Текст книги "Завтра не наступит (СИ)"

Автор книги: TajaBonBon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 33 страниц)

– Ну, все ясно. Теперь я обижена, – я наигранно отвернулась, ожидая, как поступит в этой ситуации Сэм.

Парень встал за моей спиной и неожиданно положил руки мне на талию, разворачивая к себе. Сэм провел рукой по моим волосам, пропуская пряди сквозь пальцы. Я задержала дыхание. Взяв меня за подбородок, он притянул к себе, и я закрыла глаза, когда губы парня едва ощутимо прикоснулись к моим. Я только приготовилась к большему, как Сэм отстранился, не убирая руки с талии. Я на секунду засомневалась, не привиделось ли мне это?

Парень выжидающе посмотрел на меня, когда я открыла глаза. «Мне этого мало», – подумала я, но вслух произнесла немного другое, надеясь, что Сэм на этом не остановится:

– Так просто не отделаешься. Нет-нет, – я цокнула языком.

Парень усмехнулся и крепче стиснул руку на талии, притягивая меня вплотную к себе. Невзирая на одежду, я почувствовала жар, исходящий от его кожи. В ногах появилась слабость, а пальцы задрожали. Пульс увеличился, когда Сэм во второй раз поцеловал меня. Сначала спокойно, медленно, но вдруг быстрее и увереннее. Я обвила руки вокруг его шеи, прижимаясь еще ближе. Мне так не хватало ощущения близости Сэма. Я скучала по его прикосновениям к моей талии, по его томному дыханию… Иногда так хотелось, чтобы он просто прижал меня к стенке, начал покрывать шею поцелуями, постепенно спускаясь все ниже и ниже.

Сэм развернулся в сторону стола и опустил руки на мои бедра, властно усаживая меня на стол. Что-то скатилось на пол, но никто из нас не обратил на это внимания. Я обвила ноги вокруг парня, и стало невыносимо жарко. Я забыла обо всем, думая только о руках Сэма, которые держали меня за бедра, и о его губах. Поцелуй не был похожим на предыдущие: он был настойчивым, страстным, от него кровь прилила к щекам. Внутри все горело. Мир сузился, стены размылись. Руки парня, которые поначалу осторожно лежали на моих бедрах, требовательно сжались, а его дыхание стало тяжелым. Сэм целовал так, будто кто-то собирается меня у него отнять. Я провела пальцами по груди парня.

Сэм внезапно перестал меня целовать, и я напугалась, что он как в прошлые разы быстро отстранится, однако боялась понапрасну. Дыхание перехватило, когда Сэм медленно опустил губы и поцеловал меня в шею. Нежно, едва ли прикасаясь к коже, дразня. Его губы поначалу дрожали, но второй поцелуй был решительнее. Дыхание парня обжигало, пробуждая иное острое желание, которое сразу затмило все мои мысли. Я вновь крепко обвила руки вокруг его торса. Губы Сэма спустились чуть ниже, и он слегка прикусил меня за шею. Я откинула назад голову и шумно выдохнула. Появилось легкое головокружение, когда парень еще раз, но уже жестче, прикусил меня за нежную кожу. Руки Сэма опять оказались на моей талии, а я медленно провела пальцами по ткани его рубашки. Воздуха в легких стало не хватать, когда я ощутила, как из-за моего прикосновения грудь Сэма напряглась, а сердце застучало быстрее. Щеки давно уже покраснели, а внизу живота появилось легкое ощущение разливающегося тепла.

– Мне нравится, когда ты краснеешь, – прошептал парень, опуская руки к бедрам. Его голос был низким, а дыхание учащенным.

Губы парня опять прильнули к моим, а я дотронулась до пуговиц его рубашки. Руки дрожали, пока я расстегивала первые три из них. Сэм томно выдохнул, когда я прикоснулась к открытой коже его груди. Его руки поднялись к краям моего свитера, явно с намерением снять его с меня.

Вдруг резкая мысль пронеслась в моей голове: «А готова ли я к следующему этапу?» Внезапные сомнения заставили меня остановиться и напрячься. Сэм не был бы моим первым парнем в этом плане, так как еще в первых отношениях я уже имела сексуальный опыт. Невзирая на это, мне все равно было боязно.

– Сэм, подожди, – остановилась я.

Парень отстранился, останавливаясь в нескольких дюймах от меня.

– Извини, – глубоко дыша, произнес Сэм. – Я не собираюсь на тебя давить, если ты пока не готова.

– Спасибо, – я смутилась от взгляда парня. – Нужно еще… Эм… Подготовиться.

– Понимаю.

Я хотела ответить, но меня опередил звонок будильника, который я установила на случай, если потеряюсь во времени.

– Мне нужно в город, на работу, – я спрыгнула со стола. Ноги были ватными, а дыхание сбивчивым.

Я все еще продолжала работать в фирме Блейков. То ли из-за того, что я хотела больше общаться с Викторией, то ли потому, что мне действительно были нужны деньги, и мне нравилось быть независимой в финансовом плане от мамы. Или же потому, что арест мистера Коллинза не успокоил меня, и интуиция нашептывала, что что-то нечисто.

***

Я опять мыла пол в уборной, не понимая, почему все еще не уволилась с этой работы. В это воскресенье моя смена была не с утра, как обычно, а вечером. Еще на прошлой неделе мы договорились с Викторией встретиться после работы. Она обещала погадать мне на картах Таро и настояла на том, чтобы я задержалась после того, как все уйдут.

На протяжении трех недель у меня не получалось общаться с ней так часто, как хотелось бы. Сначала, как я выяснила позже, Виктория уехала на полторы недели в другой город в командировку, а когда вернулась, то мы обменивались лишь короткими приветствиями в коридорах.

На этой неделе нам впервые за долгое время представилась возможность посидеть в том же самом кафе и спокойно поговорить. Отрывки того разговора то и дело всплывали в памяти, и я, продолжая мыть полы, погрузилась в воспоминания того дня.

Мы сидели за тем же столиком, что и в прошлый раз. Виктория пила кофе с ликером, а я заказала чай.

– Проверим гороскоп, – девушка достала телефон. На этот раз чехол был с изображением клоуна. – В этот день кто-то попытается покорить ваше сердце. Спасибо, не надо. Мне только, пожалуйста, денег на карту и поспать.

Мы вроде беседовали, но говорили ни о чем: Виктория что-то говорила про срочный проект, который ей было лень делать, про какого-то Мэтта (более чем уверена, что на самом деле его звали по-другому), который работал вместе с ней в командировке в одном кабинете и постоянно отвлекал от чтения манги.

Девушка, хоть и сидела с равнодушным лицом, то и дело настороженно смотрела по сторонам, всегда оценивала своим пристальным взглядом не только окружение, но и меня, словно взвешивая, можно ли мне доверять.

– А у меня что?

– Этот день будет удачным для вас, – прочитала Виктория. – Что ж, верь в это, и так и будет. Советую верить в положительные предсказания. И вообще, всегда верь в хорошее. Я так делаю.

– Я в зависимости от ситуации. В некоторых случаях, верь не верь, но это не поможет. К тому же, думаю, не всегда стоит доверять надеждам, особенно ложным. А если все будет наоборот? Разве не неприятнее, когда ты веришь, но все происходит иначе?

Мои слова странно повлияли на девушку. Легкая ухмылка исчезла с ее лица, тонкие брови нахмурились, а взгляд помрачнел. В ее глазах что-то промелькнуло. На какое-то время Виктория замолчала, словно погрузившись в свои мысли, и наконец произнесла:

– Нас не вера заставляет страдать, а недоверие, – ее голос прозвучал холодно. Я удивилась замудренной фразе Виктории, ведь до этого девушка больше шутила, чем говорила серьезно. – Звучит пафосно, знаю. Вспомнила один турецкий сериал, там такая фраза была.

«Нет, не только сериал», – подумалось мне, так как сказанная фраза будто имела прямую связь с чем-то из прошлого девушки. «Может, ее предал кто-то?»

– Не знала, что ты смотришь турецкие сериалы.

– Да, смотрю. В них много пищи для размышлений. И все же разочароваться в своих выдуманных ожиданиях – это одно. Ты смогла бы еще раз довериться тому, кто обманул тебя? – пронизывающие глаза Виктории точно видели меня насквозь, пытаясь прочитать каждую мысль, спрятанную в глубине души.

Меня настораживал неожиданный поворот разговора, но я ответила:

– Зависит от ситуации, возможно, человек совершил ошибку и исправится.

– Человек может и исправится, но сможешь ли ты ему доверять, как раньше? Как раз на эту же тему в том же турецком сериале был приведен интересный пример. Дико извиняюсь, но сейчас опять буду звучать пафосно, – Виктория усмехнулась. – Представь разбитую вазу. Ее можно сделать прежней? Скажем, ты склеила эту вазу, она выглядит, как прежде. Но можно ли налить в нее воду? Можно ли сохранить в ней цветок? Нет – вода будет вытекать, а цветы завянут.

– Хорошая фраза, но мне кажется нас занесло куда-то не туда, – улыбнулась я.

– Согласна. Лучше давай обсудим, когда я погадаю тебе на картах Таро.

«Почему у меня создалось ощущение, что Виктория затронула эту тему не просто так? Возможно, ее предал кто-то из близких, и боль все еще не утихает?» – я выплыла из воспоминаний, продолжая работу. Голова уже болела от едкого запаха моющего средства, и я не могла дождаться, когда закончу свои обязанности.

Дела были сделаны, и я поднялась на второй этаж к кабинету Виктории. Я оглядывалась по сторонам, боясь, что кто-нибудь сделает мне замечание, что я брожу по офису. Большая часть работников уже ушла, а те, кто остались, не обращали на меня внимание.

Я подошла к нужной двери и не успела постучать, как она сама распахнулась.

– О, неуклюжая, – Виктория до сих пор не запомнила мое имя. – Ты вовремя. Я забыла о нашей встрече и хотела уже уходить. Проходи.

Я прошла в кабинет, а девушка закрыла за мной дверь. Сегодня Виктория выбрала одежду, более подходящую к официально-деловому стилю: белая оверсайз рубашка была неаккуратно заправлена в узкие темные брюки, а черный, расслабленно завязанный галстук служил красивым аксессуаром.

– Садись, сейчас достану карты и будем гадать. Пока думай, какой вопрос или вопросы хочешь задать, – Виктория села за стол и открыла его верхний ящик.

Я огляделась. Кабинет был совершенно обычным: стол, на котором организованно лежали блокноты и папки, несколько стеллажей, стоявшие вдоль стен, большое окно с горшками цветов на подоконниках выходило на тихую улицу. Все выглядело аккуратно и чисто. Единственное, что выбивалось из картины – настенные рождественские украшения и маленькая декоративная елочка на одной из полок стеллажа.

Девушка достала специальную скатерть для таро, разложила ее по столу. Взяв красный мешочек, Виктория вынула оттуда колоду карт. Не поднимая головы, она произнесла, точно прочитав мои мысли:

– Люблю Рождество, поэтому никогда не убираю украшения.

– Представляю, как у тебя дома все украшено к празднику, – я села напротив Виктории. Из другого выдвижного ящика стола девушка достала две свечи и, выключив свет, зажгла их. Комнату сразу наполнил запах жженой спички.

– У меня нет постоянного дома, – девушка взяла карты в руки и начала их тасовать как в ни в чем не бывало, будто не иметь своего дома – обычное дело. – Я либо снимаю квартиру, либо останавливаюсь в отеле. И, между прочим, часть украшений я уже убрала отсюда.

– Почему? – чем больше я общалась с Викторией, тем загадочнее она становилась.

– Через неделю или две планирую уволиться, я и так работаю здесь дольше, чем следовало. Так. Мне надо сконцентрироваться. Тихо.

Я замолчала, обдумывая то, что узнала о девушке. «Значит, она не останавливается на одном месте надолго. Нет своего постоянного места жительства. Постоянно следит за окружением и пристально контролирует все вокруг. Я предположила бы, что она бежит от чего-то или кого-то, будучи все время начеку, но наверняка я опять фантазирую», – решила я, ведь некоторые люди любят такой переменчивый стиль жизни.

– Сейчас, – голос Виктории вырвал из мыслей, – Соберись. Во время процесса ничего не говори, только мысленно повторяй свой вопрос. Что ты хочешь узнать у карт?

Тени падали на лицо девушки, отчего та выглядела устрашающе серьезно, как настоящая гадалка. Ее речь стала медленной и сосредоточенной.

– Что меня ожидает в декабре? – у меня не было особой цели узнать что-то конкретное, поэтому я задала общий вопрос.

Виктория кивнула и глубоко вздохнула. Ее мышцы напряглись, глаза закрылись. Я задержала дыхание, боясь что-то испортить, и, как мне сказали, мысленно повторяла вопрос. Мне до этого никогда не гадали, но я знала, что у каждой гадалки есть свои способы.

Прошло достаточно много времени перед тем, как Виктория достала три карты и положила их перед собой вверх рубашками. Медленно их перевернув, девушка несколько минут смотрела на карты, не проронив ни слова. Блики от свечей играли на ее руках, в то время как лицо Виктории было каменным, и невозможно было уловить ни единой эмоции на нем. Наконец, девушка слегка расслабилась и произнесла:

– Я начну трактовку с карты, касающейся личной жизни. Тебе нравится молодой юноша, или девушка, – Виктория улыбнулась. – Ваши чувства взаимны. Вы оба чувствуете друг к другу эмоциональную привязанность, сексуальное влечение. В отношениях между вами царит взаимовыручка, хороший энергообмен, гармония. Однако, она продлится недолго. Помимо этого, ты нравишься еще кому-то, и вскоре тебе предстоит неприятный разговор.

«Наверное, это про Льюиса», – подумала я. Ладони вспотели от волнения, со мной впервые происходило что-то по-настоящему магическое.

– Следующая карта про учебу, так как я подумала, что для тебя это важно. Учеба в декабре важна для тебя не будет, потому что твои мысли будут забиты другим. Из-за этого могут возникнуть трудности, если ты вовремя не сосредоточишься.

«Я и так пытаюсь как можно больше уделять времени учебе», – напряглась я.

– Теперь к более серьезному. В твоей голове много мыслей, ты пытаешься что-то разгадать, но пока не получается. Ты все время задаешься вопросами, во многом сомневаешься. Желаешь узнать какую-то правду и разобраться в путанице, но пока ты в тупике и не знаешь, что делать дальше. Карты говорят, что совсем скоро ты откроешь тайну и найдешь ответы на свои вопросы.

«Интересно, это касается убийства Эрика? Разве виноват не мистер Коллинз?» – задержав дыхание, я слушала Викторию. Ее речь звучала по-другому. Она была чарующе медленной и тягучей.

– Кто-то пытается помешать тебе и не хочет, чтобы ты узнала лишнее. Несмотря на препятствия и ухищренности, ты все-таки откроешь правду, которая будет для тебя болезненной и принесет за собой последствия, – девушка замолчала и внимательнее посмотрела на карты. – В прошлом ты ошибочно что-то решила, из-за чего теперь у тебя не выстраивается картина целиком.

«Действительно ли все так, как говорит Виктория? Раз призраки и демоны существуют, почему бы и гаданию не быть правдой? Какую ошибку я допустила в прошлом?»

– Можешь задавать уточняющие вопросы. Возможно, карты смогут ответить, —девушка подняла на меня глаза.

– Что означает, что гармония в отношениях продлится недолго? Будут ссоры?

– Точной причины сказать не получится. Отношения между людьми априори нестабильны. Твой партнер тебе что-то недоговаривает, скрывает. Не расстраивайся сразу, у каждого из нас есть скелеты в шкафу и делиться ими непросто. Не забывай, что человек может не рассказать что-то незначительное, но личное для него, а гармония разрушится из-за самого факта скрытия.

«Надеюсь, что Сэм не обманывает меня», – я нахмурилась, но продолжила свои вопросы.

– Карты не могут точнее сказать, когда я найду ответы на свои вопросы?

– Раз мы гадаем на декабрь, то можно сделать вывод, что в течение этого месяца, – объяснила Виктория.

– Спасибо. Вопросов у меня больше нет, – я задумалась. – Точнее есть, но они не касаются карт.

– Спрашивай, – девушка расслабленно откинулась на спинку стула и прикрыла веки.

Свечи продолжали гореть, отбрасывая тени на поверхность стола и карты.

– В первую нашу встречу ты упомянула тетраду кровавых лун. Что это значит, и что ты имела под этим в виду? Осталось две луны до чего? – осторожно спросила я, делая вид, что не знаю значения этой фразы.

Виктория, не переставая расслабленно сидеть, открыла глаза.

– С какой целью интересуешься? – вопрос звучал как будто невзначай.

– Ни с какой. Я просто любопытная.

Девушка сощурила глаза, а на губах появилась ухмылка.

– В это полнолуние была вновь кровавая луна, так что осталась одна луна или месяц. Это просто астрономическое событие: четыре полных лунных затмения подряд. Ничего особенного. Я привыкла следить за астрономическими явлениями, ведь все тесно связано с влиянием на знаки зодиака и так далее.

Ответ немного разочаровал меня, казалось, что девушка ответила мне на вопрос неполностью, но я решила не расспрашивать подробнее.

– Я могу убрать карты? – спросила Виктория.

– Да, конечно. Спасибо, что погадала.

Девушка наводила порядок на столе, когда я задала очередной вопрос, проклиная свое неугомонное любопытство.

– Если карты таро обладают магическими свойствами, то настоящие гадалки существуют?

– Конечно.

– А ведьмы? – эта тема волновала меня с тех пор, как дворецкий дал мне книги по колдовству.

Виктория никак не отреагировала, продолжая убирать карты в специальный мешочек

– Откуда мне знать? – Виктория пожала плечами. – Может, и существуют. Мне пора идти. Думаю, тебе тоже. – последняя фраза прозвучала требовательно.

Девушка включила свет и потушила свечи. Ее хорошее настроение улетучилось, а вместо него вернулось апатичное выражение лица.

– Еще раз спасибо, что погадала, – я растерялась от ответов Виктории и от того, что мне поведали карты.

Девушка молча кивнула и взяла в руки свою верхнюю одежду и сумку. Мы одновременно вышли из кабинета, и Виктория пыталась, по-видимому, достать ключ из сумки, но пальто в руках сковывало ее действия.

– Помочь? – спросила я.

– Не надо, – на этих словах девушка все-таки достала ключ из сумки, но он выпал из ее рук, отлетая в сторону, и Виктория громко выругалась.

– Я подниму, – я подняла ключ и протянула девушке.

Виктория не глядя взяла у меня ключ из рук. На миг наши пальцы случайно соприкоснулись. Холод кожи девушки заставил поежиться, в то время как Виктория, как ошпаренная, отдернула ладонь и отшатнулась в сторону. Девушка прислонилась к стене, лихорадочно проводя рукой по волосам, и из ее рук выпали сумка и пальто. Виктория тяжело задышала и закрыла глаза – она выглядела так, будто у нее сильно закружилась голова.

– Виктория, что-то случилось? – я оказалась рядом с девушкой и хотела ей помочь, но тут она подняла на меня глаза.

Сердце пропустило удар. Я сделала шаг назад, и страх парализовал меня. Глаза Виктории не выглядели как человеческие: они были абсолютно белые, без зрачков. Губы девушки скривились как от боли, а на лбу выступил пот. Она быстро закрыла глаза и, продолжая тяжело дышать, оперлась рукой о стену.

Ноги онемели, и я не знала, что делать. Бежать? Кричать? Помочь? Счет времени потерялся, возможно прошла минута, может больше, но Виктория, казалось, начинала приходить в себя. Она встала прямо, ее дыхание успокоилось. Наконец, девушка посмотрела на меня. Ее глаза вернулись к прежнему обычному состоянию. Стоило Виктории увидеть меня, как ее лицо перекосил ужас, словно она увидела саму смерть или призрака, и она сильнее прижалась к стене. Ужас сменился на злость, и девушка прошипела:

– Если скажешь кому-нибудь – убью. Уходи.

Я замялась, все еще не понимая, что только что произошло. Виктория посмотрела прямо мне в глаза, и в ее взгляде промелькнула… Жалость? Она исчезла так же быстро, как и появилась.

– Виктория, я… Может, проводить тебя до дома?

– Я четко выразилась. Оставь. Меня. Одну.

Ноги все еще дрожали, когда я быстрым шагом удалялась от кабинета Виктории. Девушка продолжала опираться спиной на стену, обхватив голову руками. «Что сейчас произошло? Кто на самом деле Виктория? Почему ее глаза стали полностью белыми, и почему мое прикосновение вызвало такой эффект?»

Комментарий к Глава 16

Буду рада вашим отзывам❤

========== Глава 17 ==========

Комментарий к Глава 17

Группа в Вконтакте, где я публикую спойлеры, анонсы глав, арты персонажей и сцен и многое другое: https://vk.com/secret_place_author

Приятного чтения!

P.S В ЭТОЙ главе постельная сцена. Тяжело мне такое дается, так что… УДАЧИ. (испытываю из-за нее кринж)

У всех влюбленных, как у сумасшедших,

Кипят мозги: воображенье их

Всегда сильней холодного рассудка.

Уильям Шекспир «Сон в летнюю ночь»

Весь следующий день я ощущала себя как в лихорадочном бреду. В колледже я ничего не понимала, голова жужжала, а перед глазами постоянно всплывало кривое лицо Виктории и ее белые глаза. Кто она? Или точнее, что она? Теперь было ясно, что высказывания девушки насчет кровавых лун были не просто интересом к астрономии.

Я перебирала все странности, которые заметила за Викторией, начиная с того, что уже в таком молодом возрасте она работала главным архитектором, и заканчивая излишней настороженностью и боязнью прикоснуться к человеку. На работу я вернусь во вторник, но у меня не было полной уверенности, что получится застать там Викторию. Мое сообщение о просьбе встретиться осталось непрочитанным, и я решила подождать. Одно понятно точно – чего бы мне это ни стоило, я уговорю девушку рассказать мне, что ее так напугало и кто она такая на самом деле. Хотя… Можно ли называть ее «девушкой»? Она какое-то темное существо? Или, наоборот, светлое существо, раз глаза были белого цвета?

Я не говорила про Викторию никому, даже Сэму и Крису. Хотелось вначале узнать все самой, прежде чем лишний раз пугать важных для меня людей. Тем более, Крис вряд ли хорошо помнил мой рассказ про призрака Эрика и прочую нечисть. У него была единственная черта, которая раздражала меня: когда у Криса плохое настроение, ему бессмысленно что-то рассказывать или писать, потому что он просто-напросто забудет или не обратит внимания. Поэтому я догадывалась, что придется все рассказывать ему заново.

Я вздохнула, отталкивая плохие мысли, и ускорила шаг, приближаясь к городскому парку. После учебы мы с Льюисом договорились погулять вместе с его собакой в том самом парке, что и в прошлый раз. С того «урока самозащиты» мы не встречались не только из-за того, что оба были заняты, но и потому что мне было неловко. Я отчетливо помнила, что Виктория нагадала мне на картах, и хотела лично, не по переписке, пояснить Льюису, что он для меня хороший друг, но не более.

Лучи солнца вяло, но радостно просачивались сквозь ветви деревьев и отражались в лужах после ночного дождя. Несмотря на хорошую и теплую для декабря погоду, в парке практически никого не было. Вокруг царила удушающая тишина. Ветер сиротливо дул меж серых кустов и пустых клумб, которые издалека напоминали могилы.

Я подходила к той самой беседке, в которой мы прятались от дождя в прошлую встречу, когда увидела стоящего около нее Льюиса. Рядом с ним на поводке вилась рыжая собака породы акита-ину, и мне уже не терпелось с ней познакомиться.

– Привет! – улыбнулся Льюис, как только я подошла ближе.

Собака, которая до этого лениво оглядывалась по сторонам, оживилась, настороженно посмотрела на меня и слегка обнюхала.

– Привет. Познакомишь меня со своим питомцем?

– Конечно. Знакомься, это одна из самых важных женщин в моей жизни – Марта. В честь Марты Джонс из «Доктора Кто». Она не очень любит новые знакомства, поэтому не обижайся на нее, – Льюис погладил собаку по макушке, и в его глазах читалась искренняя любовь к питомцу. – Еще она жуть какая ленивая и упрямая, хоть кол на голове теши. После прогулок только спит и ест.

– Завидую ей, – я присела на корточки. Марта дернула ушком и немного склонила голову набок, всматриваясь в меня карими глазами, будто человек. – Она выглядит так мило. Можно ее погладить?

– Конечно, можно. Марта не кусается, но может порычать, если ты ей не понравишься, – тут Льюис обратился прямо к собаке, и та послушно повернула к нему морду. – Эйлин – мой друг, надеюсь, что вы поладите.

Я осторожно погладила по макушке собаку. Марта не зарычала, только с подозрением следила за моими действиями, но уже через мгновение расслабилась, видимо поняв, что я действительно друг. Собака махнула хвостом, и ее выражение морды сменилось на более дружелюбное.

– Ты ей понравилась. Впрочем, я не сомневался, что вы поладите. Пойдем дальше по парку? Заодно Марта погуляет. Марта, хочешь гулять?

Собака посмотрела на Льюиса таким видом, что буквально говорила: «Ты издеваешься? Куда ты меня притащил? Хочу домой», но все же быстрым шагом побежала впереди нас. То и дело Марта подбегала к кустам или клумбам, тщательно вынюхивая что-то.

– Эйлин, я подумал над твоими словами, – неожиданно сосредоточено произнес парень.

– Над какими?

– Дать отцу шанс, – Льюис выглядел серьезным. Видимо, он и вправду долго размышлял над моим советом. – Может, он искренне хочет вернуться. Мама, по крайней мере, обрадовалась.

– Это хорошо. Мне приятно, что ты прислушался ко мне, – Марта зевнула, и я не сдержала улыбки с того, как мило она выглядела.

– Твое мнение важно для меня. И ты тоже.

– Ты мне тоже важен, – я мысленно приготовилась к неприятным словам. – Как друг. Как хороший, заботливый друг.

Льюис замолчал и внимательно посмотрел на меня, словно проверяя, действительно ли я это сказала. Его взгляд поначалу померк, но через мгновение уголки губ скромно приподнялись, а глаза вновь лукаво заблестели. Сердце кольнуло от представления, как парень чувствовал себя в этот момент.

– Только как друг? – переспросил Льюис, отводя взгляд к Марте, которая теперь тщательно изучала старую корягу на земле.

– Да. Я рада, что мы познакомились с тобой. Ты – невероятно интересный человек.

– Взаимно, – Льюис улыбнулся, однако его веснушки уже не выглядели такими яркими, как прежде.

Мы погрузились бы в неловкую тишину, если бы не Марта, вовремя подошедшая к нам. Она держала в зубах ту самую корягу, которую нюхала минуту назад. Дернув ушками, она встала около хозяина.

– Марта, ты хочешь домой взять эту палку? У тебя дома их и так много. Она каждый раз находит ветки, коряги, и попробуй только отобрать их у нее, – пояснил мне Льюис. – Упряма, как осел. Точнее, ослиха. Знает ведь, что я люблю ее и позволяю капризы.

Собака аккуратно положила ветку на землю и опять зевнула.

– Мне кажется, скоро она захочет домой, – парень почесал за ухом Марты, и собака прикрыла глаза. – Пойдем дальше, пока она не решила лечь и поспать прямо здесь.

Напряжение, которое возникло после моих слов, постепенно испарялось, и беседа приобрела бодрый темп.

– Марта очень не любит других собак, и в целом недружелюбная, – Льюис рассказывал мне о питомце, пока мы гуляли вдоль пустынных аллей. – Для нее ввязаться в драку – проще простого.

– В драки? Она у тебя, оказывается, боевая женщина. И красивая еще при этом.

– Да, она такая. А красота… Как говорится, какой хозяин, такой и питомец, – игриво приподнял брови Льюис.

– Уверенности в себе у тебя не отнять, – я усмехнулась.

– С этим не поспоришь.

В таком темпе мы прошли вокруг парка и дошли до беседки, у которой встретились. Пришло время прощаться.

Опустившись на корточки, я погладила собаку по макушке.

– До следующей встречи, Марта, – собака уже не напрягалась и даже вильнула хвостом.

– Ты хотела бы еще с ней встретиться? Могу чаще ее брать на наши встречи.

– Конечно, почему нет, – я пожала плечами. – Только не на следующей неделе, у меня экзамены начинаются.

– Удачи. А я посвящу все свое время маме. Сестры и братья тоже хотят чаще приезжать, будем все вместе поддерживать ее, – Льюис натянуто улыбнулся.

Я представляла, как сильно он переживал за свою маму. Если бы моя мама была бы тяжело больна, я не находила бы себе места.

– Желаю твоей маме здоровья. И держи меня в курсе событий, – я поднялась с корточек.

Парень кивнул.

– Обнимемся на прощание? – предложил он.

– Ты так говоришь, будто это наша последняя встреча, – я улыбнулась и обняла Льюиса.

Парень обнял меня в ответ, и я сразу почувствовала аромат кофе и выпечки. Это было простое дружеское объятье, которого именно сейчас мне не хватало. Я не знала, будет ли Льюис также активно продолжать общение со мной, но такого друга терять не хотелось.

***

Следующие полторы недели прошли так же однообразно, как и предыдущие три. Учеба, работа и встречи с Сэмом. С каждым днем я все больше теряла надежду поговорить с Викторией: на работе я ее не встречала, а звонить ей было бесполезно, да и я перестала после нескольких неудачных попыток. Непонятно, уволилась ли она, или уходит раньше с работы, но каждый раз, когда я подходила к ее кабинету, там было пусто.

Крис вернулся с проекта, но, точно так же, как и я, погрузился в подготовку к экзаменам, до которых осталось совсем немного. Однако, мы все-таки договорились пересечься в один из вечеров и посвятить его сугубо отдыху, а заодно и «расследованию».

С Льюисом мы продолжали общаться, но уже не так часто, как прежде. Мне нравилось, что мы поддерживали дружеские отношения, ведь парень был действительно хорошим.

Новости, казалось, чуть приутихли, и больше никаких крупных взрывов, терактов или нападений не случалось. То ли в связи с зимой, то ли из-за повышенной напряженности, но по улицам города гуляло меньше людей. В магазинах уменьшились очереди, люди ходили угрюмые и молчаливые, несмотря на то, что раньше встретить улыбающегося человека было обычной вещью. Я запрещала себе расстраиваться и придумывать то, чего нет, бессмысленно строя теории, и просто наслаждалась тем, что есть.

Именно так я и делала сейчас, сидя на кровати Сэма и повторяя выученные определения. Я оглянулась вокруг и улыбнулась, увидев рождественские украшения по всей комнате: цветная гирлянда мигала на окне, свечи, фигурки и елочная мишура украшали стол, а на двери висел венок. Не хватало только снега за окном, но с нашим климатом его не дождешься. Я уже ждала Рождество и даже выбрала подарки для друзей, семьи… И Сэма. Я не смогла сдержать улыбки, вспомнив, что мы вместе украшали его комнату. Сэм поначалу отнекивался, но стоило мне достать из сумки гирлянду и мишуру, как в его глазах вспыхнул интерес. Он в очередной раз выглядел по-детски невинно, когда мы вешали украшения.

И хотя Виктория нагадала на картах скорую размолвку с Сэмом, я не зацикливалась на этом. Если он действительно что-то скрывал, то, видимо, он еще не был готов мне об этом рассказать. Не хотелось думать о том, что мы можем поссориться или потерять «гармонию», как сказали карты. Я жила настоящим временем и ценила моменты, проведенные вместе с парнем. Пусть рано или поздно что-то нарушится, но ведь в парах случаются ссоры или недомолвки.

Парень сидел на кровати рядом со мной, просматривая ленту в телефоне, пока я тщетно заучивала материал. Его свободная рука лежала на моем колене – теперь Сэм стал так постоянно делать. Я удивлялась, когда он первые несколько раз, перед тем как положить руку на колено, спрашивал моего разрешения и будет ли мне комфортно так сидеть. Это было так мило, что все время, пока мы сидели и смотрели мультфильмы, я глупо улыбалась, но теперь такой жест стал привычным. Каждый раз, когда парень клал руку на мое колено, он не поднимал ее слишком высоко к берду, только иногда слегка поглаживал. В такие моменты настроиться на учебу было особенно трудно.