Текст книги "Долгая дорога домой (СИ)"

Автор книги: Snejik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

– Пойдём, Детка, хочу чтобы ты пожрал нормально и по городу пройдёмся, домик для Рады поищем.

– Подожди, Брок, – Барнс подтащил кресло к столу и уселся напротив Ангуса. – Что значит “не может”, Ангус? Насколько не может? Что, есть какие-то условия, которые мы должны соблюдать неукоснительно? Не отходить друг от друга больше, чем на какое-то определенное расстояние? Я тебе разрешу нас целый час поизучать, если ты мне сейчас нормально объяснишь, что все это значит. Договорились?

Барнсу нужны были четкие ответы, и плевать, если все это перестанет работать, когда они вернутся в свой мир, пока они были здесь и сейчас, и еще не добыли последнюю книгу, чтобы гарантировано иметь возможность попасть домой.

Тяжело вздохнув, Брок уселся обратно.

– Уходить? – не понял Ангус. В его взгляд снова вернулась осмысленность. – Нет… Если умрёт один, то не станет и другого. Не сразу, конечно, но от тоски уйдёт следом. И измен между истинными не бывает, они не могут себе представить никого другого рядом с собой, – начал перечислять он. – Не могут нормально спать в разлуке.

Вот тут Брок подавился воздухом, вспоминая, как впустую жрал снотворное, пил литрами вискарь, чтобы вырубиться на пару часов, как мог нормально уснуть только рядом с криокамерой.

– Еще что-нибудь? – допытывался Барнс. – Ангус, еще что-то важное есть?

– Да вроде бы всё, – нахмурился маг. – Если и есть что-то ещё, то это знали только сами пары, понимаешь? И спросить сейчас не у кого.

– Так, – подал голос Брок. – Хрен с ними плюсами-минусами. Почему эта байда сработала не сразу, а по прошествии времени? Мы ведь активную половую жизнь ведём давненько уже. А прибахнуто только тогда.

Этого Брок действительно понять не мог. Если уж истинные, то сразу. Почему такая задержка? И не ошибся ли маг, приняв какое-то суперское проклятие за дар?

– А вы парой уже пришли в наш мир? То есть вы и там у себя сексом занимались?

– Нет, мы были коллегами, – туманно ответил Барнс, не особо желая рассказывать историю их взаимоотношений. – И только здесь поняли, что можем быть вместе, но любили друг друга давно. А что? Это как-то влияет? Нас высшая сила рассмотрела не сразу, мы куда-то попали, где было ее средоточие? Бля, Ангус, ни я, ни Брок в этом ни хера не смыслим, давай уже без загадок и все по порядку. Откуда, что, почему и чем заканчивается. А потом у тебя будет час нас потискать на предмет истинности и парности. Если мы убедимся, что мы действительно эта самая пресловутая истинная пара.

– А не облезет он от потискать? – возмутился Брок, но сразу же заткнулся под тяжёлым взглядом Барнса.

– Вы должны были сами убедиться в своей любви, поверить в её реальность, настолько, что жить по-другому было невозможно. Что-то такое там происходило?

– Барнс чуть не погиб… снова, – скривился как от зубной боли Брок.

Ему было страшно вспоминать, как он мчался, стараясь успеть, не чувствуя усталости, веса тела, как мир кончился, стоило лекарю открыть рот. Как он сам пошёл убивать, мстить, надеясь погибнуть следом. Но так, чтобы и врагу было страшно.

– Сначала Брок здесь, потом Джеймс там. Вот орбиты и соединились. Боги вас увидели, обернули взор снова к нашему миру, – торжественно произнёс маг, но тут же сдулся. – Хотя вряд ли к миру, скорее, именно к вам, они вас хранят. Вам не раз давали выбор, ведь так? Подталкивали разойтись, и вы всё равно вместе. Больше никаких условий и правил. Только вы и только друг для друга. Вам даже браслеты не нужны.

– Вот так, сладенький, – вздохнул Барнс, не зная, радоваться ему или смеяться, а потом поднялся и, обняв Брока, прошептал ему в шею. – Теперь мы проживем долгую жизнь вместе, я тебя не потеряю, потому что ты обычный человек. Теперь ты только мой.

Если быть совсем честным, Брок не особо понял, чему Барнс так радовался, он и так знал, что они вместе до конца, пусть даже его конец и пораньше придёт. Не хотел он радоваться обретению даже половины суперсолдатской жизни, ведь этот бонус мог работать, например, только здесь, а хотелось именно домой. Пусть он и сдохнет пораньше, зато Барнсу безопаснее. Но говорить ничего он не стал, лишь обнял возлюбленного. Радуется? Пусть радуется, Брок вполне способен порадоваться вместе с ним.

– Я и без всей этой хрени был твоим, Детка, – поиграл он бровями.

В некоторых ситуациях Барнс был неисправимым романтиком и доверчивой няшей, веривший во все, что только можно, и сейчас он собирался верить, что у них жизнь на двоих, что они умрут один за другим и очень-очень не скоро. Что вся эта магия, соединившая их, будет работать и там, в их мире. Что у них будет все, чего они только захотят.

– Пойдем покупать дом для Рады, – сказал Барнс.

========== 18 ==========

Спустя еще сутки они стояли на продуваемой всеми ветрами площадке перед входом в храм дракона. К ним никто не вышел, в храме было темно, словно тут уже давно никого не было. Огромная арка входа, вырезанная прямо в скале, колонны, стремящиеся ввысь. Барнс задрал голову, чтобы посмотреть, где они заканчиваются, но видно не было. И дорожка, ведущая куда-то в сторону и вверх от главного входа.

Погода была отличная, хоть и ветренная, снега, похоже, не выпадало довольно давно, потому что тут все было частично утоптано, а частично расчищено. Да и дорожка, которая, как Барнс разглядел, превращалась в лестницу, тоже была чистой. Невероятно чистой.

– Знаешь, мне кажется, что нам туда, наверх, – предположил Барнс, указывая рукой на дорожку. – Похоже, по ней ходят. Или ходили. Странное место, очень странное. Хорошо хоть тут не так тихо, как в Озерном крае. Бррр, как вспомню эту хвостатую, аж мурашки по коже.

Они с Броком больше об этом не говорили, вообще ни слова друг друга не сказали о произошедшем на озере, и Барнс не знал, нужно ли об этом говорить, или все и так нормально. Он не умел о таком говорить, не знал, как это делается. Нет, у него были отношения, Брок был не первым, кого он страстно желал, но вот любил так сильно Барнс впервые, и не представлял себе всех правил, подводных камней и прочего. Он надеялся, что у них и так все хорошо, без лишнего обсуждения моментов, которые оказались неимоверно тяжелыми, травмирующими для обоих.

– Потому я от баб и отказался, Детка, – оскалился Брок. – От них всякой хуйни ожидать можно, и ты не угадаешь, за что прилетело: за разбросанные носки, случайную улыбку официантке или овца в созвездии Козерога. – Приобняв Барнса за плечи, он бросил взгляд вверх, туда, где вершина терялась среди густых белых облаков, хмыкнул и коротко прижался губами к его виску. – Пойдём, закончим с последним испытанием, соберем книги и свалим уже домой. Нагулялся я что-то.

На третий час подъёма Брок остановился перевести дух и попить воды, оглянулся назад, на все сто процентов уверенный, что они до сих пор топчутся на первых ступенях, потому что сколько бы они ни топали вперёд по вполне себе таким новеньким ступенькам, пейзаж нисколько не менялся.

– Может, тормознемся, и ты нормально отдохнёшь? – спросил Барнс, когда Брок остановился. Они как раз подошли к небольшому балкону. – Как думаешь, зачем эта лестница, куда она нас приведет?

– Детка, – усмехнулся Брок, вытянул из сумки один из плащей и постелил его прямо на каменную плиту балкона, сел и похлопал ладонью рядом с собой. – Мы идём к дракону, – прищурившись начал, как маленькому, объяснять он. – Дракон живёт наверху. Лестница ведёт наверх и, ребята, какой вывод мы можем из всего этого сделать?

Брок устал, и даже не физически, а скорее именно морально. Все эти скачки по незнакомому миру, неизвестные им правила и условности, всё это прилично давило на психику, не позволяло нормально расслабиться, отдохнуть. Хотелось и дальше нестись вскачь, лишь бы всё это наконец закончилось.

– Я тебя понял, – невесело отозвался Барнс, садясь так, чтобы Броку было удобно облокачиваться на него. – Но докуда она ведет? Не думаю, что без перил мы так просто доберемся до самой вершины. Лестница становится уже и уже, заметил? Это почти незаметно сейчас, но если так пойдет дальше, скоро мы будем идти друг за другом, а потом и вовсе по стеночке. И, заметь, стена-то гладкая. Я не знаю, к чему тут страховку крепить. Колья вбивать я могу и в эту породу, но их тоже конечное число, значит, их надо будет выдирать и перебивать, и все это мне придется делать самому, у тебя просто сил не хватит. А как это реализовать, я не знаю. И когда будет следующий балкон, чтобы можно было отдохнуть? Заметь, это первый.

Зря он так. Брок привалился к плечу Барнса и понял – перегнул. Усталость и раздражение, копившиеся последние дни, не стоило вываливать на единственного, кому так же не все равно, что происходит вокруг, куда они идут и когда вся эта ебанистика закончится.

– Прости, Детка, – повинился он, прижавшись губами к шее Барнса. – Заебался, а наехал на тебя. Прости, сейчас посидим и подумаем.

От Ангуса про драконов ничего толкового они добиться так и не сумели. Маг, получив новую тему для исследований, снова ушёл в себя и на внешние раздражители не реагировал. Даже Анника никак не могла добиться от него чего-то.

Брок поднял взгляд, мысленно пересчитал ступеньки уходящие наверх.

– Мне почему-то кажется, что к дракону ходили, к примеру, паломники. Не зря же выстроили целый «драконий» храм, да и лестница такая добротная. Самому дракону она без надобности, значит, ходили люди. Может, это что-то типо испытания верой?

– Так или иначе, радует одно – не придется спускаться, – без особой радости заметил Барнс, погладив Брока по щеке живыми пальцами. – Если лестница станет совсем узкой, пойдешь вниз, а наверх я один пойду. Только гранату мне дашь. И не надо со мной спорить, просто сделай так, как я прошу.

Паломники – не паломники, но кто-то к этому дракону ходил. Наверное, Брок был прав, это было что-то вроде испытания веры или нечто подобное. Барнс не был ни архитектором, ни математиком, чтобы посчитать, когда именно лестница станет только для одного, и как высоко они при этом поднимутся, но то, что она сужалась, он чувствовал.

Брок хмыкнул.

– Вниз не пойду, а буду на лестнице ждать, – заявил он. – Что мне внизу делать? Но мне кажется, не понадобится. Каким бы идиотским ни был этот мир, бесполезного я тут не видел.

Они перекусили, посидели ещё немного и снова поползли вверх. Если Брок правильно прикинул, то следующий балкон показался через примерно такое же расстояние, и ступени и правда становились уже. Это уже заметил и он сам, но пока не критично.

Пока крепить себя к стене было не нужно. Они оставили за собой какое-то бесконечное количество ступеней, но, казалось, так и не приблизились к цели. Ветер выл, но пока еще не срывал их с лестницы, а на них опускался вечер, мягко накрывая серыми сумерками, а вскоре и темнотой. Барнс не собирался идти по темноте, но нужно было добраться хоть до какого-нибудь балкона или карниза, чтобы заночевать.

Когда ему казалось, что уже ничего подобного не будет, они вышли на очередной балкон и поняли, что лестницы дальше нет. А есть арка, из которой словно выливалась густая тьма.

– Отдохни, – предложил Барнс, видя, что Брок не просто устал, он вымотан. Нужно было действительно отдохнуть, а не пытаться забраться сегодня куда-то дальше. – А я пока гляну, что там.

Достав из бездонной сумки дрова для костра и магический факел, Барнс развел огонь, что получилось далеко не с первого раза, так задувал ветер, накинул на Брока еще один плащ, потому что с наступлением темноты резко похолодало, и оставил его готовить ужин из чего он там набрал, а сам пошел обследовать арку входа и прилегающие к ней территории.

– Не шляйся там долго по темноте, – крикнул ему вдогонку Брок.

Ветер громко победно завывал, то взвивая ярко-оранжевые языки пламени в чёрное беззвёздное небо, то прибивал к самой земле.

Брок поёжился, натянул плащ повыше, с тоской наблюдая за булькающей в котелке похлёбкой. Чтобы он ни говорил в самом начале, всё-таки цивилизация ему была намного ближе. Ни одна операция не затягивалась настолько, сколько они шлялись в этом мире. И эти “полевые условия” уже ему страшно настопиздили.

Ветер рванул капюшон плаща.

– Хрен нам, а не палатка, – буркнул он, помешивая похлёбку.

Барнс, держа факел высоко над головой, подошлел к арке и сунул туда факел. Ничего не произошло, но это еще не значило, что не произойдет, если туда войдет он. Но Барнс увидел там площадку, достаточную, чтобы они могли устроиться, и какой-то столб посередине. Он пригляделся, и понял, что это винтовая лестница внутри горы, что их больше не будет сбивать ветром, а подъем наверх продолжится в более комфортных, по сравнению с завывающим ледяным ветром, условиях.

Войдя, Барнс убедился, что это что-то вроде перевалочного пункта с одной лестницы на другую. Тут можно было отдохнуть, помещение было достаточным для этого, оставалось только перетащить сюда костер, потому что отопления тут не было и в помине. Но лучше так, чем под завывающим ветром. Да и тут было явно теплее, чем на улице.

– Брок, – позвал он. – Сладкий, я нашел путь наверх.

Барнс понадеялся, что этот путь приведет их к вершине, но представления не имел, сколько туда подниматься. В одном он был уверен – это короче, чем вокруг горы. Припасов у них было дней на десять, так тут все было схвачено, оставалось только понять, будут ли там такие же площадки для отдыха, или только лестница, только хардкор.

– Давай, иди сюда, я сейчас костер перетащу, – подошел Барнс к Броку. – Иди, устраивайся. Там никого и ничего нет.

Непроглядная темнота, только на несколько метров вокруг разбиваемая светом факела, откровенно напрягала. Брок специально выбрал место у стены, подальше от входа, но чтобы он всё же серым пятном оставался в зоне прямой видимости и спина худо-бедно была защищена. Хотя в этом мире ожидать можно было уже чего только угодно.

Расстелив шкуры прямо на каменном полу, они оба устроились на них плечом к плечу. Почему-то совершенно не хотелось отодвигаться и казалось, что только так они хотя бы в относительной безопасности. Глухая тишина и чернильная густая темнота вокруг настораживали. Хорошо хоть на улице всё так же голодно завывал ветер.

Хоть и шли они весь день, Броку спать совершенно не хотелось. Он сел, опираясь спиной на стену, притянул к себе Барнса, укладывая на грудь, и так и сидел, бездумно гладил его по распущенным волосам, глядя куда-то перед собой.

Барнс прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями, слушая стук сердца Брока, ветер за аркой прохода и тишину искусственной пещеры, в которой они оказались. Он был уверен, что тут нет никого и ничего живого, они тут совершенно одни, и казалось, что они одни в целом огромном мире.

– Тебе надо поспать, – тихо сказал Барнс. – Я не знаю, сколько нам еще идти и будет ли возможность нормально отдохнуть, а здесь никого нет. Спи.

У них бывали разные миссии, и в каждой из них нужно было выкладываться по полной, вот только не было таких, чтобы целый день идти по лестнице под завывающим ветром, а потом еще и не отдохнуть хотя бы несколько часов ночью. Это был какой-то экстрим.

С одной стороны, Барнс понимал, что по этим ступеням поднимались, и не раз, потому что кто-то же их сделал, и они были хоженые, отполированные тысячами ног, и он не был уверен, что сюда ходили подготовленные спецназовцы. Значит, путь преодолим, если только где-то там наверху не обвалился пролет или два. Да даже это не помеха. Но отдых нужен любому человеку, даже он вымотался, пересчитывая целый день древние ступени.

А еще было холодно, Барнс это чувствовал, и знал, что Брок терпеть не может холод, что плохо переносит его, и пытался согреть, как мог.

– Просто закрой глаза, – попросил Барнс. – Я же рядом.

Укрывшись сразу тремя плащами, Брок коснулся губами макушки Барнса и закрыл глаза, думая, что всё равно не уснёт, но его сморило почти мгновенно. Уставший организм сдался, отпустил тревожно звеневшую натянутой тетивой природную осторожность и отключился.

Проснулся легко. Открыв глаза, Брок не сразу понял, где он, лишь спокойное размеренное дыхание Барнса, уткнувшегося носом ему в шею и обнявшего чуть ли не всеми четырьмя конечностями, мгновенно успокоило. В пещере было сумрачно. Серый утренний свет разбивал темноту не очень-то хорошо, но так хоть что-то удавалось разглядеть.

Погладив Барнса по голове, Брок выбрался из-под него, укрыл сонно посапывающего суперсолдата потеплее, поумилявшись про себя, но тут же нахмурился, напомнив, что давно вышел из возраста восторженной влюблённости, и вообще хоть кто-то должен оставаться суровым и взрослым. Костёр догорел ещё ночью, угли давно успели остыть. Брок потянулся, поднялся, и не зажигая факела, дошёл до выхода из пещеры или что это вообще такое. На храм, по крайней мере, похоже не было, стены особо никто не обрабатывал.

Занималось утро, на востоке огромным огненным шаром поднималось красное, непривычно огромное солнце, словно они приблизились к краю мира и там, за не таким уж и далёким краем горизонта не было уже ничего.

– Знаешь, а мы могли бы спать в теплой кроватке, – не открывая глаз сказал Барнс, не спеша выбираться из-под плащей, он тоже был не фанат холода, хотя и переносил его гораздо лучше. – А что, площадку ты бы запомнил, вернулись бы сюда утром, проспав у Ангуса ночь. Портал – это удобно.

Но потом все же выбрался, просыпаясь окончательно. Порталов у них осталось не так много, и еще не известно, на что их придется потратить, вдруг будет непреодолимое препятствие, которое можно просто обойти с помощью портала, или еще какая хрень.

Хотелось тепла, и Барнс принялся разводить костер. Благодаря бездонной сумке они смогли взять с собой целую телегу дров, поэтому экономить Барнс не видел смысла, тем более, что хотелось тепла, и не только для себя, но и для Брока.

Он привык заботиться. Сначала сестренки, потом Стив, потом снова Стив, а теперь вот Брок, которому, каким бы он ни был крутым перцем, тоже нужна была забота, и ее нужно было еще больше, чем Стиву, потому что тот в какой-то момент просто привык, что лучший друг Баки у него есть, а у Брока, насколько Барнс знал, не было никого. И теперь, став для него важным, хотелось, чтобы ему было хорошо.

Винтовая лестница уходила высокой спиралью куда-то далеко-далеко вверх, не разглядеть было ее конца и края, да Барнс особо и не пытался, принимаясь сооружать завтрак. Не все же Броку корпеть над котелком.

– Из тёплой постельки, в которой есть ты, я согласен выбираться не раньше полудня, Детка, – ухмыльнулся Брок, вернувшись к костру, с благодарностью принял сэндвич и флягу с водой. – Но тогда, я боюсь, со всем этим мы разгребёмся ещё ой как нескоро.

Когда доели и собрали свой импровизированный лагерь, солнце уже лениво выползло из-за горизонта, осветив первыми лучами нижние ступеньки убегающей вверх винтовой лестницы.

Брок достал факел, запалил его и поднял высоко вверх.

– Что-то мне кажется, там балкончиков не будет.

Лестница, насколько хватало света от факела, абсолютно прямой стрелой убегала вверх и терялась в темноте.

Поднимались молча, чтобы не тратить лишние силы и не сбивать дыхание. Барнс шел впереди, смеху ради действительно считая ступени, но на пятисотой сбился и плюнул на это дело. Они останавливались отдохнуть пару раз, но балконов и площадок, чтобы можно было лечь и вытянуть ноги, не было. Слишком долго не было, и Барнс уже думал, что они так до конца будут подниматься и подниматься, когда наверху увидел площадку.

– Спим здесь, я не знаю, сколько сейчас времени, но мы отдыхаем, жрем и спим именно здесь, – заявил Барнс, когда они поднялись, и он уселся на пол, потому что устал. И физически тоже, просто он переносил усталость иначе, чем обычные люди. – Давай, сладкий, посиди у меня на ручках.

Спорить Брок не стал. Молча достав шкуры и, расстелив их на полу, указал жестом на них и только когда вконец вымотанный Барнс перебрался туда, так же без разговоров оседлал его бёдра, притёрся к груди, обнял обеими руками за шею. Ему было всё равно где они. Кто может за ними наблюдать, сейчас хотелось прикасаться, целовать любимые губы даже без какого-либо намёка на дальнейший секс. Слишком они оба устали. Просто целовать, прижиматься, гладить, и Брок не стал себе в этом отказывать, вылизывая сладкие мягкие губы Барнса.

На ночлег устроились тут же, даже осматриваться не стали, просто поели и завалились на шкуры, как и прошлой ночью в обнимку, укрывшись плащами.

Судя по механическим часам Брока, они поднимались трое суток, останавливаясь поспать на редких площадках в темноте и тишине, которую нарушали только их гулкие шаги, голоса, дыхание. Казалось, тишина давно отвыкла от того, что что-то может ее нарушить, и тяжело давила, чтобы звуков не было, они были не для этого места.

Когда они поднялись на последнюю площадку, на которой лестница заканчивалась, Барнс даже удивился. Он уже привык тупо переставлять ноги, ступень за ступенью поднимаясь все выше и выше, и сейчас, когда лестница кончилась, он даже забыл обрадоваться. Они стояли вконец вымотанные, с желанием только лечь и сдохнуть, но не идти никуда, и Барнс, оглядевшись, увидел дверь. Большую, окованную железом дверь куда-то, незнамо куда.

– Мы спим тут, и только потом куда-то дальше идем, – посмотрел он на Брока, который стоял, привалившись к стене, и тяжело дышал, и принялся разворачивать их маленький лагерь.

И снова всё как по сценарию: шкуры, трескучий костёр, запах осточертевшей похлёбки, любимый мужик в объятиях и холод, пронизывающий до костей, вырывающий дыхание белым облачком пара. Сегодня, несмотря на усталость, Броку поспать толком не удалось, да и Барнс непрестанно возился, не в силах найти удобное положение. То замирал на месте, вжимаясь щекой в грудь Броку, то переворачивался, приваливаясь спиной к его боку. В воздухе слишком явственно ощущалось напряжение, давило на нервы.

Никто из них не знал, что за той дверью и есть ли там вообще хоть что-то. Но взгляд что Брока, что Барнса нет-нет да съезжал в её сторону.

– Так, – не выдержал Брок когда едва перевалило за три часа ночи. – Всё равно не уснём. Чаю хочешь? Мне Анника заварку и чайник с чашками сунула на всякий случай. И у меня есть, – он вытянул вперёд руку и раскрыл ладонь, где ярким фантиком в скупом свете костра поблёскивала конфета, одна из тех, что Брок нашёл в своём кармане ещё в самом начале, но берёг их до последнего.

– Не хочу ничего, – отмахнулся Барнс, забирая у Брока конфету и убирая ее себе в карман. – Давай свернемся и пойдем, не думаю, что нам много осталось пройти. Но если за дверью еще лестницы, я застрелюсь на хуй, невозможно же.

Он коротко поцеловал Брока и принялся сворачивать все, что они успели разложить, но костер трогать не стал, все равно тут нечему было гореть. Хотелось оставить Брока здесь, пойти разведать обстановку, понять, что там, за дверью, и только после этого тащить самого дорогого на свете человека непонятно куда, но у Брока было свое видение на этот счет, и сейчас Барнс очень жалел, что Брок не тонкий мальчик, игравший в стрелялки только на компьютере, а трупы видевший по телевизору. Такие клеились к нему, даже с виду опасному, но он всегда отшивал, никогда не любил подобный тип юношей. Такого запросто можно было оставить ждать, и он бы безропотно сидел. А Брок сидеть не будет, не будет ждать, когда знает, что там может быть опасно. А может, и не быть, вот в чем весь вопрос.

У самой двери Брок остановился, коснулся створки, провёл по её резной поверхности.

– Детка, пообещай мне не лезть дракону в пасть. Магия магией, но ты не огнеупорный.

Сказав это, он толкнул дверь, уже готовый скривиться от скрипа давно не смазанных петель. Дверь поддалась легко, беззвучно отворяясь. Брок осторожно заглянул внутрь и присвистнул.

– Нихуя ж себе!

Сколько хватало взгляда, огромная зала утопала в золоте, сверкающем в свете магических факелов, установленных в специальных скобах на стенах, и поверх всего этого сияющего великолепия возлежал дракон.

Если бы не вздымающаяся грудная клетка, можно было бы подумать, что на золоте лежит искусно сделанная исполинская золотая статуя, а не живое существо. Барнс посмотрел вперед, понимая, что тихо пройти не получится вообще никак, золото зашуршит, зазвенит под ногами, посыпется, и все. А если ящерица не проснется, то они могут искать эту долбаную книгу тут очень-очень долго и все равно не найти.

– Эй! – позвал Барнс, кидая подобранной монетой в нос дракону, словно он был бессмертный, но другого способа обратить на себя внимание да так, чтобы тварь не подумала, что они ее грабить пришли, он не нашел. – Эй, просыпайся!

Несколько секунд ничего не происходило, а потом поднялось тяжелое чешуйчатое веко обращенного к ним глаза, зрачок которого вертикальной чертой делил пополам радужку цвета расплавленного золота.

– Ко мне дошли люди? – раздалось удивленное вопрошание словно из-под высокого свода пещеры. – Давненько вас не было. Вы принесли мне подношение?

– Нет, – удивился Барнс, глядя на Брока. – Мы за книгой огня.

Юлить не было смысла, ведь им нужна была книга, а не сокровища дракона, да и не было у них с собой ничего, что можно было ему предложить. Гранату только. Убойная сила у нее была достаточная только для человека, дракона даже ранить не должна была, с такой-то чешуей.

А чешуя переливалась в магическом теплом свете, когда дракон поднялся на когтистых лапах и потянулся, показывая себя во всей красе, распахнул и сложил кожистые крылья. И, зевая, распахнул свою огромную пасть, ярко-красную с огромными зубищами и раздвоенным языком. И улегся обратно.

– Книга огня, – разнеслось задумчивое. – Герои, значит.

– Ну как герои, – усмехнулся Брок. – Скорее, искатели приключений, и домой нам очень хочется.

Дракон был красивым классическим таким ящером. Хоть в чём-то книги, так любимые Броком в юности, сходились единогласно, и сам дракон прекрасно соответствовал созданному в литературе образу.

Три предыдущие испытания, если уж быть совсем честным, были на редкость долбанутыми. Шли к голему, нарвались на соскучившегося по человеческому обществу некроманта, отдавшему книгу за так. В стеклянном лесу обнаружились вполне себе хищные гарпии, и снова обошлось без жертв среди местного населения. Барнс даже мелкую пикси пригрел. Хорошо хоть еле-еле уговорил писклявую пафосную мелочь остаться у Ангуса и не портить Броку и так не самое радужное настроение. Про третье и вспоминать не хотелось. Озёрная девка попортила крови немало им обоим, но опять-таки, если не считать напрочь испорченные нервы, обошлось без жертв. А вот как с драконом будет, неизвестно.

– Я чувствую, что вы полны магии, – разносилось по пещере. – Но сами вы не маги. Значит, герои. Иномиряне, которых предсказывают, и иногда предсказания сбываются. А иногда и нет. Вы хотите артефакт большой силы, но ничего не принесли взамен, с чего мне отдавать вам его?

– Эм… – Барнс даже растерялся. – А что ты хочешь взамен?

– То, чего у меня нет, – разнеслось под сводом. – Хочу равнозначную замену. Штучный товар, редкость, диковинку. Удивите меня.

Брок выматерился в голос. Как ему надоели эти реликты. Всем что-то да надо и обычно для них с Барнсом такие вот просьбы ничем хорошим не заканчивались.

– Давай я тебе гранату подарю. Вот уж точно штучный товар. Их всего две на ваш мир, – огрызнулся Брок, сам понимая полную абсурдность ситуации, но он настолько заебался уже бодаться с этим миром, что бы готов эту самую гранату в жопу драконью засунуть и посмотреть что будет.

– Гранату? – разнеслось удивленное. – Всего две? А что они делают? А ты отдашь мне обе? Чтобы они были только у меня?

Похоже, что дракона очень заинтересовал столь редкий предмет, а Барнс вздохнул.

– Она создает взрыв огненного шара, но не только обжигает, а еще и поражает осколками, шрапнелью, – попытался объяснить он. – Очень смертоносная штука.

– И как я узнаю, что вы мне не врете? – разнеслась довольно логичная мысль.

Вздохнув, Брок влез в сумку и достал обе гранаты.

– Тут у тебя два пути: либо поверить на слово и получить обе в безраздельное пользование, либо… – Брок задумчиво пожевал губу. – Мы на одной покажем, как она работает.

Дракон задумался, наблюдая из-под прикрытых век за своими гостями, и думал он долго. Барнс уже начал беспокоиться, что он уснул, но тут глаз открылся снова.

– Я вижу, что того, что ты держишь в руках, в нашем мире нет. Человек, ты позволишь заглянуть в твои мысли, чтобы я увидел, как работает этот предмет? – спросило из-под купола. – Негоже просто так, ради показухи, расходовать столь ценный предмет, каким он мне кажется.

– Я точно не готов, чтобы в мою голову кто-то лез, – повернулся к Броку Барнс. – Но если ты не хочешь…

Пойти ради Брока на смерть было легко, но вот решиться впустить в свой разум кого-то… Барнс не знал, сможет ли он на это пойти, если Брок откажется, но дракон предложил хороший вариант. И без показухи, и ему счастье, и им не так важно, две у него гранаты будет, или одна.

Хмыкнув, Брок кивнул и сделал шаг к гигантскому ящеру.

– Заглядывай, – пожал он плечами. – Но если ты причинишь вред, хоть и ненамеренный, моему мужу, не погляжу, что ты редкое животное и тебя беречь надо, и вскрою от хвоста до глотки.

Брок знал, что в его голове какого только дерьма не накопилось за достаточно долгую жизнь, знал обо всех страхах, тревогах и маниях, но и успел со всеми ними смириться, сжиться.

Брок ничего не почувствовал. Вообще ничего, зато Барнс ощутил ток магии, а потом дракон удивленно поднял голову, прямо посмотрев на них своими невероятными глазами, и взгляд этот выражал крайнее удивление.

– Действительно мощное оружие, – раздалось вокруг. – И невероятное. Я готов отдать вам за него книгу. За обе «гранаты», – незнакомое слово прозвучало с небольшой задержкой.

Дракон развернулся очень ловко и плавно для своих размеров и веса, зашуршало золото, рассыпаемое им, покатилось, тяжелой волной рухнув к ногам Брока и Барнса, а потом дракон протянул им огромную лапу, в которой был небольшой сундук, выстланный бархатной подложкой.

– Положи их сюда и закрой, – попросил дракон. Там же, Брок заметил, лежала и книга, сделанная словно из застывшего пламени. – Раз я получил два артефакта, а вы один, можете взять золота из сокровищницы, сколько поместится в ваш кошель.

Барнс хмыкнул, забирать в бездонную сумку можно было долго, и пока Брок отдавал дракону гранаты, он просто взял и черпанул, сколько зачерпнулось, но исчезла там небольшая горка драгоценностей. Барнс подумал, что они этими деньгами смогут расплатиться с Ангусом за постой и озолотить Раду на всю оставшуюся жизнь не только ее, но и ее детей. Но, пока дракон отвлекся, он черпанул еще, много золота в этом мире явно не было.