Текст книги "Белоснежная тьма (СИ)"

Автор книги: Taube

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 33 страниц)

====== Глава 57 ======

– Так, – выдохнула Лил, устало почёсывая голову. – Всё с тобой понятно, Пирр... Но, может быть, попробуем ещё раз? Ты ведь хочешь участвовать в завтрашней битве? Этот... Клэй был бы рад твоему появлению.

Произнося имя лидера стадиона, тренер не смогла не исказить свой голос – обида на самодовольного и излишне деловитого Клэя до сих пор не торопилась забываться, да и, забивая голову этим прилипчивым чувством, Лил отвлекалась от других проблем и начинала чувствовать себя более уверенной или даже самоуверенной. Лучше злиться на именитого богатого мерзавца-старикана, чем снова и снова вспоминать то, что произошло за последний месяц. А ещё лучше было вообще ни о чём не думать. Проще было хотя бы временно сосредоточиться на маленькой цели – очередной битве, чем пытаться анализировать события с более тяжёлыми последствиями, думать о покемонах, друзьях, заброшенных исследованиях и карьере. Воспоминания, пробуждённые уже подзабытыми видениями, тоже гнались из головы куда подальше – нужно было сосредоточиться. Даже звонить маме Лил не хотелось – тренер будто бы боялась, что знакомый голос вновь вернёт к жизни что-то нехорошее, что пока могло только ей помешать. К тому же к череде маленьких отвлекающих проблем добавилась ещё одна: новый покемон, оставленный Клэем, был замечательным поводом для того, чтобы неоднократно вспомнить имя лидера стадиона не в самом лучшем свете. Пирр, оказавшийся карманным монстром со странным названием – квагсайром – был весьма нетипичным экземпляром для этих существ в частности и для карманных монстров в целом. Согласно содержащейся в доступных источниках информации, квагсайры не считались особо умными покемонами – они были малоподвижными и неповоротливыми созданиями, вся жизнь которых проходила на дне глубоких водоёмов, где эти покрытые слоем слизи монстры подкарауливали своих жертв, широко разинув рты. Большую часть квагсайров даже не волновало то, что они зачастую стукались головами о подводные камни – именно поэтому учёные и считали таких покемонов крайне глупыми существами с высоким порогом болевой чувствительности. Конечно, существовали теории о том, что толстая прослойка жира, связанная с малоподвижным образом жизни квагсайров, служила для них дополнительным амортизатором, что и вызывало эту самую низкую чувствительность к механическим воздействиям, но даже такая теория для описания поведения Пирра не подходила. Этот квагсайр был очень чувствительным. Просто феноменально. «Нет, – весьма стройный для представителей своего вида, но всё равно жирный покемон закрыл крохотные глазки и медленно прикрыл их грузными лапами, будто бы Лил собиралась его бить. – Я не хочу там участвовать. Мне будет... больно». Финни, ни на минуту не отходящий от странного существа, продолжил внимательно сверлить его взглядом, будто бы сканируя. Таран, который уминал высокую сочную траву, изрядно утоптанную в процессе тренировки, мимоходом повернулся к новому союзнику, махнув хоботом. «Ты тоже можешь ударить в ответ, в этом вся суть. Лил учит нас искусству побеждать одним ударом, так что не бойся, тюфяк!» Иллюстрируя вышесказанное, донфан копнул ногой землю и, прислушавшись, бросился куда-то в заросли. Тут же в траве мелькнула покрытая голубой чешуёй и красноватыми шипами спина какой-то хищной рептилии, которая пыталась избежать встречи с сильным слоном. Впрочем, сделать это кроконаву не удалось – уже десятый за этот день подобный монстр был вынужден прибавить скорости после нескольких точных ударов бивнем прямо в спину. Стратегия действительно работала – Лил не без удовлетворения отметила, что команде теперь легче сталкиваться даже с превосходящими по типу покемонами, да и борьба со значительным количеством противников теперь не была чем-то невыполнимым. Плохо было бы лишь если бы крокодил успел применить поливание водой или укус охлаждёнными до минусовой температуры клыками, однако на деле он так и не успел атаковать, что было отличным итогом тренировки. Это Лил и хотела видеть от своей команды – раз ей нужно было выступать снова и снова, то только такая стратегия могла снизить риск для покемонов на обоих сторонах поля и повысить шансы на занятие всё более и более высоких мест в иерархии Лиги. Впрочем, точно так же она думала и раньше, ещё до чертовщины с парадом мифических монстров и даже до несчастного случая во время получения третьего квалификационного значка. Может быть, на самом деле ничего и не нужно было делать? Стеснённая Элис и некоторыми другими покемонами, для которых даже гибель товарищей не была чем-то, способным заставить их отказаться от продолжения участия в конкурсе, и в то же время с трудом пытающаяся вдолбить себе в голову, что гибель фактически таких же, как она, мыслящих личностей – всего лишь этап жизненного пути, который можно преодолеть, Лил до сих пор не была уверена в том, что это самое высшее место в иерархии Лиги действительно поможет ей открыть Правду. Может быть, правда крылась где-то ближе, и нужно было лишь увидеть её? Хорошо, что покемонам было явно не до подобных мыслей – их интересовали другие, куда более мелкие, но оттого не менее важные для них самих проблемы. Так, например, Пирр не оценил действий Тарана: задрожав так, что его желеобразное тело мелко затряслось, он сел на свой собственный хвост, на этот раз действительно не почувствовав боли или не обратив на неё внимания. «Вы страшные... Они страшные... Зачем драться? Это больно... Почему вы бьёте их, они ведь ничего вам не делают...» «Ничего не делают? – Таран, который, собственно, и был назначен Лил в качестве учителя сходного с ним по типу покемона, с довольным видом вернулся из зарослей. – Ты ничего не знаешь о жизни, грязевой! Я не знаю, как ты можешь жить в этих грязных холодных лужах, которые ты так ценишь, и почему тебе от воды хорошо, а не плохо, но за счёт этого тебе легче жить не станет. Или победишь ты, или победят тебя! Это жизнь, это азарт, это доказательство того, что ты чего-то стоишь! Эти зубастые с нами согласны!» Лил кивнула. На всякий случай она не стала упоминать о том, что дикие кроконавы, будучи развитой формой популярных в другом регионе стартовых покемонов-тотодайлов, питались преимущественно другими существами и могли представлять реальную угрозу для любого другого. Несмотря на то, что квагсайр, вероятно, тоже живой добычей не брезговал, выглядел он так, будто бы россказни про затаившихся на дне голодных ртах и в самом деле были лишь байками. – Пирр, разве ты ещё этого не знаешь? Все покемоны становятся сильнее в битве. Дикие покемоны сами выходят, чтобы сразиться с нами и получить опыт. Это взаимовыгодная помощь. Кстати, Таран, если бы у тебя был такой же толстый слой жира, как у Пирра, и тело было бы покрыто слизью, ты тоже мог бы свободно сидеть в воде хоть круглые сутки. Особенно если бы не совершал лишних движений и не тратил энергию, необходимую для поддержания температуры тела. Таран только мотнул головой. «Не хочу я быть таким, – самодовольно ответил слон. – У меня есть много такого, чего нет у тюфяка. Например, воля. Давай же, тюфяк, время сражаться!» Донфан легонько прикоснулся хоботом к мокрому боку квагсайра, будто бы пытаясь его приободрить, но тут же резко отступил назад, столкнувшись с густым слоем слизи. Лил вздохнула – на секунду ей показалось, что из Тарана и в самом деле может выйти неплохой учитель, который не только может что-то показывать и защищать подопечного по приказу, но и проникнуться к нему какой-то симпатией. Тем временем Пирр испуганно шарахнулся и упал ничком в траву – над головами тренера и его покемонов пролетела крупная белоснежная птица, грудь которую редкими крапинками покрывали разноцветные перья. А может быть, и не совсем птица – когда-то, когда тогекиссов в Юнове почти невозможно было увидеть, считалось, что эти волшебные покемоны появлялись лишь там, где никогда не было раздоров. Да, их действительно назвали волшебными, заметив, как легко тогекиссы умеют блокировать сокрушительные атаки драконов, и какую удачу они приносят людям, которым было суждено с ними встретиться. Однако в этом лесу редчайшие когда-то талисманы удачи редкостью не были, да и радости от них не было тоже. Лил нахмурилась, вспомнив, сколько из свежих царапин на спине Пирра было оставлено невидимыми клинками режущего ветра, которые тогекиссы умели создавать одним лишь движением своих излишне широких крыльев, и как часто после такого удара квагсайр в панике бежал, даже не думая атаковать в ответ. Впрочем, столкновения с зубами кроконавов приводили точно к такому же эффекту... «Я не хочу сражаться, – наконец раздался голос, принадлежащий квагсайру. – Что я сделал тому тёмному с листом на голове, который высушил меня, потому что ему так сказали? А что я сделал тому с щупальцами, который душил меня? И почему эти двое двуногих так били меня ногами, когда я всего лишь вылез погреться на свет? Они били меня так сильно, так сильно... Что я даже не помню, что было дальше... Помню только... Кто-то говорил... Что я всё равно... Ничего не почувствую. Но я чувствовал!» Ещё раз неуклюже и нелепо посмотрев по сторонам, Пирр медленно выпрямился, начав шарить глазками по лицу тренера. Лил ещё раз внимательно посмотрела на квагсайра. До этого момента она ещё не встречала покемонов, которые не хотели бы сражаться даже под чьим-то руководством. Даже Барбара, которая отличалась излишней несговорчивостью, не хотела просто исполнять чью-то волю, но не имела ничего против битв в целом. Даже Блинки, которая не могла эффективно сражаться из-за нанесённого покемоном другого тренера увечья, была готова отдать всё ради самосовершенствования, видя в битвах возможность помощи другим. Но только не Пирр... Может, дикие покемоны и в самом деле вовсе не жаждали битвы с тренерами? Ленора ведь тоже говорила что-то об этом, когда упомянула, что не хочет злить диких покемонов, что губительным образом воздействует на экосистему. Тогда Лил даже действительно думала, что должен быть другой способ тренировки... но в конечном итоге вернулась к старому, успокоив себя тем, что этим она не только увеличивает свои шансы при возможном столкновении с более серьёзной опасностью, но и приносит пользу диким покемонам, для которых любой опыт мог оказаться важным. Противники ведь всё-таки всегда убегали на своих двоих, непохоже, что их повреждения были достаточно серьёзными для значительных последствий. Но, может быть, среди этих существ было всё-таки больше таких Пирров, чем Лил казалось? Может быть, среди желающих сразиться были и брошенные тренерами неудачники, изнемогающие от голода, родители, защищающие своё потомство, или просто нечаянно вышедшие навстречу «прохожие», которые до этого мирно занимались своими делами и не знали, что скоро станут боксёрской грушей? Но тогда почему они ничего не говорили? Чьё-то постороннее присутствие ясно отпечаталось в мозгу Лил – ей снова показалось, что могучее, жаждущее от неё нахождения непонятного пути существо появилось совсем рядом, полное силы и ожидания её решения. Может быть, где-то здесь был осколок той самой Правды? Может быть, эта Правда на самом деле было осознанием чего-то... Может быть, Лил уже давно знала, что именно ей надо понять, но слишком мало думала? Разноцветные элементы мозаики на секунду сложились в цельную, пока ещё непонятную, картину, но и эта картина раскололась на кусочки, стоило только Лил краешком сознания подумать о грядущем «шоу». Что бы это ни было, как бы это ни было, завтра они должны будут выступить. Если они развернутся сейчас, то впереди будут лишь насмешки и жалость, но никак не верный путь и уж тем более какая-то разгадка. Что она будет делать, лишившись своих квалификационных значков и потеряв статус более-менее успешного тренера? И что будут делать её покемоны, так многое пережившие ради того, чтобы оказаться здесь и сейчас? Лил кивнула своим мыслям. – Хорошо, Пирр, – прикоснувшись к скользкой голове зажмурившегося от страха покемона, тренер попыталась погладить его, так же, как она могла погладить, например, Финни. – Прости, ты не будешь больше сражаться. Я понимаю, что это неправильно – заставлять кого-то. Поэтому можешь просто жить с нами, идёт? Думаю, ты узнаешь много интересного о нас, если побудешь тут ещё немного. Встретив непонимающий взгляд напуганных глаз, тренер попробовала объяснить получше. Может быть, не так уж и не правы были учёные, когда называли квагсайров существами не самого высокого уровня интеллектуального развития? – Всё хорошо, Пирр, честно. Ты, может быть, ещё не понял этого, но на самом деле люди не только заставляют покемонов сражаться или бить других. Просто попал ты... к тренеру, который ещё и участвует в битве за право называться... неважно кем, и нажил опасных... неважно, кого, – пытаясь не заставить квагсайра паниковать, в конечном итоге Лил просто улыбнулась – слабой, едва заметной и неудавшейся улыбкой. Пирр ничего не ответил и даже не перестал дрожать: в конечном итоге тренеру пришлось лишь отступить, сопроводив это виноватым кивком в сторону Тарана. Донфан с заметным раздражением отвернулся от квагйсайра, незаметно повернув голову в его сторону на какую-то пару секунд. Финни же, продолживший изучать Пирра взглядом, наконец подпрыгнул поближе к тренерским ногам. Всё-таки чем-то эти два покемона были похожи – по цвету кожи, образу жизни и даже холодной влажной поверхности тел, однако разность характеров затрудняла их сравнение друг с другом. «А что же мы? Мы будем продолжать работать над стилем, чтобы никому больше не было плохо? – манафи красноречиво выпустил полюбившийся ему Луч Пузырей и затем взмахнул передними конечностями, вдохновляя к бурному росту местную растительность. Лил, заметив бурную реакцию на последнее действие отшатнувшегося Пирра, коротко кивнула. – Да. Нас должны называть не скоплением неуравновешенных неудачников, а... мастерами быстрой победы. На этот раз настоящими. Идёт?

====== Глава 58 ======

Лил не видела трибун со зрителями, скрытыми во тьме обширного подземелья, но всем телом ощущала пристальное внимание, которое было направлено на неё от каждого присутствовавшего на поле. Сжавшийся за спиной тренера Пирр, который был всё-таки пропущен на поле в качестве незарегистрированного для битвы покемона без болла, вряд ли видел что-то большее, чем девушка, но ему сейчас должно было быть куда проще, чем Лил. Если сейчас, в самой последней битве, до которой они добрались, используя каждую толику своей силы, их ожидало поражение, Пирр не терял ничего. Лил же и вся остальная команда... Что и говорить, они могли потерять достаточно многое. Все их противники это многое сегодня уже потеряли: Лил научилась жить с этим, не обращая внимания на то, что в ходе поединков команде фактически приходилось идти по чьим-то головам, заставлять их противников на год лишаться полученных ими до этого достижений. Смирились с этим и их оппоненты, которые до этого точно так же добывали себе победы ценой чужих поражений, но легче раз за разом тут никому не становилось. Лишь труднее... Прослушав приветствие судьи, объявившего выход на поле самого лидера стадиона, Лил убрала в карман продемонстрированный было бирюзовый шарик с Финни. Манафи и без того совершил чудо, несколько минут назад обогнав трёхглавого гидрейгона, будучи парализованным из-за атак противников... Сейчас нужно было играть по другим правилам. Но каким... Каким же типом будет сражаться Клэй? «Повеселимся!» – одетая в свежие, здоровые листья Фердинанда, лиллигант без цветка, выпрыгнула из болла так, будто бы ей предстояла вечеринка, а не поединок. Лил кивнула, мысленно призывая удачу; Клэй же заметно помрачнел. Взгляд его глаз скользнул по лицу Лил, добираясь до всё ещё прячущегося за её спиной Пирра. Квагйсайр вновь сел на свой хвост и затрясся, изображая желе. – Это была подсказка, пустоголовая, – раньше, чем тихий голос лидера смог достигнуть ушей Лил, Клэй широко улыбнулся и снял шляпу, кланяясь публике. Затем в его руке появился покеболл, и задорный хохот Дрифтвельского хозяина огласил появление на поле первого лидерского покемона. – Расколи новый орешек, Танкер! Токсин! Подсказка? Танкер? Токсин? Лил напряглась, хватаясь за ультраболл Фердинанды при виде стремительно материализующихся на поле очертаний мохнатого четырёхпалого зверя с длинным, завёрнутым на спину хвостом. Неужели... Ядовитый? Тот самый тип покемонов, токсин которых наиболее опасен и настолько действенен, что может отравить противника, даже если тот закопается под землю или попробует улететь? Сердце девушки почти остановилось, когда она ударила по кнопке шарика, нацеливаясь лучом на вздрогнувшую от неожиданности Фердинанду. Встретившись с её испуганными глазами, в которых было написано ясное осознание сложившейся ситуации, Лил успела свободной рукой выхватить другой покеболл, стремительно осуществляя замену. В следующий момент покемон-противник взмахнул хвостом, рассеивая по арене тяжёлую, тёмную, моментально испаряющуюся при контакте с поверхностью арены жидкость, и Таран появился уже в облаке ядовитых паров, не имея ни малейшей возможности избежать опасного состояния. Успеть... Чуть не наглотавшись слегка отдающей фиолетовым оттенком дымки, Лил задержала дыхание, прикрыв лицо рукой. Пирр свалился, как мешок – скорее всего, его настигло не отравление, а банальный страх его получения. По лицу Клэя проползла снисходительная усмешка. – Дымовая Завеса! «Что за дела, мастер?!» – Таран поднялся из дыма, отчаянно размахивая хоботом во все стороны. Отравление уже действовало на слона, постепенно подтачивая его здоровье, отбирая силы, в перспективе – ставя под угрозу саму жизнь отравленного, и Таран наверняка уже каким-то уголком сознания понимал это. Скунс, остановившийся посередине поля, вновь взмахнул хвостом, как какой-то мастер совсем другого боевого стиля в каком-то глупом мультсериале. Он снова собирался действовать – на уровне пятого квалификационного значка счёт шёл на секунды. – Нет времени, Снос! – выкрикнула Лил, жёстким голосом пытаясь оборвать любые попытки донфана потратить хоть секунду драгоценного для его жизни времени. Противник вновь покрыл поле быстро сохнущими пятнами – на этот раз жидкость была уже не такой ядовитой, но даже у девушки защипало в глазах от её раздражающего действия и резкого запаха, заполонившего площадку. К счастью, это лишь подстегнуло Тарана: взревев от неприятных ощущений, слон поднялся на дыбы, обрушивая на поле силу своих колоннообразных передних ног. В тот же момент сильная тряска волной прокатилась по стадиону, обрушивая камни, разламывая так старательно выровненную кем-то поверхность и беспощадно сбивая противника с ног. Техника одного удара удалась – больше скунс даже не попытался подняться, признавая своё поражение. Однако Лил знала, что расслабляться всё ещё было просто нельзя: донфан тяжело выдохнул, он начал ощущать нарастающую тяжесть. Счётчик всё ещё работал, уменьшая количество такого драгоценного оставшегося времени. – Мантия, Грызи! Новый покемон лидера вырвался из шарика так быстро, что Лил едва ли не проморгала его серую шерсть в полумраке поля. Маленький, не очень быстрый, но выигрывающий за счёт некрупных размеров волчонок-пучиена не был опасным противником и даже конечной формой развития, но и ядовитым он не являлся. Нет, покемонов лидера объединяло что-то другое... – Снос, быстро! Нельзя было останавливаться. Тяжело раздувающий бока Таран промедлил совсем немного, но даже это мгновение едва ли не стоило ему чего-то важного: вооружённые острыми зубами челюсти противника были уже совсем близко, когда донфан всё-таки повторил свою атаку. Удар – и пучиена с жалобным визгом упала, оказавшись под тяжёлыми ногами слона. Луч болла лидера сразу же забрал её назад – похоже что по крайней мере ничего плохого с покемоном после такого растаптывания всё-таки не случилось. Быстрая победа... Гораздо более быстрая, чем Лил могла ожидать. Однако эта скорость была тем единственным, что вообще могло позволить продолжать этот бой: покеболл мог ненадолго сдержать эффект отравления, однако никогда не излечивал его полностью. Тарану было просто необходимо оказать первую помощь как можно скорее, желательно, в течение нескольких минут после битвы, иначе всё могло зайти слишком далеко. И Лил стиснула зубы, собираясь завершить поединок ещё одним ударом, кто бы там на поле ни вышел. Однако на поле никто не выходил. – Неплооохо, – недовольно проскрипел Клэй, закрепляя покеболл с поверженной пучиеной на своём тренерском поясе. – Крепкий алмаз мне попался сегодня, хотя, может быть, гранит это блестящий. Обычный, кхем, гранит! Тааааак... Пауза задержалась. Таран тяжело вздохнул – Лил заметила, что ноги покемона начали слабо дрожать, будто бы от усталости. Возможно, усталостью это и было, но в случае с отравлением пауза, сделанная Клэем, заставляла тренера лишь кусать губы в торопливой и бессильной злости. Да о чём же он, чёрт подери, думает? Это же против правил! – Лидер... Господин Клэй, если Вы не выберете нового покемона..., – голос комментатора оказался неожиданным, но, по крайней мере, вполне справедливым дополнением к делу. Клэй взмахнул рукой, криво усмехнувшись. – Да знаю я, знаю, нужно же было поддержать интригу... Претендент! Знаешь, почему я решил приберечь для шоу команду покемонов тёмного типа? Да только потому, что темнота моей шахты складывается с их тёмной природой, и мы получаем истинно-чёрный гематит, который покрепче любой дурьей башки будет! И пострашнее... Прииизраков! Клэй резко взмахнул рукой, и на поле рухнула темнота. Лил вздрогнула от неожиданности, пытаясь хотя бы примерно понять, что происходит, но слышала лишь эхо от многочисленных выкриков зрителей, которые на данный момент вряд ли видели намного больше, чем она. Камеры же, которых на стадионе было достаточно, наверняка были приспособлены для таких трюков... Но почему же, почему лидер решил действовать настолько нечестно? Яркая вспышка чужого болла на секунду полыхнула во тьме, позволив Лил заранее нацелиться на громадный силуэт Тарана его собственным покеболлом. Значит, тёмные покемоны... Быть беде. К тому же лидер наверняка приберёг монстра, который умеет наносить земляным эффективный урон – разбираясь в своём собственном любимом типе, он, должно быть, неплохо разбирался и в его слабостях. Какой тип будет у этого покемона, помимо тёмного? Водный? Травяной? Ледяной? Приказа не последовало. Ещё хуже. – Это не страшнее призраков! – отгоняя от себя неуверенность, выкрикнула Лил, нажимая на кнопку. Ей повезло – Таран так и не сдвинулся с места, что позволило вернуть его, но яркая вспышка ослепила девушку, так и не позволив использовать себя как источник света для определения вражеского вида. Лишь бы слово «призрак» не было очередной подсказкой... Тогда пришедший в голову план был бы сразу обречён на провал. – Элис! – новая вспышка стремительно вырвалась из болла, принимая форму пропавшей во мраке стрекозы. – Верь мне, Шум! Это просто обязано было сработать. Шуму не нужен точный прицел, это лишь звуковые волны, которые обязательно должны рассеяться по всему замкнутому пространству и усилиться из-за подходящих условий. И Элис прекрасно умела им пользоваться... Она просто обязана была использовать Шум прямо сейчас... Но почему на поле было до сих пор тихо? «Проклятье! Где ты, ничтожество! Почему прячешься?!» – голос Элис дал понять, что она ещё могла продолжать бой, но, судя по всему, ей был нанесён удар, который сорвал её собственную атаку. Голос комментатора, эхом раздавшийся по полю, подтвердил эту догадку, заставив стрекозу ещё громче зажужжать крыльями. Лидер продолжал молчать, что заставило Лил едва ли не потерять рассудок от непонимания ситуации. Почему она всё-таки не смогла атаковать? От злости? От неожиданности? Из-за того, что просто не видела цели, которая ударила её? – Шум, Элис! Просто шуми, оглуши его за секунду, где бы он ни был! – Сила Природы! – наконец заявил о себе Клэй; его голос потонул в волне раздражающего жужжания, которое, отражаясь от стен пещеры, набирало свою силу. Противник обязательно должен был быть повержен прямо сейчас, иначе... Иначе... Лил уже слышала о технике под названием Сила Природы. Использующий её покемон фактически впитывал в себя разлитую в окружающем пространстве энергию, используя силу самой местности против оппонента. А пространство могло наделить абсолютно разными видами силы... Здесь, в специально оборудованной шахте, было очень много камней, что практически гарантировало, что именно скрытую в их глубине холодную, не изменяющуюся со временем энергию, будет впитывать покемон, и значит, для своей атаки он наверняка будет использовать власть над этими глыбами. Что произойдёт, если противник успеет атаковать? Он устроит обвал? Ограничится прицельным броском камня? Что бы там ни было, Элис была слишком хрупка, чтобы выдержать подобное. Её слабое тело без внутреннего скелета было защищено от повреждений лишь хитиновым покровом, который мог выдержать многое, но уж никак не падение каменных глыб. А если не выдержит хитиновый покров, то не выдержат и защищённые им внутренние органы. И тогда... Во тьме вспыхнул слабый электрический огонёк, расширяясь и увеличиваясь, показывая едва различимый силуэт небольшого покемона за собой. Затем по левую сторону от него вспыхнуло пламя – казалось, противник держал его в руке рядом с электричеством. Следующим чуть повыше возникло едва заметное «бесцветное» свечение, будто бы свет проходил через призму льда и концентрировался в одной точке. А затем все три огонька смешались и, взорвавшись, поглотили силуэт приблизившейся к ним Элис. Да, ловушка. Элис – насекомое, которое инстинктивно приблизилось к свету сразу же, как только его увидело. И противнику осталось лишь воспользоваться этим, атаковать без промаха... Тройной Атакой. – Ты не проиграешь!! – выкрикнула Лил так громко, что едва ли не перекрыла утихнувшее на мгновение и вновь набравшее силу жужжание. – Элис, продолжай! Во что бы то ни стало, продолжай! На секунду паника одержала верх над Лил: в этой абсолютной темноте, без возможности видеть состояние своего покемона и противника, в момент, когда стратегия победы с одного удара вдруг перестала работать, а один из членов команды был тяжело отравлен, думать было крайне сложно. Впрочем, теперь выбор уже был сделан – вряд ли Элис слышала даже последний призыв тренера – она была занята лишь созданием шума, и лишь от него сейчас зависело то, кто в конечном итоге победит. Лил медленно поднесла к рукам уши, но так и осталась стоять, вслушиваясь в чудовищное, невероятно раздражающее жужжание, пытаясь понять по нему хоть что-нибудь. И стояла она так до тех пор, пока яркий свет не ослепил её окончательно и не заставил зажмуриться. – Проклятье, – ставшие будто бы ватными уши девушки с трудом различили в обрушившейся на поле тишине раздражённое ворчание Клэя. – А ведь мы ни черта даже сделать не смогли! Лил поспешно, как только режущая глаза боль слегка ослабла, открыла глаза, ожидая увидеть продукт своей новой ошибки, но на этот раз смогла заметить лишь оглушённого, лежащего без сознания травяного покемона назлифа, рядом с которым валялась пара флаконов дорогих боевых стимуляторов. Элис, на теле которой виднелся лишь один-единственный след от прямого попадания, не обратила на жертву никакого внимания и начала петлять по полю, будто бы привлекая к себе радостные вопли увидевших результат борьбы зрителей. Посмотрев на стрекозу, Лил не стала возвращать её в покеболл, безучастно проследив за тем, как это сделал со своим бойцом Клэй. Головная боль медленно набирала силу, и Лил не сразу вспомнила, что ей нужно как можно быстрее обратиться с Тараном к дежурной медсестре для изгнания яда. Пирр, который так и пролежал на поле половину битвы, безучастно оставался неподвижным и даже не открыл глаз. – Так и быть, отдам значок, – Клэй поправил шляпу и направился к Лил. – Не проверил я Силу Природы перед битвой, сам дурак. Эти камеры, эти сделанные людьми предметы... Укрощённая людьми энергия стихий проще используется покемоном и быстрее накапливается... Вот назлиф и решил пойти простым путём. И ведь знал я, что стрекоза будет, хотел эффектно обвал на неё... Всё ещё оглушённая Лил не сразу поняла, о чём говорил лидер. Она просто повернула голову, пытаясь прийти в чувства, однако ставшие освещёнными трибуны ещё берегли для неё сюрприз в виде очень знакомого лица, обладательница которого, пристально глядя на победительницу, с каким-то вызовом помахала ей рукой. Джо. Она всё-таки была тут.

====== Глава 59 ======

– Так что насчёт щел.., – начала было Лил, но осеклась, вспомнив, что покемона, из-за которого всё это затевалось, с ней больше не было. – Ладно, неважно. Почему ты здесь, Джо? Ты ведь уже давно получила этот значок, куда раньше, чем Эстебан и уж тем более, чем я. Я ведь...

Джо, в лице которой с момента казавшейся такой давней последней встречи что-то неуловимо изменилось, слегка прошлась вперёд, приближаясь к берегу глубоководной горной реки. Лил лишь проводила её взглядом – где-то там, дальше по течению, была знаменитая пещера – святилище одного из легендарных мечников Кобальона. Хорошо было бы, если бы это мифическое копытное не атаковало их прямо сейчас... Судя по отсутствующему взгляду Джо, и она думала если не о том же, то о чём-то очень похожем – вряд ли кто-то из девушек жаждал новой встречи с каким-либо из подобных существ, особенно на своей шкуре ощутив их силу и непримиримость. Но сейчас Лил почему-то удивлялась вовсе не этому – она до сих пор не могла поверить в то, что хоть кто-то из её друзей решил хоть на день прервать свою погоню за мечтой и даже сделать шаг назад. – Ты звонила Эстебану? – Джо уклонилась от ответа и легонько пнула старый, покрытый мхом камень, заставив его тяжело попрыгать по траве и свалиться прямо в воду. Лил подняла бровь и, наконец вспомнив о том, где они находятся, раскрыла один из боллов, выпуская для защиты от возможного нападения диких покемонов Фердинанду. Растение лениво зевнуло и тут же оживилось, разглядывая окружение. Не прошло и секунды, как лиллигант попробовала прыгнуть в густую растительность, однако Лил покачала головой, показывая той, что сейчас не время для тренировок. «А что вы тут делаете?» – заинтересованный вопрос Фердинанды так и остался без ответа. – Он не берёт трубку, – пожала плечами Лил, в раздражении отворачиваясь от воды. – А ты? – Ну, мне он тоже не очень много говорил. Похоже что его мечта ничем не меньше, чем моя... Кстати, Лил, ты в самом деле избрана самим Реширамом? Голос Джо на секунду стал жёстким, и Лил показалось, что в тоне подруги даже мелькнула тень нешуточной обиды. – Э... Откуда...? Почему ты так считаешь? – Лил вспомнила, что никто из друзей так и не проведал её и в теории даже не должен был слышать о подробностях инцидента с Плазмой и её непосредственного в нём участия. Тогда почему же... – Бульварная пресса, – Джо пожала плечами. – Ты что, телевизор не смотришь и газет не видишь? Представила бы ты, как они смаковали тот инцидент с легендарным покемоном, когда я получила пятый значок от этого старого барыги. Скоро финал, Лил. Участников почти не осталось. Цель близка... А ты внезапно оказываешься тем, кто может вызывать легендарного покинувшего своего Героя Реширама! Вот это, блин, сюрприз! Лил потеряла дар речи – услышанные несуществующие подробности своей жизни и внезапно изменившийся, агрессивный тон Джо будто бы ударили её обухом по голове, заставив поначалу растеряться, а затем и разозлиться. Призывать Реширама? Да почему вообще... Да кто такое... Да какой сплетник вообще продал журналистам информацию о том, зачем на Лил напали эти люди? И даже если так... Несмотря на то, что всё походило на правду и даже видения были вполне реалистичными, Лил скорее бы поверила в то, что она и весь мир в округе просто повредились рассудком, чем Реширам действительно выбрал её. Не говоря уже о том, чтобы призвать ни разу не виденного в этой реальности дракона. Воспоминания обо всём этом даже успели пробудить отголосок страха за возможные неприятности, которые ещё ожидали Лил впереди. Даже несмотря на то, что теперь полиция всерьёз взялась и за Лапу Помощи, и за её возможные связи с Плазмой, преступники могли располагать куда большими ресурсами, чем органы правопорядка... – Тебе всегда везло куда больше, чем нам, – продолжала Джо, всё сильнее распаляясь, будто бы уже давно копила слова, не имея возможности высказаться. – Ты начала путешествие с редчайшим покемоном, которого никто из нас не имел шанса даже увидеть, сразу же встретила самого Кюрема, пришедшего к нашему городу будто бы специально по твоему заказу, а теперь ещё и каким-то образом добилась расположения настоящего божества! Сознайся уже, что и те легендарные покемоны, которые разрушили склады в Дрифтвелле, твоих рук дело! Ты просто-напросто замела следы, что неудивительно, с такой-то силой и могуществом! Это я... Мы... Остались не у дел, потому что... ладно... Сразись со мной! «Этот человек... Сумасшедшая?» – Фердинанда, которой довелось слышать всё это, напряглась и автоматически выскочила вперёд, заметив сверкнувший в руке Джо покеболл. Лил же, всё ещё растерянная и порядком разозлённая одновременно, попыталась ответить подруге тем же, попробовав достать болл и не сразу вспомнив об уже находящейся вне шарика лиллигант. Воспоминания о произошедших в Дрифтвелле событиях хлынули в голову Лил с невероятной силой, и это лишь добавило негодования и обиды. Всё было нечестно. Совершенно нечестно, неправильно и до боли обидно, если к пережитому вообще можно было что-то добавить. Всё же было совершенно не так! Лил так жаждала поддержки друзей, надежды на то, что неприятности не свалятся на её голову в следующую же секунду и не призовут всё ещё не сдавшуюся Плазму, но оказалось, что этой самой поддержки больше просто не существовало... Что-то непреодолимое, непреклонное и абсолютно неправильное будто бы разделило её и Джо, поставив обеих на разные стороны несуществующих и лишённых смысловой подоплеки баррикад. И самым глупым было то, что Лил даже не стала мешать охватившему её чувству – ей захотелось дать отпор прямо сейчас, как бы глупо это ни звучало. Более того, это желание даже усилилось, когда прямо перед ней возник боевой покемон – макучита, дорогу которому сразу же преградила расправившая руки-листья Фердинанда. – Я одолею тебя! – выкрикнула Джо. – Даже если не сейчас... Я всё равно узнаю все твои секреты, потому что только я должна стать Чемпионом! Я дойду до конца и исполню... Своё Желание! Макучита, исполни Барабанную Дробь! – Трепетный Танец, Фердинанда! – у Лил не было никакого желания сейчас анализировать противника, но само название выбранной техники заставило её стиснуть зубы от обиды и агрессии: Джо действительно не собиралась сдерживаться, её покемон прямо сейчас мог быть куда опаснее даже легендарных монстров. Барабанная Дробь была очень рискованным, но оттого вдвойне действенным приёмом; выполняя её, макучита что-то выкрикнул и начал отчаянно молотить кулаками по своему телу, подпрыгивая на месте от усиливающейся ярости и боевого рвения. Ему суждено было потратить немало сил ради получения ни с чем не сравнимой боевой мощи... По слухам, быстрого покемона, успевшего выполнить эту атаку, не могло остановить ничто, и он, преисполнившись физической силы, мог ломать кости врагов с такой же лёгкостью, как и стволы вековых деревьев. Но макучита был медленным покемоном... А вот Фердинанда, с лёгкостью отплясывающая в траве и вырисовывавшая своим телом немыслимые пируэты, становилась всё быстрее и более готовой к нападению с каждой секундой. Оба приёма завершились почти одновременно, и обе противницы одновременно прошептали свои следующие команды, так и не услышав, в чём будет заключаться вражеская тактика. Фердинанда осталась на месте; боевой покемон же побежал вперёд, собираясь обрушить на неё сокрушающую мощь своего готового к бою кулака; лишь за мгновение до столкновения лиллигант ловко отскочила назад, почти незаметным движением связав стебли покрывающей поляну травы в лёгкую, незаметную петлю, которая и опутала ноги не заметившего этого обманного действия противника. Как и следовало ожидать, это свалило макучиту с ног; однако покемон отчаянно попытался встать, почти разорвав удерживающую его ловушку. – Невозможно нокаутировать макучиту, – в голосе Джо появились торжествующие нотки. – Эти покемоны всегда поднимаются, если ноги ещё могут держать их тело! Лил взмахнула рукой – непонятная, чужая уверенность снова окутала её, заставляя отстаивать своё шанс на победу с невероятным, болезненным упорством. Фердинанда, оценив жест, тоже взмахнула руками, беря полный контроль над местной растительностью. С десяток крепких травяных нитей обхватило макучиту, не давая покемону ни малейшего шанса на продолжение поединка. У лиллигант такой трюк получался намного лучше, чем у Финни – несмотря на невероятные силы, скрывавшиеся в хрупком теле манафи, принадлежность Фердинанды к растительному миру позволяла ей куда проще управлять своими менее развитыми в эволюционном плане родственниками. Теперь настала очередь Джо стискивать зубы – даже громадная мощь полученная макучитой, не позволяла покемону разорвать одновременно все опутавшие его стебли, в скором времени превратившие боевого монстра в подобие куколки-силкуна. Однако похоже что тренер не собиралась останавливаться – не торопясь отзывать первого побеждённого, она резко выхватила другой покеболл, выпуская на поле монстра покрупнее. – Неважно, сколько силы нам понадобится, но у нас получится! Геракросс, Прорыв Барьера! Высвобожденное из шарика насекомое, громадный жук с не менее громадным рогом на голове, явно был силачом с самого рождения – он атаковал Фердинанду так быстро, что Лил с трудом успела сориентироваться и осуществить своеобразную замену, просто вызвав Тарана перед нападающим противником. Геракросс должен был хотя бы тормознуть перед неожиданно возникшей перед ним бронированной преградой, потерять хотя бы часть своего боевого запала... Но не вышло. Не потеряв ни частицы скорости, геракросс использовал свой прочнейший рог как рычаг для того, чтобы резко подбросить тяжеленного слона в воздух, а затем, раньше, чем шокированная Лил успела понять, что происходит, нанёс Тарану сильнейший удар кулаком прямо в менее защищённую грудь. Донфан, издав болезненный рёв, тяжело рухнул на землю, не в силах подняться – полученный им удар, несомненно, был критическим, и новая тактика Джо, не требовавшая подготовки, была готова пробить значительную брешь в обороне Лил. Тактика стремительных побед сыпалась тренеру на голову – теперь Джо была готова перехватить инициативу. – Сворачивайся, Таран! – выкрикнула Лил, заметив, что с трудом приподнявшийся над землёй слон тяжело закашлял, что было для него совершенно неестественно. Оборона... Нужно было уйти в оборону и усилиться как можно быстрее, пока это насекомое не пробило какой-нибудь другой барьер – например, грудную клетку или даже череп донфана. – Прибей его! – Джо ограничилась весьма пространным выражением, но геракросс и так уже действовал по обкатанному плану. Не обращая внимания на довольно резво принявшего защитную позу Тарана, жук попробовал снова подкинуть его в воздух, но на этот раз провалил попытку – неудачно зацепленный живой шар просто упал обратно на землю, а очередной удар лапой насекомого пришёлся уже в одну из бронированных пластин и не нанёс слишком большой урон. В теории Таран ещё мог продержаться немного... Но это бы не привело ни к чему хорошему, поэтому Лил, стиснув зубы, бросилась на поле, крепко стиснув вынутый их сумки гиперпоушен – одно из наиболее действенных лекарств, которое просто обязано было помочь Тарану. Джо отреагировала моментально. – Геракросс, нам не нужны лишние на поле! Не нужны лишние? Лил слишком поздно поверила в то, что это происходит на самом деле – геракросс, ничуть не сомневаясь в тренерских указаниях, фактически перекрыл ей дорогу, расставив руки в сторону и выставив вперёд грозящий тяжёлыми травмами рог. Тренер попыталась рвануть в сторону, чтобы запутать покемона, однако хорошо развитая реакция боевого покемона не дала ей и шанса на это – воспользовавшись ситуацией, в которой и тренер, и покемон становятся равными в боевых условиях, геракросс одним лёгким движением передней конечности сбил Лил с ног, угрожающе затрепетав крыльями. Теперь Лил на своей шкуре испытала колоссальную мощь насекомого; упав в мокрую грязную траву лицом она с трудом не разбила старательно удерживаемый флакон с лекарством, всё ещё пытаясь найти хотя бы какой-то способ избежать возникшей перед ней угрозы, и лишь краем глаза успела заметить лёгкое, не лишённое пафоса движение Джо, сопровождаемое резким движением геракросса вперёд. Вот, значит, как... Неужели Джо дошла до такого? «Пошёл прочь! – Таран с громким рёвом сшиб насекомое, едва ли не прокатившись по его телу самовольным исполнением Наката. – Мастер, ты тоже!» По какой-то причине не ощутив ничего, кроме понимания и осознания важности уклонения, Лил с трудом успела ускользнуть от очередного наката Тарана – теперь у геракросса появился более достойный противник, но шанс на облегчение его положения был безвозвратно упущен. Насекомое развернулось в воздухе и устремилось прямо навстречу своему противнику; более прочный, чем у большинства насекомых, хитиновый покров геракросса, защищающий его от атак ближнего боя во время многочисленных схваток, теоретически давал преимущество перед Накатом, однако анатомия жука от этого не менялась, ровно как и ускорение собиравшегося разделаться с ним Тарана. Геракросс помчался в лобовую атаку, видимо, решив использовать в качестве орудия для пробивания барьера непосредственно рог. Лил напряглась, сверля взглядом бронированный шар, который теперь представлял из себя Таран – на секунду ей показалось, что в этой битве не будет победителя, но уже через секунду столкновение двух бойцов поставило в рассуждении жирную точку. Геракросс успел ударить, но высокая скорость вращения слона снизила повреждения, в то время как хитиновый покров жука на руке не выдержал столкновения и был повреждён. Дополнил картину и сам живой каток, который подмял под себя ошеломлённое от боли насекомое и придавил его к земле с характерным тихим хрустом. Когда Лил вновь услышала ругань Джо, насекомое уже было повержено и возвращалось в свой болл. – Думаешь, что всё равно победишь? – лицо девушки исказила пугающая, непонятная гримаса. – Никто! Не сможет! Встать! У меня! На пути! – Ты нарушаешь правила, – холодно произнесла Лил, не успевая удивиться ответной злобе, которая становилась всё сильнее и сильнее. – Вызывай покемона или прекращай трепаться, Джо. Подруга стиснула зубы, выбрасывая вперёд очередной шарик с уже известным Лил покемоном. Несмотря на то, что новый боевой монстр, миншао, являлся эволюционной формой широко распространённого в Юнове минфу, тренерам нужно было приложить просто колоссальное количество усилий, чтобы улучшить форму этого монстра и привести его к эволюции. Неужели Джо и правда смогла сделать и это? Впрочем, Лил уже абсолютно ничему не удивлялась. Она лишь махнула рукой, наблюдая за тем, как двуногий лёгкий покемон с особенно длинной шерстью на передних лапах, мастер быстрых и сильных атак, принимает странную для встречи Наката позу. Спокойный Разум? Джо потеряла голову или действительно решила, что техника, направленная на приведение в порядок мыслей и концентрацию может остановить бронированный клубок, сплошную убойную силу? Будто бы читая её мысленные рассуждения, не прекращающий своё вращение Таран ударил хрупкого боевого покемона в полную силу, откинув его назад и заставив потерять сознание с одного удара. Теперь Накат вошёл в свою полную силу – Таран промчался по кругу с нереальной скоростью, буквально вспахивая землю своим телом и приминая траву. Джо, заскрипев зубами так, что это услышала даже Лил, медленно вытянула руку с находящимся в ней покеболлом, и Лил почему-то сразу поняла, кто в нём. Последний покемон... Вероятнее всего, ледиан. Пауза продлилась секунду... другую... – Иди к чёрту, Лил! – рука Джо дрогнула, после чего шарик вновь оказался на тренерском поясе девушки. – Может, ты и побеждаешь так легко, но я ещё не совсем выжила из ума, чтобы отдать его твоему монстру! Я знаю, что твои покемоны делают с насекомыми! Они их давят! – Ты... Замешкавшись для того, чтобы отозвать раненого Тарана, Лил так и не успела завершить свою фразу – в её сторону уже летел квикболл, к счастью, пустой. Жёлтый покеболл с синими полосами, стукнувшись о землю кнопкой, не раскрылся и лишь подкатился к ногам девушки, в то время как его хозяйка пристально взглянула на Лил чужим, полным неведомой ранее одержимости взглядом. – У меня сейчас нет денег, чтобы заплатить за поражение, – Джо сузила глаза, на которых проступили слегка заметные капельки слёз. – Отдаю квикболл, он стоит больше, чем тебе понадобится. Можешь поймать в него кого-нибудь на память. Только в следующий раз... Ты увидишь, что будет. Развернувшись, Джо стремительной походкой отправилась прямиком в лес, даже не подумав о том, чтобы по-настоящему попрощаться. Не попрощалась и разочарованная, разозлённая, трясущаяся от смеси этих двух чувств Лил. В пылу злости тренер даже подняла ногу, чтобы раздавить подкатившийся к ней шарик, однако остановилась, заметив на нём кровь. Несколько мутноватых лужиц смешанной со слюной крови осталось на поле после боя несмотря на то, что ни один покемон в ней не нанёс друг другу открытых ран. Оставался лишь один вариант... И почему-то Лил ни разу не засомневалась в нём, бегом устремившись в обратный путь к оставшемуся за спиной Дрифтвеллу.