Текст книги "Белоснежная тьма (СИ)"

Автор книги: Taube

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 33 страниц)

====== Глава 30 ======

– Сюда, – Джо неуверенно осмотрелась, пытаясь найти вход в громадный небоскрёб, большой даже по сравнению с другими немаленькими зданиями Кастилии. Людей у входа было не так и много, поэтому подруга замешкалась, стараясь разобраться в сложной схеме распределения офисов. – Его кабинет должен был быть где-то тут... А, вот, корпорация Эксп! Мне нужен глава компании, Джонатан Дью. Лил могла только стоять на месте, не вмешиваясь в монолог подруги: из сбивчивых объяснений сложно было что-то выловить, и тренер поняла лишь то, что некий директор компании по разработке различных приспособлений для битвы покемонов мог помочь в сложившейся ситуации. Это было, мягко говоря, странно: зачем какому-то незнакомцу, особенно директору компании, помогать какой-то левой девушке, у которой собираются забрать покемона, на вполне, в общем-то, законных основаниях? Правда, прецедентов было слишком мало: можно было сказать, что Джо и правда крайне не повезло, даже дважды. Сначала её покемон оказался едва ли не убит, а затем ещё и последовало обвинение в халатности, что было слишком громким заявлением. Быть может, эта Лапа Помощи собиралась усилить своё влияние? Может быть, таких случаев в последнее время стало гораздо больше? – Эй, Джо, – тихо попыталась спросить у подруги Лил, когда обе девушки наконец оказались в просторном холле, полном народу и усеянному многочисленными диванами для посетителей. – А кто твой Лаки... По виду? – Чармелеон, эволюция стартового покемона из Канто, – вздохнула Джо, уверенно продвигаясь прямо к пропускному пункту. – Но это... неважно. Заметив посетительниц, громадный охранник в чёрном деловом костюме и с парой окрашенных тёмной краской покеболлов сделал какой-то жест и подошёл с доброжелательной улыбкой, почему-то обращаясь именно к Джо. – Можете предъявить ваши документы? – Да, конечно, – заволновавшись, Джо едва ли не уронила свою тренерскую карту, но всё-таки чрезмерно нагло, как показалось Лил, указала на свою фотографию, подняв карточку практически под нос охраннику. Тот слегка поднял бровь и кивнул, пропуская тренера вперёд. – Эта мисс с вами? – Да, конечно. Лил, не задерживай нас, пожалуйста, – повернувшись, Джо кивнула подруге, и та, на секунду замешкавшись, автоматически последовала за ней, даже не разобравшись, почему их пропустили так просто. Это ведь крупная компания? Тут наверняка тестируют вещи, не все из которых можно доверить обычному тренеру. Наверняка такие здания должны защищать от нападения террористов... А почему обычный с виду тренер не может оказаться террористом? Может быть, у него в кармане сидят мифические виризоны, которые в любой момент только и ждут условленного часа. «Тренеры – наше будущее!» – плакат с изображением какого-то парнишки и увешанного датчиками гроулита встретил девушек ещё перед зеркальной поверхностью хорошо отполированных дверей лифта, так что Лил быстро перестала чему-либо удивляться. На всякий случай она посмотрела налево, затем направо. Ни одного покемона. Люди в офисной одежде, напротив, косились на подруг с плохо скрываемым интересом, и Лил сглотнула, решив, что здесь всё-таки существует более строгая система отбора посетителей. Может быть, стоило спросить Джо прямо? Уже собравшись задать вопрос, тренер решила, что делать этого всё-таки не стоит: напряжённое лицо подруги и почему-то сжатые в кулаки руки говорили сами за себя. Она выглядела так, будто собиралась выйти на ринг, а не отправиться к таинственному помощнику, который вполне способен спасти её покемона от перехода к Лапе Помощи. А может, этот переход будет к лучшему? Что если Лаки достанется Лил, и тогда... Лил топнула ногой, с силой отгоняя эгоистичные мысли. С чего бы это так должно получиться? Она ведь не избранная. Совершенно не избранная. – Ты в порядке? – голос подруги вернул Лил из царства сочинения и опровержения хвалебных посланий самой себе, и тренер тут же кивнула, удивившись, что сама не успела задать Джо тот же самый вопрос. – Да, конечно. Я просто не совсем понимаю, где мы находимся. Почему этот самый Джонатан Дью решил вдруг помогать? И что тут делают? Лицо Джо едва заметно дрогнуло. – Здесь... много чего делают. Например, тестируют разные новые виды покеболлов, – Джо первая зашла в любезно распахнувший двери лифт и тут же развернулась к дверям, натянуто улыбаясь. – Придумывают разные боевые усилители, которые действуют в основном за счёт повышения уверенности носящего их покемона. Разрабатывают новые стратегии битвы, которые за деньги могут продать любому желающему. Разрабатывают правила спортивных соревнований, вносят в бан-листы крупных чемпионатов определённые атаки или покемонов. А ещё... Директор компании, Джонатан Дью... Он мой отец. Лил медленно выдохнула, не веря своим собственным ушам. Джо жила в полной семье. У неё были и мама, и папа, которые жили в одном доме и часто чрезмерно опекали свою дочь. Но, если то, что только что сказала подруга, было правдой... У Джо были куда более сложные отношения с родственниками, чем могло показаться на первый взгляд. – И не спрашивай подробностей, пожалуйста, – раньше, чем Лил успела открыть рот, Джо пресекла все попытки обсуждения ситуации. Лифт как раз успел преодолеть необходимое количество этажей и медленно раскрыл двери, выпуская обеих в очередной холл, заполненный, как ни странно, тренерами. Только в отличие от тренеров в холле эти были куда старше подруг и носили абсолютно официальные, рабочие костюмы. Похоже что в офисе компании действовал дресс-код. – У нас новые посетители? – с изумлением спросила миловидная женщина небольшого роста, которая только что отозвала кого-то в покеболл, закончив офисное сражение с чинглингом другого сотрудника. Сейчас Лил смогла заметить, что места в офисе было подозрительно много, а все столы располагались параллельно стенам, закрытые от возможных повреждений прочными прозрачными пластинами, наверняка непробиваемыми. Тут и правда можно было проводить бои... И, скорее всего, именно этим в большинстве своём местные служащие и занимались. – Не хотите сразиться? За каждый тест мы платим от 100 до 1000 пм в зависимости от результата! И ещё дополнительную сумму, если что-то пойдёт не так, и кто-то пострадает. Соглашайтесь, мы никогда не откажемся от плодотворного сотрудничества! – Мы..., – Лил уже хотела было кивнуть, решив, что подобных выгодных для любого тренера предложений в дальнейшем может и не поступить, однако Джо просто прошла мимо незнакомых людей и лишь через несколько шагов развернулась, вопросительно глядя на подругу. Затем на лице девушки появилась тень раздумий, и она отвернулась обратно. – Точно. Ты можешь остаться здесь, Лил. Думаю, так будет лучше. Только не уходи без меня, хорошо? Господа, где тут кабинет директора? – Прямо по коридору и налево! – без малейшего колебания ответил один из присутствующих, мужчина в тёмно-синем костюме и с забавным галстуком-бабочкой. – Он тоже принимает и вызовы, и новые идеи! Не стесняйтесь общаться с ним, у нас открытая компания! Удивительный контраст наличия охраны на входе и добродушия сотрудников заставил Лил молча почесать голову, в то время как Джо лишь вздохнула и, коротко поблагодарив за помощь, решительно направилась в указанном направлении. Вскоре тренер исчезла за углом, и её шаги довольно быстро затихли. Однако от этого тише в помещении не стало. Почувствовав на себе множество заинтересованных взглядов, Лил вновь вспомнила волнительные ощущения, которые охватывали её во время битв на выбывание. Слишком уж много человек сейчас изучало её с какими-то своими целями. – Так... Что вы можете предложить? – неуверенно начала тренер, одновременно думая о том, что всё это может оказаться каким-то логовом маньяков. Вот поймают сейчас её и запрут в какой-нибудь камере для испытаний, а на покемонах будут испытывать какие-нибудь страшные вещи наподобие новых видов допинга, от которых побочных эффектов больше, чем полезных. Однако сотрудники офиса только заулыбались, и коварные усмешки некоторых из них нельзя было сравнить с таковыми у показываемых в фильмах маньяков. Больше похожи они были на ухмылки тренеров, которые уже придумали новые трюки для того, чтобы одержать верх в новом состязании. Оценив это, Лил позволила себе ответить тем же. – Мы можем многое предложить, только с чем сможешь справиться ты? – задал свой вопрос мужчина, который указал Джо дорогу. – Может быть, мы протестируем на твоих покемонах новые препараты, которые облегчают обучение? Совсем недавно мы смогли изучить механизм действия Редких конфет, которые настолько переполнены энергией, что делают покемона сильнее за какой-то час. С помощью изучения этого нам удалось создать нечто более интересное... Что-то, что мы можем производить массово, и что может помочь покемону выучить то, над чем он не может обрести контроль. – Точно, хорошо сказано! Наши покемоны не могут быть подвергнуты этим тестам, поскольку мы должны держать их в определённом состоянии, но вот чужие... У тебя есть покемон, который должен овладеть новой атакой из обычного арсенала? – с воодушевлением спросила низкорослая женщина, отправляясь к одному из ящиков. Вскоре она извлекла из специального контейнера маленький шприц, наполненный голубоватой жидкостью, и продемонстрировала его Лил. – Никаких побочных эффектов быть не должно, мы уже проводили испытания на диких покемонах. Продолжая своё объяснение, женщина нажала на отыскавшийся в её кармане пульт и заставила сдвинуться с места пустую стену. Это открыло ряд просторных аквариумов, в каждом из которых находились заторможенные покемоны. Лил невольно сглотнула. Она слышала о том, что для первоначального создания чего-либо стоящего требовались испытания на покемонах, но не думала, что для этого кто-то может отлавливать большое количество диких существ для проведения тестов. Хотя... Такие действия были бы очень логичными для любой специализированной на битвах корпорации, и Эксп определённо не была исключением. Более крупная и известная корпорация Сильф из Канто тоже наверняка делала что-то подобное, но такой открытостью не отличалась. Стараясь различить хоть какие-то признаки, которые бы указывали на состояние неподвижных старью, Лил так и не смогла определить их настроение. Слишком сложно было вообще понять хоть что-то в покемонах, которые не имели лица и не были похожи на большое количество других живых существ. – Не волнуйтесь, у нас всё законно, – радостно сообщила женщина, закрывая стену обратно. – Большая часть этих покемонов уже закончила свою работу. Они получены от тренеров, которые занимаются разведением старью: их эволюционные формы, как мы все знаем, очень быстрые и имеют неплохой психический потенциал. Тренерам не надо столько старью, сколько они получают. И мы заботимся о них, а потом, когда тест завершается, отпускаем их на волю. У этих покемонов судьба лучше, чем у тех, которых тренеры сразу же отпускают в ближайшую речку, поэтому мы можем гордиться тем, что работаем во благо всех покемонов Юновы! Даже эти наглецы из Лапы Помощи до сих пор не посылают к нам своих активистов, и мы не подписываем контракт о передаче опытных образцов, который они нам пытались навязать! Ну да ладно... Тренер, ты хочешь, чтобы твой покемон наконец выучил что-нибудь интересное? Это здорово поможет тебе в твоей карьере! “Неплохо было бы посоветоваться с Финни,– подумала Лил, доставая свой бирюзовый покеболл. – Но он ведь так мечтал об этом... Даже новая атака Травяной Узел не радует его так, как надо. Хуже точно не будет”. Тренер сдержанно кивнула и нажала на кнопку, призывая манафи. Хорошо искупавшийся морской покемон, похоже, уже был в курсе дела, поэтому появился в крайне возбуждённом состоянии и тут же посмотрел на сотрудницу компании, уверенным движением поднявшую шприц в воздух. – О, легендарный манафи! – с уважением произнесла она, опускаясь на корточки рядом с покемоном. – Таких опытных образцов у нас ещё не было. Как насчёт тысячи пм за пробу? Плюс помощь, если что-то пойдёт не так. Лил приподняла бровь. Не так-то просто было поверить в то, что подобные вещи не только бесплатны, но и могут послужить источником дохода. Может, они слишком опасны? Нет, быть того не может. – Идёт. Только осторожнее, Финни уколы не нравятся. – Боевой покемон, и настолько нежен? Просто диво какое-то, – женщина резко прикоснулась к манафи и, раньше чем тот смог отреагировать, сделала ему инъекцию. – А, понятно. Вы ещё маловато его тренировали. Финни надменно поднял голову. “Я ещё ничего не почувствовал. Только больно немного”. Лил в задумчивости прикусила губу. – Мне кажется, ничего не изменилось. – А Вы на глаз силу покемона определяете? – изумилась сотрудница компании, ища поддержки у коллег. – Неужели Вы на эксперта учились, который владеет таблицами определения уровней? – Нет, что Вы, – тренер моментально покраснела, понимая, что чуть не поставила себя в неловкое положение. О примерном уровне покемонов она могла догадываться лишь сопоставляя научную информацию с атаками, которыми монстры владели на практике. – Но как мы определим, что покемон сможет добиться успехов? – В битве, конечно! – выкрикнул молодой парень в костюме офисного служащего, выпуская прямо на пол электрическую зебру блитзли. Та почему-то производила впечатление очень уставшего существа, но, несмотря на очевидную вялость, спокойно встала в боевую позицию и даже заискрилась от накопленного электричества. Манафи радостно улыбнулся. В отличие от Лил, он опасности для своего здоровья тут не видел и явно хотел испробовать свои силы. У тренера не было выбора: всё-таки отказываться от испытания она не могла. – Финни, сначала Светлячок! – Блитзли, Подзарядка! Манафи, которому не терпелось ринуться в бой, дёрнулся на месте и послушно замер, концентрируясь для лучшей атаки. Его противница тоже осталась неподвижной, пристально разглядывая водного покемона. Шерсть на теле зебры затрещала, поднимаясь дыбом и собирая электрический заряд. Особенно большой запас электроэнергии сосредоточился на гриве, которая образовала устрашающий ирокез, навевающий не самые хорошие мысли. Подготовка была закончена за несколько секунд, и зебра обречённо топнула ногой. Кажется, её вера в победу оставляла желать лучшего. Использование для выявления результата живой мишени? Это выглядело даже хуже, чем тренировка на диких покемонах. Вот только Лил сейчас больше вдохновляла мысль о новой атаке манафи, поэтому девушка почти не обратила внимание на зебру, представив её настоящим манекеном. – Луч Пузырей! Кивнув, манафи глубоко втянул в себя воздух, дрожа от нетерпения. Блитзли нагнула голову вперёд, сопровождая это громким треском статического электричества. Возможно, она пыталась ослабить удар плотным, почти осязаемым электромагнитным полем, которое окружило копытное со всех сторон. Может быть, в этом заключалась какая-то другая тактика. Однако Финни уже было не остановить. Обычный на первый взгляд поток пузырей не иссякал, а лишь увеличивал напор, становясь всё более стремительным и опасным. Сам манафи был сосредоточен как никогда. Сжав передние конечности в некое подобие кулаков, он усиленно сдерживал свои снаряды, направляя весь их поток в нужном направлении. Да, похоже что у него действительно получалось. Против усиленной Светлячком атаки у блитзли не было шансов: оказавшись на пути следования пузырькового потока, она потеряла равновесие и упала в лужу, с трудом пытаясь откашляться. Тут же её поглотил луч покеболла, отправивший зебру в более безопасное место. Тренер блитзли даже не подумал поинтересоваться состоянием покемона: довольно улыбнувшись, он привычным жестом кинул шарик одному из остававшихся в стороне сотрудников, который поспешил к какому-то странному устройству, стоящему в углу. – Как тебе новые ощущения, Финни? – Лил прикоснулась к манафи, и тот, сильно вымотанный попыткой, радостно прыгнул ей на руки. “Тебе даже не представить!” – заявил манафи, с любопытством смотря на других людей. Те, в свою очередь, с неменьшим любопытством следили за ним. На их лицах были улыбки: как самодовольные, так и искренние. – Похоже что попытка успешна, – улыбнулась женщина, наводя на манафи странное устройство. – Может, вы хотите обменять своё вознаграждение на что-нибудь из наших предметов? А где ваша подруга, кстати? Лил пожала плечами, отвечая на оба вопроса сразу. Действительно, Джо всё ещё не было.

====== Глава 31 ======

– Эй, как всё прошло? – Лил попыталась шутливо помахать флаером перед лицом чересчур серьёзной Джо, но та не восприняла шутку правильно и только отмахнулась. – Нормально всё, – произнесла она, неуверенно улыбнувшись одними лишь уголками губ. – Прости, что так задержалась, это было гораздо сложнее, чем я думала. – И что теперь? Есть какой-то способ остановить их? Джо загадочно и почему-то мрачно улыбнулась, ненавязчиво пнув упавшую мимо мусорки банку из-под “Черубитты”. – Конечно есть! – вновь заговорила подруга прежним, уверенным голосом. – Ты думаешь, всё напрасно? Значит, так. Встречаемся послезавтра. На Четвёртом маршруте. И попробуй только не подготовиться к нашей битве! Коварно, но всё же слегка переигранно засмеявшись, Джо бросилась бежать вперёд, едва ли не сбив идущую навстречу молодую пару. Люди с удивлением развернулись, смотря на совершенно ненормальную с их точки зрения девушку; не успевшая вовремя отреагировать на такой финт Лил тоже осталась на месте, нелепо вертя головой в поисках причины неадекватного поведения подруги. Увы, заметить что-либо подозрительное ей так и не удалось. – Послезавтра я сражаюсь с Бургом, – вздохнула тренер, доставая давно не использовавшийся по назначению покедекс. – Точнее, сначала попытаюсь до него добраться. Вот блин. Устройство не подало никаких признаков жизни: найти дикого покемона в оживлённом центре города, да ещё и днём, было вообще нереально. Для удачной охоты нужно было хотя бы пошарить по помойкам, но вряд ли их экосистема смогла значительно измениться. Тренеры не рисковали отпускать лишних питомцев прямо в столице Юновы, а местные монстры умели защищать свои владения от желающих перекусить на халяву переселенцев. Значит, поиск и правда был лишён всякого смысла. – Отсюда следует что, – вполголоса шепнула Лил самой себе, – больше времени останется на тренировку. Снова выпускать из боллов переругивающуюся орду тренеру совершенно не хотелось. Она даже чувствовала некое навязчивое раздражение, понимая, что пока все её старания не приводят к примирению, но и бросить все попытки просто так ей не светит. К тому же, были и хорошие новости. Предстоящий бой на выбывание уже не казался чем-то страшным, и даже большая вероятность повторения прежних ошибок не являлась фактором, действительно заставляющим думать об отказе от дальнейших тренировок. – А ещё лучше – немного отдохну перед всем этим. Насекомые – не самые страшные противники. А у тренеров наверняка будут птицы и огненные, которых мой Таран превратит в лепёшки. Девушка самодовольно улыбнулась. Странная уверенность в победе, возникнув из ниоткуда, буквально просочилась в разум Лил, будто бы почувствовав наименьшее сопротивление своему влиянию. Это было похоже на медленный, постепенный гипноз, с которым не хотелось бороться. Он вносил успокоение, и тренер ощутила, что её мысли стали гораздо более ясными, а будущее начало казаться чем-то гарантированно светлым и успешным. Удивления уже не было. Был лишь чёткий план действий, который, как чувствовала Лил, гарантировал ей победу. Одурманенная наваждением, тренер совершенно перестала думать о неприятностях, преследовавших Джо, и, смело застегнув карман с положенным в него покедексом, уверенно направилась в сторону покецентра. Внутренний голос однозначно советовал ей просто отдыхать, и спорить с ним Лил почему-то не хотелось. Следующий день прошёл так быстро, что Лил не могла его вспомнить. Не особо задумывалась она и теперь, на мгновение очнувшись после череды выигранных сражений прямо перед лицом заинтересованного лидера стадиона. Известный художник и общественный деятель Бург, построивший себе в Кастилии стадион с невиданными доселе медовыми стенами, автоматически намотал на палец прядь непослушных каштановых волос и начал говорить. Каждое слово будущего противника доносилось в голове девушки малопонятным эхом, но она почему-то не думала о том, что может проиграть сейчас. Напротив, приветствие лидера для неё теперь совершенно потеряло свою значимость, и Лил даже начинала слегка злиться, полная непонятно откуда взявшейся уверенности в том, что лишние слова перед битвой лишь одурачивают противника, отнимая у него драгоценное время. – Новый претендент, прорвавшийся сквозь ряды сражающихся до конца соперников, всегда служит источником вдохновения. Битвы становятся всё яростнее, ставки – всё выше... Так кто же будет тем счастливчиком, портрет которого я напишу в знак уважения к новому Чемпиону? Или, может быть, этот кто-то будет счастливицей? Встретив чрезмерно внимательный взгляд лидера, Лил пристально посмотрела ему в глаза, всё ещё черпая из ниоткуда совершенно неожиданную уверенность. Судя по всему, неожиданной эта уверенность была не только для неё: сам Бург поспешил отвести взгляд и выхватил откуда-то из-за спины покеболл. Вероятно, его нелепый на вид костюм был сделан таковым совсем не для развлечения публики, а имел несколько скрытых карманов, куда можно было надёжно спрятать вместилища для покемонов. – Ты мне всё-таки кого-то напоминаешь... Неважно! Давай решим всё в битве наших блистательных покемонов! Вперёд, создатель моих красок, парасект! Грузное членистоногое, появившись на поле с тихим скрежетом, расправило клешни, скрывая большую часть своего тела под шляпкой чрезмерно крупного паразитического гриба. Рано или поздно несчастный должен был умереть от влияния своего прожорливого соседа, однако этому покемону однозначно везло с тренером, который мог сделать всё ради сбалансированного обеспечения обоих организмов питательными веществами и снизить активность гриба. Получая питание извне в специальной лекарственной форме, гриб требовал меньше жертв от хозяина, одновременно выполняя свои защитные функции. Эту информацию Лил получила от профессора, но сейчас её интересовало нечто совсем иное: сила парасекта и его опасность. Автоматически придя к определённой мысли, тренер выбросила вперёд руку с шариком Тарана. – На этот раз твой черёд! Накат! Громадный слон, уже показавший всем, на что он был способен, высоко поднял хобот и вновь опустил его, сворачивая своё тело в шар. Несмотря на размеры, Таран мог двигаться быстрее заторможенного весом гриба парасекта, поэтому очень скоро задел его по касательной, без проблем сбив на землю. Насекомое ответило облаком парализующей пыльцы, в изобилии выделяющейся паразитом. Скорее всего, она даже подействовала, но на перемещении слона всё равно не отразилась: в настоящий момент Таран двигался лишь по инерции и мог не обращать особого внимания на происходящие с его мышцами изменения. Набрав ещё большую скорость, покемон резко развернулся и снова помчался на парасекта под одобрительный гул толпы. Насекомое попыталось контратаковать, используя клешни, но Яростный Резак был бесполезен. Едва приблизившись к живому катку, парасект был безжалостно смят им и уже не мог продолжать бой, оставив после себя лишь очередное облако пыльцы, от которого Таран благополучно ускользнул. На этом слон не остановился: продолжая использовать набранную скорость, он с трудом вписывался в размеры арены, каким-то чудным способом регулируя траекторию своего движения. Лидер стадиона поморщился, но, к счастью, не стал слишком долго медлить – на его лице ясно проявилась тень озарения. – Искусство способно сокрушить любые преграды! – Бург нехорошо улыбнулся, с азартом выпуская своего второго бойца. – Блокируй его, армалдо! Укрепление! Зрители взвыли, приветствуя представителя клонированных вымерших покемонов, который был одним из первых успешно полученных экземпляров. Лил слышала в каком-то выпуске известной передачи о жизни знаменитостей, что этот монстр был получен Бургом в результате его дружбы с Ленорой: удивительно, что её муж всё ещё не начал ревновать. Впрочем, сплетни и слухи сейчас никоим образом не отвлекали Лил: повинуясь уверенному спокойствию, она позволила Тарану продолжать. Каждый его новый удар с приростом скорости становился сильнее вдвое, поэтому тренер была уверена в том, что при должной удаче у Тарана получится растоптать сразу троих лидерских монстров. Несомненно, ему бы это удалось, если бы на поле не вышел рослый покемон, покрытый непробиваемым каменным панцирем. Расправив свои клешни, армалдо сразу же принял наиболее устойчивую позу и пригнул голову, одновременно прижимая к телу все каменные пластины для наилучшей защиты. Он действительно готов был принять на себя любой удар, и разогнавшийся Таран ответил на этот вызов. Бронированный клубок с треском ударился в армалдо, оттесняя его и заставив покемона вложить в защиту все свои силы. Однако смести с пути воспитанника Бурга Тарану не удалось: тот не только смог остановить слона, но и прервал его вращение, погасив всю скорость оппонента. Заскрежетав от силы полученного удара, армалдо прицельно выстрелил ему в голову мощным Водомётом. Тактика оказалась невероятно действенной: близкое расстояние и эффективность атаки сделали своё дело, отбросив Тарана назад. Моментально раскрутившись, слон в какой-то непонятной панике упал на колени, пытаясь бороться со сковавшим его параличом. Теперь он вовсе не выглядел, как вероятный победитель: Таран казался жалким и напуганным слонёнком, на которого случайно вылили целый таз воды. Неужели атака пришлась по уязвимому месту? Неужели у свернувшегося в клубок донфана вообще реально найти уязвимые места? Неужели Тарана можно напугать всего лишь одним Водомётом, пусть даже и критическим? Последнее, кажется, оказалось лишь иллюзией: донфан сделал усилие и яростно затрубил, не давая усомниться в своей решительности. Однако Лил уже дрогнула. Чуждая, незнакомая ей уверенность поблекла, как будто бы поддавшись давлению извне. Момент был опасным. Ещё не поздно было продолжать, попытаться подавить сопротивление противника физической силой донфана, но Лил начала сомневаться. Таран всё-таки был парализован. Да, он всё ещё был готов биться, даже не посмотрев назад и не попросив об отступлении, но эта битва могла обойтись ему дорого. – Назад, Таран, – выдохнула Лил, вновь в чём-то став самой собой. Только вот донфан её не послушался. Воспользовавшись внутренней борьбой тренера, слон топнул ногой и снова рванул вперёд, откуда-то беря невиданную силу для завершающего удара. Да, эта атака была именно завершающей: оправдав своё имя, Таран сбил противника с ног, наполовину свернувшись в клубок при этом, а затем сам рухнул на него, закрепив успех своим парализованным телом. Армалдо даже не пошевелился: столь агрессивная тактика оппонента нокаутировала его, хотя и для донфана такой рывок был последним, что он смог сделать в этой битве. Только теперь Лил вернула его в шарик, слыша не только изумлённые и радостные крики, но и освистывания. Таран не воспользовался её указанием и начал действовать по своей воле. Может, это было и к лучшему, так как происходящее резко сбросило с тренера покров уверенности, заставив Лил с изумлением и растерянностью посмотреть на свой пояс в поисках шарика нового бойца. У лидера ещё оставался один покемон, а тренер, как ей казалось, только сейчас очнулась и взглянула на вещи совершенно по-новому. И это новое ей однозначно не было по душе...

====== Глава 32 ======

Громкие голоса зрителей и зажигательная речь комментатора состязаний пробудили Лил от её внезапной оторопи и заставили попробовать сконцентрироваться. Тренер не могла понять, куда так быстро могли исчезнуть уверенность и боевой азарт, однако она ясно видела, что просто закрыть на всё глаза и отступить уже было просто невозможно. Лил уже стояла на арене. Она уже победила двоих покемонов Бурга. Оставалось ещё немного, так что нужно было просто не поддаться внезапно нахлынувшей панике, задавить её и заставить отступить. Только вот почему-то обычным усилием воли это сделать не удавалось, в то время как на поле появился последний покемон лидера. – Назад, Таран, – голос Лил слегка дрогнул, когда она возвращала своего бойца в шарик. Нет, сложно было увидеть реальную угрозу в крикетуне, усатом прямоходящем жуке, но от Бурга стоило ожидать любых сюрпризов. Тренер не могла больше рисковать, ей нужно было положиться на самого надёжного покемона, чтобы преодолеть эту маленькую трудность. И этим покемоном, разумеется, была Хината. Кеклеонка живо попробовала языком воздух и вскинула когтистую лапу, практически сразу начав движение. Оно и было понятно: приказы противников были практически идентичны, и покемоны столкнулись, пытаясь поцарапать друг друга. Сильный удар кеклеонки не смог нанести значительных повреждений жёсткой хитиновой броне крикетуна, но и его атака не отличалась эффективностью. Оставив Хинате лишь маленькую царапину, жук отскочил назад, активировав способность ящерицы и не продолжив наступление. Неужели лидер прокололся? Даже Лил знала, что покемон, начавший использовать Яростный Резак, по всем законам жанра должен был продолжать беспорядочное наступление, загоняя противника в угол и заставляя его начать самому подставляться под удары. В идеале оппонент рано или поздно должен был обессилеть от сети мелких ран, и каждый последующий удар для него мог показаться сильнее предыдущего. Но этого не произошло. Крикетун просто остался стоять, внимательно оценивая передвижение Хинаты. Значит, лидер решил поиграться с Концентрацией. – Не приближайся к нему, он повязан на контактных приёмах! – от волнения Лил сказала больше, чем было принято. – Психолуч! – Если они не приблизятся, мы заставим их остаться на месте! – вторил Бург. – Песнь! Глаза Хинаты вспыхнули, и созданный ими психический луч уверенно оттеснил зашатавшегося крикетуна почти к самым ногам лидера стадиона. И всё-таки так просто этот покемон не упал. С трудом оставаясь держаться на ногах, насекомое начало водить одной своей причудливо скрюченной передней лапкой по другой, издавая мелодичный и успокаивающий скрежет. Напрягшаяся было Хината моментально начала расслабляться: словно поддавшись действию какого-то гипноза, она медленно опустила передние лапки, покачнувшись. Даже сама Лил почувствовала успокоение, и комментатор перестал говорить, то ли попав под власть жучиных чар, то ли решив не мешать представлению. Но, несмотря на эффект от умиротворяющего стрекота, тренер ещё могла понять, чем грозит им продолжение Песни. – Только не снова! – выкрикнула девушка, с трудом сдерживая свой порыв выбежать на поле и схватить Хинату в руки. – Урони Подлым Ударом! Мотнув головой, Хината оживилась и ускорилась, собираясь любым способом предотвратить действие Песни. Но и лидер был далеко не глуп: воспользовавшись тем, что его покемон находился совсем близко, он стремительно полил его бодрящим спреем, успев сделать свой ход за мгновение до сцепившейся с крикетуном Хинаты. Преисполнившись уверенности, насекомое оттолкнуло от себя противницу и, отлетев назад на своих слабых крыльях, продолжило исполнять дурманящую композицию, усилив и усугубив уже имеющийся эффект. Не выдержав продолжения колыбельной, Хината медленно опустилась на пол и заснула в совершенно глупой позе. Всё происходило совсем как в бою с Чили. – Назад, – Лил вновь вернула кеклеонку в покеболл, лишь ненадолго задумавшись над тем, кого выбрать следующим. У противника ещё оставались неизвестные козыри. Тренер не хотела повторять своих ошибок, поэтому её рука всё-таки дрогнула на шарике с янмегой, которая казалась наиболее удачным вариантом в этом противостоянии. Крикетун ведь и правда не умел толком летать, так что при таком раскладе он мог потерять своё преимущество. – Элис, это твой шанс, – коротко выдохнула Лил, выпуская на поле своенравную стрекозу. Крикетун, проводив взглядом сформировавшийся перед ним силуэт, рассёк воздух лапками-саблями, показывая свою уверенность. Янмега в ответ мрачно начала разрабатывать крылья, но их шума не было слышно за переговорами зрителей: агрессивную стрекозу публика уже успела запомнить. – Пока она не успела улететь, высоси из противницы все жизненные силы! – выкрикнул Бург, который тоже успел увидеть все козыри Элис и был готов действовать. Его покемон поспешил начать реализацию плана мастера, весьма быстро добравшись до стрекозы. Не видя в подобном себе по типу существе серьёзного противника, Элис задержалась на месте и подпустила насекомое слишком близко: крикетун беспрепятственно допрыгнул до хвоста янмеги и впился в него. Пробить хитиновый покров Элис было не так-то просто, и лидер стадиона, специализировавшийся на насекомых, прекрасно должен был знать это. Поэтому вполне вероятным было то, что, его цель заключалась отнюдь не в нанесении урона: получив укус, Элис яростно заверещала и начала резко набирать высоту, избавляясь от общества противника. Надолго в таком положении спровоцированная янмега не оставалась: она вновь снизилась, испуская пока ещё вполне умеренные по силе звуковые волны, но уже потеряла остатки самообладания и могла в любой момент стать совершенно непредсказуемой. Крикетун, который смог приземлиться на пол достаточно мягко, попятился, но всё ещё был способен продолжать, яростно атаковав Элис. Похоже что лидер вновь использовал непонятную Лил тактику: едва начав нападение, насекомое вернулось к тренеру для быстрого лечения. Элис, растерявшись лишь на секунду, последовала за ним, но смогла настичь противника слишком поздно, когда сил у крикетуна заметно прибавилось. Крылья янмеги затрепетали быстрее: Лил поняла, что она действительно была готова выйти из-под контроля. – Песнь! Несмотря на серьёзные опасения, Лил всё ещё не останавливала янмегу, и новый приказ противника лишь подстегнул её к действию. Элис надо было поторопиться, поэтому тренер просто откинула все свои страхи, решив принимать решения, руководствуясь исключительно сложившейся ситуацией. Её противником был лидер стадиона, он должен был прекрасно контролировать всё происходящее. А они должны победить, даже ценой повторения прошлых ошибок. – Сильнее, Элис! Останови его! – выкрикнула Лил, зная, что это окончательно сорвёт тормоза и без того жаждущей победы стрекозы. В тот же момент воздух задрожал от насыщенного гула, а тренер тяжело сглотнула, чувствуя странную дрожь во всём теле. Мелодия крикетуна прервалась, когда он не смог устоять на ногах. Покемон попробовал неловко подпрыгнуть, но Элис с лёгкостью ушла от неоформленной, какой-то отчаянной атаки, почти не ослабив своё чудовищное воздействие. Более того, шум всё ещё усиливался, и даже Лил заткнула уши, пытаясь уберечь их от пагубного влияния рассеивающихся по залу звуковых волн. Не прошло и десяти секунд, как крикетун резко вздрогнул, сжался почти в комок и внезапно обмяк, рухнув на пол. Из его челюстей сочилась полупрозрачная жидкость, правая передняя лапка сломалась посередине, а само насекомое дёрнулось лишь один раз перед тем как затихнуть. Голоса зрителей переросли в громкий испуганный хор и замолкли, разразившись через мгновение воплями испуга, непонимания и даже восторга. Испугавшаяся такой неожиданной реакции Лил начала озираться по сторонам, всё ещё не понимая, что произошло. Лишь через десять секунд, когда чрезмерно довольная собой Элис подлетела к ней поближе, а комментатор всё-таки объявил победителя, тренер заметила, что лидер до сих пор не вернул покемона в болл: крикетун так и продолжал неподвижно лежать на полу. Подбежавший было к нему Бург молча стоял перед своим покемоном, смотря на него с каким-то непонятным, болезненным сожалением. Сердце Лил чуть не остановилось, когда она наконец всё поняла.