Текст книги "Белоснежная тьма (СИ)"

Автор книги: Taube

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 33 страниц)

====== Глава 40 ======

“Ну обрати же на меня хоть какое-то внимание, Лил!” – манафи, появившийся прямо посреди зрительного зала и буквально силой затолканный в сумку, упорно продолжал вылазить из неё, заставив тренера перестать глазеть на выступающих в мюзикле покемонов. Громкая музыка, к счастью, заглушала большую часть издаваемых Финни звуков, но соседи всё равно с недовольством косились на Лил и Джо, не без основания считая их нарушительницами всех правил культурного поведения. Последняя, к слову, прикрыла лицо рукой, но всё-таки показала Лил в сторону висящей около выхода таблички с правилами: выпускать покемонов во время представления было строго запрещено по вполне понятным причинам. – Да сама я знаю, блин! – прошипела Лил, не без досады наблюдая за тем, как по сумке расползается мокрое пятно: вероятнее всего, Финни не стеснялся в средствах и мог испортить всё, что было рядом с ним. Ситуация была скверной. Тем временем на сцене появилась пушистая минчино, которая, сделав несколько красивых пируэтов, бросила в зал спрятанную до этого момента в шёрстке красную розу. Цветок пролетел прямо над головой Лил: та вполне бы могла его поймать, если бы в этот момент не пыталась образумить Финни. “Как ты можешь развлекаться в такое время? Ты давно не кормила нас! И вообще, ты же просто сидишь тут, а думаешь совсем о другом! В твоём сердце только раздражение и сомнения, Лил!” – Довольно, – выдохнула тренер, поднимаясь со своего места и пытаясь протиснуться через зрительские ряды к выходу. Потраченных денег ей было до боли жалко, но в словах манафи была доля правды, и пытаться держать легендарного покемона в сумке было как минимум сложновато. – Уже выхожу, Финни, не надо больше ничего делать! Во взгляде Джо возникло непонимание, однако она направилась за подругой, время от времени бросая на сцену полный сожаления взгляд. – Похоже что тебя тренируют покемоны, – заявила Джо, едва покинув концертный зал. – Даже мне надоело уже. Что ты собираешься со всем этим делать? Лил не ответила. Поставив сумку на ближайшую скамейку, она раскрыла её, дожидаясь, пока оттуда не появится недовольное лицо манафи. К счастью, Финни не стал атаковать: он просто с вызовом посмотрел в лицо Лил и отвернулся с самым демонстративным видом, на который он был способен. – Ну ты же в курсе, Финни, – Лил не стала договаривать, имея в виду то, что говорить с покемонами при посторонних было опасно. – Потерпи немного, и мы решим эту проблему. – Если он просто хочет в туалет, то всё нормально, – попыталась улыбнуться Джо. – Я ещё не слышала, чтобы покемонам приспичивало в боллах, но это особенный покемон, так что я всё прощаю. Финни надулся ещё сильнее. – Мне кажется, он просто нервничает после того, что случилось. Его ведь всё-таки осматривали незнакомые люди, и делали это явно не так вежливо, как бывает в покецентрах. Джо, а ты записалась на новый тур? Столкнувшись с неожиданным вопросом, Джо поморщилась. – Нет, у меня тут возникли кое-какие дела. Да, я не говорила об этом раньше, но теперь думаю, что тебе будет лучше об этом знать, на всякий случай. Я не просто так медлю и тренируюсь. Мне пришлось дать обещание... Взамен на помощь. Я должна обязательно стать Чемпионом! – Все мы хотим стать Чемпионом, – попыталась улыбнуться Лил, присаживаясь на скамейку рядом со своим багажом и Финни. – Но нельзя ведь так просто это сделать. У нас у всех равные шансы. – Мои шансы должны быть выше, – заявила Джо, отвернувшись. – Ты знаешь... Мой отец... Настоящий отец... Думает лишь о прибыли. Он оказал мне помощь, и теперь я должна оказать помощь его компании. Это значит, что я должна стать Чемпионом и продвигать его продукцию, разумеется. Поэтому мне надо тренироваться изо всех сил, и я делаю это. Так что не теряйте меня, если что, и знайте, что, быть может, я ищу редких покемонов или просто усиленно тренируюсь... Заполнять покедекс тоже полезно: профессор Джунипер платит за каждого дополнительного покемона, отправленного в виртуальное хранилище, если ты не в курсе. – Но требовать такие вещи просто недопустимо! – воскликнула Лил, поразившись новым подробностям жизни подруги. – Это же невероятно сложная миссия, не каждый сможет сделать это! Надо же победить не только лидеров, но и кучу других тренеров! Что если тебе банально не повезёт? Лицо Джо резко помрачнело, настолько, что Лил непроизвольно вздрогнула. – У меня получится. Надеюсь, нам не придётся быть противницами в этой битве, Лил, потому что, когда мы будем готовы, нас не остановит ничто. Даже дружба, уж извини. Тебе, кстати, тоже может не повезти уже в следующем туре. “Знала бы ты, насколько мрачны её чувства, – выдал Финни, присматриваясь к Джо. – Она чего-то боится, это точно”. – Ладно, сегодня мы всё же отдыхаем, верно? – не давая подруге времени на мыслительный процесс и продолжая свой сбивчивый и чересчур быстрый монолог, Джо показала в сторону палатки с мороженым. – Давай просто не будем думать о проблемах, идёт? Не просто же так мы оказались в этом городе развлечений и аттракционов, как думаешь? Лил, мысли которой всё ещё были забиты своим будущим, вымученно выдохнула: похоже что Джо была не менее странной, чем она, и объяснить такие резкие перепады настроения было просто невозможно. Присмотревшись к содержимому палатки (а рассмотреть там с такого расстояния можно было лишь наличие холодильника), тренер кивнула. – Хорошо, только не зазнавайся. С меня мороженое за испорченное представление. И, кстати, мне давно пора кормить покемонов... Не будешь против, если я где-нибудь выпущу свою бригаду беспощадных убийц? В ответ на глупую усмешку пытающейся казаться как можно более жизнерадостной Лил Джо слегка смягчилась и показала ей язык. – Я бы на твоём месте была поосторожнее с этим: ты мне значительно облегчаешь задачу тем, что покажешь своих покемонов. Я рассмотрю их вблизи, запишу всё в большую чёрную тетрадь, и... Вы ни за что нас не победииииите! – торжественно прошептала тренер, внезапно начав копаться в сумке в поисках кошелька. – А так, конечно, нет проблем. Лишь бы только тебя прохожие снова не облаяли. Уже представляю, как матери уводят своих плачущих детей подальше от кродант-убийцы, которая может оторвать им руки и ноги одним лёгким движением своей клешни... – Да иди ты! Лил по-прежнему оставалось только недовольно морщиться, но она всё равно уверенно пошла вперёд, собираясь заесть досаду мороженым. Финни, лицо которого некоторое время было абсолютно непроницаемым, игриво рассмеялся и начал карабкаться по руке тренера, стараясь доползти до плеча. Примерно через полчаса Лил уже сидела на давно не крашеной скамейке в парке, подальше от основных аттракционов, и с ностальгией вспоминала недавно съеденную порцию сладостей. Джо в этот момент как раз пыталась подманить своего слагму, состоящего из лавы слизня, который совершенно не мог регулировать температуру своего тела и беспрестанно ползал по кругу, оставляя на лужайке почерневший след выжженной земли. От травы не оставалось даже пепла, а запах гари, с которым происходило перемещение огненного покемона в пространстве, не мог оставить его незамеченным и лишний раз напоминал, что монстру с вулканических склонов совершенно нечего было делать в обычных парках. Хината, как ни в чём ни бывало, практически сразу заняла место на коленях тренера, с любопытством рассматривая невиданное существо и время от времени совершая попытку сорваться с места, а Финни задумчиво выпускал в воздух пузыри, с поразительной частотой случайно направляя их как раз на выложенные для просушки вещи. Сейчас, впрочем, Лил было немного не до самых спокойных членов своей команды. Оторвавшись от наблюдения за косящимся на детей в отдалении Тарана, она переводила взгляд то на зависшую в воздухе Элис, то на Барбару, которая вновь охраняла о чём-то твердящую ей Блинки. Почувствовав на себе взгляд тренера, кродант слегка повернулась к ней, что заставило Лил сглотнуть от страха. Быть на месте раненого парня ей совершенно не хотелось, а говорить с покемонами прямо сейчас было проблематично. – Прикольный, да? – Джо показала на своего лавового монстра, который с шипением испарения влаги уничтожил кусочек корма. – Вне покеболла ему всё время приходится двигаться, чтобы не затвердеть, поэтому он выжигает слишком много растительности... Не думала, что с таким покемоном будет так сложно. – Это их используют для ускорения вылупления яиц? По мне так он скорее зажарит их, чем поможет детёнышам развиться, – Лил пожала плечами, нехотя спуская с колен Хинату и приближаясь к слагме. Около него было заметно теплее, а при приближении и вовсе жарко, поэтому девушка не стала рисковать, быстро остановившись. – Магмары тоже не подарки, они ещё и гораздо крупнее. Но лучше всех, пожалуй, птицы из дальнего региона. Говорят, они способны сами регулировать внутреннее пламя и создавать такую температуру, что их даже можно гладить. А у тебя есть покемоны с особыми фишками? «Я, я с особой фишкой!» – Хината, радостно высунув язык, замаскировалась под траву, но Джо уже не обращала на неё внимания. – Хотя нет, они все стандартные. Хотя джамплуф мне жаль. Она ведь не сражается, верно? Лил помедлила с ответом, обдумывая наиболее удачный вариант. – Вообще-то... Она может сражаться, – тихо шепнула она, стараясь сделать так, чтобы это не смогла услышать Барбара. – Но вот кродант – нет. Брови Джо поднялись вверх: подруга некоторое время присматривалась к крабу, после чего пожала плечами. – Значит, она просто не слушается, и ты её не используешь в сражениях? И при этом держишь в команде, кормишь, да ещё и боишься? Не, я совсем в тебе разочаровалась, Лил. – Это моё дело, – парировала девушка, автоматически нахохлившись. – Что, хочешь на спор меня вызвать? – А почему бы и нет, – усмехнулась Джо. – Если ты используешь кродант в бою с Элесой, то я подарю тебе крутого покемона. А если нет... То крутого покемона подаришь ты мне! Финни, например. Манафи недовольно вскинулся и надул немаленький водный пузырь, отправив его в сторону Джо. – Ладно, не его так кеклеона... Или тебе слабо? Лил не была довольна таким поворотом событий ровно в такой же мере, как была недовольна многочисленными подколами со стороны Джо, преследовавшими её весь вечер. – Да иди ты, Джо. Лучше уж просто на щелбан поспорить. – Ха, так ты согласна на спор! – Джо с торжествующим видом ухмыльнулась и занесла руку, как будто бы уже сейчас собиралась поставить этот самый щелбан. – Тогда готовься, это будет позорно. – Для тебя – возможно. В прямом эфире, – ответила Лил, незаметно втаптывая в землю ни в чём не повинный цветок, росший почти под ногами. Просто выпустить из болла Барбару вроде бы ещё никто не мешал... Или всё-таки мешал, учитывая произошедшее пару дней назад.

====== Глава 41 ======

Шаг вперёд, шаг назад, шаг снова вперёд. Чувствуя на себе вопросительные взгляды покемонов, Лил продолжала бродить по невысокой траве, сконцентрировавшись на лёгких прикосновениях её стебельков к щиколоткам. Начинать говорить о проблемах не хотелось точно так же, как и в любой другой день, но и вечно убегать от них было нельзя. Чтобы не давать себе даже шанса на бегство, Лил даже успела записаться на следующий тур через интернет: с тремя квалификационными значками личное присутствие на регистрации уже не было чем-то жизненно важным, а на поход к стадиону нужно было тратить дополнительное время, которое тоже давало возможность передумать. Нет, никаких поражений и никаких щелбанов. Громко, даже слишком громко выдохнув, Лил резко развернулась и села на траву. Где она, гипнотизирующая уверенность? Где играющий с её жизнью голос галлюцинации? Почему ничего этого не было именно тогда, когда любая помощь могла быть очень и очень важной? Все покемоны, как ни странно, сейчас были сосредоточены на тренере. Слегка улыбнувшись готовящимся к тренировке Финни и Хинате, Лил сразу же помрачнела, заметив настороженное шевеление клешнёй Барбары. Тогда она всё слышала и, зная гордость кродант, Лил даже не надеялась на то, что тёмного по типу покемона удастся обмануть или заговорить. Как ни странно, именно эти существа обычно были теми, кто обманывает – такова была природа тёмного типа, который занял своё место в классификации покемонов далеко не сразу. – Я не буду никого обманывать или призывать к чему-либо, – прямо заявила Лил, смотря прямо в громадные глаза краба. Блинки, которую Барбара по своей воле из хватки не выпускала, сжалась, почувствовав изменение состояния своей надзирательницы. – И, наверно, не буду спрашивать о том, что с вами делали, пока я была в тюрьме. Но... «В тюрьме? Мастер был в тюрьме? – Хината сделала прыжок вперёд, быстро подбегая к Лил и автоматически забираясь на её плечо. – А что такое тюрьма?» «Это как покеболл, наверно», – подал голос Таран, нервно размахивая ушами. «Если тренеру нравится быть в покеболле, то она могла бы и подумать о том, что такой гениальный боец, как я, хочет продолжать тренировки!» – Элис внезапно активизировалась, подлетев на опасное расстояние к Лил. Не ожидая такого, девушка вздрогнула и сжала ладони, зарывая их в сухую землю. Не поддаваться. О чём бы Элис не думала и ради чего бы ни жила, атаковать настолько слабого противника она не должна была. Сглотнув, девушка пристально уставилась в фасеточные глаза стрекозы, не в состоянии сосредоточиться ни на одном из крохотных их составляющих. Интересно, как всё-таки насекомые воспринимают мир? «Ты отдала нас на опыты, а сама спряталась! – продолжила Элис, взмахивая крыльями так, что листья на деревьях затрепетали чуть быстрее. – Ты ни на что не годишься!» – Я не хочу разговаривать с тобой, Элис, – медленно произнесла Лил. – В том, что произошло, частично есть и твоя вина. Теперь на меня все смотрят так, будто я специально учу вас убивать всех вокруг! Неужели ты не понимаешь?! Сорвавшись, тренер и не заметила, как перешла на крик. В её груди закипел гнев, слишком долго сдерживаемый и лишь подпитанный пережитым страхом. На мгновение Лил показалось, что вот они – все её проблемы. Они только сидят и ждут продолжения тренировки, чтобы потом, дождавшись удобного момента, устроить что-то, что поставит под угрозу её будущее или даже жизнь. Просто так, ради собственного удовольствия. Это же дикие, глупые существа, которые только и делают, что живут ради своих не менее глупых и бессмысленных инстинктов! Кулаки Лил сжались, но вовремя проснувшийся здравый смысл слегка охладил расшалившуюся ярость девушки. Даже если так, она всё равно не сможет ничего сделать, если попытается ударить кого-нибудь из своих покемонов. Разве только пополнить ряды тренеров, которые были убиты собственными подопечными. «Нет ничего плохого в доказательстве своей силы! – буквально зашипела Элис, тоже приходя в бешенство. Финни, нелепо передвигаясь по траве, довольно быстро занял позицию между Лил и янмегой, раскинув руки. Видимо, он почувствовал что-то страшное, возможно, даже мысли обеих сторон противостояния, которые сейчас чудесным образом потенцировали друг друга. «Я сделала всё возможное чтобы доказать, что я достойна того, что обо мне говорил тренер! Я превзошла себя, я превзошла всех этих тараканов, которых ты называешь командой, я даже старалась быть с ними доброжелательной! Но тебе всё равно мало!» Лил вздрогнула, завидев струящийся вокруг крыльев стрекозы поток воздуха, окрашенный случайно поднятой с земли пылью и лишь потому ставший заметным. У неё всё равно не было шансов уйти от атаки, поэтому даже такая экстренная попытка подняться, диктуемая инстинктом самосохранения, была слишком медлительной для того, чтобы сработать. Где-то в глубине сознания Лил уже успела понять, что любой удар Элис действительно может стать для неё смертельным, и мысленно увидела себя, лежащую в луже крови, но на этот раз снова всё обошлось. Луч пузырей Финни, окрашенный нелепыми вспышками Психического Луча Хинаты столкнулся со стрекозой, быстро оттеснив её на порядочное расстояние. Разозлённая дополнительными участниками схватки янмега извернулась в воздухе, зловеще сворачиваясь в полукольцо и заскрежетав жвалами, но теперь Лил была быстрее. Наученная горьким опытом прокола с Барбарой, она не только стремительно схватила нужный шарик, но и с поразительной скоростью щёлкнула по кнопке, превращая Элис в поток света. – С первого раза, – с облегчением выдохнув, Лил сжала злополучный шарик в руках, почему-то вспомнив встречу с виризоном. Тогда дела обстояли куда лучше... – Спасибо за помощь. Финни ничего не ответил, усевшись на траву и с недовольным видом опустил усики, свечение на которых погасло. «Слишком много злости, Лил. И не говори ничего наподобие «как ты смеешь меня учить». «С первого раза? – Барбара с издевательским оттенком в голосе смерила тренера пристальным взглядом. – Вы, люди, действительно ничтожны. Мало того, что вы используете нас, как хотите, так ещё и боитесь, что когда-нибудь не успеете снова посадить нас в клетку». Лил с вызовом посмотрела на кродант, но вовремя сдержала себя, постаравшись найти нужные слова для предложения, которое она собиралась сделать Барбаре. Сейчас совсем не нужно было вступать в открытый конфликт, к тому же тренер понимала, что мнение кродант не были такими уж и беспочвенным. – Барбара... На твоём месте я бы не жаловалась, – вздохнула девушка, пристально смотря на Блинки, которая теперь выглядела более спокойной. – Да, наверно, ты всё-таки права. Но сейчас я не хочу оправдываться или делать что-либо ещё. Мне надо заключить с тобой сделку. «Хочешь, чтобы я сражалась за тебя? – интонация Барбары была издевательской. – Даже когда я сражалась лишь за себя, тебе это не нравилось. Не думай, что ты сможешь найти что-то, что могло бы тебе заставить меня заниматься этим глупым делом». – Да, ты права... Но думаю, что у меня всё-таки есть что-то, что может тебя заинтересовать, – Лил поднялась на ноги и сделала шаг вперёд, косясь на любопытствующих покемонов. – Если ты будешь сражаться за меня, тренировки Блинки прекратятся. Навсегда. Блинки встрепенулась, вцепившись короткими лапками в клешню кродант. «Ты не можешь, мастер! Я так старалась! Я хочу стать сильнее, сильной, как Барбара или как мастер! Я не собираюсь быть обузой!» Сердце Лил дрогнуло: джамплуф нельзя было обвинить в недостаточном старании или нежелании сражаться. Тренер прекрасно видела, что Блинки была готова на всё, но сейчас эта сделка была единственным шансом хоть как-то повлиять на Барбару и выиграть пари. К тому же совесть Лил могла быть чиста: из слепого травяного покемона, который мог сражаться только в воздухе и с трудом выбирал нужные направления потока воздуха, хорошего бойца просто не могло получиться. – Прости, Блинки.., – девушка отвела взгляд, прячась от внимания изучающей её Барбары. – Я долго думала над этим... Мы все не хотим тебя терять. Тебе стоит находиться в безопасности, а спортивные сражения для тебя приравниваются к борьбе за выживание. Барбара, скажи... ей это. Кродант с недоверием взглянула на тренера: Лил чувствовала этот пристальный, хищный взгляд всем телом и с трудом сдержала дрожь, когда увидела недовольное лицо Финни. И в самом деле, зачем она так юлит и причиняет всем покемонам только вред? Это ведь обычное пари! «Согласна, – кродант ответила раньше, чем Лил успела взять свои слова назад. – Навсегда. Она никогда не будет участвовать в боях. Я буду сражаться в этих боях, но, если ты обманешь меня... Ты должна понимать, о чём я». Кродант раскрыла клешни, подобные громадным заточенным ножницам, и Лил сразу же вспомнила активиста Лапы Помощи, который оказался её жертвой. Действительно, не понять намёк Барбары было невозможно и, несмотря на то, что однажды это обещание уже не было выполнено, тренеру совершенно не хотелось снова повторять попытку обмана. Всё получилось не совсем так, как хотелось... Но хотя бы получилось. Всхлипывающая Блинки и недовольный Финни оставляли неприятный осадок, поэтому тренер сжала руки в кулаки, сосредоточившись на будущих победах. – Тогда за дело. Блинки, успокойся. С Барбарой на нашей стороне тебе не придётся никого защищать. А сейчас нам надо немного подготовиться, потому что наш выход будет послезавтра, и там будет немало очень хороших тренеров и их сильных покемонов. Поморщившись при мыслях о том, что будет при появлении на поле «покемона-убийцы», Лил поднялась и собралась кинуть в густую траву камень для провокации какого-нибудь дикого покемона, но в последний момент отказалась от своей затеи и лишь показала на старое, практически засохшее дерево. – А теперь, Барбара, покажи нам всё, что ты умеешь.

====== Глава 42 ======

Сердце Лил бешено стучало, хотя в целом дела пока шли не так уж и плохо несмотря на целую гору отвлекающих факторов. Самым главным из всех этих факторов было, конечно же, освещение. Проводимые на месте какого-то крытого парка развлечений, битвы превращались в непонятное световое шоу и сопровождались яркими и даже пугающими спецэффектами, что путало покемонов и даже в нескольких случаях изменило исход поединков. Лил прекрасно понимала сражающихся: яркие вспышки мешали и ей, и противникам, а свет прожекторов как будто бы случайно выхватывал из полутьмы именно зазевавшихся тренеров или пытающихся сконцентрироваться покемонов, что усугубляло ситуацию и служило самым сложным испытанием. Получить четвёртый квалификационный значок всегда было непросто: большая часть претендентов уже несколько лет как отсеивалась на стадионе Элесы, не в силах преодолеть препятствие в виде игры со светом и сильных, тренируемых в этих условиях покемонов. Для многих из тех, кто не смог пройти испытание, этот стадион становился последним: разочаровавшись в своих силах после нескольких попыток, тренеры возвращались домой или навсегда оседали в каких-нибудь удобных местах, превращаясь в кочевников, желающих потешить свою самооценку битвами с проходящими мимо новичками. Теперь же всё было даже серьёзнее. Претенденты, собравшиеся здесь, уже имели по три значка; никто из них даже не думал о поражении, надеясь пробить себе дорогу к поединку с лидером. Никто не хотел терять заработанные таким трудом значки и выбывать из игры как минимум на год. Но даже добравшись до Элесы, всё равно можно было прогореть, учитывая то, что на смену электрическим покемонам лидер решила натренировать летающих. – Не поддавайся, Финни! – Лил взмахнула рукой, стараясь подбодрить покемона, который попал под неожиданную суперэффективную атаку бабочки-бьютифлай. Манафи, из которого только что вытянули часть жизненных сил, недовольно засветился, решив сам поиграть со спецэффектами, и выпустил в противницу Луч Пузырей. Бьютифлай, чешуйчатые крылья которой всё-таки смочило водой, по кривой опустилась на пол, но в тот же момент расправила крылья, воспользовавшись светом направленного на неё прожектора. Похоже что это было Утреннее Солнце – хитрый приём, имеющий общие черты с фотосинтезом растений, и позволяющий нетравяным покемонам усваивать тепло и световую энергию для поддержания собственных сил. Быстрое восстановление значительно усилило бьютифлай: неудивительно, что с такой действенной тактикой её тренер смог дойти почти до самого конца. Дополнительным плюсом было и то, что подобные покемоны использовались в Юнове крайне редко, и никто почти ничего не знал об их реальных боевых качествах. Лил выдохнула, начав серьёзно волноваться: после пары побед без особых трудностей настал черёд для действительно опасного испытания. Финни, не осознающий угрозы, был готов продолжать, но тренер отозвала его, сразу же прищурившись от ударившего по глазам света. – Проклятый прожектор, – беззвучно выругалась Лил, выпуская нового покемона. – Хината, Разрез! Выпущенная из болла кеклеонка живо помчалась вперёд, исчезнув во мраке. Свет прожекторов не мог настичь её, сливающуюся с полом, и даже бьютифлай здесь была бессильна: бабочка просто не успела сориентироваться, прежде чем ей был нанесён режущий удар по груди. Далее последовал сильный толчок в спину, и напряжение резко спало: казавшаяся такой опасной благодаря преимуществу над всеми боеспособными членами команды, бьютифлай больше не могла продолжать бой и, к счастью, не была нечаянно убита. Всё шло как нельзя лучше: Лил не без гордости отметила, что, несмотря на критику Джо, она была действительно хорошим тренером и без катастрофических проблем прошла в очередной финал. Их даже не смогли остановить действительно сильные атаки, которыми сыпали противники: всё же профессор была права, и от Лил с её покемонами действительно хотели избавиться. Тренер с облегчением вернула Хинату в покеболл; теперь ей больше не нужно было возвращаться в комнату ожидания, и последний, такой удачливый в прошлом противник медленно покинул сцену, отнюдь не беззвучно проклиная всё, что видел. Заметив, что лучи прожекторов скрестились на фигуре полуобнажённой модели, которая сидела прямо на отполированном до блеска полу и вертела в руках покеболлы, Лил сделала несколько шагов вперёд. Теперь её ждал самый решающий бой, и вместе с этим она сама ждала возможности одержать победу в споре и исправить ошибки своих прошлых поединков. Сейчас всё должно было получиться. Получалось же целых три раза: похоже что выигрывать в минитурнирах стало для Лил работой. Тем временем Элеса манерно приоткрыла глаза, проводя рукой по каплям стразов на своей щеке. Любого бы поклонника супермодели такое поведение давно бы свело с ума, но на этот раз противница относилась к моде в целом прохладно, не говоря уж о самой Элесе, которую Лил не переваривала в принципе. Самая известная модель всей Юновы... Десятки часов эфирного времени в неделю, прямые эфиры стадионных сражений, невероятно загруженный график... И при этом невероятное количество пафоса и прямо-таки непреодолимая тяга сделать из абсолютно любого, даже наименее зрелищного мероприятия, красочное шоу. Именно так Лил воспринимала эту даму, которая для стадионной битвы вырядилась по-особому, украсив свои волосы и одежду разноцветными птичьими перьями. Уж не свою ли команду она их лишила? Яркая вспышка от прожекторов вновь ослепила Лил, и когда она снова открыла глаза, вероятная противница уже была слишком близко. Выражение лица Элесы поменялось: она почему-то пристально рассматривала выглаженную, но всё равно потрёпанную походную одежду Лил. Оставаясь на месте всего лишь пару секунд, лидер продефилировала назад, освобождая подиум для битвы. Громкий в теории цокот её каблуков оказался полностью заглушённым криками фанатов, которыми был переполнен зрительский зал. – Тебе не хватает стиля, Лил Стивенс, – безапелляционно произнесла супермодель, склонив голову на бок. – У каждого тренера должен быть свой стиль, и уж тем более – у Чемпиона, который должен стать примером для подражания. Что ты можешь сказать в своё оправдание? От неожиданности и обиды Лил покраснела: её буквально высмеивали в прямом эфире и, несмотря на то, что лидеры должны были обучать тренеров, выглядело это весьма грубо. Да, ей далековато до супермодели, но что с того? Зачем навязывать своё мнение с настолько убийственной прямотой? Мысли о пари и сложной битве покинули тренера практически мгновенно, и она выдохнула, чувствуя неловкость и обиду одновременно.

“Мне никогда не нравились ваши стразы и бантики”, – Лил с трудом удержала себя от лишних слов, всего лишь многократно прогнав в голове своё оправдание. Не стоило грубить лидеру. Всё-таки от битвы с Элесой зависело многое, и было бы ошибкой начинать её с пререканий... Да и зачем пререкаться, если это было сказано для того, чтобы помочь претенденту? Где-то в зале раздался злорадный смех: очевидно что далеко не все из присутствующих, в числе которых были и бывшие противники, желали Лил победы.

– Вероятно, Вы ошибаетесь, – слегка улыбнулась Лил, поднося к своему лицу покеболл Барбары. – У меня есть стиль, но он отличается от Вашего. Потому что это – стиль ведения боя! Губы Элесы расплылись в немного грустной улыбке. – Нет, девочка... Как раз об этом я и говорила... «Проклятье», – мысленно выругалась Лил, разозлённая и сбитая с толку таким началом поединка. Нет стиля, значит? Вероятно, у Элесы были особые требования к ведению боя, но ей нужно было радоваться тому, что у покемонов претендента хватает сноровки хотя бы не ослепнуть в этом безудержном буйстве красок и ярких вспышек. Как раз одна из таких как раз озарила пространство, в котором обретала материальную форму Барбара: кродант агрессивно зашипела, раскидывая в стороны отбросившие блики клешни. Вероятно, она подумала что угодила непосредственно под световую атаку... Впрочем, сейчас Лил больше волновало не настроение покемона в принципе, а её реакция на такое начало. Наверняка Джо сейчас наблюдала за ними. Тренер не была уверена, что подруга рискнула купить билеты на представление и понаблюдать за всем этим лично, но уж найти работающий телевизор она явно могла даже в окрестностях стадиона. Проваливаться было совсем ненужно. Странно, но мысли о пари успокоили Лил, уменьшив её волнение, связанное с возможностью вылета. Да и битва уже не была первой... – Ледиан, начинаем с тебя! – улыбнулась Элеса, легко подбрасывая покрытый сплошным слоем стразов шарик в воздух. Тот, достигнув максимальной высоты, резко распахнулся, выпуская не только своего обитателя, но и груду разноцветных искр: похоже что модель использовала специальные капсулы, преломляющие свет. Быстро появившись в воздухе, ледиан завис над ареной, рассматривая замершую на месте Барбару. Лил хмыкнула: ситуация напомнила ей битву с Ленорой, вот только теперь кродант был на её стороне, а летающее насекомое выступало за лидера. Элеса же пока медлила; в ожидании первых приказов ледиан сделал круг над площадкой, рассыпая мерцающую в полутьме пыльцу. Свет прожекторов по-прежнему сходился на Барбаре, давая ледиану выгодную возможность показать свою красоту, поэтому кродант заметно нервничала и взмахнула клешнёй, надеясь хотя бы спровоцировать своего противника. – Постарайся достать его клешнёй и притянуть поближе!– выкрикнула Лил, решив, что дальнобойные атаки могут и не привести к нужному результату в такой атмосфере. – Возможно, противники всё-таки умнее, чем кажутся, – Элеса манерно пожала плечами, кивая ледиану. – Так что давай вскружим всем голову нашим Охранителем! Более быстрое насекомое резко взмыло вверх, становясь совершенно недоступным для атак Барбары, практически под потолком выпустило ещё больше ярко засиявшей пыльцы и упало в пике, остановившись у самого пола. Похоже что ледиан тем самым покрывал своё тело сыплющейся сверху субстанцией, которая могла обладать весьма полезными свойствами, отличными от дополнительного слоя макияжа. Разумеется, под атаку кродант он тоже ненавязчиво подставился. Уловив свой шанс, Барбара скользнула вперёд, моментально заключив противника в свои объятия, но ледиан, казалось, только этого и ждал: он принялся отчаянно отбиваться, колотя противницу по прочному панцирю. С каждой секундой его удары становились всё сильнее и сильнее, а лапки начали двигаться так быстро, что Лил уже не могла понять, каким образом насекомое может заставить какую-то часть своего тела двигаться настолько стремительно. – Это же боевая техника! – зажмурившаяся Барбара определённо давала понять, что атаки насекомого были для неё болезненнее, чем предполагалось, и захват оказался опасным просчётом. – Отбрасывай его Лучом Пузырей! Элеса промолчала, элегантно заведя правую руку за спину. Через мгновение в ней сверкнул какой-то золотистый флакончик, и Лил раздосадованно вскрикнула, когда поняла, что все козыри оказались в руках у лидера. Разозлённая болезненной атакой Барбара уже успела отпустить ледиана и буквально смыла его бурлящими пузырями, что ожидаемо отправило его назад, к Элесе. Насекомое даже не сопротивлялось, приняв защитную позу: похоже что траектория полёта его вполне устраивала. Оно и было понятно: отпрыгнув в сторону от вернувшего себе равновесие в воздухе покемона, Элеса быстро распылила над ним содержимое флакончика с боевым стимулятором и довольно улыбнулась, протягивая вперёд руку. Пришедший в себя ледиан, защитная пыльца которого, впрочем, была частично смыта, завис в воздухе с необычайно довольным для насекомого видом. Барбара далеко не сразу поняла, что произошло, но её недовольное шипение ясно дало понять, что она об этом думает. – Вот видишь, – Элеса пожала плечами. – Нет стиля. Настоящий Чемпион должен всегда находить выгоду в любой ситуации. Надо не только придумывать стратегию... Важно, чтобы она была действенной, гибкой и... ослепительной! Ледиан, мы показали всё, что хотели, теперь настало время для серьёзного матча. Опережающий Удар! – Гибкая стра..., – Лил не успела договорить, так как приказ лидера подразумевал быстрое нападение, которое могло стоить болтуну победы. – Встречай клешнями! Кродант вздрогнула, когда насекомое снова помчалось к ней со скоростью пули. Хорошие рефлексы, тем не менее, сильно облегчали ей жизнь: лапка ледиана врезалась в прочные покровы членистоногого, но другая его конечность оказалась автоматически заблокирована готовой для работы клешнёй. Сложность ситуации покемон Элесы осознал лишь через пару секунд, когда попытался увеличить расстояние, но уже было слишком поздно: Барбара начала действовать. Бросив в атаку все силы, она ударила заблокированное насекомое об светящийся пол и, приподняв, отшвырнула его назад. Перекувырнувшись в воздухе и распространяя во все стороны светящиеся пылинки, ледиан упал на пол и больше не шевельнулся. Лил вздохнула с облегчением и сглотнула: мало того, что Барбара действительно приняла участие в бою, она смогла одолеть лидерского покемона и остаться на ногах. Это определённо стоило отпраздновать. «Надеюсь, у тебя хватит ума заменить меня?» – кродант слегка повернулась к Лил, опустив клешни. Её панцирь отдавал бликами из-за скачущего света прожекторов, поэтому тренер далеко не сразу заметила слабую дрожь, которая охватила Барбару. Похоже что боевые приёмы сильно навредили ей, и дальнейшая битва могла быть чревата неприятностями. Девушка еле заметно кивнула, но осуществлять замену на деле пока не торопилась. – Фи, эта победа всё равно лишена всякого стиля, – Элеса вернула в покеболл ледиана и уселась на пол, доставая ещё один, украшенный какими-то розоватыми драгоценными камнями, шарик. – Знаешь, в чём проблема? Я не вижу здесь единства тренера и покемона, которое бы заставило их обоих светиться, подобно бриллиантам! И тренер, и покемон должны повиноваться единой мысли, должны понимать друг друга без слов и уметь создать шоу, которое должно стать визитной карточкой тренера. Кродант хорош, но одной лишь силой, даже подкреплённой грамотным видением ситуации, свой статус не доказать. Учись, тренер! Может быть, мы и проиграем, но не за это наши выступления так ценятся фанатами! Поклонившись трибунам, обитатели которых зашлись в восторженном визге, Элеса резко подбросила шарик в воздух, и отпрыгнула назад, ловко хватая его, уже отправленного назад сгустком вырвавшегося из болла света. Не до конца материализовавшийся покемон громко ухнул и исчез из столба света, вернувшись под вспышкой в уже настоящей своей форме. Маленький и хрупкий хутхут, которых в Юнове было не так уж и много, завис в воздухе на своих коротеньких крыльях и вывесил вперёд лапки с острыми когтями. – Уж что есть, то есть,– прошептала Лил, решив пока не отвечать ничем и прислушаться к своей интуиции. Сейчас ей ничего не оставалось, кроме как вернуть в покеболл утомлённую Барбару и подумать над тем, что делать дальше. Непохоже было, что когти совы могли причинить какой-то вред прочной слоновьей шкуре, но лишний раз рисковать всё-таки не стоило. – Таран, против птиц ты хорош! Прими Защитную Позу! Массивный слон, появившись на сцене, фыркнул и опустил голову, не воспринимая хрупкое существо достаточно серьёзно. Он даже помедлил перед тем, как сделать хоть что-то, однако голос Элесы заставил покемона поторопиться: слишком уж громким он был. – Никто не сможет защититься от наших атак таким способом. Шуми! Хутхут, снизившись и пролетев прямо над головой припавшего к полу слона, резко закричал, заставив всех присутствующих в зале вздрогнуть и позакрывать себе уши. Голос крохотного покемона и правда был чудовищным оружием: лишь отдалённо напоминая типичное для хутхута уханье, Шум был результатом мобилизации всех голосовых ресурсов покемона и давил не только морально, но и физически. Обезумев от неприятного крика, Таран взревел; Лил тоже пришлось постараться для того, чтобы отдать хоть какой-то приказ, который можно было услышать во всей этой какафонии. После этого одного-единственного слова можно было уже и помолчать: теперь всё зависело лишь от способностей Тарана, которому нужно было достать противника во что бы то ни стало. Донфан бросил на птицу всего лишь один взгляд, наполненный злобой, и свернулся в клубок, набирая скорость. Похоже что громкий крик хутхута не сыграл на руку Элесе: такой мощный раздражающий фактор лишь придал Тарану сил и заставил его не только подпрыгнуть в воздух перед тем как принять окончательную форму, но и сбить противника на пол необычайно мощным и эффективным ударом. Это лишь доказало то, что стратегия Лил, основанная на улучшении Наката за счёт первоначальной разминки в виде Защитной Позы, работала как никогда эффективно: едва ли не раздавленный громадным покемоном хутхут сразу же оказался в нокауте. Оставалось лишь молиться о том, что Таран, который с грохотом упал на пол и начал разгон, не сломал ему кости. – Неплохо, но и тут мы видим лишь рвение покемона, а не командную работу, – Элеса начала действовать быстрее, подгоняемая мчащимся на неё донфаном. Даже говорить модель стала значительно расторопнее, однако похоже что это было лишь разминкой перед очередной тратой времени. – Мы хотим увидеть большее, Лил! Элеса вновь завела руки за спину, совершая там какие-то махинации. Через секунду она вновь расправила их: свет прожекторов заиграл на украшенной перьями ткани, имитирующей птичьи крылья, в которые внезапно превратились руки модели. Образ моментально сложился: пятна, головной убор, украшения...Всё это почему-то напоминало Лил какого-то покемона из далёкого региона, название которого почему-то никак не шло на ум. И лишь когда медленно вылетевший руки Элесы покеболл самопроизвольно поднялся перед ней и раскрылся, Лил поняла, что именно происходит. Ксату, психический покемон, который по слухам мог одновременно видеть и прошлое, и будущее, медленно расправил крылья, вторя абсолютно синхронным с ним движениям Элесы. Выглядело это действительно завораживающе, как будто бы таким трюком модель собиралась загипнотизировать претендента и морально задавить его, показав абсолютное совершенство взаимоотношений тренера и покемона. И всё-таки что-то здесь казалось Лил странным, наигранным... Не совсем понимая, что именно её смутило, тренер торопливо взглянула на покеболл Барбары. Не повезло...Тёмный покемон мог быть достойным противником для обладателя психических сил, ведь одно лишь присутствие подобного монстра могло заставить психического потерять свою концентрацию. Однако на поле был лишь уже получивший кое-какое преимущество Таран, а значит, нужно было продолжать использовать имеющиеся козыри. Приказа Элесы не последовало, она лишь протянула вперёд руку, указывая на покемона Лил. Ещё пару секунд Ксату просто сидел на месте, находясь в каком-то трансе, но затем что-то в нём стремительно поменялось. Резко вскинув крылья, птица скрючилась, принимая совершенно неестественную для неё позу, обхватила себя крыльями, и... покатилась прямо на слона! Зрители восторженно взревели; Лил испуганно вздрогнула, едва ли не приложив ко рту руку: ей показалось, что прямого столкновения с Тараном ксату просто не переживёт, и она вновь станет виновницей чужого несчастья. Это было чистой воды самоубийством! В следующий момент вопль тренера стал уже удивлённым: оба покемона столкнулись, и похоже что ксату вышел из этого столкновения победителем! Таран был отброшен назад; слон всё ещё продолжал Накат, но ксату, совершивший просто невозможные вещи, тоже ещё катился, преследуя слона. Попытка Тарана наверстать упущенное и свалить птицу более сильной атакой провалилась полностью, когда ксату вовремя изменил направление своего движения и с лёгкостью увернулся, заставив Тарана врезаться в стену. Это было плохо. Скорость слона была полностью погашена этим столкновением, в то время как психический покемон продолжал атаковать, и это получалось у него ничуть не хуже, чем у монстра, который был куда массивнее и сильнее физически. Похоже что ксату помогал себе своими психическими силами, иначе он просто не смог бы вести игру настолько эффективно. Элеса хищно улыбнулась, когда Таран снова попытался свернуться и блокировать своего противника. В новом столкновении ксату лидировал уже безоговорочно: его скорость была уже достаточно велика для того, чтобы просто отправить своего противника к стенке, вновь заставив его потерять преимущество. – Атаки ксату неэффективны, но он всё равно сильнее, – Элеса махнула рукой, посылая какой-то сигнал своему покемону, который тот не мог видеть по определению. – Наша тактика никогда не подводит, ведь ксату не только видит будущее, но может и читать мысли своего противника. Вот почему он законодатель мод – лучше него никто не справится с тем, что я хочу показать претенденту! Лил потихоньку охватила паника. Глядя на то, как донфан безуспешно пытается мериться силами с таким слабым на вид покемоном, тренер поняла, что шанс на победу постепенно отдаляется от них, и с каждой секундой становится всё призрачнее. Конечно, у неё ещё были возможности выставить кого-нибудь ещё... Однако что смогут сделать остальные, если ксату банально прочитает их мысли и атакует усиленной версией желаемых техник? До этого момента Лил была уверена в Таране: слон был довольно быстр, поэтому факт того, что покемон Элесы так спокойно обогнал его, заставлял сердце девушки застучать ещё сильнее. Сделать замену? Накат ксату, который почти вошёл в полную силу, мог свалить с ног совершенно любого. Попробовать вылечить Тарана? На поле, где творилось не пойми что, выбегать было опасно, а донфан был слишком взбудоражен для того, чтобы упростить задачу тренера и хотя бы немного приблизиться. Оставалось только... Лил вздрогнула: внезапная догадка разбила иллюзию непобедимости Элесы, придав тренеру немного дополнительной уверенности. – Это не связь, это читерство! – воскликнула Лил, стараясь подбодрить Тарана. – Таран, ксату использует психические силы для того, чтобы сильнее влиять на тебя! Он не сильнее! И у наших противников нет идеального взаимопонимания, ксату просто обменивается с лидером телепатическими образами! Растопчи его, сейчас! «Да без проблем!» – едва стоящий на ногах Таран, который какую-то секунду назад был сбит с толку и растерян так же, как и Лил, поднялся на дыбы и яростно взревел, глядя на катящегося по полю противника. Ксату практически максимально ускорился. Теперь столкновение с ним могло наступить гораздо быстрее, но слон не уворачивался, лишь слегка вильнув в сторону и тем самым приблизившись к огороженному периметру поля. Вновь засверкали яркие вспышки визуальных спецэффектов. Ксату, не обращая на это никакого внимания, идеально изменил направление своего движения, подстраиваясь под действия Тарана. Вот они – психические возможности... Даже донфан, который знал Накат очень долгое время, не мог управлять своим телом так же хорошо, как впервые в жизни использовавшая его птица, владеющая психокинезом. Таран вновь взревел, поднимаясь на дыбы. В тот же момент лидерский покемон врезался в него, оттесняя покемона к ограждению. Однако дальше продвинуться ксату уже не мог: оказавшись в тисках, он замедлился, пытаясь сделать хоть что-то, и стал прекрасной мишенью для массивных слоновьих ног, которые обрушились прямо на его спину. Элеса вздрогнула и опустила руки-крылья, как будто бы кто-то выдернул вилку её электропитания из розетки. – Последний покемон лидера не может продолжать бой! – выбежав на поле, судья взмахнул флажком, собирая всё внимание осветительных устройств на зажмурившейся Лил. – Победа претендента! Лил Стивенс заслужила четвёртый квалификационный значок! – Да, Таран, он действительно не сосредотачивался на защите, – Лил с облегчением улыбнулась, выходя навстречу донфану, который осторожно переступил через обмякшее тело находящейся без сознания птицы. – И ксату на самом деле не могут держать удар, если знать, куда бить. «В следующий раз почитай что-нибудь перед боем, чтобы мне самому не пришлось об этом додумываться, – ответил Таран, закрывая своими ушами глаза. – И верни меня обратно, моим глазам определённо нужен отдых». – Как пожелаешь, – тихо шепнула Лил, наводя на донфана покеболл и только теперь полностью осознавая факт победы. Четвёртый значок, подумать только... Интересно, уж теперь Элеса убедилась в том, что у них тоже есть какой-то стиль? – Ха, ты первая, кто понял мой трюк, – лидер стадиона подошла к Лил, вручая ей сверкающий значок, который по-прежнему имел очертания не подходящей к нынешнему положению дел молнии. – Даже обидно... Обычно это производит на претендентов куда большее впечатление. И, как и говорили все лидеры, ты и твои покемоны действительно представляете собой нечто интересное. Жаль только, что стиля у тебя всё-таки нет...