Текст книги "Завтра не наступит (СИ)"

Автор книги: TajaBonBon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 33 страниц)

========== Эпиграф ==========

Очнись ото сна.

Да придет Судный день.

Разве то, что зовешь ты смертью, не есть воскрешение?

Если Судный день – это пробуждение, то зачем нужны слова прощания?

Ах, эти ненужные слова…

Ах, эта никчемная плоть, которая растет, оскудевая.

Если ты сотворил мою душу, то пусть и плоть моя принадлежит тебе.

Исцели ее.

Лишь пробудись ото сна…

Пробудись, чтобы предстать перед Создателем.

Я невзлюбил это море. Его соль разъела плоть мою;

Я невзлюбил эту тьму. Она забрала свет очей моих и растаяла.

Не смог я смириться с уходом.

Не смог смириться с потерями.

Не смог смириться с прощанием.

Рядом со мной жизнь уходит за жизнью…

Очнись ото сна.

И ясность ослепит тебя, но ты привыкнешь к этой ясности.

Миг жизни словно плач младенца – краток, но легко ли начинать все сначала?

Жизнь словно маленькое плечо.

Если хочешь я буду этим плечом.

Хочешь, стану твоим попутчиком, хочешь товарищем.

Вот видишь, мы заключили с тобой договор:

Одно плечо, две головы.

Я стал деревом с глубокими корнями, отдающим прохладную тень.

Давай отправимся в путь вместе

Навстречу тем дням, когда мой крошечный кулачок терялся в твоей руке, где не было место сна.

Из сериала «Королек – птичка певчая», 2013 г.

========== Пролог ==========

Комментарий к Пролог

Группа в Вконтакте, где я публикую спойлеры, анонсы глав, арты персонажей и сцен и многое другое: https://vk.com/secret_place_author

Приятного чтения!

3 августа, среда

Сижу в своей замызганной келье. Темно. Свеча почти потухла… За окошком гроза, сопровождающаяся свинцовым ливнем. Молния словно ножом разрезает угольное небо, а гром сотрясает землю как в последний раз. Восхитительно, но слишком душно… Вся спина в капельках пота, и одежда, будто щупальце, липнет к телу. Любопытно, в Аду также горячо?

Прогорклый запах пота въедается в легкие. Как же тошнит.

Не могу смыть кровь с рукавов. Почему она такого едкого красного цвета? Промываю ладони, а в ушах эхом отзывается крик девушки. Как она была прекрасна! Нет сомнений, она понравилась Ему.

Архидьякон снова похвалил меня после проведенного ритуала. Как же приятно видеть полные зависти лица братьев и сестер. Блаженно становится на душе, когда ты слышишь, как они перешептываются в своих грязных кельях, страстно желая оказаться на месте твоем.

4 августа, четверг

Как можно определить, плохой человек или хороший? Кто придумал те границы, стоит которые только перейти, и тебя нарекают «злом»? Разве есть в мире нашем те люди, кто никогда не испытывал злобы к ближнему? Разве есть те, кто с милосердием и радостью встречают и терпят боль и оскорбления?

Какие люди глупцы! Слепо верят придуманным законам и границам допустимого. И зачем воздвигать несуществующие границы и корить себя за желания свои? Разве не правильнее следовать желаниям и инстинктам своим?

Нужны новые устои общества, новые традиции…

7 августа, воскресенье

На каждый мой шаг братья и сестры поднимают головы, и, кусая губы, с затаенным страхом смотрят мне вслед. Чувствую прилив сил, возбуждения и восторг… Зависть… Один из смертных грехов, чей образ столь прекрасен и несравним.

Хочу кричать на весь мир: «Посмотрите на меня! Я лучше!». Но… Что мешает мне сделать это прямо сейчас?..

10 августа, среда

На утренней молитве все шептались о Конце Всего. Как скоро наступит он? Не терпится уже лицезреть того самого, чей долг дать начало Концу Всего. Надеюсь, он выделит меня из толпы этих помойных мух. Я ведь явно лучше…

Как же я люблю смотреть на братьев и сестер свысока, чувствуя их благоговение и восторженный страх. Ни одна клеточка их тела не сравнится с желанием и красотой моей!

Надоело сидеть в келье, отчаянно хочу выйти отсюда и уйти, куда глаза глядят. Хотя нет… Лучше дождусь Конца Всего…

Архидьякон говорит, что скоро будет пополнение в наших рядах. Зачем? Говорят, они даже не изучили должную литературу. Разве будут новые братья и сестры действительно верны Ему, как я?..

11 августа, четверг

Сегодня пытались провести обряд вызова демона, но попытка была неудачной. «Врата» все еще закрыты, и, как говорит Архидьякон, открыть их сможет только посланник Его. Когда это время наступит? Не терпится уже встретиться лицом к лицу с верховными правителями Ада, увидеть их вблизи, прикоснуться к этим божественным созданиям.

А что на деле?.. Сидишь в своей келье, вокруг только засаленные четыре стены да крошечное окно под потолком. Разве это жизнь? Разве мне ЭТОГО хочется?.. Единственным моим собеседником является лишь призрачная луна, освещающая каморку мертвенно-белым сиянием. А с другой стороны… Мне никто не нужен, я выше этих человеческих стремлений иметь союзников и желания быть нужным. Уж лучше я буду в тишине беседовать с луной, чем делать вид, что мне хотя бы капельку интересно, о чем говорят братья и сестры. Я выше их…

12 августа, пятница

Архидьякон сказал, что нужно найти подходящий Сосуд. Могу ли я быть этим Сосудом? Тогда я смогу сидеть рядом с Ним… Видеть и слышать страдания глупых людей, будучи в первых рядах.

Если Архидьякон выделяет меня, значит, Он… тоже знает о существовании моем?

Коленки дрожат… Он знает обо мне! Мурашки по телу от блаженства, а сердце вот-вот выпрыгнет из груди, окрасив весь деревянный пол горячей кровью.

15 августа, понедельник

Архидьякон похвалил брата Остина. Сказал, что он делает невероятные успехи и усерднее всех. А я?.. Хочу сорвать мантию Архидьякона и разорвать ее на куски… Кто решил, что мы должны слушаться именно его?

Уже час царапаю стену. Под ногтями кровь, а во рту тошнотворный трупный запах. Верно, где-то в углу кельи померла крыса…

Слышу крики. Кто-то бегает за дверью и кричит. Пойду проверю, что случилось… Может, нашли способ создать подходящий Сосуд?

========== Глава 1 ==========

Комментарий к Глава 1

Группа в Вконтакте, где я публикую спойлеры, анонсы глав, арты персонажей и сцен и многое другое: https://vk.com/secret_place_author

Первые две главы могут показаться не слишком наполненными событиями, но, если вдруг вам будет скучно, не переживайте. С 3 главы начинается…. ух, всякое)))

Приятного чтения!

Лучше опасаться

Без меры, чем без меры доверять.

От бед спасает только осторожность.

Уильям Шекспир «Король Лир»

В окне мелькали деревья, дома, поля. Я сидела в своих мыслях, наслаждаясь равномерным стуком колес поезда. Характерный для него запах все еще ощущался в носу: густой, сладковато-горький, но в тоже время нерезкий привкус металла.

Это была моя первая поездка на поезде. Нет, серьезно, за все восемнадцать лет я ни разу не путешествовала на нем. Скажем так, я вообще мало куда ездила. Родители были заняты работой, если мы и выбирались куда-то, то ограничивались быстрой поездкой по ближним городам. Это небольшое путешествие, которое стало для меня новинкой, взбудоражило: сердце учащенно билось, а руки замерзали. Мой организм всегда так реагировал, когда накатывало волнение.

Под успокаивающий звук колес я погрузилась в воспоминания о прошлых поездках, как, будучи маленькой, гуляла по зоопарку, разглядывая диковинных животных, бегала за папой и строила башни из песка, прислушиваясь к неторопливому шуму волн.

– Эйлин, сейчас подойдут Коллинзы с их сыновьями. Постарайся произвести на них хорошее впечатление.

Слова мамы вернули в реальность.

– Ма-ам! – я раздраженно вздохнула и закатила глаза.

Коллинзы – школьные друзья мамы, и именно к ним мы направляемся, так как они пригласили нас погостить в своем поместье. Они решили встретиться с нами в поезде, потому что сами ехали из города. На машине мы с мамой не могли добраться, ведь она была у папы, поэтому Коллинзы предложили пересечься именно так. Хоть я редко и давно виделась с мистером и миссис Коллинз – раза два или три, но наслышана, что они влиятельные люди. Обычно, когда они приезжали к нам в гости, я отсутствовала дома – была либо на учебе, либо на прогулке. А с их сыновьями лично встретиться возможности раньше не представлялось, но это не помешало моим родителям и Коллинзам «посватать» меня с их старшим сыном.

– Не закатывай глаза, – нахмурилась мама, – вдруг будешь вести себя неподобающе или дерзить. Коллинзы отличаются от нас, они крутятся в другом обществе. Так что не забывай об этом.

Я кивнула и снова устремила взгляд в окно. «И когда я вела себя дерзко?» – подумалось мне. Мне не впервой оказываться в новой обстановке, и обычно я всегда находила подход к той или иной ситуации: когда меняла школу – пыталась вести себя дружелюбно и проявлять интерес, когда попадала в общество намного старших меня людей – предпочитала отмалчиваться и не перебивать.

Только я собралась сосредоточиться на своих мыслях, как дверь распахнулась, и в купе зашел плотный, высокий, с темными короткими волосами мужчина в светло-синем свитере, на вид лет сорока. Он широко улыбался и с интересом осматривался по сторонам. Рядом с ним стояла женщина с длинными черными волосами. Вся ее фигура будто бы излучала ледяное спокойствие, а своими холодными глазами она смотрела на мир с превосходством; ее тонкий и заостренный подбородок был поднят вверх, а строгий брючный костюм подчеркивал статный образ. Она держалась горделиво и величаво, но я не могла отделаться от ощущения, что за всей ее холодностью кроется печаль. Или мне лишь кажется?..

– Оскар, Скарлетт! – воскликнула мама с радушием и быстро подошла обнять вошедших.

– Наконец-то вы выбрались к нам, сколько времени все обещали, – мистер Коллинз постарался напустить на себя крайне обиженный вид, даже надул губы, но в его глазах мелькали огоньки веселья.

– Вы же знаете, мы бы с радостью! Однако мы никак не могли найти время, – мама смущенно рассмеялась.

На самом деле причина заключалась совсем в другом. В последнее время у нас в семье не все так гладко, как пытается показать мама. Отец и она довольно давно не жили вместе, денег у нас немного, так как работала мама одна, а я не могла оказывать никакой финансовой поддержки из-за начала учебы. Ей пришлось привыкать быть в одиночестве, поэтому на какое-то время я съехала с общежития колледжа к ней, чтобы хотя бы морально помочь.

– Как приятно наконец увидеть вас! А где же Сэм с Эриком?.. – недовольно вздохнула миссис Коллинз, беспокойно оглядевшись.

– Думаю, они сейчас придут, – мистер Коллинз хитро улыбнулся, заметив меня около окна. – Приятно познакомиться, Эйлин.

Он прошел вперед и подал мне руку.

– И мне очень приятно, – я улыбнулась в ответ и подала свою. Мистер Коллинз энергично ее пожал. Мама одобрительно посмотрела. Его рука была теплой, но слегка жесткой, однако рукопожатие неприятным отнюдь не было.

– Садитесь, – засуетилась мама.

Только Коллинзы собрались сесть, как дверь вновь открылась, и перед нами предстали двое сыновей. Старший сын Коллинзов мне показался больше похожим на маму – высокий и стройный, с длинными черными волнистыми волосами до плеч и холодными, светлыми глазами и острыми чертами лица. Одет парень был в темную рубашку и узкие джинсы, и на вид он не старше двадцати, но, как и его мама, держался статно и излучал спокойствие. Его брат, ребенок лет восьми, был сильно похож на него, но все же отличался тем, что смотрел на мир с детской радостью и наивностью. Короткие темные волосы, открытый взгляд, полный любопытства. Мальчик мило улыбнулся всем присутствующим, и я невольно улыбнулась в ответ.

– А вот и вы! Ваша мама уже начала думать, будто вы потерялись, – добродушно произнес мистер Коллинз. Его жена бросила на него быстрый взгляд, но едва ли он его заметил. Он вновь хитро улыбнулся, и эта улыбка не предвещала ничего хорошего. – Позвольте вам представить свое потомство: вечно улыбающийся младший Эрик и… – мистер Коллинз посмотрел прямо на меня и продолжил: – Самаэль, или, как мы его называем – Сэм…

«Неужели так обязательно сватать меня?» – подумала я недовольно, но вслух сказала иное:

– Я Эйлин, очень приятно с вами познакомиться.

– Привет, Эйлин! – Эрик улыбнулся шире. Какой милый ребенок.

Сэм ничего не сказал, лишь посмотрел мне в глаза на пару секунд. От его пристального взгляда стало некомфортно. Я не люблю, когда продолжительное время смотрят на меня, поэтому смутилась от взгляда и уставилась в окно.

– Далеко нам еще ехать? – нетерпеливо поинтересовался младший брат.

– Нет, еще минут сорок, и мы будем дома, – ответила миссис Коллинз.

– Через сорок минут! Мне казалось, нам еще ехать больше часа! – изумленно отозвался мистер Коллинз. – Предлагаю начать собирать вещи в купе, – его жена кивнула и встала. – Мы пойдем, встретимся через сорок минут возле вокзала. Смотрите, не пропустите станцию! – он шутливо пригрозил нам пальцем.

– Не пропустим, – ответила мама, садясь на прежнее место.

Коллинзы поторопились к выходу из купе. Самаэль, стоя последним в очереди на выход, снова посмотрел на меня, но быстро отвел взгляд, увидев, что я тоже на него смотрю.

– Какой Самаэль красивый и высокий, – подмигнула мама, как только дверь купе закрылась.

– Ма-ам… – протянула я.

Самаэль действительно высокий, около шести футов точно. Ну, а внешность… Да, привлекательный, но судить только по внешности я не привыкла, мне необходимо знать внутренний мир человека. Что же может скрываться за такой красивой оберткой? Не раз я ступала на одни и те же грабли, доверившись внешнему виду. В жизни меня больше привлекали веселые и дружелюбные люди, а холодность лишь отталкивала. «Может, получится поближе пообщаться с Самаэлем, вдруг на самом деле он другой. Первое впечатление порой обманчиво», – подумала я.

Следующие сорок минут прошли в тишине. Я смотрела в окно и представляла разные фэнтазийные миры, в то время как мама проверяла социальные сети. Наконец-то поезд начал постепенно замедляться и остановился перед небольшим невзрачным вокзалом. Взяв багаж, мы вышли на станции и остановились около него, ожидая наших друзей.

– Все собрались? Ничего не забыли?– энергично спросил мистер Коллинз, подойдя с семьей к нам.

– Все тут, – заверила я его.

– Ну, тогда пойдемте, наш дом находится недалеко от вокзала, – мужчина взял в руки чемоданы и пошел вперед.

Мы последовали за ним. Повисла неловкая тишина. Я наслаждалась мелодичным пением птиц и шуршанием опавших листьев под ногами. Тускло светило ноябрьское солнце, пробиваясь сквозь поредевшую листву. Я и не осознавала, как соскучилась по природе! В городе совсем мало деревьев и редко услышишь щебетание птиц. Существуют только суета, машины, бесконечное количество людей и мусор. За городом же было все по-другому. Хотя большинство деревьев уже потеряли свою листву, атмосфера была впечатляющая. Ветер, еще не слишком холодный, обдувал лицо, придавая сил. Желтые, багровые, красные листья неторопливо падали на землю, выстилая у подножия деревьев цветной ковер.

Мы медленно приближались к огромному особняку, по-видимому, принадлежавшему Коллинзам. Сам дом был трехэтажным. Черные винтажные ворота с диковинными и витиеватыми узорами вели в сад. Мы шли по выложенной камнем дорожке, ведущей к уютной террасе. Коллинзы жили в небольшом поселке, население которого едва превышало тысячу человек, поэтому дома находились довольно далеко друг от друга. Поместье друзей нашей семьи находилось немного в лесу, и вокруг здания росло много высоких и старых деревьев. Я вдохнула поглубже. Какой здесь прохладный, но приятный воздух!

– Какой у вас дом! – восторженно охнула мама.

Мистер Коллинз лишь улыбнулся. Я шла рядом с младшим братом, незаметно наблюдая за ним. У меня есть такая привычка: люблю смотреть на людей, размышлять о их жизни, мыслях, настроении. Ведь многое можно понять по походке, глазам человека. Порой увидишь пожилого мужчину с понурым взглядом, сразу складывается ощущение, что он одинок. Замечаешь влюбленную пару – по их неловким улыбкам понимаешь, что они только недавно в отношениях. Мальчик шел, погрузившись в мысли, очевидно думая о чем-то важном для него. Однако взгляд его был более грустным, чем в нашу первую встречу в купе.

– Проходите, гости наши, – громко сказал Оскар, широко распахивая громоздкую входную дверь перед нами. Она открылась со скрипом.

– Спасибо, – ответила тихо я.

Я зашла в дом и буквально открыла рот от восторга. Дом был невероятно красив, и в нем чувствовалась особая эстетика. Мы прошли в большую светлую прихожую, обставленную антикварной мебелью. Я с восхищением оглянулась: на второй этаж вела мраморная, покрытая темно-коричневым ковром, винтовая лестница. На кофейно-бордовых стенах висели разнообразные картины: часть изображали природу, другие божества, третьи – портреты незнакомых мне людей, свысока глядящих на присутствующих.

– Добро пожаловать, – я вздрогнула от неожиданного голоса.

Около меня стоял мужчина в черном костюме, очевидно дворецкий, на вид старше шестидесяти, с острыми чертами, впалыми светлыми глазами и тонкими бровями; его зачесанные назад седые волосы блестели, а морщинистое лицо не выражало никаких эмоций, однако мрачные глаза отдавали чем-то пугающим. Я поежилась и вновь отвела взгляд в сторону, надеясь больше не пересекаться с дворецким.

– О, Михаил, ты как раз вовремя! Здравствуй! Помоги нашим гостям раздеться, а после приготовь для них комнаты. Самые лучшие! – приказал мистер Коллинз дворецкому.

Михаил учтиво кивнул. Мы сняли верхнюю одежду, и дворецкий ловко повесил ее в шкаф, после чего жестом пригласил нас проследовать в гостиную, такую же просторную, как и прихожая. Вдохнув полной грудью, я огляделась: в комнате была пара непривычно больших окон, открывающих вид в сад, на подоконниках которых стояли вазы с чудесными, будто только сорванными цветами. В щель приоткрытого окна, поигрывая полупрозрачными занавесками, прорывался слабый ветерок. В стене посередине находился камин, где тихо потрескивали дрова.

Мистер Коллинз привел нас к двум стоящим друг напротив друга диванам, обложенными синими подушками. Эрик сразу плюхнулся на диван, и рядом с ним присел Сэм, достав телефон и уткнувшись в него. В то время как мистер Коллинз и мама что-то бурно обсуждали, я неловко переминалась с ноги на ногу, продолжая осматривать гостиную. На полу был расстелен мягкий бежевый ковролин, а с обеих сторон камина стояли стеллажи, на полках которых разместились хрустальные вазы и статуэтки. Светлые стены были также украшены винтажным декором: в основном преобладали картины с изображением местной природы.

– Эйлин, пожалуйста, присаживайся, – миссис Коллинз сухо улыбнулась.

Я кивнула и осторожно прошла дальше, сев на другой конец дивана. Сэм отвлекся от телефона и поднял на меня голову, устремив светлые глаза будто бы в самую душу. Буквально через мгновение он равнодушно отвел их, вновь уткнувшись в телефон, будто бы я была невидимкой.

Я молча сидела, чувствуя себя жутко дискомфортно: все были чем-то заняты, беседовали, а про меня будто забыли… Сразу в памяти всплыл неприятный случай, произошедший в средней школе. Я с подругами гуляла по магазинам, но в один момент отстала и потеряла девочек из виду. Несмотря на попытки найти их, дозвониться по телефону, все было безрезультатно. Совсем отчаявшись, я пошла в кафе и, к своему удивлению, встретила подруг там: они спокойно перекусывали, а когда подошла к ним, то стали оправдываться, якобы думали, что я ушла домой. Несмотря на то, что мне было обидно, я не стала с ними ссориться, хотя почему-то вину искала в себе. С того времени много прошло, в том числе и изменилась самооценка.

Я горько улыбнулась, вспомнив, как в той же средней школе сильно зацикливалась на фигуре и внешнем виде, остро переживая любое высказывание в свою сторону. Даже хотела сидеть на диетах, не имея никакого понятия, что в подростковом возрасте недоедания опасны. В старших классах все кардинально изменилось: я резко поняла, что никому ничего не должна, и если какому-то Алексу не нравится форма моего носа, то это сугубо его проблемы. Я приняла себя такой, какая есть, полюбила тело, и стало совершенно не важно, соответствует ли оно чьим-то стандартам красоты или нет. С принятием себя пришла большая уверенность: если раньше было проблемой говорить перед публикой, то теперь выступления перед аудиторией приносили удовольствие. Особенно, когда меня действительно с интересом слушали.

В комнату беззвучно вошел дворецкий, и я мигом отбросила мысли.

– Мистер Коллинз, комнаты готовы, – ровным тоном голоса сказал он, продолжая также холодно и мрачно смотреть на окружающих.

Я никак не могла отделаться от мысли, что мне в нем что-то не нравится и отталкивает. Но что? Стоит ли вестись на интуицию или это просто переживания, связанные с непривычной переменой обстановки? Я бросила короткий взгляд на присутствующих, но никто даже не обратил внимания на дворецкого. Только миссис Коллинз дернула плечом и поджала тонкие губы. В ее глазах читалось явное отвращение. «Значит, не мне одной дворецкий не нравится. В любом случае, надо вести себя так, будто все хорошо», – я твердо решила придерживаться этого плана.

– Отлично! Проводи, пожалуйста, мисс и миссис Паркер в их апартаменты, – быстро ответил мистер Коллинз. Я с готовностью встала. – Не задерживайтесь долго! Мы рассчитываем на то, что вы пообедаете с нами. Какой грандиозный обед мы подготовили в честь вашего приезда!

– Самаэль, может, хватит в телефоне сидеть? – строго проговорила миссис Коллинз, бросая холодный взгляд в сторону сына. – Помоги дамам с багажом.

Сэм послушно встал и подошел ко мне. Какой же он высокий… По сравнению с ним, я чувствовала себя карликом. Прядь его темных волос закрывала часть лица. Невольно смахнув ее, парень наклонился к чемодану, стоявшему около меня. Метнув быстрый взгляд, он подошел к маме, взяв в руки и ее багаж. Всей компанией мы последовали за дворецким, медленно поднимаясь по винтовой лестнице. Темные стены были потерты, они, мебель и элементы декора придавали всему атмосферу старины. Я поймала себя на мысли, что ощущаю себя так, будто нахожусь в музее.

Мы поднялись на второй этаж. Стены были все также покрыты темными обоями, кое-где висели причудливые светильники, дизайн которых создавал впечатление, будто я оказалась в шестидесятых годах позапрошлого столетия. Несмотря на то, что на улице было солнечно, в узком коридоре царил мрак, слегка нарушаемый тусклым свечением ламп.

– Вот комната для мисс, – Михаил указал рукой на первую дверь, – а вот ваша, миссис Паркер.

– Спасибо, – улыбнулась мама.

Я открыла дверь в свою комнату и вновь испытала эстетическое удовольствие. Мансарда, двуспальная кровать, покрытая пастельно-бежевым покрывалом, зеркало в полный рост в дальнем правом углу, гирлянда, обрамляющая рамку зеркала, свечи на туалетном столике…

– Куда чемодан поставить? – я вздрогнула, впервые услышав голос Сэма. Он приятно удивил: низкий, бархатистый. Невероятное удовольствие для ушей!

– Сюда, – я указала на пространство около шкафа, – спасибо.

Молодой человек поставил чемодан и ушел в соседнюю комнату, куда разместили маму.

Теперь можно было со спокойной душой приступить к раскладыванию одежды. Пригласили нас на неделю, поэтому вещей я взяла немного, только самое необходимое. В первую очередь я разложила пару футболок, толстовку, свитер и удобные джинсы. Маленькую косметичку положила на туалетный столик: вдруг пригодится подкраситься. Хоть я и не крашусь ярко, но иногда хочется подвести глаза или выделить брови. С любовью во взгляде я вытащила из чемодана Кермита, уже слегка потрепанную мягкую игрушку. Наверное, это странно для восемнадцатилетней девушки брать с собой игрушки, но с этим лягушонком у меня связано много приятных воспоминаний, да и я привыкла его брать в путешествия.

Едва вещи оказались на своих местах, в дверь постучали. Я мягко откликнулась, и мама приоткрыла ее.

– Чуть не забыла, где твоя комната…

Я никого так никогда не любила, как маму. У меня всегда с ней были доверительные отношения: она понимала, поддерживала в любых ситуациях, учитывала мою точку зрения, да и еще мемы понимала! Зная, что у многих бывают сложные отношения с родителями, я особенно ценила ее заботу. Она никогда не отмахивалась от меня, даже когда была сильно уставшей, ведь ей приходилось работать за двоих, чтобы оплачивать счета, мою учебу и прочие расходы. Я уже давно подумывала о подработке, но постоянной пока что найти не получалось.

На душе стало тепло от воспоминаний, как маленькую меня родители учили читать, плавать, кататься на велосипеде: у меня долго не получалось научиться держать равновесие, но это не помешало получать только положительные эмоции. Улыбка появилась на лице, как только перед глазами помелькали проведенные вместе с родителями праздники Рождества, когда в воздухе витал запах праздника, хвои, имбирного печенья и корицы: мы вместе украшали огромную елку в гостиной, пекли сладости, а в праздник распаковывали подарки.

– Ты готова? Мне кажется, нас уже давно ждут внизу. Не хочется их задерживать.

Мама терпеть не могла опоздания, и, если мы собирались на мероприятие или в гости, она начинала планировать все до мельчайших подробностей еще за несколько недель до самого события. С одной стороны, это было удобно, и всегда все находилось под контролем. Однако, стоило чему-то пойти не по плану, мама сразу начинала нервничать, порой впадая в панику, и мне приходилось ее успокаивать.

– Да, да, готова, – ответила я, поправляя волосы. Мама нежно улыбнулась мне и сказала с любовью:

– Ты очень красивая, пойдем.

Спустившись вниз и пройдя в гостиную, мы с удивлением увидели, что она совершенно пуста.

– Где все? – посмотрела по сторонам я, пытаясь подавить волнение, поднимающееся внутри. Неужели про нас так быстро забыли?

– Вас просили проводить в столовую, – сзади нас неожиданно появился Михаил и снисходительно улыбнулся.

– Спасибо.

Пройдя в столовую, мы увидели семейство Коллинзов, ждущих нас за большим обеденным столом. Я медленно осмотрела комнату: громоздкая хрустальная люстра висела над деревянным столом; сине-зеленые стены создавали красивое сочетание с темным потолком. Вся комната ярко освещалась. Окна здесь были от пола до потолка, вид открывался на густой смешанный лес. Убранство дома нравилось мне, оно не только создавало атмосферу уюта, но и как будто переносило в прошлое, в век девятнадцатый.

– Присаживайтесь, – миссис Коллинз приветливо махнула рукой.

Как ни удивительно, было свободно только два места: около мистера Коллинза и около Сэма. Мама невозмутимо села около мистера Коллинза, а мне пришлось занять место возле старшего брата.

Принесли обед; комната наполнилась ароматом свежеприготовленной еды, от запаха которой заурчал живот. Блюда поставили на стол, и я пригляделась к ним: капустный салат, украшенный зеленью; кукурузный суп, куриное филе в сырной панировке и тыквенные панкейки на десерт. Выглядело все так аппетитно, что в животе заурчало еще раз, и я не могла дождаться начала трапезы.

– Прошу вас, налетайте, – добродушно пригласил мистер Коллинз. – Эмма, я специально попросил повара приготовить для тебя кукурузный суп – я помню, ты его очень любишь! – на этих словах мама засмущалась и начала с жаром благодарить хозяина дома.

– Да не за что, к чему такие благодарности! Эйлин, обязательно попробуй кукурузный суп – я думаю, тебе понравится!

Блюдо действительно выглядело привлекательно, и я охотно потянулась к нему.

Повисла тишина, все проголодались после пути и были заняты едой. Я искоса поглядывала на Сэма. Не то чтобы он понравился, но меня что-то заставляло на него смотреть. И хотя это было опасно, я продолжала глазеть на парня. Его длинные волнистые волосы закрывали большую часть лица, лезли в глаза. Должно быть, они мешают ему, но почему же он тогда не собирает их? Длинные пальцы рук, как сказала бы мама – аристократичные, были практически белого цвета, что придавало парню слегка болезненный вид.

Вдруг Сэм резко повернул голову ко мне. Его холодные светлые глаза встретились с моими, но его лицо сохраняло серьезный и равнодушный вид. Я вспыхнула и быстро опустила взгляд. Парень же спокойно продолжил трапезу, будто ничего и не было. Неловко вышло. Теперь он может решить, что понравился мне…

– Ну, как вам наша усадьба? – через некоторое время отец семейства прервал тишину.

– Очень красивая, – восторженно ответила мама. – Комнаты такие большие, а простой, но в то же время роскошный интерьер приятен глазу.

– Это вы еще в саду не были, – весело улыбнувшись, заметил Эрик.

– Мы обязательно проведем экскурсию, а то вы видели только гостиную, столовую да комнаты, – пообещал мистер Коллинз. Его жена, сидящая рядом с ним, оживилась от обеда и отрывисто дернула плечом. Я заметила, что большую часть времени она находилась в своих мыслях и словно была недовольна нашим прибытием. «Странно, зачем тогда вообще нас приглашать?» – нахмурилась я, возвращаясь к еде.

После обеда мистер и миссис Коллинз позвали нас на улицу, чтобы показать их собственноручно выращенный сад. Мы прогуливались среди яблонь и слив, беседуя о всякой ерунде. Точнее, беседовали мама и Коллинзы, я же в основном слушала их разговор и осматривалась вокруг. В середине сада раскинулась большая клумба, на которой, по-видимому, в теплое время года благоухают цветы, но сейчас была видна лишь влажная земля. Среди аллей я усмотрела достаточно много уединенных уголков: под тенистыми деревьями стояли скамейки, вокруг которых росли кустарники, напоминающие сирень. Представляю, какой здесь стоял аромат весной!

– Эйлин, – внезапно обратился ко мне мистер Коллинз. Хитрый огонек заиграл в его глазах. – Ты уже с нашими мальчиками подружилась?

– Эм… Не особо. Мы же только несколько часов у вас, я мало чего успела в принципе, – слегка замявшись, промямлила я.

– Ну ничего страшного, все успеете, – подмигнул мужчина. – Кстати, напомни мне: ты же учишься на факультете международных отношений, да?

Я кивнула в знак согласия: я действительно училась в колледже, только на первом курсе.

– Понимаю, я тоже хотел поступить на такой факультет, но… Видимо, не судьба.

«Хм… – в голове начали бешено носиться мысли. – Я же могу тоже что-нибудь узнать побольше о их семье. Что же спросить?..»

– На кого учится Самаэль? – ляпнула я единственный вопрос, который пришел в голову. Я решила не упускать возможность подключиться к диалогу, поэтому отчаянно ухватилась за тему учебы.

– Он решил пойти по моим стопам, поэтому поступил на экономический, – мистер Коллинз хотел было что-то еще сказать, но его жена резко его прервала:

– Он уже на последнем курсе и ждет не дождется, когда официально будет работать в нашей строительной фирме.

Мистер Коллинз опустил уголки губ и будто нахмурился, а глаза женщины забегали по сторонам. Я, конечно, не эксперт в понимании людей, но такое поведение сложно не назвать подозрительным: они точно что-то скрывают или их что-то очень волнует.