Текст книги "Белоснежная тьма (СИ)"

Автор книги: Taube

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 33 страниц)

====== Глава 68 ======

«Что же мне теперь деелать? – Пирр неуклюже развернулся в сторону Фердинанды, затем продолжил движение по кругу и посмотрел на молчаливо лежащего в высокой траве Тарана. – Я так хочу встретиться с Голдкингом и подружиться с ним... Но ты сказал, что я всё ещё слаб и не смогу никого защитить... Я же тогда по...победил!»

«Ты же слышал мастера, – Таран шевельнул ушами и осторожно дотронулся хоботом до грубых шрамов на своей спине, будто бы убеждаясь, что они всё ещё находятся на месте. – Я тоже слышал мастера. И из сказанного сделал вывод, что ты тормозишь, боишься и не хочешь сражаться. Ты слаб. И слишком жирный. Я предупреждал тебя об этом ещё когда пытался научить тебя действовать». Квагсайр мелко затрясся и закрыл морду руками. «Для него нормально быть жирным, – возразила Фердинанда. – Он же... тюфяк! Разве нет?» «Ты просто очень добрый, Пирр, – пролепетала Блинки, прицепившись к своей травяной подруге. – Зачем тебе кого-то защищать? Я смогу защитить и тебя, и всех нас». «Но почему я..?» – попытался возразить квагсайр, но так и не смог завершить мысль, так как был безжалостно перебит Тараном. «Ты сам попросил нашего совета. Так что будь добр, или вытяни свой хвост из болота и стань нормальным, или катись к своему немому дружку, от которого толка нет, как от висюлек в человеческих ушах!» Лил, которая отошла от покемонов для того, чтобы обговорить происходящее с Финни, не могла не услышать последнюю фразу и слабо улыбнулась в ответ на сравнение донфана. Действительно, у этих самых «висюлек» не было особого практического применения, и неудивительно, что покемоны не могли понимать, зачем это вообще надо. С другой стороны, наука считала, что психика большей части монстров не была развита настолько хорошо, чтобы они могли мысленно отделить от образа человека какой-либо предмет его гардероба, так что сам факт осознания Тараном наличия в человеческих ушах посторонних предметов это суждение ставил под сомнение. Молчаливый поначалу Финни, уловив изменение мыслей Лил, прикоснулся к ней холодным плавником. «И что ты ей рассказала? – уверенно, но с лёгкой ноткой тревоги задал вопрос манафи. – И что она уже знала? И что теперь будет?» Тренер вздохнула и почесала голову, наблюдая за тем, как к сборищу покемонов присоединилась ещё и трепещущая крыльями Элис. Почему-то говорить было непросто – всю беседу, которая заняла явно более двух часов, не было смысла пересказывать там, где её могли подслушать, а сократить информацию тоже было совсем не просто. Даже здесь, поблизости от крупного горного хребта, который отделял команду от Айсирруса, было пусть и пустынно, но всё равно не очень безопасно с точки зрения наличия посторонних ушей. Странствующие тренеры могли забраться в любые, сколь угодно отдалённые уголки региона, и даже суровая зимняя погода, которая установилась в горах и сейчас обеспечивала находившуюся у подножия компанию холодным ветром с примесью снега, не была для них помехой. – Ну... Конечно, уже вся Лига знает, зачем я была нужна... им, – наконец тихо прошептала Лил. – Причём в подробностях. Так и должно было быть, конечно, только я думала что всё примут за слухи... Но нет. Скайла просто интересовалась, правда ли то, что я как-то связана... Ах да... Ну... Только теперь девушка поняла, что толком не посвящала манафи в подробности посланий, оставляемых ей голосом самого Реширама, пусть даже во время того происшествия все покемоны уже должны были понять, что всё не так и просто. И зачем она только решила обсудить всё это с Финни? Думать о последствиях – хорошо, но попытаться разделить эти думы с кем-то, кто вряд ли сможет подсказать план действий... Рискованно. – Короче, мне пришлось рассказать, что я кое-что слышала... Пару раз. И кое-что видела. И даже не всегда действовала здраво, как будто бы кто-то очень могущественный делился со мной своими эмоциями, давал какую-то поддержку... Знаешь, Финни, это не совсем нормальная поддержка. Это будто бы чья-то воля... Когда ты отбрасываешь все свои страхи и видишь правильный путь, к которому ты можешь прийти вот прямо так, по прямой, по головам всех, кто только перейдёт тебе дорогу. Это влияние очень непрочное, его легко как бы развеять... Но от этого не легче. «Я знаю, – просто ответил Финни, доверчиво посмотрев на Лил. – Я тоже чувствовал это тогда. Он чем-то похож на гадкую голодную ледышку... Но его чувства не такие, как у неё. Ледышка поглощает безразличным холодом... А он... Он тоже безразличный, но... Такой... В нём нет злобы, как в кюреме. И доброты тоже нет... Но что этой штуке от тебя надо, Лил?» – Не могу сказать, – тренер поколебалась немного, но так и не решилась лишний раз нервировать манафи. – Да и сама я не знаю, если честно. Это скорее можно... почувствовать. Но я даже не уверена в том, что... правильно чувствую. «И зачем же ты тогда вообще начала это? – надулся Финни. – Ты опять считаешь меня глупым или слабым, да, Лил? Ты вообще не изменилась!» «А тебе советы уже не нужны, да? – Лил вздрогнула от неожиданности и повернулась назад, услышав голос обращавшейся к донфану Элис – Вы только посмотрите, он решил затмить моё великолепие таким глупым трюком! Решил стать таким же, как и я? Подумаешь, убил какую-то мелочь! Вот когда подобного себе завалишь, тогда и будешь советы раздавать!» «Заткнись! – донфан вскочил на ноги и метнулся в сторону янмеги, но был остановлен оказавшейся на его пути лиллигант. – Как же меня достали такие, как ты! Я просто не смог сдержаться! И я размажу тебя в лепёшку, если ты ещё раз...» «Мы же...» «Комочек дело пытается сказать, мы же команда, несносные вы бяки!» – почти одновременно с Блинки вмешалась Фердинанда, и Лил, уже готовая было подняться с места и отправиться на решение внутрикомандных проблем, с тоской вздохнула. Финни, проследив направление её взгляда, лишь мигнул огоньками своих люминисцентных пятен. – Ты не подумай, Финни, – наконец продолжила Лил. – Думаю, сейчас нам важнее добраться в Айсиррус как можно быстрее – до конца регистрации осталось всего ничего, и мы безумно опаздываем. Я хотела попросить Скайлу добросить нас до города на самолёте, но она отказалась. Ответила, что именно в таких испытаниях Чемпионы и рождаются, а опасности на пути, даже если это Плазма – воля судьбы. «Всего ничего – это сколько?» – буркнул манафи, в голосе которого всё ещё сквозила обида. – Четыре дня, – вздохнула Лил, поёжившись. – В горах должны быть хорошие тропы – тренеры же всё время здесь ходят – но в такую погоду да по сугробам даже не знаю, насколько успешным будет наш переход. К тому же команда холод не любит – сам знаешь, у нас два растения, насекомое, земляной покемон и скромняга. Точнее, два земляных. А уж какие дикие покемоны сейчас прячутся в местных пещерах, и загадывать страшно. Радует то, что в такую погоду хотя бы драконы точно из убежищ носа не высунут, да и те же земляные – тоже. Путь через горы будет очень опасным... Манафи ничего не успел ответить – кросстрансервер Лил внезапно ожил и зашёлся в громкой трели, которая сразу же отвлекла компанию покемонов от сомневающегося Пирра и переметнула их взгляды в сторону тренера. Звонила мама – уже далеко не первый раз за неделю. Лил оставалось только взять трубку, радуясь, что это не какой-нибудь неизвестный номер, намекающий на полицию или, наоборот, преступников. – Дочка, как ты там? – неожиданно для себя испугавшись столь безудержной жажды разговора мамы, Лил вздрогнула и лишь потом начала мысленно искать подходящие варианты ответа. – Как твои покемоны? Ты хорошо их кормишь? Не тренируешься слишком много? Где ты сейчас вообще? – Мама, – безуспешно пытаясь хотя бы запомнить все вопросы, Лил сделала паузу после первого своего же слова. – Не стоит так волноваться! Ты ведь совсем недавно мне звонила, ещё вчера! С этого момента ничего не изменилось. Сейчас мы готовимся к переходу через Извитые Горы. Кстати, спасибо за новую тёплую куртку, она мне очень пригодится. Вчера наконец забрала её в покецентре. Упомянув о куртке, Лил провела пальцами свободной руки по мягкому бледно-зелёному материалу: обновка в её ситуации была как раз кстати, да и в находящемся по ту сторону гор Айсиррусе в это время года держалась ну очень скверная погода. – Да, кстати, как там Голдкинг? Профессор завершила его изучение? Ответом послужил короткий смех. – Да где уж там! Мне кажется, она совсем замучает бедняжку скоро. Ты ведь знаешь, профессиональные заводчики не горят желанием отдавать на опыты своих с таким трудом полученных блестяшек, так что я бы на твоём месте забрала тимпола к себе поскорее, чтобы он перестал отдуваться за всех сияющих в мире. – Ну мам, мы же договорились, что ты не будешь называть покемонов блестяшками! Где ты только это слово достала? – Блестяшки? Извини, дочка – твоя мама просто решила вспомнить прошлое и попыталась вникнуть в слэнг современных тренеров. Надо же, ты становишься взрослее – уже меня начинаешь учить тому, чему должна была научить тебя я... Тебе не нужно ничего? У нас очень многие за тебя болеют, можно надоумить их послать тебе пару подарочков! Все только и говорят что о тебе, да о Финни. А Джо, кстати, как? Наши соседи недавно заказали громадный постер с фотографией её и команды. Упоминание о Джо подействовало на Лил сразу же и отрезвило её, только начавшую думать о появляющихся в родном городе болельщиках. Джо... Она ведь так больше на связь и не выходила... Наверно, это было и к лучшему – позвони бывшая подруга прямо сейчас, Лил бы всё равно не взяла трубку, а если и взяла, то сразу бы выплеснула на неё заранее запасённый и продуманный до мелочей поток замечательных ругательств. Стараясь придумать ответ, Лил вынуждена была взять паузу – разумеется, это не осталось незамеченным для другой стороны. – Не знаю я, что с Джо, – наконец выбрав наиболее ровную из возможных интонаций, Лил на автомате пожала плечами, будто бы этот жест мог помочь её голосу стать наиболее безразличным. – Мы давно с ней не виделись. – Поругались, да? – голос мамы стал тихим. – Зря вы так... Кто же будет вас поддерживать, когда испытания станут совсем тяжёлыми? Этого Лил вынести уже не смогла. И в самом деле, не говорить же маме, что у Джо переклинило мозги, и она совсем перестала видеть в Лил подругу? Об этом даже вспоминать лишний раз не хотелось – тренер даже не хотела думать, что случится, когда их с Джо пути вновь пересекутся. Что бы их ни ожидало, это в любом случае не могло быть похожим на поддержку. – Ладно, мам, у меня покемоны тут немного с ума сходят, – поспешила завершить разговор девушка, услышав не самый дружный хор голосов, к источнику которых поспешил даже сидевший до этого у её ног Финни. – Похоже что без моей помощи тут не обойтись. Нажав на кнопку сброса вызова, Лил поспешила на помощь команде – возня в её рядах действительно была достойным поводом для того, чтобы отказаться от продолжения разговора и сделать хоть что-то с происходящим. Таран и Элис уже успели едва ли не подраться; Фердинанда и подоспевший Финни пытались уладить конфликт, но время от времени обменивались недружественными репликами, а Блинки пыталась успокоить Пирра, который от происходящего окончательно распластался по земле и дрожал. К счастью, кое-что из разговора тренер уже слышала, поэтому она представляла, как можно всё это исправить. – Эй, стойте! – Лил начала мягко, но уже через пару секунд смогла перенести на покемонов часть своего раздражения и резко гаркнула, заставляя всю компанию замереть на месте. – А ну замолчите! Пирр, когда доберёмся до следующего города, я верну Голдкинга в команду, и ты будешь его учителем. Согласен? Если хочешь защищать его, сначала ещё немного постарайся и научись чему-нибудь сам. «Я... Учителем? – квагсайр выглядел растерянным, но его вид не давал усомниться в том, что покемон просто счастлив был это услышать. – Я очень...» «Учителем? – фыркнул Таран. – Ты хочешь, чтобы он угробил головастого? Чему он его сможет научить? Прятаться?» «В команду? – вторил Финни. – Но ведь это значит, что...» Поймав на себе вопросительный взгляд встревоженного манафи, Лил приложила к губам большой палец и покачала головой. Команду не стоило лишний раз беспокоить подобными вопросами, хотя Финни определённо помнил о лимите количества тренерских покемонов вне бокса. Вместо того, чтобы дальше развивать эту тему, тренер решила разобраться с дальнейшим маршрутом и начать переход прямо сейчас – чтобы не терять время и с пользой применить оставшуюся у покемонов энергию. – Нам пора! – оглядевшись по сторонам, Лил на секунду задержала взгляд на ближайшем кусте, из которого буквально мгновение назад высовывались кончики чьих-то ушей, покрытые шерстью странного, пурпурновато-синего, оттенка. Девушка присмотрелась внимательнее, но уши уже исчезли, будто бы их и не было; попытавшись заметить хотя бы какое-то шевеление в кустах, Лил потерпела неудачу и сразу же потеряла к кусту интерес. Мало ли, что ей показалось – ещё раз пересчитав покемонов, девушка принялась раздавать им указания, напрочь забыв о такой мелочи. Впереди была длинная и опасная дорога, которую нужно было пройти как можно быстрее. Комментарий к Глава 68 Да, новые главы в последнее время опять появляются редко, но на этот раз это вызвано лишь тем, что я начала читать умные книжки и дорабатывать сюжет. %) Последние две недели перечитывала уже написанное – это оказалось непростой задачей XD, зато теперь осталось лишь набросать более подробный план на будущее, чтобы после только писать по накатанному (так должно быть быстрее, надеюсь). До финала нам ещё ой как далеко...

====== Глава 69 ======

Извилистая горная тропа, достаточно широкая для того, чтобы лишний раз не сомневаться в том, куда поставить ногу, оказалась неожиданно тяжёлым испытанием для Лил, которая с трудом заставила себя выйти из-под природного карниза нависших над головой скал. Несмотря на то, что у подножия гор было относительно тепло, здесь, на высоте, царила самая настоящая зима, едва ли не более «характерная» и суровая, чем в находящемся с другой стороны хребта Айсиррусе, туристическом центре для желающих скоротать холодное время за занятием спортом. Пронизывающий насквозь ветер без устали забрасывал всё в округе крохотными колючими снежинками – это было так неприятно, что даже морозостойкий Финни то и дело норовил забиться подальше в рюкзак и едва ли выполнял функцию охранника. Лил тоже было несладко – в такую погоду её обмороженная в прошлом рука по какой-то причине неприятно ныла, а ледяной воздух, окутывающий лицо, не только не давал толком дышать, но и подталкивал мысли на круг неприятных воспоминаний. Причудливые камни и громадные скалы то и дело казались тренеру голодными великанами, напоминающими кюрема, а каждый раз, когда тропа приводила в пещерный туннель, в котором можно было провести часть дороги без ветра и снега, Лил содрогалась, вспоминая о ловушке в Черджстоуне, и по минуте-другой вглядывалась в темноту пещер в поисках затаившихся в глубине врагов. Финни, чувствуя опасения девушки, бесконечно выражал своё недовольство бурчанием, но и поделать ничего не мог: как назло, путникам до сих пор не попалось ни единого встречного человека, что лишь усиливало и без того распоясавшееся беспокойство. К счастью, не было и покемонов – до той самой поры, пока перед Лил не возникли чётко различимые в снегу свежие кошачьи следы, тренер видела лишь редкие тени, которые исчезали сразу же, едва таящиеся за ними создания замечали постороннее присутствие. Девушка оглянулась; поворот головы назад пробудил её затаившееся до поры до времени желание сдаться и отправиться в обратный путь, поэтому она лишь вздохнула, так и не разобрав, откуда же взялись отпечатки крохотных лапок.

– Финни, когда мы проморгали пуррлойна или кого-то там ещё? – спросила Лил у манафи, опускаясь ближе к земле, чтобы рассмотреть следы. – Странное место для таких покемонов. Тут даже несчастных случаев давно уже не... А, неважно. Лил хотела сказать, что в местах без путников, в том числе и попадающих в передряги, пронырливым кошкам было просто нечем поживиться, но на всякий случай решила не подавать идею находящемуся где-то поблизости существу. Человеческих следов рядом тоже не нашлось, так что, кем бы этот покемон ни был, он явно оставался диким. «Не знаю, когда ты проморгала, но я его и так вижу», – высунувшись из рюкзака, Финни показал ластом на ближайший запорошенный снегом камень, найти на котором покемона Лил не могла бы даже при всём желании. Оно и неудивительно – лишь когда комочек снега зашевелился, скидывая с себя всё лишнее, а затем и брезгливо отряхнулся, видовая принадлежность покемона наконец окончательно прояснилась. На камне и в самом деле сидел пуррлойн; маленький, дрожащий от холода, худой и измождённый котёнок взглянул на девушку раскосыми зелёными глазами и тут же неуклюже свалился с камня, пытаясь за него спрятаться. Лил пришлось признать, что ей ещё не доводилось видеть настолько истощённого и измученного дикого покемона – по крайней мере, вне телевизионных шоу о спасении подобных экземпляров. Однако каким бы этот экземпляр ни был, подходить к пуррлойну тренер не торопилась – как и любой житель Юновы, она прекрасно знала, что любимой тактикой этих кошек являлся обман людей или более сильных покемонов с целью завладения любой добычей: едой, блестящими предметами, иногда даже ценными лишь для человеческих особей приборами. Лил уже слишком многое повидала в пути, чтобы так просто взять и поверить даже самому милому малышу – никто не мог дать гарантии, что он не окажется тем самым кусочком сыра, соприкосновение с которым захлопнет ещё одну наполненную мощными монстрами мышеловку. Вот только была здесь и ещё одна вещь, которая поначалу показалась девушке лишь следствием того, что она слишком долго щурилась в попытке защитить от снежинок глаза. – Финни, он правда синий? – наконец дала волю своим догадкам Лил, кивая в сторону исчезнувшего в укрытии котёнка. «Кто его знает? – ответил манафи. – Его цвет не такой, как у меня, если ты об этом». Пуррлойн высунул из-за камня мордочку, с опаской наблюдая за тренером и покемоном. Он действительно не был похож на обычного пуррлойна – по меньшей мере, отличался от таковых по цвету шерсти, которая действительно поблёскивала загадочным оттенком синего. Лил сразу же вспомнила привидевшиеся ей таинственные уши у подножия гор: видимо, покемон уже тогда преследовал тренера по какой-то своей причине. Но раз его окрас так сильно отличался... Значит, он был сияющим покемоном?! Лил закрыла глаза, затем снова открыла их – пуррлойн не поменял цвет и не сдвинулся с места, лишь легонько вздрогнул, когда тренер запустила руку под капюшон, собравшись почесать себе голову. Мимо ещё одного редчайшего существа пройти было просто невозможно. – Привет! – наконец произнесла девушка. – Что ты здесь делаешь? У тебя есть тренер? Пуррлойн поднял уши и принюхался, наверняка уловив аромат корма из тренерского багажа. «Я... Ищу... Ищу что-нибудь поесть... У вас ведь есть что-нибудь?» Хвост котёнка поднялся вверх, символизируя уже не сдерживаемую жажду исполнения просьбы. Лил слабо улыбнулась – может пуррлойн и был сияющим или каким-то там ещё, самым главным было то, что он оставался голодным и заблудившимся зверьком, которому требовалась помощь. Теперь тренер и думать забыла о возможной ловушке, протянув к покемону руку. Конечно, о странном окрасе она от этого размышлять совсем не перестала. «Тебе необязательно помогать ему, – пробурчал Финни. – Мы же прогоняем всех встречных ради тренировки. Или ты хочешь забрать его в команду?» Лил дёрнула плечом, давая манафи почувствовать, что его реплики делу не помогут. Не было никаких сомнений в том, что девушке хотелось увести отсюда этого покемона – но не только из-за странного и вероятно столь же легендарного, как и у Голдкинга, цвета шкурки. Это просто было бы правильно. Тренер вздохнула, вспомнив напавшего в пустыне на Блинки мотима. Если у эволюционировавшей бабочки не было шансов выжить в чужой среде, то какими они могут быть у одного из слабейших в бою покемонов, да ещё и на заснеженных горных тропах? – Мы заночуем здесь, – Лил отступила в недавно оставленное укрытие и несколько раз огляделась по сторонам в поисках опасности. – Всем надо подкрепиться, чтобы совсем не замёрзнуть. А завтра придётся поднажать и поискать обходной путь... Опустив поклажу на камни и вытряхнув из неё манафи, Лил подманила пуррлойна, открыв упаковку сухого концентрированного корма. – Иди сюда, мы не обидим! Так что, у тебя есть имя? Пуррлойн мелко задрожал от предвкушения ужина и одним прыжком переметнулся к девушке, не обратив никакого внимания на недовольного Финни. Через секунду он уже протиснул голову прямо в пакет; Лил не смогла удержаться от смеха, когда покемон громко чихнул от сильного запаха и скопившейся внутри кормовой пыли. – Ну, можешь пока и не отвечать, – пожав плечами, тренер принялась вызывать остальных покемонов, которые в скором времени сгрудились вокруг неё, дрожа от холода и неодобрительно ворча. – Но если хочешь, чтобы у тебя было имя, могу и придумать. Например, ты можешь зваться Кольтом. “Кольт? Что ещё за Кольт?” – в то время как все стремительно замерзающие покемоны дожидались трапезы, а Блинки и Фердинанда были снова возвращены в боллы из-за лишающего их солнечного света ненастья, Элис, казалось, вовсе не ощущала плохой погоды. Лил взглянула на янмегу с изрядной долей скептицизма и хмыкнула: уж ей-то было известно, что насекомые быстро остывали в таких условиях и постепенно впадали в длительное оцепенение из-за невозможности поддерживать постоянную температуру тела. Однако Элис не собиралась показывать слабость и лишь придвинулась к источающему тепло костру, как только Лил развела его, применив для этой цели часть специально оставленного в каменной нише хвороста для путешественников. Пуррлойн, перестав похрустывать, при звуке голоса янмеги задрожал ещё сильнее и высунул голову из пакета. «Это ты! – в голосе едва заговорившего покемона отчётливо сквозило восхищение. – Я видел тебя внизу и надеялся встретить снова... Почему ты такая... Сильная? И храбрая? И ловкая? И ты совсем-совсем ничего не боишься! Я так хочу стать таким же, как ты!» Лил поперхнулась, совершенно забыв о холоде и незаполненных мисках. Таран громко фыркнул и демонстративно отвернулся. Финни молча наблюдал, а Пирр, который уже хотел подобраться к новичку, в нерешительности застыл на месте, стоило лишь ему услышать усилившийся треск стрекозиных крыльев. «Неужели хоть кто-то в этом болоте узрел мою идеальность? – застрекотала Элис, приближаясь к оставшемуся стоять на месте котёнку. – Ты прав, я сильная! И ничего не боюсь! Но тебе не стать таким же сильным, как я, потому что это дано с рождения!» Пуррлойн опустил голову, но почти сразу же поднял её вновь, пытаясь привлечь к себе ещё немного внимания. Его глаза продолжали гореть восторгом: Лил никогда бы не подумала, что хитрое от природы и имеющее наклонности беспощадного обманщика существо может проникнуться симпатией к насекомому. «А если я попрошусь в ученики? Я буду стараться изо всех сил!» «Да зачем тебе такой учитель?» – несмотря на громкость, слова Тарана остались без внимания. Котёнок продолжал смотреть на янмегу; Элис, привлечённая таким вниманием к своей персоне, отлетела от огня и начала крутиться в воздухе, демонстрируя всем уже не раз виденную исключительность. «Тебе не хватает главного! – янмега наконец приблизилась к пуррлойну и замерла перед его мордочкой, перебирая в воздухе лапками. – Ты слишком маленький! Если ты не станешь больше, то ничего не сможешь сделать, даже если я покажу тебе. Да ты и так не сможешь. Ты не умеешь даже летать! Лучше восхищайся мной, и я посмотрю, чем могу помочь такому несуразному существу, как ты!» «Хорошо, я буду восхищаться мастером!» – бодро ответил пуррлойн и, склонив голову перед отправившейся к своей порции корма янмегой, бегло осмотрел остальных покемонов, которые сразу же потеряли к котёнку интерес, наверняка признав его слишком глупым. Даже Пирр по какой-то причине больше не пробовал наладить с новичком контакт – квагсайр сосредоточился на корме, высыпав в свой объёмный рот всё содержимое миски сразу. Лил вздохнула – она уже видела в происходящем дурной знак.

====== Глава 70 ======

В эту ночь тренеру так и не удалось спокойно поспать. Холод, периодически возобновляющийся ветер, необходимость постоянно поддерживать огонь и мрачные тени, которые отбрасывали освещаемые костром камни, снова и снова заставляли девушку просыпаться и судорожно оглядываться. Всем покемонам нужен был отдых: Лил спрятала в болл даже замёрзшего за день Финни, но пригревшийся у огня пуррлойн не казался надёжным защитником. Он действительно был слишком маленьким и слабым, и, как и все остальные, даже не знал, какие опасности можно было ожидать от негостеприимных горных троп.

«Ты ведёшь себя совсем как я, – произнёс котёнок, когда Лил проснулась уже десятый раз подряд. – Тебя тоже прогнали? Но почему ты тогда не хочешь поучиться у Мастера? Она ведь так много умеет... Когда я стану таким же сильным, никто больше не сможет меня прогнать...» Пуррлойн перевернулся на спину и начал ловить передними лапками собственный хвост. Лил, вздохнув, приподнялась – сонливость исчезла, будто бы её и не было. Может, волноваться и не стоило – всё-таки маршрут был далеко не заброшенным – но, как тренер ни старалась, она просто не могла сидеть на месте от ощущения близкой опасности. – Нет, меня никто не прогонял, – ответила она пуррлойну. – Мы, люди, иногда путешествуем по своей воле и тренируем вас, покемонов. Мне не надо учиться у твоего Мастера – я сама её обучаю... В какой-то степени. А кто тебя прогнал? «Мои сородичи, – пуррлойн перевернулся на бок и положил голову на тонкие лапки. – Никому не нравится то, что я отличаюсь от других. Куда бы я ни шёл... Меня всюду прогоняют. Они говорят, что я буду им мешаться... И я совсем не знаю никаких приёмов, чтобы драться с ними и доказать, что я что-то могу... А ты... Я не видел у тебя никаких приёмов, как же ты обучаешь Мастера?» Лил поднялась и начала собирать вещи – тревога не давала ей сидеть сложа руки даже в такой вроде бы спокойный момент. Воспоминания так и клубились в голове; девушке уже не терпелось наконец добраться до города и сделать это раньше, чем закончится регистрация на следующий тур. – Зато я знаю, какие приёмы может выполнять каждый из вас. Вон у тебя, например, лучше будут получаться техники обмана: нападение из-за спины, кража вещей, травля противника, неожиданный удар когтями в уязвимое место... Даже сейчас, я думаю, ты умеешь швырять пыль в лица неприятелей, чтобы убежать. Это ведь тоже... Приём. Но ты никогда не сможешь выполнить звуковые атаки Элис – у тебя даже крыльев для этого нет, а слух слишком чуткий – сам не выдерживаешь такого. Разве что... Может, научишься громко кричать, да и только... Ладно, Кольт, нам надо собираться. Мне кажется, тут опасно. «А я ещё увижу Мастера?» – будто бы пропустив всё вышесказанное мимо ушей, пуррлойн нехотя поднялся и с сожалением отошёл от костра, который принялась тушить Лил. Девушка кивнула котёнку, и, покончив с костром, взвалила на плечо поклажу и торопливо пошла вперёд, почти ничего не видя в опустившейся на ночные горы тьме. В идеале дорога вела через очередную пещеру, однако, оказавшись перед тёмным мрачным проходом Лил так и не смогла заставить себя сделать шаг вперёд – ей явственно показалось, будто бы впереди таилась очередная ловушка. – Говорят, зимой здесь можно беспрепятственно спускаться по пологим склонам.., – Лил осторожно подошла к краю, разглядывая открывшуюся перед ней белую пелену сугробов. – Нам как раз и надо спуститься... Как можно быстрее, а то опоздаем. Пошли, Кольт! Пуррлойн согласно спрыгнул на метр ниже, показывая девушке, что бояться было действительно нечего, и Лил последовала его примеру, осторожно обойдя какую-то припорошённую снегом табличку в поисках более удачного спуска. Плато, на котором они отдыхали совсем недавно, оставалось где-то высоко, и забраться обратно по обледенелым склонам было куда сложнее, чем просто двигаться вниз, то и дело рискуя провалиться в сугроб или поскользнуться. Воспоминание о падении и травме заставило Лил удвоить осторожность – ей уже не верилось в то, что этот путь действительно был безопасным и часто использовался. «Убирайся с нашей земли!» – скрежещущий голос покемона ударил в уши Лил из ниоткуда, будто бы упав сверху. Пуррлойн прижался к обледенелому склону и вздыбил шерсть, устремив взгляд на нападающего врага, и это позволило тренеру оценить масштаб невесть откуда взявшейся угрозы. Громадная живая снежинка с мерцающими холодом глазами и мрачно раскрывшимся ртом бесшумно падала прямо на неё, как монстр из фильма ужасов. Вот только монстром эта снежинка была самым настоящим – криогоналы всегда водились в местных горах, но долгое время из-за слишком редких встреч с ними считались чем-то наподобие легендарных существ и зловещих приносящих смерть местных духов. Учёные доказали, что эти покемоны путешествовали вместе с дующими из арктических областей ветрами и сами были способны вызывать снежные бури; может быть, мрачные тучи-предвестники снегопада и сами были криогоналами, которые теряли физические тела из-за повышения температуры, но каким-то образом сохраняли рассудок. Но как бы там ни было на самом деле, встреча с этим созданием в его настоящей, материальной форме не сулила ничего хорошего ни человеку, ни покемону: изо рта снежинки-переростка посыпались шарики из голубоватого льда, формирующие застывающие бусы-цепи – орудие ловли и умерщвления жертвы. Одно прикосновение к ним было способно убить, ежели того желал покемон, и наслышанная об этом Лил выхватила покеболл так быстро, как только была на это способна. – Элис! – отточенная в многочисленных поединках реакция на этот раз не подвела тренера: она стремительно вызвала наиболее готового к битве покемона, по крайней мере, в теории. Янмега мгновенно расправила крылья в морозном воздухе, бросаясь на врага: для быстрого поединка она была идеальна и, к тому же, куда раньше остальных приходила в боевую готовность даже в таких условиях. Лил была уверена в том, что битва не затянется – Элис должна была прогнать горного духа одной лишь каменной атакой и сразу же вернуться в безопасный болл, передав эстафету другим. Так оно поначалу и было: стукнувшись о поверхность криогонала и заставив его принять нового противника, Элис выровняла полёт и раскинула лапки, используя спящую в ней силу доисторических предков для обретения контроля над замёрзшими каменными глыбами. Те нехотя повиновались, позволив янмеге под восторженный писк Кольта собрать несколько небольших снарядов, сразу же направленных в неистово завывшего от удара монстра. Криогонал покачнулся в воздухе, теряя высоту; его ледяная маска местами потрескалась, с краёв лучей снежинки посыпались неровные куски сколотого льда. Элис извернулась в воздухе, на мгновение поворачиваясь к пуррлойну; Лил была уверена, что в её голосе проскользнуло торжество. «Смотри и учись!» – проскрежетала стрекоза, пропуская момент приближения восстающего из ледяной бури противника. Рот раненого криогонала застыл в зловещей улыбке; петля из ледяных бус охватила стрекозу поперёк тела, превращая только что трепетавшие крылья в ледяные подобия тонких оконных стёкол. Лил не успела даже обозначить момент, когда покрывшаяся тонким налётом инея Элис перестала шевелиться, выскользнула из смертельной ловушки и, ударившись о заснеженный склон, исчезла где-то внизу. Криогонал, издав зловещий звук, похожий на треск разбивающегося льда, рухнул за ней следом. Только тогда до Лил наконец дошло, что случилось нечто страшное. – Элис! – заметавшись по склону, тренер едва ли не поскользнулась и не отправилась за янмегой кувырком, и лишь после обретения равновесия принялась за торопливый, но осторожный спуск. «Мастер!» – громко запищал Кольт, потеряв всякую осторожность и бросаясь вниз с уступа. Маневрируя между камней, он быстро обогнал Лил; слабый свет, который сначала показался девушке лишь оптической иллюзией, распространялся по телу покемона, которое начало стремительно увеличиваться в размерах и изменять пропорции. Остальное Лил смогла увидеть лишь через несколько мучительно долгих минут, когда тренер наконец завершила свой спуск в неизвестность, изрядно подморозив себе руки и ободрав о камни совсем недавно купленную куртку. Хрупкое тело янмеги неподвижно лежало в снегу, рядом с отломанным осколком исчезнувшего криогонала и несколькими бусинами из его ловушки. Тощий лайпард диковинной окраски, шкура которого поначалу показалась Лил обагрённой чьей-то запёкшейся кровью, безмолвно стоял рядом с Элис, пытаясь найти в ней хотя бы следы угасающей жизни. Девушка рванула вперёд – чутьё говорило ей, что этот лайпард был Кольтом, но, будь даже он диким монстром, Лил не раздумывала бы ни секунды. Упав перед янмегой на колени, тренер попробовала дотронуться до обмороженного, переломанного тела рукой; ощутив ладонью лишь безжизненный холод, схватилась за покеболл, пытаясь конвертировать покемона в энергию. Сияющий луч технического устройства, отразившись от покрывающих тело Элис ледяных кристаллов, бессильно рассеялся в темноте, будто бы признавая, что янмеге уже ничем невозможно помочь. «Что с Мастером? – лайпард развернулся к Лил, в нетерпении выпустив новые длинные когти. – Я прогнал штуку, но Мастер не отвечает!» Тренер опустила голову, пытаясь сдержать напрашивающиеся слёзы, и в бессилии ударила покеболлом по ближайшему камню, вдребезги разбив его крышку. Что ещё она могла сделать теперь? – Покеболл не может забрать покемона... Если в том больше нет... жизни... Нет жизни... Лил не могла отрицать того, что иногда ей действительно хотелось, чтобы что-то избавило команду от несносной хвастливой Элис, но, кем бы ни была янмега, на самом деле она всё равно занимала важное место не только среди боевых покемонов, но даже и в сердце девушки. Тренер не могла поверить, что это произошло снова – вот так вот, неожиданно, без каких-либо предзнаменований. Только что Элис была жива, сражалась, хвалила себя – и вот уже от неё осталось лишь замороженное ничто. На поясе Лил тихо зашевелился бирюзовый покеболл – Финни вышел из него сам по себе и сразу осел в снег маленьким синим комочком. «Нет жизни?! Как это? Почему это?» – лайпард нервно взмахнул длинным мохнатым хвостом и сделал ещё шаг вперёд. Лил отвела взгляд, уже не зная, как объяснить очередному покемону то, что уже не раз происходило в путешествии. «Её больше нет, – констатировал Финни, голос которого всё-таки дрогнул. – И никогда не будет. Она ведь выпендривалась перед ним, Лил?» – Ты стал циничным, Финни, – тренер запустила руки под снег, пытаясь сгрести промёрзшую землю, но та так и не поддалась, руша надежды Лил хотя бы отдать янмеге последние почести, похоронив её. Уже подумав об этом, тренер поняла, что циничным стал не только манафи: сама Лил уже не видела в чьей-то смерти ничего необычного, сразу же начав думать о том, что делать дальше с телом. Ради чего всё это было? Что теперь будет дальше? Лайпард задрожал, пригнув к земле голову; на глазах у необычного покемона ясно проблескивали слёзы. «Из-за меня... Из-за меня... Они все говорили правду... Я только... Я только приношу всем несчастья! Мастер... Я ведь стал больше, как ты говорила... Почему ты бросила меня, как только мы наконец встретились?!» Лил опустила голову, встретившись с безучастным взглядом Финни. Что она могла сделать теперь? Попытаться найти отсюда выход вместе с телом и похоронить его где-нибудь? Просто уйти? Попытаться попросить прощения у духов гор? Самой простить их, так нелепо забравших жизнь Элис? «Она сама хотела этого, Лил, – манафи легко прикоснулся к колену Лил, но та почти ничего не ощутила из-за пронизывающего насквозь холода. – Элис всегда хотела доказать, что она сильна. Она убивала ради этого, когда от неё такое и не требовалось. И теперь её убил тот, кто оказался сильнее её...» Финни вновь повернулся, вглядываясь во тьму. «Нам надо уходить. Сюда идёт кто-то... Он голоден». Слова манафи заставили Лил наконец зашевелиться. Уже на автомате она поднялась, пытаясь различить среди сумрака вид нежданного гостя, но принимать бой девушка не хотела. Нельзя было сражаться в таких условиях. Чтобы уберечь остальных и себя, нужно было бежать, отступать прямо сейчас и не оглядываться. Покемон наверняка собирался позавтракать телом янмеги, так милостиво поданному к его столу горным духом льда. Как бы Лил ни хотелось предотвратить это, здравый смысл подсказывал ей, что теперь такой исход был столь же неизбежен, как и то, что произошло с Каррин. – Кольт, уходим! – выкрикнула девушка, заметив, что лайпард не сдвинулся с места и лишь склонился над телом своего несостоявшегося мастера. – Нам нельзя тут сражаться, ты не справишься! Лайпард тихо зарычал, взмахнув хвостом, и уставился вперёд, туда, где тьма мало-помалу принимала очертания крупной коренастой обезьяны. Такому гостю и холод не был страшен: Лил ничуть не удивилась тому, что дарманитаны начали жить даже в таких суровых условиях. Внутри их мускулистых тел полыхало едва ли не настоящее пламя: невероятная скорость обмена веществ позволяла обезьянам переживать любой мороз, но требовала от них отдавать немало времени и сил на поиск пищи. В случае, если же пищи и сил не оставалось... Лил слышала, что некоторые дарманитаны могли переходить в состояние полного покоя, в котором они умудрялись медитировать годами и выживать в любых условиях. Голодный взгляд подошедшего ближе монстра остановился на лайпарде. Не было никаких сомнений в том, что дарманитан не видел в покемоне достойного противника – слабый и истощённый Кольт был лишь препятствием на пути к источнику пищи, да ещё и таким хрупким, что можно было добавить в меню и его. – Кольт!! – снова выкрикнула Лил. В голове девушки промчалась мысль, что нужно было ещё раньше использовать на покемоне болл, но теперь бросок шара в лайпарда мог лишь всё усугубить. Кот даже не развернулся, продолжая в гневе взмахивать хвостом. Он не хотел слушать своего так и не состоявшегося тренера. «Это всё из-за меня... Я не дам тебе ничего сделать с Мастером, слышишь?!» Кольт сорвался с места лёгким прыжком, набирая скорость. Именно в ловкости было преимущество подобных кошек: лёгкость движений позволяла им одурачить жертву, добраться до её самого уязвимого места, но истощённый Кольт не мог похвастаться способностью к идеальному ведению боя. Дарманитан приподнялся на задние лапы, стараясь отмахнуться от противника рукой; лайпард, отскочив назад, сам совершил нападение, вонзая в обезьянье плечо выпущенные когти. Злобно заурчав, Кольт вцепился зубами в руку дарманитана, отчаянно пытаясь нанести ему хоть какие-то повреждения. Ошибка... Ошибка нетренированного покемона – Лил прекрасно понимала, что челюсти лайпардов были слишком слабыми для того, чтобы от такой техники был какой-то прок, недаром ведь ни один тренер не учил такую кошку кусаться. Если бы Кольт хоть раз послушал её... Свободная рука дарманитана вспыхнула искрами – на неё разгоралось беспощадное пламя. Перейдя в контактный бой, Кольт лишил себя маневренности: он успел лишь ослабить хватку и вскинуть голову, когда пылающий кулак ударил его по спине. Отброшенный назад неизмеримой силой дарманитана, лайпард с полным боли рёвом прокатился по снегу, нелепо дёргая всеми конечностями в попытках подняться на ноги. В воздухе повис противный запах палёной шерсти, смешанный с чем-то ещё не менее пугающим. – Кольт! – бросив взгляд на подобравшегося к телу Элис дарманитана, который больше не обращал внимания на своего обидчика, Лил подбежала к извивающемуся на снегу лайпарду, отточенным движением доставая из сумки бактерицидный спрей. Финни начал отступать к ней, следя за каждым движением возможного противника. – Проклятье! – удар обезумевшего лайпарда пришёлся прямо по лицу тренера, оставив после себя обжигающий болью след. – Да прекрати ты шевелиться! «Больно! Мне больно!» – голос покемона был наполнен неистовым отчаянием; Лил вздрогнула, увидев тёмное выжженное дотла пятно на его боку и спине. Новый удар выбил из рук оцепеневшей девушки заветный флакончик; лайпард зарычал и дёрнулся к ней, оскалившись, но пересилил свой порыв и с жалобным воем опустился на снег. Простенькие лекарства были бессильны. Несмотря на сохраняющуюся надежду, Лил уже понимала, что разница в силе обоих покемонов была слишком велика, и лайпард со стопроцентной вероятностью получил ранение, несовместимое с жизнью. Тяжёлый ожог, наверняка переломанные кости, травмы внутренних органов... И никакой квалифицированной медицинской помощи на многие километры вокруг... Кольт умирал, и даже покеболл сейчас бы не смог помочь ему продержаться хотя бы немного дольше. В горле девушки образовался ком – несмотря на очевидные доказательства, приведённые разумом, её сердце не хотело верить в происходящее. – Потерпи, – голос Лил задрожал, когда она с трудом подцепила флакончик с лекарством и всё-таки распылила его над раной, уже не вызвав никакой реакции со стороны тяжело и неровно дышащего лайпарда. – Финни, сделай хоть что-нибудь! Манафи, мельком посмотрев на неподвижного кота, сжался в комок и заплакал. Следом за ним зарыдала и Лил. Остававшаяся в сердце после гибели Элис пустота уже не могла быть потеряна и забыта – тренер больше не могла казаться безучастной, не думать об отвлечённых понятиях, не могла защитить свои чувства мыслями о том, что делать дальше и как обо всём забыть. Это ей захотелось совершить переход ночью. Это из-за её страхов и спешки они сбились с безопасного маршрута. Это она не смогла повлиять на Элис и зставить себя послушаться Кольта. Здесь, во тьме, рядом с умирающим по её вине лайпардом, теперь оставались только сама Лил и боль от потерь вперемешку с горечью снова и снова допускаемых ошибок. Хотя нет... Было здесь и ещё что-то. Что-то большое, сильное, похожее на мрачную бездну и ослепительный свет одновременно, оно уже протягивало к Лил свои когтистые крылья, с молчаливым нетерпением ожидало её ответа, скалилось в ничего не означающей, не радостной и не грустной ухмылке. А в безрадостном засыпанном снегом настоящем, будто бы издеваясь над девушкой, победивший в этой борьбе за жизнь дарманитан приступил к своему размеренному завтраку, уничтожая всё, что оставалось от одного из покемонов, разделивших с ней путь.