Текст книги "Белоснежная тьма (СИ)"

Автор книги: Taube

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 33 страниц)

====== Глава 66 ======

– Заметила ли ты, что каждый из нас пытается чему-то научить претендента? – весело произнесла лидер стадиона, Скайла, извлекая из глубины своей правой перчатки покеболл в «свёрнутом», уменьшенном варианте. Лил сглотнула, с трудом пытаясь собраться с мыслями после насыщенных поединков отборочного этапа, и попыталась выбросить из головы воспоминание о многочисленных переломах Скайлы, информацию о которых девушка почерпнула в больнице. Видимо, ей здорово треснуло по голове, когда тренер считала оставшиеся этапы Игры на Выбывание – на самом деле их было целых 3, правда, участников и правда осталось лишь двадцать. Поэтому и группы на отборочные туры были просто смехотворными по размеру: каждый тренер старался подгадать момент, чтобы иметь как можно меньше конкурентов в битве за значок и растянуть своё участие в конкурсе – напоследок осталось лишь трое противников, которые слишком долго тянули время и были неприятно удивлены, когда встретились с Лил. Лишний раз прогнав это в голове, тренер так и не смогла ничего ответить Скайле, которая с любопытством наблюдала за претенденкой. Отважная лётчица считалась одной из самых молодых лидеров Юновы, но, судя по всему, в боевом опыте она никому не уступала. Да и как можно уступать в боевом опыте и смекалке, если много времени проводишь в небе, что автоматически требует предельной выдержки, концентрации и быстрого принятия решений? Лил даже немного завидовала Скайле, но, стоя непосредственно перед ней, думала скорее не о зависти, а о том, как обставить лидера в поединке покемонов, который всё никак не начинался.

– Неужели не заметила? – лидер чуть надулась было, но вскоре сформировала на лице странную, немного грустную и загадочную улыбку, остановив взгляд на находящемся в её руке покеболле. – Я понимаю тебя, если честно. Вы все думаете лишь о том, как бы победить своих противников и получить значок; на вашем месте я даже не знаю, что бы делала. Наверно, точно то же самое. Но сейчас наша задача – не просто сразиться с последним претендентом. Мы должны, ну, научить вас чему-нибудь, что помогло бы вам стать достойным Чемпионом. Так что сегодня... Зрители, которые то и дело требовали показать манафи или напоминающие о запдосе, наконец уловили, что до битвы ещё далеко, и благополучно замолчали – некоторые сопроводили это молчание многозначительными выкриками. Лил задумалась, пытаясь понять, к чему клонит Скайла, но мысли снова пробежали круг и вернулись к качеству грима, который был наложен на её лицо непосредственно перед выходом. И всё-таки, что Скайла хочет сказать? Что сделать? В голове тренера мелькнули все возможные боевые комбинации – она уже ни в чём не была уверена. – Ты знаешь, что за место расположено недалеко от Мистралтона? – продолжила Скайла, рассматривая пол под ногами и будто бы собираясь присесть. – Небесная Башня. Это башня памяти, место, где люди погребают своих погибших покемонов... Все знают об этом, пожалуй. Но скажи, тренер... Были ли у тебя потери в путешествии? Есть ли кто-нибудь, кто сейчас покоится в Небесной Башне? Помнишь ли ты о тех, кто сражался за тебя, но не смог выйти из поединка живым по какой-либо причине? Произнесённое Скайлой оказалось для Лил такой неожиданностью, что все мысли о сражении сразу же рассеялись, вытесненные непотухающими воспоминаниями. Такую тему правда можно поднимать перед камерами, во время поединка? Погибшие соратники... Тренер всеми силами пыталась не вспоминать о них перед битвой, чтобы не жалеть ни о чём, чтобы сосредоточиться на сражении, чтобы не бояться того, что это может повториться... Сейчас же, появившись из глубин памяти, эти мысли ударили Лил по голове, оставив вместо наконец сформированной стратегии лишь звенящую пустоту. – Тебе не стоит стыдиться этого, претендент, – мягко произнесла Скайла и перевела взгляд на потолок с изображениями многочисленных самолётов на фоне белоснежных облаков. – Я тоже расскажу о своих ошибках, чтобы всё было честно. Например, моя любимая сванна... Была убита диким лантурном год назад. Она была... сильнейшим моим покемоном, но я ошиблась во время тренировки, решив, что смогу преодолеть её слабость к электричеству. Представляешь, хотела проверить на деле всем известную поговорку... Не получилось. Голос лидера дрогнул, и Лил стиснула зубы – прямо сейчас на неё надвигался громадный ледяной монстр, полный ненависти и голода, порождение смутных и лихорадочных воспоминаний начала путешествия. Иллюзорный Кюрем раскрыл свою уродливую пасть и сделал выпад, пожирая не менее иллюзорную Хинату и окутывая Лил уже давно пережитым отчаянием. Опешив от яркости воспоминания, девушка помотала головой и попробовала выдавить из себя хоть что-нибудь. Это могло быть испытанием для тренера. Нельзя было его проваливать, как бы больно от этого не было. – Хината... Кеклеон.., – медленно, еле слышно, произнесла Лил. – Мне... нечего было хоронить. Барбара... кродант... Тоже. Каррин... Старью... Я не смогла вернуться и за ней... Тихий ропот среди зрителей ясно давал понять, что о потерях в команде претендента никто не имел ни малейших понятий, а то, что тренер никого из павших ещё и не похоронила, не делало ей части. Откуда этим людям было знать, что именно послужило причиной всех этих потерь? Лил, как ни старалась, не смогла избавиться от скользкой мысли, которая так и лезла в голову, отталкивая силуэты павших: что же сейчас на самом деле думают о ней все эти люди? Считают ли они произошедшее расплатой за такое успешное продвижение по турниру, или же наоборот, видят это неудачным стечением обстоятельств? Что они думают о личности тренера, который наделал столько ошибок и даже не проявил уважения к их жертвам? Нет... Гибель покемона или даже тренера – не такая уж и редкость. Все знали это. Все смотрели битвы покемонов, как и представления в цирках на пару с выступлениями каскадёров, ожидая, что вот сейчас случится что-то, что окупит собой деньги, отданные за билеты. Что-то шокирующее, что-то страшное, что-то непростительное... И когда это всё-таки случается, люди делают вид, что напуганы и сожалеют, но на самом деле адреналин, струящийся по их жилам в этот момент, даёт им как никогда яркое ощущение, что сами они ещё живы. Да. Так оно и есть – сейчас Лил показалось, что за иллюзорными силуэтами Хинаты, Барбары и Каррин она видела совсем не иллюзорную истину, настоящую правду о людях... Возможно, это даже относилось не к одним лишь зрителям. Тренеры... Вступая в опасную игру, они тоже доказывают друг другу, что ещё живут, не считаясь при этом с теми, кто рискует в разы больше, чем они. Команда... Что вообще означает это – команда? Жертва тренера, который пытается выбежать на поле и поставить себя под закреплённую в правилах угрозу – действительно ли эта жертва приносится ради команды, а не в угоду выбросу адреналина? Можно ли изб...? – Спасибо за откровенность, претендент, – с лёгкой улыбкой кивнула Скайла, прервав наполненную неведомой информацией прострацию Лил. – Прошлый претендент не потерял никого, поэтому мы не смогли сражаться с ним на равных. Человек, не совершающий ошибки, не может двигаться вперёд. Раз ты всё ещё здесь, ты тоже знаешь это, правда? Гибель покемона – самая тяжёлая ошибка, после которой тренер часто останавливается, потому что не знает, как быть дальше. Ты можешь думать о том, что покемоны заслуживают иной судьбы, и прекратить карьеру, а можешь принять жертву своих друзей, принять с пониманием и побеждать ради них, продолжая набирать высоту, как не знающая преград птица, которая отбрасывает все свои страхи ради жажды полёта... Раз ты сейчас здесь, ты всё ещё собираешься идти вперёд... Это смелое решение. Но, идя вперёд, никогда не забывай и о другой стороне, с которой ты будешь встречаться всегда, как бы ты ни старалась отказаться от неё. Однажды... Моя анфезант убила дикую гальвантулу на тренировке, – Скайла вздохнула, но сразу же улыбнулась. – Её выводок видел, что произошло с их матерью, и попытался атаковать меня, но я всё-таки смогла усмирить их и позаботиться о малышах, пока они не выросли. Я была готова к тому, что эти маленькие покемоны будут ненавидеть нас и когда-нибудь попробуют отомстить, но, знаешь, этого не произошло. Просто не произошло, и всё. Они простили. Простили и человека, и покемона, который отнял у них кормилицу и защитника. Наверно, глупо рассказывать такие истории, ведь покемоны всё-таки живут по своим, немыслимым для нас законам – мы даже не знаем, как они видят мир и как всё воспринимают. Однако, когда один из малышей убитого тобой покемона не уходит вместе со своими родичами, а остаётся с тобой, принимает тебя, убийцу своей матери, как родное существо, как тренера... Я не знаю, как это можно описать. Я хочу сказать лишь, что... – Если покемоны могут прощать, то и мы... должны простить тех, кто отнял их у нас? – медленно произнесла Лил, перед глазами которой снова встали пепельные очертания дико скрипящих голодных призраков. Силуэты развеялись, оставив после себя лишь жалкое тельце крикетуна Бурга, сражённого янмегой. Простила ли она сама этих лампентов или Кюрема? Простил ли её саму лидер стадиона в Кастилии? – Но что если именно ты чувствуешь вину за то, что произошло? Разве можно просто понадеяться на то, что тот, кто потерял кого-то по твоей вине, будет жить по этому же принципу? Сморщившая было носик из-за вклинивая Лил в монолог Скайла заметно побледнела, но довольно быстро вернула на лицо былое ровное выражение. Повертев в руках покеболл, она на секунду отвернулась, пряча от зрителей какие-то эмоции, и снова удивила окружающих улыбкой. – Иногда лучше не задумываться о лишнем, – быстро произнесла лидер. – Самое сложное – это продолжать жить, но при этом не забывать помнить все совершённые ошибки и знать, что все они – вина лишь тренера. Какими бы ни были эти ошибки, все они случаются лишь для того, чтобы научить нас чему-то очень важному. Поэтому... Сейчас я хочу, чтобы в этом сражении мы сражались ради всех, кто пострадал по нашей вине! Даже если наши покемоны сейчас не знают об этих ошибках, они всё равно чувствуют наш опыт, оберегаются от того, что что-то сегодня повторится. Лишь тренер, который способен учиться, преодолеет это испытание! – Скайла вновь сделала паузу, по завершении которой её взгляд странным образом изменился, наполнившись решительностью и каким-то странным азартом. – Начинаем же! Лил замешкалась, ловя взглядом внезапно подброшенный Скайлой покеболл – мысли о поединке отошли далеко на задний план и не торопились возвращаться в нужное русло, так что девушке пришлось максимально сосредоточиться для того, чтобы хотя бы идентифицировать представшего перед ней покемона. Как и ожидалось после всего вышесказанного, птицей он не был, да и летать не умел. Более того, выбранный Скайлой монстр и по земле передвигался не очень хорошо, так как был сугубо водным существом, лишённым лап как таковых. Довольно большой лантурн мотнул головой, испуская из своей ловчей антенны свет – дикие покемоны приманивали к себе обитающую на глубоководье добычу, а этот лантурн наверняка хотел просто продемонстрировать свою силу. Затем покемон распластался на арене, не прилагая усилий даже на то, чтобы опереться на передние плавники – он просто ждал выхода своего противника. Лантурн... Смутное и странное ощущение промелькнуло в голове Лил. Сванну Скайлы убил именно такой покемон... Могло ли это быть...? – Не тормози, претендент! Наши покемоны ждут возможности показать павшим друзьям свои силы ради их памяти! – Скайла кивнула в сторону водного покемона. – Мы с лантурном уже давно простили друг друга! Чем сможешь ты ответить на это? Лил приоткрыла рот – Скайла хорошо говорила, но тренер просто не верила в то, что лидер доказывала свои слова делом прямо сейчас. Что же это? Тот самый лантурн, правда? Покемон выглядел спокойным и сосредоточенным, он и глазом не повёл на слова лидера стадиона. Была спокойной и Скайла – Лил не знала, кем надо быть, чтобы просто взять и забыть о гибели самого дорогого покемона в команде и сражаться на одной стороне с его убийцей. На секунду девушка совсем замешкалась – смогла ли она оказаться на месте Скайлы? Могла ли она, например, тогда попытаться поймать одного из убивших Каррин лампентов, чтобы начать всё с чистого листа? Нет, скорее бы её саму убили в процессе... – Претендент теряет время! – голос комментатора оказался слишком резким и отличался от обычного ненавязчивого бормотания, на которое Лил уже давно перестала обращать внимание. Точно. Её все ждут. Ещё немного, и её дисквалифицируют, а тогда всё, чем они пожертвовали ради того, чтобы дойти до столь далёкого этапа, будет потеряно впустую. Лил ущипнула себя за руку, сосредотачиваясь на противнике. Значит, водный и электрический... Тренер знала, как должна была поступить прямо сейчас, и была уверена в том, что поначалу собиравшийся последовать за Голдкингом в систему хранения покемонов Пирр уже не должен был отказаться от битвы. – Вперёд, малыш! – слишком громко выкрикнула Лил, отправляя квагсайра в бой. Материализовавшийся на поле покемон замер, похожий на статую, напуганный, но вместе с тем исполненный некого упрямства. Пирр не раз видел, как старалась тренироваться слепая Блинки. Тренер догадывалась, что именно она оказалась для пугливого квагсайра хорошим примером для подражания, но лишь слова Финни во время битвы за право получения сияющего покемона влили в этого полного страха толстяка надежду на то, что он не просто существует, а может делать что-то ради кого-то другого. Пирр был готов. Он сам вызвался попробовать, и заметное невооружённым глазом волнение покемона лишь напомнило Лил о том, что она не должна была допускать новых ошибок. – Он ничего не сделает тебе, – улыбнулась тренер. – Воду ты очень любишь, а электричество не прорвётся через твою толстую кожу после вчерашней грязевой ванны. Пирр повернулся через плечо и выдохнул. Лантурн наконец приподнял голову над полом; его антенна засветилась ярче, будто бы приманивая к себе противника. – Эон, ты знаешь, что делать! – Скайла эффектно выбросила вперёд руку; её лицо озарилось светом боевого азарта, будто бы лидера действительно не волновало ничего, кроме сражения. – Ты не мой тип, но электрические покемоны ничем не хуже птиц! Накопление! – Пирр, удиви его своей силой, пока он медлит! Землетрясение! Зрители начали с опаской перешёптываться: пусть все арены для боёв покемонов и были построены с учётом самых разнообразных нагрузок, выбранная Лил тактика ставила под угрозу далеко не только тренеров и покемонов. С другой стороны, на фоне открывшихся догадок девушку это заботило меньше всего на свете. Зрители хотели шоу, она – быстрого окончания боя: каждый должен был получить именно то, к чему стремился. Поначалу лантурн не двигался, Пирр тоже никуда не торопился. Свечение на кончике антенны покемона Скайлы продолжало усиливаться – Лил знала, что электричество этот покемон вырабатывал за счёт химической реакции между продуктами жизнедеятельности бактерий и особым секретом организма, соприкасающимися именно в светящемся органе. Прямо сейчас лантурн усилил выработку энергии – вероятно, именно в этом и заключалось пресловутое Накопление, которое в дальнейшем могло использоваться для различных целей. Пирру стратегически важно было атаковать в этот момент, если квагсайр вообще желал победить, но покемон почему-то так ничего и не сделал. Почесав голову, он повернулся к Лил, забыв о том, что оппонент может воспользоваться этим и напасть исподтишка. «Я не могу бить его первым! – наконец произнёс покемон, показывая на лантурна. – Если я ударю его первым, он будет бить ещё больнее!» Лил выпала в осадок – такое поведение могло перечеркнуть все труды и вызвало вполне понятное и безудержное раздражение, однако у Скайлы, к счастью, тоже возникли некоторые проблемы. – Эон, я же говорила тебе, если покемон земляной, накапливай воду, а не электричество! Ты всё равно не умеешь делать Глоток, а водой хотя бы собьёшь его с ног! – Пирр, он готовится к атаке! Он будет бить тебя вне зависимости от того, что ты ему сделаешь, так что постарайся победить его раньше! Квагсайр тяжело вздохнул, медленно и грузно поворачиваясь к противнику. На трибунах стало подозрительно шумно – на таком высоком этапе зрители уже не ожидали ляпов от тренеров и их покемонов, поэтому усиленно обсуждали то трогающего передними лапами пол Пирра, то булькающего лантурна, во рту которого, судя по всему, вода и накапливалась. Наконец квагсайр сделал свой ход – невысоко подпрыгнув из-за большой массы, он шлёпнулся на пол, за счёт умелого приложения силы заставив арену едва ли не начать ходить ходуном. Лил с трудом удержалась на ногах, чувствуя лёгкую дрожь в коленях; Скайла быстро отбежала на безопасное расстояние, продолжая наблюдать за битвой с некоторой дистанции. Лантурн стукнулся головой о поле и едва ли не расплескал воду, но всё ещё держался и мог продолжать бой. Более того, судя по поведению Пирра, этот факт квагсайра очень сильно напугал. – Плевок! – с торжеством выкрикнула Скайла. – Бей сильнее, чтобы он не успел использовать воду! – Пирр, надо повторить! – вторила Лил. Квагсайр сделал паузу, собираясь с силами, и лантурн получил возможность действовать первым. Бурлящая вода в его объёмной пасти собралась в комок и насытилась электричеством – это было заметно по свечению. Почти сразу же полученный шар был выплюнут покемоном в сторону противника, совсем как пушечное ядро – большое и тяжёлое, опасное не сколько за счёт своей стихии, сколько за счёт тяжести и плотности. Пирр охнул, свалившись от удара по голове; вода брызгами разлетелась во все стороны от покемона, покрыв арену глубокими лужами, но квагсайру жидкость не могла причинить никакого вреда. С трудом поднявшись на четвереньки, он повторил свой манёвр, покрыв поверхность луж мелкой рябью от дрожи земли. Лантурн взвыл, пытаясь сохранить хоть какое-то равновесие, но эта попытка сделала его падение ещё более болезненным: покемон завалился на бок и ударился всем телом, после чего не менее неуклюже перекатился и остался лежать в положении «на спине». Больше он подняться не мог – водный монстр лишь глупо скользил по поверхности арены, покрытый ушибами, и издавал полные недовольства звуки – слишком уж хорошо он был приспособлен для жизни в воде и слишком плохо – для времяпровождения на суше. Пирр выпрямился, всё ещё напряжённый и напуганный – пусть битва не была интенсивной, квагсайру далась она тяжело. – Ты победил, Пирр, – с лёгким чувством расслабленности Лил вернула квагсайра в болл сразу же, как только аналогичное действие совершила Скайла. – Можешь собой гордиться, ты сделал это ради всех нас. «Так это и была настоящая по...?» – Пирр превратился в свет и исчез, даже не успев произнести что-то, но на поле уже был новый противник. На этот раз Лил уже ничему не удивлялась – на смену убийце-лантурну вышел маленький джолтик, символ способности покемонов к прощению сегодняшнего дня. Крохотный паучок выглядел слишком уж беззащитным, так что выбор лидера казался более чем странным, однако Лил уже имела достаточно тренерского опыта, чтобы знать об опасности недооценённого противника. Относясь к самым маленьким покемонам, джолтики зачастую паразитировали на более крупных монстрах, поглощая накапливающееся на их шерсти статическое электричество, а также регулярно забирались в дома людей, чтобы подпитываться от розеток и электрических приборов. В своё время проблема джолтиков была довольно распространённой – маленькие покемоны умудрялись пролазить в самые узкие щели, а при попытке выдворить их из домов вездесущие пауки отвечали болезненными электрическими разрядами. К счастью, в доме у Лил таких существ не водилось – в противном случае она бы разделила истеричные вопли какой-то дамы со зрительских мест. – Таран! – колебание из-за разницы в размерах длилось недолго – донфан хотя бы мог перекатываться и не был чувствителен к электричеству, так что наиболее типичная для тренеров джолтиков тактика под названием «прицепись и бей током до упора» тут сработать не могла. Слон за время нахождения Лил в больнице стал чувствовать себя значительно лучше: грозный звук, который он издал после выхода из болла и уверенный топот это прекрасно доказывали. Это сражение было поживее и началось фактически сразу же: джолтик, передвигаясь по арене лёгкими прыжками, каждый из которых покрывал около тридцати сантиметров, начал резво сокращать дистанцию, абсолютно не боясь оказаться раздавленным Тараном. Донфан тоже не боялся размазать свою жертву по полу: выждав момент, он уже собирался привести в действие изученное недавно Землетрясение, однако паучок с поразительной скоростью оторвался от земли и, преодолев последние сантиметры по воздуху, впился прямо в ухо слона. Таран с силой замотал головой; джолтик некоторое время держался, упорно вгрызаясь в шкуру покемона и стараясь освоить как можно больше поверхности тела противника, но донфан всё же был куда сильнее физически. Уже через десять секунд электрический покемон шлёпнулся на арену, после чего дело оставалось за малым. Таран лихо подпрыгнул, заставив поле и зрителей в очередной раз затрепетать от тряски, а джолтика – потерять возможность передвигаться в принципе. При каждой попытке паучка продвинуться вперёд хотя бы немного, его просто подбрасывало в воздух; комментатор уже начал вещать что-то о невероятно утомительной для стадиона битве, когда Скайла всё-таки сдалась и отозвала бессильного в данной ситуации джолтика, оставляя Лил пару мгновений для того, чтобы самой перевести дух и поблагодарить Тарана за относительно быструю и лёгкую победу. Донфан промолчал – неизвестно, знал ли он, чему была посвящена эта битва, но он был серьёзен как никогда. – А вот и мой последний покемон, – Скайла пристально посмотрела на шарик и перевела взгляд на Тарана – на её лице не было ни тени расстройства из-за поражения, да и, кажется, особого боевого азарта теперь тоже – некоторые противники в отборочном туре были опаснее. – Претендент, я вижу что ты умеешь учиться на своих ошибках. Спасибо, что не приказала своему покемону применить на моём малыше контактный приём – я, знаешь, немного этого боялась. К сожалению, не все умеют учиться... Вот этого покемона бросил тренер, когда тот убил своего противника в бою. Берегись – он очень опасный, пусть и маленький. Лил напряглась ещё больше, проведя параллель с Элис. Может быть, этот покемон всё-таки немного другой по характеру? Может, он убил противника случайно, применив слишком сильную атаку по приказу тренера? Всякое ведь бывает, точно, всякое бывает... Однако когда свет из болла Скайлы мало-помалу принял форму крошечной овечки со взъерошенной трещащей шерстью, Лил могла лишь смотреть на противника во все глаза. Этот взгляд... Этот вид... Это поведение... «Кому тут мне надо надрать зад? – проблеял мерип, электрический покемон из далёкого региона. – Я самый сильный покемон из этих неудачников, все боятся меня!» Таран сделал шаг вперёд, затем ещё и ещё один, приближаясь к маленькому комочку злобы и высокомерия, которому Элис не годилась даже в подмётки. Тот тоже сделал шаг вперёд, а затем, гонимый приказом Скайлы, сорвался с места, бросаясь в контактную атаку. Лил не собиралась поддаваться на провокацию – приказ, сорвавшийся с её губ, по сути не был самым опасным для мерипа из всех возможных, но Таран... Таран повёл себя совершенно иначе. Слон с громким рёвом обрушил передние ноги на пол арены, проломив трещину в устойчивом к повреждениям покрытии, и сотряс помещение с такой силой, что даже тренеры не устояли на ногах и свалились. Громкий грохот сопроводил массовое падение находящейся в зале аппаратуры; пронзительные крики напуганных зрителей заглушили попытки технического персонала остановить зарождающуюся панику; трещина с грозным треском поглотила в себя не успевшего затормозить мерипа и погребла его под руинами. Сразу же после этого разрушенная площадка погрузилась в полную тишину, и лишь покрытый пылью Таран медленно повернулся к Лил, встретив её виноватым, но всё ещё полным злобы взглядом. Зрители получили и адреналин, и зрелище, и лишь только тренер так и не научился на своих ошибках... Но не по своей воле.

====== Глава 67 ======

Лил проводила глазами маленький ящик с изображением мерипа, когда работник службы, занимающейся захоронением покемонов, с лёгким поклоном передал его Скайле. Та лишь молча кивнула человеку и, слабо улыбнувшись при виде прикреплённой к крышке цветной фотографии такого миленького на вид покемона, с отчётливой досадой покосилась на Лил. Последняя сразу же отвела взгляд на маленькие макеты надгробных плит и не заметила, как выражение лица лидера стадиона смягчилось, а некая безмолвная обида превратилась в ни к чему не обязывающую скорбь.

– Хочешь проводить его в последний путь? – вполне дружелюбный голос Скайлы остановил Лил в тот момент, когда она, развернувшись, собиралась покинуть недружелюбную пестроту похоронное бюро и подавить в себе сотню так толком и не высказанных слов сожаления и сомнений по поводу, что их вообще нужно высказывать. Слишком уж внезапно всё произошло – прокручивая в голове события поединка, Лил так и не смогла нащупать в их череде момент, после которого всё пошло наперекосяк. Кто оказался виноват? Как она бы могла это предотвратить? Почему всё произошло именно во время битвы, которая должна была показать что угодно, но только не это? Лил резко развернулась – паникуя, сгорая от стыда, скорби и множества других ударивших в голову мыслей, среди которых всё же смогло затесаться слабое, но очень гордое напоминание о полученном значке. Очень, очень гордое. – Простите... Я правда, правда не думала, что так получится... Этого не должно было случиться! Я пого... то есть, буду лучше тренировать донфана, у него непростое прошлое и трудный характер... Я правда, правда не.., – Лил не рассчитывала, что её оправдания будут звучать так жалко, но слова так торопились обрести звучание, что мешались друг другу и путали мысли. – Не волнуйся, – Скайла улыбнулась, подмигнула бывшему претенденту и бесцеремонно поместила ящик себе под мышку, не боясь рассыпать содержимое. – Такая уж у нас, знаменитых тренеров, судьба – время от времени хоронить своих друзей. Стайлз ведь не первый... Боюсь что и не последний, я ведь в своё время и тренером-то стала не ради покемонов, а для того, чтобы хотя бы с их помощью приблизиться к небу после неудачного экзамена в лётной школе... Лишь потом я много чего поняла, но небесная лихорадка всё-таки гораздо сильнее, чем радость от тренерской дороги. В небе и ответы на вопросы находятся легче – только посмотришь на эту нежную синеву, на эти принимающие все возможные формы облака, и сразу же поймёшь, что к чему. В мире часто происходят очень грустные события, но, если мы будем сейчас искать ошибки друг в друге, то значит урок остался неусвоенным. Мне-то ещё это можно, а вот будущего Чемпиона подобное не красит. Лидер вздохнула и, выйдя за дверь, посмотрела на небо – ничего откровенно интересного там не наблюдалось, особенно упомянутой лидером синевы: серые низкие облака заволокли горизонт и спрятали солнце, а слабый, но почему-то пронизывающий насквозь ветер принёс с гор порцию безжизненного, ничем не пахнущего воздуха. Листва на деревьях затрепетала под порывом недружелюбного ветра, и Лил поспешила посмотреть себе под ноги, будто бы ощутив всей кожей дыхание ныне пленённого преступниками Кюрема. Скайла, посмотрев на собеседницу, лишь пожала плечами и подставила ветру лицо, будто бы наслаждаясь его беспощадными порывами. – Ну так что, ты хочешь отдать должное Стайлзу? – повторила свой вопрос лидер, по какой-то причине больше к Лил не оборачиваясь. – Если ты хочешь исправить ошибку, то всё, что ты можешь сделать – проводить его в последний путь вместе со мной и позвонить в колокол, что находится на самой вершине Небесной Башни. Говорят, что звук этого колокола дарит покой духам павших, даже тем из них, кто при жизни не был особо спокойным. Думаю... Думаю что Стайлз разозлится, но это его вина – нечего было так глупо умирать. На секунду лидер показалась излишне жизнерадостной – у Лил даже возникли сомнения в адекватности её поведения. Неужели это и есть судьба всех тех, кто ступил на скользкую дорожку более серьёзных соревнований – в определённый момент переставать замечать, как кто-то рядом лишается жизни? – У тебя есть летающий покемон? – продолжила Скайла. – Мы бы вместе смогли подняться на вершину башни по воздуху. Я делала так, когда прощалась со сванной. Там, на высоте, всё кажется совсем другим... Наверно, именно поэтому Небесную Башню построили такой высокой – чтобы она, касаясь крышей неба, позволяла смотреть шире на вещи и как бы говорила «эй, пусть они умерли, но после смерти они возвысятся надо всеми ещё живущими»! Иногда я даже думаю... Сколько таких башен нужно построить людям, чтобы показать своё уважение всем погибающим в этом мире покемонам? Многие ведь из-за нас умирают... – Нет... У меня нет летающих покемонов, – сконфуженная потоком странных и не совсем адекватных для неё слов Лил помотала головой и сложила руки в замок. – И летать на них я бы не стала, если бы были. Простите... Лил передёрнула плечами, подумав о том, что некоторые не совсем нормальные с её точки зрения люди действительно летали на спинах покемонов – это если не брать во внимание прославившуюся своей безбашенностью по отношению к этому вопросу Скайлу, стоящую рядом. Не таким уж и редким занятием это было среди тренеров, но одна лишь мысль о том, что человеку следует полностью доверить покемону свою жизнь на значительном расстоянии от земли, там, где некуда даже бежать, заставляла колени Лил становиться ватными. Стараясь отвлечься, девушка посмотрела вперёд, стараясь рассмотреть за крышами городских домов неоднократно упоминаемую ранее достопримечательность. Это ей удалось практически сразу же: мрачный тонкий силуэт Небесной башни одинокой чертой пронзал линию горизонта у кромки гор. Эта башня была высокой... Слишком высокой. Даже раскаяние Лил и желание загладить вину перед Скайлой и её покемоном не могли заставить её пойти на такое рискованное дело как полёт на крышу этого сооружения. Это ведь всё равно что покончить жизнь самоубийством – пафоса много, но практического значения всё равно не будет. – Ну тогда пошли пешком, – Скайла снова улыбнулась как ни в чём не бывало. – Ты ведь собираешься пойти, я вижу это. Только осторожнее – там водится много литвиков. И они реально делают именно то, за что их все боятся. Испытывающий взгляд лидера заставил Лил вздрогнуть и смутиться – Скайла вела себя так, будто бы знала о жизни тренера куда больше, чем та рассказывала вездесущим репортёрам. Хотя, может быть, ничего такого тут и не было – многие люди небезосновательно боялись литвиков, а матери помимо порции страшных историй о непослушных негодниках, заведённых призрачными свечками в болота снабжали своих детей нехитрыми амулетами, оберегающими от духов. Да, пожалуй, так оно и было – вопрос оказался задан лишь из-за такого обычного ничего не значащего факта. Решив, что для неё такое умозаключение будет окончательным, Лил молча кивнула, уже не зная, что можно добавить, и посмотрела на ноги Скайлы, ожидая момента, когда та вернёт коробочку с оставшимся от мерипа пеплом в нормальное положение и выберет нужное направление для пути в башню. Им явно предстоял не самый простой в жизни путь. Через полтора часа полнейшего молчания дорога наконец привела их к цели: тренер и лидер почти одновременно ступили на холодные тяжёлые плиты первого этажа Небесной Башни. Мрачное, давящее своими колоссальными размерами и суровым безмолвием здание на мгновение показалось Лил сказочным титаном, проглотившим своих маленьких смертных жертв и заперших их в царстве сумрачного отчаяния. Здесь царили почти полная тишина, витающая в воздухе пушистыми клочьями пыль и еле заметный, но всё-таки присутствующих запах тления. Стройные ряды каменных надгробий встретили забредших во владения смерти людей уже на первом этаже, в так называемом холле, о предназначении которого указывали лишь новенькая памятная табличка да несколько высеченных из камня и уже покрывшихся пылью лавок для тех посетителей, которые уже не могли свободно стоять на ногах из-за преклонного возраста. Свет сюда почти не проникал – крохотные окна располагались почти под самым потолком, отчего редкие световые пятна в течение дня медленно перемещались от одного потрескавшегося надгробия к другому, выхватывая из тьмы старые фотографии, детские рисунки и даже гравюры. Не у всех погребённых здесь существ при жизни были свои имена – на множестве надгробий оставались лишь видовые названия покемонов или немые изображения; Лил потратила несколько минут на молчаливое и монотонное изучение слов почтения или раскаяния, следов чьих-то слезливых воспоминаний и даже полных гнева проклятий в адрес высших сил, покемонов и людей. Бесчисленное множество могил, в каждой из которых таились воспоминания о навеки ушедшем из мира существе давило, отнимало силы и надежды, пробуждало дурные воспоминания и сожаления. Даже на человеческих кладбищах не было так мрачно – наверно, потому, что на кладбищах хоронили всех людей, вне зависимости от того, что с ними произошло, а Небесная Башня с течением времени превратилась в памятник ужасных и неискуплённых человеческих ошибок. Завязнув в гнетущей тревоге, Лил с трудом смогла оторваться от раздумий и последовать за Скайлой, которая, в отличие от своей бывшей противницы, почти сразу же шагнула на широкую закручивающуюся спиралью лестницу, ведущую на этаж выше. Где-то сзади мелькнуло пятно призрачного света, и тренер инстинктивно прибавила шаг, всё же удерживая себя от бега ради сохранения лица и недопущения навлечения на себя проклятья обиженными душами покойных. – Тут я и встретила Стайлза, – Скайла нарушила тишину, неопределённо махнув рукой вглубь очередного зала. – Тогда я ещё только начинала быть лидером стадиона, а здесь... Не знаю... Мне кажется, каждый, кто выбрал жизнью серьёзное дело, связанное с покемонами, должен бывать здесь как можно чаще. Это быстро вошло у меня в привычку, хотя тебе, наверно, это может показаться чем-то вроде пугающего ритуала зловещих лидеров или что-то наподобие. Короче говоря... Похоже что тренер оставил Стайлза у могилы убитого им покемона и ушёл, как будто бы таким варварским методом можно кого-то чему-то научить. Этот тренер был дураком, совсем как некоторые из преподавателей в лётной школе, которые хотели исключить меня из-за пары сломанных пальцев. Вот мерип и буянил – когда я его нашла, он почти разрушил надгробную плиту, немало местных литвиков положил, пугал посетителей, которые совсем не для таких дел сюда приходят. Разве могла я пройти мимо этого малыша? Он был таким милым... Даже несмотря на свой несносный, совсем несносный характер. Лил в который раз ничего не ответила – просто не знала, что можно сказать. Она уже перестала смотреть по сторонам и читать надписи на надгробных плитах, растворившись в холоде безжизненных каменных залов, полностью погрузившись в одни лишь ощущения. В Небесной Башне как нигде более чувствовалось холодное дыхание смерти, что порождало подобные ей самой безжизненные думы. Множество покемонов, связавших судьбу с людьми, завершили свой путь, как сделал это Стайлз – прахом в маленьком ящике, занявшем своё место на этом бесконечном кладбище. Но ещё больше таких покемонов было похоронено где придётся, безо всяких пафосных дифирамбов и каменных плит – во дворах, под деревьями, в ближайшей удобной канаве. Часть из них не была похоронена и вовсе – как не были погребены Хината, Барбара и Каррин. Лил никогда не думала, что её путешествие будет таким: подобно любому начинающему тренеру она считала, что гибель покемонов в боях – редкость, что-то, что случается с дураками и садистами, но никак не с хорошими тренерами, которым собиралась стать она. Её покемоны должны были жить очень-очень долго и счастливо, а если бы что и произошло, то Лил должна была похоронить их со всеми почестями, как и подобает настоящему человеку, заботящемуся о своей команде. Лил бы никогда не пришло и в голову, что её товарища съест полумифическое легендарное чудовище один из символов региона или испепелит стая жадных до духов призраков. Никогда она не думала, что кто-то погибнет, вместе с ней оказавшись на поле битвы исполинских титанов, а кто-то сам ослушается её слов и приведёт к гибели противника на другой стороне поля. Впрочем, эти мысли были уже не новы – девушка уже обдумывала это так часто, что просто не могла выловить в этом потоке хоть что-то новое, как бы цинично это не звучало. Свежее, впрочем, не замедлило появиться, когда тренерский взгляд скользнул по могиле какого-то старого пиджита. Жив ли был ещё тот белокрылый пиджи из дома, или его уже съел какой-нибудь лайпард? Законы природы всегда были ещё более суровыми, чем правила спортивных битв и соревнований. Покемоны всегда дрались друг с другом за еду, лучшее место для жизни, силу... На воле они погибали гораздо чаще и легче, чем вместе с людьми: от лап голодного хищника, из-за отсутствия медицинской помощи после битв, по воле катаклизмов или плохого сезона для роста кормов. Люди, верившие команде Плазма и отпускавшие своих покемонов, не делали им лучше – как правило, брошенные существа или мучительно умирали, никому не нужные и неприспособленные к новой, вольной жизни, или становились верхушками в пищевой цепочке, обрекая на смерть десятки своих менее сильных нетренированных собратьев. Старая как мир истина, то, над чем даже задумываться особо не нужно было – достаточно лишь открыть какую-нибудь энциклопедию о покемонах последних лет издания. Но даже понимая всё это, Лил не знала, куда девать своё собственное гнетущее чувство собственной беспомощности при воспоминании о своих ошибках и опасностях, которые свалились на её голову фактически из ниоткуда, с лёгкой подачи вовремя подошедшего к родному городку монстра. Она должна была защищать свою команду, должна была с ответственностью подходить к поединкам и искать безопасные дороги во время путешествия, но ошибалась раз за разом, нарушая данные себе же самой обещания. Может быть, Лил просто не была приспособлена к такой жизни? Может, ей следовало просто вернуться домой и оставить это дело другим? Может, именно такой и была та самая Правда, осознания которой так жаждал иллюзорный голос, принадлежавший так называемому Решираму? – Ну вот мы и пришли, – заблудившись поначалу в пределах ряда, Скайла остановилась около готового надгробия с ещё более милой фотографией мерипа, под которым находилось небольшое углубление для ящика с кремированным прахом. – Стайлз, наш путь начался и закончился здесь... Прости, что мы были вместе так мало времени... Знаешь, иногда мне кажется, что ты сам стремился к тому, чтобы быстрее вернуться сюда.. Ты хотел искупить свою вину как можно скорее, верно? Чувствуя себя лишней, Лил продолжала хранить молчание, избегая глядеть на могилу Стайлза и перестав даже думать. Одним лишь участием в похоронной процессии нельзя было искупить что-то, исправить, но это было единственным, что тренер вообще могла сделать. Ничто не может заменить тренеру его покемона, за короткое время своего путешествия девушка уже успела хорошо усвоить это. Для Бурга и его насекомого Лил не сделала даже самой малости – она была так растеряна, что даже не спросила у него ничего, почти не извинилась, лишь молча надеялась, что всё обойдётся, что ничего страшного не случится. Ничего страшного и не случилось... Лишь сомнения продолжали иногда напоминать о себе вне зависимости от того, пыталась Лил их отвергнуть или нет. Где-то там, несколькими десятками этажей выше была смотровая площадка башни с памятным колоколом. Сможет ли боль в ногах, оставшаяся после восхождения туда, выгнать из сердца хотя бы часть этого чувства вины? Лил могла лишь надеяться, что всё-таки сможет. – Ну вот и всё, – закончив свой своеобразный ритуал, Скайла развернулась к Лил. – Теперь Стайлз будет присматривать за нами с небес и посылать нам молнии, так что берегись в дороге. А теперь рассказывай свою историю давай. Всю, без утайки. Мы, лидеры стадионов и Лига, уже на тебя кое-что интересное накопали, но будем рады, если у этого интересного будет подтверждение от первого лица.