Текст книги "Завтра не наступит (СИ)"

Автор книги: TajaBonBon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 33 страниц)

Мне было больно слышать эти слова, прекрасно понимая, что Сэм прав.

– Мистер Блейк… Это ты связан с тем, что произошло?

– Да. Кто же знал, что если я покажу ему свою истинную ипостась, то он сойдет с ума?

– Истинную ипостась?

Сэм слегка усмехнулся.

– Ты ее уже видела, и не раз. Мне даже было неловко, что я тебе так часто снился.

– Так это был ты?..

«Я ему рассказывала про сны, а он слушал и молчал, зная обо всем?!»

– Да. К сожалению, я не могу слишком часто принимать этот облик, пока не проведу ритуал и не увеличу способности. Во время Конца Всего я смогу постоянно находиться в истинной ипостаси. Не могу дождаться уже, когда начну Апокалипсис. Я так долго жаждал возможности управлять демонами и вершить судьбы жалких людей.

– Не понимаю, зачем нужен Конец Всего? – растерянно спросила я.

– Апокалипсис должен произойти. Посмотри вокруг, – с насмешкой улыбнулся Сэм. – Что стало с людьми? Все они до единого алчные, завистливые, лицемерные. Что они сделали с Землей? Что они делают с друг другом? Нет, нужен другой мир, с новыми правилами, потому что прежние все равно не имеют смысла. Нужны новые, чистые, неиспорченные души. И я обязан начать Апокалипсис и руководить демонами в уничтожении прогнивших людей и сооружений, что они создали.

– Кто тебе это сказал? Ты не должен этого делать. Почему ты не можешь принимать свои решения?

– Это мой долг. От меня ждет этого отец.

– А чего хочешь ты сам? – практически шепотом спросила я, и сердце замерло в ожидании ответа.

Сэм замолк, поджав губы. В его глазах что-то промелькнуло, а взгляд пробежал по моему лицу, словно запоминая каждую его деталь. Казалось, Сэм хотел что-то сказать, но сдерживал себя. Мы смотрели друг на друга: я пыталась уловить хоть малейший намек на грусть или сожаление, но… ничего не было.

– Хочу доказать, что я достойный сын, – негромко ответил Сэм. – Если не принесу тебя в жертву, то опять все испорчу. Тем более, – голос Сэма стал тверже, – я уже приоткрыл дверь Ада, и часть демонов попала на Землю. Получается парадокс: если я не убью тебя, то не смогу ими управлять, и демоны устроят полный хаос на Земле. А если убью, то… произойдет Апокалипсис.

– Самаэль, может, уже начнём? Время уже за полночь, – нарушил тишину Михаил.

Сэм сделал шаг назад, в сторону стола с ножом и чашами. Его взгляд стал жестче, а движения резче.

– Ты не можешь это сделать со мной! – в отчаянии выкрикнула я дрожащим голосом, чувствуя, как слезы покатились по щекам. Движимая желанием выбраться, я безуспешно пыталась дергать ногами и руками, готовая в любой момент упасть на пол и напасть и на Михаила, и на Сэма.

«Как он может убить меня после всего, что между нами было?» Вдруг мне вспомнилась Виктория. «Если я прикоснусь к другому человеку, то могу увидеть его будущее либо просто фрагмент из его жизни». «Я тебе отвечу, но только потому, что так надо. Не думай, что я тебе все рассказываю, потому что ты мне понравилась». Неужели, прикоснувшись, она увидела то, что сейчас происходит? Поэтому Виктория была такая сговорчивая и поделилась прошлым, которое скрывала, ведь меня все равно убьют? Почему она не предупредила меня, не попыталась помешать Апокалипсису? «Я не вмешиваюсь в жизнь других и не играю с ней… Иногда что-то обязано случиться, и у меня нет прав этому помешать». Виктория не отступила от принципов, решив нагло сбежать и бросить меня умирать.

От осознания того, что я могла бы избежать всего, дыхание сбилось. «Нет, я сделаю все, чтобы убедить Сэма».

– Нет, пожалуйста! Не убивай меня… Вспомни все, что между нами было, – я начала захлебываться от слез, обжигающих холодную кожу лица.

Сэм внезапно остановился и повернулся. На секунду я увидела на его лице тень сомнения. Почти потухший огонек надежды всполохнул внутри с новой силой.

– Ты можешь поступить иначе, ты можешь сам выбрать, чего ты хочешь, – нос забился, а глаза хуже видели из-за слез. – Давай вместе убежим ото всех. Прошу, пожалуйста, отпусти меня, – с мольбой в голосе просила я.

Сэм замер. Уголки его губ дернулись, а руки сжались в кулаки. Ощущалось, что еще чуть-чуть, и он сжалится надо мной.

– Сэм, я люблю тебя, – на одном дыхании произнесла я.

Стоило мне это сказать, как у самой внутри все оборвалось. Сейчас я чувствовала все, кроме любви: отчаяние, страх, злобу и ненависть. Я пыталась подавить в себе эти чувства и смотреть на Сэма с нежностью. Он мог увидеть, почувствовать, что я ему лгу. Глаза Сэма заблестели, и в них теперь читалась нескрываемая печаль. Он в очередной раз подошел к начертанной пентаграмме.

– Самаэль, что ты делаешь? – взволнованно спросил Михаил, вытягивая шею.

В груди заболело, когда Сэм перешагнул через рисунок, оказавшись в нескольких дюймах от меня. Я неспеша провела взглядом по его напряженному лицу, вспоминая все те радостные моменты, которые пережила с парнем. Я опустила глаза на его губы, которые говорили мне красивые слова и комплименты. Они оставляли обжигающие поцелуи на груди, шеи. А еще эти губы лгали мне.

Вдруг Сэм порывисто достал что-то из кармана. Я с удивлением разглядела в его руках заколку, давно подаренную мною. Сэм осторожно протянул руку к моим волосам, и я инстинктивно дернула головой в сторону. Взгляд парня стал теплее, а на губах заиграла слабо заметная улыбка. Сэм трепетно пропустил пряди моих волос через пальцы, точно как тогда, когда мы, обнявшись, смотрели мультфильмы.

– Ты права, – мягко сказал парень, закалывая мои волосы.

От его слов сердце застучало быстрее, а паника слегка уменьшилась. Сэм прикоснулся к щеке, вытирая слезы. Он провел пальцем по подбородку, приподнимая мое лицо, а другая рука парня приобняла меня за талию, вызывая спорные чувства. Сэм приблизился к моим губам, будто намереваясь поцеловать, но вместо этого лишь слегка провел губами по щеке, будоража меня.

– Ты права, – повторил шепотом Сэм. Его рука крепче сжала талию. – Я могу выбрать сам, чего хочу. И не надо мне советовать.

С этими словами Сэм отдернул руку и в миг исчез, переместившись к столу с чашами и ножами. Внутри будто что-то разбилось на части, больно царапая грудь. Тусклый огонек надежды, так и не сумев разгореться, потух.

– Отпусти меня! Пожалуйста! – выкрикнула я, чувствуя, как слезы снова потекли по щекам. Я отчаянно дергалась, но тело было сковано невидимыми цепями. «Мама, папа, Крис, Льюис… Где вы? Господи, значит, я их никогда больше не увижу?»

– Так то, – довольно улыбнулся Михаил. – Давай, Самаэль.

Сэм взял в руки нож, обмакнул его в жидкость, находящуюся в одной из чаш, и повернулся обратно.

– Сэм, прошу… – в висках болело, я задыхалась от слез и бешеной боли в груди, будто мне сломали ребра.

Парень не слушал меня, вместо этого он закрыл глаза, развел руки в стороны и начал громко говорить слова заклинания.

– Не убивай меня, я… – задыхаясь от слез, кричала я, но Сэм не реагировал. Только Михаил жадно следил за всем. В конце концов, я решила больше не предпринимать никаких попыток вразумить его.

Возникший из ниоткуда черный дым окутал Сэма, точно как в одном из снов. Я что-то кричала, но голос будто был не моим и доносился откуда-то издалека. На месте, где только недавно стоял Сэм, левитировало существо из моих кошмаров. Длинные рога, череп вместо лица и две черные бездны вместо глаз. Я столкнулась лицом к лицу со своим страхом. От ужаса в ушах зашумело, а перед глазами помутнело.

Я даже не успела что-либо крикнуть, как Сэм… Нет, демоническое существо подлетело ко мне, замерев лишь на секунду. Секунду, которая показалась мне вечностью перед тем, как нереально сильная боль пронзила грудь. Голова закружилась, а по животу полилось что-то теплое. Мерзкий, безжалостный монстр воткнул по самую рукоятку нож в мою грудь и теперь ждал, пока я умру.

Я медленно посмотрела вниз, наблюдая, как кровь стекала на пол и расплывалась по нему пятном. Вновь подняв глаза на Сэма, я пыталась придумать хоть что-нибудь, что бы сказать ему, но никак не могла выбрать одну из мыслей. Хотелось задеть его посильнее. Сказать, как я его ненавижу или наоборот, пристыдить его за то, что я испытывала к нему невероятно сильные чувства, а он так легко с ними игрался? Это казалось бессмысленным. Я глубоко вздохнула, и на глазах выступили слезы от невероятной боли, вызванной этим вздохом.

Свет от факелов постепенно потухал, глаза застилала темная дымка. Какая-то часть меня все еще хотела вырваться и сбежать, но мое тело слабело с каждой секундой. В конце концов я отбросила эту мысль насовсем. Зачем куда-то бежать, если можно просто закрыть глаза, и все это закончится? Веки стали чересчур тяжелыми, и они прикрылись сами собой. Ноющая боль в сердце притупилась, а в ушах прекратился шум. Умиротворенная тишина убаюкивала, приглашая полностью отдаться ей. И я поддалась и погрузилась в пустоту, тут же чувствуя облегчение. Неужели умирать действительно так спокойно и легко?

Комментарий к Глава 22

Ох…

Повторюсь, история закончилась именно так, как вижу я. Совместного будущего Сэма и Эйлин я не вижу. Притягивать счастливый финал за уши я тоже не хотела, точно как и придумывать якобы внезапное спасение для Эйлин.

Большую речь по поводу конца истории я напишу уже после эпилога, а пока что хочу сказать всем, кто продолжает меня читать, большое спасибо! Буду рада вашим впечатлениям насчет главы.

========== Эпилог ==========

Комментарий к Эпилог

Мне было очень страшно выкладывать эпилог…

Да, возможно опять-таки не всем понравится эпилог, но все события/исходы были еще продуманы до написания.

Миссис Коллинз не заметила, как в очередной раз задремала в комнате Эрика. Она с трудом открыла глаза и, шатаясь, поднялась со стула, роняя на пол мягкую игрушку сына. Тело ломило после сна в неудобной позе, гудела голова, и Скарлетт недовольно поморщилась от этой боли.

В темноте комната выглядела так, будто ее давно уже забросили. Царила мертвая тишина, но Скарлетт уже к ней привыкла. Она привыкла быть одной.

Размяв онемевшие конечности, Скарлетт потянулась за игрушкой обезьяны и вновь взяла ее в руки. Миссис Коллинз неуверенно подошла к окну, прижимая к груди плюшевую обезьяну. Она бросила мимолетный взгляд на кровать сына в надежде, что увидит его мирно посапывающим на ней. Постель была пуста.

Скарлетт распахнула занавески и трясущимися руками открыла окно, впуская в и без того холодную комнату студеный ветер. Она глубоко вздохнула, наполняя свои легкие ледяным воздухом, и ее усталый взгляд скользнул по пейзажу на улице. На улице царила неестественная темнота, совершенно непохожая на темноту ночи. Черные, тяжелые тучи закрывали собой луну, разглядеть что-либо невозможно – было лишь слышно, как ураганные порывы ветра склоняли голые деревья к земле, угрожая их опрокинуть на садовые дорожки.

Миссис Коллинз погрузилась в свои мысли, практически не замечая протяжного завывания ветра, скорее похожего на вой стаи собак. Скарлетт думала, все это время думала о том, что она могла бы сделать в прошлом, чтобы в настоящем не стоять сейчас здесь. Варианты были самые разные. Мама была права, ей надо было сделать аборт, тогда ничего бы этого не было. И почему она была настолько слепа, нося под сердцем нежеланного ребенка, почему не догадалась, что ему суждено испортить всю ее жизнь? Он превратил ее жизнь в Ад и не позволял полноценно дышать. Скарлетт казалось, что, если бы не тот монстр, которого она родила – ее жизнь сложилась бы иначе. Она бы поступила в колледж, ходила бы на вечеринки, меняла бы парней, как перчатки – жила бы свободно, не имея никакой обузы.

А теперь менять что-либо было поздно. Зачем она позволила ему вернуться в их дом, хотя без него они жили, как настоящая семья? Ей же было так хорошо, когда Сэма забрали в интернат. Какое это было облегчение, не видеть каждый день кого-то очень чужого. Какое это было облегчение, не вспоминать о крови на его руках, о мертвых телах нянек, которых приходилось ночью, тайно закапывать в саду, пачкая руки в черной земле. Что остановило ее тогда, после смерти любимого сыночка, от желания выгнать монстра из их дома? Почему она почувствовала угрызения совести и поверила в то, что он исправился? А еще эта Эмма, которая как на зло приехала с дочерью. Ее присутствие каждую секунду напоминало Скарлетт о том, что жизнь могла быть другой. Что она могла бы иметь такую же счастливую жизнь, как ее школьная подруга.

Эрик. Он был ее настоящим сыном, а не тот монстр. Она попросту не могла родить такое. Да, Сэм ей неродной. Наверняка ей кто-то подкинул его, подложил, а она приняла его за своего сына.

– Точно, подбросили, – чтобы наверняка убедиться в словах, Скарлетт повторила их вслух.

В коридоре что-то упало. Скарлетт дернулась, освобождаясь от внезапного холода, сковавшего ее тело. Ей не хотелось думать, что по коридору ходит он. Ей не хотелось видеть и слышать его. Скарлетт с удовольствием заперла бы Сэма в его комнате, как раньше, или, что даже лучше, заперлась бы сама, лишь бы только не встречаться с ним. Нет, он не ее сын и никогда им не был. Кто же отнял у Скарлетт ее настоящего сына? «А что если?.. Такое чудовище вполне могло», – пронеслось в голове миссис Коллинз, и она нервно закусила нижнюю губу практически до крови. Этот монстр отобрал у нее единственное, что у нее было.

С подобными мыслями Скарлетт не заметила, как плотные тучи рассеялись. Через стекло в комнату просочился мягкий красный свет. Миссис Коллинз не обратила на него внимания, ведь время близилось к рассвету. Она аккуратно посадила игрушку на подоконник и подошла к столу. Взяв в руки рисунки Эрика, Скарлетт вернулась к окну. Теперь она сможет посмотреть на их еще раз. Между тем, свет становился все более насыщенным, освещая комнату багровым светом.

Скарлетт опустила взгляд на рисунки Эрика, с которыми ей пришлось расстаться на ночь, показавшуюся ей целой вечностью. Она провела рукой по листам бумаги, пытаясь в слабом свете всмотреться в нечеткие фрагменты. Сердце обливалось кровью при каждом воспоминании о сыне, а в голову лезли страшные мысли. Порой даже хотелось наложить на себя руки. А может… Миссис Коллинз резко стиснула рисунки, сминая и так потрепанные края, и замерла на месте, перестав дышать. В висках запульсировало. Может, и вправду умереть?.. Тогда она увидится с сынишкой, обретет покой. Это будто воодушевило Скарлетт: она оживилась, ее глаза судорожно забегали. Идея казалась такой простой и притягательной. Всего лишь нужно выбрать быстрый способ, и все проблемы вмиг исчезнут.

Миссис Коллинз подняла глаза, чтобы увидеть, возможно, последний рассвет в ее жизни, и растерянно заморгала, пытаясь понять, точно ли она проснулась или пребывает во сне. На небе сияла неестественно большая луна темно-красного цвета. Ее свет озарял все вокруг, было светло, точно днем. Скарлетт засмотрелась на бордовые проплешины в черных тучах, которые разрезали небо, словно кровоточащие раны, и непроизвольно представила, как оставляет такие же порезы у себя на руках.

Тягучий, нагнетающий скрип двери. Миссис Коллинз вздрогнула и сжала в руках последнее, что у нее осталось от любимого Эрика. Краем глаза она заметила движение в окне. Посмотрев туда, Скарлетт увидела размытое отражение неспешно приближающегося черепа животного. На секунду сердце миссис Коллинз будто упало в пятки. Она мотнула головой, думая, что ей привиделось, и постаралась уверить себя, что виденье вот-вот пропадет. Однако отражение только увеличивалось и постепенно приближалось. Скарлетт застыла на месте, прижимая к груди рисунки Эрика. Страшное предчувствие царапало грудь изнутри с каждым мелким вздохом, а сердце подсказывало, что именно стояло у нее за спиной. Страх, как рой липких букашек, пополз по позвоночнику.

Слеза скатилась по щеке Скарлетт, а за ней еще одна и еще. Он стоял уже вплотную и молча смотрел на ее отражение в окне своими безднами вместо глаз. Его дыхание щекотало затылок, заставляя волоски на шее встать дыбом. Руки миссис Коллинз задрожали, она рывком повернулась и едва слышимо прошептала:

– Ты…

Невыносимая боль пронзила Скарлетт в груди, будто ее прожигали изнутри, одновременно разрезая плоть ножом. Дикий крик сорвался с губ миссис Коллинз перед тем, как она упала на пол. Рисунки Эрика рассыпались, игрушка свалилась с подоконника и упала рядом со Скарлетт. Кровавый луч луны ласково коснулся ее испуганного лица, точно желая проститься, и тут же скрылся за тучей.

***

Крис быстрым шагом шел по улице, лавируя между прохожими. Он отчаянно кутался в вязаный шерстяной шарф, спасаясь от сильного ветра и проливного дождя. Темно-синие тучи плотно укрывали небо, погружая город в ночную темень, хотя был самый разгар дня. Неестественно крупные, аномальные черные капли били по лицу, словно давая пощечины, но никто не обращал на них внимания.

Крис только что вышел из магазина, где купил для лучшей подруги рождественский подарок – новый суккулент и книгу. Одной рукой он судорожно прижимал пакет к груди, чтобы подарок ни в коем случае не намок, другой – пытался пониже натянуть капюшон куртки, чтобы спастись от противного дождя. В голове Криса крутились тревожные мысли. Эйлин пропала со вчерашнего вечера. Миссис Паркер, вернувшись домой, не застала там дочь. На звонки, сообщения Эйлин не отвечала. Мама подруги несколько раз звонила Крису, чтобы в очередной раз спросить, не знает ли он, где могла бы быть Эйлин. Сначала он думал, что все в порядке, и миссис Паркер лишь паникует: подруга могла остаться на подольше у Сэма, отключить звук на телефоне, или, может, он просто разрядился, а она – вот копуша! – не взяла с собой зарядное устройство. Но когда и после ночи вместо звонкого голоса Эйлин по телефону, Крис слышал лишь долгие гудки, он не на шутку разволновался.

Ранним утром Крис предложил миссис Паркер помощь, и все время до полудня он провел, оббегая все местные больницы в поисках подруги. Потом, не найдя никакого намека на присутствие Эйлин, пошел в полицейские участки, но полицейские довольно нехотя приняли заявление. Ты уверен, что телефон мисс Паркер недоступен? Если она в этот день должна была видеться со своим парнем, то тебе следует набрать его или его родителей. Может, они загуляли. Ты уже звонил в местные больницы? Да, мы начнем ее поиски, и сообщим, если что-то прояснится. Крис даже нашел номер телефона Льюиса, друга Эйлин, и рассказал ему все в надежде, что он сможет повлиять на своих коллег. Он оказался милым парнем и пообещал после работы помочь с поисками.

Крис был с пяти утра на ногах. Ему казалось, что он прошел миль пятьдесят, не меньше. Его ступни зудели, появилась легкая отдышка. По пути к очередному полицейскому участку, Крис заметил книжный магазин и решил зайти туда, чтобы купить Эйлин подарок. Ведь Рождество уже завтра. Несмотря ни на что, он верил, что подруга вот-вот найдется.

Эйлин занимала все его мысли. Крис не находил себе места от беспокойства и не мог долго усидеть на месте, зная, что подруга, возможно, находится в беде. Где она может быть? Крис в который раз представил себе подвал, тускло освещенный единственной полурабочей потолочной лампой, и Эйлин, сидящую на землянистом полу, трясущуюся от холода и страха. Рядом с ней стоял таинственный похититель, мерзко улыбаясь и требуя от девушки быть как можно тише, иначе ему придется ее убить. Зачем кому-то понадобилась Эйлин?

Крис крепче прижал подарок к груди, изо всех сил прогоняя назойливое видение. Нет, Эйлин бойкая девочка. Она конечно же смогла дать отпор любому, кто бы на нее ни напал. Просто сейчас она потерялась в каком-нибудь пригороде, куда убежала, спасаясь от преступников, и пытается найти способ вернуться домой. И она вернется. Обязательно вернется.

«Это же Эйлин», – твердо подумал Крис и случайно наступил в большую лужу на тротуаре. Ноги сразу промокли, но он даже не заметил этого, все еще прокручивая в голове жуткие сцены, в которых могла оказаться его подруга. От постоянного волнения у Криса проснулся голод, и остро захотелось съесть чего-нибудь сладкого, желательно печенья и в огромном количестве.

На телефон пришло сообщение. Крис резко остановился и отошел под крышу к магазинчикам. Его сердце быстро забилось. Он достал телефон, его экран быстро вымок от брызг дождя. Так хотелось, чтобы сообщение было от Эйлин. Однако, оно было не от нее. Ему ответил его новый объект воздыхания – Чарли. Парень согласился пойти вместе с ним в кино. Еще вчера вечером Крис, дрожащими от волнения руками, написал сообщение Чарли с предложением где-нибудь погулять. И вот он согласился. Мимолетное тепло в груди немного отвлекло Криса от тревожных мыслей. Чарли казался таким идеальным, добрым и подходящим ему, что он в очередной раз зацепился за парня, как рыбка к крючку. Крис знал, что наверняка все обернется как обычно – разбитым сердцем – но вдруг… Нет? Вдруг это та самая любовь, о которой он долго мечтал?

Крису так хотелось, чтобы его кто-то любил, посвящал время и себя. Да, Эйлин всегда была рядом, но… Это же другое. Он безумно нуждался в том, чтобы кто-нибудь смотрел вместе с ним фильмы, обнимая за плечи или нежно проводил рукой по колену, как Сэм с Эйлин… Он мечтал о руках, изучающих тело, о поцелуях по шее и лопатках, от которых по коже пробегали бы мурашки. Мечтал просыпаться в одной постели, чувствуя теплое дыхание, в то время как его обнимали бы сильные руки.

Крис посмотрел по сторонам, не обращая внимания на капли, стекающие по волосам, щекам, подбородку. Он ощутил грусть от того, что, наверное, еще не скоро сможет испытать подобные чувства. А вдруг вообще не испытает? Он в чем-то даже завидовал Эйлин. Крису было противно от самого себя в такие моменты, так как он искренне радовался за подругу. Однако порой он чувствовал себя так одиноко, что ни на что не хватало сил. Все, что он делал – ему не нравилось. Все получалось криво, недостаточно хорошо. В последнее время Крису даже не хватало сил писать фанфики: он сидел перед открытым листом на ноутбуке, смотрел на пустые белые страницы и ждал, что они заполнятся сами по себе. Когда ему все-таки удавалось написать пару строчек, текст настолько не нравился, он казался таким убогим и ничтожным, что Крис еле сдерживался, чтобы не ударить по экрану. А в душе ползала такая противная змея отвращения к себе, что хотелось выть.

Чтобы хоть как-то выполнить домашние задания, ему приходилось практически брать себя за шкирку и заставлять заниматься учебой. В итоге и учебные задания он делал настолько тяп-ляп, что ему становилось стыдно за самого себя, и он начинал придумывать очередные отмазки от преподавателей, лишь бы не сдавать им такой позор, хоть он и просидел над ним большую часть вечера. Безрезультатно пропялив в стену, так ничего и не придумав, Крис с размахом закрывал книги и тетради, с раздражением скидывал их на пол и ложился на кровать, чувствуя, как на него вновь наплывают отвращение к самому себе и завывающее отчаяние. Он раз за разом пытался избавиться от них едой и просмотрами аниме, но чувствовал, что скоро и они перестанут быть отдушиной в его жизни. Еда с каждым разом становилась все более картонной и безвкусной, отчего хотелось блевать, и Крис все реже и реже устраивал себе приемы пищи. Аниме, раньше так его увлекавшее, теперь казалось однотипным и невероятно скучным, и Крис пару раз ловил себя на мысли, что вот-вот заснет, хотя на экране начиналась драматичная боевая сцена. В итоге он просто закрывал вкладку с видео и продолжал смотреть в потухший экран ноутбука, стараясь игнорировать свое отражение в нем. Он давно находился в подобном состоянии, но не говорил о нем никому, включая Эйлин, надеясь, что на него просто таким образом влияет осень, и что все вскоре пройдет само собой.

Вдруг кто-то с силой толкнул Криса в плечо. Он чуть ли не упал на мокрый асфальт и тут же опомнился, возвращаясь в реальность.

– Чего стоишь? – злобно прошипел толкнувший прохожий.

Крис собирался крикнуть что-то едкое вдогонку, но внезапный телефонный звонок его прервал. И нет, звонила не Эйлин.

– Добрый день, миссис Паркер, – как можно энергичнее произнес он.

– День, Крис, – не сразу ответила мама подруги. – Знаю, я уже надоела тебе звонками, но…

– Миссис Паркер, – Крис перебил ее, заговорив серьезно, – пожалуйста, не надо так думать. Вы мне не надоели. Наоборот, я рад, что могу поддерживать с Вами связь в такую трудную минуту. Вместе мы найдем Эйлин быстрее.

– Да, да, я знаю, – голос миссис Коллинз задрожал. – Я сейчас стою у дома Коллинзов, но никто не открывает. Скарлетт не отвечает, не знаю, что и думать… – раздался прерывистый вздох, будто мама Эйлин едва держится, чтобы не разрыдаться в трубку. – Подожди… Тут…. Дверь не заперта. Может, мне войти?

Необъяснимая тревога змеей просочилась под кожу, шипя в ухо пугающие предположения.

– Миссис Паркер, войдите, но будьте осторожны. Не бросайте трубку.

– Ты думаешь?.. Случилось что-то ужасное?..

– Уверен, все хорошо, но на всякий случай не спешите.

Тихий скрип двери. Мышцы по всему телу Криса напряглись, точно он сам входил в чужой дом.

– Скарлетт? – миссис Паркер звучала неуверенно.

Крис ждал, пока мама Эйлин ходила по первому этажу. Чтобы хоть как-то отвлечься, он оглядел улицу и прохожих. Тут же его внимание привлек пожилой мужчина, размахивающий большим плакатом с изображением Иисуса перед безразличными лицами людей. Он, надрывая горло, громко кричал на всю улицу:

– Конец Света близок! Сегодня уже была четвертая кровавая луна! Бог накажет нас за наши грехи! Помолимся Богу, чтобы он простил нас!

Крис улыбнулся. Последние три недели лента новостей так и пестрила подобными постами и комментариями. Какой Апокалипсис? Крис еще столько вещей не сделал. Он хотел спросить миссис Паркер, как обстоят дела, но резкая перемена в погоде заставила его повременить. Дождь в миг закончился, облака рассеялись чуть ли не со скоростью света, и вместо них небо покрыли красные тучи. Многие прохожие остановились и с изумлением подняли головы.

– Видите! Апокалипсис! Он грядет! Мы все умрем! – еще пуще прежнего закричал пожилой мужчина. Люди в ужасе стали оборачиваться к нему, но нашлись и те, кто лишь яростно выругались в его сторону и убедительно попросили не нести чушь.

– Никого нет, – Крис вздрогнул, забыв, что все еще держал телефон у уха. – Я обошла первый этаж, и… – голос миссис Паркер был на грани срыва. – Вижу за углом какие-то тени. Или это дым… Может, что-то горит? Скарлетт?

– Подождите, не спешите, – не успел он это сказать, как мама Эйлин вскрикнула. Послышался грохот, телефон, вероятно, упал на пол. – Миссис Паркер? – от паники у Криса подкосились ноги, а живот скрутило. – Миссис Паркер, Вы меня слышите? Миссис Паркер, ответьте что-нибудь!

Молчание. Тишина. Лишь легкие помехи на другом конце провода. Крис еще пару раз спрашивал в пустоту, но ответа не было. Послышалось тяжелое дыхание, словно дикий зверь стоял прямо у него за спиной и дышал в ухо. От испуга Крис сбросил звонок и подорвался с места, побежав в другую сторону. «Нужно приехать туда. Что-то случилось», – думал он, откидывая мысли о том, что он поступает слишком опрометчиво.

Крис бежал так быстро, как только мог, пока случайно не столкнулся со стоящим посередине улицы человеком. Только теперь он заметил, что почти все прохожие подняли головы наверх. Крис посмотрел на небо и попятился, чувствуя, как тело сковывает паника. С севера надвигалось огромное скопление черного дыма, поглощавшего кровавые облака. Оно выглядело как живое: то и дело меняло форму, отдельные сгустки, словно щупальца, отсоединялись и ответвлялись в другие стороны. Чем ближе дым приближался, тем больше становилась тень, падающая на землю.

Все завороженно смотрели на быстро приближающееся облако дыма. В одну секунду черное скопление разделилось на десятки, сотни, тысячи отдельных маленьких сгустков, которые целенаправленно полетели к земле. Вдалеке послышались приглушенные крики и резкие сигналы шин по дороге. Тут же почувствовав неладное, прохожие попятились.

Страх парализовал Криса, когда прямо на его глазах несколько черных скоплений подлетело к стоящим в недоумении горожанам. Облака выглядели как живые существа, готовые вот-вот напасть. Так и произошло: одно из них сделал рывок и с силой влетел в рот мужчине. Душераздирающий вопль вырвался из его груди, а тело затряслось, точно в бешеной конвульсии. Дым точно поглощал человека, проталкиваясь все глубже и глубже.

Люди, с громкими восклицаниями, в панике бросились разбегаться по сторонам. Их крики и вопли тех, кого атаковали черные существа, слились в один оглушительный гул. Он сдавливал виски, грудь Криса, чуть ли не выворачивая внутренности на изнанку. Крис подорвался вместе с остальными, как можно быстрее убегая от увеличивающегося сгустка темного дыма.

Перед глазами все мутнело, пятки невыносимо болели, словно на них были десятки мозолей, но Крис не останавливался, прижимая к груди подарок для Эйлин. Он слышал, как за его спинами люди, дети вопили от боли, как то там, то здесь включалась сигнализация на машинах. Он видел, как многие падали лицом на асфальт, разбивая себе в кровь лицо. Как машины теряли управление и сбивали спасающихся людей на своем пути. Отвратительное чувство тошноты не покидало Криса, а лишь усиливалось от кошмарных стонов и воплей.

В легкие будто насыпали песка, дышать стало невозможно. Крис на мгновение остановился у магазина, чтобы перевести дух. Он провел рукой по вспотевшему лбу. Позывы тошноты усилились настолько, что он еле мог их сдерживать. Вдруг послышался резкий звук шин, скользящих по асфальту. Крис инстинктивно поднял голову: в нескольких футов, на бешеной скорости, без водителя внутри, несся грузовик прямо на него.

Крис на секунду замер, ощущая, как резко обмякли ноги, а сердце бешено застучало в висках. Опомнившись, словно в каком-то сне, он бросился в сторону, но секунда промедления сыграла с ним в злую шутку. Тотчас грузовая машина на всей скорости врезалась в магазин, сбивая заодно и Криса. Стекло витрины разбилось на мелкие осколки, все они будто бы полетели прямо в Криса, больно врезаясь в кожу. Крис перелетел через окно и тяжело упал на пол, отлетев к кассе. Крики, шум, беготня, люди, перескакивающие через него, в панике пробирались к выходу. Осколки стекла, глубже врезающиеся в спину, живот, ноги, шум мотора машины. Дым перед глазами, и каждый вздох, который дается с таким трудом. Кто-то склонился над Крисом и попытался его поднять, но в последний момент бросил в сторону, словно поломанную и ненужную игрушку. Крис попытался открыть рот, позвать на помощь, но из груди вырвался только сдавленный стон. Перед глазами помутнело, взгляд не мог ни на чем сфокусироваться. «Эйлин», – Крис из последних сил повернул голову в бок. В противоположной стороне валялся пакет с подарком. «Горшок разбился, я испортил подарок», – Крис потянул руку, как будто у него были шансы дотянуться. Что-то больно ударило в затылок, и он опустил руку на пол, не в силах ее держать. Темнота постепенно поглощала его разум, и Крис все меньше и меньше чувствовал боль, теряя сознание.