Текст книги "Итальянец на службе у русского царя (СИ)"

Автор книги: Sleeping

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

–И всё же?

–Думаю, что он был такой же как мы, -сказала Изабелла. -Просто феноменальный лентяй или идейный сибарит. Возможно, он решил, что не сможет победить и поэтому принял решение вовсе не сопротивляться, оттягивая неизбежное и просто наслаждался жизнью как мог и сколько мог.

–Чем кончилось дело?

–Конечно же он мёртв, -казалось Изабелла даже удивилась риторическому, с её точки зрения, вопросу. -В большой игре и без того слишком много переменных. Зачем добавлять к ним ещё одну?

–Но все его знания умерли вместе с ним, -напомнил Фридрих недовольно морщась.

–И к лучшему, -отмахнулась Королева. -Исключить фактор возможной нестабильности сейчас важнее чем заполучить какие-то мифические знания его вероятностной линии. Если бы там было что-то интересное, то китаец сделал бы что-то большее и не позволил бы убить себя так просто.

–Его смерить и смерть Мехмеда… – начал было Император.

–Султана убрали русские, -резко оборвала его Изабелла. -Царь Иван приказал убить его. Также как организовал покушение на тебя. Ты ведь прояснял этот момент и знаешь правду?

–Знаю. Прояснял. Но всё же это смерть уже двоих из нас.

–Тем ближе наша цель, -парировала Изабелла.

Император согласно наклонил голову.

***

Лес стоял стеной. Темный. Непроницаемый. Вечный

Деревья-великаны, облепленные снегом, не хотели пускать чужаков в свои владения. Но люди в доспехах и зипунах, пришедшие с далекой Московии, были упрямы. Они выбрали мыс при слиянии двух рек, высокий, обрывистый, и с осени рубили здесь лес, чтобы к весне поставить острог.

Сперва лишь частокол – заостренные бревна, врытые в мерзлую землю с нечеловеческим трудом. Потом срубили избу-казарму, амбар да крошечную часовенку, которую освятили во имя Николая Угодника, покровителя всех страждущих на пути. Дым из единственной походной печи стелился по земле, смешиваясь с паром от дыхания и запахом мокрых кожух.

Во главе стоял атаман Гурий, с проседью в бороде и шрамом через бровь. Его слово здесь было законом, но и он сам подчинялся другому закону – закону выживания. Зима выдалась лютой. Вой волков за частоколом был привычнее человеческой речи. Вторым человеком после атамана был мастер из Дивного Приказа. Он изучал камни. Ходил вдоль русла рек. Что-то записывал на жёлтых листах толстой книги, которую всегда держал при себе в непромокаемом мешке из шкур.

Жизнь в остроге текла медленно и сурово. День начинался с пробития льда на реке за водой. Потом – проверка оружия, дежурство, починка сбруи. Охотники уходили в тайгу на лыжах-«подволоках», обтянутых мехом, возвращаясь с добычей. Добычей была не только дичь, не только соболя, но и найденные ими в дальних походах необычные камни, которые они сдавали суровому мастеру вместе с тщательным рассказом куда ходили и где их нашли. Кроме того, охотники рассказывали иногда о свежих следах невиданного зверя или о дымках вдали – признаках стойбищ.

Царский мастер перебирал их слова тщательно, словно свои любимые камни, отсеивая шелуху и находя самоцветы достойные быть отражёнными на страницах его записей.

Местные, тунгусы, поначалу держались в стороне, наблюдая из-за деревьев. Но любопытство и нужда в железных изделиях – ножах, котлах, наконечниках – пересилили страх. Сначала пришел седой старик и принес в дар шкурку соболя. Гурий принял его с почетом, угостил хлебом – диковинкой для таежного жителя. Говорили знаками, но понимали больше, чем могли сказать. Старик показал на север, сморщив лицо, и изобразил, как много там «людей лука», враждебных и жестоких. Гурий кивал, понимающе хмурясь. Союзники в этой незнакомой земле были дороже золота.

Весна пришла внезапно. Реки взломали лед грохотом, будто рушились небеса. За частоколом зацвела черемуха, и ее горьковатый запах смешался с запахом смолы и сырой земли. Жизнь в остроге ожила.

Первым прилетел небесный корабль, доставил самое необходимое. Капитан корабля, запершись в каюте, долго говорил с мастером и атаманом. На борт подняли двоих раненных – одного пострадавшего от волков и одного простудившегося, после того как он провалился под лёд, в холодную воду. С корабля в острог сошёл десяток стрельцов.

После отлёта небесного корабля стали приходить по земле подмоги и обозы с припасами. Кто-то из первопроходцев отправлялся домой вместе с уходящими обозами. На их место прибывали другие. Но очень многие оставались ещё на год и потом ещё и затем сразу на десять лет, хотя, на самом деле, навсегда. Связывая судьбу и жизнь с этим первобытным, жестоким, но справедливым, краем, где всё зависело только от тебя и, совсем немножко, от бога.

Крохотный острог рос, мужал, полнился новыми людьми что строили новые дома, распахивали новые поля и возводили новые стены. Всего через несколько лет небольшое поселение превратилось в маленький, но настоящий город. И вскоре уже из него стали выходить обозы, идущие к вынесенным ещё дальше новым острогам и поселениям.

В лесу, под охапистыми ветвями походных шалашей, дымились костры, разведённые углежогами и лесорубами. Темнела и хмурилась бескрайняя тайга. Ясной ночью первая звезда взошла над вершиной древнего кедра. Могучее дерево видело и пережило много веков, но все они походили один на другой словно близнецы. И только последние десятилетия разительно отличались от прочих.

Крошечные островки русской воли, затерянные в сибирской мощи, казались такими хрупкими. Здесь, в пропахших дымом, дегтем и хвоей деревянных крепостях, рождалась новая, неведомая земля. Здесь решалась судьба бескрайних пространств, которые предстояло пройти, понять и сделать своими.

И люди знали главное – они удержатся. Потому что в спину их гнала и подталкивала непреклонная царская воля. Впереди, под бескрайними звёздами, лежала великая земля, названная Сибирью. Почти такая же бескрайняя как звёздное небо над головой.

Историческая справка к двадцатой главе

А ты знал, самый лучший на свете человек – мой читатель, что сибирские кедры живут порядка пяти сотен лет, а некоторые доживают и до восьми сотен?

Вот прямо сейчас иди на рынок, купи кедровых орехов из мешка, положи на пару месяцев в холодильник предварительно обернув влажной тканью, а потом достань и посади в землю.

Если всё сделаешь правильно, то у тебя в обрезанной пластиковой бутылке из-под молока на подоконнике вырастет настоящий сибирский кедр. На второй или третий год можешь высаживать его в открытую землю и наблюдать как он сначала лет пять будет сидеть практически не меняясь, а потом станет расти по чуть-чуть, в год по чайной ложке.

Но кедр же!

Вот ты, мой дорогой человек, умрёшь, я умру, наши дети умрут и даже наши внуки, а этот кедр всё ещё останется. Круто, правда?

Конечно, если какой-нибудь придурок не спилит твой кедр ради сиюминутных надобностей. Но это заставляет задуматься о хрупкости цивилизации и бренности бытия в целом.

Короче, читатель, посадить кедр – очень хорошая мысль. Так можно стать на самую капельку ближе к вечности.

Глава 21. Встреча на границе

Электрификация Приказа Дивных Дел проходила ударными темпами. Корпус за корпусом. Масляные фонари остались доминирующим средством освещения, хотя кое-где и появились стеклянные шары с укрощённой внутри них молнией. Но основное применение янтарной силы заключалось в ином.

Сегодня знаменательне событие, сам Государь будет показывать и читать общую лекцию перед мастерами Приказа. Самая большая зала не вмещала всех мастеров, хотя набились так, что сидели практически на коленях друг у друга. Подмастерья и ученики вынуждены давиться в коридоре или под окнами надеясь что-то увидеть и расслышать. Самые умные облепили деревья, с которых можно попробовать разглядеть открытые окна и запаслись подзорными трубами. За козырные места прошёл ряд коротких потасовок, но контингент на них практически не изменился. Пинать ногами сверху и толкать всяко легче чем пытаться забраться, одновременно отбиваясь от попытки тебя столкнуть.

Братья Коперники в честном «бою» отстояли своё место на ветвях старой рябины. У них была с собой всего одна подзорная труба на двоих, поэтом братья договорились пересказывать один другому то, что увидит.

Первым воспользовался подзорной трубой, по праву старшинства, выпало Анджею.

–Царь входит в зал, -начал перечислять он всё, что видит. -Приветствует собравшихся. Мастера приветствуют государя. О чём-то говорят.

–Ты ведь умеешь читать по губам, -напомнил Николай.

–Что толку если царь стоит к окну спиной, -в сердцах бросил Анджей.

Собравшиеся внизу мальчишки кому не хватило места на деревьях или прямо под окнами, потребовали: -Говори громче, не слышно!

–А зачем это мне говорить громче? -поинтересовался Анджей.

–Мы тебе яблок дадим, сладкие, -призвал один голос из толпы.

–Или по шее, -пообещал другой голос

–Ладно-ладно, слушайте, -сдался Анджей перед множеством самых разнообразных предложений.

–Царь-отец подходит к столу. На столе моток медной проволоки, стальная игла и динамо-машина.

–Врёшь! – сказали один парень. -Динамо-машины здоровенные, на столе ни за что не поместятся. Мой мастер их как раз делает чтобы течение реки их крутило, ну или паровик какой крутил вырабатывая янтарную силу.

–Ничего не врёт, -вмешалась конопатая девчонка, редкий гость среди толпы мальчишек-подмастерьев. -У меня папа как раз такие маленькие делает, чтобы можно было рукой крутить и молнии создавать. Небольшие, конечно, но долбануть может так, что святые сами к тебе с неба спускаются чтобы с собой обратно забрать.

Толстый мальчишка презрительно спросил: -Это тебя янтарной силой било что ты святых лично видела?

Девчонка с достоинством ответила: -Я не дура руки куда попало совать. А вот тётку Ингрид ударило. Папа как раз накрутил посильнее, а она подумала, что это часовой механизм и захотела рассмотреть поподробнее. Её прямо в нос и ударило. Она полежала, а когда принесли воду и стали на лицо брызгать открыла глаза и про святых рассказала. Дескать спустился трое святых и стояли у её головы, рядили, взять рабу божию на небо или пока повременить.

–Повременили значит? -уточнил Николай Коперник которого эта история сильно заинтересовала.

–На самом деле тётка Ингрид вредная и противная, -признала девчонка. -Вряд ли её на небо возьмут. Скорее черти за стол посадят, выложат перед ней разные пироженные и прочие вкусности. А как только она потянется взять, так черти станут ей по рукам раскалённой линейкой лупить

Девчонка потёрла одной ладонью тыльную сторону другой и печально вздохнула.

Тем временем в зале, судя по всему, разворачивались интересные события. Анджей перечислял.

–Говорят про то, как камни в воду бросать. Стараюсь читать по губам. Что-то вроде кругов от брошенного в воду камня. Царь говорит, что море вокруг нас, только невидимое. Если силу «электро» заставить пульсировать, то вокруг пойдут волны как от брошенного камня. Эти волны можно поймать, уловить на расстоянии. Медная проволока словно леска – она чует колебания. Чем длиннее растянута, тем лучше их чует.

Царь отвернулся. Не вижу, что говорит. Он берёт со стола камень и показывает его мастерам. Вот, снова повернулся…

…называемый «галанит». Сей камень обладает способностью «слышать» колебания невидимого моря и превращать их обратно в слабые электрические. Этот крошечный ток заставляет плясать якорёк телеграфного аппарата…

Больше не в силах сдерживать собственное нетерпение, Николай попытался отнять подзорную трубу у Анджея чтобы посмотреть самому. Братья затеяли потасовку, ствол рябины угрожающе зашатался. Анджей первым понял опасность обоюдного падения и разжал пальцы. Младший брат торжествовал победу прикладывая трубку к глазу.

–Ты-то не умеешь читать по губам, -озвучил очевидное Анджей.

–Верни ему подзорную трубу! -потребовали мальчишки внизу. -Сильно хочется узнать, что ещё говорит Государь!

Николай немного помедлил, но когда крики снизу приобрели отчётливо угрожающий характер со вздохом протянул трубу Анджею. Старший брат выглядел довольным как слон.

Приложив наблюдательный прибор к глазу, он театрально откашлялся и продолжил: -Вижу какое-то смятение. Многие мастера вскочили на ноги. Государь предлагает одному из них пройти на подиум, а второго куда-то уводят. Первый мастер склоняется над столом.

Он говорит: -Оно движется само по себе.

Государь поправляет: -Не само по себе, а в полном согласии с породившим колебания устройством.

Они обсуждают передачу сообщений на расстояние. Государь рассказывает, что через колебания невидимого моря можно передавать музыку, голос, даже изображение. Если сначала превратить их в колебания, а на месте приёма восстановить из колебаний.

Разволновавшись, Анджей принялся размахивать руками. Бедное дерево не выдержало последнего надругательства и обломилось. Братья Коперники полетели вниз, а толпа внизу бросилась в стороны. Не успели они прийти в себя после удара о землю, как прибежавший садовник крепко схватил их обоих. Никак не вырваться.

–Деревья в саду ломать задумал? Ужо я вам наглецы!

Он рывком поставил их на ноги, и Николай вдруг вскрикнул от боли. Среди прочих заноз и ушибов огнём горела левая рука и любое её движение причиняло сильную боль.

–Ужо я вам! -грозился уязвлённый в самое сердце порчей старой рябины садовник.

–Да погодите! -воскликнула конопатая девчонка нашедшая в себе храбрость остаться на месте, когда большинство мальчишек-подмастерьев убегали без оглядки. – У него рука вывернута! Его к доктору надо!

Садовник недоверчиво посмотрел на Николая, потом, более внимательно, на его руку.

–Ладно, сначала к дохтору, -решил он.

–Найди подзорную трубу, я её где-то потерял пока падал! -успел крикнуть Анджей девчонке пока садовник тащил их обоих в небольшую больницу при Приказе.

–Хорошо, найду! -пообещала она.

–Потом отдашь, -напомнил Анджей, но тащивший их садовник держал парня за воротник и тряхнул его так, что у того только зубы лязгнули. Всё-таки ему было очень жалко рябину. Главный ствол поломан – дереву, считай, конец. Только новое сажать, но пока ещё оно вырастит и войдёт в силу. Плохая эта примета – ломать растущую возле человеческого жилья рябину.

***

Предложение мирных переговоров, полученное от императора Фридриха, ввергло русского царя в небольшое смятение. Совсем недавно все его попытки начать диалог упорно игнорировались и вот вам пожалуйста. Предложение провести личную встречу для заключения мира между державами и подготовки договора о дальнейшем разделе зон влияния.

Иван Третий даже перепроверил последние донесения с фронта. Может быть там имперские войска потерпели сокрушительнее поражение, а он и не знает? Может быть разверзлась земля и поглотила священный Рим, отчего у его царственного брата по всей империи идут волнения и мятежи?

Тоже нет.

Так с чего он торопится и настаивает на встрече хотя мир, да и остальные вопросы, вполне возможно решить в рамках дипломатической переписки. Это будет дольше. Но зато гораздо безопаснее. Встречаться с другими свёртками своих вероятностных линий, он отнюдь не желал. На расстоянии оно будет и спокойнее, и безопаснее.

Размышляя, Иван Третий пришёл к выводу, что его оппоненты могут знать подробности о надвигающемся на древо реальностей шторме которым его пугал сидящий в подвалах безумец. Той самой неведомой катастрофе, которая вроде, как и привела к тому, что древо реальностей начала экстренный сброс ставшей слишком тяжёлой для него лиственной массы, то есть начавших переплетаться и пересекаться, вероятностных линий. Сбросить всё лишнее, оставить только что-то одно – прямой и непреложный путь развития событий без всяких вероятностных петель и разветвлений. Пока для «дерева» человеческой цивилизации стояли благоприятные времена – оно могло позволить себе поддерживать все отдельные линии вероятностного развития. Но когда приходит беда – от всего лишнего приходится избавляться. И тогда масса разросшихся ветвей была сброшена вплоть до нулевого момента.

Иван Третий не мог быть до конца уверен насколько правдивым было полученное из уст безумного телепата описание мироустройства в виде ветвей, листьев и деревьев. Вернее, одного-единственного дерева – древа человеческой цивилизации.

Кажется, в его собственной линии, хотя и открыли темпоральную физику, но никто толком не понимал, как она всё же работает. По крайней мере сам Иван, являясь, по словам того же безумца, сжатым архивом со всеми знаниями своей вероятностной линии, понимал, что не понимает, как работает физика времени. А значит вообще никто из его линии этого, как следует, не понимал. Будь иначе – он бы получил знание такого гения, но, увы. Да и открыли чёртову хронодинамику совсем незадолго перед концом. То есть теперь он знает, что это был не конец, а нулевая граница. Но, что толку.

Желая успокоить разбегающиеся мысли, царь выпил воды из стоящего на столе кувшина. Тихо звякнуло серебро столкнувшись с серебром стакана.

Значит примем за рабочую гипотезу что те двое оценили опасность надвигающегося на дерево шторма и решили прекратить наши детские игры в царя горы и договориться о совместных действиях по преодолению опасности. Из этого и вытекает необходимость личной встречи – чтобы обсудить совместные приготовления по противодействию внешней угрозе. Такие тайны действительно не доверишь ни одной дипломатической миссии. Есть вещи, которые возможно обсуждать только лично.

Значит всё-таки придётся согласиться на встречу, -решил Иван Третий.

Где они предлагают провести её? На границе? В недавно взятом имперскими рыцарями замке? Значит хотят быть на своей территории. Подходит ли ему это? Пожалуй подходит. Если что-то случится, то у него, в прямом смысле, будет под рукой целая армия. Выглядит достаточно безопасно. Точнее недостаточно опасно. Но они все трое будут в одинаковом положении, разве не так?

***

Боевые действия приостановлены. Обе армии, как два гигантских зверя, возятся каждый на своей территории, зализывая раны, подтягивая обозы и возводя новые укрепления взамен пострадавших. Ведь никто не обещает, что это уже «мир». Пока объявлено всего лишь «перемирие».

Захваченный рыцарями замок похож на развалины. Он не раз переходил из рук в руки пока reichsritterschaft наконец не утвердили над ним своё господство. Размолотые в крупный щебень стены. Следы неоднократных пожаров оставили на камнях несмываемую копоть и въевшийся запах гари. Куда не посмотри – сколы и щербины, следы попадания крупных пуль.

И много, много мертвецов, лежащих в земле вокруг. Солдатские могилы – все в одной куче и часто вовсе без креста над головой.

Готовя замок к высокой встрече, его более-менее уцелевшие помещения привели в порядок. Проёмы и дыры заделали камнем, а камень закрыли свежим деревом. На полах расстелили ковры, а под потолки подвесили огромные люстры, в которых пламя сотни свечей играло и отражалось в тысячах стеклянных бусинок.

Иван Третий прибыл с поистине царской свитой. Дюжина дирижаблей гигантским клином прошила небеса. Это были почти все, какие оставались ещё в строю воздушные корабли, не считая пары штук, несущих посменное дежурство на важнейших рубежах. Небесный клин, с кажущейся неторопливостью, достиг замка, после чего дирижабли разошлись в стороны беря его в кольцо.

С борта зависших над замком кораблей просигналили о начале высадки. Чтобы демонстрация возможностей не была воспринята как нападение, следовало сначала предупредить о её начале. И не так важно: поняли ли имперцы переданное с помощью флажковой азбуки сообщение или нет, но факт предупреждения имел место быть и ни у одного имперского параноика не дрогнул лежащий на спусковом крючке палец. Перемирие не было нарушено.

Первыми с небесных кораблей спрыгнули дивы – операторы дивных доспехов. Усиленные парашюты мягко опустили стальные фигуры. Коснувшись земли, железные големы застывали на одни секунду, а после расходились в стороны окружая выбранный для переговоров замок снаружи. Вместе с дивами спрыгнули небесные стрельцы. От четырёх до шести стрельцов на каждого дива – его личная группа поддержки, закрывающая уязвимости прочного, но неповоротливого доспеха.

Оказавшись на земле, они все взяли «на караул» демонстративно не обращая внимание на столпившихся вокруг вражеских солдат и злобно глядящих на двигающиеся доспехи reichsritterschaft. О, какой острой костью, встали дивы в горле пытавшихся лихим штурмом, в своём привычном стиле, разом обрушить всю оборону противника имперских рыцарей. Сколько раз они умыли reichsritterschaft их собственной кровью наказывая за лихую дерзость, за тактические ошибки, за системную недооценку их возможностей.

Последним, прямо на площадь перед замком, приземлился самый маленький дирижабль. Спрыгнувшие на землю, когда до той оставалось не больше метра, матросы ловко закрепили причальные канаты вбивая длинные костыли в землю. Наполненный тёплым воздухом баллон тянувший небесный корабль вверх слегка приспустился и опал, оставаясь, впрочем, в полунадутом состоянии чтобы, при необходимости, можно было вернуть его в прежнее положение в течении нескольких минут и экстренно взлететь. Так как внутри баллон не однороден, а служит чем-то вроде мешка для отдельных баллонов меньшего размера, то его приспущенная форма приобрела странные, необычные очертания.

Первыми на закованную в камень площадь вышли четыре десятка стрельцов выстроившись двумя шеренгами. Хищно блеснули примкнутые к огнебоям штыки и немного рвано, но всё равно крайне торжественно, трубы заиграли походный марш. И под звуки марша, хрипло вылетающих из натёртых до медного блеска труб, на камень площади ступил с небесного корабля господарь русского царства – самодержавец Иван третий Васильевич.

Он прошёл через шеренгу стрельцов поправ ногами роскошный ковёр, постеленный прямо на камень и уходящий в темноту парадного входа. Стоящие в почётном карауле у входа двое reichsritterschaft постарались замереть неподвижно, пока русский царь, а следом его свита и часть стрельцов проходила мимо них внутрь.

Внутри горят сотни свечей, но всё равно, после яркого сияния дня, глазам вошедших требуются секунды чтобы привыкнуть к изменившемуся освещению.

Их встречают несколько десятков человек. В основном это многочисленные писари и несколько воевод. Последние выделяются среди суетящихся писак словно утёсы среди волн. Но видно, что прибытие русской делегации с показным десантированием боевых частей и окружении выбранного для переговоров замка произвело соответствующее впечатление и на них. Кроме людей, в зале несколько чудовищ. Они стоят отдельно, окружая красивую женину в короне из белого золота. Она с большим интересом рассматривает русского царя едва скользнув взглядом по лицам его сопровождающих.

Фридриха Габсбурга тоже ни с кем не спутаешь. Он единственный кто сидит. И единственный кто пьёт чай, не прерывая своего действия несмотря на эффективное появление русской делегации. Видимо это показательный жест. Но всё же, когда самодержец входит, император встаёт чтобы поприветствовать его.

Представители трёх вероятностных линий впервые встретились лицом к лицу. Они жадно рассматривают друг друга словно стараясь увидеть в чужих глазах отблеск иного, отрицающего их собственное существование, будущего. Их троих, несмотря на все различия в средствах и подходах, объединяет общая тайна. Они словно члены тайного ордена, обладающие тайным знанием недоступным окружающим их людям.

–Рада приветствовать, -говорит Изабелла на чистом русском языке, разве с небольшим акцентом из-за того, что этому горлу непривычно произносить слова незнакомого языка.

–Зачем это позёрство! -резко машет рукой Фридрих разрубая перед собой воздух. -Демонстрация силы? Честно сказать я не впечатлён. Признаться был не в курсе что мы решили подготовить мини спектакли в честь нашей встречи. Иначе бы я обрядил своих рыцарей в пачки и приказал им разучить балет! Может быть даже русский балет! В вашей линии Россия также славилась своим искусством балета, как и в моей?

–Вы меня звали, и я прибыл, -говорит царь. -Может быть удалим лишние уши и обсудим животрепещущие вопросы предметно?

–Все вон! -император хлопает в ладоши.

Изабелла согласно наклоняет голову подтверждая приказ для своей свиты.

Царь Иван ловит взгляд сопровождающего его командира стрельцов и согласно наклоняет голову.

Царские стрельцы, имперские reichsritterschaft и чудовищные монстры королевы Изабеллы слаженно выходят. Включённые в свиты гражданские лица мешкают, проявляют лишнюю суету, наводят беспорядок, но наконец просто следуют за солдатами. Властители мира остаются, наедине готовясь в узком кругу решать какой вариант будущего их всех ждёт.

Варианты разветвления вероятностей. Различия и сходства. Что является магистральным направлением истории, а что всего лишь случайной флюктуацией – результатом броска кубиков, следствием невовремя раздавленной бабочки или какой другой эфемерной величины?

Как бы не были важны вопросы, для обсуждения которых они здесь и собрались, но невозможно удержаться чтобы не поинтересоваться кое чем посторонним. Не имеющим прямого отношения к делу, но когда ещё выдастся такой шанс поговорить лицом к лицу и без лишних глаз?

–Сядем за стол, -предложил Фридрих. -Как там у вас говорят: в ногах правды нет?

Хмыкнув, царь отодвинул стул от стола, развернул его и сел задом наперёд, лицом к спинке, прикрыв её руками и опёршись о сложенные вместе руки подбородком.

Изабелла села обычным образом, разве только стул выбрала не на стороне Фридриха, а равноудалённый от них обоих. Показывает, что она здесь в качестве самостоятельного игрока, а не просто второй голос за спиной императора.

–Прежде чем перейдём к делу, просто не могу удержаться, чтобы не спросить, -предупредил царь Иван. -Вторая мировая война?

–Была, -кивнул император.

Королева согласно кивнула: -Была.

–Третья мировая?

–Тоже была.

–К сожалению да.

Иван Третий хотел было кивнуть, принимая ответ, как Фридрих вдруг поинтересовался: -Почему ты не спрашиваешь о четвёртой мировой?

–У вас была ещё и четвертая? Как вы там вообще выжили?

–У вас не было четвёртой мировой? Как вы сумели её избежать?

–Ладно, -поднимает руку царь. -Давайте пока бе подробностей. Пробежимся по темам. Искусственный интеллект?

–Не было, – мотает головой Фридрих.

–Мне кажется мы понимаем под этим термином разные вещи, -говорит Изабелла. -Ты спрашиваешь про классический на электронной базе?

–А какой может быть ещё?

–На биологической основе. Объединение десятков или даже сотен мозговых компонентов живых существ в биовычислительные кластера или изменение генома нерождённых детей чтобы их мозг рос безостановочно, в ущерб всему остальному телу…

–Пожалуйста, не надо подробностей, -попросил побледневший царь.

Фридрих спросил: -Космос?

–Луна, Марс, пояс астероидов, автономные города-корабли, путешествующие по солнечной системе, -перечислил Иван.

–Луна и ту забросили, -ответила Изабелла.

–У нас едва-едва добрались до Марса, но четвёртая мировая война откатила все достижения, -пояснил император.

–Единое общее планетарное правительство?

–В каком-то роде, -кивнула королева. -Всем заправляло сообщество крупнейших корпораций по разработке биомодификаций.

–Ничего такого, -сказал Фридрих. -А у тебя?

–У нас планетой правил искусственный интеллект, -улыбнулся Иван.

–Как вы это допустили?

–Да он, нас, особо не спрашивал. Но это были скорее симбиотические отношения. Мы развиваем и распространяем инфраструктуру, а ИИ живёт внутри неё. Люди генерируют в сети смыслы. ИИ на них обучает свои отдельные автономные модули. Симбиоз.

–Что насчёт длительности жизни?

–Биологическое бессмертие с постепенной заменой всех выходящих из строя органов включая мозг – его заменяли по частям. Но это было доступно только для топ-менеджеров корпораций.

–Протезы, импланты и в самом конце возможность оцифровки, но при этом ты становишься частью глобального ИИ. Не все хотели. Да и он не всех брал к себе.

–Лучшие воины, при ранении, могли использовать части тел поверженных врагов. А в целом – такой проблемы у нас не стояло. Для настоящего воина вся жизнь это растянутое ожидание смерти.

–Хронодинамика. Темпоральная физика?

–Имеешь в виду физику времени? -уточнил Фридрих. -В ней видели совершенное оружие. Возможность победить врага в прошлом, когда он ещё слаб и беспомощен. Но первый большой эксперимент породил сверхмощную самоподдерживающую волну и закончился нулевым моментом.

Изабелла сказала: -В моей линии хронодинамику открыл биовычислительный кластер одной из корпораций. Были успешно произведены несколько проколов в близкие линии. Но когда попытались открыть дальний прокол то получилось тоже самое – волна сметающая реальность и рождение момента-ноль.

–Похоже в твоей линии смогли развить хронодинамику дальше, чем в наших двух, -Иван повернулся к Изабелле. -Что ты знаешь о шторме?

–Не понимаю о чём ты говоришь.

–Шторм. Катастрофа. Предел. Некое событие в ближайшем будущем вызвавшее тотальное схлопывание вероятностных линий? Дерево готовится к сезону бурь и сбрасывает лишние ветки.

Изабелла покачала головой: -Первый раз слышу об этом твоём шторме.

–Я тоже, -признал Фридрих.

–Если вы хотели поговорить не о грядущем шторме, тогда о чём? -удивился Иван.

Император поднял тяжёлый взгляд: -Может быть о том, что не следует подсылать наёмных убийц к таким же как ты? Конечно, ты, можешь считать, что все средства хороши. Но тех кто играет нечестно никто не любит. Им дают по рукам и выгоняют из-за стола.

–Я не посылал к тебе убийц. Вообще ни к кому не посылал. И если на то пошло, то на меня тоже было совершенно покушение.

–Слова против слов, -подвела итог Изабелла. -Патовая ситуация.

–Царству не выстоять против объединённой Европы.

Иван пожал плечами: -До сих пор получается стоять. Каждая сотня метров нашей земли будет с лихвой оплачена кровью твоих рыцарей.

–Мы ещё не начинали как следует давить, -пригрозил Император. Но кажется он даже сам понимал, что это пустые угрозы и они выглядят жалко.

–Нас осталось всего трое. Мы можем договориться, -поторопилась снизить накалившуюся обстановку Изабелла.

–Ты уверена, что всего трое?

–Остальные сошли с дистанции. Кто-то слишком резко гнал на поворотах и его зарезали собственные поданные. Кто-то любил лично участвовать в битвах и закономерно получил стальной палкой по голове. Причин много. Выживших всего трое.

–А как же северная и южная Америки? Африка? Да хотя бы даже и Австралия? Целые континенты представляют собой терру инкогниту и никто не знает что там творится и какие страсти кипят внутри них. Быть может, прямо сейчас, к берегам подплывает грозная армада, например, кровожадных инков из южной Америки во главе с представителем какой-нибудь особенно отдалённой от наших вероятностной линии?