было проще простого. У каменного покемона и правда было мало шансов. – У меня, конечно, ещё были козыри в запасе, – продолжил Эстебан, – я надеялся вымотать манафи и загипнотизировать его, чтобы стимуляторы не действовали, но у тебя кроме него ещё туча покемонов с собой, так ведь? Поэтому теперь я спокойно могу принять поражение – ничего нечестного в этом уже не будет. Наши покемоны... Уже ведь достаточно постарались? Твоим-то силы ещё понадобятся! Лил нелепо улыбнулась, чувствуя одновременно и тревогу, и облегчение. – Ты... Действи.., – тренер оборвала фразу на полуслове и вздохнула, отзывая манафи. – Они и правда... Хорошо постарались. – Прости, – вновь повторил Эстебан, уже разворачиваясь для того, чтобы покинуть площадку. Лил в растерянности проводила его взглядом и только потом начала озираться в поисках медсестры. Впереди её ждал поединок с Дрейденом.

====== Глава 82 ======

Увесистый значок, очертаниями чем-то похожий на комету, переместился на ладонь Лил, и та аккуратно дотронулась до него пальцем свободной руки. Поверхность значка была гладкой, слегка прохладной – ничего нового, но прикосновение к такому всю равно рождало трепет. Последний, восьмой – с таким можно было хоть сейчас идти штурмовать Лигу... То есть, можно было раньше – о порядках текущего конкурса Лил могла лишь догадываться и потому нелепо улыбнулась, отыскав взглядом остававшегося внизу Эстебана. Дрейден – высокий мускулистый мужчина с окрашенными сединой бородкой и усами – одобрительно кивнул и почти сразу же пожал победительнице руку. Быстрый, но энергичный жест сразу вытряхнул из головы тренера сомнения о реальности происходящего. Да, они всё-таки победили. И как победили! Прикладывать привычные усилия попросту не было нужно, пусть и за кажущейся простотой скрывались нешуточные сложности.

– Теперь ты всё поняла? – голос лидера неоднократно отразился от стен стадиона и усилился, басом ударив по барабанным перепонкам. Лил нервно кивнула и выдавила из себя улыбку – сложно было не понять такой урок. Вопреки всем ожиданиям, самый сильный и опытный из всех учредителей квалификационных экзаменов тренер не поставил перед претендентом непробиваемую стену из закалённых в баталиях драконов. Сделав вывод, что грубой силы покемонам Лил уже вполне хватает, он поступил прямо-таки противоположным образом: предложил вступить в бой с представителями очень слабых видов, одолеть которых при таком раскладе можно было едва ли не любым точным ударом. И сложность, конечно же, заключалась отнюдь не в том, чтобы одержать победу – Лил нужно было видеть пределы своих и чужих покемонов, чтобы не причинить излишнего вреда. Так задание и было сформулировано, и было оно непростым – особенно после гибели Мурки. Или, если точнее, этот момент и послужил дополнительным примером того, как не должно быть – встречая каждого нового покемончика лидера, Лил едва ли не до крови прикусывала губу, просчитывая наименее подходящий для атаки момент. Голдкинг благодаря своей природе земноводного был чудесным противником для крохотных земляных существ – сандайла, нинкады и трапинча, но так и не успел восстановиться после изматывающего противостояния с бронзором. Это накладывало на Лил множество маленьких дополнительных задач: не забывать, как опасно переохлаждение для пустынных крокодильчиков, помнить об умении подземных насекомых ориентироваться в полной темноте, остерегаться прямого нападения песчаных охотников, одним укусом способных раскалывать камни... Даже самый маленький покемон мог быть опасен – и в такой ситуации знать меру было очень непросто. Было хорошо ещё, что Голдкинг показал свои лучшие стороны – он сразу же понял задачу и действовал бережно, стараясь чаще уворачиваться от атак и загонять лишённых множества прелестей эволюции противников в созданные ими же ловушки. Стратегия быстро принесла свои плоды – и через двадцать минут величайшего нервного напряжения тренер и покемон смогли услышать радостный голос комментатора, возвестивший о завершении матча в пользу претендента. А ещё через пару минут подоспел и значок – не только плод усилий и доказательство получения самой высшей квалификации, но и знак того, что выбранная задача всё-таки не оказалась невыполнимой. Наверно, это было очень здорово, и вообще, событие получалось чуть ли не легендарным – но облегчение и радость не были единственными эмоциями чуть растерявшейся и усталой Лил. Азарт во время битвы не пробудился, а вот мысль о том, что всё это похоже на какой-то экзамен в школе с кучей наблюдателей, никуда не девалась. Большая часть зрителей что-то радостно скандировала. Конечно, среди пёстрой толпы хватало фанатов Эстебана (сейчас Лил с удивлением отметила для себя, что за время, пока она путешествовала от больницы до больницы и изредка давала интервью, популярность её друга детства успела взлететь до небес), но всё же недовольных исходом матча было меньшинство. Тренер даже видела какие-то плакаты с фотографиями Финни и Голдкинга – похоже что эти товарищи были самыми популярными из команды – а также забавные или жутковатые надписи, напоминающие о «стрекозе-убийце» или «гнезде запдоса». Пару раз заострив внимание на подобных штуках, Лил захотела незаметно испариться – ни радость, ни хотя бы гордость всё ещё не торопились занимать место менее ярких эмоций. Девушка ощущала себя слегка оглушённой – и не только от буйства толпы. Вокруг неё под пристальным взглядом Дрейдена будто бы образовался непроницаемый купол, от которого веяло непродолжительным затишьем перед разгулом стихии. В сердце даже успела кольнуть тревога – в голове же после этого мигом всплыл вопрос, на который пока и ответить было некому. Она... нет, они – и покемоны тоже – победили. Смогли победить. Одолели множество самых опытных противников, прошли пешком половину региона, повстречались с легендарными монстрами, оскаленные пасти которых большинству присутствующих в зале даже не снились... Всё уже должно было закончиться. Но могло ли оно закончиться сейчас? Никого ведь не могут сделать Чемпионом только потому, что он собрал все значки. И даже если сделают... Что случится дальше? К чему же они пришли? Хватит ли Решираму такого ответа, и смогут ли они ещё хоть раз встретиться с ним? Если подумать, во время последнего поединка Лил не показала ничего по-настоящему героического, и даже по-настоящему сильных переживаний, которые по слухам таких божеств привлекали, особо и не было. Другое дело предпоследний бой... Но Лил не знала историй, где бы такое засчитывалось. – Знаю, что тебе не терпится отпраздновать, – Дрейден наклонился к Лил, так что эти слова остались между ними. – Но нам... Есть о чём поговорить с тобой, будущий Чемпион. Лил обернулась – её опасения стали явью. В ответ на испуганный взгляд лидер стадиона лишь покачал головой. – Твои дела... Мы уладим. О покемоне можешь не волноваться, он найдёт себе место в Небесной Башне. Вот другу придётся подождать – я пошлю кого-нибудь, чтобы передать ему это. Взгляд Лил устремился к Эстебану – тот помахал подруге рукой, явно собираясь продолжить беседу после спуска с площадки, но той пришлось мотнуть головой и показать на кросстрансервер – несмотря на заметную нервозность, Лил всё-таки смогла дать Эстебану понять, что именно она имела в виду. Приятель почесал голову и кивнул – затем развернулся и исчез в толпе. Секунды две Лил опасалась его телепортации, но никаких трюков за исчезновением не последовало. Комментатор снова заговорил, отвлекая зрителей – этого хватило, чтобы Лил почти незаметно прошла за Дрейденом в сторону служебного лифта. До той самой секунды девушка и не догадывалась, что подобное можно настолько искусно замаскировать среди камней; однако когда перед ними открылись двери, о сомнениях пришлось забыть. И правда – зачем претенденту рисковать здоровьем и на обратном пути, когда доказывать уже ничего не надо? – Мистер... Дрейден, – Лил ощутила неловкость, обращаясь к мрачному лидеру стадиона. Ей хотелось узнать, что будет дальше, но после секундного колебания девушка решила, что всё случится и без её вопросов. – А у Вас часто... Бывают претенденты? Двери лифта плавно закрылись. Мужчина хмуро покосился на собеседницу и сложил руки на груди. В такой позе он походил на какого-то биртика, так что Лил инстинктивно от него отодвинулась, насколько это вообще позволяло пространство лифта. – Я имею в виду, в этом сезоне у Вас была только одна битва, – попыталась оправдаться тренер. – У Вас самый сильный стадион в Юнове. Опелюсид тоже считается самым безопасным городом, хотя до гор рукой подать... – А сама как думаешь? – голос Дрейдена прозвучал почти насмешливо. – Думаю что... Редко? – ответ напрашивался сам собой, но Лил всё равно сомневалась. Она попыталась хотя бы вспомнить особенно известных тренеров, умудрившихся собрать восемь значков, но не смогла вызвать из памяти даже пятерых. – Последним был Гарри, – размеренно произнёс Дрейден, глядя прямо перед собой. Лил медленно кивнула. Действительно, редко... Оно и понятно – чтобы рассчитывать на такую квалификацию, нужно было тренировать покемонов годами. У самой Лил не было бы и шанса, если бы... – Скажите, – робко начала Лил. – Зачем Вы... Поддались мне? Лифт остановился, и его двери раскрылись, представляя вниманию новоприбывших просторный зал с мягкими диванчиками и большим столом в центре – будто бы всё это было предназначено для проведения совещаний. Остановка лишила Лил возможности услышать ответ: её собеседник уже указывал на неё, едва выбравшуюся из лифта. Однако расположившимся в зале людям такое представление было излишним: тренер уже была знакома каждому из них, и девушка даже опешила, заметив такое скопление популярных персон в одном месте. Троица лидеров Стриатона шепталась и посмеивалась, не прервавшись даже при появлении Лил; один из них, Чили, подмигнул девушке и что-то сказал, но его голос потонул во взрыве хохота двух других братьев. Ленора отставила кружку и мягко кивнула; её правая щека была скрыта под повязкой, так что Лил зависла в попытке предположить о причине подобного. Сидящий рядом с женщиной Бург казался недовольным, но в его взгляде не было злости; посмотрев на Лил, он нахмурился и начал что-то вычерчивать в прихваченном с собой блокноте. Элеса, выглядящая необычно в закрытом деловом платье, покрутила птичье перо в руках и доброжелательно подмигнула. Клэй громко расхохотался и потёр руки, что-то рассказывая смутившейся Скайле. Они одновременно посмотрели на Лил и не менее синхронно улыбнулись – разве только сами их улыбки были немного разными. Даже всё столь же холодный на вид Брейсен, который, казалось, медитировал на диване, кивнул тренеру с какой-то загадочной, но вполне доброжелательной ухмылкой. Один лишь Дрейден оставался серьёзным... И не менее серьёзными были люди, которых Лил ещё не встречала лично, но не раз видела на фотографиях – эти особенные персонажи разместились отдельно, на некотором расстоянии от лидеров. Лучшие и признанные тренеры покемонов Юновы, стоящие на голову выше смотрителей стадионов – так чаще всего называли членов Элитной Четвёрки. От Чемпиона они отличались лишь меньшими полномочиями, но даже имеющихся с лихвой могло хватить, чтобы хозяйствовать в сфере обращения с покемонами и вообще – всецело регулировать тренерскую деятельность. С обложек журналов их лица не сходили даже в самые тяжёлые времена – и в других регионах Элитную Четвёрку знали не хуже, чем самого сильнейшего тренера. Без того переполненная эмоциями Лил едва ли не задёргалась, когда убедилась, что взгляды элиты были целиком и полностью прикованы к её куда более скромной персоне – это даже видимостью не было. Хотя... Ведь так и должно было быть?.. Автор множества романов, Шанталь, поправила очки, откладывая в сторону скучную на вид книгу в простой чёрной обложке; самый везучий участник азартных игр Юновы Гримзли хищно улыбнулся и подкинул в воздух сверкнувшую золотым монетку; собранный и молчаливый темнокожий Маршалл, мастер единоборств, поднялся со своего места и коротко поклонился. Лишь одна девушка по имени Кейтлин, на вид совсем молоденькая, тихо спала в кресле, но появление Лил каким-то образом не оказалось для неё сюрпризом: она открыла глаза и села, едва с момента прихода гостьи прошёл десяток секунд. Более того, Кейтлин даже заговорить попробовала первой – но не успела издать ни звука, так как к Лил уже кто-то спешил. – Боже мой, Лил! – профессор Джунипер почти сразу же заключила тренера в объятия: не трудно было догадаться, что она была сильно взволнована чем-то, и этим чем-то точно не являлась победа подопечной. – Почему ты мне ничего не рассказывала? Ну, как он тебе?! А ещё мне бы очень хотелось расспросить тебя о рейкуазе! И о палкии тоже! Лил, ты просто находка для нашей лаборатории! Никто до тебя ещё не... – Профессор, – Дрейден решительно отстранил Джунипер от ошеломлённой Лил и показал последней на свободное кресло. – Думаю, теперь у вашей подопечной не будет причины скрывать всё, и она обязательно поделится с Вами подробностями, если захочет вспоминать их. Однако я прошу пока воздержаться от лишних разговоров – ситуация серьёзна, как никогда. – Ах, да, – энтузиазм Джунипер сразу угас. Она даже коротко поклонилась лидеру перед тем, как занять своё место. Кто-то из присутствующих пожал плечами. Кейтлин будто бы забыла, что хотела сказать, и зевнула. После секундной паузы все перевели взгляды на Лил, и та, едва опустившись в кресло, заёрзала на месте, с опаской ожидая начала разговора. Поначалу девушке даже показалось, что её будут за что-то судить... Для того, чтобы выкинуть из головы столь неудачную мысль, ей понадобилось потратить еще несколько секунд, а тренеры тем временем снова затеяли игру в гляделки – похоже что никто из них не знал, с чего начать. – Эх, плохо без Чемпиона, – наконец устало вздохнула Ленора, поднимаясь с дивана. В её интонации промелькнула шутливая жалоба. – Был бы он тут, то и объяснять бы пришлось ему. Но даже Альдер не приехал – в детство впал, разбойник несчастный. По залу прокатился смешок – троица лидеров-официантов не смогла сдержать эмоции. Ленора, покосившись на них, продолжила. – Ты ведь должна догадываться, почему мы здесь, Лил. Мы знаем всё, через что ты прошла – да, мы не вмешивались, иногда и узнавали не сразу, но благодаря этому ты... мы хотим верить, что это так... Ты должна была стать достаточно хорошим тренером, чтобы вернуть Лиге Реширама. Нет, не так... Мы... Лил пристально посмотрела на Ленору, снова вспомнив подзабытые видения, в которых фигурировала исследовательница окаменелостей. Вернуть Реширама, значит? – Ты не подумай, – вмешался Дрейден. – Никто не заставляет тебя именно вызывать Реширама или делать что-то такое. Мы уже проводили исследования. Много исследований. Мы уже знаем, что этих драконов невозможно контролировать полностью. Пример Гарри лишь доказал нам, что никакие известные Лиге методы не могут исключить вероятность провала. Возможно, изначально мы просто искали достойного Чемпиона... или хоть кого-нибудь, кто сможет занять место пропавшего... – Но нашли тебя, да ещё и раньше, чем Плазма, – вступил в разговор Гримзли. – Я бы назвал это джекпотом! Конечно, первым тебя обнаружил именно Гарри – мы поняли это совсем недавно, когда пораскинули мозгами. Но нам сейчас не до того, кто это сделал, и где, собственно, наш беглый скиталец. Сейчас речь идёт лишь о том, что нам нужно использовать всё, чтобы выиграть эту битву, и ни в коем случае не отдать в руки преступников ключ к поимке второго титана Юновы. Я ставлю на то, что оно – самое важное. Они уже пару раз пытались получить к Решираму доступ через тебя, так что нам придётся... Что-то с этим сделать, понимаешь? – Они снова начали действовать, – продолжила Ленора. – Совсем недавно на мой город опять напал виризон, и на этот раз нам не удалось просто задобрить его. Божество контролировали, несколько человек и покемонов серьёзно пострадали в битве. Кое-какую информацию нам прислал Гарри – мы думаем, что это он: у другого просто не получилось бы проникнуть в дела Плазмы и узнать об их планах... Но, сдаётся нам, ты знаешь то, что могли упустить мы. И то, что ты не рассказала даже ей. Скайла, на которую указала Ленора, виновато помахала рукой. – У нас тоже всё не очень хорошо, Лил, – произнесла тренер птиц. – Кобальон уже подходил совсем близко к Мистралтону – на самом деле мне сейчас нужно быть там, чтобы защищать город, но собрание... Было важнее. – Возможно, Плазма попробует использовать других мифических покемонов, – наконец подал голос Бург. – И даже если они натравят на народ обычных монстров, которых собрали с помощью Лапы Помощи, мы можем потерять над ситуацией контроль. Они ведь не использовали покеболлы – и благодаря этому мы не знаем, сколько покемонов эти люди смогли захватить и привлечь на свою сторону. Кюрем, говорят, пойман – боюсь представить это чудище в Кастилии... Будь бы я чокнутым Гетсисом, то послал бы Кюрема именно туда – в моём городе много разных тренеров, но числом дракона не взять, а моя команда с ним точно не справится. – Единственное, в чём мы уверены абсолютно, – Дрейден нахмурился, – так это в том, что Плазма ещё существует. И если они смогут захватить ещё и Реширама... То мы не будем способны выстоять перед лицом чудовища, которое эти подлые преступники смогут создать своими технологиями. Они обязательно вновь попробуют взять регион в свои руки! Кто-то считает, что так будет лучше? Окутавшая зал тишина дала исчерпывающий ответ на этот вопрос, и глаза Дрейдена будто бы холодно сверкнули. Он вновь повернулся к Лил. – Лил Стивенс! Каждый из нас уже преподал свой урок тебе. Но этого было мало. Сегодня мы должны обсудить всё, что произошло в течение последнего года, и решить, что делать дальше. И ты... Ты тоже примешь в этом участие – как главный кандидат на звание нового Чемпиона.